Christopher Anstey

La poesía en latín constituye solo una cuarta parte de la obra publicada de Anstey, pero su carrera poética comenzó y terminó con ella. Su primera obra importante fue una traducción realizada en colaboración con su amigo William Hayward Roberts , también miembro del King's College en aquel entonces, y publicada anónimamente en 1762. Se trataba de Eligia Scripta in Coemeterio Rustico Latine reddita , una versión de la ya célebre " Elegía escrita en un cementerio rural " de Thomas Gray, de 1751, en la que trabajaron en consulta con el propio autor.

Al comentar el borrador que le enviaron, Gray señaló que «Cada idioma tiene su modismo, no solo de palabras y frases, sino también de costumbres y modales, que no pueden representarse en la lengua de otra nación, especialmente de una nación tan distante en el tiempo y el espacio, sin restricciones y dificultades; de este tipo, en el presente caso, son la campana del toque de queda , la iglesia gótica, con sus monumentos, órganos e himnos, los textos de las Escrituras, etc. Hay ciertas imágenes que, aunque extraídas de la naturaleza común y obvias en todas partes, nos resultan ajenas al estilo y la genialidad del verso latino; el escarabajo que vuela al atardecer, para un romano, supongo, habría parecido un objeto demasiado insignificante para la poesía». Y más adelante pregunta: «¿No podrían romanizarse aquí los personajes ingleses? Virgilio es tan bueno como Milton, y César como Cromwell». ^{[ 13 ]}

La postura de Gray era tradicionalista y no tuvo en cuenta cómo los poemas de Vincent Bourne ya habían demostrado cómo el latín podía adaptarse para expresar la realidad contemporánea. Prefiriendo en gran medida el enfoque de este último, la versión de Anstey intenta mantenerse fiel al texto de Gray y ciertamente conserva los nombres históricos ingleses en lugar de hacer sustituciones romanas. ^{[ 14 ]} Fue publicada anónimamente en 1762 y apareció posteriormente en las ediciones irlandesas de 1768 y 1775 de los poemas de Gray, junto con una versión italiana y otras dos versiones latinas de la Elegía. ^{[ 15 ]} En 1778 apareció una traducción enmendada en la que los versos introductorios estaban firmados CA et WHR ^{[ 16 ]} Esta fue posteriormente reimpresa en Venecia en 1794 y de allí pasó a la antología multilingüe de traducciones de la Elegía de Alessandro Torri, publicada en Verona en 1817. ^{[ 17 ]}

En años posteriores, Anstey se dedicó a traducir. Primero, su versión de la "Carta XIV" de The New Bath Guide , que solo se incluyó en la edición recopilada póstuma de su obra. Esta fue una obra maestra "humorística y caprichosa" con rimas internas y finales, que encajaba perfectamente con el espíritu del original. ^{[ 18 ]} En segundo lugar, el resumen de los temas de su posterior The Election Ball en una epístola en latín de 1777 a su posible ilustrador Coplestone Warre Bampfylde , ^{[ 19 ]} de la cual apareció por separado una adaptación al inglés, "traducida y dirigida a las damas", ese mismo año. ^{[ 20 ]} La otra traducción de Anstey durante ese tiempo fue la de las fábulas de John Gay , emprendida originalmente para guiar a sus hijos, a quienes estaba preparando para ingresar en Eton. Esta obra se publicó de forma anónima en un estado deficiente de edición, y posteriormente se revisó para una nueva edición en 1798. Sin embargo, los críticos se quejaron de su métrica rígida y de la «difusión que se extendió hasta la debilidad», pues no se ajustaba bien a la vivaz octosílaba del original de Gay. ^{[ 21 ]} Tenía un tono demasiado escolar.

Anstey fue conocido principalmente por su extenso poema epistolar , The New Bath Guide . Nunca volvió a alcanzar el éxito de esa obra, que se publicó ininterrumpidamente durante toda su vida, aunque retomó la representación humorística de los mismos personajes típicos de Bath en obras como An Election Ball y "The Decayed Macaroni". Horace Walpole, al encontrar poco que admirar en tales secuelas, opinó que Anstey "debería haberse suicidado en el momento en que terminó The Bath Guide" ^{[ 22 ]} , pero otros desde entonces han visto más mérito en él.

Gray describió la Guía como poseedora de "un tipo de humor nuevo y original" ^{[ 23 ]} , aunque en términos de los modelos clásicos de su época podría describirse como una sátira al estilo bonachón de Horacio . El estilo alternativo, agudo y juvenil del recientemente fallecido satírico Charles Churchill, no era de su agrado. ^{[ 24 ]} De hecho, en un poema inacabado conservado por su hijo, se había declarado

Inepta en las artes más suaves de la adulación, incapaz de soportar los dardos punzantes de la sátira, de otro modo mi fiel musa revelaría qué demonios acechan al bien común. ^{[ 25 ]}

En cambio, convirtió su tema en las conocidas locuras de la aristocracia terrateniente en un poema que, «si bien incluye varias referencias particulares y actuales a Bath para dar el sabor del lugar y la época, tiene suficiente alcance y está escrito desde un punto de vista suficientemente distante como para que su crítica de las costumbres y la moral tenga una aplicación perdurable». ^{[ 26 ]} El frontispicio final de la obra aclara la intención bondadosa de Anstey. Allí se muestra una procesión de la gente elegante encabezada por un mono y un payaso Momus con, atados con correas, a la multitud elegante que guían por la nariz.

Al comentar sobre la aparición de la Guía, publicada en Cambridge, al otro lado del país, por un autor desconocido, su hijo más tarde se maravilló diciendo que «era casi imposible que una obra de esta descripción... pudiera haber aparecido en circunstancias más desfavorables». ^{[ 27 ]} El título fue un obstáculo adicional al principio, ya que la tercera edición de la guía oficial de la ciudad, ahora titulada The New Bath Guide or useful pocket companion , se había publicado en 1765, el año anterior a la obra de Anstey. ^{[ 28 ]} Aunque proporcionaba un punto de referencia útil para los lectores, las repetidas ediciones del compañero de bolsillo, «corregidas y muy ampliadas», continuaron sembrando confusión mientras los dos libros siguieron apareciendo.

La Guía relata las desventuras de los tres ingenuos hijos de un terrateniente del norte, según las cuentan ellos mismos en quince cartas a amigos y padres, y ofrece, de paso, una imagen cómica de la vida en el balneario. A diferencia del estilo augusteo común hasta entonces, el estilo es coloquial y está escrito en tetrámetros anapésticos sueltos , que más tarde se caracterizarían como la «medida de Anstey» o «verso de la guía de baños». ^{[ 29 ]}

Es esto lo que provoca a la Sra. SHENKIN AP-LEEK a cenar en el restaurante común dos veces por semana, aunque en casa podría disfrutar de una buena cena con comodidad, sin pagar una suma tan extravagante por ella. Pero entonces sus conocidos jamás habrían sabido que la Sra. SHENKIN AP-LEEK había adquirido un "buen gusto"; jamás habrían mostrado cómo los AP-LEEK pueden superar en gusto a la Duquesa de las Trufas y a Lady MORELL; jamás habrían sido adorados por Sir PYE MACARONI y el Conde VERMICELLI, su íntimo amigo; ambos hombres de tal gusto, cuyas opiniones se toman desde un ortolano hasta una loncha de tocino. ^{[ 30 ]}

La inventiva de las rimas y los juegos de palabras con los nombres ridículos que se les dan a los personajes añaden aún más humor.

Este tipo de nombres, un aspecto de la obra ampliamente admirado, proviene de la práctica teatral de la época y da una pista sobre el carácter de la persona, pero en el caso de los protagonistas principales hay además una ironía añadida. Su apellido Blunderhead no solo resume los diversos significados de la palabra «blunder» (error) en su comportamiento, sino que también tiene las connotaciones de estupidez contenidas en el coloquial «dunderhead» (cabeza hueca). ^{[ 31 ]} Esto se enfatiza aún más en el nombre del hijo, Simkin, que es una expresión dialectal que denota a un simplón. ^{[ 32 ]} El comportamiento de su hermana Prudence, por otro lado, es incongruente con su nombre. Ella, de la manera más imprudente, se deja seducir por un impostor metodista con el expresivo nombre de Roger , cuyo significado argot es relaciones sexuales, mientras que en dialecto se refiere a una persona astuta. ^{[ 33 ]}

El humor desenfadado del siglo XVIII presente en la Guía inevitablemente suscitó críticas en algunos sectores. Si bien las parodias y alusiones a Milton, Dryden y los autores clásicos fueron bien recibidas, la perversión de la terminología metodista en el relato de Prudence sobre su seducción causó, como mínimo, controversia. ^{[ 34 ]} Para disipar parte de esta controversia, la segunda edición incluyó un epílogo que aumentó considerablemente la extensión del libro, pero que intentó abordar con ligereza algunas de las objeciones. Sin embargo, un comentario a principios del siglo XIX, más puritano, sobre «aquellas violaciones de la decencia que nos repugnan en la Nueva Guía de Bath» indica que no se olvidaron. ^{[ 35 ]}

Cuando Anstey volvió a una parodia de la sociedad de Bath una década después en Un baile electoral , esto le permitió desarrollar algunos de sus temas anteriores. Así, el relato escandalizado de Simkin sobre los peinados femeninos en la "Carta XII" de la Guía se convirtió en una farsa descarada en Un baile electoral y tuvo un efecto inmediato. En el retrato que Samuel Hoare hizo de él (véase más arriba), se muestra a su hija tratando de llamar su atención sobre la extravagante muñeca que tiene en la mano, en realidad el tipo de figura laica enviada desde París para guiar a las modistas en los estilos más novedosos. ^{[ 36 ]} Aunque parece distraerlo de la composición, también le sirve de musa, pues el fantástico peinado de la muñeca es tal que, a juzgar por el patrón de líneas en su manuscrito, Anstey lo describió en el poema: "A una gorra como un murciélago / (que una vez fue mi corbata) / Parte elegantemente palmeada y prendida, / Parte pegada a la gasa / Se asemeja a las caballas / Y a todas las hermosas aves de las Indias". ^{[ 37 ]}

Fue precisamente este episodio, protagonizado por Madge Inkle mientras confecciona un adorno para el cabello con las plumas robadas de la cola del gallo, el que el amigo de Anstey, Coplestone Warre Bampfylde, eligió como la primera escena para ilustrar en Un baile electoral . Al llegar demasiado tarde para ser incluidas en la edición revisada de 1776, se utilizaron primero en la epístola en latín que Anstey dirigió a Bampfylde, en la que se mencionaban todas las escenas que el artista había elegido representar.

Anstey fue un innovador en más de un sentido. Fue el primero en convertir el turismo en un tema poético desde la peregrinación descrita por Geoffrey Chaucer en sus Cuentos de Canterbury . El modo epistolar que Anstey eligió para sus personajes permitió distinguir sus diferentes voces, del mismo modo que las de Chaucer se distinguían a través de sus narraciones. Pero, al mismo tiempo, la pausada métrica anapéstica unificó la diversidad impresionista de la obra. ^{[ 38 ]}

Una prueba más de cómo la comedia social de Anstey había capturado la imaginación general la proporciona la gran cantidad de imitaciones que siguieron a su publicación. Sin embargo, eran de varios tipos y, al principio, dependían directamente de The New Bath Guide para su contexto, siendo la más antigua las Epístolas Poéticas de cortesía al autor de la New Bath Guide (Londres, 1767). ^{[ 39 ]} A esta le siguió una imitación juvenil del estilo de Anstey por parte de Richard Brinsley Sheridan , publicada por primera vez en The Bath Chronicle como un relato satírico del baile inaugural en las New Assembly Rooms en 1771. El enrevesado título de esta pieza ocasional era "The Ridotto of Bath, a Panegyrick written by a Gentleman, resident in that City: Being an Epistle from Timothy Screw, Under Server to Messrs Kuhf and Fitzwater, to his brother Henry, Waiter at Almack's" y dependía de la obra de Anstey en varios aspectos. ^{[ 40 ]} Otra imitación cercana fue The Register of Folly, or characters and incidents at Bath , que contiene doce epístolas poéticas «de un inválido» (Londres, 1773). ^{[ 41 ]}

Anstey's An Election Ball (1776) y su reseña en tres cartas no solo imitan su propio estilo en la New Bath Guide, sino que llevan más allá la posterior sátira de los salones de baile de Sheridan. Creada inicialmente para el entretenimiento de la élite de Batheaston, ^{[ 42 ]} también halagaba a la ciudad en general mediante el uso de referencias locales. Mucho más tarde apareció otra referencia derivada a la propia Guía en A Postscript to the New Bath Guide by Anthony Pasquin ( 1790) de John Williams . ^{[ 43 ]}

Pero otros balnearios además de Bath se estaban poniendo de moda, y otros autores comenzaron a aplicar el estilo de Anstey a estos, siendo uno de los primeros ejemplos las Epístolas de Tunbridge de Lady Margaret a la Condesa de B , mencionadas en The Monthly Review de mayo de 1767. ^{[ 44 ]} Aunque la mayoría de estas obras carecían del encanto de la novedad y a menudo recibían críticas desdeñosas, George Dallas al menos se hizo un nombre con una adaptación exótica. Esta fue The India Guide, or Journal of a Voyage to the East Indies in the Year 1780: In a Poetical Epistle to Her Mother de Emily Brittle (Calcuta 1785), que dedicó a Anstey. ^{[ 45 ]}

A medida que la nueva moda de los baños de mar reemplazaba las aguas termales de Bath, el seudónimo Anthony Pasquin encontró el éxito que se le había escapado con su Postscript to the New Bath Guide al actualizar el título de Anstey con The new Brighton guide, or companion for young ladies and gentlemen to all the watering-places in Great Britain: with notes, historical, moral, and personal (1796). ^{[ 46 ]} Inmediatamente se convirtió en un éxito de ventas, pero en ediciones posteriores el énfasis principal se redirigió a la sátira del Príncipe Regente , quien había favorecido Brighton como lugar de veraneo. Con ello llegó una modificación del título del poema a The New Brighton Guide; Involving a Complete, Authentic, and Honourable Solution of the Recent Mysteries of Carlton House que prometía "Momentous Alterations and Additions". ^{[ 47 ]} La obra consistía en una serie de epístolas —morales, sentimentales, serias y didácticas— entre el Pabellón Real y las residencias londinenses asociadas del Regente.

Al año siguiente, una obra anónima presentó el balneario alternativo de Ramsgate en The Sea-Side, a Poem, in Familiar Epistles from Mr Simkin Slenderwit Summerising at Ramsgate, to His Dear Mother in Town (1797). ^{[ 48 ]} Richard Scrafton Sharpe (c.  1780-1852) eligió una ciudad cercana para su imitación, The Margate new guide; or memoirs of five families out of six Who, in Town discontent with a good Situation, Make Margate the Place of their Summer Migration (1799). También empleó el ritmo jogtrot casi obligatorio de Anstey en lo que una reseña contemporánea resumió como "diez cartas que describen con humor en versos animados las diversiones habituales de ese lugar y la compañía que lo frecuenta". ^{[ 49 ]} Sin embargo, otro crítico la encontró inferior en comparación con The New Bath Guide . ^{[ 50 ]}

Varios autores más se apresuraron a pisar donde Anstey había temido hacerlo y adaptaron su estilo, e incluso sus personajes, a temas políticos. Entre ellos se encuentran The Letters of Simkin the Second de Ralph Broome , poetic recorder of all the procedures upon the trial of Warren Hastings (Londres 1789); ^{[ 51 ]} seguido de The New Parliamentary Register in a series of poetical epistles (1791), ^{[ 52 ]} que fue dedicado a Anstey y presentó a Simkin como un miembro del Parlamento recién elegido .

La tendencia de adaptar el estilo de Anstey a otros temas se extendió hasta el siglo XIX. En el ámbito político, encontramos The Cross-Bath Guide, being the Correspondence of a Respectable Family upon the subject of a late unexpected Dispensation of Honours (1815), de George Watson-Taylor , aunque un crítico señaló que «la imitación no está a la altura, en cuanto a ingenio, del modelo original» de Anstey. ^{[ 53 ]} También hubo estudios sobre ciudades balneario en desarrollo: A Season in Harrogate, de Barbara Hofland , en una serie de epístolas poéticas de Benjamin Blunderhead Esquire a su madre en Derbyshire (1812) ^{[ 54 ]} y The Cheltenham Mailbag: or letters from Gloucestershire, editado por Peter Quince el Joven, de William Henry Halpin (1820). ^{[ 55 ]}

Mientras tanto, Bath volvía a ponerse de moda como ciudad balneario , un desarrollo que se vio reforzado por la llegada de la reina Carlota en 1817, al frente de una comitiva real. ^{[ 56 ]} El lugar ya había sido celebrado recientemente en The Wonders of a Week in Bath de John Cam Hobhouse en un discurso en verso burlesco en 1811. ^{[ 57 ]} A ese poema le siguieron unos años más tarde dos obras relacionadas: Rough Sketches of Bath by Q in the Corner (Bath 1817), descrita por un crítico posterior como "poco más que ingeniosas imitaciones de Anstey", ^{[ 58 ]} y por Epistles from Bath, or Q's letters to his Yorkshire relations (1817). ^{[ 59 ]} Aunque estas se publicaron anónimamente en ese momento, Thomas Haynes Bayly finalmente se identificó como "Q" (y a su objetivo como Anstey) en un "Dúo pastoral entre Robert Montgomery y Thomas Haynes Bayly", publicado en Fraser's Magazine :

Canté sobre Bath hasta que realmente los molesté,

Y Kit Anstey fue eclipsado por Thomas Haynes Bayly. ^{[ 60 ]}

Las obras imitativas se extendían ahora a series, ya que sus autores buscaban superar a sus predecesores. Otra colección anónima de cartas en verso de Anstey apareció como A Summer in Bath en 1822, pero citando a Bayly al principio a modo de "Anuncio". ^{[ 61 ]} Sin embargo, The Fudge Family in Paris (1818) de Thomas Moore marcó un cambio original y proporcionó un modelo más exitoso para la imitación satírica. ^{[ 62 ]} La obra de Moore actualizó el estilo de Anstey y amplió su alcance. Cuatro miembros de la familia visitan el escenario completamente diferente de París después de la restauración borbónica . Sus diversos caracteres y puntos de vista se reflejan en versos más variados, en los que los anapésticos de la generación más joven de la familia contrastan con los yámbicos de sus mayores, y la política tratada es la que siguió al Congreso de Viena . Igualmente importante para el público más conservador de la época, el interés amoroso que brindan Biddy Fudge y su pretendiente reemplaza, con una sátira social farsesca, la vulgaridad que antes se deploraba en el tratamiento que Anstey daba a Prudence Blunderhead. Imitaciones posteriores consistieron en trasladar a parientes de la familia Fudge a las capitales escocesa ^{[ 63 ] y estadounidense [ 64 ]} y a Irlanda (1822). ^{[ 65 ]} Luego, un Fudge francés invierte los papeles visitando la capital inglesa y describiendo la vida allí a su pariente exiliado en Francia. ^{[ 66 ]}

A finales de la década, un habitante de Bath, negándose a dejarse deslumbrar por la reciente preferencia turística por las capitales, llamó a la descarriada prole de imitadores a que se acomoden con Eight Letters from Bath by the Fidget Family (Bath, 1830) en impecable medida Anstey. ^{[ 67 ]} Tampoco fue hasta 1835 que el acosado y empobrecido Moore pudo decidirse, demasiado tarde, a escribir su propia secuela, The Fudges in England . Esta también estaba ambientada, según su prefacio, en "un conocido balneario de moda". ^{[ 68 ]} Pero aunque la obra se vendió bien, la respuesta de la crítica fue tibia. " La rabia poética del Sr. Moore es incurable", comentó el crítico de The Dublin University Magazine . ^{[ 69 ]} Un juicio moderno, que compara la obra original de Moore con su secuela, concluye que, si bien «en la primera saga de Fudge la influencia de Anstey es menos evidente», la trama de la segunda es mucho más derivada. ^{[ 70 ]} En cualquier caso, los escritores parecen haber decidido que ya era suficiente y no se produjeron más imitaciones de Anstey.

Un homenaje posterior provino de John Betjeman en 1973. Como fideicomisario del Bath Preservation Trust desde la década de 1940, protestó contra las depredaciones de los promotores inmobiliarios incultos en "The Newest Bath Guide", citando y dirigiéndose a Anstey. ^{[ 71 ]} Su pareado final demuestra cuánto le debía Betjeman a él para su propio arte de la rima satírica:

¡Adiós, vieja Bath! Quienes te amábamos lo sentimos.

Te están llevando en un camión de la constructora. ^{[ 72 ]}

• Anstey, John, Obras poéticas del difunto Christopher Anstey, Esq.: Con una breve reseña de la vida y los escritos del autor , Londres, 1808
• Bishop, Philippa, "La sentencia de Momus: versos satíricos e impresiones en el Bath del siglo XVIII" , en Bath History 5, 1994, pp.  51–79.
• "Anstey, Christopher" . Enciclopedia Británica . Vol.  2, Anaxágoras– ATH (Novena  edición). Edimburgo: Adam and Charles Black. 1878. págs. 93–94 . 
• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). " Anstey, Christopher ". Encyclopædia Britannica . Vol. 2 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pp. 84–85 .     
• Cossic, Annick (ed.), La nueva guía de baños , International Academic Publishers, 2010