Harry Midgley

Henry Cassidy Midgley , PC (NI) , conocido como Harry Midgley (1893 - 29 de abril de 1957) fue un destacado sindicalista y político de Irlanda del Norte . ^[1] Nacido en una familia protestante de clase trabajadora en Tiger's Bay , al norte de Belfast , siguió a su padre en el astillero . Después de servir en el Frente Occidental en la Gran Guerra , se convirtió en funcionario de un sindicato de trabajadores textiles y en una figura destacada del Partido Laborista de Belfast (BLP). Representó los esfuerzos del partido a principios de la década de 1920 para proporcionar una oposición de izquierda al gobierno unionista de la nueva Irlanda del Norte, al tiempo que se mantenía evasivo sobre la divisiva cuestión de la partición irlandesa .

A partir de 1932, como secretario del sucesor del BLP, el Partido Laborista de Irlanda del Norte (NILP), instó a una relación más estrecha con el movimiento obrero británico. El apoyo de Midgley a la República en la Guerra Civil Española y, en términos más generales, su crítica a la neutralidad irlandesa en la Segunda Guerra Mundial antagonizaron a los votantes católicos y precipitaron una ruptura con sus compañeros de partido. A finales de 1942, Midgley formó el Partido Laborista de la Commonwealth y entró en el gobierno de Irlanda del Norte primero como Ministro de Seguridad Pública y luego como Ministro de Trabajo. Después de la guerra, y como unionista del Ulster , se desempeñó como Ministro de Educación supervisando el aumento de la edad de abandono escolar a los 15 años y un programa ampliado de construcción de escuelas.

Midgley fue el tercer hijo y el varón mayor de dos hijas y tres hijos de Alexander Midgley (1860-1899), trabajador de un astillero, originario de Lurgan, Co. Armagh, y Elizabeth Midgley (née Cassidy; c. 1862-1929), también de Lurgan. Dejó la escuela a los doce años y trabajó dos años como ayudante de tendero antes de seguir a su padre (que murió cuando Midgley tenía solo seis años) en el astillero Workman & Clark como aprendiz de carpintero.

En 1912, Midgley emigró a los Estados Unidos, donde, trabajando como obrero, se unió a la moderada Federación Estadounidense del Trabajo . En su casa de Belfast, durante una visita al estallido de la Primera Guerra Mundial , Midgley se alistó y sirvió en la 36.ª División (Ulster) . Herido y gaseado, creía que la repulsión en toda Europa ante los horrores de la guerra aceleraría la revolución socialista. Regresó a Belfast en 1919 y consiguió un trabajo como organizador en el Sindicato de Trabajadores de Lino y Almacenes (un puesto que ocupó hasta 1942). ^[2]

Midgley ya había entrado en la política socialista antes de la guerra. Asistió a la Escuela Dominical Socialista del Partido Laborista Independiente ( ILP ), y en 1907, a los catorce años, debutó como orador en las reuniones dominicales del ILP en las escaleras de la Aduana de Belfast. Ese mismo año hizo campaña por William Walker en su tercera campaña parlamentaria infructuosa en el norte de Belfast . ^[2] También tuvo la oportunidad de conocer y escuchar al líder del ILP Keir Hardie . ^[3] Hardie, que había sido agente electoral de Walker en 1905 ^{[4] y en 1907 había convocado en Belfast la primera conferencia de su nuevo} Partido Laborista con base parlamentaria . ^[5]

En el apogeo de la crisis del autogobierno en 1913, el partido de Hardie, en deferencia al Partido Laborista Irlandés , decidió adoptar una política de no presentar candidatos en Irlanda. ^[5] En los debates entre Walker y James Connelly en 1911-12, Midgley había apoyado el republicanismo socialista separatista de Connelly. Pero después de la guerra, en lugar de aceptar la alineación del Partido Laborista Irlandés con la política de secesión irlandesa del Sinn Fein , Midgley buscó un vehículo independiente para su política laboral. ^[3]

Midgley había servido en la Primera Guerra Mundial y reflexionó sobre su experiencia en una colección de poemas, Pensamientos desde Flandes . ^[6]

En 1919, Midgley se unió al Partido Laborista de Belfast y en 1920 fue elegido con otros once candidatos del partido para el Ayuntamiento de Belfast . Midgley destacó la difícil situación de los exmilitares desempleados, elogió los levantamientos obreros revolucionarios en Rusia y Alemania e instó a la municipalización de la distribución de productos básicos. Al mismo tiempo, decididos a evitar una partición que desmembraría el movimiento obrero en Irlanda, Midgley y el BLP apoyaron la política que la nueva mayoría del Sinn Féin en el sur y el oeste de Irlanda había repudiado: el autogobierno de toda Irlanda. Cuando la expulsión de los trabajadores católicos de los astilleros por parte de turbas leales fue seguida por ataques similares contra los protestantes de izquierda en julio de 1920, Midgley estuvo entre los líderes sindicales que fueron objeto de abusos. ^[2]

En el momento de las elecciones generales de Irlanda del Norte de 1921 , las primeras elecciones al embrionario parlamento de Irlanda del Norte , la "principal ansiedad" del primer ministro unionista James Craig era que el llamamiento del BLP a los leales de la clase trabajadora dividiría el voto unionista . Cuando Midgely y otros tres candidatos laboristas antiparticionistas reservaron el Ulster Hall para un mitin final, éste fue interrumpido por 4000 trabajadores leales de los astilleros, ^[7] que luego telegrafiaron a Craig para informarle de que habían "capturado el Ulster Hall de los bolcheviques [James] Baird , Midgley y [John] Hanna". Craig respondió: "... Bien hecho, astilleros grandes y pequeños". ^{[8] : 199} Midgley perdió su intento de hacerse con el escaño de Belfast East .

En las elecciones generales de 1923 , Midgley se presentó por Belfast West. En ausencia del nacionalista Joseph Devlin , que boicoteaba el parlamento del norte, Midgley ganó el 47% de los votos, perdiendo por poco contra el unionista en el poder. Su voto cayó al 40% en las elecciones generales de 1924 , cuando intentó tender un puente entre la división unionista-nacionalista del distrito electoral. En el distrito protestante de Shankhill, Midgley enfatizó su leal servicio militar en tiempos de guerra, mientras que en el área de Catholic Falls atacó la política de internamiento dirigida a los republicanos irlandeses. ^[9] En 1925, fue devuelto al Ayuntamiento de Belfast por Dock Ward con una plataforma que exigía nuevas restricciones en materia de vivienda y alquiler, y educación gratuita. Midgley ocupó su escaño en el consejo hasta 1943, convirtiéndose en concejal en 1929. ^[10]

En las elecciones generales de Irlanda del Norte de 1933 , Midgley fue elegido por Belfast Dock , ahora representando al Partido Laborista de Irlanda del Norte (NILP) formado por el BLP después de las elecciones del Reino Unido de 1924. Al igual que Midgley, el nuevo partido buscó superar la división unionista-nacionalista y abrazar tanto a los sindicalistas laboristas walkeristas como a los admiradores laboristas republicanos de James Connolly. ^[11] Después de ocupar su asiento en el Parlamento de Stormont , Midgley fue elegido secretario del partido. ^[12]

Durante la Guerra Civil Española a finales de la década de 1930, Midgley se pronunció abiertamente en su apoyo a la asediada República Española y describió a Franco como una "monstruosidad" y un "asesino de bebés". ^{[8] : 544} A su vez, Midgley se vio involucrado en una controversia pública sobre la actitud de The Irish News ante la Guerra Civil Española . El periódico apoyaba a los nacionalistas de Francisco Franco , en parte debido al anticlericalismo republicano español , mientras que Midgley veía al bando republicano español como una guerra contra el fascismo y en defensa de la democracia. ^[13]

Midgley, que competía por el distrito de Dock en las elecciones de Irlanda del Norte de 1938, vio cómo las protestas nacionalistas contra su apoyo a la República española reducían su porcentaje de votos al 24%. Noche tras noche durante la campaña se produjeron violentos enfrentamientos mientras Midgley se enfrentaba a multitudes hostiles que gritaban "Arriba Franco ", "Recordad España" y "Queremos a Franco". ^{[8] : 544}

Al estallar la guerra en 1939, Midgley hizo un llamamiento a un esfuerzo total para derrotar al nazismo . No sólo se enemistó con el ala republicana/nacionalista del partido que, junto con la izquierda comunista, caracterizaba el conflicto como una conflagración entre imperialismos rivales, sino que también alarmó a sus colegas partidarios de la guerra que no estaban dispuestos a unirse a los unionistas para ondear la bandera británica . ^[14]

En 1941, Midgley hizo un "llamamiento obrero-sindicalista de sangre pura" en una elección parcial para el distrito electoral Willowfield de Belfast . ^[3] Su victoria en este escaño fuertemente leal dejó a JM Andrews , entonces Primer Ministro de Irlanda del Norte, muy afectado. El Primer Ministro le confió más tarde a Wilfrid Spender que "si hubiera elecciones generales ahora, el gobierno dejaría de tener mayoría". ^[8] Pero para muchos dentro de su propio partido, la voluntad de Midgley de "evangelizar sobre la Unión corría el riesgo de parecer que robaba la ropa a los unionistas y era difícil de conciliar con el papel de oposición que ocupaba el Partido Laborista". ^[15]

En la conferencia anual de la NILP en octubre de 1942, Midgley aprovechó su discurso como presidente para afirmar que la NILP "se enorgullece de asociarse con los movimientos obreros de la Commonwealth británica y, de hecho, con las Naciones Unidas, en su resolución de liberar al mundo de las barbaridades, bestialidades e injusticias del totalitarismo nazifascista ". Llegó a sugerir que entre quienes siguen apoyando el "nacionalismo obsoleto" hay "colaboradores, si no verdaderos agentes del nazismo". La Commonwealth británica ", añadió, "ha construido el mejor sistema de servicios sociales del mundo" ^[16] (Midgley promocionó el sistema de seguridad social de Nueva Zelanda como insuperable). ^[17]

Jack Beattie (que había estado haciendo campaña contra la extensión del servicio militar obligatorio a Irlanda del Norte) se desvinculó de las opiniones de Midgley en el pleno de la Cámara de los Comunes de Irlanda del Norte . Cuando en diciembre, el NILP parlamentario eligió a Beattie como su líder en lugar de Midgley, Midgley renunció al liderazgo del partido, una renuncia seguida por dos secciones del partido, Derry y Belfast del Norte. ^[16]

Más tarde, Midgley atacó a Beattie en la Cámara de los Comunes de Irlanda del Norte. El 30 de octubre de 1945, fue excluido de la sesión por golpear a Beattie en lo que parecía ser una disputa sobre el procedimiento parlamentario. ^[18]

Midgley formó el Partido Laborista de la Commonwealth . ^[19] En una declaración de política emitida por el nuevo partido en enero de 1943, el CWLR se comprometió a la consolidación de Irlanda del Norte dentro del Reino Unido y la Commonwealth británica, y a la consecución de un sistema de seguridad social y justicia a la par con el programa del Partido Laborista para Gran Bretaña. El CWLR también adoptó la Cláusula Cuatro de la constitución del partido británico de 1918: ^[20]

Asegurar a los trabajadores manuales o intelectuales los frutos completos de su industria y la distribución más equitativa de los mismos que sea posible sobre la base de la propiedad común de los medios de producción , distribución e intercambio , y el mejor sistema alcanzable de administración y control popular de cada industria o servicio. ^[21]

Sin embargo, los esfuerzos para conseguir el apoyo de los líderes laboristas británicos resultaron infructuosos. ^[22]

Aunque era ampliamente conocido como el "partido Midgley", el CWLP creó una serie de delegaciones en distritos electorales y en su apogeo en 1943/44 podría haber tenido entre 800 y 1000 miembros. Representó un desarrollo suficientemente significativo que cuando en mayo de 1943, Basil Brooke quiso ampliar la base del gobierno y diferenciarse del liderazgo de Andrews, desacreditado a raíz del bombardeo de Belfast , nombró a Midgley como Ministro de Seguridad Pública. Midgley también se convirtió en miembro del Consejo Privado de Irlanda del Norte . Si bien esto fue una sorpresa para muchos unionistas, Brooke estaba convencido de que en cuanto a la Unión y el apoyo al esfuerzo de guerra, Midgley era sólido. El CLP se comprometió a colaborar con el gobierno durante la guerra. ^[23] El primer ministro no UUP de Stormont, Midgley, que podía presentarse como uno de los muchos miles de habitantes de Belfast que habían perdido su hogar por las bombas alemanas, recorrió incansablemente Irlanda del Norte trabajando para mantener la moral civil y la preparación para la defensa civil. ^[2]

En junio de 1944, tras una reestructuración del gabinete, Midgley se convirtió en Ministro de Trabajo. Preocupado por la posibilidad de que los inmigrantes del sur "se sintieran atraídos por el elemento desleal de nuestra población", promulgó una política de conceder los permisos de residencia necesarios sólo cuando la situación laboral lo justificara. ^[2]

En las elecciones generales de Irlanda del Norte de 1945 , Midgley fue el único candidato exitoso del Partido Laborista de la Commonwealth. En las elecciones generales del Reino Unido de ese mismo año, obtuvo el 30% de los votos en Belfast Sur , gracias a la oposición unionista del Ulster, que se estaba endureciendo. Brooke no volvió a nombrar a Midgley. El CWLP, sugirió, era la punta delgada de la cuña que conducía al "borde ancho del comunismo". Los unionistas creían que tenían motivos para alarmarse: en las elecciones de Stormont, los seis candidatos del CLP aportaron 28.079 votos a un total de 125.869 votos combinados de los diversos partidos políticos de izquierda, en comparación con un total de 178.662 de los unionistas. ^[24]

La única otra incursión electoral que llevó a cabo el CLP fue en las elecciones locales de 1946, en las que ganó varios escaños en el consejo, aunque sólo uno (el de Midgley) en Belfast. Midgley apeló a su base de clase trabajadora protestante pidiendo la retirada del apoyo estatal a las escuelas católicas basándose en el principio "socialista" de que la educación infantil debería ser integral y no confesional. Pero al mismo tiempo, Midgley estaba haciendo declaraciones críticas con el "control estatal por el control estatal" y con las huelgas "frívolas", y proponiendo que el "conservadurismo moderno" podría ser visto como una fuerza dinámica. ^[25]

Al final de la Segunda Guerra Mundial , el gobierno unionista de Basil Brooke ( Lord Brookeborough ) aceptó una oferta de Londres (entendida como una recompensa por el servicio prestado por la provincia durante la guerra) para igualar la paridad en impuestos entre Irlanda del Norte y Gran Bretaña con la paridad en los servicios prestados. ^[26] Una vez que el gobierno comenzó a aplicar políticas sociales bajo los términos de este acuerdo, Midgley se declaró reconciliado.

En septiembre de 1947, Midgley dimitió como presidente del Partido Laborista de la Commonwealth y, seguido por algunos, pero no todos los miembros, se unió a los Unionistas del Ulster. Dio el paso más, de rigor para los ministros unionistas, de unirse a la Orden de Orange . ^[2] En las elecciones de 1949, Midgley fue reelegido una vez más para el distrito electoral de Willowfield. Al hacerlo, realizó una hazaña única: había sido elegido para el mismo distrito electoral bajo tres etiquetas de partido diferentes: Laborista, Laborista de la Commonwealth y Unionista del Ulster . Su éxito fue recompensado con su nombramiento primero como Ministro de Trabajo y luego en 1950 (para consternación de los funcionarios del departamento) reemplazó al unionista liberal, Coronel Hall Thompson, como Ministro de Educación . ^[27]

Después de 1953, Midgley intensificó la construcción de nuevos edificios escolares ordenados por la Ley de Educación de 1947, y en 1957 aumentó la edad de abandono escolar a 15 años. Como ministro, también supervisó mejoras en la formación de docentes, la provisión de becas estatales y la educación para estudiantes discapacitados. ^[2]

Como afirmó el ministro Midgley, a miles de padres católicos les habría gustado enviar a sus hijos a escuelas con niños de otras religiones, pero que los “dictados de la Jerarquía de su Iglesia” impidieron la oportunidad que esto presentaba para la reconciliación. ^[28]

El unionismo declarado de Midgley no disminuyó con los años. En Portadown , en 1957, dijo: "Todas las minorías son traidoras y siempre han sido traidoras al gobierno de Irlanda del Norte". ^[29] Midgley murió, mientras todavía estaba en el cargo, más tarde ese año.

En agosto de 1918, mientras estaba de permiso militar en Belfast, Midgley se casó con Eleanor Adgey, también del norte de Belfast. Tuvieron dos hijos y dos hijas.

Harry Midgley participó en la gestión del Linfield Football Club y el campo de reserva junto a Windsor Park se llama Midgley Park en su honor.