corredor de gravedad

Un coche de carreras de gravedad o coche de jabón es un vehículo sin motor que compite en descensos contrarreloj o contra otro competidor. Estos vehículos se impulsan únicamente por la gravedad ; por lo tanto, se construyen para ser lo más aerodinámicos posible, con el fin de reducir la resistencia del aire y optimizar la distribución de masa y peso para alcanzar la máxima velocidad.

Originalmente, los vehículos de carreras de gravedad se construían con cajas de madera para jabón (o manzanas) y ruedas de patines, pero con el tiempo se han vuelto más sofisticados, utilizando materiales como aluminio, fibra de vidrio e incluso CFRP .

En el Reino Unido, un coche de carreras de gravedad se ha llamado buggy , trolley o cart . Actualmente se le conoce popularmente como soapbox . En Escocia y el norte de Inglaterra también se le ha llamado bogie , cartie/cairtie , guider o piler . En Gales se le suele llamar gambo . En Australia se les llama billy carts , y en Brasil se le conoce como rolimã .

Además de ser construidas por niños, existen competiciones y carreras organizadas (como las de coches de caja de jabón o los karts) que suelen despertar el entusiasmo de los adultos. Sin embargo, generalmente se participa en ellas con un espíritu lúdico más que competitivo. A menudo, se organizan con fines benéficos. Muchos eventos, aunque no todos, imponen las siguientes reglas:

• El coche no debe tener motor.
• El coche debe tener al menos 4 ruedas.
• Es posible que el coche deba tener algún tipo de frenos.
• El conductor debe usar casco.
• Se permite un empujón en la parte superior para ganar velocidad.

Los coches de carreras de cajas de jabón pesan un promedio de 68 kg (150 libras) y alcanzan velocidades máximas de 30 a 50 km/h (20 a 30 mph ) . ^{[ 1 ]} Muchas ciudades tienen pistas permanentes donde los conductores compiten por premios.   

Un típico carrito de carreras por gravedad suele ser de acero y tiene cuatro ruedas, con un eje trasero fijo y un eje delantero orientable, generalmente con un pivote central simple . En la parte trasera se ubica un asiento, que puede estar cerrado, como en el diseño original de los carritos de carreras tipo "jabon box". Los diseños más sofisticados pueden tener una carrocería completamente cerrada. El tipo de ruedas varía según la disponibilidad: son comunes las de cochecitos de bebé, sillas de paseo, carritos de bebé y bicicletas desechadas. También se pueden encontrar ruedas prefabricadas en ferreterías. La dirección se acciona normalmente mediante una cuerda conectada a los extremos del eje orientable (que también puede servir como un práctico dispositivo de tracción manual).

En ocasiones se observan métodos de dirección más sofisticados. Los frenos también son de uso común, y la mayoría de las competiciones de karts de caja de jabón los exigen. A menudo, un simple freno de fricción accionado por una palanca que ejerce presión sobre uno de los neumáticos es todo lo que se requiere según el reglamento.

Los karts de carreras por gravedad no tienen motor y son empujados por voluntarios o lanzados cuesta abajo por una pendiente adecuada. Las carreras suelen ser cuesta abajo y gana el kart más eficiente y hábilmente conducido, ya que la gravedad afecta a todos por igual.

Los karts de carreras por gravedad también son excelentes proyectos de construcción para niños, ya que solo requieren un sentido intuitivo de la ingeniería y algunas habilidades básicas de construcción. También existen kits prediseñados, aunque para muchos esto le quita el sentido al ejercicio.

Recientemente, están surgiendo vehículos de carreras de gravedad más avanzados. Estos, diseñados para competir en las principales carreras de coches de carreras de jabón, a veces están hechos de fibra de carbono y presentan un diseño monocasco , aunque la mayoría utiliza un chasis más tradicional o un diseño de estructura espacial con carrocería hecha de materiales como madera contrachapada , plástico corrugado o similares. Ejemplos de estos coches de carreras de jabón incluyen el Lotus 119c y el Formula Gravity VXR Nimbus. ^{[ 2 ]}

En Australia, los carros de madera tienden a ajustarse, incluso en el siglo XXI, a una especificación más tradicional o rudimentaria que alcanzó prominencia en todo el país a finales del siglo XIX y principios del XX, a menudo construidos por jóvenes con materiales reciclados o relativamente baratos. ^{[ 3 ]} Estos carros se construyen con mínima intervención de adultos y se usan en patios traseros, calles suburbanas o parques locales. Sin embargo, incluso cuando la construcción de vehículos está más formalmente organizada, como para los Derbys anuales de Carros de Madera en todo el país organizados por grupos comunitarios como los Cub Scouts , el vehículo puede construirse según un estándar tradicional o profesional de acuerdo con las reglas y regulaciones establecidas por los organizadores para garantizar una competencia justa y segura.

En Indonesia, los carros de carreras por gravedad también se conocen como "gokar". Se utilizan en carreras en diferentes regiones como actividad social comunitaria. Su forma es similar al diseño australiano de los carros billy. Sin embargo, las ruedas suelen ser rodamientos de motocicleta.

En Brasil, los vehículos de carreras de gravedad se conocen como "carrinhos de rolimã". Los diseños tradicionales son muy minimalistas, con una carrocería abierta similar a una tabla y ruedas hechas de rodamientos de bolas al descubierto (no se permiten neumáticos), generalmente piezas desechadas obtenidas de talleres mecánicos.

La primera carrera de gravedad registrada tuvo lugar en 1904 en Oberursel (Taunus), cerca de Frankfurt , Alemania. Se inspiró en importantes eventos de automovilismo como la Copa Gordon Bennett y la carrera Kaiserpreis . ^{[ 4 ]}

En 1933, Myron Scott, fotógrafo del periódico Dayton Daily News de Dayton, Ohio , Estados Unidos, cubrió una carrera de autos construidos por niños en su comunidad y quedó tan fascinado con la idea que adquirió los derechos del evento; de esta idea surgió el Soap Box Derby, un evento de alcance nacional . En 1934, Scott logró convencer a cincuenta ciudades de Estados Unidos para que organizaran carreras de autos de caja de jabón y enviaran a un campeón de cada una a Dayton para una importante carrera, que más tarde se celebró en Akron . Posteriormente, Scott trabajó para Chevrolet .

En el Reino Unido, los derbis de carreras de gravedad se han vuelto más populares recientemente, llevados a las masas por grandes eventos como la Red Bull Soapbox Race y la que se celebró entre 2000 y 2004 en el Festival de Velocidad de Goodwood . Ahora, muchas pequeñas comunidades montañosas organizan sus propias carreras, como la Catterline Cartie Challenge en Escocia y la Belchford Downhill Challenge en Lincolnshire, y ahora hay varias docenas de carreras conocidas en todo el Reino Unido. ^{[ 5 ]} Un Soap Box Derby anual se ha llevado a cabo a mediados de julio en Richard's Castle en la frontera de Shropshire/Herefordshire desde 2004. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Además de las carreras comunitarias locales, hay un pequeño número de carreras que atraen a competidores más serios, como Cairngorm Soapbox Extreme (celebrada en Cairn Gorm de 2009 a 2012) y Worlaby Downhill Challenge. Estas carreras tienden a producir velocidades más altas que las carreras comunitarias. Los corredores de gravedad que participaron en Cairngorm Soapbox Extreme en 2011 alcanzaron velocidades de 70  mph. ^{[ 8 ]}

Uno de los ejemplos mejor conservados de este deporte es el derbi anual de carreras de gravedad de la Asociación Danesa de Scouts, el Oak City Rally en Dinamarca. Es el más grande del mundo y cada año más de 200 corredores de gravedad compiten para completar una ruta de casi 6 millas. ^{[ 9 ]}

Un vehículo de carreras de gravedad obtiene su energía únicamente de la fuerza de la gravedad (suponiendo que no se permita el impulso inicial), que es prácticamente la misma para cualquier combinación de diseño del vehículo y circuito. Sin embargo, el rendimiento puede verse muy afectado por los efectos combinados de diversas formas de resistencia aerodinámica y también por el momento de inercia de las ruedas, y por supuesto, por la habilidad del conductor para elegir las líneas óptimas. La resistencia aerodinámica se divide en resistencia aerodinámica y resistencia a la rodadura . Esta última se puede minimizar prestando especial atención a los rodamientos de las ruedas , el tamaño y la presión de los neumáticos, y los frenos (para evitar la resistencia parásita de frenado). Las presiones altas de los neumáticos y los neumáticos más estrechos suelen reducir la resistencia a la rodadura por contacto, generalmente a expensas del agarre. Las ruedas más grandes tienen menor resistencia a la rodadura que las pequeñas, y la resistencia a la rodadura también es proporcional al peso total. Si se permite, un diseño de 3 ruedas tendrá un 25 % menos de inercia rotacional que uno de 4 ruedas, en igualdad de condiciones. La resistencia aerodinámica se puede minimizar diseñando una carrocería completamente cerrada que reduzca el coeficiente de resistencia , pero dado que esto puede ser algo muy técnico de lograr, especialmente para el constructor aficionado, y dado que cierta resistencia aerodinámica es inevitable, un carrito más pesado siempre tendrá mejor rendimiento que uno más ligero con el mismo coeficiente de resistencia: su velocidad terminal será mayor. Por esta razón, generalmente existen límites de peso por categoría en la mayoría de las formas controladas de este deporte. Dado que parte de la energía potencial debida a la gravedad debe convertirse en energía cinética de las ruedas giratorias, un vehículo con ruedas más ligeras acelerará más rápido que uno con ruedas más pesadas. Si una carrera comienza en algún tipo de rampa, tener un coche con la parte trasera pesada también puede mejorar la aceleración final, ya que la altura efectiva del centro de gravedad del vehículo se eleva. ^{[ 10 ]}

• "El objeto en cuestión", Revista Smithsonian, mayo de 1995