Gran Orme

El Great Orme es una península compuesta principalmente de piedra caliza y dolomita , formada durante el Carbonífero Inferior de la historia geológica de la Tierra . La mayoría de las rocas del Great Orme tienen entre 339 y 326 millones de años. ^{[ 7 ]} La superficie superior del Great Orme destaca por sus pavimentos de piedra caliza que cubren varias zonas de promontorios. También hay ricos filones de mineral de cobre alojado en dolomita . Se estima que la mina de cobre del Great Orme produjo suficiente cobre para fabricar unas 2000 toneladas de bronce durante la Edad del Bronce . ^{[ 8 ]} Las laderas del Great Orme están sujetas a subsidencias ocasionales. ^{[ 9 ]}

Los pozos naturales eran muy apreciados en las regiones calizas, y Great Orme no fue la excepción. El agua era necesaria para la minería del cobre, así como para uso doméstico y agrícola. Se conocen los siguientes pozos de Great Orme, y la mayoría aún suministra agua corriente:

• Ffynnon Llygaid. Posiblemente uno de los pozos que abastecían las necesidades de la otrora populosa comunidad de Gogarth antes de que gran parte de ella desapareciera debido a la erosión costera .
• Ffynnon Gogarth. La principal fuente de agua para Gogarth y, a finales del siglo XVIII y principios del XIX, la fuente de energía para hacer funcionar la famosa máquina de Tom y Gerry que, a través de una larga serie de bielas Brammock, impulsaba las bombas de agua de la mina en el pozo superior, cerca de la cima sobre Pyllau.
• Ffynnon Powell. Uno de los proveedores de agua, junto con ffynnon Tudno y ffynnon Rufeining, que presta servicios a la comunidad agrícola medieval de Cyngreawdr.
• Ffynnon Galchog. Este pozo, cerca de Mynydd Isaf, al norte de Pen Dinas, es una fuente de agua rica en cal conocida por sus propiedades petrificantes ; es uno de los dos pozos que se sabe que se utilizaban para lavar minerales de cobre.
• Ffynnon Tudno. Situada más allá de la carretera, cerca de la esquina noreste de la iglesia de San Tudno, ffynnon Tudno era, junto con ffynnon Rufeining, la principal fuente de agua para la comunidad asentada alrededor de la iglesia.
• Ffynnon Rufeinig. Traducido como "Pozo Romano", debe su nombre a la tradición de que los mineros romanos de cobre utilizaban sus aguas para lavar el mineral de cobre extraído en las cercanías.
• Ffynnon Llech. Un manantial en Ogof Llech, una cueva en el promontorio de difícil acceso. Se dice que fue utilizado como ermita por San Tudno , un monje del siglo VI de Bangor-is-y-Coed que fundó la primera iglesia en este lugar.
• Ffynnon Gaseg. Literalmente "Pozo de la Yegua", este manantial fue descubierto al borde del camino, aproximadamente a mitad de camino y cerca del punto más alto, durante la construcción de la Marine Drive en el siglo XIX. Su ubicación era ideal para refrescar a los caballos durante el recorrido de cinco millas en carruaje alrededor de la base del Great Orme.

El Great Orme posee una flora muy rica, incluyendo, sobre todo, el único sitio conocido del cotoneaster silvestre ( Cotoneaster cambricus ), en peligro crítico de extinción, del cual solo se conocen seis plantas silvestres. ^{[ 10 ]} Muchas de las flores que crecen en la tierra calcárea poco profunda del promontorio se han desarrollado a partir de especies alpinas subárticas que surgieron tras la última glaciación . Las flores de primavera y principios de verano incluyen el geranio sangriento , la armeria y la silene marítima , que se aferran a la pared rocosa vertical, mientras que la orquídea piramidal , la jara común y el tomillo silvestre alfombran los pastizales. Las antiguas minas y canteras también proporcionan un hábitat adecuado para especies de plantas, incluyendo la escila de primavera que crece en las antiguas explotaciones de cobre. Se dice que el marrubio blanco ( Marrubium vulgare ), que se encuentra creciendo en las laderas más occidentales del Orme, fue utilizado, y quizás cultivado, por monjes del siglo XIV, sin duda para elaborar remedios herbales, incluyendo jarabes para la tos. La rara polilla de la pluma del marrubio ( Wheeleria spilodactylus ) deposita sus huevos entre las hojas sedosas, y sus orugas dependen exclusivamente de esta planta para alimentarse.

El promontorio es el hábitat de varias especies de mariposas y polillas en peligro de extinción , incluyendo la mariposa sedosa , la mariposa azul con tachuelas plateadas ( Plebejus argus subsp. caernesis ) y la mariposa gris ( Hipparchia semele thyone ). Estas dos últimas se han adaptado al Great Orme apareciendo más temprano en el año para aprovechar las flores y hierbas de la piedra caliza. También son más pequeñas que en otras partes del país y se reconocen como una subespecie definida. Se informa que el Great Orme es el hábitat conocido más septentrional dentro de Gran Bretaña para varias especies de arañas "meridionales" , en particular: Segestria bavarica , Episinus truncatus , Micrargus laudatus , Drassyllus praeficus , Liocranum rupicola y Ozyptila scabricula .

El promontorio también alberga a unas 200 cabras de Cachemira . El rebaño, que ha vagado por Orme desde mediados del siglo XIX, desciende de una pareja de cabras que el Shah de Persia regaló a la reina Victoria poco después de su coronación en 1837. ^{[ 11 ]} El número de ejemplares se controla mediante esterilización obligatoria ; esta medida se tomó porque la competencia por los recursos obligaba a las cabras a abandonar Orme y refugiarse en jardines y propiedades. ^{[ 12 ]} El Regimiento Real Galés , un gran regimiento del Ejército Británico , tiene permiso del monarca británico para elegir un animal del rebaño para que sea la cabra del regimiento (si supera la selección, se le otorga el rango honorífico de cabo primero ). ^{[ 13 ] [ 14 ]} Durante las restricciones de la pandemia de COVID-19 en Gales, las cabras comenzaron a entrar en la ciudad debido a la falta de gente; al mismo tiempo, la población de cabras en Orme creció rápidamente porque los guardaparques no podían administrar las inyecciones de esterilización. ^{[ 15 ]} Con el fin de la pandemia, el ayuntamiento ha creado un grupo de trabajo especial para gestionar el número de cabras. ^{[ 16 ]}

Las cuevas y las antiguas minas abandonadas albergan grandes colonias del raro murciélago de herradura . Este pequeño mamífero volador se orienta en cuevas y túneles mediante la ecolocalización, que le permite formarse una imagen mental de su entorno. Durante el día, se puede observar a los murciélagos de herradura suspendidos del techo de túneles y cuevas, con las alas bien pegadas al cuerpo. Solo al anochecer abandonan las cuevas y los pozos mineros para alimentarse de escarabajos y polillas.

Los acantilados albergan colonias de aves marinas (como araos , gaviotas tridáctilas , alcas e incluso fulmares , además de gaviotas comunes ). El Great Orme también es hogar de numerosas aves terrestres residentes y migratorias, entre las que se incluyen cuervos , mochuelos y halcones peregrinos . Ocasionalmente se avista la chova piquirroja .

Debajo de los acantilados, las pozas rocosas que rodean el promontorio constituyen un hábitat rico y variado para plantas y animales acuáticos, como percebes, anémonas rojas y cangrejos ermitaños.

La actividad humana a gran escala en Great Orme comenzó hace unos 4000 años, durante la Edad del Bronce , con la apertura de varias minas de cobre . El mineral de cobre, la malaquita , se extraía utilizando herramientas de piedra y hueso. ^{[ 17 ]} Se estima que se extrajeron hasta 1760 toneladas de cobre durante ese período. ^{[ 18 ]} La mina fue más productiva entre el 1700 a. C. y el 1400 a. C., después de lo cual se había extraído la mayor parte del cobre fácilmente accesible. El sitio fue tan productivo que, para el 1600 a. C., no quedaban otras minas de cobre abiertas en Gran Bretaña porque no podían competir con Great Orme. ^{[ 19 ]}

La mina fue abandonada y, según las evidencias, no se volvió a explotar hasta finales del siglo XVII, debido a la demanda de cobre y a la mejora en la capacidad de bombear el agua. En 1832 se introdujo una máquina de vapor y, diez años después, se excavó un túnel de 822 metros de longitud a nivel del mar para drenar las galerías más profundas. La minería a escala comercial en Great Orme cesó en la década de 1850, aunque la minería a pequeña escala continuó hasta que las minas fueron abandonadas definitivamente en 1881.

En 1987, el ayuntamiento local y la Agencia de Desarrollo de Gales encargaron la mejora del emplazamiento minero abandonado . La zona se ajardinaría y se convertiría en un aparcamiento. Desde que comenzaron las excavaciones en 1987, se han descubierto más de ocho kilómetros de túneles prehistóricos . Se estima que hasta la fecha se ha descubierto menos de la mitad de los túneles prehistóricos.

En abril de 1991, el yacimiento minero de Great Orme abrió sus puertas al público. Se construyeron senderos y plataformas de observación para acceder a las excavaciones superficiales. En 1996, se erigió un puente sobre el pozo de Vivian. La ampliación del centro de visitantes, construida en 2014, alberga una selección de herramientas mineras y hachas de bronce, además de exposiciones sobre la vida y la muerte en la Edad del Bronce, la minería y la metalurgia antigua . También se puede acceder a la Gran Caverna, de 3500 años de antigüedad.

La parroquia medieval de Llandudno comprendía tres aldeas, todas ellas situadas en las laderas inferiores del Great Orme. La aldea de Y Gogarth, en la esquina suroeste del Great Orme, era posteriormente la más pequeña, pero albergaba el palacio del obispo de Bangor . La mansión de Gogarth (que incluía las tres aldeas) había sido otorgada a Anian, obispo de Bangor, por el rey Eduardo I en 1284 en reconocimiento a los servicios prestados a la corona, en particular el bautismo del primer príncipe inglés de Gales , recién nacido en Caernarfon . El palacio fue incendiado por Owain Glyndŵr en 1400 y sus ruinas, junto con gran parte de la aldea, han sido arrasadas por la erosión costera en el estuario de Conwy.

El importante municipio agrícola de Cyngreawdr , orientado al norte, alberga la iglesia parroquial original y la casa parroquial de San Tudno , fundada entre los siglos VI y VII. Tras la rebelión de Glyndŵr, los habitantes de la península de Creuddyn fueron sometidos a fuertes impuestos y, hacia 1507, casi todos habían huido de sus hogares. A partir de entonces, las tierras cultivadas quedaron en barbecho y ahora son pastoreadas por ovejas y cabras. El cementerio victoriano de Llandudno, que aún se utiliza con regularidad, fue diseñado en 1859 junto a la iglesia de San Tudno , del siglo XII , donde se celebran servicios religiosos al aire libre todos los domingos por la mañana durante el verano. Cerca se encuentran varias grandes piedras antiguas envueltas en leyendas , así como una misteriosa avenida empedrada llamada Hwylfa'r Ceirw, que conduce a Cilfin Ceirw (Precipicio de los Ciervos).

El tercer poblado era Yn Wyddfid, situado al pie del castro de la Edad de Hierro de Pen y Dinas, en la esquina noreste del Great Orme. Con la reapertura de las minas de cobre a partir del siglo XVIII, este poblado creció considerablemente, y las calles y casas del pueblo minero se construyeron sobre terrenos agrícolas en gran parte abandonados.

En 1825, la Junta del Puerto de Liverpool obtuvo una ley local del Parlamento , la Ley de Mejora de Liverpool de 1825 ( 6 Geo. 4. c. clxxxvii), para mejorar la seguridad y las comunicaciones de la marina mercante que operaba en el Mar de Irlanda y la Bahía de Liverpool . La ley les permitía instalar y mantener estaciones telegráficas entre Liverpool y la Isla de Anglesey . Esto ayudaría a los armadores, comerciantes y autoridades portuarias de Liverpool a conocer la ubicación de todos los buques mercantes a lo largo de la costa del norte de Gales.

En 1826, la cima del Great Orme fue elegida como ubicación para una de las 11 estaciones de semáforos ópticos que formarían una cadena ininterrumpida de 130 km (80 millas ) desde Liverpool hasta Holyhead . La estación de semáforos original en el Orme, que consistía en un pequeño edificio con alojamiento, utilizaba un mástil de barco de 15 m (49 pies) con tres pares de brazos móviles para enviar mensajes a la isla Puffin, a 11 km (7 millas) al oeste, o a Llysfaen , a 14 km (8 millas y media ) al este . Telegrafistas expertos podían enviar mensajes de semáforo entre Liverpool y Holyhead en menos de un minuto.        

En marzo de 1855, la estación telegráfica de Great Orme se convirtió en telegráfica eléctrica . Líneas terrestres y cables submarinos conectaban Orme con Liverpool y Holyhead. Inicialmente, el nuevo equipo se instaló en la estación de semáforos original en la cima, hasta que en 1862 se trasladó al faro de Great Orme. Dos años después, la estación de semáforos de Great Orme cerró sus puertas al completarse la conexión telegráfica eléctrica directa entre Liverpool y Holyhead.

A finales de la década de 1860, el floreciente turismo en Llandudno propició que muchos victorianos visitaran la antigua estación de semáforos en la cima para disfrutar del panorama. Esto dio lugar al desarrollo del complejo de la cumbre.

A principios del siglo XX, se construyó un hotel de nueve habitaciones en el lugar. Este sirvió como casa club del Great Orme Golf Club, fundado a principios de la década de 1900. ^{[ 20 ]} El campo de golf cerró en 1939 y ahora es una granja de ovejas.

El 11 de julio de 1914, Beatrice Blore condujo un automóvil Singer Ten por la vía del teleférico del Great Orme, con una pendiente de 1 en 3 en algunos tramos, convirtiéndose en la primera mujer en conducir por la escarpada y desafiante cima. Estaba embarazada de seis meses en ese momento y la hazaña fue una estrategia publicitaria ideada por su pareja, George Wilkin Browne, para ayudar a vender los automóviles en su taller de Llandudno, North Wales Silver Motors. ^{[ 21 ]} Su proeza está conmemorada por su singular lápida en el cementerio de St Tudno. ^{[ 21 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , la RAF construyó una estación de radar Chain Home Low en la cima.

La escuela de artillería costera de la Real Artillería fue trasladada de Shoeburyness a Great Orme en 1940 (y, además, se estableció un campo de prácticas en Little Orme en 1941) durante la guerra. Se realizaban prácticas de tiro desde el promontorio utilizando embarcaciones remolcadas y ancladas. También se impartieron trabajos experimentales y entrenamiento en radiogoniometría. Los cimientos de algunos de los edificios e instalaciones aún se conservan y pueden verse desde el extremo occidental de Marine Drive. El emplazamiento de la escuela fue declarado Monumento Antiguo en 2011 por CADW , el organismo de monumentos históricos del Gobierno de Gales. Esto se hizo en reconocimiento a la importancia del lugar en el contexto del Reino Unido y Gales.

También cabe destacar el Centro de Investigación y Desarrollo de Defensa Aérea (ADRDE), conocido como "X3", un edificio de tres plantas construido en 1942. Al parecer, se trataba de una estación experimental de radar secreta situada sobre la escuela de artillería. La carretera que daba acceso a ella ahora sirve a un aparcamiento ubicado aproximadamente en el mismo lugar donde se encontraba la estación, que fue demolida en 1956.

En 1952, el terreno pasó a ser de propiedad privada, hasta que fue adquirido por el Ayuntamiento de Llandudno en 1961.