HMS Edinburgh (16)

El HMS Edinburgh fue un crucero ligero de la clase Town de la Royal Navy , que prestó servicio durante la Segunda Guerra Mundial . Fue uno de los dos últimos cruceros de la clase Town, que conformaron la subclase Edinburgh . El Edinburgh participó activamente en combate durante la Segunda Guerra Mundial, especialmente en el Mar del Norte y el Mar Ártico , donde fue hundido por torpedos en 1942.

El Edinburgh fue construido en Newcastle-upon-Tyne por Swan Hunter y Wigham Richardson, y su quilla se colocó el 30 de diciembre de 1936. Era un crucero rápido, con un desplazamiento a plena carga de 13.175 toneladas largas (13.386 t ) y una velocidad prevista en el mar de 32,25 nudos (59,73 km/h) . En las pruebas de mayo de 1940, alcanzó una velocidad de 32,73 nudos (60,62 km/h) utilizando 81.630 shp en un desplazamiento de 10.550 toneladas largas (10.720 t ) . ^{[ 1 ]} .    

El barco estaba fuertemente armado para ser un crucero ligero, con doce  cañones de 6 pulgadas, doce (más tarde ocho)  cañones antiaéreos de 4 pulgadas (junto con su barco gemelo , la batería de 4 pulgadas más pesada entre todos los cruceros británicos), dieciséis cañones antiaéreos de 2 libras , además de dieciséis ametralladoras Vickers .50 . También llevaba seis torpedos de 21 pulgadas (533 mm) en un par de lanzadores triples, lo que le proporcionaba una potencia de fuego adicional.

El Edinburgh fue diseñado como un buque muy moderno, equipado con un impresionante sistema de radar y sistemas de control de tiro , y con la capacidad de transportar hasta tres hidroaviones Supermarine Walrus para reconocimiento, aunque normalmente solo transportaba dos.

Su blindaje tenía un grosor de 124 mm (4,88 pulgadas ) en el cinturón principal y de 38 mm ( 1,5 pulgadas ) en su parte más delgada, siendo el más grueso de todos los cruceros ligeros británicos. Al igual que los cruceros de batalla , los cruceros ligeros estaban diseñados para ser lo suficientemente rápidos como para evitar enfrentamientos con adversarios mejor armados, lo que eliminaba la necesidad de un blindaje tan grueso como el de los acorazados de la época.   

El Edinburgh fue botado el 31 de marzo de 1938 y, tras su puesta en servicio en julio de 1939, se unió al 18.º Escuadrón de Cruceros en Scapa Flow , Escocia , como parte de la Flota Nacional . Durante un tiempo, fue asignado a patrullar entre Islandia y las Islas Feroe , pero en 1939 fue transferido al 2.º Escuadrón de Cruceros, sirviendo con la Fuerza Humber .

El Edinburgh aún se encontraba en el estuario del Forth cuando la Luftwaffe lanzó su primer ataque contra las bases navales de Rosyth el 16 de octubre de 1939. Sufrió daños menores durante el ataque, pero ningún impacto directo. Entre los tres buques dañados en el ataque, incluyendo el Edinburgh , el crucero Southampton y el destructor Mohawk , dieciséis tripulantes de la Royal Navy fallecieron y otros 44 resultaron heridos, aunque esta información no se hizo pública en su momento. ^{[ 2 ]}

Zarpó de Rosyth el 23 de octubre, escoltando convoyes con destino a Narvik , Noruega. Cuando el crucero mercante armado Rawalpindi fue atacado y hundido mientras defendía su convoy el 23 de noviembre, el Edinburgh formaba parte de la flotilla destacada para buscar al acorazado Scharnhorst . La búsqueda no tuvo éxito y el Edinburgh regresó a sus funciones de escolta.

El 18 de marzo de 1940, llegó al Tyne para una larga reparación que duró hasta el 28 de octubre. Después de estas reparaciones, fue devuelta al 18.º Escuadrón de Cruceros, y el 18 de noviembre partió de la Base Naval de Faslane , en el Clyde , escoltando el convoy de tropas WS4B hasta Freetown (ahora Sierra Leona ) antes de regresar a Scapa Flow el 12 de noviembre. Poco antes de Navidad, el Edinburgh participó en la búsqueda de un corsario de superficie alemán que había sido reportado irrumpiendo en el Atlántico Norte . La fuerza estaba compuesta por el crucero de batalla Hood , el Edinburgh y los destructores HMS Electra  , Echo , Escapade y Cossack . Después de pasar una semana en el mar, incluyendo el día de Navidad , luego de que el informe resultara ser falso, regresó a puerto en la víspera de Año Nuevo .

Durante el invierno de 1940, el Edinburgh participó en varias operaciones menores con la Flota Nacional. Escoltó el convoy WS7 hasta Oriente Medio , regresando a Scapa Flow el 15 de abril. Apoyó varias operaciones de colocación de minas frente a la costa danesa y participó en la Operación Claymore , un ataque aliado contra las islas Lofoten , ocupadas por los alemanes , el 4 de mayo de 1941.

El Edinburgh tuvo un papel secundario en la búsqueda del acorazado alemán Bismarck  en mayo de 1941. Se encontraba patrullando en el golfo de Vizcaya , donde interceptó al buque alemán Lech el 22 de mayo de 1941. El Edinburgh fue enviado para interceptar al Bismarck en su rumbo previsto hacia Brest y luego seguirlo de cerca, pero el Bismarck nunca llegó a esa zona.

El 1 de junio, fue enviada para relevar al crucero ligero de la clase Dido, el HMS Hermione,  en la ruta de patrulla del estrecho de Dinamarca . Tras una misión sin incidentes, se le ordenó cubrir otro convoy con destino a Oriente Medio, el WS 9B, y atracó de nuevo en Gibraltar a principios de julio. Más tarde ese mismo mes, el Edinburgh participó en la Operación Substance , llegando a Malta el 24 de julio. Al día siguiente, estuvo a punto de ser atacado por un bombardero torpedero alemán , pero no sufrió daños y continuó su rumbo de regreso al Clyde.

En agosto de 1941, el Edinburgh escoltó al convoy WS10 hasta Simonstown , Sudáfrica , y posteriormente zarpó hacia Malta, esta vez como parte de la Operación Halberd , llegando a Malta el 28 de septiembre. Regresó a Gibraltar poco después, zarpando de allí el 1 de octubre de 1941 con suministros y prisioneros de guerra a bordo, rumbo nuevamente al río Clyde. Tras reparaciones en Faslane , se reincorporó a la Flota Nacional en la patrulla de las Fuerzas de Islandia durante el mes de noviembre.

En diciembre de 1941, brindó cobertura a los convoyes árticos que transportaban ayuda a la Unión Soviética . Desde enero de 1942, fue reacondicionada en el río Tyne hasta el 4 de marzo, cuando fue asignada nuevamente a la patrulla Islandia-Islas Feroe.

Escoltó dos convoyes a la Unión Soviética ( el convoy QP 4 y el convoy PQ 13 ), regresando a Scapa Flow el 28 de marzo. El 6 de abril, zarpó de Scapa Flow para escoltar el convoy PQ 14 a Murmansk . De los 24 barcos del convoy, 16 se vieron obligados a regresar a Islandia debido al hielo inusual y al mal tiempo, y otro fue hundido por un submarino. El Edinburgh y los siete buques restantes llegaron a Murmansk el 19 de abril.

Hundimiento

El Edinburgh era el buque insignia del contralmirante Stuart Bonham Carter , al mando de la escolta del convoy QP 11:17 que partió de Murmansk el 28 de abril de 1942. ^{[ 3 ]} El 30 de abril, el submarino alemán U-456  disparó un torpedo contra su costado de estribor, impactándolo justo delante del espacio donde se almacenaba el oro que transportaba como parte del pago soviético por material bélico. ^{[ 4 ]} El submarino , en su quinta patrulla, había sido alertado del convoy por el reconocimiento aéreo alemán. ^{[ 5 ]} El barco comenzó a escorarse severamente, pero la tripulación cerró los mamparos estancos , lo que impidió que se hundiera de inmediato. Poco después, el U-456 lanzó un segundo torpedo contra la popa del Edinburgh , dañando su equipo de dirección y dejándolo inutilizado. Anticipándose al hundimiento del Edinburgh , el fogonero Francis James Dawson recuperó su bandera, que posteriormente devolvió al Museo Leith en Edimburgo.

El Edinburgh fue remolcado e intentó regresar a Murmansk con los destructores HMS Foresight  y Forester , y cuatro dragaminas de la clase Halcyon : HMS Gossamer  , Harrier , Niger y Hussar . En el camino fue atacado constantemente por bombarderos torpederos alemanes . El 2 de mayo, mientras avanzaba a paso de tortuga remolcado y por sus propios medios, fue atacado frente a la isla del Oso por tres grandes destructores alemanes: Hermann Schoemann , Z24 y Z25 .

Edinburgh se soltó del remolque, por lo que comenzó a navegar en círculos. Aunque sus cañones estaban desordenados, disparó contra los barcos alemanes atacantes. La segunda salva de Edinburgh alcanzó al Hermann Schoemann , dejándolo en estado de hundimiento. ^{[ 6 ]} Los escoltas de Edinburgh ahuyentaron al Z24 y al Z25 , pero fue alcanzado por un torpedo que había fallado a otro barco. ^{[ 7 ]} El torpedo impactó al Edinburgh en el centro del casco, opuesto al primer impacto del torpedo del U-456 . Ahora se mantenía unido solo por el revestimiento de la cubierta y la quilla, que era probable que cediera en cualquier momento, por lo que la tripulación abandonó el barco. Gossamer rescató a 440 hombres y Harrier a unos 400. Dos oficiales y 56 marineros murieron en los ataques. La enérgica acción de los dragaminas llevó a los alemanes a subestimar el poder de la fuerza a la que se enfrentaban.

El Harrier intentó hundir al Edinburgh con fuego de cañones de 4 pulgadas, pero veinte disparos no lograron hundirlo. Las cargas de profundidad lanzadas a su costado tampoco dieron resultado. Finalmente, el Foresight hundió al Edinburgh con su último torpedo (los demás se habían utilizado contra los destructores alemanes), disparado por David Loram (quien más tarde se convertiría en el vicealmirante Sir David Loram).

En el viaje de regreso, el Edinburgh transportaba 4,5 toneladas largas (4570 kg) de lingotes de oro de vuelta a Gran Bretaña. El cargamento, que tenía un valor de aproximadamente 1,5 millones de libras esterlinas en 1942 ( 61 millones de libras esterlinas en 2025 sin tener en cuenta el aumento del valor del oro ), era un pago parcial de la URSS por los suministros de material de guerra y equipo militar de los Aliados occidentales. ^{[ 8 ]} El barco tenía 465 lingotes de oro en 93 cajas de madera almacenadas en la sala de bombas justo a popa del lugar donde impactó el primer torpedo, disparado desde el U-456 . 

Nueve años después de la Segunda Guerra Mundial, en 1954 el gobierno británico ofreció los derechos de salvamento del Edinburgh a la empresa británica Risdon Beazley Ltd. El proyecto tuvo que esperar debido a las tensas relaciones políticas con la Unión Soviética. En 1957, el pecio fue declarado tumba de guerra , lo que complicó aún más los intentos de recuperación debido a las limitaciones de las técnicas de salvamento de la época. A finales de la década de 1970, el gobierno británico se mostró cada vez más interesado en recuperar el oro, no solo por su valor, sino también por la creciente preocupación de que el pecio pudiera ser saqueado por saqueadores sin escrúpulos o por la Unión Soviética.

A principios de la década de 1980, la empresa Jessop Marine, del experimentado buceador Keith Jessop , con el pleno asesoramiento y apoyo de Wharton Williams Ltd., una empresa líder mundial en buceo, y OSA , una naviera alemana especializada, obtuvo un contrato para intentar la recuperación del pecio. Se consideró que la excavación del naufragio por parte de buceadores era más apropiada para una tumba de guerra que los métodos tradicionales de explosión. Se formó entonces el consorcio de empresas especializadas para el proyecto: Wharton Williams como gestora, OSA y Decca. Este grupo fue contratado por Jessop Marine para intentar la recuperación del oro.

En abril de 1981, el buque de reconocimiento Dammtor de la OSA , con topógrafos de Decca a bordo bajo la dirección del ex oficial de la Royal Naval Survey, John Clarke, comenzó la búsqueda del pecio en el mar de Barents. La zona se encontraba aproximadamente a 240 km al norte de la costa de la URSS y Noruega . Tras menos de 48 horas, Decca descubrió el pecio en las coordenadas 72°N 35°E / 72°N 35°E / 72; 35 , a unos 400 kilómetros al NNE de la costa soviética, en la ensenada de Kola . La profundidad era de 245 metros . El Dammtor , mediante el despliegue de un ROV Scorpio, filmó detalladamente el pecio, lo que permitió a Wharton Williams y a la OSA evaluar un proyecto de recuperación. La supervivencia de su buque gemelo, el Belfast, que yacía en el Támesis , permitió a la dirección y, posteriormente, al equipo de buceo inspeccionar y comprender la distribución de los compartimentos que rodeaban la sala de bombas y la magnitud del desafío que suponía cortar el interior del barco a 800 pies de profundidad en un lugar hostil y remoto.   

Más tarde ese año, el 30 de agosto, el buque de apoyo al buceo alemán VTG Stephaniturm navegó hasta el lugar desde Peterhead y la operación de buceo comenzó en serio bajo el liderazgo del ex oficial de buceo de desactivación de explosivos de la RN, Mike Stewart. ^{[ 9 ]} El 15 de septiembre de 1981, el buzo John Rossier encontró la primera barra de oro. Para el 7 de octubre, cuando el mal tiempo finalmente obligó a detener la operación de buceo, se habían recuperado 431 de 465 lingotes. ^{[ 10 ]} En ese momento, el botín tenía un valor superior a 40 000 000 de libras esterlinas (en 2020, un valor aproximado de 140 000 000 de libras esterlinas).

En 1986, el Consorcio incorporó otros 29 bares, elevando el total a 460, quedando cinco sin contabilizar. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El rescate del oro del HMS Edinburgh en 1981 a 256 m de profundidad fue el primer uso comercial de sistemas de recuperación de helio. ^{[ 10 ]}

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• Wharton, Ric (2000). El rescate del siglo . ISBN 9780941332798

• Monumento conmemorativo del HMS Edinburgh
• Entrevista del IWM con el superviviente John Napier
• Entrevista del IWM con el superviviente Edward Starkey.

72°N 35°E / 72°N 35°E / 72; 35