Harriet E. Wilson

Harriet E. Wilson (15 de marzo de 1825 - 28 de junio de 1900) fue una novelista afroamericana . Fue la primera afroamericana en publicar una novela en Norteamérica .

Su novela Our Nig, or Sketches from the Life of a Free Black se publicó anónimamente en 1859 en Boston , Massachusetts , y no tuvo gran repercusión. La novela fue descubierta en 1982 por el académico Henry Louis Gates Jr. , quien la documentó como la primera novela afroamericana publicada en Estados Unidos.

Nacida como persona libre de color (negra libre) en New Hampshire , Wilson quedó huérfana de niña y fue sirvienta por contrato hasta los 18 años . Después, luchó por ganarse la vida y se casó dos veces. Su único hijo, George, murió a los siete años en el asilo de pobres , donde ella lo había internado mientras intentaba sobrevivir como viuda. Escribió una novela. Posteriormente, Wilson se asoció con la iglesia espiritista , recibió un pago por dar conferencias públicas sobre su vida y trabajó como ama de llaves en una pensión.

Nacida como Harriet E. "Hattie" Adams en Milford, New Hampshire , era hija mestiza de Margaret Ann (o Adams) Smith, una lavandera de ascendencia irlandesa , y Joshua Green, un afroamericano que trabajaba en la industria de la cerveza, de ascendencia africana e india. Tras la muerte de su padre cuando Hattie era pequeña, su madre la abandonó en la granja de Nehemiah Hayward Jr., un acaudalado granjero de Milford "relacionado con los Hutchinson Family Singers ". ^{[ 1 ]} Como huérfana, Adams quedó obligada por los tribunales a servir a la familia Hayward como sirvienta por contrato , una práctica común en la sociedad de la época para proveer manutención y educación a los huérfanos. La intención era que, a cambio de trabajo, la niña huérfana recibiera alojamiento, comida y formación en habilidades para la vida, de modo que pudiera integrarse en la sociedad. ^{[ 2 ]}

A partir de su investigación documental , los académicos P. Gabrielle Foreman y Reginald H. Pitts creen que la familia Hayward fue la inspiración para la familia "Bellmont" representada en Our Nig . (Esta fue la familia que mantuvo a la joven "Frado" en servidumbre por contrato, abusando de ella física y mentalmente desde los seis hasta los dieciocho años. El material de investigación de Foreman y Pitts se incorporó en las secciones complementarias de la edición de 2004 de Our Nig ). ^{[ 3 ] : iii–xii}

Después de terminar su servidumbre por contrato a la edad de 18 años, Hattie Adams (como se la conocía entonces) trabajó como sirvienta doméstica y costurera en hogares del sur de New Hampshire. ^{[ 4 ]}

Escribir una novela

Mientras vivía en Boston, Wilson escribió Our Nig . El 14 de agosto de 1859, registró los derechos de autor y depositó una copia de la novela en la Oficina del Secretario del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos de Massachusetts . El 5 de septiembre de 1859, la novela fue publicada anónimamente por George C. Rand y Avery , una editorial de Boston. Wilson escribe en el prefacio del libro que escribió la novela para recaudar fondos para el cuidado de su hijo enfermo, George. ^{[ 7 ]}

En 1863, Harriet Wilson apareció en el "Informe de los Supervisores de los Pobres" para la ciudad de Milford, New Hampshire . Después de 1863, desapareció de los registros hasta 1867, cuando fue listada en el periódico espiritualista de Boston, Banner of Light , como residente de East Cambridge , Massachusetts. Posteriormente se mudó al otro lado del río Charles a la ciudad de Boston, donde se la conoció en los círculos espiritualistas como "la médium de color". ^{[ 8 ]} De 1867 a 1897, "la Sra. Hattie E. Wilson" fue listada en el Banner of Light como lectora de trance y conferenciante. Fue activa en la comunidad espiritualista local y daba "conferencias", ya sea en trance o hablando normalmente, dondequiera que se la solicitara. Habló en reuniones campestres, en teatros y casas de reuniones y en casas particulares por toda Nueva Inglaterra; compartió el podio con oradores como Victoria Woodhull , Cora LV Scott y Andrew Jackson Davis . En 1870, Wilson viajó hasta Chicago, Illinois, como delegada a la convención de la Asociación Estadounidense de Espiritistas. Wilson impartió conferencias sobre la reforma laboral y la educación infantil. Si bien no se conservan los textos de sus charlas, los periódicos de la época sugieren que solía hablar de sus experiencias vitales, ofreciendo comentarios a veces incisivos y a menudo humorísticos. ^{[ 9 ]}

Wilson trabajaba como enfermera y sanadora espiritualista ("médica clarividente"); como " sanadora espiritual ", también ofrecía consultas médicas y hacía visitas a domicilio. Participaba activamente en la organización y gestión de los Liceos Progresistas Infantiles, que servían como escuelas dominicales para los hijos de los espiritualistas; organizaba celebraciones navideñas; participaba en representaciones teatrales cortas y pequeñas obras de teatro; y en las reuniones a veces cantaba como parte de un cuarteto. También era conocida por sus centros de mesa florales, y los dulces que preparaba para los niños fueron recordados durante mucho tiempo. ^{[ 9 ]}

Además, durante casi 20 años, desde 1879 hasta 1897, Wilson fue la ama de llaves de una pensión en una vivienda de dos pisos en 15 Village Street (cerca de la actual esquina de East Berkeley Street y Tremont Streets en South End ). ^{[ 10 ]} Alquilaba habitaciones, cobraba los alquileres y proporcionaba el mantenimiento básico.

En la vida de Wilson después de Our Nig , no hay evidencia de que haya escrito nada más para su publicación.

El 28 de junio de 1900, Hattie E. Wilson murió en el Hospital Quincy en Quincy, Massachusetts . ^{[ 11 ]}

El erudito Henry Louis Gates Jr. redescubrió Our Nig en 1982 y la documentó como la primera novela de un afroamericano publicada en Estados Unidos. ^{[ 12 ]} Su descubrimiento y la novela captaron la atención nacional, ^{[ 12 ]} y en 1984 fue reeditada por Allison & Busby con una introducción de Gates. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Posteriormente ha sido reeditada en varias otras ediciones. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En 2006, William L. Andrews, profesor de literatura inglesa en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill , y Mitch Kachun, profesor de historia en la Universidad de Western Michigan , sacaron a la luz La maldición de la casta; o La novia esclava (1865) de Julia C. Collins , publicada originalmente por entregas en The Christian Recorder , periódico de la Iglesia AME . Al publicarla en formato de libro en 2006, sostuvieron que La maldición de la casta debía considerarse la primera novela "verdaderamente imaginada" de una afroamericana publicada en los Estados Unidos. Argumentaron que Our Nig era más autobiografía que ficción. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Gates respondió que numerosas otras novelas y obras de ficción de la época se basaban en parte en hechos reales y, en ese sentido, eran autobiográficas, pero aun así se consideraban novelas. ^{[ 17 ]} Algunos ejemplos son Ruth Hall (1854) de Fanny Fern , Mujercitas (1868-1869) de Louisa May Alcott y La coqueta (1797) de Hannah Webster Foster . ^{[ 17 ]}

La primera novela conocida de un afroamericano es Clotel; o, La hija del presidente (1853), de William Wells Brown , publicada en el Reino Unido, donde residía en ese momento. ^{[ 17 ]} El crítico Sven Birkerts argumentó que el estado inacabado de La maldición de la casta (Collins murió antes de completarla) y su escasa calidad literaria deberían descalificarla como el primer pilar de la literatura afroamericana. Sostuvo que las obras de Wilson y Brown estaban más desarrolladas. ^{[ 18 ]}

Eric Gardner opinaba que Our Nig no recibió el reconocimiento de la crítica abolicionista cuando se publicó por primera vez porque no se ajustaba al género contemporáneo de las narrativas de esclavos . Cree que los abolicionistas pudieron haberse abstenido de promocionar Our Nig porque la novela relata la «sombra de la esclavitud» en el Norte , donde los negros libres sufrían como sirvientes por contrato y a causa del racismo . No ofrece la promesa de libertad y presenta a un protagonista que se muestra firme ante una mujer blanca. ^{[ 19 ]}

En su artículo «Habitar en la casa de la opresión: la dinámica espacial, racial y textual de Our Nig de Harriet Wilson », ^{[ 20 ]} Lois Leveen argumenta que, si bien la novela trata sobre una mujer negra libre en el norte, esta sigue estando oprimida. La «casa blanca» de la novela representa, como afirma Leveen: «El modelo de hogar para la sociedad estadounidense se construye según los imperativos espaciales de la esclavitud». Frado es una mujer negra libre, pero es tratada como una persona de clase baja y a menudo sufre abusos como si fuera una esclava. Leveen sostiene que Wilson expresaba su opinión de que incluso los «negros libres» no eran libres en una sociedad racista.

Desde la obra de Gates en 1982, Wilson ha sido reconocida como la primera afroamericana en publicar una novela en los Estados Unidos. El Proyecto Harriet Wilson encargó una estatua de Wilson en 2006, esculpida por Fern Cunningham , la cual se encuentra en el Parque del Bicentenario en Milford, Nuevo Hampshire. ^{[ 21 ]} Una placa conmemorativa en honor a Wilson fue develada por el Sendero del Patrimonio Negro de Nuevo Hampshire en Milford el 20 de mayo de 2023. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Una segunda placa en honor a Wilson, ubicada en la Casa de Nehemiah Hayward en Milford, fue develada en 2025. ^{[ 24 ]}

• literatura afroamericana

• Loretta Woodard, "Wilson, Harriett", en Benét's Reader's Encyclopedia , Cuarta edición (1996), Nueva York: HarperCollins.

• Obras de Harriet E. Wilson en formato eBook en Standard Ebooks.
• Obras de Harriet E. Wilson en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Harriet E. Wilson en el Archivo de Internet
• Obras de Harriet E. Wilson en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• El Proyecto Harriet Wilson , sitio web oficial
• "Harriet E. Wilson" , Paul Lauter, The Heath Anthology of American Literature, Quinta edición , Cengage, Houghton Mifflin Publishers
• Don Swaim: Entrevista con el profesor Henry Louis Gates, Jr. , 27 de mayo de 1983, hablando sobre su descubrimiento de Our Nig (mp3), Wired for Books, Universidad de Ohio