Buque de desembarco de infantería

El buque de desembarco de infantería ( LSI , por sus siglas en inglés) era una designación utilizada para varios tipos de buques de la Commonwealth británica diseñados para transportar lanchas de desembarco y tropas para la guerra anfibia durante la Segunda Guerra Mundial . Los LSI fueron operados por la Royal Navy, la British Merchant Navy , la Royal Canadian Navy , la Royal Indian Navy y la Royal Australian Navy . Transportaron tropas de la Commonwealth británica y de otros aliados en asaltos marítimos e invasiones a lo largo de la guerra.

Normalmente, un buque de desembarco de infantería (LSI) transportaba su cargamento de infantería desde su puerto de embarque hasta cerca de la costa que se iba a invadir. Esta ubicación ( la "posición de descenso" en la terminología de la Marina Real) se encontraba aproximadamente a entre 6 y 11 millas de la costa. Las tropas se trasladaban entonces a lanchas de desembarco, generalmente LCA , para el trayecto hasta la playa. Las lanchas de desembarco regresaban al LSI tras desembarcar su cargamento y eran izadas para embarcar tropas adicionales.

En los años inmediatamente anteriores a la declaración de guerra, el Centro Inter-Servicios de Entrenamiento y Desarrollo buscó identificar buques adecuados para transportar formaciones del Ejército y de la Infantería de Marina Real empleadas en operaciones anfibias. Dichos buques no serían construidos específicamente para este fin, sino que se encontrarían en las listas de buques de la marina mercante. ^{[ 1 ]} Estos buques debían ser rápidos y tener pescantes capaces de arriar las nuevas lanchas de desembarco de asalto completamente cargadas de tropas. ^{[ 2 ]} El Glengyle y sus gemelos, Glenearn , Glenroy y Breconshire , entonces en construcción, fueron considerados ideales como buques de desembarco de infantería. ^{[ 3 ]} Esta clase de cuatro transatlánticos rápidos de pasajeros y carga estaba destinada a la ruta comercial del Lejano Oriente. ^{[ 4 ]} El Almirantazgo adquirió los cuatro Glens poco después de su botadura y los convirtió en buques de suministro rápidos. En junio de 1940, el Glengyle , el Glenearn y el Glenroy estaban en proceso de conversión a LSI(L). El Almirantazgo insistió en mantener al Breconshire en una configuración de carga rápida, por lo que el ISTDC consultó al Director de Construcción Naval sobre buques requisados ​​adecuados. Los vapores de pasajeros continentales holandeses Queen Emma y Princess Beatrix fueron convertidos en LSI. Con un desplazamiento aproximado de 3000 toneladas de registro bruto y una velocidad de 22 nudos, estos buques podían transportar hasta 800 soldados cada uno. ^{[ 5 ]} Estos fueron los 5 LSI originales. Se encontrarían más LSI en los años venideros mediante requisición o nueva construcción proporcionada por los Estados Unidos bajo el programa de Préstamo y Arriendo .

Los LSI se agruparon según su capacidad de tropas y resistencia. ^{[ 6 ]} Inicialmente, todos eran buques mercantes requisados ​​que cambiaron el transporte de botes salvavidas por lanchas de desembarco. ^{[ 7 ]} Durante abril y junio de 1940, los Glens se sometieron a una conversión adicional en LSI capaces de transportar una fuerza embarcada de hasta 34 oficiales y 663 otros rangos y transportar 12 LCA en pescantes Welin-McLachan y 1 LCM(1) ​​almacenado en calzos en cubierta y lanzado por grúas de 30 toneladas. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} El Glengyle fue construido por Caledon Shipbuilding & Engineering Company , Dundee , para la Glen Line . Las únicas alteraciones vitales al Glengyle de 18 nudos y sus gemelos, Glenroy y Glenearn , fueron asegurar pescantes lo suficientemente fuertes para bajar LCA completamente cargados y proporcionar alojamiento para las unidades del ejército que se transportarían. ^{[ 11 ]} Esta última modificación implicó la introducción de mesas, formas y postes para colgar hamacas en la antigua bodega de carga. ^{[ 12 ]} Glengyle , el primer LSI, fue aceptado en servicio el 10 de septiembre y, el 31 de enero de 1941, navegó alrededor de África hacia el Mediterráneo .

Los LSI más pequeños, como el Queen Emma y el Princess Beatrix , eran generalmente transbordadores convertidos para cruzar el canal , ^{[ 13 ]} o un barco de pasajeros convertido. ^{[ 14 ]}

La conversión se llevó a cabo, al igual que con el LSI(L), mediante la adición de pescantes para las lanchas de desembarco, proporcionando alojamiento para las tropas, además de algo de armamento defensivo, como cañones navales QF de 12 libras y 12 cwt , y cañones antiaéreos , como el cañón Oerlikon de 20 mm .

En Canadá, en la primavera de 1943, se estaba trabajando en la conversión de los buques Prince David y Prince Henry en buques de desembarco de infantería (medianos) (LSI(M)). Se reconfiguraron para transportar 550 infantes en seis LCA y dos LCM(1), y se les proporcionó una gran enfermería para atender a las bajas previstas. Sus antiguos cañones de 6 pulgadas (152 mm) fueron reemplazados por dos montajes dobles de 4 pulgadas, dos cañones Bofors de 40 mm y diez Oerlikon . La reconstrucción, que tuvo lugar en Esquimalt y Vancouver , se completó en diciembre de 1943 y, poco después de su puesta en servicio, partió hacia el Reino Unido vía el Canal de Panamá y Nueva York , bajo el mando del Capitán TD Kelly RCNR (su último comandante), quien había supervisado el equipamiento de ambos buques. Los pescantes del buque eran capaces de izar un LCA que, para entonces, en el transcurso de la guerra, se acercaba a las 14 toneladas.  

En Australia a mediados de 1942, el HMAS Manoora  , un transatlántico que había sido convertido en crucero mercante armado, fue marcado para su conversión en el primer buque de desembarco de infantería de la Marina Real Australiana en el astillero de Garden Island . ^{[ 15 ]} Su armamento fue retirado y reemplazado por un solo cañón de 12 libras, seis Bofors de 40 mm y ocho Oerlikon de 20 mm . ^{[ 16 ]} El avión anfibio Supermarine Walrus fue retirado y el buque fue modificado para transportar lanchas de desembarco de fabricación estadounidense : 17 LCVP y dos LCM(3) . ^{[ 17 ] [ 18 ]} Inicialmente, el Manoora podía albergar a 850 soldados, pero modificaciones posteriores aumentaron esta capacidad a 1250. ^{[ 19 ]} El buque fue puesto nuevamente en servicio el 2 de febrero de 1943 con el número de gallardete C77 y, después de pasar seis meses en entrenamiento de guerra anfibia en Port Phillip , fue desplegado en Nueva Guinea. ^{[ 20 ]}

En Estados Unidos, la Comisión Marítima puso en producción bélica un casco comercial ; el subtipo C1-S-AY1 de trece buques construidos por Consolidated Steel Corporation , fueron modificados para su uso como LSI(L) bajo el programa de préstamo y arriendo . ^{[ 21 ]} A todos estos buques se les dieron nombres de dos palabras que comenzaban con "Empire", como SS Empire Spearhead . Todos podían albergar dos flotillas de LCA; un total de 24 embarcaciones. El Empire Broadsword se perdió durante la invasión de Normandía a causa de una mina. El Empire Javelin fue hundido por un torpedo de un submarino U-boat el 28 de diciembre de 1944. Todos estos buques tenían pescantes equipados para aceptar LCA y otras embarcaciones de desembarco de fabricación británica apropiadas para LSI.

Normalmente, los LSI británicos convertidos estaban equipados con pescantes de alta resistencia accionados por motor. ^{[ 22 ]} Los primeros buques de desembarco estaban equipados con pescantes Welin-McLachlin , que generalmente se utilizaban en la Marina Mercante para los botes salvavidas estándar de 99 hombres. ^{[ 23 ]} A medida que el peso de los LCA aumentó durante la guerra (llegando a aproximarse a las 14 toneladas), se requirieron pescantes más pesados. Los LSI posteriores y los que estaban siendo reacondicionados fueron provistos de pescantes de abatimiento de tipo viga transversal. ^{[ 24 ]} Los propios pescantes proporcionaban una demarcación entre las responsabilidades de la tripulación del LSI (ya sea de la Marina Real o de la Marina Mercante) y los miembros de la flotilla de LCA.

Algunos de los LSI fueron comisionados en la Royal Navy, recibieron tripulaciones navales y enarbolaron la White Ensign , mientras que la mayoría conservó sus tripulaciones civiles y enarboló la Red Ensign . ^{[ 25 ]} Los LSI de la Royal Navy tenían asignadas flotillas de lanchas de desembarco de la Royal Navy hasta 1943, cuando una proporción de las flotillas de lanchas de desembarco fueron tripuladas por tripulaciones de la Royal Marine. Los LSI de la Merchant Navy tendrían artilleros de la Royal Navy para el equipo antiaéreo, y oficiales y marineros de la Royal Navy operando la flotilla de lanchas de desembarco del buque. ^{[ 26 ]} Generalmente, estas divisiones de personal no cooperaban ni compartían las responsabilidades laborales entre sí.

Las lanchas de desembarco de infantería (LSI) al servicio de la Marina Real Canadiense estaban tripuladas por canadienses y, a partir de finales de 1943, se les asignaron flotillas de lanchas de desembarco de la RCN. Las tripulaciones se mezclaban, se ayudaban mutuamente en sus tareas y compartían momentos de ocio.

• SS Ben-my-Chree  – Transbordador de pasajeros de la Isle of Man Steam Packet Company . Prestó servicio en Pointe du Hoc con el 2.º Batallón de Rangers de EE. UU. el 6 de junio de 1944.
• TSS Duque de York 
• SS El Hind – contratado como LSI(L) en 1943, destruido por un incendio en los muelles de Bombay, abril de 1944 ^{[ 27 ]}
• HMS Cicero 
• HMS Empire Battleaxe 
• Espada ancha SS Empire  – LSI(L)
• HMS Sansovino 
• Javelin SS Empire  – LSI(L)
• HMS Empire Spearhead 
• HMS Glengyle  – LSI(L), 10.000 toneladas, 700 soldados
• HMS Glenearn – LSI(L)
• HMS Glenroy – LSI(L)
• HMS Invicta  – LSI(S)
• HMAS Kanimbla 
• SS Karanja  - LSI (L), hundido frente a Argelia, 1942
• Castillo MV Llangibby 
• SS Llanstephan Castle - Union Castle Line , 11.293 TRB - buque gemelo del HMHS Llandovery Castle 
• HMAS Manoora 
• HMNZS Monowai  – antiguamente un buque de pasajeros transoceánico
• Ferry belga SS Princesse Marie-José
• HMS Príncipe Carlos 
• HMCS Prince David  – LSI(M), 500 soldados
• HMCS Prince Henry  – LSI(M), antiguo transatlántico de pasajeros
• HMS Prince Leopold  – LSI(S), antiguo ferry belga que cruzaba el canal, torpedeado en 1944 por el U-621 ^{[ 28 ]}
• HMS Princess Astrid  – LSI(S)
• HMS Princesa Beatriz  – LSI(M)
• HMS Princesa Josephine Charlotte  – LSI(S)
• HMS Príncipe Alberto 
• HMS Queen Emma  – LSI(M)
• HMS Rocksand  – anteriormente Cape Argos y luego Empire Anvil
• HMS Royal Scotsman  – LSI(H), antiguo ferry de pasajeros que operaba en el Mar de Irlanda
• HMS Royal Ulsterman 
• HMS Sainfoin  – anteriormente Empire Crossbow
• HMS St Helier – LSI(H), antiguo ferry de las Islas del Canal
• MS Sobieski  con LCP(L)s
• HMS Ulster Monarch  – LSI(H), antiguo ferry de pasajeros que operaba en el Mar de Irlanda
• HMAS Westralia 
• HMS Worcestershire 

• Buque de ataque de personal auxiliar : término estadounidense para un buque similar.
• Asalto con lanchas de desembarco

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