Destructor alemán Z24

El cañón delantero único de 15 cm del Z24 fue  reemplazado por una torreta  doble de 15 cm LC/38 durante su modernización a finales de 1942. Esto exacerbó la tendencia del Tipo 36A a recibir agua por la proa y redujo su velocidad a 32,8 nudos (60,7 km/h; 37,7 mph) . Casi al mismo tiempo, el Z24 recibió un par de montajes cuádruples de 2 cm y tres cañones individuales de 2 cm más, lo que le dio un total de dieciséis cañones de 2 cm. Posteriormente se añadió un detector de radar FuMB 1 Metox. Cuando el buque atracó en Brest, Francia , en junio de 1944, un par de montajes cuádruples de 2 cm reemplazaron a los cañones individuales que habían estado montados en el centro del buque . ^{[ 3 ]}      

Una vez completadas, el barco escoltó al crucero pesado Admiral Hipper hasta Noruega el 18 de marzo. Diez días después, el Z24 y sus gemelos Z25 y Z26 partieron del fiordo de Varanger en un intento de interceptar el convoy PQ 13. Más tarde esa noche rescataron a 61 supervivientes del carguero hundido SS Empire Ranger  y luego hundieron el carguero rezagado SS Bateau de 4687 toneladas de registro bruto (TRB) . Rescataron a 7 supervivientes antes de reanudar la búsqueda del convoy. El crucero ligero HMS Trinidad , escoltado por el destructor HMS Fury , avistó los barcos alemanes con su radar a las 08:49 del día 29 y fue avistado a su vez aproximadamente a la misma hora. Ambos bandos abrieron fuego a quemarropa a 3200 yardas (2900 m) en medio de una tormenta de nieve. Trinidad atacó al destructor alemán líder, Z26 , causándole graves daños, y luego cambió al Z25 sin lograr ningún impacto. Entre ambos destructores dispararon 19 torpedos contra el crucero, todos los cuales fallaron después de que Trinidad virara, y lo alcanzaron dos veces con sus cañones de 15 cm, causándole solo daños menores. Los buques británicos maniobraron para evitar los torpedos, lo que los obligó a retirarse, y el Z26 se separó accidentalmente de sus buques gemelos. Trinidad y Fury persiguieron al Z26 y lo dañaron aún más antes de que Trinidad quedara inutilizado por uno de sus propios torpedos. ^{[ 6 ]}      

El destructor HMS Eclipse  inició la persecución después de que el Fury se desviara para prestar ayuda al crucero. Tras el sexto impacto del destructor británico, el Z26 perdió potencia a las 10:20 y se inclinó a babor con la popa sumergida. El Eclipse maniobraba para dar el golpe de gracia al destructor alemán con un torpedo cuando la tormenta de nieve cesó y la visibilidad mejoró, revelando la aproximación del Z24 y el Z25 . Estos abrieron fuego rápidamente contra el Eclipse , alcanzándolo dos veces e hiriendo a nueve hombres, antes de que pudiera encontrar refugio en una ráfaga de viento a las 10:35. Los buques alemanes no persiguieron al Eclipse , prefiriendo virar y rescatar a 88 supervivientes del Z26 . ^{[ 7 ]}

Los dos destructores, ahora reforzados por el Z7 Hermann Schoemann y asignados al Zerstörergruppe Arktis (Grupo de Destructores Ártico), comandado por el Kapitän zur See (Capitán) Alfred Schulze-Hinrichs , buscaron sin éxito los convoyes PQ 14 y QP 10 el 11 de abril. ^{[ 8 ]} El 30 de abril, el submarino alemán U-456  torpedeó e inutilizó el crucero ligero Edinburgh , parte de la escolta cercana del convoy QP 11. Más tarde ese día, el trío de destructores recibió la orden de interceptarlo. La tarde siguiente se encontraron con el cuerpo principal del convoy y atacaron con visibilidad limitada. Durante las siguientes cuatro horas, hicieron cinco intentos de acercarse al convoy, pero los cuatro destructores británicos de escolta lograron mantenerse entre los alemanes y el convoy. Tras ser rechazado, Schulze-Hinrichs decidió interrumpir el ataque y buscar su objetivo original. Los buques alemanes solo lograron hundir el carguero SS Tsiolkovsky , de 2847 toneladas de registro bruto , con torpedos de los cañones Z24 y Z25 , y dañar gravemente al destructor de escolta Amazon con fuego de artillería. Los buques británicos no lograron alcanzar a los destructores alemanes. ^{[ 9 ]}  

Más tarde ese día, la escolta original del Edinburgh , compuesta por dos destructores, se vio reforzada por cuatro dragaminas británicos y un pequeño remolcador ruso . El crucero navegaba por sus propios medios a una velocidad de aproximadamente 3 nudos (5,6 km/h; 3,5 mph) en la mañana del 2 de mayo, con la dirección proporcionada por el remolcador. Fue avistado por los alemanes y el Z7 Hermann Schoemann intercambió disparos con el dragaminas Harrier alrededor de las 06:27. El Edinburgh entonces soltó su remolque y aumentó la velocidad hasta su máximo de aproximadamente 8 nudos (15 km/h; 9,2 mph) , girando en círculo. El Z7 Hermann Schoemann maniobró a 21 nudos (39 km/h; 24 mph) para obtener una buena posición desde la cual disparar torpedos una vez que el alcance se redujo a 2.800 metros (3.100 yd) . A las 06:36, el crucero abrió fuego, con la primera salva fallando por unos 100 metros (110 yardas) . El destructor inmediatamente viró, aumentó la velocidad a 31 nudos (57 km/h; 36 mph) y comenzó a generar humo , pero fue en vano, ya que la segunda salva lo incendió y cortó la línea principal de vapor, lo que inutilizó los motores. El Z25 inicialmente atacó al destructor Forester , impactándolo tres veces alrededor de las 06:50, lo que inutilizó dos cañones y lo dejó sin energía con un impacto en su sala de calderas de proa . Su gemelo Foresight pasó frente al Forester unos minutos después para atraer la atención del Z24 y el Z25 , lo cual tuvo demasiado éxito, ya que fue impactado cuatro veces a las 07:24, inutilizando los motores y dejándolo con solo un cañón operativo. Mientras tanto, el crucero había sido alcanzado una vez más por un torpedo a las 07:02, aunque solo le inutilizó los motores y le provocó una escora a babor. En lugar de hundir alguno de los tres buques británicos averiados o los dragaminas ligeramente armados, el Z24 y el Z25 se concentraron en rescatar a la tripulación del Z7 Hermann Schoemann, que se encontraba a la deriva , a pesar de los ocasionales disparos británicos. El primero intentó varias veces acercarse para rescatar a unos 210 supervivientes, mientras que el segundo desplegaba una cortina de humo. El Z7 Hermann Schoemann fue hundido posteriormente con sus propias cargas de profundidad. El Z24 salió ileso durante la batalla, pero el Z25 recibió un impacto. ^{[ 10 ]}          

El buque participó en las maniobras preliminares de la Operación Rösselsprung , un intento de interceptar el convoy PQ 17 a principios de julio. El Lützow y su buque gemelo , el Admiral Scheer, formaron un grupo en Narvik con el Z24 y cuatro de sus buques gemelos, mientras que el Admiral Hipper y el acorazado Tirpitz conformaron otro. De camino al punto de encuentro en el fiordo de Alta , el Lützow y tres destructores de la escolta del Tirpitz encallaron , lo que obligó a todo el grupo a abandonar la operación. El 12 de julio, el Z24 escoltó a uno de los destructores dañados hasta Kiel y luego comenzó una larga reparación en Wesermünde que duró hasta enero de 1943. ^{[ 11 ]}

El 5 de marzo de 1943, la 8.ª Flotilla de Destructores ( Z23 , Z24 , Z32 y Z37 ) fue trasladada a través del Canal de la Mancha a la costa atlántica francesa en la Operación Karin. A pesar de los ataques de la artillería costera británica y las lanchas torpederas , la flotilla logró atravesar el Estrecho de Dover sin sufrir daños, pero el Z37 encalló en Le Havre durante el trayecto. La flotilla proporcionó cobertura a distancia a un intento del rompebloqueos italiano Himalaya de navegar hacia el Lejano Oriente el 28 de marzo, pero el barco tuvo que regresar a Burdeos tras ser avistado por un avión de reconocimiento británico. Dos días después, la flotilla escoltó al rompebloqueos italiano Pietro Orseolo a través del Golfo de Vizcaya a pesar de que el barco fue torpedeado por un submarino estadounidense y sometido a un intenso ataque de cazabombarderos Bristol Beaufighter y bombarderos torpederos Beaufort ; los destructores alemanes derribaron cinco de los aviones atacantes. El Himalaya intentó escapar de nuevo el 9 de abril, pero los barcos fueron avistados por un hidroavión Short Sunderland . Tras cambiar de rumbo, fueron atacados por bombarderos Vickers Wellington y torpederos Handley Page Hampden . Cinco de los atacantes fueron derribados. El 14 de junio , el Z24 y el Z32 zarparon hacia el golfo de Vizcaya para rescatar a los supervivientes del submarino alemán hundido U-564 , que había sido salvado por el U-185 . La flotilla escoltó submarinos a través de la bahía durante el resto del verano. Del 24 al 26 de diciembre, el barco fue uno de los escoltas del MV Osorno, un buque rompebloqueos de 6951 TRB, a través del golfo de Vizcaya. ^{[ 12 ]}   

Otro buque que burlaba el bloqueo, el carguero refrigerado MV Alsterufer , de 2729 TRB , siguió a Osorno por varios días y cuatro destructores, incluido el Z24 , de la 8. Flotilla y seis lanchas torpederas de la 4. Torpedobootflotille (4.ª Flotilla de Lanchas Torpederas) zarparon el 27 de diciembre para escoltarlo a través de la bahía. Los Aliados estaban al tanto de estos buques que burlaban el bloqueo gracias a sus esfuerzos de descifrado de códigos Ultra y posicionaron cruceros y aeronaves en el Atlántico occidental para interceptarlos en la Operación Stonewall . Un bombardero pesado Consolidated B-24 Liberator del Escuadrón n.º 311 de la RAF hundió al Alsterufer más tarde esa tarde. Alrededor del mediodía del 28 de diciembre, los cruceros británicos Glasgow y Enterprise , que patrullaban en el Golfo de Vizcaya para interceptar buques que burlaban el bloqueo, interceptaron a los destructores y lanchas torpederas alemanes, lo que dio lugar a la Batalla del Golfo de Vizcaya . El fuerte oleaje impidió que la fuerza alemana aprovechara su ventaja teórica en velocidad y potencia de fuego, y el destructor Z27 y ​​los torpederos T25 y T27 fueron hundidos. El Z24 no fue atacado por los cruceros británicos ni disparó sus armas, y sufrió problemas en el motor durante la batalla. ^{[ 13 ]}  

El buque comenzó una reparación en La Pallice el 14 de enero de 1944 que se completó a principios de mayo. Después de que el capitán de navío Theodor von Bechtolsheim , comandante de la 8.ª Flotilla de Destructores , recibiera la noticia del desembarco aliado en Normandía el 6 de junio , ordenó a sus tres destructores restantes, Z24 , Z32 , ZH1 y el torpedero T24 , que zarparan hacia Brest para comenzar las operaciones contra la flota de invasión. Fueron atacados por Beaufighters durante su viaje, con el Z32 dañado por un par de cohetes y un avión obligado a amerizar . Una vez que llegaron a Brest, el Z24 y el Z32 vieron reforzados sus sistemas antiaéreos. En la noche del 8 al 9 de junio, los cuatro buques partieron de Brest hacia Cherburgo , pero fueron interceptados por ocho destructores aliados de la 10.ª Flotilla de Destructores en la Batalla de Ushant . Los barcos alemanes fueron avistados primero y los británicos abrieron fuego primero, a lo que los alemanes respondieron con una salva de cuatro torpedos desde cada destructor que fallaron cuando los barcos aliados viraron para evadirlos. Su fuego fue extremadamente efectivo, y el Z24 resultó gravemente dañado apenas unos instantes después de disparar su primera salva. La distancia era tan corta que ambos bandos abrieron fuego con sus cañones antiaéreos de 40 mm (1,6 pulgadas) o 37 mm, lo que aumentó considerablemente los daños sufridos por el Z24 . Los barcos aliados alcanzaron al destructor alemán con cinco proyectiles de 4,7 pulgadas (120 mm) antes de que pudiera desplegar una cortina de humo y retirarse. El primer proyectil impactó en la sala de carga de 15 cm de la torreta, interrumpiendo toda comunicación con ella, mientras que otro proyectil devastó la superestructura de proa, matando a 13 hombres e incendiando la sala de radio. Otros proyectiles impactaron en la sala de máquinas de proa , incendiaron la chimenea de popa y parte de la munición lista para usar, y destruyeron uno de los montajes cuádruples de cañones de 2 cm situados en el centro del buque. Dos destructores canadienses persiguieron al Z24 y al T24 hasta que los buques alemanes atravesaron un campo de minas y llegaron a Brest esa misma noche. ^{[ 14 ]}       

El buque estuvo en reparación en Burdeos del 13 de julio al 5 de agosto, pero fue atacado por cazabombarderos aliados el día 14 frente a Royan . Recibió el impacto de cinco cohetes y noventa  proyectiles de 20 mm que dañaron su superestructura y torreta. El Z24 regresó a Burdeos para reparaciones, pero fue atacado por Beaufighters equipados con cohetes frente a Le Verdon-sur-Mer el 24 de agosto. El buque fue alcanzado tres veces, con un muerto y un herido. Logró atracar en un muelle al día siguiente, pero posteriormente zozobró y se hundió. Su tripulación se incorporó a la defensa de la Fortaleza Gironda , que resistió hasta la rendición de Alemania en mayo de 1945. ^{[ 15 ]}