Parque Estatal Wilder Ranch

El Parque Estatal Wilder Ranch es un parque estatal de California ubicado en la costa del Océano Pacífico, al norte de Santa Cruz, California . El parque fue antiguamente una hacienda lechera, y muchos de sus edificios han sido restaurados para funcionar como museo. No hay zonas de acampada; un aparcamiento de uso diurno permite el acceso al museo. Se prohíben los perros en los senderos, pero en muchos de ellos se permiten bicicletas y/o caballos. Sus extensos senderos y las vistas al océano hacen de la zona un lugar predilecto para excursionistas, jinetes y ciclistas de montaña . Las playas públicas se extienden hacia el norte en el Parque Estatal Coast Dairies .

La primera expedición europea por tierra de Alta California , la expedición española de Portolà , siguió la costa en esta zona en su camino hacia el norte, acampando en lo que hoy es Majors Creek (actualmente el límite norte del parque) el 18 de octubre de 1769. En su recorrido por lo que hoy es el condado de Santa Cruz, los exploradores dieron algunos nombres importantes que perduran hasta hoy: río Pajaro , río San Lorenzo y Santa Cruz. En el viaje de regreso a San Diego , la expedición acampó en el mismo lugar el 21 de noviembre. El misionero franciscano Juan Crespi anotó en su diario la dificultad de avanzar por esta parte de la costa: «El camino en esta marcha fue muy problemático, debido a los frecuentes barrancos [arroyos] a lo largo del camino». ^{[ 1 ]}

Cuando se fundó la Misión Santa Cruz en 1791, la zona pasó a formar parte de los pastizales de la misión. La secularización de las misiones en 1834 dividió las tierras de la misión en grandes concesiones de tierras llamadas "ranchos". El Rancho Wilder formaba parte del Rancho Refugio , una concesión de tierras mexicana de 1839. Entre los edificios históricos se encuentra parte de la casa de adobe del rancho, construida por aquel entonces por José Bolcoff, beneficiario de la concesión.

El lechero Delos D. Wilder, en sociedad con LK Baldwin, adquirió parte del antiguo rancho en 1871. En 1885, los socios dividieron las propiedades en ranchos separados. La mayor parte de ambos ranchos se encuentra ahora dentro del parque. Entre los edificios históricos del rancho, la antigua casa de campo es anterior a la familia Wilder. La parte más antigua se construyó en la década de 1850. La elegante casa victoriana de Wilder de 1897 también se conserva. La familia Wilder continuó operando la lechería hasta 1969, y el estado adquirió las tierras en 1974. Desde entonces, la casa de adobe Bolcoff, dos casas de Wilder y varias otras estructuras del rancho han sido restauradas para su uso como museo.

Rancho de la Ballena Gris

^{En 1996 ,} el estado adquirió el rancho adyacente "Gray Whale Ranch" . La parcela de 2305 acres (9,33 km² ) contiene muchos senderos largos que se extienden desde el límite norte de Wilder Ranch hasta el campus de la Universidad de California en Santa Cruz . La adición de " Gray Whale Ranch", junto con adiciones más recientes, da como resultado un parque que totaliza 7000 acres (28 ^km² ) que se extiende 7,5 millas (12,1 km) ladera arriba desde la costa y crea una franja de tierra de propiedad pública desde la costa hasta la ciudad de Felton . ^{[ 2 ]} El camino principal del rancho (de tierra) se extiende a través de Wilder Ranch hasta la costa del Océano Pacífico y, en la otra dirección, conecta con un camino forestal en el campus de la UCSC.    

El antiguo rancho "Gray Whale" también contiene las ruinas de una operación de fabricación de cal, incluyendo una cantera y hornos de cal construidos por el fabricante de cal Samuel Adams a mediados del siglo XIX. ^{[ 3 ]} El rancho y la fábrica de cal fueron adquiridos posteriormente por el industrial Henry Cowell .

El rancho "Gray Whale Ranch" estaba zonificado únicamente para la tala de árboles, pero se consideró su posible desarrollo antes de que la Save the Redwoods League , un grupo conservacionista privado, comprara el terreno en 1996 por 13,4 millones de dólares y lo transfiriera al Departamento de Parques Estatales . La California Coastal Conservancy y la Junta de Conservación de la Vida Silvestre de California (Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California) contribuyeron para que los Parques Estatales adquirieran la propiedad por poco más de un millón de dólares.

Espeleología

La espeleología es una actividad popular en Gray Whale Ranch, aunque la mayoría de los espeleólogos intentan evitar que la ubicación de las cuevas se dé a conocer ampliamente.

Un ejemplo de ello es el "Hell Hole" (originalmente conocido como la " Cueva de Tom Sawyer " cuando se informó por primera vez en 1954; ^{[ 4 ]} posteriormente conocido con los nombres de "IXL" y "Hell Hole" en 1990 ^{[ 5 ]} ), una cueva de piedra caliza, ^{[ 6 ]} popular entre los espeleólogos locales.

Esta cueva era conocida en la comunidad local de espeleólogos desde al menos 1953, ^{[ 4 ]} pero adquirió mayor notoriedad local después de que dos espeleólogos necesitaran ser rescatados de la cueva en enero de 1990; ^{[ 7 ]} lo que llevó a los guardias de seguridad a limitar el acceso al Agujero del Infierno junto con otras cuevas en Grey Whale Ranch. ^{[ 6 ]} Por esa época, visitar la cueva se consideraba un rito de iniciación para los estudiantes de la cercana UC Santa Cruz ; sin embargo, muchos visitantes dañaron la cueva y dejaron basura. ^{[ 5 ]} A pesar de los esfuerzos de los primeros exploradores por mantener en secreto la ubicación de la cueva, ^{[ 4 ] [ 5 ]} la ubicación del Agujero del Infierno se encuentra fácilmente en línea, lo que ha facilitado aún más la visita a la cueva; sin embargo, se desaconseja activamente a los espeleólogos inexpertos que visiten el Agujero del Infierno, debido a los numerosos riesgos que implica. ^{[ 8 ]}

Para entrar en la cueva hay que descender por un túnel bastante estrecho, antes de una caída de unos 4,5 metros que lleva a una sala bastante grande, ^{[ 5 ]} conocida como la "Sala de Fiestas". El principal destino para los exploradores contemporáneos del Agujero del Infierno es el "Salón de las Caras", una sala de arcilla donde la gente deja esculturas y firma un libro en el fondo. Llegar al Salón de las Caras no es tarea fácil y requiere descender por la pared vertical de 27 metros llamada "Pozo del Purgatorio", a la que se accede a través de otros túneles estrechos desde la Sala de Fiestas. Periódicamente se colocan barricadas en la entrada de la cueva para impedir el acceso, pero estas barreras suelen retirarse con bastante rapidez. ^{[ 9 ]}

La Reserva Marina Estatal Natural Bridges es un área marina protegida ubicada a lo largo de la costa del Parque Estatal Wilder Ranch y forma parte de la adyacente Playa Estatal Natural Bridges . Esta reserva, larga y estrecha, está delimitada por la línea media de pleamar y se extiende 200 pies mar adentro desde la línea media de bajamar. Esta área protegida contribuye a la conservación de la fauna marina y los ecosistemas marinos de la zona intermareal.

• Parque Estatal Wilder Ranch
• Mapa del parque
• Información sobre el sendero
• Guía de observación de aves del condado de Santa Cruz - Rancho de la Ballena Gris