Héctor López

Héctor Headley López Swainson (8 de julio de 1929 - 29 de septiembre de 2022) fue un jardinero izquierdo y tercera base profesional panameño de béisbol que jugó en las Grandes Ligas de Béisbol para los Kansas City Athletics y los New York Yankees desde 1955 hasta 1966. ^{[ 1 ]} Ganó dos Series Mundiales con los Yankees en 1961 y 1962. Posteriormente se convirtió en el primer mánager negro en el nivel Triple-A de béisbol.

López fue el segundo jugador de béisbol de las Grandes Ligas nacido en Panamá y continuó siendo uno de los atletas campeones mundiales más venerados del país. Aunque Humberto Robinson debutó en las Grandes Ligas 22 días antes que López, este último fue el primer jugador de las Grandes Ligas nacido en Panamá en tener una carrera extensa. ^{[ 2 ]}

López era un bateador confiable pero un fildeador cuestionable . ^{[ 3 ]} Fue jugador de cuadro para los Athletics, y más tarde fue frecuentemente el tercer jardinero en los Yankees de Roger Maris / Mickey Mantle a principios y mediados de la década de 1960. López tuvo su temporada más exitosa en 1959, pero continuó contribuyendo eficazmente durante la primera parte de la década de 1960 durante sus éxitos en el banderín. El jugador polivalente dividió su carrera casi por igual entre posiciones de cuadro y jardín. Después de retirarse del béisbol, se convirtió en un mánager pionero en las ligas menores al ser el primero en romper la barrera racial en el béisbol como mánager negro en el nivel Triple-A para los Buffalo Bisons y luego sirvió en varios puestos de mánager y entrenador a nivel internacional.

Nacido en Colón, Panamá , el 8 de julio de 1929, ^{[ 4 ]} López creció en Colón, cerca de la Zona del Canal de Panamá . Su padre había sido lanzador de béisbol de la selección nacional de Panamá . López tenía un trabajo de medio tiempo en una bolera de una base militar estadounidense y era una estrella del atletismo en la escuela secundaria. Como atleta de secundaria, jugó béisbol semiprofesional por US$100 al mes en Colón. Después de graduarse de la escuela secundaria, firmó para jugar con los St. Hyacinthe Saints de la Liga Provincial Clase C junto con Clifford "Connie" Johnson . ^{[ 5 ]}

Antes de la temporada de 1952, López fue adquirido por los Philadelphia Athletics de los Drummondville Cubs de la Liga Provincial por $1,500 ($ 18,186 hoy). ^{[ 1 ]} En 1954, López ganó la Triple Corona del béisbol en la Liga Invernal. ^{[ 6 ]} A lo largo de su carrera profesional, jugó en la liga invernal de Panamá donde ganó tres títulos de bateo y lideró regularmente la liga en jonrones. ^{[ 7 ]} López se desarrolló en el sistema de ligas menores de los A's, y cuando el equipo se trasladó a Kansas City en 1955 fue llamado al equipo de las Grandes Ligas. López hizo su debut en las Grandes Ligas en 1955. ^{[ 1 ]} Esa temporada terminó segundo detrás de Carlos Paula entre los novatos en promedio de bateo y fue superado por el lanzador líder en ponches de la Liga Americana , Herb Score, para el Novato del Año . ^{[ 7 ]} Por lo general jugó en segunda o tercera base durante su tiempo con los Athletics. Durante su temporada de novato, terminó tercero en el equipo en jonrones, detrás solo de Gus Zernial (30) y Vic Power (19). Empató con Jim Finigan en el tercer lugar del equipo en carreras impulsadas (RBI) con 68, detrás solo de Zernial y Power, quienes tuvieron 84 y 76, respectivamente. ^{[ 8 ]} López era el tercera base titular del equipo y el titular titular más joven del equipo. En 1956, el equipo terminó con un récord de 52-102 , pero López tuvo un récord personal de 153 hits. ^{[ 1 ]} También estableció récords personales en ese entonces en jonrones (18) y carreras impulsadas (69). ^{[ 9 ]} En sus primeros años, los jugadores blancos y negros no compartían habitación en los viajes, por lo que compartió habitación con Vic Power a pesar de que el amigo más cercano de Power en el equipo era Clete Boyer . ^{[ 10 ]} En 1957, tuvo una racha de 22 juegos bateando , que es el récord de todos los tiempos del equipo Kansas City Athletics durante las trece temporadas que la franquicia jugó allí. ^{[ 11 ]}

López finished in the top-10 in the American League in both games played and at bats in the 1956 and 1958 seasons, and led the league in sacrifice flies and times grounded into double plays in 1958. López also was in the top 10 in doubles and runs scored in 1958 and in sacrifice hits in 1956.^[1] On June 26, 1958, López hit three home runs in a game against the Washington Senators.^[12] During his career with the Athletics, he hit .278 with 67 home runs and 269 RBIs, and scored 298 runs. However, his talents were wasted on a team that never finished above sixth place. On May 26, 1959, he was traded with Ralph Terry to the New York Yankees for Johnny Kucks, Tom Sturdivant, and Jerry Lumpe.^[1] For all his offensive skills, López led American League third basemen in errors in each of his four full seasons in Kansas City.^[13]

Baseball writer and Kansas City Athletics fan Bill James wrote that López was as bad a defensive player as you would ever want to see.^[14] The authors of The Great American Baseball Card Flipping, Trading and Bubble Gum Book declared López "the all-time worst fielding major league ballplayer".^[15]

En su primera temporada con los Yankees después de ser traspasado, jugó 35 juegos en los jardines, la primera vez en su carrera que jugó más de 20 juegos en esa posición. Aun así, jugó 76 juegos en la tercera base para el equipo. En sus 33 juegos con Kansas City al comienzo de la temporada de las Grandes Ligas de Béisbol de 1959 , había jugado exclusivamente en la segunda base. ^{[ 1 ]} En sus siguientes cinco temporadas con los Yankees de 1960 a 1964, jugó principalmente en los jardines, ya que formó parte de cinco equipos campeones de banderín consecutivos . ^{[ 16 ]} Durante su tiempo con los Yankees, a menudo fue el tercer jardinero junto a Roger Maris y Mickey Mantle , conocidos como los M&M Boys , como parte de los Yankees que ganaron dos de las cinco Series Mundiales consecutivas que jugaron de 1960 a 1964. López es uno de los once Yankees que han estado en estos cinco ganadores consecutivos del banderín junto con Whitey Ford , Elston Howard , Bobby Richardson y Clete Boyer y es uno de los siete Yankees que han sido parte de toda la era de Maris/Mantle Yankees. En 1965 y 1966, hizo la mayoría de sus apariciones en el jardín derecho. Sin embargo, en 1965 Mantle no jugó en el jardín central. ^{[ 17 ]} Mantle sí regresó al jardín central para la mayoría de sus apariciones en 1966 (el último año de los Yankees de Maris/Mantle y el último año de la carrera de López). ^{[ 18 ]}

En 1959, terminó entre los 10 mejores en porcentaje de slugging , hits, dobles y carreras impulsadas. En 1960 estuvo entre los 10 mejores en triples y toques de sacrificio. ^{[ 1 ]} Durante la Serie Mundial de 1961 , López reemplazó a Mantle (quien solo tuvo seis turnos al bate en la Serie) ^{[ 19 ]} en el Juego 4 y registró un sencillo de 2 carreras en el camino a una victoria de 7-0. En el Juego 5, que fue el juego que aseguró la Serie, conectó un jonrón y un triple, impulsando cinco carreras, y atrapó el elevado de Vada Pinson para el último out de la Serie. ^{[ 20 ]} Su actuación de tres de nueve, 7 carreras impulsadas continúa siendo recordada por los neoyorquinos como uno de los momentos más destacados de la serie. ^{[ 13 ] [ 21 ]}

En 1450 juegos a lo largo de 12 temporadas, López registró un promedio de bateo de .269 (1251 de 4644) con 623 carreras , 193 dobles , 37 triples , 136 jonrones , 591 carreras impulsadas, 418 bases por bolas , un porcentaje de embasamiento de .330 y un porcentaje de slugging de .415 . Terminó su carrera con un porcentaje de fildeo colectivo de .954 jugando principalmente en el jardín izquierdo y derecho, y en la segunda y tercera base. En 15 juegos de la Serie Mundial, bateó .286 (8 de 28) con cuatro carreras anotadas, dos dobles, un triple, un jonrón, siete carreras impulsadas y dos bases por bolas. ^{[ 1 ]}

En 1967, López jugó para los Hawaii Islanders, filial de Triple-A de los Washington Senators en la Pacific Coast League . La siguiente temporada, cuando los Buffalo Bisons de la International League se convirtieron en la filial de Triple-A de Washington, López se unió a los Bisons como jugador. ^{[ 22 ]} Luego se convirtió en su mánager en 1969. Esto lo convirtió en el primer mánager negro en el nivel Triple-A . Esto fue seis años antes de que Frank Robinson se convirtiera en el primer mánager negro en las Grandes Ligas. ^{[ 23 ]} López fue uno de los tres hombres negros (junto con Sam Bankhead y Gene Baker ) que dirigieron en las ligas menores en los veinticinco años posteriores a que Jackie Robinson rompiera la barrera racial en 1947. ^{[ 24 ]} En 1990, entrenó al equipo de béisbol de la Malverne High School en Malverne, Nueva York , en el condado de Nassau en Long Island, además de trabajar en el departamento de parques en el municipio de Hempstead . López también dirigió en Venezuela y fue jugador-mánager en Panamá. ^{[ 23 ]}

En 1994 y 1995, López dirigió a los Yankees de la Liga de la Costa del Golfo , el equipo de la liga de novatos. ^{[ 22 ]} López dirigió a la selección nacional de béisbol de Panamá en el Clásico Mundial de Béisbol de 2009. ^{[ 25 ]}

Después de su retiro, López participó en el Día de los Veteranos de los Yankees durante aproximadamente 50 años. ^{[ 26 ] [ 27 ]} López y su esposa, Claudette Joyce ( de soltera Brown), se casaron en 1960. ^{[ 3 ]} Tuvieron dos hijos. ^{[ 23 ]} López murió el 29 de septiembre de 2022 en Hudson, Florida , por complicaciones de cáncer de pulmón. Tenía 93 años. ^{[ 3 ]}

• Lista de jugadores panameños en las Grandes Ligas de Béisbol

• Moffi, Larry; Jonathan Kronstadt (1994). Cruzando la línea: Jugadores negros de las Grandes Ligas, 1947–1959 . University of Iowa Press. págs. 136–138 . ISBN  9780877455295.

• Sargent, Jim. "Hector Lopez" . SABR . Consultado el 23 de junio de 2019 .

• Estadísticas de carrera de MLB  · Baseball Reference · Fangraphs · Baseball Reference (Ligas Menores) · Retrosheet · Baseball Almanac