Caja con forma de corazón

El efecto de guitarra finalmente se eliminó cuando la canción fue remezclada, junto con el segundo sencillo " All Apologies ", por Scott Litt en Bad Animal Studios en Seattle en mayo de 1993, varios meses antes del lanzamiento del álbum. Cobain y Novoselic habían coincidido en que las voces y el bajo eran demasiado bajos en la mezcla original del álbum de Albini, y optaron por remezclar los dos futuros sencillos. La remezcla de Litt de "Heart-Shaped Box" también incluyó nuevas armonías vocales grabadas y guitarra acústica de Cobain. ^{[ 10 ]}

En la biografía de Nirvana de 1993, Come As You Are: The Story of Nirvana , Cobain le dijo al autor Michael Azerrad que "Heart-Shaped Box" fue escrita sobre niños con cáncer. "Cada vez que veo documentales sobre niños pequeños con cáncer, me asusto", explicó. "Me afecta a un nivel emocional muy profundo, más que cualquier otra cosa en la televisión". ^{[ 2 ]} Sin embargo, como señaló Azerrad, la letra de la canción probablemente trataba más sobre el amor. Charles R. Cross , autor de la biografía de Cobain de 2001, Heavier Than Heaven , describió la letra "Ojalá pudiera comerme tu cáncer cuando te vuelvas negro" como "la ruta más enrevesada que cualquier compositor haya emprendido en la historia del pop para decir 'Te amo'". ^{[ 14 ]} Garr escribió que "si bien la canción hace referencia al cáncer, la letra parece abordar más las dependencias físicas y emocionales inherentes a las relaciones". ^{[ 13 ]}

Las notas de Cobain para el álbum In Utero , que no se utilizaron y que se describieron por primera vez en Heavier Than Heaven y se publicaron en Journals al año siguiente, incluían una explicación de "Heart-Shaped Box" que "se desmoronó por completo", según Cross, "pero que mencionaba El mago de Oz , ' Yo, Claudio ' , Leonardo da Vinci , los caballitos de mar machos (que llevan a sus crías), el racismo en el Viejo Oeste y Camille Paglia ". ^{[ 14 ]}

El título de la canción se inspiró en la colección de cajas de bombones con forma de corazón que Love guardaba en la sala del apartamento de Fairfax donde vivía con Cobain. ^{[ 2 ]} Sin embargo, las primeras versiones de la canción incluían la palabra "ataúd" en lugar de "caja". Según Bailey, la canción también tenía el título provisional "New Complaint". ^{[ 15 ]} En una entrevista de 1993 con Circus , Cobain explicó que la letra del estribillo "Hey / Wait / I've got a new complaint" era una referencia a cómo creía que los medios de comunicación lo percibían a menudo. ^{[ 16 ]}

En 2012, Love escribió en Twitter que "Heart-Shaped Box" trataba sobre su vagina. Dirigiéndose a la música estadounidense Lana Del Rey , quien había interpretado la canción en un concierto en Sídney , Australia , la semana anterior, Love escribió: "¿Sabes que la canción trata sobre mi vagina, verdad? 'Tira tu soga umbilical para que pueda volver a subir', eh  ... Además, yo contribuí con algunas de las letras sobre mi vagina". Los tuits fueron eliminados poco después. ^{[ 17 ]}

En su reseña de In Utero para Rolling Stone , Fricke calificó a "Heart-Shaped Box" como "el tipo de canción que Stone Temple Pilots no podría escribir ni con instrucciones detalladas", y la citó como prueba, junto con " Dumb ", de que si la Generación X "alguna vez va a tener su propio Lennon —alguien que realmente cree en la salvación del rock & roll pero no confunde la mera catarsis con la verdadera liberación— Cobain está muy cerca de serlo". ^{[ 32 ]} Phil Alexander de Kerrang! escribió que "en el sencillo actual Heart-Shaped Box, la sublime All Apologies  ... y el canto convaleciente de Penny Royal Tea, [Cobain] reafirma su posición como uno de los compositores más absorbentes de su generación". ^{[ 33 ]} John Mulvey del NME calificó la canción como "una especie de himno estrangulado y medio jodido para una generación que se enamoró de ' Teen Spirit ' y ahora está tan perturbada como Kurt por una creciente sensación de madurez". ^{[ 34 ]}

En su reseña del álbum homónimo de grandes éxitos de Nirvana en 2002, Will Bryant de Pitchfork escribió: «Siempre he considerado "Heart-Shaped Box", con su figura de guitarra elíptica y sus estribillos explosivos, como una de las composiciones más logradas de Cobain. A pesar de su simbolismo tan marcado, la canción toca la fibra sensible de la preocupación de Cobain por el nacimiento, el ciclo menstrual y la anatomía femenina, entrelazados con una tensión primigenia en las estrofas y liberados con una catarsis sublime en los estribillos». Andrew Romano de The Daily Beast la calificó como «lo más cerca que Cobain estuvo de una canción perfecta», con «un videoclip perfecto a la altura». ^{[ 35 ]}

En 1999, la canción fue votada como la número 10 en la lista de la revista Kerrang! de "¡100 mejores canciones de rock de todos los tiempos!" ^{[ 36 ]} The Guardian y Kerrang! clasificaron la canción como la número uno y la número dos, respectivamente, en sus listas de las 20 mejores canciones de Nirvana. ^{[ 37 ] [ 38 ]} En 2022, los lectores de Pitchfork la votaron como la trigésima mejor canción de la década de 1990. ^{[ 39 ]} En noviembre de 2025, la canción superó los mil millones de reproducciones en Spotify . ^{[ 40 ]}

Un segundo sencillo de "Heart-Shaped Box" se lanzó en septiembre de 2013 para promocionar la reedición del 20.º aniversario de In Utero . El sencillo promocional en CD de tres pistas se incluyó con las primeras 2000 copias de la edición "Super Deluxe" de la reedición, y presentaba la mezcla original de Albini de la canción y una remezcla preparada por Albini en 2013 como caras B. ^{[ 41 ]}

El video de "Heart-Shaped Box" fue el único video musical realizado para In Utero y el último lanzado por la banda. Cobain se había acercado originalmente al cineasta estadounidense Kevin Kerslake , quien había dirigido los últimos cuatro videos musicales de la banda, para las canciones " Come as You Are ", " Lithium ", " In Bloom " y " Sliver ", para que lo dirigiera. Kerslake preparó cinco propuestas entre el 14 de julio y el 12 de agosto, que incluían escenas de Cobain besando al autor estadounidense William S. Burroughs , a quien Cobain quería que apareciera en el video, y a la banda colgando del cuello de las ramas de los árboles. Sin embargo, no se concretó el rodaje y, a finales de agosto, el grupo optó por trabajar con el fotógrafo y director de videos holandés Anton Corbijn .

Corbijn cree que fue elegido para trabajar en el video por recomendación de Love, y citó su conexión con Echo & the Bunnymen , una banda de rock de Liverpool, Inglaterra, donde Love vivió brevemente y a la que admiraba. Según Corbijn, Cobain había pedido que le enviaran los videos musicales que había dirigido para Echo & the Bunnymen poco antes de recibir un fax de Novoselic con dibujos e ideas para un video de Nirvana. ^{[ 42 ]}

Como recordó Corbijn, el tratamiento propuesto por Cobain para el video era "increíblemente preciso. Más preciso de lo que jamás había visto para un video. Me encantó, pero al principio me sorprendió un poco que alguien tuviera tantas ideas, porque generalmente mis videos son ideas mías  ... Pero luego lo revisé y pensé que en realidad era bastante bueno. Me asombró mucho que alguien escribiera una canción y tuviera esas ideas tan precisas como él". ^{[ 43 ]} Según Novoselic, el tratamiento original de Cobain tenía dos páginas; Novoselic recordó haberlo escrito en su nueva computadora portátil mientras Cobain dictaba. ^{[ 42 ]}

El video de "Heart-Shaped Box" se filmó el 31 de agosto y el 1 de septiembre en los estudios Raleigh de Los Ángeles. Cobain había solicitado que el video se grabara en Technicolor , pero, como recordó Corbijn, "por alguna razón no fue posible; tal vez todo el sistema se había vendido a China o algo así". En cambio, Corbijn y su productor tuvieron la idea de grabar el video en color, luego convertirlo a blanco y negro y colorear cada fotograma a mano. El proceso duró semanas y dio como resultado el brillo intenso de los colores del video. ^{[ 44 ]}

En una entrevista de 2013 con Andrew Romano de Daily Beast , Corbijn recordó "un momento realmente escalofriante" en el que el actor que interpretaba al anciano del video, "se cayó mientras caminaba en el set. Tenía algún tipo de cáncer de intestino , que él desconocía. Algo se abrió. Había sangre por todas partes. Tuvimos que llamar a la ambulancia y tuvo que ir al hospital de inmediato. Fue realmente grave". Según Corbijn, el anciano fue el más difícil de elegir porque encontrar "un anciano que pareciera un anciano en Los Ángeles no fue tan fácil  ... Al final encontramos a este hombre fantástico que tenía un club de jazz o una estación de jazz en la radio, algo así". ^{[ 44 ]} Cobain originalmente quería que Burroughs interpretara el papel del anciano, pero Burroughs se negó, aunque luego se conocieron y colaboraron en la pieza de palabra hablada, " The 'Priest' They Called Him ".

Según Corbijn, los otros dos personajes del vídeo, la mujer con sobrepeso y la niña, fueron más fáciles de elegir, "aunque creo que a veces fue difícil para la niña actuar porque en un momento dado le salía sangre de la blusa". ^{[ 44 ]}

Corbijn recordaba a Cobain como "muy alerta. Chico listo. Muy inteligente. Hacía todo lo que le pedía". ^{[ 44 ]} Según Cali DeWitt , quien trabajó brevemente como niñera de los Cobain, Cobain y Love se pelearon en el set, y Cobain se apagó un cigarrillo en la frente en represalia por los repetidos recordatorios de Love de que este era un "video importante" y que necesitaba "verse bien". Como DeWitt le dijo al autor Everett True , "si ves el video, hay mucho maquillaje en su frente porque era una costra muy fea, grande y en el centro. En los primeros planos, hay una franja de cabello que parece no moverse nunca del centro de su frente. Tuvieron que pegarle cabello encima". ^{[ 45 ]}

El vídeo de "Heart-Shaped Box" comienza y termina con la banda observando al anciano en una cama de hospital al que se le administra medicación por vía intravenosa . La mayor parte del vídeo tiene lugar en lo que Garr llamó "un escenario surrealista al aire libre; un campo de amapolas rojas brillantes con una gran cruz en el centro, junto a un bosque de árboles viejos y espeluznantes (ambos elementos en escenas clave de El mago de Oz )". ^{[ 46 ]} Durante la primera estrofa de la canción, el anciano, con un gorro de Papá Noel y un taparrabos, se sube a la cruz, que está cubierta de cuervos. La segunda estrofa presenta a la joven con lo que parece ser una túnica del Ku Klux Klan y un sombrero puntiagudo que alcanza fetos humanos en un árbol, y a la mujer con sobrepeso con un traje de cuerpo de órgano humano con alas de ángel adheridas a su espalda, similar al modelo anatómico alado de la portada de In Utero . En un momento dado de la segunda estrofa, la muchacha intenta ahuyentar a los tres cuervos de la cruz mientras el anciano, que ahora lleva una mitra , está atado a ella.

Durante el solo de guitarra de la canción, el sombrero de la chica sale volando de su cabeza y cae en un charco en el campo de amapolas, donde se vuelve negro. Una toma breve durante el solo revela un feto en el goteo intravenoso. El tercer verso presenta a Cobain cantando directamente a la cámara sin su guitarra, mientras Grohl y Novoselic están detrás de él en una habitación con estrellas en las paredes. La habitación es en realidad una caja diseñada por Corbijn con un gran corazón en la parte superior, pero la banda inicialmente desaprobó su apariencia, y Novoselic pidió que no se filmara desde la distancia. ^{[ 47 ]} Una toma breve de la caja, con el corazón arriba, aparece al comienzo del coro final.

La banda aparece tocando con sus instrumentos durante los dos primeros estribillos, y sin ellos en lo que parece ser la misma caja decorada con estrellas, con un zoom que revela una cama, una mesita de noche con una lámpara y una mecedora, durante el estribillo final. Tanto el cielo como las paredes de la caja son azules durante las estrofas más tranquilas, y rojos durante los estribillos más intensos y el solo. Durante el vídeo, Cobain ataca repetidamente a la cámara, y su rostro entra y sale de foco hasta que se cae de la mecedora. ^{[ 46 ]}

Como señaló Garr, la imaginería del Ku Klux Klan recordaba la idea original de Cobain para el video "In Bloom", ^{[ 46 ]} que consistía en presentar a una joven nacida en el KKK que finalmente rechaza a sus padres por ser "malvados". ^{[ 48 ]}

En su entrevista con The Daily Beast , Corbijn estimó que se le ocurrió "quizás el 15 por ciento" de las ideas del video, siendo el resto de Cobain. "La mujer grande, por ejemplo, fue idea mía", explicó. "Para mí, esa era la Madre Tierra . Había algunas otras cosas, como los pájaros mecánicos y las mariposas falsas y demás". ^{[ 44 ]} Corbijn también dijo que la idea de que un cuervo hiciera playback de partes del primer estribillo fue suya, calificándola como un ejemplo de su "humor holandés". ^{[ 49 ]} Según Garr, Cobain originalmente quería usar animales reales. ^{[ 47 ]} Corbijn también agregó la escalera que el anciano usó para subir a la cruz, la caja en la que actuó la banda y el camino a través del campo de amapolas. ^{[ 47 ]}

Mientras editaba el vídeo, Corbijn recibió la visita de Cobain y Love, y esta última le insistió en que utilizara la toma extendida de Cobain cantando el tercer verso. Como Corbijn explicó más tarde: «Kurt se veía increíble, y Courtney quería mantener esa toma hasta el final. Era una toma muy larga, pero convenció a Kurt para que la usara». ^{[ 47 ]} Sin embargo, Corbijn editó entonces una versión diferente que sustituía esta toma por imágenes adicionales de la joven y la mujer, así como escenas de Cobain tumbado en el campo de amapolas, envuelto en la niebla.

Según Corbijn, "Inicialmente usaron la edición de Courtney, y luego publicaron la mía también. Y mi edición se convirtió en el video al final". Esta versión también apareció en el DVD The Work of Director Anton Corbijn en 2005. ^{[ 50 ] [ 51 ]} Tanto la versión "Original" como la "Director's Cut" del video aparecieron como material adicional en 2013 en el DVD Live and Loud , que se lanzó como un lanzamiento independiente así como parte del paquete "Super Deluxe" del 20 aniversario de In Utero .

El 9 de marzo de 1994, Kerslake demandó a Nirvana por el video de "Heart-Shaped Box", alegando infracción de derechos de autor. ^{[ 52 ]} Según Nirvana: A Day by Day Eyewitness Chronicle de Carrie Borzillo, Kerslake descubrió que ya no dirigiría el video el 28 de agosto de 1993 y envió una carta a Corbijn para asegurarse de que ninguna de las imágenes de sus cinco propuestas apareciera en el video final. La demanda de Kerslake afirmaba que tanto Cobain como la compañía discográfica de Nirvana habían aprobado la tercera propuesta de Kerslake para el video, y Cobain la describió como "Perfecta". ^{[ 53 ]}

El 1 de septiembre de 1993, Cobain llamó a Kerslake y lo invitó a los MTV Video Music Awards de 1993 al día siguiente, donde el video de Kerslake para "In Bloom" estaba nominado a Mejor Video Alternativo . Kerslake aceptó la invitación y se unió a la banda en el escenario después de que ganaran el premio. Poco después, Kerslake le escribió una carta a Cobain, dirigida a "kurdt", agradeciéndole la invitación pero expresando su descontento por los informes de que sus supuestas ideas se habían utilizado en la filmación de Corbijn. Cobain no respondió, pero se organizó una reunión entre los abogados y la discográfica para discutir el video. ^{[ 54 ]}

El caso no afectó la distribución del video y finalmente se resolvió fuera de los tribunales. ^{[ 55 ]} En 2019, el exmánager de Cobain, Danny Goldberg, habló sobre la demanda en su biografía de Cobain, Serving the Servant , escribiendo que "después de que se emitiera el video, Kerslake demandó a Kurt, alegando, absurdamente en mi opinión, que él era el responsable de la idea de 'Heart Shaped Box'. Kurt se sintió profundamente ofendido. Después de su muerte, los miembros restantes de Nirvana llegaron a un acuerdo con Kerslake". ^{[ 56 ]}

El video musical "Heart-Shaped Box" fue el video musical más reproducido durante cuatro semanas en MTV en los EE. UU., según lo registrado por la revista Billboard . ^{[ 57 ]} Alcanzó el puesto número diez en la lista multicanal de videos musicales de EE. UU. de CMJ New Music Report . ^{[ 58 ]} También fue número uno en MuchMusic Countdown de Canadá durante dos semanas en noviembre de 1993. ^{[ 59 ]} El video ganó dos MTV Video Music Awards en 1994, a Mejor Video Alternativo y a Mejor Dirección Artística . Dado que la ceremonia se realizó después del suicidio de Cobain en abril de 1994, los premios fueron recogidos por los miembros sobrevivientes de la banda Grohl, Novoselic y Smear. ^{[ 60 ]} "Heart-Shaped Box" también encabezó la categoría de video musical en la encuesta de críticos Pazz & Jop de Village Voice de 1993. ^{[ 61 ]} El video también se incluyó en rotación activa en MTV Europa y en la programación especial de The Box en el Reino Unido e Irlanda. ^{[ 62 ]} También se reprodujo en Rage en Australia. ^{[ 63 ]}

Cobain quedó satisfecho con el video, diciendo que se acercaba "más a lo que había visto en mi mente, a lo que había imaginado, que cualquier otro video". ^{[ 50 ]} Novoselic coincidió en que "Anton hizo un trabajo magnífico en ese video". ^{[ 50 ]} Más tarde, Cobain le pidió a Corbijn que dirigiera un video para "Pennyroyal Tea", pero Corbijn se negó, diciendo que sentía que "el video de 'Heart-Shaped Box' era tan bueno que nunca podría hacer un video igual de bueno o mejor". ^{[ 64 ]} Según Corbijn, Cobain respondió diciéndole que "nunca volvería a hacer otro video si él no lo hacía. Y no lo hizo". ^{[ 60 ]}

En 2011, NME clasificó el video musical de la canción en el puesto número 22 de su lista de los "100 mejores videos musicales". ^{[ 65 ]} Ese mismo año, la revista Time incluyó "Heart-Shaped Box" en su lista de los "30 mejores videos musicales de todos los tiempos", donde fue descrito como "hermoso y  ... terrible". ^{[ 66 ]}

En febrero de 2016, Grohl se reunió con la actriz Kelsey Rohr, quien interpretó a la niña en el video musical de "Heart-Shaped Box" 23 años antes, cuando tenía seis años. ^{[ 67 ]} Rohr declaró que "Hoy me recordó que alcancé mi máximo esplendor a los 6 años, pero era la niña más rebelde del patio de recreo. Hoy fue el día más genial. O, en palabras de Dave, ¡vernos hoy fue un 'momento histórico'! ¡Qué leyenda!" ^{[ 67 ]}

En 2024, la canción apareció en el final del último episodio de la cuarta temporada de The Boys . ^{[ 68 ]}