Harry Cobby

El comodoro aéreo Arthur Henry Cobby , (26 de agosto de 1894 - 11 de noviembre de 1955) fue un aviador militar australiano . Fue el as de la aviación de combate más destacado del Cuerpo Aéreo Australiano (AFC) durante la  Primera Guerra Mundial, a pesar de haber estado en servicio activo durante menos de un año.

Nacido y educado en Melbourne , Cobby era empleado de banca cuando estalló la guerra y su empleador le impidió alistarse en la Fuerza Imperial Australiana hasta 1916. Tras completar su entrenamiento de vuelo en Inglaterra, sirvió en el Frente Occidental con el Escuadrón n.º  4 de la AFC , pilotando aviones Sopwith Camel . Se le atribuyen 29 victorias aéreas y sus logros fueron reconocidos con la Orden del Servicio Distinguido , la Cruz de Vuelo Distinguido con dos barras y una mención en los partes de guerra .

Aclamado como héroe nacional, Cobby se transfirió a la recién formada Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en 1921 y ascendió al rango de comandante de ala . Dejó la Fuerza Aérea Permanente (PAF) en 1936 para unirse a la Junta de Aviación Civil , pero permaneció en la reserva de la RAAF. Al reincorporarse a la PAF al estallar la  Segunda Guerra Mundial en 1939, Cobby ocupó altos cargos, entre ellos Director de Reclutamiento y Comandante del Área Nororiental . En 1943, recibió la Medalla George por rescatar a otros supervivientes de un accidente aéreo. Fue nombrado Comandante  del Grupo Operacional n.º 10 (más tarde Primera Fuerza Aérea Táctica Australiana ) al año siguiente, pero fue relevado de su cargo tras el Motín de Morotai en abril de 1945. Tras retirarse de la Fuerza Aérea en 1946, Cobby trabajó en el Departamento de Aviación Civil hasta su fallecimiento el Día del Armisticio en 1955.

Arthur Henry Cobby nació en el suburbio de Prahran , en Melbourne , hijo de Arthur Edward Stanley Cobby, conductor de tranvía , y su esposa Alice. Conocido como Harry, el joven Cobby completó sus estudios superiores en el University College de Armadale , antes de ser comisionado en el 46.º Batallón de Infantería (Brighton Rifles) , una unidad de milicia , en 1912. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Posteriormente fue transferido al 47.º Batallón de Infantería . ^{[ 3 ]}

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Cobby intentó alistarse en la Fuerza Imperial Australiana, pero su empleador, el Commonwealth Bank , se negó a liberarlo, ya que su puesto de oficinista se consideraba una ocupación esencial. ^{[ 4 ]} Finalmente, logró unirse al Cuerpo Aéreo Australiano (AFC) el 23  de diciembre de 1916, a pesar de su declarado desinterés por volar. Se convirtió en miembro fundador del Escuadrón n.°  4 del AFC y embarcó hacia Inglaterra a bordo del RMS Omrah el 17  de enero de 1917. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El Escuadrón N.º  4 llegó a Inglaterra en marzo de 1917 para recibir entrenamiento en preparación para el servicio en el Frente Occidental . Equipada con Sopwith Camels , la unidad fue enviada a Francia en diciembre. ^{[ 5 ]} Cobby admitió más tarde estar tan nervioso ante la perspectiva de entrar en batalla que «si hubiera podido hacer algo para retrasar ese momento, no habría escatimado esfuerzos para lograrlo». ^{[ 7 ]} Cuando vio combate contra la Luftstreitkräfte alemana por primera vez, solo tenía doce horas de experiencia de vuelo en solitario. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

Cobby reclamó una victoria temprana, sobre un avión de reconocimiento DFW , en febrero de 1918, ^{[ 1 ] [ 2 ]} pero esto solo se le atribuyó como "derribado" y no se confirmó. ^{[ 4 ]} Con base en el área de Pas-de-Calais , el Escuadrón N.° 4 apoyó a las fuerzas aliadas durante la ofensiva de primavera alemana que comenzó al mes siguiente. Entre los oponentes aéreos de Cobby se encontraban miembros del " Circo Volador " del barón von Richthofen . El 21 de marzo derribó dos Albatros D.V de la formación , que fueron confirmados como sus primeras victorias oficiales. ^{[ 4 ] [ 8 ]}  

Habiendo demostrado ser un piloto talentoso y agresivo, las habilidades de liderazgo de Cobby fueron reconocidas con su nombramiento como comandante de vuelo el 14  de mayo de 1918, ^{[ 4 ] [ 9 ]} y ascenso a capitán el 25  de mayo. ^{[ 5 ]} Descrito como "un duende travieso", ^{[ 2 ]} personalizó su Sopwith Camel colocándole recortes de aluminio del actor cómico Charlie Chaplin . ^{[ 10 ]} Cobby volvió a lograr dos victorias en un día el 30  de mayo cerca de Estaires , cuando destruyó un Albatros y un globo de observación , y repitió esta hazaña al día siguiente en la misma zona. Había sido responsable de derribar  el primer globo del Escuadrón N.° 4 en Merville a principios de mayo; aunque vulnerables a los ataques con balas incendiarias , estas grandes plataformas de observación, apodadas Drachen (Dragones), generalmente estaban bien protegidas por cazas enemigos y defensas antiaéreas , y por lo tanto se consideraban un objetivo peligroso pero valioso. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Cobby fue recomendado para la Cruz Militar el 3  de junio de 1918 en reconocimiento a su éxito en combate y por ser un "audaz y hábil jefe de patrulla, que está dando un excelente ejemplo a su escuadrón". ^{[ 13 ]} El premio se cambió a la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC), que apareció en la London Gazette el 2  de julio. ^{[ 14 ]}

Cobby derribó tres aviones alemanes el 28  de junio y fue recomendado para una barra a su DFC, destacando su recuento actual de 15 victorias. ^{[ 15 ]} El 15  de julio de 1918, él y otro piloto se lanzaron en picado sobre cinco exploradores Pfalz cerca de Armentières , Cobby derribó dos de los aviones enemigos y su compañero uno. Los australianos fueron perseguidos por cuatro triplanos Fokker, pero lograron evadir a sus atacantes. ^{[ 16 ]} Esta acción le valió a Cobby una recomendación para una segunda barra a su DFC, la cita señalando que había logrado 21 derribos hasta la fecha y había "logrado destruir tantas máquinas con esfuerzo y usando su inteligencia, así como con valentía y brillante vuelo". ^{[ 17 ]} Las dos barras a su DFC fueron publicadas en la gaceta oficial el mismo día, 21  de septiembre. ^{[ 18 ]} El 16  de agosto, Cobby dirigió un bombardeo contra el aeródromo alemán de Haubourdin , cerca de Lille , el mayor ataque aéreo de las fuerzas aliadas hasta entonces, que resultó en la destrucción de 37 aviones enemigos. Al día siguiente dirigió un ataque similar contra el aeródromo de Lomme y, como resultado, fue recomendado para la Orden del Servicio Distinguido . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Publicada en la Gaceta Oficial el 2  de noviembre, la mención del premio declaraba que «El éxito de estos dos bombardeos se debió en gran medida al liderazgo decidido y hábil de este oficial». ^{[ 19 ]}

Al final de su servicio activo, Cobby estaba al mando de formaciones aliadas de hasta 80 aviones. Su compañero  as del Escuadrón n.º 4, George Jones (más tarde Jefe del Estado Mayor del Aire ), lo describió como el "líder natural de la unidad en el aire y en todas las actividades fuera de servicio"; sus hazañas lo convirtieron en un héroe nacional. ^{[ 9 ]} El Escuadrón n.º  4 fue reconocido como el escuadrón de cazas más exitoso de Francia, ^{[ 21 ]} con hasta 220  victorias. ^{[ 22 ]} En septiembre de 1918, Cobby fue transferido a una unidad de entrenamiento en Inglaterra, donde encontró que la tensión de instruir a los alumnos era "mucho peor que volar en Francia". ^{[ 23 ]} Continuó solicitando su regreso al frente hasta que terminó la guerra en noviembre, ^{[ 5 ]} y fue mencionado en los despachos por el Mariscal de Campo Sir Douglas Haig ese mismo mes (publicado en la gaceta oficial el 27  de diciembre). ^{[ 24 ]} Aunque el recuento final de Cobby para la guerra a menudo se da como 29 aviones y 13 globos de observación destruidos, ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 5 ]} los análisis reclamo por reclamo de sus victorias le atribuyen 24 aviones y cinco globos, para un gran total de 29, ^{[ 4 ] [ 25 ]} lo que lo convierte en el miembro con mayor puntuación de la AFC, así como el único as "derribador de globos" del servicio . ^{[ 22 ] [ 26 ]} Su mayor orgullo era que como comandante de vuelo nunca perdió un piloto sobre territorio enemigo. ^{[ 4 ]}

Tras el fin de la guerra, Cobby, que seguía impartiendo clases en Inglaterra, fue elegido para dirigir el desfile aéreo del Día de Anzac de la AFC sobre Londres ante el Príncipe de Gales el 25  de abril de 1919, en conjunto con un desfile de soldados australianos. ^{[ 4 ] [ 5 ]} A las 2:30 de la tarde, estaba llevando su formación aérea de 50 personas a través de una serie de acrobacias temerarias sobre la cabeza del alarmado Príncipe, y más tarde contó la historia de que voló tan cerca de los soldados que marchaban que sus bayonetas casi perforaron su tren de aterrizaje. ^{[ 4 ]} Cobby dijo más tarde que esto fue: "probablemente la cosa más tonta que he hecho en mi vida". ^{[ 27 ]} Regresó a Australia en mayo de 1919, ^{[ 6 ]} y se casó con Hilda Maude Urban en Caulfield , Victoria, el 24  de abril de 1920; la pareja tuvo un hijo y una hija. Tras la disolución de la AFC, Cobby se unió a la recién formada Real Fuerza Aérea Australiana en 1921. ^{[ 2 ]} Con el rango de oficial de vuelo ( teniente de vuelo honorario ), fue uno de los 21 oficiales originales de la fuerza aérea en su formación en marzo de ese año. ^{[ 28 ]} Su primer destino, junto con la mayoría de sus compañeros, fue un escuadrón mixto equipado principalmente con SE5 y DH.9 en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo n.º  1 , con base en RAAF Point Cook . ^{[ 29 ]} El teniente de vuelo Cobby se convirtió en oficial al mando (CO) del Escuadrón n.º  1 cuando se reformó en Point Cook el 1  de julio de 1925, sirviendo en el cargo hasta agosto de 1926. ^{[ 30 ]}

Para 1927, Cobby había sido ascendido a jefe de escuadrón , y al año siguiente fue a Inglaterra para asistir a la Escuela de Estado Mayor de la RAF, Andover . ^{[ 31 ] [ 32 ]} De regreso a Australia, asumió como comandante del Escuadrón N.°  3 en la Estación RAAF Richmond , Nueva Gales del Sur, del jefe de escuadrón Frank Lukis el 13  de enero de 1930. En ese momento, el puesto de  comandante del Escuadrón N.° 3 también era el de comandante de la base. ^{[ 33 ]} Aunque popular entre su personal, Cobby no era conocido por su atención al detalle. ^{[ 34 ]} En diciembre de 1930, el Jefe del Estado Mayor del Aire, el comodoro aéreo Richard Williams , llegó para una inspección y encontró la base en tal estado de desorden que ordenó a todos los hombres que se pusieran en formación y les dio lo que se describió como "una reprimenda tremenda", amenazando con que se cancelarían las vacaciones de Navidad a menos que se limpiara el lugar. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Tras entregar el mando al comandante de escuadrón Bill Bostock el 22  de noviembre de 1931, ^{[ 33 ]} Cobby fue ascendido a comandante de ala el 1  de mayo de 1933 y posteriormente se desempeñó como director de inteligencia de la RAAF. ^{[ 2 ] [ 37 ]} En este cargo, dirigió un comité interdepartamental que se formó en agosto de 1933 para examinar las posibilidades de la topografía aérea y la fotografía aérea para impulsar el desarrollo nacional. Las conclusiones del comité, presentadas en abril de 1934, favorecieron el empleo de agencias gubernamentales para dicho trabajo y, en última instancia, llevaron a la formación del Escuadrón de Topografía del Norte de Australia a partir del personal y las aeronaves del  Escuadrón n.° 1 en abril de 1935. Los estudios resultantes de Queensland y el Territorio del Norte proporcionaron información valiosa para el establecimiento de aeródromos militares y otras instalaciones tras el estallido de la  Segunda Guerra Mundial. ^{[ 38 ]}

Inquieto durante el período de entreguerras, Cobby se retiró de la Fuerza Aérea para unirse a la Junta de Aviación Civil como Controlador de Operaciones en 1936; también colaboró ​​con revistas de aviación como Australian Airmen y Popular Flying . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Sus funciones en la aviación civil incluían la inspección de aeronaves, la emisión de licencias y certificados de aeronavegabilidad, el mantenimiento de los servicios de radio y meteorológicos, y el enlace con la RAAF. ^{[ 39 ]} Tras la creación de un nuevo Departamento de Aviación Civil en noviembre de 1938, la Junta de Aviación Civil se reorganizó y el puesto de Cobby quedó suprimido. ^{[ 40 ]}

Cobby fue miembro de la Fuerza Aérea Ciudadana (reserva de la RAAF) durante su tiempo en la Junta de Aviación Civil, y se reincorporó a la Fuerza Aérea Permanente tras el estallido de la  Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939. ^{[ 41 ]} Ascendido a capitán de grupo , regresó oficialmente al servicio activo el 25  de julio de 1940 como Director de Reclutamiento, un cargo que se basaba en su imagen pública. ^{[ 1 ] [ 42 ]}

El 25  de agosto de 1942, Cobby sucedió al comodoro aéreo Frank Lukis como oficial al mando del área noreste en Townsville , Queensland. ^{[ 43 ]} En 1942 también se publicó High Adventure , el relato de Cobby sobre sus experiencias en la  Primera Guerra Mundial; ^{[ 2 ]} el prólogo fue escrito por el vicemariscal aéreo Jones, recién nombrado jefe del Estado Mayor del Aire y  veterano del Escuadrón n.º 4. ^{[ 44 ]} Cobby fue ascendido a comodoro aéreo interino en julio de 1943. ^{[ 45 ]} El 7  de septiembre, viajaba como pasajero en un hidroavión Catalina cuando este se estrelló en Townsville. Aunque él mismo resultó herido, Cobby ayudó a rescatar a otros dos supervivientes y fue recomendado para la Medalla George por su "extraordinaria valentía". ^{[ 46 ] [ 47 ]} El premio fue publicado en la gaceta oficial el 10  de marzo de 1944. ^{[ 48 ]} Cobby entregó el mando del Área Nororiental en noviembre de 1943, y al mes siguiente fue destinado a Mount Martha , Victoria, como Comandante de la Escuela de Estado Mayor de la RAAF (más tarde Colegio de Estado Mayor de la RAAF ), permaneciendo en el puesto hasta que se recuperó completamente de sus heridas. ^{[ 45 ] [ 49 ]} El 16  de junio de 1944, fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE) por su conducción de operaciones aéreas sobre Nueva Guinea como Comandante del Área Nororiental, la mención destacando su "buen liderazgo, ejemplo personal, aguda comprensión y continuo aliento". ^{[ 46 ] [ 50 ]}

En agosto de 1944, Cobby se convirtió en Comandante en Jefe del  Grupo Operacional N.° 10 (N.°  10 OG), que pronto sería renombrado como la Primera Fuerza Aérea Táctica Australiana (1.ª TAF). ^{[ 1 ] [ 41 ]} En este cargo, comandó a 20 000 efectivos en la principal fuerza de ataque móvil de la RAAF en el Pacífico Sudoccidental , compuesta por unidades de cazas , apoyo cercano y construcción de aeródromos. ^{[ 51 ]} Cobby expresó sus reservas sobre la estructura de mando que hacía que el Cuartel General de la RAAF en Melbourne fuera responsable de la  administración del N.° 10 OG, mientras que sus tareas operativas se transmitirían a través del Comando de la RAAF , la Decimotercera Fuerza Aérea de los Estados Unidos y el Cuartel General del Área del Pacífico Sudoccidental. Creía que esto le obligaba a «tratar de servir a dos amos», una situación que consideraba «inviable». ^{[ 52 ]} En el período del 22 al 25 de diciembre de 1944, la 1.ª TAF realizó 513 salidas de Kittyhawk y Beaufighter contra objetivos en Halmahera . Al mes siguiente, realizó otras 661 salidas contra objetivos en Halmahera, Célebes , Morotai y Vogelkop . ^{[ 53 ]}

A principios de 1945, el poder aéreo japonés en el Pacífico Sudoccidental había sido prácticamente destruido, y la 1.ª TAF fue asignada cada vez más a tareas de guarnición y hostigamiento de bases enemigas en islas que las fuerzas estadounidenses evitaron en su avance hacia Filipinas . ^{[ 54 ]} Durante marzo y abril, la 1.ª TAF se preparó para la invasión de Tarakan , una operación basada en un juicio erróneo de los oficiales en el cuartel general de Cobby de que la pista de aterrizaje de la isla podría repararse rápidamente y usarse para apoyar la campaña de Borneo . ^{[ 55 ]} La relegación de las unidades de cazas a lo que parecían ser misiones de ataque terrestre estratégicamente poco importantes condujo a una crisis de moral que precipitó el llamado " Motín de Morotai " en abril de 1945, cuando ocho de los pilotos senior de Cobby, incluido el as australiano principal en la guerra, el capitán de grupo Clive Caldwell , presentaron sus renuncias en protesta. ^{[ 54 ] [ 56 ]} Aunque uno de los "amotinados", el capitán de grupo Wilf Arthur , había expresado anteriormente sus preocupaciones a Cobby y a su personal del cuartel general con respecto a la eficacia de las tareas de la 1.ª TAF, el AOC se sorprendió por las renuncias. ^{[ 53 ] [ 57 ]} Habló con los oficiales individualmente y en grupo, preguntándoles: "¿Esto es algo en mi contra, o están intentando perjudicarme en esto? Porque si es así, si sienten que he fallado en mi trabajo, pediré inmediatamente que me retiren", a lo que respondieron: "No tiene nada que ver con usted". ^{[ 58 ]} Cobby informó del incidente a su superior inmediato, el vicemariscal del aire Bill Bostock, quien informó al jefe del Estado Mayor del Aire, el vicemariscal del aire Jones, y al comandante de las Fuerzas Aéreas Aliadas, el teniente general George Kenney . Todos se dirigieron a Morotai y entrevistaron a los pilotos involucrados, y todos concluyeron que Cobby debía ser relevado de su mando. ^{[ 59 ]}

Bostock responsabilizó a Cobby del "nivel peligrosamente bajo" de moral en la 1.ª TAF, pero también señaló que "es evidente que su personal superior lo ha tratado mal". ^{[ 59 ]} Finalmente, Jones transfirió no solo a Cobby, sino también a sus oficiales de estado mayor, los capitanes de grupo Gibson y Simms, y el comodoro aéreo Frederick Scherger asumió el mando el 10  de mayo. ^{[ 61 ]} La partida de Cobby fue recibida con alivio por los comandantes del Ejército australiano , quienes estaban frustrados por la mala relación de trabajo entre la 1.ª TAF y las unidades del Ejército en Tarakan. ^{[ 62 ]} Cobby defendió su liderazgo de la 1.ª TAF en la investigación posterior ante el juez John Vincent Barry . Durante su testimonio, declaró que, si bien sus oficiales "deseaban hacer más en la guerra de lo que estaban haciendo  ... no estaba dentro del poder de la 1.ª TAF darles ese trabajo más importante o más interesante". ^{[ 63 ]} Creía que sus fuerzas habían desempeñado un papel significativo en asegurar el flanco del general MacArthur durante la campaña de Filipinas. ^{[ 64 ]} Barry no obstante concluyó que Cobby "no había mantenido un control adecuado sobre su mando", ^{[ 65 ]} y que su destitución como comandante de la 1.ª TAF estaba justificada. ^{[ 54 ]}

El historiador de la Fuerza Aérea Alan Stephens la describió posteriormente como «una tragedia personal e institucional que una figura verdaderamente grandiosa en la historia de la RAAF tuviera que terminar su carrera en tales circunstancias». ^{[ 54 ]} El Oxford Companion to Australian Military History sostiene que la «valiente carrera de vuelo de Cobby  ... se convirtió en otra víctima de las debilidades y las disputas dentro del alto mando de la RAAF durante la Guerra del Pacífico». ^{[ 65 ]} Stephens resumió la carrera militar de Cobby diciendo: «Ninguna experiencia de aviador australiano ilustra mejor las tensiones entre "mando", "liderazgo" y "heroísmo"», concluyendo que «las cualidades que hacen a un héroe no se traducen fácilmente en las que necesita un comandante, aunque es probable que generen liderazgo». ^{[ 66 ]}

Cobby fue dado de baja oficialmente de la Fuerza Aérea el 19  de agosto de 1946. ^{[ 5 ] [ 42 ]} Recibió la Medalla de la Libertad estadounidense el 15  de abril de 1948, en reconocimiento a su servicio en la guerra. ^{[ 67 ]} La mención señaló que desde septiembre de 1944 hasta enero de 1945, demostró "un juicio excepcionalmente sólido y una planificación con visión de futuro  ... y ayudó materialmente en apoyo de las operaciones en la Campaña de Liberación de Filipinas". ^{[ 46 ]} Cobby se había reincorporado a la Junta de Aviación Civil (para entonces el Departamento de Aviación Civil ) después de dejar la RAAF y se desempeñó como Director Regional de Nueva Gales del Sur, de 1947 a 1954. Fue nombrado Director de Operaciones de Vuelo a principios del año siguiente. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

El Día del Armisticio , 11  de noviembre de 1955, Cobby se desplomó en su oficina de Melbourne y murió ese mismo día de una enfermedad cerebrovascular hipertensiva en el Hospital General de Repatriación de Heidelberg . ^{[ 2 ] [ 68 ]} Se le rindieron honores militares en la iglesia anglicana de St Mary, Caulfield, el 15  de noviembre, y fue incinerado en el crematorio de Springvale . ^{[ 2 ] [ 69 ]}

El número de victorias de Cobby en la Primera Guerra Mundial fue el más alto para un miembro del Cuerpo Aéreo Australiano (los ases australianos con mayor puntuación de la guerra, Robert A. Little y Roderic (Stan) Dallas , volaron con el Servicio Aéreo Naval Real Británico y la Real Fuerza Aérea ). ^{[ 70 ]} Su récord como as vistiendo el uniforme australiano ha permanecido imbatido. ^{[ 46 ]} El Mariscal del Aire Sir Richard Williams, Director General de Aviación Civil de 1946 a 1955 y ampliamente considerado como el "Padre de la RAAF", ^{[ 71 ]} describió a Cobby como "un hombre cuya historia personal está entretejida a través de toda la historia del servicio australiano y la aviación civil". ^{[ 2 ]} Uno de los recortes de aluminio de Charlie Chaplin que Cobby colocó en su Sopwith Camel en la Primera Guerra Mundial  se exhibió posteriormente en el Museo de la RAAF , Point Cook, ^{[ 10 ]} y el patín de cola de una de sus víctimas se exhibió en el Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano , Canberra. ^{[ 4 ]} La calle Cobby, en el suburbio de Campbell , en Canberra , lleva su nombre en su honor. ^{[ 72 ]}

• Cobby, AH (1981) [1942]. High Adventure . Melbourne: Kookaburra Technical Publications. ISBN 0-85880-044-6.

• Registro de servicio militar de la Primera Guerra Mundial en los Archivos Nacionales de Australia.