HMS Versátil

Cuando el Reino Unido entró en la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el Versatile se desplegó con la 11.ª Flotilla de Destructores para tareas de defensa de convoyes en las Aproximaciones Sudoccidentales y el Océano Atlántico Norte , con base en Plymouth . Ella y el destructor Vimy escoltaron el Convoy OB 1 el 8 de septiembre de 1939, y el 15 de septiembre de 1939 ella, Vimy y el destructor Vivacious escoltaron el Convoy OB 5 ; ambos convoyes transportaban tropas y equipo de la Fuerza Expedicionaria Británica desde el Reino Unido a Francia. El 3 de febrero de 1940, se unió a los destructores Broke y Winchelsea y a la balandra Enchantress mientras escoltaban brevemente el Convoy OG 17F durante las primeras horas de su viaje desde el Reino Unido a Gibraltar. Realizó una tarea similar para el Convoy OG 18F con destino a Gibraltar el 11 de febrero de 1940 con las balandras Bideford y Leith . Del 12 al 15 de febrero de 1940, el Versatile se unió al Enchantress , la balandra Folkestone , el dragaminas Gossamer y el submarino Otway como escolta del convoy HG 18F durante la última etapa de su viaje desde Gibraltar a Liverpool . ^{[ 2 ]}

En mayo de 1940, mes en el que su número de gallardete cambió a I32, el Versatile fue relevado de su servicio de escolta de convoyes tras escoltar al convoy OB 144 y, después de repostar en Plymouth , fue asignado a operaciones relacionadas con la evacuación de personal aliado de los Países Bajos , Bélgica y Francia ante la exitosa ofensiva alemana en esos territorios. El 12 de mayo de 1940 encalló en la costa holandesa, pero fue remolcado por el destructor Walpole . A primera hora del 13 de mayo de 1940, el Versatile llegó a Hook of Holland para participar en la Operación Ordnance , la evacuación de personal aliado de ese puerto. Esa misma tarde, navegaba por el Mar del Norte como escolta del destructor Hereward , en el que se encontraba embarcada la reina Guillermina de los Países Bajos con destino a Breskens , cuando aviones alemanes atacaron a las 20:45 horas. Una bomba impactó en la cubierta superior del Versatile , provocando la inundación de su sala de máquinas. La metralla de esa bomba y de varias que cayeron cerca del objetivo causó la muerte de nueve hombres, hirió mortalmente a otro, hirió a un tercio de su tripulación y dañó su tubería de vapor, dejándola a la deriva. El destructor HMS Janus (F53) la remolcó hasta Sheerness , Inglaterra, para su reparación. ^{[ 2 ] [ 12 ]}  

Después de completar las reparaciones en junio de 1940, el Versatile fue asignado a la 21.ª Flotilla de Destructores en Sheerness y comenzó el servicio de convoy en el Canal de la Mancha y las Aproximaciones Sudoccidentales. El 27 de junio de 1940, a unas 150 millas náuticas (278  km) al oeste de Ushant , Francia, en 48°47′00″N 007°59′00″W / 48.78333°N 7.98333°W / 48.78333; -7.98333 ( 13 "Sobrevivientes del HMS Prunella rescatados" ) , rescató a 13 de los 40 sobrevivientes del buque de servicio especial de la Royal Navy Prunella , un buque señuelo de submarino o " buque Q " que el submarino alemán U-28 había hundido el 21 de junio de 1940 en 49°20′00″N 008°40′00″W / 49.33333°N 8.66667°W / 49.33333; -8.66667 ( "HMS Prunella (X02) hundido" ) con la pérdida de 56 vidas. ^{[ 1 ] [ 13 ]}

En julio de 1940, las funciones del Versatile se ampliaron para incluir patrullas antiinvasión a medida que crecía la amenaza de una invasión alemana del Reino Unido. ^{[ 2 ]} Fue atacado por aire nuevamente el 3 de julio, evitando daños, y nuevamente escapó de daños el 10 de julio cuando aviones alemanes atacaron un convoy que escoltaba en el Canal de la Mancha frente a Dungeness , aunque un barco del convoy fue hundido. Tuvo encuentros frecuentes con aviones alemanes durante agosto de 1940. ^{[ 12 ]}

El 25 de agosto de 1940, el Versatile y el Vimy fueron transferidos a la Flota Nacional en Scapa Flow en las Islas Orcadas y el 31 de agosto de 1940 recibieron la orden de aumentar la velocidad para interceptar una fuerza naval alemana que, según los informes, había bombardeado Eastbourne en la costa este de Inglaterra. A principios de septiembre, el Versatile escoltó al Convy BAS 31 desde el río Clyde hasta Islandia y recibió órdenes en ruta de cambiar de rumbo para evitar una supuesta fuerza de invasión alemana con destino a Islandia. ^{[ 12 ]} El 11 de septiembre de 1940, él, el Vimy y el destructor Jackal escoltaron a los minadores auxiliares Menestheus , Port Napier , Port Quebec y Southern Prince del 1er Escuadrón de Minadores mientras colocaban minas en los Aproximaciones Sudoccidentales en la Operación SN41 , ^{[ 2 ]} después de lo cual el Versatile permaneció en servicio de escolta de convoyes alrededor de Escocia durante el resto de septiembre. El 30 de septiembre, cooperó con un avión Avro Anson de la Real Fuerza Aérea en la búsqueda de un submarino alemán después de que el buque mercante Fort George informara haber avistado un periscopio . ^{[ 12 ]}

Del 3 al 5 de octubre de 1940, el Versatile formó parte de la escolta del convoy WS 3A Slow durante la parte de su viaje que tuvo lugar en las Aproximaciones Sudoccidentales, ^{[ 2 ]} uniéndose al destructor Harvester para proteger al transatlántico Highland Brigade . Durante esta actividad, fallaron tanto su Asdic como su bobina desmagnetizadora , y al día siguiente comenzó a experimentar graves fugas de petróleo en sus espacios habitables. Después de someterse a reparaciones temporales en Derry (también llamada Londonderry) en Irlanda del Norte , el 10 de octubre de 1940, se dirigió al río Tyne para una reparación y reacondicionamiento. ^{[ 12 ]}

Tras su reacondicionamiento, el Versatile volvió a sus funciones de escolta en las Aproximaciones Sudoccidentales. Casi todos los convoyes que escoltó fueron atacados por la aviación alemana. El 27 de enero de 1941, su sistema de dirección falló en el Canal de la Mancha mientras operaba cerca de buques mercantes en aguas turbulentas y con poco margen de maniobra, pero logró evitar una colisión con los barcos que escoltaba. ^{[ 12 ]}

En febrero de 1941, el Versatile fue transferido a Harwich para tareas de defensa de convoyes en el Mar del Norte . Estuvo en acción junto con el destructor Berkeley y la corbeta Sheldrake con lanchas torpederas alemanas (S-boats, conocidas por los Aliados como " E-boats ") en el Mar del Norte frente a Lowestoft el 6 de marzo de 1941 mientras escoltaba el convoy FN 26. [ ^{2 ] El} 13 de marzo de 1941, atacó a un contacto submarino. Informó el 14 de marzo de 1941 que el buque mercante Hereport había chocado con una mina y se había hundido, y rescató a 11 supervivientes y los llevó a Sheerness; esa noche, una lancha torpedera alemana la atacó sin éxito. Informó el 16 de marzo que el buque mercante Mexico había chocado con una mina y se había hundido, y el 26 de marzo derribó un Messerschmitt Bf 110 alemán que atacó un convoy que escoltaba en el Mar del Norte. ^{[ 12 ]}

Durante el resto de 1941 y a lo largo de 1942, el Versatile escoltó convoyes en el Mar del Norte, defendiéndolos de los frecuentes ataques aéreos alemanes. ^{[ 12 ]} Fue "adoptado" por la comunidad civil de Tipton en Staffordshire en una campaña de recaudación de fondos de la Semana de los Buques de Guerra en febrero de 1942. ^{[ 2 ]} El 12 de febrero de 1942, fue uno de los pocos buques de guerra británicos capaces de responder a la " Carrera del Canal " de los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau y el crucero pesado Prinz Eugen desde Brest, Francia , hasta Alemania a través del Canal de la Mancha, el Estrecho de Dover y el Mar del Norte. ^{[ 12 ]}

A finales de 1942, la Royal Navy seleccionó al Versatile para su conversión en un buque de escolta de largo alcance , y en enero de 1943 dejó sus funciones en el Mar del Norte e ingresó en el astillero de la Grangemouth Dockyard Company en Grangemouth , Escocia, para su conversión. Tras su finalización y después de superar sus pruebas de mar posteriores a la conversión , el Versatile fue asignado al 7.º Grupo de Escolta en septiembre de 1943 y comenzó a realizar tareas de escolta de convoyes en las Aproximaciones Occidentales . Continuó en este papel hasta abril de 1944, cuando fue seleccionado para servir en la Fuerza J en apoyo de la inminente invasión aliada de Normandía , prevista para principios de junio de 1944. En mayo de 1944 participó en ejercicios con la Fuerza J en el Canal de la Mancha para prepararse para la invasión. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

A principios de junio de 1944, el Versatile se desplegó en el estrecho de Solent con la Fuerza J para escoltar convoyes hacia las playas de la invasión, y junto con una lancha motora de las Fuerzas Costeras de la Marina Real se unió al Convoy J 14 —compuesto por el buque de desembarco de infantería Royal Ulsterman , 12 lanchas de desembarco de infantería , 24 lanchas de desembarco de tanques , dos lanchas de desembarco antiaéreas , una lancha de desembarco de tanques con cohetes y un buque de la Guardia Costera de los Estados Unidos— como su escolta el 4 de junio de 1944. La invasión se pospuso del 5 al 6 de junio debido al mal tiempo, pero el 5 de junio el Convoy J 14 comenzó su viaje a Juno Beach , llegando a su punto de partida el 6 de junio de 1944 media hora antes del desembarco. El 7 de junio, el Versatile embarcó al Contralmirante William G. Tennant , quien estaba al mando de la operación del puerto Mulberry y del proyecto del oleoducto submarino conocido como Operación Plutón , para presenciar el hundimiento de los buques de bloqueo frente a Sword Beach para formar un puerto Mulberry. El 8 de junio de 1944, llegó a Portland para comenzar la escolta diaria de los convoyes de buques de desembarco de tanques de la serie EPL 2 entre el Reino Unido y las playas de la invasión. ^{[ 2 ]}

Tras ser liberado de las operaciones relacionadas con la invasión en julio de 1944, el Versatile volvió a las tareas de defensa de convoyes y patrullaje, que realizó en el Canal de la Mancha y los Accesos Sudoccidentales hasta la rendición de Alemania a principios de mayo de 1945. ^{[ 2 ]}