Artie Shaw

En 1935, llamó la atención por primera vez con su "Interludio en Si bemol" en un concierto de swing en el Imperial Theater de Nueva York. ^{[ 8 ]} Durante la era del swing , sus big bands fueron populares con éxitos como " Begin the Beguine " (1938), " Stardust " (con un solo de trompeta de Billy Butterfield ), ^{[ 9 ]} "Back Bay Shuffle", " Moonglow ", "Rosalie" y " Frenesi ". La banda fue bien recibida, pero se vio obligada a disolverse en 1937 porque su sonido no era comercial. ^{[ 10 ]} Shaw valoraba la música experimental e innovadora por encima de las canciones de baile y de amor. ^{[ 8 ]}

Fue un innovador en el estilo de las big bands , utilizando instrumentación inusual; "Interludio en Si bemol", donde estuvo acompañado únicamente por una sección rítmica y un cuarteto de cuerdas , fue uno de los primeros ejemplos de lo que más tarde se denominaría Third Stream . ^{[ 11 ]} Su incorporación de instrumentos de cuerda podría atribuirse a la influencia del compositor clásico Igor Stravinsky . ^{[ 10 ]}

Además de contratar a Buddy Rich , en 1938 fichó a Billie Holiday como vocalista de su banda, convirtiéndose en el primer director de orquesta blanco en contratar a una cantante negra a tiempo completo para realizar una gira por el segregado sur de Estados Unidos . ^{[ 11 ]} Sin embargo, tras grabar «Any Old Time», Holiday abandonó la banda debido a la hostilidad del público sureño, así como de los ejecutivos de las compañías discográficas que buscaban una cantante más comercial. ^{[ 11 ]}

Al igual que su principal rival, ^{[ 12 ]} Benny Goodman , y otros líderes de grandes orquestas, Shaw formó una "banda dentro de la banda" más pequeña en 1940. ^{[ 9 ]} La llamó Artie Shaw and the Gramercy Five en honor a su central telefónica doméstica . ^{[ 8 ]} El pianista de la banda, Johnny Guarnieri, tocó el clavecín en las grabaciones del quinteto, y Al Hendrickson tocó la guitarra eléctrica. El trompetista Roy Eldridge se unió al grupo, sucediendo a Billy Butterfield . En 1940, los Gramercy Five originales grabaron ocho temas, y luego Shaw disolvió la banda a principios de 1941. El mayor éxito de los Gramercy Five fue "Summit Ridge Drive", uno de los discos de Shaw que vendió millones de copias. Su última banda de antes de la guerra, organizada en septiembre de 1941, incluía a Oran "Hot Lips" Page , Max Kaminsky , Georgie Auld , Dave Tough , Jack Jenney , Ray Conniff y Guarnieri. ^{[ 13 ]}

La larga serie de grupos musicales que Shaw formó posteriormente incluyó a Lena Horne , Helen Forrest , Mel Tormé , Buddy Rich , Dave Tough, Barney Kessel , Jimmy Raney , Tal Farlow , Dodo Marmarosa y Ray Conniff. Utilizó la melancólica "Nightmare", con sus matices jasídicos , como tema principal en lugar de elegir una canción más accesible. En una entrevista televisada en la década de 1970, Shaw ridiculizó las canciones "absurdas" de Tin Pan Alley, que eran la esencia de la música popular y que las bandas, especialmente las más populares (como la suya), se veían obligadas a tocar noche tras noche. En 1994, le dijo a Frank Prial de The New York Times : "Pensé que, por ser Artie Shaw, podía hacer lo que quisiera, pero lo único que querían era 'Begin the Beguine'". ^{[ 14 ]}

A lo largo de su carrera, Shaw tenía la costumbre de formar bandas, desarrollarlas según sus aspiraciones inmediatas, grabar rápidamente varios discos y luego disolverlas. Por lo general, no permanecía el tiempo suficiente para disfrutar del éxito de sus bandas a través de las presentaciones en vivo de sus éxitos grabados. Tras la disolución de la que ya era su segunda banda en 1939, rara vez salió de gira y, cuando lo hacía, sus presentaciones personales solían limitarse a compromisos de larga duración en un solo lugar o a actuaciones que no requerían muchos viajes, a diferencia de muchas bandas de la época que recorrían grandes distancias realizando interminables series de conciertos de una sola noche.

Shaw realizó numerosas retransmisiones en directo de grandes orquestas . Durante el otoño y el invierno de 1938, se le oía a menudo desde el Blue Room del Hotel Lincoln en Nueva York. Tras una gira en 1939, dirigió la orquesta residente del Café Rouge del Hotel Pennsylvania en Nueva York. Fue la figura principal de una serie radiofónica con el comediante Robert Benchley como maestro de ceremonias. ^{[ 8 ]} Shaw emitió en la CBS desde el 20 de noviembre de 1938 hasta el 14 de noviembre de 1939.

Shaw se sentía cada vez más desilusionado por no tener tiempo para desarrollar nuevos arreglos y tener que tocar las mismas canciones pop una y otra vez. En una entrevista, explicó: «"Begin the Beguine" es una melodía muy bonita. Pero no cuando tienes que tocarla 500 noches seguidas». Finalmente, frustrado, abandonó el escenario del Café Rouge en directo y dejó la banda dos días después. Se marchó a México y la banda continuó sin él hasta enero, pero finalmente se disolvió.

Tras su regreso de México en 1940, y aún bajo contrato con RCA Victor , Shaw experimentó con un grupo de músicos de sesión en Hollywood, intentando combinar instrumentos de cuerda y viento con una banda de jazz. El resultado fue el éxito "Frenesi".

Fue contratado como director de orquesta para el programa de radio Burns and Allen, transmitido desde Hollywood. Organizó una banda inspirada en su concepto de banda de swing de finales de la década de 1930, con la adición de seis violines, dos violas y un violonchelo. La incorporación de una sección de cuerdas a una big band no era novedosa, ya que Paul Whiteman y otros la habían utilizado desde la década de 1920. Shaw actualizó la idea con las tendencias musicales de la década de 1940. Las cuerdas le brindaron una paleta tonal más amplia y le permitieron concentrarse en baladas en lugar de las rápidas canciones de baile de la era del swing. Shaw se encontraba entre los directores de orquesta de jazz más virtuosos. La banda se presentaba semanalmente en el programa de Burns and Allen.

En 1940, en la cima de su popularidad, Shaw, de 30 años, ganaba hasta 60 000 dólares semanales. ^{[ 8 ]} En contraste, George Burns y Gracie Allen ganaban 5000 dólares semanales cada uno durante el año en que Shaw y su orquesta proporcionaron la música para su programa de radio. ^{[ 15 ]} En el programa, Shaw interpretaba el papel de interés amoroso de Gracie Allen. ^{[ 16 ]} El contrato de Shaw se renovó por otras 13 semanas cuando el programa se trasladó a Nueva York.

Shaw detestaba formar parte de la cultura de la fama de la época, con todas sus obligaciones profesionales. Declaró a la revista Metronome : «No me gusta el negocio de la música. Soy infeliz en el "negocio" musical. Quizás ni siquiera pertenezco a él. Me gusta la música en sí, pero el aspecto comercial me resulta francamente repugnante». Shaw también se resentía de la constante presión que ejercían sobre él las cadenas de televisión, las agencias, las editoriales y los promotores. Resumió sus sentimientos en un artículo que él mismo escribió para el Saturday Evening Post en 1939 : «Mi trabajo es tocar música, no hacer política, y mi única obligación es con la gente que paga por escucharme. No intento imponer al público melodías trilladas e insípidas solo porque se hayan convertido artificialmente en éxitos comerciales. Esta política de intentar mantener un mínimo de integridad musical me ha granjeado, naturalmente, enemigos, gente que me considera un engreído, impresionado por mi propia habilidad. Nada más lejos de la realidad. Mi fe en la música bailable —me niego a llamarla swing— raya en el fanatismo. Respeto profundamente a los muchos músicos de verdad que están creando una música nueva tan importante como la clásica, pero no respeto a los payasos musicales que dirigen una orquesta con una batuta y una ocurrencia. Sin embargo, ¡bien por ellos si pueden sacar provecho de ello!» ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Cuando Shaw les dijo a sus agentes que se retiraba de la gran orquesta, le advirtieron que no podía hacerlo; tenía contratos por valor de un millón de dólares que debía cumplir. A Shaw no le importó y respondió: "Díganles que estoy loco. Un buen chico estadounidense que renuncia a un millón de dólares, ¿acaso no es una locura?".

Shaw disolvió la banda de Hollywood, manteniendo un núcleo de siete músicos además de él mismo, y completó el conjunto con músicos de Nueva York hasta marzo de 1941. Mientras tomaba unas vacaciones de unos meses en la primavera de 1941 para reevaluar qué hacer a continuación, Shaw grabó en otro formato de grupo pequeño con tres metales y una sección rítmica de cuatro hombres con la adición de una docena de cuerdas. Para septiembre, formó una big band con siete metales, cinco saxofones, cuatro rítmicos y quince cuerdas. El 7 de diciembre, tres meses después de comenzar la gira, la banda de 31 músicos estaba en medio de una función matinal en Providence, Rhode Island, cuando recibió una nota sobre el bombardeo japonés de Pearl Harbor . La nota le indicaba que dijera al personal militar que regresara a sus bases. Shaw quedó conmocionado por la noticia, como le contó al entrevistador Freddie Johnson en 1994: "Todo parecía perder importancia, y tuve que volver al escenario y anunciar ' Star Dust ' o algo así, y sonaba tan absurdo. Estábamos en medio de un incendio. Impulsivamente, fui a la primera fila de la banda donde estaba sentado Les Robinson, el primer saxofonista alto, y dije: 'Corre la voz. Esto es con dos semanas de aviso'. La noticia se extendió por toda la banda y tocamos el resto del concierto con una sombra de tristeza. En fin, me alisté en la Marina". ^{[ 19 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, Shaw se alistó en la Marina de los Estados Unidos y poco después formó una banda que prestó servicio en el Pacífico . Tras 18 meses tocando para el personal de la Marina (a veces hasta cuatro conciertos al día en zonas de combate, incluyendo Guadalcanal ), Shaw regresó a los Estados Unidos exhausto y fue dado de baja por motivos médicos. ^{[ 20 ]} Después de la guerra, la popularidad de las grandes bandas disminuyó, ya que los cantantes melódicos y el bebop comenzaron a dominar las listas de éxitos.

Shaw atribuyó su tiempo en la Marina, de 1942 a 1944, a un período de renovada introspección. ^{[ 21 ]} Tras su baja, ingresó en psicoanálisis y comenzó a alejarse de la música para dedicarse a la escritura. Su autobiografía, The Trouble With Cinderella: An Outline of Identity , se publicó en 1952 (con reediciones posteriores en 1992 y 2001). Revelando aspectos pesimistas de la industria musical, Shaw explicó que «el problema con Cenicienta» es que «nadie vive feliz para siempre». ^{[ 21 ]} Se volcó en la ficción semiautobiográfica con las tres novelas cortas de I Love You, I Hate You, Drop Dead! (1965, reeditada en 1997), que provocaron el comentario de Terry Southern : «Aquí tenemos un examen profundamente incisivo del panorama matrimonial estadounidense. ¡Me encantó!». ^{[ 22 ]} Los cuentos de Shaw, incluyendo "Blancanieves en Harlem", fueron recopilados en The Best of Intentions and Other Stories (1989). Trabajó durante años en su novela autobiográfica de 1000 páginas, The Education of Albie Snow , pero la obra de tres volúmenes permaneció inédita.

Tras su licenciamiento en 1944, formó otra banda, esta vez lo que podría considerarse una big band moderna, ya que incluía lo que hoy se considera la formación estándar de ocho metales y cinco saxofones. No contaba con sección de cuerdas y tenía su base en Hollywood, California, donde Shaw residía. Continuó grabando para RCA Victor, como antes de la guerra, y limitó las presentaciones de la banda a bases militares en California. En agosto de 1945, finalizó su contrato con RCA y firmó con un sello independiente, Musicraft . Grabó algunos discos para Musicraft antes de que la banda se disolviera, y todas las grabaciones para Musicraft a partir de 1946 contaron con músicos de sesión de primer nivel. La big band regresó al estudio, esta vez con sección de cuerdas. En estas grabaciones de Musicraft de 1946, Shaw contó con la participación del joven cantante Mel Tormé . En algunos de los temas, Tormé también apareció con su grupo vocal, los Meltones.

A finales de la década de 1940, Shaw encargó a Norman Dello Joio la composición de una obra para solista; Shaw estrenó el Concertante resultante para clarinete y orquesta con la Sinfónica de Chautauqua (NY) el 23 de julio de 1949, bajo la dirección de Franco Autori. ^{[ 23 ]} Dos presentaciones en Ohio ese mismo año fueron con la Filarmónica de Dayton (3 de noviembre) y la Orquesta de Cleveland (18 de diciembre). ^{[ 24 ]} Shaw volvió a interpretar la obra en el Town Hall el 20 de febrero de 1950 con Thomas Scherman y la Little Orchestra Society; ^{[ 25 ]} el día anterior (19 de febrero) Shaw había interpretado el concierto de Mozart en Newark (NJ) con Scherman y la LOS ^{[ 26 ]}

En julio de 1954, Shaw realizó una breve gira por Australia con el promotor Lee Gordon, compartiendo cartel con el baterista Buddy Rich y la vocalista Ella Fitzgerald . Tras finalizar la gira, Shaw dejó de tocar el clarinete, alegando su propio perfeccionismo, que, según dijo más tarde, lo habría matado. Le explicó a un periodista: «En el mundo en que vivimos, los perfeccionistas compulsivos siempre pierden. Hay que ser Lawrence Welk o, en otro nivel, Irving Berlin , y componer el mismo tipo de música una y otra vez. Yo no soy capaz de hacerlo, y he llevado el clarinete tan lejos como cualquiera puede llegar. Seguir tocando sería un flaco favor». ^{[ 27 ]} Pasó el resto de la década de 1950 viviendo en Europa.

En 1983, tras años de insistencia por parte de Williard Alexander, Shaw, de 73 años, formó una banda y seleccionó al clarinetista Dick Johnson como director y solista. Johnson, de 58 años, un consumado saxofonista y instrumentista de viento madera, oriundo de Brockton, Massachusetts , conocía bien el jazz, ya que había grabado numerosos álbumes propios y había admirado la forma de tocar de Shaw durante toda su vida. La biblioteca musical de Shaw, fruto de casi 20 años de actividad en la industria musical, contenía numerosos arreglos de gran importancia de la música popular, además de muchas composiciones originales de big band de jazz de la época. Era una colección de música arreglada por algunos de los compositores y arreglistas más destacados del período, gran parte de la cual fue esbozada por el propio Shaw y completada por sus colaboradores, entre ellos Jerry Gray , William Grant Still , Lennie Hayton , Ray Conniff, Eddie Sauter y Jimmy Mundy . Shaw ensayó con su nueva banda (originaria de Boston, Massachusetts), y la banda hizo su debut oficial en la víspera de Año Nuevo de 1984 en el Glen Island Casino de New Rochelle , Nueva York, el mismo lugar que sirvió de trampolín para muchas bandas de la era del swing décadas antes, cuando Shaw y sus bandas estaban en su apogeo. Shaw se presentó con la banda durante sus primeros años, limitando su papel a ser su director y líder, mientras que Johnson se encargaba de tocar el clarinete. En 1985, siguió otra serie de intensos ensayos de una semana de duración durante la cual Shaw añadió más repertorio, incluyendo muchos arreglos y composiciones de los últimos años de su carrera que Shaw nunca había grabado. Sin embargo, para 1987, Shaw ya no estaba de gira con la banda, satisfecho de que Johnson y la banda se mantuvieran fieles al espíritu y la visión de la banda de Shaw. No obstante, aparecía ocasionalmente "solo para escuchar cómo sonaban las cosas".

Shaw realizó varios cortos musicales en 1939 para Vitaphone y Paramount Pictures . Se interpretó a sí mismo en la película de Fred Astaire , Second Chorus (1940), en la que Shaw y su orquesta interpretaron el Concierto para clarinete , y su banda Star Dust de la época de Hollywood de 1940-41 se puede escuchar a lo largo de la banda sonora. La película le valió dos nominaciones al Oscar a Mejor banda sonora y Mejor canción ("Love of My Life"). ^{[ 28 ]} Colaboró ​​en la canción de amor "If It's You", cantada por Tony Martin en la película de los hermanos Marx The Big Store (1941). El 2 de marzo de 1950, fue el invitado misterioso en el quinto episodio de What's My Line? y el 31 de agosto de 1952, formó parte del panel. ^{[ 29 ]} Durante la década de 1970 hizo apariciones en The Mike Douglas Show y The Tonight Show con Johnny Carson .

Muchas de sus grabaciones se han utilizado en películas. Su grabación de 1940 de " Stardust " se usó íntegramente en los créditos finales de la película El hombre que cayó a la Tierra . Martin Scorsese también utilizó el tema principal de Shaw, "Nightmare", en su película biográfica sobre Howard Hughes , ganadora del Premio de la Academia , El aviador .

La cineasta canadiense Brigitte Berman entrevistó a Hoagy Carmichael , Doc Cheatham y otros, incluyendo a Shaw, para su documental Bix: Ain't None of Them Play Like Him Yet (1981) sobre Bix Beiderbecke , y luego creó un documental ganador del Premio de la Academia , Artie Shaw: Time Is All You've Got (1985), que presenta extensas entrevistas con Shaw, Buddy Rich, Mel Tormé, Helen Forrest y otros músicos, además de la octava esposa de Shaw, la actriz Evelyn Keyes . El documental termina con Shaw ensayando con su nueva banda con el colíder Johnson presente y pasa a los créditos, tal vez de manera muy apropiada, con la banda haciendo una transición final con el tema principal de Shaw, Nightmare. En 2000, el cineasta Ken Burns entrevistó a Shaw en su casa para su documental/miniserie de PBS Jazz, donde Shaw aparece en varios segmentos. Su última entrevista importante fue en 2003, cuando Russell Davies lo entrevistó para el documental de la BBC , Artie Shaw: La búsqueda de la perfección . El documental incluye entrevistas con los miembros supervivientes de sus bandas originales, Johnson y otros profesionales de la industria musical.