El mito de la Wehrmacht limpia

Durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de la Alemania nazi, el Alto Mando de las Fuerzas Armadas ( OKW ) y el Alto Mando del Ejército ( OKH ) sentaron conjuntamente las bases del genocidio en la Unión Soviética. ^{[ 12 ]} Desde el principio, la guerra contra la Unión Soviética fue concebida como una guerra de aniquilación. ^{[ 13 ]} La política racial de la Alemania nazi consideraba a la Unión Soviética y a Europa del Este como pobladas por "subhumanos" no arios , gobernados por conspiradores "bolcheviques judíos". ^{[ 14 ]} La política nazi declarada era asesinar, deportar o esclavizar a la mayoría de las poblaciones rusas y otras poblaciones eslavas según el Plan Maestro para el Este . ^{[ 14 ]}

Antes y durante la Operación Barbarroja , la ofensiva alemana en la Unión Soviética, las tropas alemanas fueron sometidas repetidamente a adoctrinamiento antibolchevique , antisemita y antieslavo . ^{[ 15 ]} Tras la invasión, los oficiales de la Wehrmacht describieron a los soviéticos a sus soldados como «subhumanos bolcheviques judíos», las «hordas mongolas», la «inundación asiática» y la «bestia roja», ^{[ 16 ]} y muchas tropas alemanas aceptaron esta ideología racista. ^{[ 17 ]} En un discurso al 4.º Grupo Panzer , el general Erich Hoepner se hizo eco de los planes raciales nazis al afirmar que la guerra contra la Unión Soviética era «una parte esencial de la lucha del pueblo alemán por la existencia», y que «la lucha debe apuntar a la aniquilación de la Rusia actual y, por lo tanto, debe librarse con una dureza sin precedentes». ^{[ 18 ]}

Durante la retirada de la Unión Soviética, los oficiales alemanes destruyeron documentos incriminatorios. ^{[ 19 ]} Los soldados de la Wehrmacht colaboraron con los escuadrones de la muerte paramilitares Schutzstaffel (SS) , los Einsatzgruppen , y participaron en asesinatos en masa como el de Babi Yar . ^{[ 20 ]} Los oficiales de la Wehrmacht consideraban que la relación con los Einsatzgruppen era muy estrecha. ^{[ 21 ]}

La Wehrmacht llevó a cabo crímenes de guerra en todo el continente, incluyendo Polonia , Grecia , Yugoslavia y la Unión Soviética. ^{[ 22 ]} El primer combate significativo para la Wehrmacht fue la invasión de Polonia el 1 de septiembre de 1939. En abril de 1939, Reinhard Heydrich , el arquitecto de la Solución Final , ya había organizado la cooperación entre las secciones de inteligencia de la Wehrmacht y los Einsatzgruppen . ^{[ 23 ]} La participación de la Wehrmacht en los asesinatos a gran escala de civiles y partisanos en Polonia fue un preludio de la guerra de aniquilación en Rusia. ^{[ 24 ]} El primer día de la invasión, prisioneros de guerra polacos fueron asesinados por la Wehrmacht en Pilchowice , Czuchów , Gierałtowice, Bojków, Lubliniec , Kochcice, Zawiść, Ornontowice y Wyry . ^{[ 25 ]} Durante la invasión, se estima que la Wehrmacht ejecutó entre 16.000 y 27.000 polacos, ^{[ 26 ]} incluyendo al menos 3.000 prisioneros de guerra polacos . ^{[ 27 ] [ 28 ]}

La Bielorrusia soviética ha sido descrita como "el lugar más mortífero de la Tierra entre 1941 y 1944". ^{[ 29 ]} Uno de cada tres bielorrusos murió durante la guerra. La mayoría de los judíos soviéticos vivían en una zona del oeste de Rusia conocida anteriormente como la Zona de Asentamiento . ^{[ 30 ]} En esta zona, el Holocausto se llevó a cabo cerca de ciudades pobladas en lugar de en centros de exterminio como Auschwitz . ^{[ 31 ]} Inicialmente, la Wehrmacht recibió la tarea de ayudar a los Einsatzgruppen en su labor de exterminio total de la población judía. En la ciudad de Krupki , el ejército obligó a marchar a la población judía de aproximadamente 1000 personas durante una milla fuera de la ciudad para encontrarse con sus verdugos de las SS. Los débiles y enfermos fueron transportados en camiones, y aquellos que se extraviaron fueron fusilados inmediatamente. Tropas alemanas custodiaban el lugar y, junto con las SS, fusilaron a los judíos al borde de una fosa. Krupki fue un ejemplo típico: la Wehrmacht fue cómplice directa del asesinato en masa sistemático. ^{[ 32 ]}

Se establecieron burdeles militares alemanes en gran parte de la Europa ocupada. ^{[ 33 ]} En muchos casos en Europa del Este, mujeres y adolescentes fueron secuestradas de las calles durante las redadas militares y policiales alemanas para ser utilizadas como esclavas sexuales. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} Según informes, mujeres yugoslavas fueron llevadas a burdeles, y también se encontró un documento de 1941 de los archivos de Osijek que analiza los planes para múltiples burdeles en Osijek, así como los procedimientos sanitarios requeridos. ^{[ 37 ]} Las mujeres fueron violadas por hasta 32 hombres por día a un costo nominal de tres Reichsmarks . ^{[ 36 ]} Franz Mawick, conductor de una misión de la Cruz Roja Suiza, escribió sobre lo que vio en 1942:

Uniformed Germans ... gaze fixedly at women and girls between the ages of 15 and 35. One of the soldiers pulls out a pocket flashlight and shines it on one of the women, straight into her eyes. The two women turn their pale faces to us, expressing weariness and resignation. The first one is about 40 years old. 'What is this old whore looking for around here?' – one of the three soldiers laughs. 'Bread, sir' – asks the woman ... 'A kick in the ass you get, not bread' – answers the soldier. The owner of the flashlight directs the light again on the faces and bodies of girls ... The youngest is maybe 13 years old ... They open her coat and start groping her. 'This one is ideal for bed' – he says.^[36]

According to a study by Alex J. Kay and David Stahel, the majority of Wehrmacht soldiers deployed to the Soviet Union participated in war crimes, including massacres, rape, and looting.^[38]

Wehrmacht soldiers committed widespread rapes against Soviet women on the Eastern Front. In some occupied localities, nearly all women were raped by German soldiers, and in several instances, entire military units participated in extreme acts of sexual violence. In early August 1941, the command of the German Ninth Army reported a significant increase in incidents of plundering and rape, even within the combat zone.^[39]

Yugoslavia and Greece were jointly occupied by the Italians and Germans. The Germans began persecuting the Jews immediately, but the Italians refused to co-operate. Wehrmacht officers tried to pressure their Italian counterparts to stop the exodus of Jews from German-occupied areas; however, the Italians refused. General Alexander Löhr reacted with disgust, describing the Italians as weak.^[40] He wrote an angry communique to Hitler saying the "implementation of the Croatian government's laws concerning Jews is being so undermined by Italian officials that in the coastal zone –particularly in Mostar, Dubrovnik, and Crikvenica –numerous Jews are protected by the Italian military, and other Jews have been escorted across the border to Italian Dalmatia and Italy itself".^[41]

En Serbia , la Wehrmacht comenzó el asesinato de judíos a mediados de 1941, independientemente de las SS. ^{[ 42 ]} En abril de 1941, en los primeros días de la ocupación, el jefe de la administración militar, Harald Turner, decretó el registro de judíos, incluyendo trabajos forzados y toques de queda. Esto culminó en la Geiselmordpolitik , las represalias de la Wehrmacht por insurgencia y sabotaje. ^{[ 43 ]} En septiembre de 1942, la Wehrmacht también participó en una masacre de civiles en Samarica , donde, según informes, mataron a 480 "combatientes enemigos" con la pérdida de un soldado alemán. Al mismo tiempo, la Wehrmacht condenó acciones similares llevadas a cabo por el partido fascista Ustacha del Estado Independiente de Croacia . ^{[ 44 ]}

El general Franz Halder , jefe de Estado Mayor del OKH entre 1938 y 1942, desempeñó un papel clave en la creación del mito de la Wehrmacht limpia . ^{[ 45 ]} La génesis del mito fue el "Memorándum de los Generales" creado en noviembre de 1945 y presentado a los juicios de Núremberg. Se titulaba "El ejército alemán de 1920 a 1945" y fue coescrito por Halder y los ex mariscales de campo Walther von Brauchitsch y Erich von Manstein, junto con otras figuras militares de alto rango. Presentaba a las fuerzas armadas alemanas como apolíticas y en gran medida inocentes de los crímenes cometidos por el régimen nazi. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Los argumentos del memorándum fueron adoptados posteriormente por Hans Laternser , el abogado principal de la defensa de los altos mandos de la Wehrmacht en el Juicio del Alto Mando . ^{[ 46 ]} El documento fue redactado a sugerencia del general estadounidense William J. Donovan de la OSS , quien consideraba a la Unión Soviética como la principal amenaza global para la paz mundial. Donovan fue fiscal adjunto en Núremberg; él y otros representantes estadounidenses creían que los juicios no debían continuar, sino que Alemania debía ser reclutada como aliada militar contra la Unión Soviética en la creciente Guerra Fría. ^{[ 47 ]}

En el Tribunal Militar Internacional de Núremberg, el Estado Mayor y el Alto Mando de la Wehrmacht no fueron declarados organizaciones criminales. ^{[ 48 ]} Aunque la cúpula de la Wehrmacht no fue considerada una organización en el sentido de la Carta, ^{[ 48 ] [ 49 ]} la tergiversación del veredicto como una exoneración se convertiría en uno de los fundamentos del mito de la Wehrmacht limpia . ^{[ 50 ] [ 51 ]} No obstante, el juicio dio lugar a la cobertura de su criminalidad sistemática en la prensa alemana. ^{[ 52 ]}

En los Tribunales Militares de Núremberg , destacados miembros de la Wehrmacht fueron condenados en el juicio de Milch por utilizar mano de obra esclava y deportar civiles; en el caso de los rehenes , por ejecutar a miles de rehenes y prisioneros de guerra, saquear, utilizar mano de obra forzada y deportar civiles en los Balcanes ; y en el juicio del Alto Mando , por planear guerras de agresión, emitir órdenes criminales , deportar civiles, utilizar mano de obra esclava y saquear en la Unión Soviética. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

En Gran Bretaña, el Pagador General Maurice Hankey había sido uno de los funcionarios públicos más establecidos de Gran Bretaña, ocupando una serie de puestos poderosos desde 1908 hasta 1942 y brindando asesoramiento estratégico a todos los primeros ministros desde HH Asquith hasta Winston Churchill . ^{[ 55 ]} Hankey deploró los juicios por crímenes de guerra como una injusticia para los soldados que habían luchado con honor, y también un error, ya que Gran Bretaña podría necesitar a ex generales de la Wehrmacht para luchar contra la Unión Soviética en una posible Tercera Guerra Mundial . ^{[ 55 ]} Aunque poco conocido por el público, Hankey dirigió un poderoso grupo de presión en Gran Bretaña en nombre de los generales de la Wehrmacht ^{[ 56 ]} así como de los criminales de guerra japoneses . ^{[ 57 ]} Se carteó regularmente con Winston Churchill, Anthony Eden , Douglas MacArthur y Konrad Adenauer sobre el tema, ^{[ 58 ]} y se reunió personalmente con Adenauer durante una visita a Londres en 1951. ^{[ 58 ]} Cuando el líder del principal grupo de veteranos alemanes, el VdS, el almirante Gottfried Hansen , visitó Gran Bretaña en 1952 para discutir el caso Kesselring, la primera persona que visitó fue Hankey. ^{[ 59 ]}

Entre los miembros del grupo de Hankey se encontraban el diputado laborista Richard Stokes , el mariscal de campo Harold Alexander , Lord De L'Isle , Frank Pakenham , Lord Dudley , Victor Gollancz , Lord Cork Frederic Maugham , el abogado Reginald Paget , los historiadores Basil Liddell Hart y JFC Fuller , y el obispo de Chichester George Bell . ^{[ 60 ]} Como maestro de las luchas internas burocráticas con excelentes conexiones entre la élite británica y los medios de comunicación, Hankey era, en palabras de la historiadora alemana Kerstin von Lingen, el líder del grupo de presión "más poderoso" jamás formado en nombre de los generales de la Wehrmacht . ^{[ 57 ]} Si bien Hankey se oponía por principio a juzgar a sus compañeros soldados, algunos de sus seguidores eran apologistas nazis declarados, como el historiador militar JFC Fuller. ^{[ 56 ]}

En 1950, después de que el mariscal de campo Albert Kesselring fuera condenado por un tribunal militar británico por ordenar las masacres de civiles italianos durante 1943-45, incluida la masacre de Ardeatina , Hankey usó su influencia para que uno de los interrogadores de Kesselring, el coronel Alexander Scotland , publicara una carta en The Times cuestionando el veredicto. ^{[ 61 ]} La carta de Scotland tuvo un impacto considerable en la opinión pública británica y provocó demandas para que Kesselring fuera liberado. ^{[ 62 ]} Hankey y su círculo pintaron una imagen de Kesselring como un líder caballeroso que desconocía las masacres cometidas por sus hombres, quienes las habrían detenido de haberlo sabido. Argumentaron que un oficial tan eficaz y completamente profesional como Kesselring no se habría rebajado a cometer crímenes de guerra, aunque Lingen descarta este argumento.

Los Aliados occidentales estaban preocupados por la posibilidad de una guerra con la Unión Soviética y una invasión comunista. ^{[ 63 ]} En 1950, tras el inicio de la Guerra de Corea , a los estadounidenses les quedó claro que habría que reactivar un ejército de Alemania Occidental contra la amenaza de la Unión Soviética. ^{[ 64 ]} Igualmente preocupados, los británicos estaban desesperados por convencer al gobierno de Alemania Occidental de que se uniera a la Comunidad Europea de Defensa y a la OTAN . ^{[ 65 ] [ 66 ]}

Konrad Adenauer, canciller de Alemania Occidental, organizó reuniones secretas entre sus funcionarios y exoficiales de la Wehrmacht para discutir el rearme de Alemania Occidental. Las reuniones tuvieron lugar en la abadía de Himmerod entre el 5 y el 9 de octubre de 1950, y contaron con la presencia de Hermann Foertsch , Adolf Heusinger y Hans Speidel . Durante la guerra, Foertsch había trabajado bajo las órdenes de Walter von Reichenau , un ferviente nazi que emitió la Orden de Severidad . Foertsch se convirtió en uno de los asesores de defensa de Adenauer. ^{[ 67 ]}

Los oficiales de la Wehrmacht hicieron una serie de exigencias para cooperar en el rearme de Alemania Occidental, expuestas en el memorándum de Himmerod : todos los soldados alemanes condenados como criminales de guerra serían liberados, cesaría la "difamación" del soldado alemán, incluidas las Waffen-SS , y sería necesario tomar "medidas para transformar la opinión pública, tanto nacional como extranjera", sobre el ejército alemán. ^{[ 64 ]}

El presidente de las reuniones resumió los cambios en política exterior exigidos en el memorándum de la siguiente manera: «Las naciones occidentales deben adoptar medidas públicas contra la “caracterización perjudicial” de los exsoldados alemanes y deben desvincular a las antiguas fuerzas armadas regulares del “asunto de los crímenes de guerra ” » . ^{[ 68 ]} Adenauer aceptó el memorándum e inició una serie de negociaciones con las tres Fuerzas Aliadas occidentales para satisfacer las demandas. ^{[ 64 ]}

En respuesta, el general del ejército estadounidense Dwight D. Eisenhower , recientemente nombrado comandante supremo de la OTAN el 19 de diciembre de 1950 y futuro 34.º presidente de los Estados Unidos, cambió su retórica negativa sobre la Wehrmacht . En enero de 1951, durante una visita a Alemania, declaró públicamente que existía «una diferencia real entre el soldado alemán y Hitler y su grupo criminal». ^{[ 69 ]} El canciller Adenauer hizo una declaración similar en un debate del Bundestag sobre el artículo 131 de la Grundgesetz , la constitución provisional de Alemania Occidental. Afirmó que el soldado alemán luchaba con honor, siempre y cuando «no hubiera cometido ningún delito». ^{[ 67 ]} Las declaraciones de Eisenhower y Adenauer transformaron la percepción pública occidental del esfuerzo bélico alemán y sentaron las bases del mito de la Wehrmacht limpia . ^{[ 70 ]}

En el período inmediatamente posterior a la Segunda Guerra Mundial, existía una gran simpatía alemana hacia sus criminales de guerra. El Alto Comisionado británico en la Alemania ocupada se sintió obligado a recordar al público alemán que los criminales involucrados habían sido declarados culpables de participar en la tortura o el asesinato de ciudadanos aliados. ^{[ 71 ]} A finales de la década de 1940 y durante la década de 1950, una avalancha de libros y ensayos polémicos exigía la libertad de los "llamados 'criminales de guerra ' " , cuya culpabilidad se ponía en duda. ^{[ 71 ]} El historiador alemán Norbert Frei escribió que la simpatía generalizada hacia los criminales de guerra era una admisión indirecta de la implicación de toda la sociedad en el nacionalsocialismo. Los juicios por crímenes de guerra recordaron dolorosamente a los alemanes comunes su ferviente apoyo al desastroso régimen nazi, y la exculpación de los generales les permitió distanciarse de él. ^{[ 72 ]} La Wehrmacht fue una institución fundacional central de Alemania, que remonta su origen al Ejército prusiano del "Gran Elector" Federico Guillermo , y su complicidad con Hitler planteó problemas a quienes querían presentar la era nazi como una "aberración extraña" del curso de la historia alemana. Tantos alemanes habían servido en la Wehrmacht que existía una demanda generalizada de una versión del pasado que les permitiera "...honrar la memoria de sus camaradas caídos y encontrar sentido a las dificultades y el sacrificio personal de su propio servicio militar". ^{[ 73 ]} Wette escribe: los años fundacionales de Alemania Occidental vieron a la generación de la guerra consolidar su pasado y hacer afirmaciones indignadas de que la inocencia era la norma. ^{[ 74 ]}

A principios de la década de 1950, los partidos políticos de Alemania Occidental asumieron la causa de los criminales de guerra y entraron en una competencia virtual por los votos de los veteranos de guerra. Existía un amplio consenso político que representaba la opinión de que era "hora de cerrar el capítulo". ^{[ 72 ]} El canciller de Alemania Occidental, Konrad Adenauer, inició políticas que incluían una amnistía, el fin de los programas de desnazificación y una exención de la ley de castigo. Adenauer cortejó los votos de los veteranos con una visita muy pública a la cárcel de los criminales de guerra restantes. Este gesto le ayudó a ganar las elecciones federales de 1953 con una mayoría de dos tercios. ^{[ 72 ]} Adenauer logró limitar la responsabilidad por crímenes de guerra a Hitler y a un pequeño número de "grandes criminales de guerra". ^{[ 75 ]} En la década de 1950, las investigaciones criminales contra la Wehrmacht se detuvieron y no hubo condenas. Los ministros de justicia alemanes habían promulgado una ley de crímenes de guerra, que en la práctica estaba definida de manera ambigua. Adalbert Rückerl, jefe de la investigación, interpretó la ley en el sentido de que solo se podía investigar a las SS, la policía de seguridad, los guardias de los campos de concentración, los guetos y los criminales de trabajos forzados. El mito estaba firmemente arraigado en la opinión pública y los fiscales alemanes no estaban dispuestos a desafiar el sentir nacional imperante ni a investigar a los presuntos criminales de guerra de la Wehrmacht . ^{[ 76 ]} Las nuevas fuerzas armadas alemanas (la Bundeswehr ) se establecieron en 1955 con miembros prominentes de la Wehrmacht en puestos de autoridad. Si un gran número de exoficiales de la Wehrmacht hubieran sido acusados ​​de crímenes de guerra, la Bundeswehr se habría visto perjudicada y desacreditada tanto en Alemania como en el extranjero. ^{[ 77 ]}

Tras el regreso de los últimos prisioneros de guerra del cautiverio soviético , 600 exmiembros de la Wehrmacht y las Waffen-SS prestaron juramento público el 7 de octubre de 1955 en el cuartel de Friedland, lo que generó una fuerte reacción en los medios de comunicación. El juramento decía: «Juramos que no hemos cometido asesinato, ni profanado, ni saqueado. Si hemos causado sufrimiento y miseria a otras personas, lo hemos hecho de acuerdo con las leyes de la guerra». ^{[ 78 ]}

Antiguos oficiales alemanes publicaron memorias y estudios históricos que contribuyeron al mito. El principal artífice de este conjunto de obras fue Franz Halder. Trabajó para la Sección de Historia Operacional (Alemana) de la División Histórica del Ejército de los EE. UU. y tuvo acceso exclusivo a los archivos de guerra alemanes capturados y almacenados en los EE. UU. Supervisó el trabajo de otros antiguos oficiales alemanes y ejerció una gran influencia. ^{[ 79 ]} Formalmente, el papel de Halder era reunir y supervisar a los oficiales de la Wehrmacht para escribir una historia en varios volúmenes del Frente Oriental para que los oficiales del Ejército de los EE. UU. pudieran obtener inteligencia militar sobre la Unión Soviética. ^{[ 80 ]} Sin embargo, también formuló y difundió el mito de la Wehrmacht limpia . ^{[ 80 ]} El historiador alemán Wolfram Wette escribió que la mayoría de los historiadores militares angloamericanos sentían una profunda admiración por el "profesionalismo" de la Wehrmacht y tendían a escribir sobre ella en un tono muy elogioso, aceptando en gran medida la versión de la historia expuesta en las memorias de los antiguos líderes de la Wehrmacht . ^{[ 81 ]} Wette sugirió que esta "solidaridad profesional" tenía algo que ver con el hecho de que, durante mucho tiempo, la mayoría de los historiadores militares del mundo angloparlante tendían a ser exoficiales del Ejército conservadores, que tenían una empatía natural con los exoficiales conservadores de la Wehrmacht , a quienes identificaban como hombres muy parecidos a ellos mismos. ^{[ 81 ]} La imagen de una Wehrmacht altamente "profesional" comprometida con los valores prusianos que supuestamente eran hostiles al nazismo, a la vez que demostraba un valor y una resistencia sobrehumanos contra probabilidades abrumadoras, especialmente en el Frente Oriental, resulta atractiva para cierto tipo de historiador. ^{[ 82 ]} Wette describió a Halder como alguien que tuvo una "influencia decisiva en Alemania Occidental en las décadas de 1950 y 1960 en la forma en que se escribió la historia de la Segunda Guerra Mundial". ^{[ 83 ]}

Diversos historiadores de todo el espectro político, como Gordon A. Craig , el general JFC Fuller, Gerhard Ritter , Friedrich Meinecke , Basil Liddell Hart y John Wheeler-Bennett, consideraron inconcebible que el cuerpo de oficiales "correcto" de la Wehrmacht pudiera haber estado involucrado en genocidio y crímenes de guerra. ^{[ 84 ]} Las afirmaciones de los historiadores soviéticos de que la Wehrmacht había cometido crímenes de guerra fueron generalmente desestimadas como "propaganda comunista"; de hecho, en el contexto de la Guerra Fría, el mero hecho de que los soviéticos hicieran tales afirmaciones contribuyó a que en Occidente resultara más convincente la idea de que la Wehrmacht se había comportado con honor. ^{[ 84 ]} La tendencia de muchas personas en Occidente a considerar que los principales teatros de operaciones bélicas en Europa se encontraban en Europa Occidental, con el Frente Oriental como un asunto secundario, aumentó aún más la falta de interés en el tema. ^{[ 84 ]}

Tras la guerra , oficiales y generales de la Wehrmacht publicaron numerosas memorias que perpetuaban el mito de una Wehrmacht limpia . ^{[ 85 ]} Erich von Manstein y Heinz Guderian publicaron memorias que se convirtieron en superventas. ^{[ 86 ]} Las memorias de Guderian contenían numerosas exageraciones, falsedades y omisiones. Escribió que el pueblo ruso recibió a los soldados alemanes como libertadores y se jactó del cuidado personal que había tenido para proteger la cultura y la religión rusas. ^{[ 87 ]} Guderian se esforzó por conseguir la liberación de oficiales alemanes a cambio del apoyo militar alemán en la defensa de Europa. Luchó especialmente por la liberación de Joachim Peiper , el comandante de las Waffen-SS declarado culpable del asesinato de prisioneros de guerra estadounidenses en la masacre de Malmedy . Guderian afirmó que el general Thomas Handy , comandante en jefe del Comando Europeo de los Estados Unidos , quería ahorcar a Peiper y que «enviaría un telegrama al presidente Truman preguntándole si estaba al tanto de esta idiotez». ^{[ 88 ]}

Erwin Rommel y su memoria se utilizaron para moldear las percepciones de la Wehrmacht . Las memorias de Friedrich von Mellenthin , Batallas de Panzer , tuvieron seis ediciones entre 1956 y 1976. Las memorias de Mellenthin utilizan un lenguaje racista, como caracterizar al soldado ruso como un "asiático arrastrado desde el rincón más profundo de la Unión Soviética", un "primitivo" y "[careciendo] de un verdadero equilibrio religioso o moral, sus estados de ánimo oscilan entre la crueldad bestial y la bondad genuina". ^{[ 89 ]} Se vendieron más de un millón de copias de las memorias de Hans-Ulrich Rudel , Piloto de Stuka . Curiosamente, no ocultó su admiración por Hitler. ^{[ 89 ]} Las memorias de Rudel describen aventuras audaces, hazañas heroicas, camaradería sentimental y escapes por los pelos. Un interrogador estadounidense lo describió como un oficial nazi típico. Después de la guerra fue a Argentina y fundó una agencia de rescate para nazis llamada "Eichmann-Runde", que ayudó, entre otros, a Josef Mengele . ^{[ 90 ]}

Los historiadores fuera de Alemania no estudiaron el Holocausto en la década de 1960 y casi no hubo estudios sobre la participación de la Wehrmacht en la Solución Final. [ 81 ^{] El historiador} estadounidense de origen austriaco Raul Hilberg descubrió que en la década de 1950 varias editoriales rechazaron su libro, posteriormente aclamado por la crítica, La destrucción de los judíos europeos . Le dijeron que a nadie en Estados Unidos le interesaba el tema. ^{[ 91 ]} Hasta la década de 1990, los historiadores militares que escribían la historia de la Segunda Guerra Mundial se centraron en las campañas y batallas de la Wehrmacht , tratando las políticas genocidas del régimen nazi de pasada. ^{[ 92 ]} Los historiadores del Holocausto y las políticas de ocupación de la Alemania nazi a menudo no escribieron sobre la Wehrmacht en absoluto. ^{[ 92 ]}

A medida que avanzaba la Guerra Fría, la inteligencia militar proporcionada por la sección alemana de la División Histórica del Ejército de los EE. UU. se volvió cada vez más importante para los estadounidenses. ^{[ 5 ]} Halder supervisó la sección alemana del programa de investigación que se conoció como el "Grupo Halder". ^{[ 93 ]} Su grupo produjo más de 2500 manuscritos históricos importantes de más de 700 autores alemanes distintos que detallaban la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 94 ]} Halder manipuló al grupo para que reinventara otra historia de la guerra a partir de verdades, medias verdades, distorsiones y mentiras. ^{[ 45 ]} Estableció un "grupo de control" de ex oficiales nazis de confianza que examinaban todos los manuscritos y exigían a los autores que cambiaran el contenido. ^{[ 95 ]} El adjunto de Halder en el grupo era Adolf Heusinger, quien también trabajaba para la Organización Gehlen , una organización de inteligencia militar estadounidense en Alemania. ^{[ 82 ]} Halder esperaba que los equipos de redacción se dirigieran a él como "General" y se comportaba como su oficial al mando mientras trataba con sus manuscritos. ^{[ 96 ]} Su objetivo era exonerar al personal del ejército alemán de las atrocidades que habían cometido. ^{[ 97 ]}

Halder estableció una versión de la historia que todos los escritores debían seguir. Esta versión afirmaba que el ejército era víctima de Hitler y que se había opuesto a él en cada oportunidad. Los escritores debían enfatizar la forma "decente" de guerra llevada a cabo por el ejército y culpar a las SS de las operaciones criminales. ^{[ 96 ]} Halder gozaba de una posición privilegiada, ya que los pocos historiadores que trabajaban en la historia de la Segunda Guerra Mundial en la década de 1950 tenían que obtener información histórica de él y su grupo. Su influencia se extendía a editores de periódicos y autores. ^{[ 98 ]} Las instrucciones de Halder se transmitieron a través de la cadena de mando y fueron registradas por el ex mariscal de campo Georg von Küchler . Decían: "Son los hechos alemanes, vistos desde el punto de vista alemán, los que deben registrarse; esto constituirá un monumento a nuestras tropas", "no se permite ninguna crítica a las medidas ordenadas por el mando" y nadie debe ser "incriminado de ninguna manera". En cambio, debían enfatizarse los logros de la Wehrmacht . ^{[ 99 ]} El historiador militar Bernd Wegner , al examinar la obra de Halder, escribió: «La escritura de la historia alemana sobre la Segunda Guerra Mundial, y en particular sobre el frente ruso, fue durante más de dos décadas, y en parte hasta el día de hoy —y en mucha mayor medida de lo que la mayoría de la gente cree— obra de los derrotados». ^{[ 100 ]} Wolfram Wette escribió: «En la obra de la División Histórica se ocultaron las huellas de la Guerra de Aniquilación de la que fue responsable la dirección de la Wehrmacht ». ^{[ 98 ]}  

En 1949, Halder escribió Hitler als Feldherr , que se traduce al español como Hitler como comandante y se publicó en 1950. La obra contenía las ideas centrales del mito de la Wehrmacht intachable , que posteriormente se reprodujeron en innumerables historias y memorias. El libro describe a un comandante idealizado que luego se compara con Hitler. El comandante es noble, sabio, contrario a la guerra en el Este y libre de toda culpa. Hitler era el único responsable del mal cometido; su completa inmoralidad contrasta con el comportamiento moral del comandante, que no había hecho nada malo. ^{[ 101 ]}

Los estadounidenses sabían que los manuscritos contenían numerosas apologías . Sin embargo, también contenían información que consideraban importante en caso de una guerra entre Estados Unidos y la Unión Soviética. ^{[ 97 ]} Halder había instruido a exoficiales nazis sobre cómo hacer desaparecer pruebas incriminatorias. ^{[ 102 ]} Muchos de los oficiales a los que instruyó, como Heinz Guderian, escribieron posteriormente autobiografías superventas que ampliaron el atractivo de las apologías. ^{[ 95 ]} Halder logró su objetivo de rehabilitar al cuerpo de oficiales alemanes, primero ante el ejército estadounidense, luego ampliando los círculos políticos y finalmente ante millones de estadounidenses. ^{[ 103 ]} Ronald Smelser y Edward J. Davies, en su obra El mito del frente oriental, afirmaron: «Franz Halder encarna mejor que ningún otro alto oficial alemán la dramática diferencia entre el mito y la realidad tal como surgió tras la Segunda Guerra Mundial». ^{[ 104 ]}

Erich von Manstein fue una figura clave en la creación del mito de la Wehrmacht limpia . Su influencia solo fue superada por la de Halder. ^{[ 105 ]} Después de la guerra, su tarea declarada de por vida fue pulir la memoria de la Wehrmacht y "limpiarla" de crímenes de guerra. ^{[ 106 ]} Su reputación militar como un líder de ejército capaz hizo que sus memorias fueran ampliamente leídas; sin embargo, siguieron fielmente el mito de la Wehrmacht limpia . Sus memorias no tratan sobre política ni ofrecen una condena del nazismo. ^{[ 107 ]} Manstein estuvo involucrado en el Holocausto y sostenía las mismas opiniones antisemitas y racistas que Hitler. ^{[ 108 ]} En sus memorias, Manstein enfatizó las supuestas buenas relaciones que el ejército alemán tenía con los civiles soviéticos. Escribió: "Naturalmente, no había ninguna cuestión de que saqueáramos la zona. Eso era algo que el ejército alemán no toleraba". Desde el principio, el ejército alemán había tratado a la población con salvajismo. ^{[ 109 ]} Manstein se convirtió en comandante general de Crimea mientras estaba al mando del 11.º Ejército . Durante este tiempo, sus tropas cooperaron con los Einsatzgruppen y la península se convirtió en Judenfrei (libre de judíos ): entre 90.000 y 100.000 judíos fueron asesinados. ^{[ 110 ]} Manstein fue llevado a juicio, declarado culpable de nueve cargos de crímenes de guerra y sentenciado a 18 años de prisión. ^{[ 110 ]} Los cargos por los que fue declarado culpable incluían: no impedir asesinatos en su área de mando, fusilar a prisioneros de guerra soviéticos, ejecutar la Orden del Comisario y permitir que sus subordinados dispararan contra civiles soviéticos en represalia. ^{[ 111 ]} En el momento de su juicio, la primera gran crisis de la Guerra Fría, el Bloqueo de Berlín , acababa de terminar. Las potencias occidentales querían que Alemania comenzara a rearmarse para contrarrestar la amenaza soviética. Los alemanes occidentales indicaron que «ni un solo soldado alemán se pondría un uniforme mientras algún oficial de la Wehrmacht permaneciera bajo custodia». ^{[ 112 ]} En consecuencia, se inició una campaña para lograr la liberación de Manstein y los demás criminales de guerra de Alemania Occidental encarcelados. ^{[ 112 ]} 

El abogado defensor de Manstein durante su juicio fue Reginald Paget . William Donovan, quien anteriormente había ayudado a Franz Halder, intervino y reclutó a su amigo Paul Leverkuehn para que asistiera a la defensa. ^{[ 112 ]} Paget contribuyó a fortalecer el mito de la Wehrmacht limpia , defendiendo la política de tierra arrasada del ejército basándose en que ningún ejército lucharía según el reglamento. Defendió el fusilamiento de civiles armados que no participaban en ninguna acción partisana. ^{[ 111 ]} Tanto durante como después del juicio, Paget negó que la Operación Barbarroja fuera una "guerra de aniquilación". Minimizó los aspectos racistas de Barbarroja y la campaña para exterminar a los judíos soviéticos. En cambio, argumentó que "la Wehrmacht demostró un alto grado de moderación y disciplina". ^{[ 113 ]} La declaración final de Paget se hizo eco del núcleo del mito de la Wehrmacht limpia al decir: "Manstein es y seguirá siendo un héroe entre su pueblo". Hizo eco de la política de la Guerra Fría con las palabras: "Si Europa Occidental ha de ser defendible, estos soldados decentes deben ser nuestros camaradas". ^{[ 111 ]}

El capitán Basil Liddell Hart, el historiador británico que fue el historiador militar más influyente del mundo angloparlante durante su vida, respaldó el mito de la " Wehrmacht limpia ", escribiendo con admiración manifiesta sobre cómo la Wehrmacht había sido la máquina de guerra más poderosa jamás construida, que habría ganado la guerra si Hitler no hubiera interferido en la conducción de las operaciones. ^{[ 86 ]} Entre 1949 y 1953, Liddell Hart participó activamente en una campaña de relaciones públicas para lograr la libertad de Manstein después de que un tribunal militar británico lo condenara por crímenes de guerra en el Frente Oriental, lo que Liddell Hart calificó de grave error judicial. ^{[ 114 ]} El juicio de Manstein fue un punto de inflexión en la percepción que el pueblo británico tenía de la Wehrmacht , ya que el abogado de Manstein, el diputado laborista Reginald Paget, llevó a cabo una campaña de relaciones públicas bien organizada y enérgica para conseguir la amnistía de su cliente, involucrando a numerosos políticos y celebridades en el proceso. ^{[ 115 ]}

Una figura célebre que se unió a la campaña de Paget, el filósofo de izquierdas Bertrand Russell, escribió en un ensayo de 1949 que el «enemigo de hoy» era la Unión Soviética, no Alemania, y, dado que Manstein se había convertido en un héroe para el pueblo alemán, era necesario que las fuerzas aliadas lo liberaran para que pudiera luchar a su lado en la Guerra Fría. ^{[ 114 ]} Liddell Hart se unió a la campaña de Paget por la libertad de Manstein, y como Liddell Hart escribía a menudo sobre asuntos militares en periódicos británicos, desempeñó un papel clave para conseguir la libertad de Manstein en mayo de 1953. ^{[ 114 ]} Dada la simpatía general de Liddell Hart por la Wehrmacht , la describió en sus libros y ensayos como una fuerza apolítica que no tenía nada que ver con los crímenes del régimen nazi, un tema que, de entrada, no le interesaba demasiado. ^{[ 86 ]}

Al argumentar a favor de Manstein, Paget había presentado argumentos contradictorios al mismo tiempo; es decir, Manstein y otros oficiales de la Wehrmacht no sabían nada de los crímenes nazis en ese momento, mientras que al mismo tiempo se oponían a los crímenes nazis de los que supuestamente no tenían conocimiento. ^{[ 116 ]} Paget perdió el caso Manstein cuando el tribunal militar británico presidido por el teniente general Frank Simpson determinó que Manstein apoyó la "guerra de aniquilación" de Hitler contra la Unión Soviética, hizo cumplir la Orden del Comisario y, como comandante del 11.º Ejército, ayudó al Einsatzgruppe C a masacrar judíos en Ucrania, condenándolo a 18 años de prisión por crímenes de guerra. ^{[ 117 ]} Sin embargo, Paget sí ganó la batalla de la opinión pública, persuadiendo a gran parte del pueblo británico de que Manstein había sido condenado injustamente, y en mayo de 1953, cuando el gobierno británico liberó a Manstein, no causó gran controversia en Gran Bretaña. ^{[ 118 ]} El historiador británico Tom Lawson escribió que Paget se vio muy favorecido por el hecho de que la mayor parte de la "élite" británica simpatizaba naturalmente con las élites tradicionales en Alemania, viéndolas como personas muy parecidas a ellos mismos, y para miembros de la "élite" como el arzobispo George Bell, el mero hecho de que Manstein fuera un oficial del ejército alemán y un luterano que asistía regularmente a la iglesia "fue suficiente para confirmar su oposición al estado nazi y, por lo tanto, lo absurdo del juicio". ^{[ 119 ]}

After the war, the West German government bought the release of their war criminals.^[120] The British government, concerned with the growing threat, wanted to encourage the West Germany to join the proposed European Defence Community and NATO. The British decided that releasing a few "iconic" war criminals was a price worth paying to prevent any part of West Germany from joining the East.^[65] Celebrities and historians joined the campaign to secure the release of Manstein.^[114]

American historians Ronald Smelser and Edward J. Davies noted the close similarities of the "untarnished shield" myth of the Wehrmacht to the Lost Cause of the Confederacy myth, starting with the way that former Confederate officers such as Jubal Early and former Wehrmacht officers such as Franz Halder were most active in promoting these myths after their respective wars.^[121] Both myths glorify the Confederate military and the Wehrmacht as superior fighting organisations led by deeply honourable, noble, and courageous men who were overwhelmed by inferior opponents by sheer numbers and materiel together with bad luck.^[122] Just as the Lost Cause myth portrayed the Confederate leaders as honourable, but misguided American patriots who were wrong to try to break up the United States, but were still admirable men and great American heroes; the "clean Wehrmacht" myth likewise portrayed the Wehrmacht leaders as honourable German patriots who might have been wrong to fight for Hitler, but were still men worthy of the highest admiration.^[123] Both myths seek to glorify the respective militaries of the Confederacy and Nazi Germany by first portraying the military leaders as men of the highest honour, and secondly by disassociating them from the causes that they fought for. In the Confederates' case, it was denied that they fought for white supremacy and slavery while in the case of the Wehrmacht it was denied that they fought for the völkisch ideology of Nazi Germany.^[123]

Ambos mitos enfatizaban a los respectivos ejércitos como fuerzas de orden y protección contra el caos provocado por elementos inferiores. En el caso del Sur, el período de la Reconstrucción fue retratado por los mitólogos de la Causa Perdida como una época de pesadilla en la que los hombres negros liberados de la esclavitud supuestamente se descontrolaron en una ola de crímenes violentos a expensas de la población blanca respetuosa de la ley del Sur, justificando así implícitamente la lucha confederada. ^{[ 124 ]} En el caso de Alemania, la guerra en el Frente Oriental se retrata como una lucha defensiva heroica para proteger la "civilización europea" contra las "hordas asiáticas" del Ejército Rojo, que siempre fueron retratadas en los términos más sombríos. ^{[ 124 ]} El historiador israelí Omer Bartov señaló que la propaganda nazi durante los últimos días de la dictadura nazi describió la guerra del Frente Oriental en los términos más crudos y extremos, afirmando que la Wehrmacht «...defendía a la humanidad contra una invasión demoníaca, al tiempo que esperaba sembrar la discordia entre la Unión Soviética y las Fuerzas Aliadas. Si bien no lograron evitar el colapso total del Tercer Reich , estos esfuerzos sí dieron fruto en otro sentido importante, ya que prepararon el terreno para la eventual alianza de la RFA [República Federal de Alemania] con Occidente y proporcionaron a los apologistas de la Wehrmacht un argumento contundente y políticamente útil, aunque convenientemente confundiera causa y efecto». ^{[ 125 ]} Finalmente, así como el mito de la «Causa Perdida» promovía la imagen del esclavo negro fiel, feliz de servir a sus amos, el mito de la « Wehrmacht limpia », al enfatizar el papel del Ejército de Liberación Ruso y otras unidades colaboracionistas que luchaban junto a la Wehrmacht, también presentaba la imagen de los eslavos felices de recibir a la Wehrmacht como sus libertadores y salvadores. ^{[ 124 ]} Al centrarse en la Wehrmacht como libertadora, la narrativa tendía a desviar la atención de los crímenes de guerra cometidos en la Unión Soviética. ^{[ 124 ]} La participación de las unidades colaboracionistas formadas en la Unión Soviética en el Holocausto nunca se mencionó. ^{[ 126 ]}

Inicialmente, cuando se lanzó la Operación Barbarroja en 1941, los pueblos de la Unión Soviética fueron retratados en la propaganda nazi como untermenschen (subhumanos) que amenazaban la "civilización europea" y hacia quienes no debía haber simpatía ni compasión. ^{[ 124 ]} A partir de 1943, hubo un cambio en la propaganda nazi, ya que los pueblos de la Unión Soviética, con la excepción de los judíos, fueron retratados como oprimidos por los "bolcheviques judíos" a quienes Alemania luchaba por liberar. ^{[ 124 ]} Ambas vertientes de la propaganda nazi se incorporaron al mito de la " Wehrmacht limpia ". Por un lado, el énfasis en las atrocidades cometidas por los soldados "asiáticos" del Ejército Rojo se hizo eco del tema propagandístico de la guerra de las "hordas asiáticas" que arrasaban la civilización. Por otro lado, el tema del Ejército de Vlasov como aliados de la Wehrmacht se hizo eco del tema propagandístico de la guerra contra la Unión Soviética como una noble lucha por la libertad. ^{[ 124 ]} En este sentido, existía una diferencia: el mito de la «Causa Perdida» retrataba a esclavos que no deseaban su libertad, mientras que, por el contrario, el mito de la « Wehrmacht limpia» la presentaba como libertadora . ^{[ 124 ]} Sin embargo, así como el mito de la «Causa Perdida» retrataba a esclavos sumisos que rechazaban la libertad porque sus amos los trataban muy bien, en el mito de la « Wehrmacht limpia » nunca se sugiere igualdad entre los alemanes y los pueblos soviéticos, y el Ejército de Vlasov siempre es retratado como sumisamente supeditado a sus libertadores alemanes en busca de guía y liderazgo. ^{[ 124 ]} Los miembros exóticos del Ejército de Vlasov, como los cosacos, eran retratados como románticos, pero salvajes; personas dignas de ser aliadas de la Wehrmacht , pero no realmente sus iguales. ^{[ 127 ]}

Durante la planificación de la Operación Barbarroja, se idearon una serie de " órdenes criminales ". Estas órdenes iban más allá del derecho internacional y establecían códigos de conducta. ^{[ 153 ]} La Orden de los Comisarios y el decreto Barbarroja permitieron a los soldados alemanes ejecutar civiles sin temor a ser juzgados posteriormente por crímenes de guerra por el Estado alemán. ^{[ 154 ]} El historiador alemán Felix Römer estudió la implementación de la Orden de los Comisarios por la Wehrmacht , publicando sus hallazgos en 2008. Fue el primer relato completo de la aplicación de la orden por las formaciones de combate de la Wehrmacht . La investigación de Römer muestra que más del 80% de las divisiones alemanas en el Frente Oriental presentaron informes que detallaban el asesinato de los comisarios políticos del Ejército Rojo. Las estadísticas soviéticas indican que 57.608 comisarios murieron en combate y 47.126 fueron reportados como desaparecidos, la mayoría de los cuales fueron asesinados utilizando la orden. ^{[ 155 ]}

Römer redactó los registros que «prueban que fueron los generales de Hitler quienes ejecutaron sus órdenes asesinas sin escrúpulos ni vacilaciones». Wolfram Wette, en su reseña del libro, señala que las objeciones esporádicas a la orden no eran fundamentales. Estaban motivadas por la necesidad militar y la cancelación de la orden en 1942 «no fue un retorno a la moralidad, sino una corrección de rumbo oportunista». Wette concluye: «La Orden de los Comisarios, que siempre había tenido una influencia particularmente fuerte en la imagen de la Wehrmacht debido a su evidente carácter criminal, finalmente se había esclarecido. Una vez más, la observación se confirmaba: cuanto más se profundiza en la historia militar, más sombrío se vuelve el panorama». ^{[ 156 ]}

En 1941, la Wehrmacht tomó a 3.300.000 soldados soviéticos como prisioneros de guerra. Para febrero de 1942, dos millones de ellos habían muerto. 600.000 fueron fusilados debido a la Orden del Comisario. La mayoría del resto murió por maltrato criminal. Una vez capturados, los prisioneros de guerra soviéticos eran conducidos a campos de concentración donde no tenían refugio, ni atención médica, y recibían raciones minúsculas. El trabajo forzado se convirtió en una sentencia de muerte. El intendente general alemán Eduard Wagner declaró: «Los prisioneros incapaces de trabajar en los campos de prisioneros deben morir de hambre». ^{[ 157 ]} Friedrich Freiherr von Broich , mientras era grabado en secreto en Trent Park , recordó sus vivencias como prisionero de guerra. Dijo que los prisioneros «aullaban por la noche como bestias salvajes» por el hambre. Añadió: «Marchamos por el camino y una columna de 6000 figuras tambaleantes pasó, completamente demacradas, ayudándose unas a otras... Nuestros soldados en bicicleta cabalgaban junto a nosotros con pistolas; a todo aquel que se desplomaba le disparaban y lo arrojaban a la cuneta». ^{[ 158 ]} Las tropas de la Wehrmacht disparaban a civiles con el más mínimo pretexto de participación partisana y masacraban pueblos enteros que supuestamente los protegían. ^{[ 159 ]} Omer Bartov escribe en El Frente Oriental: 1941-1945 Tropas alemanas y la barbarización de la guerra que numerosos interrogatorios por parte de los alemanes habían determinado que las tropas soviéticas preferían morir en el campo de batalla antes que ser hechas prisioneras. ^{[ 160 ]}

La ideología racista de la campaña, combinada con las "órdenes criminales", como la Orden del Comisario, generó un círculo vicioso de creciente violencia y asesinatos. La Wehrmacht intentó "pacificar" a la población, pero los civiles intensificaron su actividad partisana. En agosto de 1941, el II Cuerpo ordenó que "los partisanos fueran ahorcados públicamente y permanecieran colgados durante un tiempo". ^{[ 161 ]} Los ahorcamientos públicos se volvieron habituales. Entre los motivos de los asesinatos se incluían "alimentar a un soldado ruso", "vagar", "intentar escapar" y "ser ayudante de un ayudante de los partisanos". ^{[ 162 ]} Bartov escribe que la población civil también había sido deshumanizada, lo que resultó en la barbarización de la guerra. La fase final de esta barbarización fue la política de "tierra arrasada" empleada por la Wehrmacht durante su retirada. ^{[ 163 ]}

Walter von Reichenau emitió la Orden de Severidad en octubre de 1941, que establecía que el objetivo esencial de la campaña era la destrucción del «sistema judío-bolchevique». La orden fue descrita como un modelo por la cúpula de la Wehrmacht y transmitida a numerosos comandantes. Manstein la comunicó a sus tropas diciendo: «El judío es el intermediario entre el enemigo en la retaguardia... El soldado debe comprender la necesidad de una dura represalia contra los judíos». Para justificar funcionalmente el asesinato de judíos, se los equiparaba con combatientes de la resistencia partisana. ^{[ 165 ]} Ya existía un amplio consenso antisemita entre los soldados rasos de la Wehrmacht . ^{[ 166 ]}

El Grupo de Ejércitos Centro comenzó a masacrar a la población judía desde el primer día. En Białystok , el Batallón de Policía 309 asesinó a tiros a un gran número de judíos en la calle y luego acorraló a cientos de ellos en una sinagoga a la que prendieron fuego. ^{[ 167 ]} El comandante de la zona militar de retaguardia 553 registró que 20.000 judíos habían sido asesinados por el Grupo de Ejércitos Sur en su zona hasta el verano de 1942. En Bielorrusia, más de la mitad de los civiles y prisioneros de guerra asesinados fueron asesinados por unidades de la Wehrmacht ; muchos judíos se encontraban entre ellos. ^{[ 168 ]}

El historiador estadounidense Waitman Wade Beorn , en su libro Marching into Darkness, examinó el papel de la Wehrmacht en el Holocausto en Bielorrusia durante 1941 y 1942. El libro investiga cómo los soldados alemanes pasaron de asesinatos tentativos a sádicos "juegos con judíos". ^{[ 169 ]} Escribe que la "caza de judíos" se convirtió en un pasatiempo. Los soldados rompían la monotonía del deber en el campo reuniendo a judíos, llevándolos a los bosques y liberándolos para que pudieran ser fusilados mientras huían. ^{[ 170 ]} Beorn escribe que las unidades individuales de la Wehrmacht eran recompensadas por su comportamiento brutal y explica cómo esto creó una cultura de participación cada vez más profunda con los objetivos genocidas del régimen. ^{[ 171 ]} Analiza el papel de la Wehrmacht en el Plan del Hambre , la política de hambruna de la Alemania nazi. ^{[ 172 ]} Examina la Conferencia de Mogilev en septiembre de 1941, que marcó una escalada dramática de la violencia contra la población civil. ^{[ 173 ]} El libro examina varias formaciones militares y cómo respondieron a las órdenes de cometer genocidio y otros crímenes de lesa humanidad . ^{[ 174 ]}

La Wehrmacht llevó a cabo fusilamientos masivos de judíos cerca de Kiev los días 29 y 30 de septiembre de 1941. En Babi Yar, 33.371 judíos fueron conducidos a un barranco y fusilados en fosas comunes. Algunas víctimas murieron al quedar enterradas vivas entre los cadáveres. ^{[ 175 ]} En 1942, escuadrones móviles de exterminio de las SS perpetraron una serie de masacres en colaboración con la Wehrmacht . Aproximadamente 1.300.000 judíos soviéticos fueron asesinados. ^{[ 175 ]}

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• Wette, Wolfram (2009). "Mehr als dreitausend Exekutionen. Sachbuch: Die lange umstrittene Geschichte des 'Kommissarbefehls' von 1941 in der deutschen Wehrmacht" [ Más de tres mil ejecuciones. Libro de no ficción: La larga y controvertida historia de la "Orden de Comisarios" de 1941 en la Wehrmacht alemana ] . Badische Zeitung (en alemán) . Consultado el 22 de diciembre de 2016 .

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