Gotha WD.11

El Gotha WD.11 ( Wasser Doppeldecker - " Biplano de Agua") fue un hidroavión torpedero triplaza desarrollado durante la Primera Guerra Mundial por Gothaer Waggonfabrik (Gotha) para el Servicio Aéreo Naval ( Marine-Fliegerabteilung ) de la Armada Imperial Alemana ( Kaiserliche Marine ). El Gotha WD.7, anterior modelo de la compañía, había tenido un éxito moderado como avión de entrenamiento en tácticas de torpedos, por lo que se diseñó un avión más grande y potente siguiendo las mismas líneas generales. El prototipo se completó en 1916 y el avión entró en servicio al año siguiente. Se construyeron 17 ejemplares, que tuvieron un éxito limitado, hundiendo dos cargueros británicos en el Mar del Norte . Un escuadrón participó en la Operación Albion en 1917 con una eficacia limitada. La escasez de torpedos y los problemas de durabilidad obligaron a retirar los WD.11 del servicio activo en 1918. Menos de la mitad sobrevivieron para ser inventariados por los Aliados después de la guerra.

Después de que el submarino SM U-9  hundiera tres cruceros acorazados británicos el 22 de septiembre de 1914, poco después del comienzo de la guerra, la Oficina Naval Imperial Alemana ( Reichsmarine-Amt ) decidió intentar montar torpedos en aeronaves, ya que eran mucho más fáciles y rápidas de construir que los submarinos. La propuesta inicial de Gotha para cumplir con este requisito, el WD.7 , fue construida para entrenar tácticas de lanzamiento de torpedos y se evaluó como no apta para misiones de combate. ^{[ 1 ]} Se encargó un prototipo del WD.11 el 9 de marzo de 1916 y se entregó al Comando Experimental de Hidroaviones ( Seeflugzeug-Versuchs-Kommando ) el 9 de octubre. ^{[ 2 ]} El primer lote de cinco aeronaves de producción se encargó durante ese mes y se entregó entre abril y mayo de 1917. Dos lotes posteriores, con un total de once aeronaves, se encargaron en enero de 1917 y se entregaron entre junio y septiembre. ^{[ 3 ]}

Al igual que su predecesor, el WD.11 era un sesquiplano convencional con flotadores gemelos bajo las alas, aunque los dos motores Mercedes D.III de 160 caballos de fuerza (120 kW) estaban montados en configuración tractora en el ala inferior, con los radiadores de caja situados sobre los motores. La aeronave tenía cabinas separadas para dos observadores y una posición para el piloto detrás del observador delantero. Cada uno de los dos flotadores estaba unido al fuselaje y a las alas mediante 10 puntales . El empenaje de doble cola tenía los dos estabilizadores verticales ubicados en los extremos del estabilizador horizontal y estaba sostenido por puntales. Las alas estaban conectadas con seis conjuntos de puntales interplanos que le daban a la aeronave una configuración de tres bahías . ^{[ 4 ]} En servicio, los pilotos alemanes encontraron que la estructura del WD.11 era demasiado débil para los grandes pesos que necesitaba transportar, especialmente durante el despegue o el aterrizaje. ^{[ 4 ]} 

El observador en la cabina delantera estaba provisto de una ametralladora Parabellum MG14 de 7,92 milímetros (0,312 pulgadas) , y algunos aviones fueron modificados con un arma adicional para el observador trasero. El torpedo Whitehead G/125 de 45 centímetros (17,7 pulgadas) se transportaba semiempotrado en una canaleta montada en el fuselaje del avión entre los flotadores con un ángulo de inclinación hacia abajo de 5 grados. Si se transportaba un torpedo, el WD.11 carecía del observador trasero. Algunos aviones fueron modificados para transportar diez bombas de 58 kilogramos (128 libras) o un mayor número de bombas más pequeñas en la canaleta del torpedo. La mina naval TeKa se desarrolló en 1917 para encajar en la canaleta del torpedo. ^{[ 5 ]}   

Los torpedos utilizados por el WD.11 y otros bombarderos torpederos alemanes no estaban diseñados para uso aéreo y tenían parámetros muy estrictos para un lanzamiento exitoso: la aeronave debía volar recta y nivelada a una altitud no superior a 10 metros (33 pies) . Para que los pilotos pudieran evaluar todas estas condiciones, algunos WD.11 fueron equipados con un inclinómetro giroscópico Anschütz para determinar su actitud de vuelo. Su altura sobre el agua se medía mediante un cable de acero pesado de 10 metros que activaba una luz o campanas en la cabina al tocar el agua, completando así un circuito eléctrico . ^{[ 6 ]} 

El prototipo se estrelló el 31 de octubre de 1916 cuando uno de sus flotadores se rompió durante el aterrizaje. No sufrió daños graves y volvió a entrar en servicio como avión de entrenamiento. ^{[ 7 ]}

Los primeros WD.11 que entraron en combate fueron asignados al 2.º Escuadrón del Frente ( II. Front-Staffel ), Estación Aeronaval de Flandes I ( Seeflugstation Flandern I ) en Zeebrugge , en la Bélgica ocupada , a principios de mayo de 1917. El 20 de mayo, un avión intentó torpedear sin éxito un buque de carga británico. Tres WD.11 intentaron bombardear el puerto de Dunkerque , Francia, la noche del 31 de mayo al 1 de junio, pero no pudieron localizar su objetivo en la oscuridad. Continuaron hacia su objetivo secundario, Calais , donde fueron atacados por la artillería antiaérea debido a su baja altitud. Un proyectil atravesó un ala de un avión, que fue alcanzado por ocho fragmentos. La misión fue ineficaz porque el mecanismo de liberación de bombas se atascó en dos de los aviones. Dos noches después, los tres WD.11 bombardearon el aeródromo militar de Saint-Pol-sur-Mer con cierto éxito. Una misión de torpedos contra objetivos en el estuario del Támesis la noche del 3 al 4 de junio tuvo que ser abortada cuando dos de los tres WD.11 tuvieron que regresar por problemas mecánicos. ^{[ 8 ]} Este sería un problema recurrente, ya que el Servicio Aéreo Naval los consideró poco potentes y frágiles en servicio dadas las pesadas cargas que debían transportar. ^{[ 4 ]}

Después de pasar el buque faro en Outer Gabbard en la mañana del 15 de junio, la formación de tres WD.11 y dos hidroaviones Friedrichshafen FF.33 ^{[ 9 ]} avistó el carguero británico SS Kankakee de 3718 toneladas de registro bruto (TRB) . El barco pudo evadir los dos primeros torpedos, pero el tercero lo alcanzó en el centro y lo hundió; tres tripulantes murieron durante el ataque. ^{[ 10 ]} En la tarde del 9 de julio, un par de WD.11 sorprendieron a dos buques de carga que se acercaban al estuario del Támesis, pero ambos torpedos comenzaron a rebotar entre las olas y fallaron. Otro par de WD.11 intentó torpedear otros dos barcos más tarde ese día, pero ambos torpedos fallaron y el fuego antiaéreo británico obligó a uno de los aviones a realizar un aterrizaje de emergencia cuando uno de sus motores quedó inutilizado. El otro bombardero aterrizó cerca y la tripulación del primero pudo nadar hasta allí para ser rescatada. Cuando el segundo WD.11 intentaba despegar , una ola le arrancó uno de sus flotadores y se estrelló. Los cuatro tripulantes sobrevivieron y fueron rescatados por un barco británico. Reforzados por aviones del 1.er Escuadrón del Frente, tres WD.11 colocaron minas TeKa en el estuario del Támesis el 24 de julio. Cinco aviones intentaron repetir la misión cerca del banco de arena de Kentish Knock el 8 de agosto, pero fallos mecánicos a bordo de dos de los bombarderos provocaron que el vuelo se abortara antes de que pudieran colocar las minas. Cuatro días después, tres WD.11 bombardearon barcos británicos que defendían la barrera de Dover frente a la costa de Flandes , afirmando haber alcanzado un destructor . El mal tiempo impidió que los aviones volaran ninguna misión hasta el 4 de septiembre, cuando cuatro WD.11 bombardearon Dunkerque; un avión tuvo que regresar antes de alcanzar el objetivo, mientras que otro sufrió un fallo de motor en el viaje de regreso. El piloto realizó un aterrizaje de emergencia en la playa de Nieuwpoort, Bélgica , y la tripulación logró incendiar el bombardero y evadir a la guarnición belga local antes de llegar al territorio cercano controlado por los alemanes. ^{[ 11 ]}  

El 1.er Escuadrón de Frente relevó brevemente al 2.º Escuadrón de Frente en Zeebrugge el 7 de septiembre. Dos días después, un vuelo de tres WD.11 detectó un pequeño convoy y torpedeó ^{[ 12 ]} un carguero de 440 TRB, el SS Storm  , que se hundió con la pérdida de tres tripulantes. ^{[ 13 ]} Otro grupo de tres aeronaves buscó barcos frente a la costa holandesa el 11 de septiembre. Al no encontrar nada, regresaron. Un WD.11 se quedó sin combustible al norte de IJmuiden y se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia. Otro WD.11 pudo suministrar combustible al primero, pero solo se pudo reiniciar un motor y la aeronave se vio obligada a rodar de regreso a Zeebrugge. Al día siguiente, el 1.er Escuadrón recibió la orden de trasladarse a la base de Windau en Curlandia (actual Ventspils , Letonia ) para apoyar la invasión alemana del archipiélago estonio occidental (Operación Albion), y se canceló la retirada prevista del 2.º Escuadrón para su reacondicionamiento en Flensburg , Alemania. La unidad reanudó las misiones antibuque y de colocación de minas el 16 de septiembre, pero el mal estado de los WD.11 mermó su eficacia. Por ejemplo, tres de los cinco aviones que intentaban colocar minas el 24 de septiembre se vieron obligados a regresar a la base por problemas mecánicos. Al día siguiente, un WD.11 se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia en la niebla frente a la costa holandesa, y se lanzó una misión de rescate con dos aviones para encontrar el bombardero torpedero. Lo encontraron siendo remolcado por un buque de la guardia costera holandesa, ya que había entrado a la deriva en aguas territoriales holandesas, pero aterrizaron de todos modos e intentaron sin éxito rescatar a la tripulación mientras el barco los ahuyentaba a ambos con fuego de ametralladora. Tras la muerte de su comandante cuando su Friedrichshafen FF.39 se incendió y se estrelló el 1 de octubre, el 2.º Escuadrón fue retirado de las operaciones por falta de tripulaciones y aeronaves operativas, aunque no fue transferido a Flensburg hasta el 16 de noviembre. ^{[ 14 ]}

Imperio alemán

• Marina Imperial ^{[ 4 ]}

Países Bajos

• Marina Real de los Países Bajos ^{[ 20 ]}

Datos de Gotha Aircraft of WWI: A Centennial Perspective on Great War Airplanes; ^{[ 4 ]} Aviones alemanes de la Primera Guerra Mundial ^{[ 21 ]}

Características generales

• Tripulación: 3
• Longitud: 13,45  m (44  pies 2  pulgadas)
• Envergadura superior: 22,5  m (73  pies 10  pulgadas)
• Envergadura inferior: 21  m (68  pies 11  pulgadas)
• Altura: 4,75  m (15  pies 7  pulgadas)
• Superficie del ala: ¹⁰⁴ m²  ( 1120 pies cuadrados )  
• Peso en vacío: 2.146  kg (4.731  lb)
• Peso bruto: 3.583  kg (7.899  lb)
• Planta motriz: 2 motores Mercedes D.III de seis cilindros en línea refrigerados por agua , de 120  kW (160  hp) cada uno.
• Hélices: Hélices de madera de dos palas y paso fijo.

Actuación

• Velocidad máxima: 120  km/h (75  mph, 65  nudos)
• Alcance: 500  km (310  millas, 270  millas náuticas)
• Techo de servicio: 3200  m (10 500  pies)
• Velocidad de ascenso: 1,3  m/s (260  pies/min)
• Tiempo para alcanzar la altitud: 1000  m (3300  pies) en 12 minutos.

Armamento

• Armamento: 1 ametralladora Parabellum MG 14 de 7,92  mm (0,312  pulgadas)
• Bombas: 1 torpedo de 725  kg (1598  lb)

• Almirantazgo (1988) [1919]. «Marca mercante (Pérdidas): Buques mercantes británicos capturados o destruidos por el enemigo». Buques británicos perdidos en el mar, 1914-18 y 1939-45 (3.ª  ed.). Wellingborough, Reino Unido: Patrick Stephens. págs. 1-99 . ISBN  1-85260-134-5.
• Andersson, Lennart y Sanger, Ray (2014). Retribución y recuperación: Aviones y aviación alemanes de 1919 a 1922. Staplefield, Reino Unido: Air-Britain (Historiadores). ISBN 978-0-85130-467-0.
• Gray, Peter y Thetford, Owen (1987) [1970]. Aviones alemanes de la Primera Guerra Mundial (2.ª  ed.). Londres: Putnam. ISBN 0-85177-809-7.
• Herris, Jack (2013). Aviones Gotha de la Primera Guerra Mundial: Una perspectiva del centenario de los aviones de la Gran Guerra . Serie del Centenario de la Aviación de la Gran Guerra. Vol.  6. Charleston, Carolina del Sur: Aeronaut Books. ISBN 978-1-935881-14-8.
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• Staff, Gary (2008). La batalla por las islas bálticas de 1917: El triunfo de la Armada Imperial Alemana . Barnsley, Reino Unido: Pen & Sword Maritime. ISBN 978-1-84415-7877.