Lancha patrullera de la clase Guardian

Las patrulleras de la clase Guardian son una clase de pequeñas embarcaciones de patrulla diseñadas y construidas en Australia y proporcionadas a pequeños países del Océano Pacífico Sur como parte del Programa de Seguridad Marítima del Pacífico del Gobierno australiano . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

La clase está diseñada para ser reemplazos actualizados de las patrulleras de la clase Pacific Forum proporcionadas a sus aliados de 1987 a 1997. ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Australia proporcionó veintidós buques Pacific Forum a doce naciones. Fueron diseñados para usar componentes comerciales estándar , para que fueran más fáciles de mantener para las pequeñas naciones que los operarían. Australia estaba dispuesta a ayudar con la capacitación y el mantenimiento, durante la duración del programa, porque los problemas de seguridad externa de Australia se aliviarían si podía contar con que sus vecinos soberanos tuvieran recursos para velar por su propia seguridad externa.

Austal recibió el encargo de construir 19 barcos de la clase Guardian en 2016. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El contrato de Austal le permite comercializar el diseño a clientes adicionales. ^{[ 12 ]} Posteriormente, se encargaron tres embarcaciones adicionales. Dos para Timor Oriental y una nueva embarcación de reemplazo para el Nafanua II samoano , que resultó dañado irreparablemente el 5 de agosto de 2021. ^{[ 13 ]} La entrega de las últimas embarcaciones estaba programada para finales de 2023, pero el número de barcos planificados había aumentado a 24 para finales de 2024. ^{[ 14 ]}

Tras una evaluación realizada en 1979 por Australia y Nueva Zelanda sobre las necesidades de patrullaje marítimo en las Islas del Pacífico y la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982, que estableció que todas las naciones marítimas tenían derecho a ejercer control sobre una zona económica exclusiva de 200 kilómetros (120 millas) , se hizo evidente para todas las partes que las Islas del Pacífico necesitaban varios buques patrulleros . El Gobierno australiano decidió satisfacer esta necesidad lanzando el Programa de Patrulleras del Pacífico, mediante el cual Australia donaría 22 patrulleras de la clase Pacific Forum a 12 naciones insulares aliadas del Pacífico entre 1987 y 1997. Además de mejorar las relaciones diplomáticas entre los países, Australia se benefició al aliviar sus problemas de seguridad externa, ya que podía contar con que sus vecinos soberanos dispusieran de recursos para patrullar sus propias aguas. ^{[ 15 ]}

Los buques del Foro del Pacífico se diseñaron con componentes comerciales estándar para facilitar su mantenimiento a las pequeñas naciones que los operarían. No obstante, Australia estaba dispuesta a colaborar en la capacitación y el mantenimiento durante la vigencia del programa original, en caso necesario. Esto incluía las modernizaciones tras quince años de operación, lo que extendió la vida útil prevista de los últimos buques hasta 2027.

El gobierno australiano lanzó el Programa de reemplazo de patrulleras del Pacífico de 2 mil millones de dólares australianos en junio de 2014. ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Ha habido desacuerdo político dentro de Australia sobre si era sensato que Australia financiara la clase Pacific. ^{[ 16 ]}

Al igual que la clase de buques a los que reemplazarán, estos pequeños buques permitirán a los pequeños vecinos de Australia patrullar sus propias zonas económicas . Podrán controlar el contrabando, la pesca no reglamentada y realizar tareas de búsqueda y rescate. ^{[ 11 ] [ 17 ] [ 18 ]} Un contralmirante de la Marina Real Australiana dijo tras la entrega del Taro a las Islas Salomón que la clase Guardian "desempeña un papel importante para abordar nuestros desafíos de seguridad regional compartidos [...] Estamos mejor posicionados para responder a las amenazas marítimas, desde la pesca ilegal hasta el crimen transnacional, trabajando juntos, coordinándonos estrechamente y construyendo nuestra interoperabilidad". ^{[ 19 ]}

La clase Guardian será ligeramente más grande, tendrá mejores capacidades de navegación y su conjunto de equipos electrónicos estará actualizado. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

El gobierno australiano solicitó propuestas en marzo de 2015. ^{[ 11 ] [ 17 ]} Cinco consorcios presentaron diseños para la clase. ^{[ 22 ]} Austal fue elegido como contratista en abril de 2016.

Diseño principal

Los buques son un diseño monocasco de acero de 39,5 metros (129 pies 7 pulgadas) de largo , capaces de viajar 3000 millas náuticas (5600 km; 3500 millas) a 12 nudos (22 km/h; 14 mph) , con una velocidad máxima de 20 nudos (37 km/h; 23 mph) . ^{[ 2 ]} Están diseñados para alojar a una dotación de 23 miembros de la tripulación. Tienen una rampa de lanzamiento en popa para una lancha de persecución, lo que también mejora las capacidades de búsqueda y rescate . ^{[ 20 ] [ 23 ] [ 24 ]} Austal entregó los buques sin armamento, pero están diseñados para poder montar un cañón automático de hasta 30 mm (1,2 pulgadas) en su cubierta de proa y una ametralladora pesada a cada lado de su puente .          

Los dos motores diésel del buque proporcionan 4.000 kilovatios (5.400 shp) . ^{[ 11 ]} Los sofisticados controles electrónicos del motor ayudarán a ahorrar combustible. 

Uno de los camarotes de la cubierta principal, un camarote con dos literas, está equipado con ventilación independiente, por lo que puede utilizarse como enfermería para pacientes infecciosos. ^{[ 3 ]}

Las patrulleras operadas por Papúa Nueva Guinea y las Islas Salomón estarán armadas con ametralladoras de 12,7 mm (0,50 pulgadas) . ^{[ 25 ] [ 26 ]} Timor Oriental ha solicitado que sus embarcaciones estén armadas. ^{[ 27 ]}  

Durante INDO PACIFIC 2022, Austal reveló una variante mejorada del Guardian denominada 40-A con un cañón principal de 20 mm (0,79 pulgadas) , dos ametralladoras de 12,7 mm y un sistema de armas remoto de 20 mm en la popa. ^{[ 28 ]}  

Austal recibió el encargo de construir 19 lanchas de la clase Guardian en 2016. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Esta cantidad fue menor que las 22 lanchas patrulleras de la clase Pacific que Australia encargó para los mismos destinatarios en la década de 1980. Los Estados Federados de Micronesia , Fiyi y Tonga , que habían operado tres lanchas de la clase Pacific cada uno del programa original, recibirían dos lanchas patrulleras de la clase Guardian cada uno como reemplazo. Si bien las lanchas patrulleras son obsequios y se convierten en propiedad soberana del destinatario al momento de la entrega, ^{[ 29 ]} el contrato de compra contiene disposiciones para que Austal proporcione apoyo de mantenimiento a los estados clientes, durante siete años, desde sus instalaciones en Cairns . ^{[ 11 ]}

La quilla del primer buque se colocó en julio de 2017. ^{[ 31 ]} Se programó la entrega de dicho buque a Papúa Nueva Guinea en octubre de 2018. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Se programó la finalización de nuevos buques cada tres meses. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} El primer buque se entregó el 30 de noviembre de 2018, ^{[ 37 ]} y se incorporó a la Fuerza de Defensa de Papúa Nueva Guinea (PNGDF) el 1 de febrero de 2019. ^{[ 38 ]} El segundo se incorporó a la Fuerza Policial de Tuvalu el 5 de abril de 2019. ^{[ 39 ] [ 40 ]} El cuarto buque se entregó a Samoa el 16 de agosto de 2019. ^{[ 41 ]}

Australia anunció el 19 de abril de 2018 que había encargado dos buques más para regalárselos a Timor-Leste . ^{[ 42 ]} Lo hizo ejerciendo una opción previamente negociada en el contrato original, a un costo adicional de 29,7 millones de dólares australianos . ^{[ 43 ]} Timor-Leste no recibió barcos del Foro del Pacífico en el programa original.

Austal entregó el HMPNGS Ted Diro  a la Fuerza de Defensa de Papúa Nueva Guinea el 30 de noviembre de 2018. ^{[ 37 ]} Sus motores se averiaron en octubre de 2019 y tuvo que ser remolcado a Australia para su reparación. ^{[ 44 ]}

En junio de 2021, las Fuerzas de Defensa Australianas ( ADF) accedieron a la solicitud de las Fuerzas de Defensa de Papúa Nueva Guinea (PNGDF) de armar sus cuatro patrulleras. ^{[ 25 ]} En ese momento, dos patrulleras ya habían sido entregadas a Papúa Nueva Guinea. Se desconoce qué armamento se instalará y quién lo hará en nombre de las ADF.

Durante una visita a Apia en junio de 2022, la ministra de Asuntos Exteriores, Penny Wong, anunció que Australia construirá un buque adicional para reemplazar al Nafanua II , que resultó dañado sin posibilidad de reparación el 5 de agosto de 2021. ^{[ 13 ]}

Se entregaron 22 buques entre 2018 y diciembre de 2024. ^{[ 45 ]}

En junio de 2025, el Ministro de Defensa australiano, Richard Marles, anunció que Australia proporcionará un buque de la clase Guardian a las Maldivas. ^{[ 46 ]}

En octubre de 2019, los motores del HMPNGS Ted Diro  se averiaron y tuvo que ser remolcado a Australia para su reparación. ^{[ 44 ]}

En el invierno de 2020-2021, un buque no identificado sufrió una fisura en el acoplamiento entre el motor y la caja de cambios. ^{[ 29 ]}

El 5 de agosto de 2021, el Samoan Nafanua II encalló en un arrecife cerca del muelle de Salelologa mientras transportaba agentes de policía a Savai'i para gestionar una protesta. ^{[ 47 ]} Especialistas australianos la cargaron en una barcaza y la transportaron a Cairns para su evaluación. Se determinó que su reparación era económicamente inviable y se devolvió a Australia para su desguace. ^{[ 48 ]} El 21 de diciembre de 2021, el oficial a cargo del barco en el momento del accidente, el superintendente Taito Sefo Faaoi Hunt, fue declarado culpable de tres cargos de negligencia por un tribunal disciplinario de la policía. ^{[ 49 ]} El 4 de enero fue multado con 2000 dólares tālā samoanos y degradado de superintendente a cabo. ^{[ 50 ]}

A mediados de mayo de 2022, un buque no identificado sufrió una fuga de monóxido de carbono en un compartimento normalmente desocupado. ^{[ 29 ]}

En marzo de 2023, el Takuare de Vanuatu y el Te Mataili II de Tuvalu resultaron dañados cuando dos ciclones azotaron Vanuatu. Mientras el Takuare era reparado en Cairns , Tuvalu tenía previsto recibir un barco de reemplazo para el Te Mataili II. ^{[ 51 ]}

El 4 de septiembre de 2025, cuatro patrulleras de la clase Guardian , entre ellas el HMPNGS Gilbert Toropo (P536), el HMPNGS Ted Diro (P401)   , el HMPNGS Rochus Lokinap (P402)   y el VOEA Ngahau Koula (P301),   participaron en la Revista Naval móvil con motivo del 50.º Día de la Independencia de Papúa Nueva Guinea . La Revista tuvo lugar en el puerto de Port Moresby y fue dirigida por el INS Kadmatt (P29)   de la Armada de la India. Un total de siete buques de guerra de cinco naciones participaron en la formación de la Revista, siendo los otros buques el FNS Auguste Benebig y el HMAS Childers (ACPB 93)   . ^{[ 52 ]}

• Estados Unidos está proporcionando 13 patrulleras de la clase Defiant a pequeñas naciones del Caribe.
• Foro de las Islas del Pacífico
• Agencia de Pesca del Foro
• Operación Kurukuru

• Austal: Patrullera clase Guardian (Austal Patrol 40)