Helvetii

Los helvecios fueron la primera tribu gala de la campaña a la que se enfrentó César. Él narra los acontecimientos del conflicto en las secciones iniciales de los Commentarii de Bello Gallico . ^{[ 34 ]} Debido a la naturaleza política de los Commentarii , el propósito de César de publicitar sus propios logros pudo haber distorsionado el significado de los acontecimientos y los motivos de quienes participaron. ^{[ 35 ]}

El noble Orgetorix es presentado como el instigador de una nueva migración helvética, en la que toda la tribu debía abandonar su territorio y, según César, establecer la supremacía sobre toda la Galia. Este éxodo se planeó a lo largo de tres años, durante los cuales Orgetorix conspiró con dos nobles de tribus vecinas, Casticus de los Sequani y Dumnorix de los Aedui , para que cada uno llevara a cabo un golpe de Estado en su propio país, tras lo cual los tres nuevos reyes colaborarían. Cuando la noticia de sus aspiraciones de convertirse en rey llegó a oídos de los helvecios, Orgetorix fue convocado a juicio, enfrentándose a la ejecución en la hoguera si era declarado culpable. Por el momento, evitó el veredicto presentándose a la audiencia con diez mil seguidores y siervos; sin embargo, antes de que la gran fuerza reunida por las autoridades pudiera apresarlo, murió en circunstancias inexplicables, que los helvecios creyeron que se había quitado la vida. ^{[ 36 ]}

Sin embargo, los helvecios no abandonaron su planeada emigración, sino que incendiaron sus hogares en el 58 a. C. ^{[ 37 ]} Se les unieron varios grupos tribales de regiones vecinas: los raurici, los latobrigi , los tulingi y un grupo de boii , que habían asediado Noreia . ^{[ 38 ]} Abandonaron sus hogares por completo con la intención de establecerse entre los santones ( Saintonge ). La ruta más fácil los llevaría a través del valle del Ródano y, por lo tanto, a través de la Provincia Narbonensis romana .

Al llegar a los límites de los alóbroges , la tribu más septentrional de la Provincia , descubrieron que César ya había desmantelado el puente de Ginebra para detener su avance. Los helvecios enviaron a «los hombres más ilustres de su estado» para negociar, prometiendo un paso pacífico a través de la Provincia . César los dilató pidiendo tiempo para reflexionar, tiempo que aprovechó para reunir refuerzos y fortificar las orillas meridionales del Ródano . Cuando la embajada regresó en la fecha acordada, César fue lo suficientemente fuerte como para rechazar rotundamente su oferta. Los helvecios optaron entonces por la ruta septentrional, más difícil, a través del territorio de los sécuanos , que atravesaba las montañas del Jura por un paso muy estrecho en el emplazamiento del actual Fuerte l'Écluse , pero evitaba la Provincia . Tras asolar las tierras de la tribu de los eduos , que pidieron ayuda a César, comenzaron la travesía del Saona , que les llevó varios días. Como solo quedaba una cuarta parte de sus fuerzas en la orilla oriental, César los atacó y los derrotó. Según César, los muertos habían sido los tigurinos , de quienes ahora se había vengado en nombre de la República y de su familia. ^{[ 39 ]}

Después de la batalla, los romanos rápidamente construyeron un puente sobre el río, lo que provocó que los helvecios enviaran una vez más una embajada, esta vez encabezada por Divico , otra figura a quien César vincula con la ignominiosa derrota del 107 a. C. al llamarlo bello Cassio dux Helvetiorum (es decir, "líder de los helvecios en la campaña de Casio"). Lo que Divico tenía que ofrecer era casi una rendición, a saber, que los helvecios se asentaran donde César quisiera, aunque iba acompañado de la amenaza de una batalla abierta si César se negaba. César exigió que se le entregaran rehenes y reparaciones a los eduos y a los alóbroges. Divico respondió diciendo que "estaban acostumbrados a recibir, no a dar rehenes; un hecho del que el pueblo romano podía atestiguar", ^{[ 40 ]} esto era una vez más una alusión a la entrega de rehenes por parte de los romanos derrotados en Agen .

En la batalla de caballería que siguió, los helvecios se impusieron a los aliados eduos de César, al mando de Dumnorix , y continuaron su marcha, mientras que el ejército de César se veía retrasado por la demora en el suministro de grano, causada por los eduos a instancias de Dumnorix , quien se había casado con la hija de Orgetorix . Sin embargo, pocos días después, cerca del oppidum eduo de Bibracte , César alcanzó a los helvecios y se enfrentó a ellos en una gran batalla , que terminó con la retirada de los helvecios y la captura de la mayor parte de su equipaje por los romanos.

Dejando atrás la mayor parte de sus provisiones, los helvecios recorrieron unos 60  km en cuatro días, llegando finalmente a las tierras de los lingones (la actual meseta de Langres ). César no los persiguió hasta tres días después de la batalla, aunque seguía enviando mensajeros a los lingones advirtiéndoles que no prestaran ayuda a los helvecios de ninguna manera. Los helvecios ofrecieron entonces su rendición inmediata y accedieron a entregar rehenes y armas al día siguiente. Durante la noche, 6000 verbigenios huyeron del campamento por temor a ser masacrados una vez indefensos. César envió jinetes tras ellos y ordenó que los que fueran capturados fueran «contados como enemigos», lo que probablemente significaba ser vendidos como esclavos.

Para que pudieran defender la frontera del Rin contra los germanos, permitió a los helvecios, tulingios y latobrigos regresar a sus territorios y reconstruir sus hogares, ordenando a los alóbroges que les proporcionaran suficiente grano. César no menciona a los rauricos , quienes, al parecer, construyeron un nuevo oppidum en Basilea-Münsterhügel a su regreso. A los eduos se les concedió el deseo de que los boios , que habían acompañado a los helvecios, se asentaran en su propio territorio como aliados en el oppidum de Gorgobina . El propio cónsul no especifica la naturaleza del acuerdo de César con los helvecios y las demás tribus , pero en su discurso Pro Balbo del 56 a. C., Cicerón menciona a los helvecios como una de las varias tribus de foederati , es decir, naciones aliadas que no eran ni ciudadanos de la República ni súbditos de ella, pero que estaban obligadas por tratado a apoyar a los romanos con un cierto número de soldados. ^{[ 41 ]}

Según el vencedor, en el campamento helvético se encontraron tablillas con listas en caracteres griegos que detallaban a todos los hombres aptos para portar armas con sus nombres y el número total de mujeres, niños y ancianos que los acompañaban. ^{[ 42 ]} Las cifras sumaban un total de 263.000 helvecios, 36.000 tulingios , 14.000 latobrigos , 23.000 rauracios y 32.000 boios , lo que sumaba un total de 368.000 personas, de las cuales 92.000 eran guerreros. Un censo de quienes habían regresado a sus hogares registró 110.000 supervivientes, lo que significaba que solo alrededor del 30 por ciento de los emigrantes habían sobrevivido a la guerra.

El informe de César ha sido parcialmente confirmado por excavaciones cerca de Ginebra y Bibracte . Sin embargo, gran parte de su relato aún no ha sido corroborado por la arqueología, mientras que su narración debe considerarse en gran medida sesgada y, en algunos puntos, improbable. Para empezar, solo uno de los quince oppida celtas en el territorio de los helvecios ha dado evidencia de destrucción por fuego. Muchos otros sitios, por ejemplo el santuario de Mormont , no muestran signos de daños para el período en cuestión, y la vida celta continuó aparentemente sin perturbaciones durante el resto del siglo I a. C. hasta el comienzo de la era romana, con un énfasis más en un aumento de la prosperidad que en un «crepúsculo helvético». ^{[ 43 ]} Teniendo en cuenta el honorable estatus de foederati , es difícil creer que los helvecios hayan sufrido bajas tan numerosas como las que menciona el líder militar romano.

En general, las cifras escritas por autores militares antiguos deben tomarse como exageraciones burdas. ^{[ 44 ]} Lo que César afirma que fueron 368.000 personas, otras fuentes lo estiman en alrededor de 300.000 ( Plutarco ), o 200.000 ( Apiano ); ^{[ 45 ]} a la luz de un análisis crítico, incluso estas cifras parecen demasiado altas. Furger-Gunti considera extremadamente improbable un ejército de más de 60.000 hombres de combate en vista de las tácticas descritas, y supone que las cifras reales fueron alrededor de 40.000 guerreros de un total de 160.000 emigrantes. ^{[ 46 ]} Delbrück sugiere una cifra aún menor de 100.000 personas, de las cuales solo 16.000 eran combatientes, lo que haría que la fuerza celta fuera aproximadamente la mitad del tamaño del cuerpo romano de c 30.000 hombres. ^{[ 47 ]} Las cifras reales nunca se determinarán con exactitud. Las especificaciones de César pueden, al menos, ponerse en duda al observar el tamaño del tren de equipaje que habría requerido un éxodo de 368.000 personas: incluso para las cifras reducidas que Furger-Gunti utiliza en sus cálculos, el tren de equipaje se habría extendido por al menos 40  km, quizás incluso hasta 100  km. ^{[ 48 ]}

A pesar del peso numérico ahora mucho más equilibrado que debemos asumir para los dos ejércitos contendientes, la batalla parece una victoria mucho menos gloriosa de lo que César la presentó. El grueso de los helvecios se retiró de la batalla al anochecer, abandonando, al parecer, la mayoría de sus carros, que habían apilado formando un fuerte ; se retiraron hacia el norte en una marcha nocturna forzada y llegaron al territorio de los lingones cuatro días después de la batalla. Lo que César da a entender que fue una huida desesperada sin detenerse podría haber sido en realidad una retirada ordenada a velocidad moderada, cubriendo menos de 40  km por día. ^{[ 49 ]} El propio César no aparece como un vencedor triunfante, ya que no pudo perseguir a los helvecios durante tres días, «tanto por las heridas de los soldados como por el entierro de los caídos». Sin embargo, es evidente que la advertencia de César a los lingones de no abastecer a sus enemigos fue suficiente para que los líderes helvecios ofrecieran nuevamente la paz. Es discutible en qué términos se firmó esta paz, pero como se dijo antes, la conclusión de un foedus genera ciertas dudas sobre la totalidad de la derrota.

Dado que el relato de César está fuertemente influenciado por su agenda política, resulta difícil determinar el verdadero motivo del movimiento de los helvecios en el 58 a. C. Podría interpretarse como una retirada celta de territorios que posteriormente se convertirían en territorio germánico; cabe debatir si alguna vez tuvieron planes de asentarse en Saintonge , como afirma César (Bell. Gall. 1,10). Sin duda, a César le convenía destacar cualquier paralelismo entre la traumática experiencia de las incursiones cimbrias y teutónicas y la supuesta amenaza que los helvecios representaban para el mundo romano. La participación de los tigurinos en la destrucción de Lucio Casio Longino y su ejército fue un pretexto oportuno para emprender una guerra ofensiva en la Galia, cuyos beneficios permitieron a César no solo saldar sus deudas con los numerosos acreedores a los que debía dinero, sino también fortalecer aún más su posición dentro de la República tardía. ^{[ 50 ]} En este sentido, incluso el personaje de Divico , que aparece en los Commentarii medio siglo después de su victoria sobre L. Casio Longino, parece más un argumento manido que subraya la justificación de César para atacar, que una figura histórica real. Que el vencedor de Agen aún estuviera vivo en el 58 a. C. o, de ser así, que todavía fuera físicamente capaz de emprender semejante viaje, parece más que dudoso.