Motín de Morotai

El «Motín de Morotai» fue un incidente ocurrido en abril de 1945 que involucró a miembros de la Primera Fuerza Aérea Táctica Australiana, con base en la isla de Morotai , en las Indias Orientales Neerlandesas . Ocho pilotos de alto rango, incluido el as de la aviación australiano , el capitán de grupo Clive Caldwell , presentaron sus renuncias en protesta por lo que consideraban la relegación de los escuadrones de cazas de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) a misiones de ataque terrestre estratégicamente irrelevantes contra posiciones japonesas que habían sido eludidas en la campaña de « salto de isla » de los Aliados. Una investigación gubernamental exoneró a los «amotinados», y tres oficiales de alto rango del Cuartel General de la Primera Fuerza Aérea Táctica, incluido el comandante, el comodoro aéreo Harry Cobby , el as con mayor número de victorias del Cuerpo Aéreo Australiano en la Primera Guerra Mundial, fueron relevados de sus cargos. 

George Odgers resumió la causa del incidente en la historia oficial de la RAAF en la Segunda Guerra Mundial  como «la convicción de un grupo de jóvenes líderes de que estaban participando en operaciones que no estaban justificadas militarmente, una convicción ampliamente compartida también por muchos soldados y líderes políticos australianos». Odgers concluyó que la investigación subsiguiente «dejó claro que casi todos los implicados actuaron con las más altas intenciones y estaban convencidos de que, en la crisis, actuaron con prudencia». ^{[ 1 ]}

La Primera Fuerza Aérea Táctica (  1.ª TAF), comandada por el comodoro aéreo Harry Cobby , fue la principal formación de combate de primera línea de la RAAF en 1944-1945. Quedó bajo el control operativo del teniente general George Kenney de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) , comandante de las fuerzas aéreas aliadas en el área del Pacífico Sudoccidental bajo el mando del general Douglas MacArthur . Inicialmente compuesta por un Bristol Beaufighter y dos alas de P-40 Kittyhawk , la 1.ª TAF se reforzó en 1945 con el Ala n.º 80 , comandada por el capitán de grupo Clive Caldwell . Esta ala comprendía tres escuadrones de Supermarine Spitfire , cuyos pilotos incluían veteranos de la Campaña del Norte de África y de la defensa del norte de Australia contra los ataques aéreos japoneses . ^{[ 2 ] [ 3 ]}  

A principios de 1945, el poder aéreo japonés en el Pacífico Sudoccidental había sido prácticamente destruido. Las fuerzas del Ejército estadounidense se centraron en completar la reconquista de Filipinas como paso previo a la invasión de Japón. Durante este tiempo, las fuerzas australianas, incluido el  1.er Escuadrón Táctico, fueron asignadas cada vez más a tareas de guarnición y hostigamiento de bases japonesas en islas que las fuerzas de MacArthur habían evitado. ^{[ 4 ]} El Jefe del Estado Mayor del Aire , el Vice Mariscal del Aire George Jones , sostendría más tarde que la RAAF, en palabras del historiador de la Fuerza Aérea Alan Stephens, "fue 'excluida' de la victoria final sobre Japón por MacArthur, quien quería toda la gloria para sí mismo". ^{[ 5 ]} Los aviadores del Cuerpo de Marines de EE. UU. del comando de las Islas Salomón del Norte también creían que el cuartel general de MacArthur favorecía a la USAAF en la asignación de tareas de combate. ^{[ 6 ]}

La situación general provocó insatisfacción y baja moral entre el  personal de la 1.ª Fuerza Aérea Táctica (TAF) con base en Morotai , especialmente entre los pilotos de Spitfire, quienes tenían pocas oportunidades para el combate aire-aire en el que se especializaban y cuyos aviones no eran adecuados para misiones de ataque terrestre. ^{[ 7 ]} El capitán de grupo Wilf Arthur , antiguo oficial al mando del Ala n.º  81 y ahora a cargo del Ala n.º  78 de la 1.ª TAF, equipada con Kittyhawk, se preocupó porque el gasto de sus unidades en términos de hombres, máquinas y municiones no se justificaba por el daño infligido a los objetivos enemigos ni por la importancia relativa de dichos objetivos. En diciembre de 1944, solicitó a su personal de inteligencia que elaborara un «balance» para cuantificar las pérdidas frente a los resultados. Arthur presentó el balance a Cobby, quien lo revisó y lo distribuyó a su personal del cuartel general, pero no tomó ninguna otra medida. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

En marzo de 1945, frustrado por la falta de respuesta de Cobby y su personal, y convencido de que las operaciones se estaban volviendo aún más derrochadoras, Arthur comenzó a discutir sus inquietudes con otros  pilotos veteranos del 1.er Escuadrón Táctico de la Fuerza Aérea. Primero, habló con el comandante de ala Kenneth Ranger, un oficial superior que había servido en el 9.º  Grupo Operacional y había presentado denuncias sobre el liderazgo de su comandante, el comodoro aéreo Joe Hewitt , quien finalmente fue destituido de su cargo. Arthur buscó a Ranger como alguien con "coraje moral", que tomaría "una postura en contra del tipo de operaciones en las que estábamos involucrados". ^{[ 3 ]} Luego, solicitó el apoyo de Caldwell, aunque este último, en ese momento, enfrentaba cargos de Cobby por tráfico de licor, lo que hacía que su participación en una protesta contra las operaciones se interpretara erróneamente como un intento de desviar la atención de los cargos. Arthur creía que Caldwell "haría todo lo posible por respaldar sus opiniones, [que] valían mucho más que las opiniones de la mayoría de las demás personas en la zona". ^{[ 3 ]}

A través de Caldwell, más oficiales se unieron a la protesta, incluyendo a otros dos ases célebres, el comandante de ala Bobby Gibbes y el jefe de escuadrón John Waddy , así como al jefe de escuadrón Bert Grace , al jefe de escuadrón Douglas Vanderfield y, más tarde, al jefe de escuadrón Stuart Harpham. ^{[ 11 ]} Durante una serie de reuniones a principios de abril de 1945, Caldwell propuso que los ocho renunciaran en masa , y los demás estuvieron de acuerdo. ^{[ 10 ]} Arthur declaró más tarde que, "Tenía la intención de armar el mayor revuelo posible con el objetivo de lograr que se corrigiera la situación  ... Sin embargo, nos dimos cuenta de que, al exponernos a cualquier acusación de motín, podríamos disminuir la fuerza de lo que estábamos haciendo, razón por la cual presentamos las cosas como renuncias y no como un intento de destituir a personas de mayor rango". ^{[ 3 ]}

Arthur también intentó conseguir el apoyo de Cobby para la protesta. El comandante del  1.er Escuadrón Táctico había sido el as principal del Cuerpo Aéreo Australiano  en la Primera Guerra Mundial, al igual que Caldwell lo fue de la Real Fuerza Aérea Australiana en la  Segunda Guerra Mundial. ^{[ 4 ]} Arthur argumentó que, aunque Cobby tenía parte de culpa en el problema de la moral, «sentíamos que su valor para nuestra iniciativa, debido a su nombre entre el público, junto con el Capitán de Grupo Caldwell, nos daría un apoyo público considerable  ...  él fue la estrella de una guerra, y  ... de la mano de la estrella de la próxima guerra, daríamos una imagen razonable y atraeríamos mucha atención en los titulares de los periódicos». Cobby se negó a participar y más tarde afirmó desconocer la intensidad de los sentimientos entre los pilotos. ^{[ 3 ]}

El 20 de abril de 1945, los ocho pilotos presentaron a Cobby cartas idénticas con el encabezado "SOLICITUD DE RENUNCIA AL CARGO". Las cartas decían: "Por la presente, solicito respetuosamente que se me permita renunciar a mi cargo como oficial de la Real Fuerza Aérea Australiana, de inmediato". Cobby pareció sorprendido y no aceptó las renuncias. Habló con siete de los pilotos individualmente, pero no con Caldwell, ya que este ya estaba a cargo. ^{[ 12 ]} Cuando los hombres se negaron a retirar las cartas o a explicar el motivo de sus acciones, Cobby contactó a su superior inmediato, el Vice Mariscal del Aire Bill Bostock , jefe del Comando de la RAAF , el principal comando operativo de la Fuerza Aérea. Bostock llegó a Morotai al día siguiente y entrevistó a los pilotos, pidiéndoles que rompieran las cartas, sin éxito. ^{[ 7 ]} Sus métodos fueron interpretados posteriormente como un intento de "hacer desaparecer la situación o al menos encubrirla". ^{[ 3 ]} La única concesión de los pilotos a la súplica de Bostock fue volver a presentar sus renuncias con la palabra "inmediatamente" reemplazada por "al final de las operaciones actuales". ^{[ 13 ]}

Tras estas entrevistas, Bostock informó a Jones de que la moral en el  1.er TAF estaba en un nivel "peligrosamente bajo" y le recomendó que despidiera a Cobby y lo sustituyera por el comodoro aéreo Frederick Scherger . ^{[ 7 ] [ 14 ]} Jones consideró la acción de los pilotos "absurda", ya que un oficial no podía dimitir legalmente en tiempos de guerra, pero viajó a Morotai desde su cuartel general en Melbourne para investigar el asunto personalmente. También entrevistó a los pilotos, declarando posteriormente: "Creí que todos eran sinceros en lo que afirmaban y en lo que habían intentado hacer  ... Sí, creencias sinceras, por muy infundadas que fueran, posiblemente unidas a un sentido del deber nacional bastante exagerado". ^{[ 7 ]}

Kenney también se vio envuelto en el asunto, tras ser informado por Bostock, e insistió en hablar directamente con los pilotos, a pesar de la protesta de Jones de que se trataba de un asunto disciplinario interno de la RAAF. Durante una visita a Morotai desde su cuartel general en Manila , Kenney intentó persuadir a los oficiales para que reconsideraran sus posiciones, pero nuevamente se negaron. ^{[ 10 ]} Estuvo de acuerdo con Bostock en que Cobby debía ser reemplazado por Scherger, y declaró que si los pilotos eran sometidos a consejo de guerra, comparecería en su defensa. ^{[ 4 ]} El comandante del I  Cuerpo del Ejército Australiano , el teniente general Leslie Morshead , que se encontraba en Morotai preparándose para la campaña de Borneo , también apoyó la destitución de Cobby. Morshead y otros altos oficiales del ejército estaban preocupados de que la disputa pudiera interrumpir los preparativos para los desembarcos australianos en Borneo y consultaron con Kenney sobre el asunto. ^{[ 15 ]} Jones decidió destituir no solo a Cobby, sino también a sus oficiales de estado mayor, los capitanes de grupo Gibson y Simms. Scherger asumió el cargo de Comandante del Escuadrón Aéreo N.°  1 TAF el 10  de mayo. ^{[ 10 ] [ 16 ] [ 17 ]}

En última instancia, no se llevó a cabo ningún consejo de guerra por acciones directamente relacionadas con el "motín", y la mayoría de los pilotos involucrados continuaron en operaciones hasta el final de la guerra. Una investigación de la RAAF determinó que la destitución de Cobby, Gibson y Simms por parte de Jones estaba justificada. ^{[ 4 ]} A petición de Jones, el gobierno australiano también estableció una investigación sobre los sucesos en Morotai, encabezada por el abogado John Vincent Barry , KC . A partir del 16  de mayo de 1945, la investigación se centró tanto en las renuncias como en los informes de tráfico ilegal de alcohol entre personal de la RAAF y de los servicios estadounidenses en la isla. ^{[ 10 ] [ 18 ]} Si bien el mandato de Barry abarcaba solo el N.°  1 TAF, la investigación también escuchó pruebas de deficiencias en el alto mando de la Fuerza Aérea que pudieron haber contribuido a problemas estructurales y de moral en Morotai, en particular una amarga y prolongada disputa entre Jones y Bostock sobre la división del control operativo y administrativo de la RAAF en el Pacífico. ^{[ 3 ]}

El informe completo de la investigación se publicó en octubre, precedido por un resumen de las conclusiones emitido el 14 de septiembre de 1945. ^{[ 8 ] [ 18 ]} Barry vindicaba el "balance" de Arthur y la postura adoptada por los pilotos, concluyendo que sus motivos para presentar sus renuncias eran sinceros. ^{[ 7 ] [ 10 ]} No se tomaron más medidas contra ellos por el incidente en sí, pero Caldwell y Gibbes fueron sometidos a consejo de guerra por su participación en la red de alcohol y degradados al rango de teniente de vuelo . ^{[ 4 ] [ 19 ]} Barry concluyó que Cobby "no había mantenido un control adecuado sobre su mando". ^{[ 17 ]} Cobby defendió su liderazgo del No.  1 TAF, sosteniendo que aunque había "cierto descontento", era "una señal saludable de descontento entre ciertos oficiales que deseaban hacer más en la guerra de lo que estaban haciendo. Desafortunadamente, no estaba dentro del poder del 1st  T.AF darles ese trabajo más importante o más interesante  ..." ^{[ 20 ]} El incidente no cambió el papel de la RAAF en los últimos días de la guerra en el Pacífico y pudo haber obstaculizado  los preparativos del No. 1 TAF para la Batalla de Tarakan . ^{[ 16 ]} Sí mejoró la situación en Morotai, ya que Scherger restauró la moral. ^{[ 7 ]} Los "amotinados" consideraron que habían logrado la mayoría de sus objetivos al efectuar un cambio de mando en el No.  1 TAF e instigar una investigación gubernamental. ^{[ 3 ]}

Las noticias sobre las dimisiones, la red de contrabando de alcohol y el consejo de guerra de Caldwell fueron ampliamente difundidas en Australia. Tras la publicación de las conclusiones de Barry, The Daily Telegraph de Sídney comentó que «la RAAF debería tener un acuerdo completamente nuevo. Es un espectáculo mal gestionado y la culpa está en las altas esferas». ^{[ 18 ]} El mismo periódico calificó posteriormente el consejo de guerra de Caldwell como una «caza de brujas». ^{[ 21 ]} A pesar de esta publicidad, el suceso no se conoció popularmente como el «Motín de Morotai» hasta años después. La frase se remontaba a los primeros días del incidente, ya que Arthur la había escrito en la parte superior de un apunte . Más tarde dijo que «la aliteración debió de resultarme atractiva». ^{[ 3 ]} Poco después de escribirla, tachó «Morotai» y añadió un signo de interrogación después de «Motín». El término no caló entre el público en aquel momento, pero se atribuye a las palabras originales de Arthur el origen del nombre. ^{[ 8 ]}

• Alexander, Kristen (1 de septiembre de 2004). "«Limpiando los establos de Augías». ¿El motín de Morotai? Sabretache . Sociedad Histórica Militar de Australia.
• Alexander, Kristen (2006). Clive Caldwell: As de la aviación . Crows Nest, Nueva Gales del Sur: Allen & Unwin . ISBN 1-74114-705-0.
• Coombes, David (2001). Morshead: Héroe de Tobruk y El Alamein . Melbourne: Oxford University Press . ISBN 0-19-551398-3.
• Garand, George W.; Strobridge, Truman R. (1971). Historia del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos: Operaciones en  la Segunda Guerra Mundial. Volumen IV: Operaciones en el Pacífico Occidental . Arlington, Virginia: Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.
• Helson, Peter (2006). Diez años en la cima (tesis doctoral). Sydney: Universidad de Nueva Gales del Sur .
• Isaacs, Keith (1981). "Cobby, Arthur Henry (1894–1955)" . Diccionario australiano de biografías: Volumen 8. Melbourne: Melbourne University Press .
• Odgers, George (1968) [1957]. Australia en la guerra de 1939-1945: Serie tres (aérea) Volumen II  – Guerra aérea contra Japón 1943-1945 . Canberra: Australian War Memorial . Archivado del original el 14 de octubre de 2013.
• Odgers, George (1984). La Real Fuerza Aérea Australiana: Una historia ilustrada . Brookvale, Nueva Gales del Sur: Child & Henry. ISBN 0-86777-368-5.
• Stephens, Alan (2006) [2001]. La Real Fuerza Aérea Australiana: Una historia . Londres: Oxford University Press. ISBN 0-19-555541-4.
• Watson, Jeffrey (2005). Killer Caldwell . Sydney: Hodder . ISBN 0-7336-1929-0.