Dispositivo HANS

Un dispositivo HANS ( dispositivo de soporte para cabeza y cuello ) es un tipo de arnés de cabeza y un dispositivo de seguridad en el automovilismo . Los arneses de cabeza son obligatorios en la mayoría de las principales federaciones de automovilismo. Reducen la probabilidad de lesiones en la cabeza o el cuello, incluyendo fracturas de la base del cráneo , en caso de accidente. Existen muchos dispositivos de este tipo en el mercado, como el dispositivo Hutchens, ahora conocido como Simpson Hybrid Device , pero HANS es el nombre original y más común.

El dispositivo HANS, fabricado principalmente con polímero reforzado con fibra de carbono , tiene forma de "U", con la parte posterior de la "U" situada detrás de la nuca y los dos brazos extendidos a lo largo de la parte superior del pecho, sobre los músculos pectorales . El dispositivo, en general, se apoya en los hombros. Se fija únicamente al casco, no a los cinturones, al cuerpo del conductor ni al asiento; el casco se sujeta al dispositivo mediante un anclaje a cada lado, de forma similar al dispositivo Hutchens , pero ligeramente más atrás. En un arnés de carreras de 5 o 6 puntos correctamente instalado , los cinturones que cruzan la parte superior del cuerpo del conductor pasan directamente por encima del dispositivo HANS en los hombros y se abrochan en el centro del abdomen. Por lo tanto, el dispositivo HANS se sujeta al cuerpo del conductor, no al asiento.

El propósito del dispositivo HANS es evitar que la cabeza se mueva bruscamente durante un choque, previniendo movimientos de rotación excesivos como protección secundaria, sin restringir el movimiento del cuello. En otras palabras, permite que la cabeza del usuario se mueva con normalidad, pero previene o restringe los movimientos de la cabeza durante un choque que excederían el rango normal de articulación del sistema musculoesquelético y causarían lesiones graves. En cualquier tipo de choque, el cuerpo de la persona, cuando no está protegido, se desacelera por el cinturón de seguridad, mientras que la cabeza mantiene su velocidad hasta que se desacelera por el cuello. El dispositivo HANS mantiene la posición relativa de la cabeza con respecto al cuerpo, además de transferir energía al pecho, torso, hombros, cinturones de seguridad y asiento, que son mucho más resistentes, a medida que la cabeza se desacelera.

El dispositivo fue diseñado a principios de la década de 1980 por el científico e investigador estadounidense Dr. Robert Hubbard (1943–2019), ^{[ 1 ]} profesor de ingeniería biomecánica en la Universidad Estatal de Michigan . Después de hablar con su cuñado, el consumado piloto de carreras estadounidense Jim Downing , tras la muerte de Patrick Jacquemart , un amigo en común que murió en un accidente de prueba en el Mid-Ohio Sports Car Course cuando su Renault Le Car Turbo chocó contra un banco de arena, dejándolo muerto al llegar con lesiones en la cabeza, ^{[ 2 ] [ 3 ]} los funcionarios de IMSA decidieron que se requería algún tipo de protección para ayudar a prevenir lesiones por paradas repentinas, especialmente durante accidentes. Una causa importante de muerte entre los pilotos durante las carreras eran los movimientos violentos de la cabeza, donde el cuerpo permanece en su lugar debido a los cinturones de seguridad , pero el impulso mantiene la cabeza moviéndose hacia adelante, causando una fractura de la base del cráneo, lo que resulta en lesiones graves o la muerte inmediata.

Entre los pilotos de carreras más destacados que fallecieron a causa de fracturas de la base del cráneo se encuentran:

• El piloto de Fórmula 1 Roland Ratzenberger en el Gran Premio de San Marino de Fórmula Uno de 1994 ^{[ 4 ]}
• Los pilotos de IndyCar Scott Brayton , Bill Vukovich y Tony Bettenhausen.
• Los pilotos de NASCAR Adam Petty , Kenny Irwin Jr. , Terry Schoonover , Grant Adcox , Neil Bonnett , John Nemechek , Dale Earnhardt , JD McDuffie y Clifford Allison
• El piloto de ARCA, Blaise Alexander
• Los pilotos de CART Jovy Marcelo , Greg Moore y Gonzalo Rodríguez ^{[ 5 ]}
• Jim Fitzgerald , piloto de Trans Am y del Sports Car Club of America (SCCA).

Si bien la muerte por este tipo de lesiones suele ser inmediata, algunos pilotos han sobrevivido a fracturas de la base del cráneo, como Larry Pollard , Ernie Irvan , Stanley Smith y Rick Carelli de la NASCAR , y Philippe Streiff de la F1 .

Hubbard tenía una amplia experiencia como ingeniero biomecánico de pruebas de choque, incluyendo su participación en el programa de seguridad automotriz de General Motors  . Su primer prototipo se desarrolló en 1985, y en las pruebas de choque de 1989 —las primeras en utilizar trineos y maniquíes de choque con arneses de seguridad de autos de carreras—  la energía ejercida sobre la cabeza y el cuello se redujo aproximadamente en un 80%. ^{[ 3 ]} Pruebas anteriores habían establecido los umbrales para la fractura aguda de la base del cráneo en 740 libras de tensión vertical del cuello y 700 libras de cizallamiento anterior del cuello; el dispositivo HANS redujo considerablemente ambos valores a 210 libras. La compresión del cuello también se redujo en aproximadamente 28 milímetros. ^{[ 6 ]}

Después de que las principales compañías de seguridad para carreras se negaran a producir el producto, Hubbard y Downing fundaron Hubbard Downing Inc. en 1990 para desarrollar, fabricar, vender y promocionar el HANS. El dispositivo está protegido por la patente estadounidense 6,371,510, emitida el 16 de abril de 2002, que incluye a Hubbard y Downing como inventores. ^{[ 7 ]} Sin embargo, el producto quedó en el olvido hasta 1994, cuando la Fórmula 1 mostró interés tras las muertes de Roland Ratzenberger y Ayrton Senna . En 1999, el piloto de CART, Gonzalo Rodríguez, falleció tras sufrir una fractura de la base del cráneo en un accidente. Al mismo tiempo, Mercedes estaba finalizando la investigación del HANS para la FIA, decidiendo finalmente que superaba a su proyecto de airbag. ^{[ 8 ]}

El dispositivo fue adoptado por primera vez por la National Hot Rod Association (NHRA) en 1996, tras la muerte del piloto de Top Fuel Blaine Johnson , aunque no fue obligatorio en la serie hasta 2004, después de la muerte del Novato del Año de Top Fuel 2003, Darrell Russell , quien murió por escombros voladores durante el Sears Craftsman Nationals en Madison, Illinois . Otras series de carreras también tardaron en adoptarlo. Muchos pilotos se resistieron a los dispositivos HANS o a cualquier cosa similar, alegando que eran incómodos y más restrictivos. ^{[ 9 ]} También existía el temor de que causara más lesiones y problemas de los que previniera. Algunos incluso afirmaron que la posición del dispositivo hacía que los cinturones de seguridad se sintieran menos seguros o que rozaban los hombros o la clavícula. Earnhardt se refirió al dispositivo como "esa maldita soga ", afirmando que las correas tenían más probabilidades de ahorcarlo que de salvarlo en caso de un accidente.

El 18 de febrero de 2001, Dale Earnhardt falleció en la última vuelta de las 500 Millas de Daytona . Earnhardt fue el cuarto piloto de NASCAR en morir por fracturas de la base del cráneo en un lapso de ocho meses, después de Adam Petty en mayo de 2000, Kenny Irwin Jr. en julio de 2000 y Tony Roper en octubre de 2000. Si bien la muerte de Earnhardt fue consecuencia de múltiples fallas de seguridad simultáneas, como un cinturón de seguridad roto y la falta de un arnés de cabeza y cuello, un hecho permaneció innegable: murió a causa de una fractura de la base del cráneo. Tras su fallecimiento, la mayoría coincidió en que esto probablemente se habría evitado con el uso adecuado de cinturones de seguridad y un arnés de cabeza y cuello.

Los miembros de los medios de comunicación centraron inmediatamente su atención en el dispositivo HANS tras la muerte de Earnhardt. ^{[ 10 ]} El cofundador del dispositivo HANS, Hubbard, fue citado:

"...  (Me) impactó mucho. Registré unas 80 llamadas en mi agenda telefónica el primer día [después del fatal accidente]. Y ni siquiera las anoté todas. Salí en la televisión nacional diez veces ese lunes. Había estado en Florida y regresé a casa el viernes para practicar esquí de fondo en Michigan. Así que no supe que había muerto hasta que llegué a casa y encontré un mensaje de voz en mi contestador automático a las 10 de la noche. De hecho, tuve dos entrevistas esa noche antes de acostarme." ^{[ 3 ]}

Incluso después de la muerte de Earnhardt, se resistió al uso del dispositivo HANS o productos similares. El fin de semana siguiente, Mark Martin dijo en Rockingham : "No me pondría uno por nada del mundo. Simplemente cruzaré los dedos y me arriesgaré". ^{[ 9 ]}

Tras una extensa investigación sobre la muerte de Earnhardt que concluyó en agosto de 2001, NASCAR no realizó cambios inmediatos con respecto al uso del HANS. ^{[ 11 ]} Luego, el 4 de octubre de 2001, en una carrera del Automobile Racing Club of America (ARCA) que se celebraba junto con el fin de semana de carreras de otoño de NASCAR en el Charlotte Motor Speedway , Blaise Alexander murió en un accidente entre dos autos mientras luchaba por el liderato en las últimas vueltas de la carrera. ^{[ 12 ]} NASCAR hizo obligatorio el uso del dispositivo HANS en sus tres principales series el 17 de octubre de 2001. ^{[ 13 ]}

La Fórmula Uno hizo obligatorios los dispositivos HANS en 2003 después de extensas pruebas realizadas por Mercedes entre 1996 y 1998, ^{[ 14 ]} compartiendo los resultados con otros afiliados de la Federación Internacional del Automóvil (FIA). Con base en esa información, CART hizo obligatorio el dispositivo para los circuitos ovalados en 2001, y posteriormente requirió los dispositivos HANS para todos los circuitos la temporada siguiente. A partir de octubre de 2001, NASCAR hizo obligatorio el uso del dispositivo HANS o Hutchens , cambiando al dispositivo HANS exclusivamente a partir de 2005. ARCA también siguió el ejemplo tras la muerte de Alexander. El Campeonato Mundial de Rally y la Serie Australiana V8 Supercar hicieron obligatorio el dispositivo para los pilotos en la temporada 2005.

La aceptación por parte de los conductores se vio favorecida por la incorporación de grilletes de liberación rápida, desarrollados e implementados por Ashley Tilling. Estos grilletes provenían de la industria naval, donde se utilizaban en el aparejo de veleros de competición. Permitían a los conductores liberar el dispositivo HANS con un simple y rápido tirón y salir del vehículo. El primer conductor en utilizarlos fue Scott Pruett, piloto de NASCAR de PPI Motorsports . Dichos grilletes también se utilizaron en el dispositivo Hutchens y en otros.

Desde julio de 2007, numerosos organismos reguladores han aprobado cualquier sistema de sujeción de cabeza y cuello que cumpla con la norma SFI Foundation Specification 38.1. Entre ellos se incluyen el dispositivo HANS, el Moto-R Sport, el R3 , el Hutch-II, el Hutchens Hybrid y el Hybrid X.

Actualmente, la mayoría de los organismos reguladores de las carreras de automovilismo exigen el uso de sistemas de sujeción para la cabeza y el cuello; la FIA hizo obligatorio el uso de dispositivos HANS en todos los eventos internacionales desde principios de 2009. Incluso los pilotos de monster trucks utilizan el dispositivo HANS en muchos eventos. Grassroots Motorsports otorgó al dispositivo HANS el premio Editors' Choice en 2002. ^{[ 15 ]} La revista Autosport también otorgó a HANS su premio a la innovación y el desarrollo pionero en 2007.

En 2016, Hubbard y Downing, junto con Hubert Gramling de la FIA, recibieron el primer "Premio Internacional SAE a la Seguridad en el Automovilismo en Honor a John Melvin " por su trabajo para salvar vidas en el Dispositivo HANS. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

• Schilke, Nancy (2001). "El dispositivo HANS: un sistema de soporte para la cabeza y el cuello" , citado el 23 de enero de 2005.
• Stonefeld, Ross (2001). "Ayudando a HANS"

• Sitio oficial
• HANS de f1.com
• "Ayudando a HANS" en Atlas F1
• Notas: Wallace se adapta al nuevo dispositivo HANS. Archivado el 12 de marzo de 2005 en Wayback Machine de NASCAR.com.
• Sujeción de cabeza y cuello en Trackpedia. Archivado el 14 de septiembre de 2006 en Wayback Machine.
• HANS en la F1
• HANS de f1.com
• El dispositivo HANS y el casco de Nick Heidfeld
• Entrevista con el Dr. Bob Hubbard
• Versión motorizada de HANS en Sparkfun "Mechanek, entrevista con Mark Gallagher" (8 de septiembre de 2015)