HMCS Beacon Hill

El HMCS Beacon Hill fue una fragata de la clase River que sirvió en la Marina Real Canadiense (RCN) como escolta de convoyes oceánicos durante la Segunda Guerra Mundial. Entró en servicio en 1944 y combatió principalmente en la Batalla del Atlántico . En 1954 fue convertida en fragata de la clase Prestonian y sirvió hasta 1967. Recibió su nombre en honor a Victoria, Columbia Británica , pero debido a que el HMS Victorious estaba en servicio con la Marina Real Británica , la RCN, para evitar confusiones, optó por honrar a la ciudad eligiendo otro nombre asociado a ella. El barco fue vendido como chatarra y desguazado en Japón. 

El diseño de la fragata clase River era una versión mejorada de la corbeta clase Flower , ^{[ 1 ]} remediando muchos de los problemas de la clase Flower como escolta oceánica. Los buques iniciales se construyeron para la Royal Navy y recibieron nombres de ríos; sin embargo, en Canadá, se les dio nombres de ciudades. ^{[ 2 ]} Canadá fue informada del desarrollo del diseño en diciembre de 1940, pero los planos no se entregaron hasta finales de abril de 1941. El diseño era demasiado grande para pasar por los canales del río San Lorenzo , lo que restringió la construcción de los buques clase River a tres astilleros, todos con acceso directo al mar. ^{[ 3 ]} Los primeros quince buques canadienses siguieron el diseño británico estándar. ^{[ 4 ]}

Las fragatas medían 301 pies 4 pulgadas (91,85 m) de eslora total y 283 pies 0 pulgadas (86,26 m) entre perpendiculares, con una manga de 36 pies 7 pulgadas (11,15 m) y un calado de 9 pies 0 pulgadas (2,74 m) . ^{[ 2 ] [ 5 ]} Tenían un desplazamiento estándar de 1445 toneladas largas (1468 t ) y contaban con mayor manga y curvatura en la proa para mejorar la estanqueidad del buque en el mar. ^{[ 2 ] [ 5 ]} Eran cuadradas en la sección media con quillas de sentina profundas para mitigar el balanceo en mares agitados. ^{[ 5 ]} Tenían una dotación de 10 oficiales y 135 marineros . ^{[ 6 ]}             

Los buques de la clase River estaban propulsados ​​por vapor generado por dos calderas de tres tambores del Almirantazgo, que bombeaban vapor a un motor de triple expansión vertical que hacía girar dos ejes de hélice . El sistema generaba 5500 caballos de fuerza indicados (4100 kW ), lo que les proporcionaba una velocidad máxima de 20 nudos (37 km/h; 23 mph) . ^{[ 7 ]} Las fragatas transportaban 440 toneladas largas (450 t) de combustible de petróleo ^{[ 8 ]} y tenían un alcance de 7200 millas náuticas (13 300 km; 8300 mi) a 12 nudos (22 km/h; 14 mph) . ^{[ 6 ]}        

Los primeros 15 buques canadienses que siguieron el diseño británico montaron un cañón de 4 pulgadas (102 mm)  en la proa y otro en la popa. ^{[ 9 ]} Los buques canadienses restantes montaron cañones gemelos de 4 pulgadas en la proa y un cañón naval de 12 libras en la popa. ^{[ 10 ]} Los buques canadienses tenían ocho cañones de 20 mm (0,79 pulgadas)   en cuatro montajes motorizados gemelos para defensa antiaérea . También montaron cuatro ametralladoras pesadas. Dos de los  montajes de 20 mm apuntaban hacia la proa y dos hacia la popa, con dos ubicados en las alas del puente y dos en el borde del castillo de proa . ^{[ 9 ]} Para la guerra antisubmarina (ASW), los buques llevaban un mortero Hedgehog ASW en la proa y las fragatas inicialmente llevaban 100 cargas de profundidad , que luego aumentaron a 145, para ser disparadas desde cuatro lanzadores y dos rieles y raíles de popa. Dos de los lanzadores estaban ubicados en el lado de babor del buque y los otros dos en el lado de estribor. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Se reservaron 30 cargas para los rieles y soportes y 32 para los lanzadores. ^{[ 5 ]} Durante la guerra, todos los primeros barcos que montaban cañones individuales de 4 pulgadas en la proa fueron reacondicionados para llevar el montaje doble en su lugar. Además, los cañones de 12 libras fueron reemplazados por cañones dobles de 40 mm (1,6 pulgadas) . ^{[ 4 ]}  

Las fragatas de la clase River estaban equipadas con el sonar Sword Tipo 147B y el ASDIC , que se utilizaban conjuntamente para detectar submarinos bajo la superficie. La combinación de ambos permitía a las fragatas mantener el seguimiento de los objetivos incluso durante el disparo. Para el seguimiento de submarinos en superficie, se instaló el HFDF . El HFDF buscaba las señales de comunicación de los submarinos enemigos, que debían emerger para comunicarse. ^{[ 11 ]}

La fragata fue encargada en octubre de 1941 como parte del programa de construcción de la clase River de 1942-43. Su quilla se colocó el 16 de julio de 1943 por Yarrows Ltd. en Esquimalt, Columbia Británica , y fue botada el 6 de noviembre. ^{[ 12 ]} Fue bautizada como Beacon Hull por Victoria, Columbia Británica , pero debido a que el HMS Victorious  , de mayor tamaño , estaba en servicio con la Royal Navy , la Royal Canadian Navy, en un esfuerzo por evitar confusiones, optó por honrar a la ciudad eligiendo otro nombre asociado a ella. ^{[ 13 ]} Beacon Hill fue comisionada el 16 de mayo de 1944 en Esquimalt. ^{[ 12 ]}

En respuesta a la creciente amenaza de los submarinos U-boat en aguas costeras británicas, Canadá acordó proporcionar grupos de escolta para ayudar a patrullar la zona. Se establecieron tres grupos de fragatas y se asignaron a las Aproximaciones Occidentales . ^{[ 14 ]} Después de su entrenamiento en Bermuda , Beacon Hill fue asignado al grupo de escolta (EG) 26 de la Fuerza de Escolta de Océano Medio (MOEF), uno de los tres grupos desplegados en las Aproximaciones Occidentales. Con base en Londonderry , los grupos operaron en patrullas superpuestas en el estrecho de Shetland - Feroes , frente a las Hébridas , en el Mar de Irlanda al oeste de Irlanda y en el Canal de San Jorge . ^{[ 15 ]} Las operaciones comenzaron en octubre de 1944. ^{[ 14 ]} Durante parte de su servicio con el EG 26, Beacon Hill fue destacado a Plymouth . ^{[ 12 ]} En la primera semana de diciembre de 1944, el EG 26 entrenó con el HMS Seraph  , un submarino británico, en Holyhead para mejorar sus capacidades de caza de submarinos. ^{[ 16 ]} En marzo de 1945, el EG 26 se desplegó desde Portsmouth . Desde al menos el 14 de marzo hasta el 20 de abril, el Beacon Hill fue el buque del oficial superior del grupo. ^{[ 17 ]} Fue durante este período que el grupo de escolta entró en contacto con un submarino cuando el 20 de marzo el HMCS New Glasgow  embistió a un U-boat que realizaba snorkel mientras navegaba hacia Londonderry. ^{[ 18 ]} El Beacon Hill permaneció en aguas europeas hasta mayo de 1945, cuando partió hacia Canadá. Con la intención de ser utilizado en la campaña del Pacífico en curso , el Beacon Hill comenzó su reacondicionamiento de tropicalización en Liverpool, Nueva Escocia, en junio. Sin embargo, la guerra terminó antes de que terminara el reacondicionamiento en noviembre de 1945, y zarpó hacia Esquimalt. Beacon Hill fue dado de baja en Esquimalt el 6 de febrero de 1946 y puesto en reserva . ^{[ 12 ]} Por su servicio durante la guerra, Beacon Hill recibió los honores de batalla "Atlántico 1944–45" y "Canal de la Mancha 1944–45". ^{[ 19 ] [ a ]}

Después de la Segunda Guerra Mundial, cada unidad de la Marina Real Canadiense recibió una insignia heráldica que podía ser heredada por futuras unidades del mismo nombre. ^{[ 26 ]} A Beacon Hill se le dio un blasón de sable, sobre un monte sino una crestada de oro, al natural, con los colores oro y negro y el lema en latín Semper Libe (Siempre libre). ^{[ 19 ]} El Proyecto de Campanas de Bautismo en el Museo Naval y Militar de la Base de las Fuerzas Canadienses de Esquimalt incluye información de la campana del barco HMCS Beacon Hill 1944–1967, que se usó para bautizar bebés a bordo del barco 1950–1964. La campana se encuentra actualmente en el Museo Naval y Militar de la Base de las Fuerzas Canadienses de Esquimalt, Esquimalt, Columbia Británica. ^{[ 27 ]}

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