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Elegía escrita en un cementerio rural

Primera página de la edición ilustrada de Dodsley de la Elegía de Gray , con ilustración de Richard Bentley. Elegía escrita en un cementerio rural es un poema de Thomas Gray , c...

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Primera página de la edición ilustrada de Dodsley de la Elegía de Gray , con ilustración de Richard Bentley.

Elegía escrita en un cementerio rural es un poema de Thomas Gray , completado en 1750 y publicado por primera vez en 1751. [ 1 ] Se desconocen los orígenes del poema, pero se inspiró en parte en las reflexiones de Gray tras la muerte del poeta Richard West en 1742. Originalmente titulado Estrofas escritas en un cementerio rural , el poema se completó cuando Gray vivía cerca de la iglesia de St Giles, Stoke Poges . Se lo envió a su amigo Horace Walpole , quien lo popularizó entre los círculos literarios londinenses. Gray se vio finalmente obligado a publicar la obra el 15 de febrero de 1751 para evitar que un editor de revistas imprimiera una copia no autorizada del poema.

El poema es una elegía en nombre, pero no en forma ; emplea un estilo similar al de las odas contemporáneas, pero en realidad es una meditación sobre la muerte y el recuerdo tras ella. El poema sostiene que el recuerdo puede ser bueno o malo, y el narrador encuentra consuelo al reflexionar sobre las vidas de los humildes campesinos enterrados en el cementerio. Las dos versiones del poema, «Estrofas» y «Elegía» , abordan la muerte de manera diferente; la primera contiene una respuesta estoica ante la muerte, mientras que la versión final incluye un epitafio que sirve para reprimir el miedo del narrador a morir.

La Elegía pronto se popularizó. Se imprimió numerosas veces y en diversos formatos, se tradujo a muchos idiomas y recibió elogios de la crítica incluso después de que otros poemas de Gray cayeran en el olvido. Si bien muchos han seguido elogiando su lenguaje y su carácter universal, algunos consideran que el final resulta poco convincente , pues no logra resolver las cuestiones planteadas por el poema de una manera que beneficie a los humildes campesinos que conforman su imagen central. 

Fondo

Thomas Gray, por John Giles Eccardt , 1747-1748, National Portrait Gallery, Londres.

La vida de Gray estuvo marcada por la pérdida y la muerte, y muchas personas que conocía murieron dolorosamente y en soledad. En 1749, ocurrieron varios sucesos que le causaron estrés. El 7 de noviembre, murió Mary Antrobus, tía de Gray; su muerte devastó a su familia. La pérdida se agravó unos días después con la noticia de que su amigo de la infancia [ 2 ], Horace Walpole, había estado a punto de morir a manos de dos bandoleros. [ 3 ] Aunque Walpole sobrevivió y luego bromeó sobre el incidente, este interrumpió la capacidad de Gray para continuar con sus estudios. [ 4 ] Los sucesos empañaron el ambiente navideño, y la muerte de Antrobus permaneció siempre presente en la mente de la familia Gray. Como consecuencia, los acontecimientos llevaron a Gray a dedicar gran parte de su tiempo a reflexionar sobre su propia mortalidad. Al comenzar a contemplar diversos aspectos de la mortalidad, combinó su deseo de determinar una visión del orden presente en el mundo clásico con aspectos de su propia vida. Con la llegada de la primavera, Gray se preguntaba si su propia vida entraría en una especie de ciclo de renacimiento o si, en caso de morir, alguien lo recordaría. Las meditaciones de Gray durante la primavera de 1750 se centraron en cómo perduraría la reputación de las personas. Finalmente, Gray recordó algunos versos que había compuesto en 1742 tras la muerte de West, un poeta que conocía. Utilizando ese material previo, comenzó a componer un poema que serviría como respuesta a las diversas preguntas que lo inquietaban. [ 5 ]

El 3 de junio de 1750, Gray se mudó a Stoke Poges , y el 12 de junio completó Elegía escrita en un cementerio rural . Inmediatamente, incluyó el poema en una carta que envió a Walpole, que decía: [ 6 ]

Como vivo en un lugar donde incluso los chismes del pueblo tardan en llegar y no generan ningún acontecimiento propio, no querrás ninguna excusa por escribir tan poco, sobre todo porque, de entre todas las personas que conozco, eres la menos aficionada a las cartas que brotan de la propia mente, con todo el esfuerzo y la presión que conllevan las obras sentimentales. He estado aquí en Stoke unos días (donde pasaré buena parte del verano); y habiendo concluido un asunto, cuyos inicios viste hace tiempo, te lo envío inmediatamente. Espero que lo veas como algo que ha llegado a su fin ; un mérito del que carecen la mayoría de mis escritos, y que probablemente carecerán, pero que estoy decidido a que esta carta no tenga. [ 6 ]

La carta revela que Gray consideraba que el poema era insignificante y que no esperaba que alcanzara la popularidad o influencia que tuvo. Gray minimiza sus aspectos positivos, limitándolos al hecho de haber podido completarlo, lo cual probablemente estuvo influenciado por su experiencia en el cementerio de Stoke Poges, donde asistió al servicio dominical y pudo visitar la tumba de Antrobus. [ 7 ]

La versión que posteriormente se publicó y reimprimió constaba de 32 estrofas con la conclusión del «Epitafio». Antes de la publicación de la versión final, Walpole la hizo circular en la sociedad londinense, asegurándose de que fuera un tema de conversación popular durante todo 1750. En febrero de 1751, Gray recibió la noticia de que William Owen, editor de la Magazine of Magazines , imprimiría el poema el 16 de febrero; las leyes de derechos de autor de la época no requerían la aprobación de Gray para su publicación. Con la ayuda de Walpole, logró convencer a Robert Dodsley de que imprimiera el poema el 15 de febrero en formato de folleto en cuarto . [ 8 ]

Walpole añadió un prefacio al poema que decía: «El siguiente POEMA llegó a mis manos por accidente, si es que la aprobación general con la que se ha difundido esta pequeña pieza puede llamarse, con tan leve término, accidente. Es la aprobación la que hace innecesario que me disculpe con nadie más que con el autor: puesto que no puede sino sentir cierta satisfacción por haber complacido ya a tantos lectores, me halago pensando que me perdonará por haber compartido ese placer con muchos más». [ 9 ]

El folleto contenía ilustraciones xilográficas y se imprimió sin atribución a Gray, a petición suya. Inmediatamente después, se imprimió la revista de Owen con el poema de Gray, pero contenía múltiples errores y otros problemas. En una carta del 20 de febrero a Walpole, Gray le agradeció su intervención y su ayuda para que se publicara una versión de calidad del poema antes que la de Owen. [ 10 ] Fue tan popular que se reimprimió doce veces y se reprodujo en muchas publicaciones periódicas diferentes hasta 1765, [ 11 ] incluyendo en Six Poems de Gray (1753), en sus Odes (1757), [ 12 ] y en el Volumen IV de la compilación de poesía de Dodsley de 1755. [ 13 ] La versión revisada de 1768 fue la que se imprimió posteriormente. [ 14 ]

Composición

Manuscrito autógrafo de "Estrofas escritas en un cementerio rural" de Gray.

Lo más probable es que el poema se originara en la poesía que Gray compuso en 1742. William Mason , en sus Memorias , habló sobre su amigo Gray y los orígenes de la Elegía : «Me inclino a creer que la Elegía en un cementerio rural se comenzó, si no se concluyó, también en esta época [agosto de 1742]: aunque soy consciente de que, tal como está ahora, la conclusión es de una fecha posterior; cómo fue originalmente lo mostraré en mis notas sobre el poema». [ 15 ] El argumento de Mason era una suposición, pero sostenía que uno de los poemas de Gray del Manuscrito de Eton, una copia de los poemas manuscritos de Gray propiedad del Eton College , era un borrador de 22 estrofas de la Elegía llamado «Estrofas escritas en un cementerio rural». La copia del manuscrito contenía muchas ideas que fueron reelaboradas y revisadas mientras intentaba desarrollar las ideas que más tarde formarían la Elegía . Una copia posterior se incluyó en el cuaderno de notas de Gray y una tercera versión, incluida en una carta del 18 de diciembre de 1750, se envió a Thomas Wharton. El borrador enviado a Walpole se perdió posteriormente. [ 16 ]

Existen dos posibles maneras en que se compuso el poema. La primera, la propuesta de Mason, sostiene que la copia de Eton fue el original del poema de la Elegía y que era completo en sí mismo. Críticos posteriores afirmaron que el original era más completo que la versión posterior; [ 17 ] Roger Lonsdale argumentó que la versión temprana tenía un equilibrio que dio pie al debate y era más clara que la versión posterior. Lonsdale también argumentó que el poema temprano se ajusta a modelos clásicos, incluyendo las Geórgicas de Virgilio y los Epodos de Horacio . [ 18 ] Según Mason, la versión temprana del poema se terminó en agosto de 1742, pero hay poca evidencia que permita precisar tal fecha. Argumentó que el poema fue una respuesta a la muerte de West, pero hay pocos indicios de que Mason tuviera tal información. [ 19 ]

En cambio, Walpole le escribió a Mason diciéndole: «Estoy convencido de que El cementerio fue escrito al menos tres o cuatro años después de la muerte de West, como verás en mi nota. Al menos estoy seguro de que recibí los doce o más primeros versos suyos más de tres años después de ese período, y fue mucho antes de que lo terminara». [ 20 ]

Los dos no resolvieron su desacuerdo, pero Walpole sí cedió, posiblemente para mantener la cordialidad en su correspondencia. Sin embargo, el resumen de Gray sobre los acontecimientos ofrece una segunda posible explicación de la composición del poema: los primeros versos se escribieron en algún momento de 1746, y probablemente escribió más del poema durante ese período de lo que Walpole afirmaba. Las cartas respaldan la fecha de composición de Walpole, ya que una carta de Gray a Walpole del 12 de junio de 1750 indicaba que a Walpole se le habían facilitado versos del poema años antes y que no se dirigieron la palabra hasta después de 1745. La única otra carta que menciona el poema fue una enviada a Wharton el 11 de septiembre de 1746, que alude a que se estaba trabajando en él. [ 21 ]

Género

El poema no se ajusta al género clásico de la elegía teocrática , ya que no llora a un individuo. El uso del término «elegía» se relaciona con el concepto de lacrimae rerum , o inquietud respecto a la condición humana. El poema carece de muchos elementos típicos de la elegía: invocación, dolientes, flores y pastores. El tema no enfatiza la pérdida como otras elegías, y su entorno natural no es un componente principal del mismo. A través del «Epitafio» al final, puede incluirse en la tradición como poema conmemorativo, [ 22 ] y contiene elementos temáticos del género elegíaco, especialmente el duelo. [ 23 ] Pero en comparación con un poema que registra una pérdida personal como « Lycidas » de John Milton , carece de muchos de los aspectos ornamentales presentes en este último. El de Gray es natural, mientras que el de Milton está diseñado de forma más artificial. [ 24 ]

Al evocar la campiña inglesa, el poema pertenece a la tradición pintoresca presente en Grongar Hill (1726) de John Dyer y en la larga serie de imitaciones topográficas que inspiró. Sin embargo, se aparta de esta tradición al centrarse en la muerte de un poeta. [ 25 ] Gran parte del poema aborda cuestiones vinculadas a la propia vida de Gray; durante su composición, se enfrentó a la muerte de otros y cuestionó su propia mortalidad. Si bien universal en sus afirmaciones sobre la vida y la muerte, el poema se fundamentaba en los sentimientos de Gray sobre su propia vida y sirvió como epitafio para sí mismo. Como tal, se inscribe dentro de una antigua tradición poética de poetas que reflexionan sobre su legado. El poema, como elegía, también sirve para lamentar la muerte de otros, incluido West, aunque de forma indirecta. [ 26 ] Esto no significa que el poema de Gray fuera como otros de la escuela de poesía de cementerio ; más bien, Gray intentó evitar una descripción que evocara el horror común a otros poemas de la tradición elegíaca. Esto se ve agravado aún más por el intento del narrador de evitar una respuesta emocional ante la muerte, recurriendo a preguntas retóricas y comentando las carencias de su entorno. [ 27 ] Sin embargo, el sentimiento de afinidad con « La tumba » de Robert Blair fue tan ampliamente reconocido que la Elegía de Gray se añadió a varias ediciones del poema de Blair entre 1761 y 1808, tras lo cual también comenzaron a incluirse otras obras. [ 28 ]

La representación está relacionada con las diversas odas que Gray también escribió y las de Joseph Warton y William Collins . [ 29 ] El poema, a medida que se desarrollaba a partir de su forma original, avanzó del estilo horaciano y se volvió más miltoniano. [ 30 ] El poema se basó activamente en técnicas y lenguaje «ingleses». La forma de estrofa , cuartetos con un esquema de rima ABAB , era común en la poesía inglesa y se utilizó durante todo el siglo XVI. Los versos de cada estrofa están escritos en pentámetro yámbico, lo que convierte al poema en un ejemplo de la forma de cuarteto heroico . [ 31 ] Cualquier dicción extranjera en la que Gray se basó se fusionó con palabras y frases inglesas para darles un aire «inglés». Muchas de las palabras extranjeras que Gray adaptó fueron utilizadas previamente por Shakespeare o Milton, asegurando un tono «inglés», y enfatizó las palabras monosilábicas a lo largo de su elegía para agregar un tono inglés rústico . [ 32 ]

Poema

El poema comienza en un cementerio con un narrador que describe su entorno con vívido detalle. El narrador enfatiza tanto las sensaciones auditivas como visuales mientras examina el área en relación consigo mismo: [ 33 ]

Ilustración en acuarela de William Blake de la primera estrofa.

El toque de queda anuncia el final del día, el mugido rebaño serpentea lentamente por la pradera, el labrador regresa a casa con paso cansado, y deja el mundo a la oscuridad y a mí. Ahora se desvanece el paisaje resplandeciente ante la vista, y todo el aire se llena de solemne quietud, salvo donde el escarabajo traza su zumbido de vuelo, y los adormilados tintineos arrullan los lejanos pliegues: salvo que desde aquella torre cubierta de hiedra el búho melancólico se queja a la luna de aquellos que, vagando cerca de su guarida secreta, perturban su antiguo y solitario reinado. (líneas 1–12) [ 34 ]                        

A medida que avanza el poema, el hablante comienza a centrarse menos en el campo y más en su entorno inmediato. Sus descripciones transitan de las sensaciones a sus propios pensamientos, al tiempo que enfatiza lo que no está presente en la escena; contrasta una vida rural oscura con una vida que se recuerda. Esta contemplación provoca en el hablante reflexiones sobre el proceso natural del desperdicio y el potencial no realizado. [ 35 ]

Muchas gemas de purísimo rayo sereno llevan las oscuras e insondables cuevas del océano: muchas flores nacen para sonrojarse sin ser vistas, y desperdiciar su dulzura en el aire del desierto. Algún aldeano Hampden , que, con pecho intrépido, resistió al pequeño tirano de sus campos, algún mudo y ignominioso Milton puede descansar aquí, algún Cromwell inocente de la sangre de su país. El aplauso de los senados que escuchan para ordenar, las amenazas de dolor y ruina para despreciar, para esparcir la abundancia sobre una tierra sonriente, y leer su historia en los ojos de una nación, su suerte les prohibió: no circunscribió solo sus crecientes virtudes, sino que confinó sus crímenes; Prohibió vadear a través de la matanza hacia un trono, y cerró las puertas de la misericordia a la humanidad, para ocultar las angustias de la verdad consciente, para apagar el rubor de la vergüenza ingenua, o para llenar el santuario del lujo y el orgullo con incienso encendido en la llama de la Musa. (líneas 53-72) [ 36 ]                                        

El hablante se centra en las injusticias que provienen de la muerte, oscureciendo a los individuos, mientras comienza a resignarse a su propio destino inevitable. Al final del poema, el hablante comienza a abordar la muerte de manera directa al hablar sobre cómo los humanos desean ser recordados. Al hacerlo, el poema cambia y el primer hablante es reemplazado por un segundo que describe la muerte del primero: [ 37 ]

Para ti, que, recordando a los muertos sin honor, en estos versos relatas su sencilla historia; si el azar, guiado por la contemplación solitaria, algún alma afín pregunta por tu destino, — tal vez algún pastor de cabeza canosa diga: «A menudo lo hemos visto al amanecer apartando con pasos apresurados el rocío, para encontrarse con el sol en el prado de la colina.» (versos 93-100) [ 38 ]                

Una página de la edición iluminada de 1846 diseñada por Owen Jones.

El poema concluye con una descripción de la tumba del poeta, sobre la cual el hablante medita, junto con una descripción del final de la vida del poeta: [ 39 ]

Allí, al pie de aquella haya inclinada, que enrosca sus viejas y fantásticas raíces tan alto, al mediodía se estiraba lánguidamente y contemplaba el arroyo que murmuraba. Cerca de aquel bosque, ahora sonriendo como con desdén, vagaba murmurando sus caprichosas fantasías; ahora cabizbajo, pálido y lastimero, como un desamparado, o enloquecido por la preocupación, o afligido por un amor sin esperanza. Una mañana lo extrañé en la colina habitual, junto al brezal, y cerca de su árbol favorito; otra llegó; ni junto al arroyo, ni en el césped, ni en el bosque estaba; la siguiente, con lamentos fúnebres en triste formación, lentamente por el sendero de la iglesia lo vimos ser llevado:— Acércate y lee (porque tú puedes leer) el canto grabado en la piedra bajo aquel viejo espino. (líneas 101-116) [ 40 ]                                

Tras la conclusión del poema se incluye un epitafio. Este revela que el poeta cuya tumba es el tema central del poema era desconocido y oscuro. Las circunstancias le impidieron alcanzar la grandeza, y se vio separado de los demás al no poder participar en los asuntos cotidianos de la vida: [ 41 ]

Aquí reposa su cabeza en el regazo de la tierra Un joven, desconocido para la fortuna y la fama: La bella ciencia no despreció su humilde nacimiento, Y la melancolía lo marcó como suyo. Grande fue su generosidad, y su alma sincera, El cielo le envió una recompensa igualmente generosa: Dio a la miseria (todo lo que tenía) una lágrima, Ganó del cielo (era todo lo que deseaba) un amigo. No busques más revelar sus méritos, Ni extraigas sus debilidades de su temible morada, (Allí reposan por igual en temblorosa esperanza), El seno de su Padre y su Dios. [ 42 ]                        

La conclusión original de la versión anterior del poema (líneas 73-88) confronta al lector con la inevitable perspectiva de la muerte y aconseja la resignación, lo que difiere de la descripción indirecta en tercera persona de la versión final: [ 43 ]

El mundo insensible puede inclinarse ante la majestad, exaltar a los valientes e idolatrar el éxito; pero más a la inocencia deben su seguridad que al poder o genio que jamás conspiraron para bendecir. Y tú, que, consciente de los muertos sin honor, en estas notas relatas su sencilla historia, llevado por la noche y la contemplación solitaria a vagar por los sombríos senderos del destino: ¡Escucha! cómo la sagrada calma que respira a tu alrededor ordena que cese toda pasión tumultuosa y feroz; en suaves acentos que susurran desde la tierra, una agradecida promesa de paz eterna. No más, con la razón y contigo mismo en conflicto, des cabida a preocupaciones ansiosas y deseos interminables; sino que a través del fresco y apartado valle de la vida persigues el silencioso tenor de tu destino. [ 44 ]                                

Temas

Portada de la edición de 1753 de la Elegía de Bentley.

El poema se relaciona con muchos poemas británicos anteriores que reflexionan sobre la muerte y buscan hacerla más familiar y dócil, [ 45 ] incluyendo los Versos satíricos de Jonathan Swift sobre la muerte del Dr. Swift . [ 46 ] Sin embargo, en comparación con otras obras de los llamados poetas del cementerio , como La tumba (1743) de Blair , el poema de Gray hace menos hincapié en las imágenes comunes que se encuentran allí. Su descripción de la luna, los pájaros y los árboles disipa el horror que se encuentra en ellos, y evita en gran medida mencionar la palabra "tumba", utilizando en su lugar eufemismos . [ 47 ]

Existe una diferencia de tono entre las dos versiones de la elegía; la primera termina enfatizando la unión del narrador con el hombre común y corriente, mientras que la versión posterior subraya la naturalidad del anhelo humano de ser reconocido. El final de esta última versión también explora la propia muerte del narrador, mientras que la primera ofrece un consuelo cristiano ante la muerte.

La primera versión de la elegía se encuentra entre los pocos poemas tempranos que Gray compuso en inglés, incluyendo el "Soneto sobre la muerte de Richard West", su "Oda a Eton" y su "Oda a la adversidad". Los cuatro contienen meditaciones de Gray sobre la mortalidad inspiradas por la muerte de West. [ 48 ] La versión posterior del poema mantiene la resignación estoica ante la muerte, ya que el narrador aún la acepta. El poema concluye con un epitafio, que refuerza el estilo indirecto y reservado de Gray. [ 27 ] Si bien el final revela la represión del narrador sobre sus sentimientos respecto a su destino inevitable, es optimista. El epitafio describe la fe en una "esperanza temblorosa" que no puede conocer en vida. [ 49 ]

Al describir el análisis que el narrador hace de su entorno, Gray empleó la filosofía de las sensaciones de John Locke , que sostenía que los sentidos eran el origen de las ideas. La información descrita al comienzo del poema es reutilizada por el narrador mientras reflexiona sobre la vida cerca del final. La descripción de la muerte y la oscuridad adopta la filosofía política de Locke, ya que enfatiza la inevitabilidad y la finalidad de la muerte. El final del poema se relaciona con el Ensayo sobre el entendimiento humano de Locke , pues el comienzo del poema trata sobre los sentidos y el final describe cómo nuestra capacidad de comprender el mundo es limitada. El poema toma estas ideas y las transforma en una reflexión sobre la ignorancia dichosa, adoptando la resolución de Locke de contentarse con nuestra comprensión limitada. A diferencia de Locke, el narrador del poema sabe que es incapaz de comprender el universo, pero aun así se lo cuestiona. [ 50 ]

Sobre la diferencia entre lo oscuro y lo renombrado en el poema, el erudito Lord David Cecil argumentó: «La muerte, según él, empequeñece las diferencias humanas. No hay mucha diferencia entre los grandes y los humildes, una vez que están en la tumba. Puede que nunca la haya habido; puede que en el cementerio oscuro yace alguien que, de no ser por las circunstancias, habría sido tan famoso como Milton y Hampden». [ 51 ] Sin embargo, la muerte no es completamente democrática porque «si las circunstancias les impidieron alcanzar la gran fama, también les salvaron de cometer grandes crímenes. Aun así, hay un patetismo especial en estas tumbas oscuras; las toscas inscripciones en los monumentos rudimentarios son un recordatorio conmovedor del vano anhelo de todos los hombres, por humildes que sean, de ser amados y recordados». [ 51 ]

El poema termina con el narrador enfrentándose a su propio destino, aceptando su vida y sus logros. El poema, como muchos de Gray, incorpora un narrador que contempla su posición en un mundo transitorio, misterioso y trágico. [ 52 ] Si bien la comparación entre la oscuridad y la fama se considera universal y no se enmarca en un contexto específico con un mensaje político concreto, las decisiones de Gray tienen ramificaciones políticas. Tanto John Milton como John Hampden pasaron tiempo cerca del escenario de Stoke Poges, que también se vio afectado por la Guerra Civil Inglesa . La composición del poema también pudo haber sido motivada por la llegada del príncipe Guillermo, duque de Cumberland, a Londres o por un juicio a la nobleza jacobita en 1746. [ 53 ]

Muchos estudiosos, incluido Lonsdale, creen que el mensaje del poema es demasiado universal como para requerir un evento o lugar específico para su inspiración, pero las cartas de Gray sugieren que hubo influencias históricas en su composición. [ 54 ] En particular, es posible que Gray estuviera interesado en los debates sobre el trato a los pobres y que apoyara la estructura política de su época, que consistía en apoyar a los pobres que trabajaban pero despreciar a los que se negaban a hacerlo. Sin embargo, el mensaje de Gray es incompleto, porque ignoró las rebeliones y luchas pasadas de los pobres. [ 55 ] El poema ignora la política para centrarse en diversas comparaciones entre la vida rural y la urbana desde una perspectiva psicológica. El debate entre vivir en el campo o en la ciudad permite a Gray discutir preguntas que responden a cómo debería vivir su propia vida, pero la conclusión del poema no resuelve el debate, ya que el narrador es capaz de recrearse a sí mismo de una manera que reconcilia ambos tipos de vida, al tiempo que argumenta que la poesía es capaz de preservar a los que han muerto. [ 56 ] Es probable que Gray quisiera promover el trabajo duro de los pobres, pero sin hacer nada para cambiar su posición social. En lugar de denunciar la injusticia económica, Gray se adapta a diferentes puntos de vista políticos. Esto se ve reforzado por la ambigüedad en muchos de los versos del poema, incluyendo la afirmación "Algún Cromwell inocente de la sangre de su país", que podría interpretarse como que Oliver Cromwell era inocente de la violencia durante la Guerra Civil Inglesa o simplemente como una comparación de los aldeanos con el culpable Cromwell. El mensaje principal del poema es promover la idea de la "identidad inglesa" y el paisaje rural inglés. La versión anterior carece de muchos de los aspectos ingleses de la versión posterior, especialmente porque Gray reemplazó muchas figuras clásicas por inglesas: Catón el Joven por Hampden, Tully por Milton y Julio César por Cromwell. [ 57 ]

Influencia

La Elegía alcanzó gran popularidad casi inmediatamente después de su primera publicación y a mediados del siglo XX todavía se la consideraba uno de los poemas ingleses más conocidos, aunque su estatus en este sentido probablemente haya disminuido desde entonces. [ 58 ] Ha tenido varios tipos de influencia.

Paralelos poéticos

Al elegir un entorno "inglés" en lugar de uno clásico, Gray proporcionó un modelo para poetas posteriores que deseaban describir Inglaterra y el campo inglés durante la segunda mitad del siglo XVIII. [ 32 ] Una vez que Gray sentó el ejemplo, cualquier ocasión servía para dar una idea de los efectos del tiempo en un paisaje, como por ejemplo en el paso de las estaciones, tal como se describe en las Cuatro elegías, descriptivas y morales (1757) de John Scott . [ 59 ] Otras imitaciones, aunque evitaban paralelismos verbales explícitos, elegían fondos similares para señalar su origen. Un tema favorito era la meditación entre ruinas, como la Escrita entre las ruinas del castillo de Pontefract (1756) de John Langhorne , [ 60 ] la "Elegía escrita entre las ruinas de la residencia de un noble en Cornualles" (1756) de Edward Moore [ 61 ] y la "Elegía sobre un montón de ruinas" (1761) de John Cunningham . [ 62 ] El amigo de Gray, William Mason, eligió un cementerio real en el sur de Gales para su Elegía VI (1787), añadiendo una referencia al poeta en el texto. También proporcionó una nota final explicando que el poema fue escrito "para que pareciera una escena diurna y, como tal, para contrastarla con la escena crepuscular de la Elegía de mi excelente amigo". [ 63 ]

Se ha reconocido un parentesco entre la Elegía de Gray y La aldea abandonada de Oliver Goldsmith , aunque esta última era más abiertamente política en su tratamiento de los pobres rurales y utilizaba pareados heroicos , mientras que los poetas elegíacos se ceñían a cuartetos con rima cruzada. Al principio se recopiló en varias ediciones junto con el poema de Gray y otras obras topográficas, pero a partir de 1873 aparecieron varias ediciones que contenían solo la Elegía y La aldea abandonada , aunque a veces con la inclusión de El viajero de Goldsmith u otra obra individual. [ 64 ] En ese período, una reseña anónima en The Academy (12 de diciembre de 1896) afirmaba que «La 'Elegía' de Gray y La aldea abandonada de Goldsmith brillan como los dos poemas humanos en un siglo de artificio». [ 65 ]

Tumbas del siglo XVIII "bajo la sombra del tejo" en el cementerio de St Giles.

La continua influencia de la Elegía en el siglo XIX provocó una respuesta de los poetas románticos, quienes a menudo intentaron definir sus propias creencias en reacción a las de Gray. [ 66 ] Percy Bysshe Shelley , por ejemplo, a quien, siendo estudiante, se le encomendó la tarea de traducir parte de la Elegía al latín, finalmente escribió su propia meditación entre las tumbas en 1815. Su poema "A Summer Evening Churchyard, Lechlade , Gloucestershire" es métricamente más ingenioso y está escrito en una estrofa de seis versos que termina la cuarteta de rima cruzada de Gray con un pareado. En tema y tendencia, el poema de Shelley se asemeja mucho al escenario de la Elegía, pero concluye que hay algo atractivo en la muerte que la libera del terror. [ 67 ]

En la época victoriana, Alfred, Lord Tennyson adoptó muchas características de la Elegía en su propia meditación extensa sobre la muerte, In Memoriam . Estableció un tono ceremonial, casi religioso, al reutilizar la idea del "campanario" que "resuena" para marcar la llegada de la noche. A esto le sigue el poeta narrador que revisa las cartas de su amigo fallecido, haciendo eco del narrador de Gray que lee las lápidas para conectar con los muertos. [ 68 ] Robert Browning se basó en un escenario similar al de la Elegía en su poema pastoral "Amor entre las ruinas", que describe el deseo de gloria y cómo todo termina en la muerte. [ 69 ] A diferencia de Gray, Browning agrega una figura femenina y argumenta que nada más que el amor importa. [ 70 ] Thomas Hardy , quien había memorizado el poema de Gray, tomó el título de su cuarta novela, Lejos del mundanal ruido , de un verso del mismo. Además, muchos de sus poemas de Wessex y otros versos (1898) contienen un tema de cementerio y adoptan una postura similar a la de Gray, y su frontispicio representa un cementerio. [ 71 ]

También es posible que partes de los Cuatro Cuartetos de T.S. Eliot deriven de la Elegía, aunque Eliot creía que la dicción de Gray, junto con la dicción poética del siglo XVIII en general, era restrictiva y limitada. Sin embargo, los Cuatro Cuartetos abarcan muchas de las mismas ideas, y el pueblo de Eliot es similar a la aldea de Gray. Hay muchos ecos del lenguaje de Gray a lo largo de los Cuatro Cuartetos ; ambos poemas recurren al tejo como imagen y utilizan la palabra "gorjear", que era poco común en la época. Cada uno de los cuatro poemas de Eliot tiene paralelismos con el poema de Gray, pero "Little Gidding" está profundamente influenciado por la meditación de la Elegía sobre un "lugar olvidado". De las similitudes entre los poemas, es la reutilización que hace Eliot de la imagen de "quietud" de Gray la que constituye el paralelismo más fuerte, una imagen esencial para los argumentos del poema sobre la mortalidad y la sociedad. [ 72 ]

Adaptaciones y parodias

Sobre la base de unos 2000 ejemplos, un comentarista ha argumentado que "la Elegía de Gray probablemente ha inspirado más adaptaciones que cualquier otro poema en el idioma". [ 73 ] También se ha sugerido que la parodia actúa como una especie de traducción al mismo idioma que el original, [ 74 ] algo que la historia de impresión de algunos ejemplos parece confirmar. Uno de los primeros, "Una contemplación vespertina en un colegio" (1753) de John Duncombe , [ 75 ] frecuentemente reimpreso hasta finales del siglo XVIII, se incluyó junto con traducciones de la Elegía al latín y al italiano en las ediciones de Dublín de 1768 y 1775 y la edición de Cork de 1768 de las obras de Gray. En el caso del American The Political Passing Bell: An Elegy. Written in a Country Meeting House, April 1789; Parodiada de Gray para el entretenimiento de aquellos que se ríen de todas las fiestas por George Richards (m. 1804) y publicada en Boston MA, [ 76 ] la parodia se imprimió página por página frente al original de Gray, lo que hizo más obvia la traducción al contexto político.

Un cambio de contexto fue el punto de partida obvio en muchas de estas obras y, cuando fue suficientemente original, contribuyó a la propia fortuna literaria del autor. Este fue el caso de The Nunnery: an elegy in imitation of the Elegy in a Churchyard de Edward Jerningham , publicado en 1762. [ 77 ] Aprovechando su éxito, Jerningham lo siguió en años sucesivos con otros poemas sobre el tema de las monjas, en los que la conexión con la obra de Gray, aunque menos estrecha, se mantuvo en el tema, la forma y el tono emocional: The Magdalens: An Elegy (1763); [ 78 ] The Nun: an elegy (1764); [ 79 ] y "An Elegy Written Among the Ruins of an Abbey" (1765), que es derivado de los poemas anteriores sobre ruinas de Moore y Cunningham. [ 80 ] En el extremo opuesto, el poema de Gray proporcionó un formato para un número sorprendente de que pretenden ser descripciones personales de la vida en la cárcel, comenzando con Una elegía en imitación de Gray, escrita en la prisión del King's Bench por un menor (Londres 1790), [ 81 ] que es similar en título a la posterior "Pensamientos de prisión: Una elegía, escrita en la prisión del King's Bench " de William Thomas Moncrieff , que data de 1816 y se imprimió en 1821. [ 82 ] En 1809, HP Houghton escribió Una contemplación vespertina en una prisión francesa, siendo una humilde imitación de la Elegía de Gray mientras era prisionero en Arras durante las guerras napoleónicas (Londres 1809). [ 83 ] Le siguió al año siguiente la amarga Elegía en Newgate , publicada en The Satirist en el personaje del recientemente encarcelado William Cobbett . [ 84 ]

Se puede establecer una distinción obvia entre las imitaciones que pretendían ser obras independientes dentro del género elegíaco, no todas las cuales seguían fielmente la redacción de Gray, y aquellas con un propósito humorístico o satírico. Estas últimas llenaron las columnas de periódicos y revistas de historietas durante el siglo y medio siguiente. En 1884, unas ochenta de ellas fueron citadas total o parcialmente en Parodias de las obras de autores ingleses y estadounidenses de Walter Hamilton (Londres, 1884), más que las de cualquier otra obra y una prueba más de la influencia perdurable del poema. [ 85 ] Un ejemplo no recopilado allí fue la ingeniosa doble parodia de J. C. Squire , «Si Gray hubiera tenido que escribir su Elegía en el cementerio de Spoon River en lugar de en el de Stoke Poges». [ 86 ] Este fue un ejemplo de cómo las parodias posteriores cambiaron su objetivo crítico, en este caso "llamando explícitamente la atención sobre los vínculos formales y temáticos que conectaban la obra del siglo XVIII con su derivación del siglo XX" en la obra de Edgar Lee Masters . [ 87 ] Ambrose Bierce utilizó la parodia del poema con el mismo propósito crítico en su definición de Elegía en El diccionario del diablo , terminando con las líneas despectivas

El hombre sabio regresa a casa con paso lento; yo solo me quedo para tocar el violín en clave menor. [ 88 ]

Traducciones

Cementerio de St Giles ; la tumba de Gray se encuentra al pie de la ampliación de ladrillo a la izquierda.

Si bien la parodia a veces servía como un tipo especial de traducción, algunas traducciones devolvieron el cumplido ofreciendo una versión paródica de la Elegía en su afán por ajustarse al estilo poético vigente en la lengua anfitriona. Un ejemplo extremo fue la imitación francesa clasicista del latinista John Roberts en 1875. En lugar del inglés sencillo de Gray, «And all that beauty, all that wealth e'er gave» (Y toda esa belleza, toda esa riqueza jamás dio), sustituyó el parnasiano Tous les dons de Plutus, tous les dons de Cythère (Todos los dones de Pluto y de Citera) y lo mantuvo a lo largo de todo el poema, en una interpretación que, según el crítico inglés, guardaba una relación mínima con el original. [ 89 ]

La base de datos más reciente de traducciones de la Elegía, entre las que figura la versión anterior, registra más de 260 en unos cuarenta idiomas. [ 90 ] Además de las principales lenguas europeas y algunas de las minoritarias como el galés , el bretón y el islandés , también incluyen varias en lenguas asiáticas. A través de estas, el Romanticismo llegó a las literaturas anfitrionas en Europa. En Asia, proporcionaron una alternativa a los enfoques nativos ligados a la tradición y se identificaron como una vía hacia el modernismo. [ 91 ] El estudio de las traducciones, y especialmente de las producidas poco después de que se escribiera el poema, ha puesto de relieve algunas de las dificultades que presenta el texto. [ 92 ] Estas incluyen ambigüedades en el orden de las palabras y el hecho de que ciertas lenguas no permiten la forma sutil en que Gray indica que el poema es una declaración personal en el último verso de la primera estrofa: «Y deja el mundo a la oscuridad y a mí».

Algunos de estos problemas desaparecieron cuando se realizó la traducción al latín clásico, solo para ser reemplazados por otros que el propio Gray planteó en su correspondencia con Christopher Anstey , uno de sus primeros traductores al latín.

Cada idioma tiene su propio lenguaje, no solo de palabras y frases, sino también de costumbres y modales, que no pueden representarse en la lengua de otra nación, especialmente de una tan distante en el tiempo y el espacio, sin restricciones y dificultades; de este tipo, en el presente caso, son la campana del toque de queda, la iglesia gótica, con sus monumentos, órganos e himnos, los textos de las Escrituras, etc. Hay ciertas imágenes que, aunque extraídas de la naturaleza común y evidentes en todas partes, nos resultan ajenas al estilo y la genialidad del verso latino; el escarabajo que vuela al atardecer, para un romano, supongo, habría parecido un objeto demasiado insignificante para la poesía. [ 93 ]

Anstey no estaba de acuerdo en que el latín fuera tan inflexible como sugiere Gray y no tuvo dificultad en encontrar maneras de incluir todas estas referencias, aunque otros traductores latinos encontraron soluciones diferentes, especialmente en lo que respecta a la inclusión del escarabajo. [ 94 ] De manera similar, ignoró la sugerencia de Gray en la misma carta, remitiéndose a sus propias versiones alternativas en borradores anteriores de su poema: "¿No podrían romanizarse aquí los caracteres ingleses? Virgilio es tan bueno como Milton, y César como Cromwell, pero ¿quién será Hampden?". Sin embargo, otros traductores latinos, especialmente los de fuera de Gran Bretaña, encontraron más atractiva la alternativa sugerida por Gray.

Otro punto, ya mencionado, era cómo abordar el problema de traducir el cuarto verso del poema. Gray le comentó a Anstey: «“Eso deja al mundo en la oscuridad y a mí” es un buen inglés, pero no tiene la fluidez de una frase latina, y por lo tanto, creo que hiciste bien en omitirlo». De hecho, lo único que Anstey había omitido era reproducir un ejemplo de zeugma con una respetable tradición clásica, pero solo para replicar la misma introducción sobria del narrador en la escena: et solus sub nocte relinquor (y solo yo quedo bajo la noche). Otros traductores, con otras prioridades, encontraron maneras elegantes de reproducir el giro original con exactitud.

En el mismo año en que Anstey (y su amigo William Hayward Roberts ) trabajaban en su Elegia Scripta in Coemeterio Rustico, Latine reddita (1762), Robert Lloyd publicó otra versión en latín con el título Carmen Elegiacum . Ambas se incluyeron posteriormente en colecciones irlandesas de poemas de Gray, acompañadas no solo por la "Evening Contemplation" de John Duncombe, como se mencionó anteriormente, sino también, en la edición de Dublín de 1775, por traducciones de fuentes italianas. Estas incluían otra traducción al latín de Giovanni Costa (1737-1816) y dos al italiano de Abbate Crocci y Giuseppe Gennari (1721-1800). [ 95 ] El patrón de incluir traducciones e imitaciones juntas continuó en el siglo XIX con una edición bilingüe de 1806 en la que una traducción al verso francés, firmada simplemente LD, aparecía frente al original en inglés página por página. [ 96 ] Sin embargo, la mayor parte del libro estaba compuesta por cuatro parodias en inglés. El poema de Duncombe, "Contemplación vespertina", fue precedido por una parodia de sí mismo, "Contemplaciones nocturnas en el campamento de Barham Down", que, al igual que el poema de Duncombe, está repleto de juerguistas borrachos que perturban el silencio. También se incluyeron "El convento" de Jerningham y "Pensamientos nocturnos en el templo" de JTR, este último ambientado en el barrio residencial de abogados de Londres.

También aparecieron ediciones trilingües sin tales imitaciones, tanto en Gran Bretaña como en el extranjero. La Elegía de Gray en inglés, francés y latín se publicó en Croydon en 1788. El autor francés fue Pierre Guédon de Berchère (1746-1832) y el traductor al latín (al igual que Gray y Anstey, graduado de Cambridge) fue Gilbert Wakefield . [ 97 ] En 1793 apareció una edición italiana de la traducción en cuartetos rimados de Giuseppe Torelli (1721–81), que había aparecido por primera vez en 1776. Esta se imprimió frente al original de Gray y fue sucedida por la traducción de Melchiorre Cesarotti en verso blanco y la de Giovanni Costa en latín, ambas fechadas en 1772. [ 98 ] Una publicación francesa siguió ingeniosamente el ejemplo al incluir la Elegía en una guía de 1816 del cementerio Père Lachaise , acompañada de la traducción italiana de Torelli y de Le Cimetière de village de Pierre-Joseph Charrin , de acceso gratuito . [ 99 ]

A estas publicaciones les siguieron colecciones multilingües, de las cuales la más ambiciosa fue L'elegia di Tommaso Gray sopra un cimitero di campagna tradotta dall'inglese in più lingue con varie cose finora inedite (Verona 1819) de Alessandro Torri. [ 100 ] Esta incluía cuatro traducciones al latín, de las cuales una era de Christopher Anstey y otra de Costa; ocho al italiano, donde las versiones en prosa y terza rima acompañaban a las ya mencionadas por Torelli y Cesarotti; dos al francés, dos al alemán y una al griego y otra al hebreo. Finalmente se añadieron aún más traducciones en la nueva edición de 1843. [ 101 ] Para entonces, también había aparecido la edición ilustrada de John Martin de 1839 con traducciones al latín, griego, alemán, italiano y francés, de las cuales solo la versión de Torelli había aparecido en colecciones anteriores. [ 102 ] Lo que aprendemos de toda esta actividad es que, a medida que se acercaba el centenario de su primera publicación, el interés por la Elegía de Gray continuó sin cesar en Europa y se siguieron realizando nuevas traducciones de la misma.

Otros medios

Un grabado en madera del diseño de John Constable para la estrofa 3 de la Elegía.

Muchas ediciones de la Elegía han incluido ilustraciones, algunas de considerable mérito, como las que figuran entre los Diseños del Sr. Bentley para Seis poemas del Sr. T. Gray (1753). [ 103 ] [ 104 ] Pero la obra de dos artistas destacados es particularmente notable. Entre 1777 y 1778, John Flaxman encargó a William Blake la creación de una colección ilustrada de poemas de Gray como regalo de cumpleaños para su esposa. Estas ilustraciones eran en acuarela e incluían doce para la Elegía, que aparecía al final del volumen. [ 105 ] Otro libro individual fue creado en 1910 por el iluminador Sidney Farnsworth, escrito a mano en letra cursiva con un marco decorativo medieval e ilustraciones insertadas de aspecto más moderno. [ 106 ]

Otra notable edición iluminada fue creada en 1846 por Owen Jones en una legible escritura gótica con una inicial decorativa por página. Producida mediante cromolitografía , cada una de sus 35 páginas fue diseñada individualmente con dos medias estrofas en un recuadro rodeado de bordes florales y foliados de colores. Una característica adicional fue la cubierta de cuero marrón profundamente repujado que imitaba la madera tallada. [ 107 ] Un poco antes había existido una obra ilustrada compuesta de la cual el bibliotecario John Martin había sido responsable. Después de contactar a John Constable y otros artistas importantes para obtener diseños para ilustrar la Elegía, estos fueron luego grabados en madera para la primera edición en 1834. Algunos fueron reutilizados en ediciones posteriores, incluida la antología multilingüe de 1839 mencionada anteriormente. El estudio a carboncillo y aguada de Constable de la "torre cubierta de hiedra" en la estrofa 3 se conserva en el Museo Victoria y Alberto , [ 108 ] al igual que su estudio en acuarela de la iglesia de Stoke Poges, [ 109 ] mientras que la acuarela de la estrofa 5, en la que el narrador se apoya en una lápida para observar el cementerio, se conserva en el Museo Británico (véase más abajo).

Aunque no constituye una ilustración en sí misma, la declaración de Christopher Nevinson contra la matanza de la Primera Guerra Mundial en su pintura Senderos de gloria (1917) toma su título de otro verso de la Elegía: «Los senderos de la gloria solo conducen a la tumba». El título ya había sido utilizado dos años antes por Irvin S. Cobb en un relato de sus experiencias periodísticas al comienzo de la guerra. [ 110 ] Posteriormente, fue retomado en la novela antibelicista de Humphrey Cobb de 1935, aunque en este caso el nombre fue sugerido para el manuscrito sin título en un concurso organizado por la editorial. Su libro también sirvió a su vez como base para la película Senderos de gloria de Stanley Kubrick , estrenada en 1957. Este ejemplo es solo uno más entre muchos que ilustran la vigencia imaginativa que ciertos versos del poema siguen teniendo, más allá de su significado original.

Dado que el poema es largo, existen pocas composiciones musicales. Los músicos de la década de 1780 adoptaron la solución de seleccionar solo una parte. La composición musical para voces de W. Tindal fue del "Epitafio" (1785), [ 111 ] que quizás fue la pieza interpretada como trío después de una recitación del poema en el recién inaugurado Royalty Theatre de Londres en 1787. [ 112 ] Por esa misma época, Stephen Storace musicalizó las dos primeras estrofas de su "The curfew tolls" para voz y teclado, con una repetición de la primera estrofa al final. [ 113 ] En ese período existían guías para la representación dramática de piezas que implicaban gestos expresivos con las manos, y estas incluían indicaciones para esta pieza. [ 114 ] También hay una pieza descrita como "Elegía de Gray musicalizada" en varios arreglos para voz acompañada de clavecín o arpa por Thomas Billington (1754–1832), aunque esto también puede haber sido solo un fragmento. [ 115 ] Miembro del mundo teatral, Billington era conocido por "aficionado a musicalizar los pasajes más serios y sombríos en verso inglés" [ 116 ]

En 1830, un conocido compositor de glees , George Hargreaves, musicalizó "Full many a gem", la decimocuarta estrofa de la Elegía, para cuatro voces. [ 117 ] Y finalmente, a finales de siglo, Alfred Cellier musicalizó la obra completa en una cantata compuesta expresamente para el Festival de Leeds de 1883. La obra fue "dedicada a la Sra. Coleman de Stoke Park, en memoria de unas horas agradables en el mismo lugar donde se supone que transcurre la escena de la elegía". [ 118 ] Gertrude E. Quinton también compuso una cantata casi contemporánea titulada Musa elegeia: being a setting to music of Gray's Elegy (Londres, 1885). [ 119 ]

El único otro ejemplo descubierto hasta ahora de una traducción de la Elegía musicalizada fueron los pocos versos traducidos al alemán por Ella Backus Behr (1897–1928) en Estados Unidos. [ 120 ]

Respuesta crítica

Monumento conmemorativo en Stoke Poges dedicado a la elegía.

La respuesta inmediata a la versión final del poema fue positiva y Walpole quedó muy complacido con el trabajo. Durante el verano de 1750, Gray recibió tanto apoyo positivo con respecto al poema que se sintió consternado, pero no lo mencionó en sus cartas hasta una carta del 18  de diciembre de 1750 a Wharton. En la carta, Gray dijo: [ 121 ]

Las estrofas que ahora les adjunto han tenido la desgracia, por culpa del Sr. W., de hacerse  públicas, algo para lo que ciertamente nunca fueron concebidas, pero ya es demasiado tarde para quejarse. Han sido tan elogiadas que es una verdadera lástima repetirlo. No pretendo ser modesto; pero quiero decir que es una pena para quienes han dicho cosas tan superlativas sobre ellas que no pueda repetirlas. Me habría alegrado que a ustedes y a dos o tres personas más les hubieran gustado, lo cual habría satisfecho ampliamente mi ambición en este sentido. [ 122 ]

El poema fue elogiado por sus aspectos universales, [ 53 ] y Gray se convirtió en uno de los poetas ingleses más famosos de su época. A pesar de ello, tras su muerte solo su elegía se mantuvo popular hasta que los críticos del siglo XX comenzaron a reevaluar su poesía. [ 123 ] Se dice que el escritor del siglo XVIII James Beattie, según Sir William Forbes, sexto baronet, le escribió una carta afirmando: «De entre todos los poetas ingleses de esta época, el Sr. Gray es el más admirado, y creo que con razón; sin embargo, comparativamente hablando, son pocos los que conocen algo suyo, aparte de su "Elegía del cementerio", que no es en absoluto la mejor de sus obras». [ 124 ]

Se cuenta que el general británico James Wolfe leyó el poema antes de que sus tropas llegaran a las Llanuras de Abraham en septiembre de 1759, durante la Guerra de los Siete Años . Tras leerlo, se dice que exclamó: «Caballeros, preferiría haber escrito esos versos a tomar Quebec mañana». [ 125 ] Adam Smith , en su vigésimo primera conferencia sobre retórica en 1763, argumentó que la poesía debería tratar sobre «Un estado de ánimo que difiere muy poco de la tranquilidad común es al que mejor podemos acceder mediante la lectura de un pequeño fragmento de corta extensión  ... una oda o elegía en la que no hay discordancias, salvo en la medida, que difieren poco del estado de ánimo común, es lo que más nos agrada. Tal es el caso de "On the Church Yard" o "Eton College" del Sr. Grey [ sic ] . Lo mejor de Horacio (aunque inferior a lo del Sr. Grey) es todo de este tipo». [ 126 ] Incluso Samuel Johnson , quien conocía a Gray pero no le gustaba su poesía, más tarde elogió el poema cuando escribió en su Vida de Gray (1779) que «abunda en imágenes que encuentran un espejo en cada pecho; y en sentimientos a los que cada seno devuelve un eco. Las cuatro estrofas que comienzan con Sin embargo, incluso estos huesos , me resultan originales: nunca he visto estas ideas en ningún otro lugar; sin embargo, quien las lee aquí, se convence de que siempre las ha sentido». [ 127 ]

La crítica general de Johnson impulsó a muchos otros a unirse al debate. Algunos críticos de su obra Vidas de los poetas , y muchos de los editores de Gray, pensaron que era demasiado severo. Un artículo en el Annual Register de 1782 reconoció, en relación con la Elegía: «Que el doctor no fue demasiado celoso al concederle [a Gray] el grado de elogio que la voz pública le había asignado universalmente, es, creemos, suficientemente evidente»; pero continuó matizando esto con la opinión de que «la parcialidad hacia la hermosa elegía de [Gray] tal vez le había otorgado un rango por encima de sus méritos generales». [ 128 ] El debate sobre la obra de Gray continuó hasta el siglo XIX, y los críticos victorianos siguieron sin estar convencidos por el resto de la misma. A finales de siglo, Matthew Arnold , en su colección de escritos críticos de 1881, resumió la respuesta general: «La Elegía gustó; no podía sino gustar: pero la poesía de Gray, en general, asombró a sus contemporáneos al principio más de lo que les gustó; era tan desconocida, tan diferente del tipo de poesía en boga». [ 129 ]

En 1882, Edmund Gosse analizó la recepción del poema de Gray: «Resulta curioso reflexionar sobre la modestia y la sencillez con que se difundió inicialmente ese poema, destinado a gozar y conservar una reputación literaria superior a la de cualquier otro poema inglés, quizás incluso superior a la de cualquier otro poema del mundo escrito entre Milton y Wordsworth». [ 130 ] Continuó destacando la amplia aceptación del poema: «La fama de la Elegía se ha extendido a todos los países y ha ejercido influencia en toda la poesía europea, desde Dinamarca hasta Italia, desde Francia hasta Rusia. Con la excepción de ciertas obras de Byron y Shakespeare, ningún poema inglés ha sido tan ampliamente admirado e imitado en el extranjero, y tras más de un siglo de existencia, lo encontramos tan vigente como siempre, mientras que sus copias, incluso las más populares de todas las de Lamartine, se encuentran descoloridas y deterioradas». [ 131 ] Concluyó reforzando su afirmación sobre el lugar del poema en la poesía inglesa: «Posee el encanto de una felicidad incomparable, una melodía que no es demasiado sutil para cautivar a todos los oídos, una persuasión moral que atrae a todas las generaciones y una habilidad métrica que en cada verso proclama al maestro. La Elegía casi puede considerarse la pieza típica de la poesía inglesa, nuestro poema de poemas; no porque sea la lírica más brillante, original o profunda de nuestra lengua, sino porque combina, con una perfección más equilibrada que ninguna otra, todas las cualidades que contribuyen a la producción de un excelente efecto poético». [ 131 ]

respuesta del siglo XX

Estudio de John Constable para la estrofa 5, 1833

A principios del siglo XX, los críticos creían que el uso del sonido y el tono del poema lo hacía grandioso. El crítico francés Louis Cazamian afirmó en 1927 que Gray «descubrió ritmos, utilizó el poder de los sonidos e incluso creó evocaciones. El triunfo de esta sensibilidad, unida a tanto arte, se aprecia en la famosa Elegía , que, a partir de una emoción algo racional y moralizante, ha extraído un canto grave, pleno y melodiosamente monótono, en el que un siglo desprovisto de la música del alma saboreó toda la tristeza del atardecer, de la muerte y de la tierna reflexión sobre uno mismo». [ 132 ] I. A. Richards , en 1929, declaró que los méritos del poema residen en su tono: «La poesía, que no posee otras cualidades particularmente destacables, puede a veces alcanzar un estatus muy elevado simplemente porque la actitud del poeta hacia sus oyentes —en vista de lo que tiene que decir— es perfecta. Gray y Dryden son ejemplos notables. La Elegía de Gray , de hecho, podría considerarse un ejemplo supremo para demostrar cuán poderoso puede ser un tono exquisitamente ajustado. Sería difícil sostener que la idea en este poema sea impactante u original, o que su sentimiento sea excepcional». [ 133 ] Continuó: «La Elegía puede recordarnos útilmente que la audacia y la originalidad no son necesarias para la gran poesía. Pero estos pensamientos y sentimientos, en parte debido a su significado y su cercanía a nosotros, son particularmente difíciles de expresar sin errores ... Gray, sin embargo, sin enfatizar demasiado ningún punto, compone un extenso discurso, adaptando perfectamente sus sentimientos familiares hacia el tema y su conciencia de la inevitable trivialidad de las únicas reflexiones posibles, a la atención perspicaz de su público. Y esta es la fuente de su triunfo». [ 134 ]   

En las décadas de 1930 y 1940, los críticos enfatizaron el contenido del poema, y ​​algunos consideraron que no alcanzaba la grandeza necesaria. En 1930, William Empson , si bien elogió la forma del poema como universal, argumentó en contra de sus méritos debido a su potencial mensaje político. Afirmó que el poema, "como lo deja claro el contexto", significa que "la Inglaterra del siglo XVIII carecía de un sistema de becas de ' carrie ouverte aux talents' . Esto se presenta como algo patético, pero induce al lector a un estado de ánimo que le impide intentar cambiarlo  ... Al comparar la organización social con la naturaleza, la hace parecer inevitable, lo cual no era, y le otorga una dignidad inmerecida. Además, una gema no se preocupa por estar en una cueva y una flor prefiere no ser arrancada; sentimos que el hombre es como la flor, efímero, natural y valioso, y esto nos engaña haciéndonos creer que está mejor sin oportunidades". [ 135 ] Continuó: «la verdad evidente de la reflexión en el cementerio, la universalidad e impersonalidad que esto le da al estilo, afirman como si por comparación debiéramos aceptar la injusticia de la sociedad como aceptamos la inevitabilidad de la muerte». [ 136 ] La colección de ensayos de T.S. Eliot de 1932 contenía una comparación de la elegía con el sentimiento que se encuentra en la poesía metafísica : «El sentimiento, la sensibilidad, expresado en el cementerio rural (por no hablar de Tennyson y Browning) es más crudo que el de la amante esquiva ». [ 137 ] Más tarde, en 1947, Cleanth Brooks señaló que «En el poema de Gray, las imágenes parecen ser intrínsecamente poéticas; el tema, cierto; la "declaración", libre de ambigüedad y libre de ironía». [ 138 ] Tras describir diversos aspectos y complejidades del poema, Brooks ofreció su opinión sobre su conclusión: «Puede que el lector no esté del todo convencido, como yo tampoco lo estoy del todo, de que el epitafio con el que cierra el poema sea adecuado. Pero sin duda su función es clara, y es una función necesaria para que el poema tenga estructura y no se considere simplemente una colección inconexa de pasajes poéticos». [ 139 ]

Durante las décadas de 1950 y 1960, los críticos consideraron la Elegía una obra poderosa y destacaron su lugar entre los grandes poemas ingleses. En 1955, RW Ketton-Cremer afirmó: «Al final de su poema más importante, Gray se vio impulsado a describir, de forma sencilla y conmovedora, qué clase de hombre creía ser, cómo le había ido en su paso por el mundo y qué esperaba de la eternidad». [ 140 ] Respecto al estatus del poema, Graham Hough explicó en 1953: «Nadie lo ha dudado jamás, pero a muchos les ha resultado difícil explicar en qué consiste su grandeza. Es fácil señalar que su pensamiento es común, que su dicción e imágenes son correctas, nobles pero poco originales, y preguntarse dónde se ha colado la grandeza inmediatamente reconocible». [ 141 ] En 1963, Martin Day sostuvo que el poema era «quizás el poema breve más citado en inglés». [ 14 ] Frank Brady, en 1965, declaró: «Pocos poemas ingleses han sido tan universalmente admirados como la Elegía de Gray , y pocos interpretados de maneras tan divergentes». [ 142 ] Patricia Spacks, en 1967, se centró en las cuestiones psicológicas del poema y afirmó que «Para estas cuestiones implícitas, el epitafio final no proporciona una respuesta adecuada; quizás esta sea una razón por la que no parece una conclusión del todo satisfactoria para el poema». [ 143 ] Continuó elogiando el poema: «El poder de Gray como poeta deriva en gran medida de su capacidad para transmitir la inevitabilidad e inexorabilidad del conflicto, conflicto por su naturaleza irresoluble». [ 144 ] En 1968, Herbert Starr señaló que el poema era «frecuentemente citado, con cierta verdad, como el poema más conocido en lengua inglesa». [ 145 ]

Durante la década de 1970, algunos críticos señalaron la memorable popularidad de los versos de los poemas, mientras que otros enfatizaron su lugar dentro de la gran tradición de la poesía inglesa. W. K. Wimsatt, en 1970, sugirió: «Quizás nos veamos tentados a decir simplemente que Gray trasciende y supera a Hammond y Shenstone simplemente porque escribe un verso más poético, más rico, más completo, más resonante y memorable en todos los sentidos en que solemos analizar la calidad poética». [ 146 ] En 1971, Charles Cudworth declaró que la elegía era «una obra que probablemente contiene más citas famosas por pulgada lineal de texto que cualquier otra en lengua inglesa, sin siquiera exceptuar a Hamlet ». [ 147 ] Al describir cómo la Elegía de Gray no es una elegía convencional, Eric Smith agregó en 1977: «Sin embargo, si el poema en tantos puntos no sigue las convenciones, ¿por qué lo estamos considerando aquí? La respuesta es en parte que ningún estudio de las principales elegías inglesas podría omitirlo. Pero también, y más importante, es que en su esencia la Elegía de Gray toca esta tradición en muchos puntos, y su consideración es de interés tanto para la apreciación del poema como para ver cómo [...] se convierten en la tradición posterior en puntos de referencia esenciales». [ 148 ] También en 1977, Thomas Carper señaló: «Mientras Gray era un colegial en Eton, su poesía comenzó a mostrar una preocupación por las relaciones paterno-filiales y por su posición entre los grandes y los humildes del mundo [...] Pero en la Elegía escrita en un cementerio rural estas preocupaciones antiguas y muy humanas tienen su expresión más conmovedora». [ 149 ] En 1978, Howard Weinbrot señaló: «A pesar de su larga tradición de análisis profesional, el poema sigue siendo distante para muchos lectores, como si la crítica no pudiera explicar por qué Johnson pensaba que “El cementerio abunda en imágenes que encuentran un espejo en cada mente”». [ 150 ] Continuó argumentando que es la discusión del poema sobre la moralidad y la muerte la fuente de su «popularidad perdurable». [ 151 ]

En la década de 1980, la crítica destacó la fuerza del mensaje y la técnica del poema, que pasó a ser considerado una obra importante de la literatura inglesa. Tras analizar su lenguaje, W. Hutchings declaró en 1984: «El epitafio, pues, sigue haciéndonos reflexionar, sigue perturbándonos, incluso cuando emplea el lenguaje del cristianismo convencional y de los epitafios tradicionales. Gray no pretende dar un cierre pulcro a su poema, porque la muerte es una experiencia de la que no podemos estar seguros, pero también porque la lógica de su sintaxis exige continuidad en lugar de conclusión». [ 152 ] También en 1984, Anne Williams afirmó: «Desde su publicación, ha sido popular y universalmente admirado. Pocos lectores, entonces o ahora, discreparían de la valoración del Dr. Johnson  ... En el siglo XX, hemos mantenido nuestro afán por elogiarlo, pero elogiarlo ha resultado difícil; si bien la tradición y la experiencia humana en general afirman que el poema es una obra maestra, y aunque difícilmente se desearía cambiar una sola palabra, parece sorprendentemente resistente al análisis. Es lúcido y, a primera vista, se presenta tan impecable y suave como el alabastro monumental». [ 153 ] Harold Bloom , en 1987, afirmó: «Lo que más me conmueve de la magnífica Elegía es la cualidad que, siguiendo a Milton, comparte con tantas de las grandes elegías hasta la de Walt Whitman  ... Llamemos a esta cualidad el patetismo de una muerte poética en vida, el temor de haber perdido el don antes de que la vida se haya extinguido, o de perder la vida antes de que el don poético se haya expresado plenamente. Este fuerte patetismo de la Elegía de Gray alcanza una posición central como la tradición antitética que verdaderamente lamenta principalmente una pérdida del yo». [ 154 ] En 1988, Morris Golden, después de describir a Gray como un «poeta de poetas» y colocarlo «dentro del panteón de aquellos poetas con quienes la familiaridad es ineludible para cualquiera educado en la lengua inglesa», declaró que en «la 'Elegía escrita en un cementerio rural', la humanidad se ha sentido interpelada directamente por una voz humana muy comprensiva». [ 155 ] Más tarde señaló: "La 'Elegía' de Gray fue universalmente admirada en vida y ha permanecido continuamente como el poema inglés más popular de mediados del siglo XVIII; es, como lo ha llamado Gosse, el poema inglés estándar. La razón de esta extraordinaria unanimidad de elogios es tan variada como las formas en que la poesía puede atraer. La 'Elegía' es un hermoso logro técnico, como se puede ver incluso en detalles como la variación de los sonidos vocálicos o la rara discreción del poeta en la elección de adjetivos y adverbios. Su fraseo es a la vez elegante y memorable,como se evidencia en la incorporación de gran parte de ella al lenguaje vivo." [ 156 ]

Los críticos modernos destacaron el uso del lenguaje del poema como razón de su importancia y popularidad. En 1995, Lorna Clymer argumentó: «La vertiginosa serie de desplazamientos y sustituciones de temas, siempre considerada un punto crucial en la "Elegía escrita en un cementerio rural" (1751) de Thomas Gray, resulta de una compleja manipulación de la retórica epitáfica». [ 157 ] Más tarde, Robert Mack, en 2000, explicó que « la Elegía de Gray se encuentra entre los poemas más importantes de la tradición inglesa precisamente por su accesibilidad e inescrutabilidad simultáneas». [ 6 ] Continuó afirmando que el poema «pronto transformaría su vida  , y transformaría, o al menos afectaría profundamente, el desarrollo de la poesía lírica en inglés». [ 158 ] Al analizar el uso de la "muerte" en la poesía del siglo XVIII, David Morris, en 2001, declaró que el poema era "un monumento en esta continua transformación de la muerte" y que "el poema, en sus tranquilos retratos de la vida rural, logra traer de vuelta a los muertos olvidados a la comunidad de los vivos". [ 159 ]

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