accidente ferroviario de Hatfield

El accidente ferroviario de Hatfield tuvo lugar el 17 de octubre de 2000 en Hatfield, Hertfordshire , Inglaterra. Fue causado por un descarrilamiento debido a la fatiga por contacto rodante , causando la muerte de cuatro personas y dejando más de 70 heridos.

El accidente puso al descubierto graves deficiencias en la gestión de Railtrack , la empresa nacional de infraestructura ferroviaria privatizada . Los informes revelaron una falta de comunicación y que algunos empleados desconocían los procedimientos de mantenimiento. Posteriormente, Railtrack entró en concurso de acreedores y fue sustituida por Network Rail en 2002. Tras el accidente, se produjeron reducciones generalizadas de los límites de velocidad en toda la red ferroviaria y un endurecimiento de las normas de seguridad e higiene, cuyas repercusiones aún se sentían años después. En 2005, tanto Railtrack como la empresa contratista Balfour Beatty fueron declaradas culpables de infringir la normativa de seguridad e higiene.

Un tren InterCity 225 de Great North Eastern Railway (GNER) con destino a Leeds había salido de la estación King's Cross de Londres a las 12:10 y circulaba por la línea principal de la costa este a aproximadamente 185 km/h (115 mph ) cuando descarriló al sur de la estación de Hatfield a las 12:23. ^{[ 2 ]} El tren estaba bajo el control de un instructor de conducción experimentado acompañado por un conductor en prácticas. Se había acordado en King's Cross que el conductor en prácticas conduciría el servicio de las 12:10 a Leeds. ^{[ 3 ]} Posteriormente se determinó que la causa principal del accidente fue la fractura del raíl izquierdo al pasar el tren sobre él. ^{[ 2 ]}  

El tren recorrió otros 910 metros (1000 yardas ) después del descarrilamiento. La locomotora principal y los dos primeros vagones permanecieron en pie sobre las vías. Todos los vagones siguientes y el vagón de cola (DVT) descarrilaron, y el tren se separó en tres secciones. ^{[ 2 ]} El vagón restaurante, el octavo vehículo del tren, volcó de lado y chocó contra un pórtico de la catenaria tras el descarrilamiento, sufriendo graves daños. ^{[ 4 ]} Todo el incidente ocurrió en 17 segundos. ^{[ 5 ]}  

Cuatro pasajeros murieron en el accidente y otros 33 fueron reportados inicialmente como heridos, tres de ellos de gravedad. ^{[ 2 ]} Posteriormente, el número de heridos se revisó a más de 70. ^{[ 1 ] [ 6 ]} Todos los fallecidos se encontraban en el vagón restaurante:

• Robert James Alcorn, de 37 años, de Auckland , Nueva Zelanda ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}
• Steve Arthur, de 46 años, de Pease Pottage , West Sussex ^{[ 10 ]}
• Leslie Gray, de 43 años, de Tuxford , Nottinghamshire ^{[ 10 ]}
• Peter Monkhouse, 50 años, de Headingley , Leeds ^{[ 10 ]}

Dos de los heridos graves eran empleados de GNER que trabajaban en el vagón restaurante en el momento del accidente. ^{[ 11 ]} La actriz de Emmerdale , Anna Brecon , viajaba en el tren y sufrió cortes y contusiones leves. ^{[ 2 ]} Otro pasajero era el reportero de televisión Justin Rowlatt , quien dijo que "vio cómo los vagones derrapaban y giraban bruscamente sobre la grava junto a la vía". ^{[ 12 ]}

Los investigadores del accidente determinaron que los vagones Mark 4 diseñados por British Rail tenían una buena integridad estructural y, a excepción del vagón restaurante, permanecieron intactos tras el accidente. ^{[ 13 ]} Casualmente, la locomotora implicada en el accidente también estuvo involucrada en el accidente ferroviario de Selby (donde el tren DVT delantero chocó contra un vehículo de carretera en la vía) cuatro meses después. ^{[ 14 ]}

Una investigación preliminar reveló que un riel se había fragmentado al paso de los trenes y que la causa probable era la fatiga por contacto rodante (definida como múltiples grietas superficiales). Estas grietas se producen por cargas elevadas en el punto de contacto de las ruedas con el riel. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Las cargas elevadas repetidas provocan el crecimiento de las grietas por fatiga . Cuando alcanzan un tamaño crítico, el riel falla. Se reensamblaron secciones de la vía dañada en Hatfield y se identificaron numerosas grietas por fatiga. Estas contribuyeron al desprendimiento de la superficie de rodadura, alcanzando aproximadamente cinco milímetros (0,2 pulgadas) de profundidad y 100 milímetros (3,9 pulgadas) de longitud. ^{[ 17 ]}  

El problema era conocido antes del accidente; una carta de la empresa de infraestructura Railtrack de diciembre de 1999 advertía que la especificación de línea de Railtrack vigente era insuficiente para proteger contra este tipo de fatiga. ^{[ 18 ]} Se dispuso de rieles de repuesto, pero nunca se entregaron en el lugar correcto para su instalación. ^{[ 19 ]}

Desde la privatización, Railtrack había transferido el conocimiento de ingeniería de British Rail a contratistas. Si bien contaba con procedimientos de mantenimiento integrales que podrían haber evitado el accidente si se hubieran seguido adecuadamente, una investigación posterior mostró graves deficiencias en la experiencia y el conocimiento práctico del personal. ^{[ 20 ]} En una entrevista posterior, el Gerente de Estándares de Calidad de Zona dijo: "No tengo conocimientos de ingeniería ferroviaria ni de seguridad ferroviaria", lo cual era completamente contrario a los requisitos escritos para el puesto. ^{[ 21 ]} En mayo de 1999, el Jefe de Vías había dicho que el trabajo insuficientemente calificado estaba causando más roturas de rieles. ^{[ 22 ]} Railtrack desconocía cuántos otros casos de fatiga de rieles en la red podrían conducir a un accidente similar. ^{[ 23 ]} En consecuencia, impuso más de 1800 restricciones de velocidad de emergencia e inició un costoso programa nacional de reemplazo de vías. ^{[ 24 ]} La empresa fue objeto de "aplicación" por parte del Regulador Ferroviario , Tom Winsor . ^{[ 25 ]}

En 2004, la viuda de Steve Arthur recibió una  indemnización de 1 millón de libras esterlinas en el Tribunal Superior . Las familias de las otras tres víctimas mortales recibieron indemnizaciones extrajudiciales. ^{[ 5 ]} En 2010, en el décimo aniversario del accidente, se celebró un servicio conmemorativo para las víctimas en la iglesia de St Etheldreda, en Hatfield . Posteriormente, se celebró un segundo servicio cerca del lugar del accidente. Ambos fueron oficiados por el rector de Hatfield, quien había atendido a las víctimas y a los familiares de los fallecidos inmediatamente después del accidente en 2000. ^{[ 6 ]}

Las restricciones de velocidad y las obras de sustitución de vías causaron importantes interrupciones en la mayor parte de la red nacional durante más de un año. ^{[ 26 ]} Las interrupciones y el aumento vertiginoso de los costes de Railtrack acabaron provocando que la empresa entrara en concurso de acreedores por insistencia del Secretario de Transportes Stephen Byers , ^{[ 27 ]} y su sustitución en 2002 por la empresa sin ánimo de lucro Network Rail bajo el sucesor de Byers, Alistair Darling . ^{[ 28 ]}

Las compañías operadoras de trenes se vieron gravemente afectadas por la interrupción, perdiendo aproximadamente el 19 % de sus ingresos en el año posterior al accidente. El operador de mercancías EWS cancelaba hasta 400 trenes semanales como consecuencia, mientras que las estimaciones situaban las pérdidas resultantes de Freightliner  en 1 millón de libras esterlinas al mes. El coste de la interrupción para toda la economía del Reino Unido se estimó en 6  millones de libras esterlinas al día. ^{[ 29 ]}

El Instituto de Soldadura Ferroviaria (IoRW) fue creado en 2002 por el Instituto de Soldadura (TWI) y Network Rail como consecuencia de las recomendaciones del informe de investigación. ^{[ 30 ]} Proporciona un punto de referencia para las personas y organizaciones involucradas en la soldadura ferroviaria y facilita la adopción de las mejores prácticas. ^{[ 31 ]}

Las consecuencias del accidente tuvieron repercusiones de gran alcance en el sector ferroviario. En 2015, en el decimoquinto aniversario del accidente, el sindicato de Ferrocarriles, Marítimos y Transportes (RMT) afirmó que el nuevo sistema de gestión del mantenimiento introducido por Network Rail era confuso y que existía la posibilidad de que se produjera un accidente similar. El secretario general del sindicato declaró que Network Rail debía atender sus preocupaciones; de lo contrario, se tomarían medidas de fuerza . ^{[ 32 ]}

La locomotora Clase 91 que impulsaba el tren involucrado en el accidente ferroviario de Hatfield se vio involucrada en el accidente ferroviario de Selby cuatro meses después, sufriendo daños menores. Fue reparada nuevamente tras el accidente y permaneció en servicio durante 20 años más, hasta que finalmente fue desguazada en el depósito de chatarra de Sims Metals en Nottingham en 2021. Como resultado de su participación en ambos accidentes, se ganó el apodo no oficial de «Lucky». ^{[ 33 ]}

En 2003, cinco directivos y dos empresas  —Network Rail (como sucesora de Railtrack) y la división de Balfour Beatty que se encargaba del mantenimiento de la vía—  fueron acusados ​​de homicidio involuntario e incumplimiento de las normas de salud y seguridad en relación con el accidente. Los directivos, Anthony Walker (director de mantenimiento ferroviario de Balfour Beatty), Nicholas Jeffries (su ingeniero civil ), Alistair Cook y Sean Fugill de Railtrack (gestores de activos para la zona noreste de Londres) y el ingeniero de vías Keith Lee, negaron los cargos. ^{[ 34 ]} Los cargos por homicidio corporativo contra Railtrack/Network Rail y algunos de sus ejecutivos fueron retirados en septiembre de 2004, pero los demás cargos se mantuvieron. ^{[ 35 ]}

El juicio comenzó en enero de 2005; el juez, el magistrado Mackay, advirtió que podría prolongarse durante un año. El 14 de julio, el juez ordenó al jurado absolver a todos los acusados ​​de los cargos de homicidio involuntario. ^{[ 36 ]} Unos días después, Balfour Beatty cambió su declaración a culpable de los cargos de salud y seguridad, ^{[ 37 ]} y el 6 de septiembre, Network Rail fue declarada culpable de infringir la ley de salud y seguridad. ^{[ 38 ]} Network Rail fue multada con 3,5  millones de libras esterlinas, mientras que Balfour Beatty fue multada con 10  millones de libras esterlinas. ^{[ 6 ]} Todos los cargos de homicidio involuntario contra los ejecutivos fueron desestimados por el juez. ^{[ 39 ]}

• El accidente ferroviario de Ladbroke Grove , un accidente anterior que también condujo a reformas en la gestión y seguridad de los ferrocarriles británicos.
• Lista de accidentes ferroviarios en el Reino Unido

Notas

Citas

Fuentes

• Página del Ejecutivo de Salud y Seguridad sobre el accidente de Hatfield
• BBC News en profundidad: Accidente en Hatfield