Henry Bolte

Sir Henry Edward Bolte ( / ˈ b ɒ l t i / BOL -tee ; 20 de mayo de 1908 – 4 de enero de 1990) fue un político australiano que se desempeñó como el 38.º primer ministro de Victoria desde 1955 hasta 1972. Ocupó el cargo de líder de la división victoriana del Partido Liberal de Australia (LPA) y fue miembro de la Asamblea Legislativa de Victoria (MLA) por la circunscripción de Hampden desde 1947 hasta 1972. Es el primer ministro que más tiempo ha estado en el cargo en la historia del estado de Victoria , habiendo ocupado el puesto durante más de 17 años consecutivos.

Bolte nació el 20 de mayo de 1908 en Ballarat East, Victoria . Era hijo de Anna Jane (de soltera Martin) y James Henry Bolte. Su padre, minero, era hijo de inmigrantes alemanes y su madre también era de ascendencia alemana por parte de madre. ^{[ 1 ]}

Poco después de su nacimiento, los padres de Bolte trasladaron a la familia a Skipton, en el distrito occidental , donde regentaban un pub local , el Hotel Ripon. El padrastro de su madre, William Warren, también era hotelero y dirigió el Hotel Skipton hasta 1921, cuando se lo vendió a los Bolte. Durante la Primera Guerra Mundial, la familia se enfrentó al sentimiento antigermánico . ^{[ 1 ]}

Bolte comenzó su educación en la escuela estatal de Skipton. En 1922 ingresó en la Ballarat Grammar School como interno gracias a una beca técnica, donde estudió junto a sus futuros colegas parlamentarios Tom Hollway y Edward Montgomery . Dejó la escuela en 1924 y regresó a Skipton, donde se dedicó a la compraventa de terrenos y regentó una mercería fundada por su padre. También participó activamente en organizaciones comunitarias, jugando al críquet y al fútbol en equipos locales, obteniendo la titulación de instructor de natación y ejerciendo como secretario del club hípico local. Su tienda quebró en 1929 y, durante la Gran Depresión, trabajó como esquilador para subsistir. ^{[ 1 ]}

En 1934, con dinero de su abuela, Bolte compró Kialla , una propiedad de 360 ​​hectáreas (900 acres) dedicada a la cría de ovejas en Bamganie, cerca de Meredith . En sus primeros años en la tierra, sufrió una plaga de conejos y complementó sus ingresos cazando y atrapando conejos. En agosto de 1940, Bolte se alistó en la Milicia como artillero . Estuvo destinado en Puckapunyal durante ciertos períodos como instructor de artillería y pagador, pero fue rechazado para el servicio en el extranjero y dado de baja en enero de 1943. ^{[ 1 ]} 

Bolte fue presidente fundador de la sección de Meredith del Partido Liberal en 1945 y delegado en su consejo estatal inaugural. Se presentó por primera vez al parlamento en las elecciones estatales de 1945 , sin éxito en el distrito electoral de Hampden , pero retomó su candidatura en 1947 y derrotó al diputado en funciones del Partido Laborista Australiano (ALP), Raymond Hyatt . ^{[ 1 ]}

La política victoriana era volátil en ese momento, con una sucesión de gobiernos débiles y de corta duración. El sistema electoral estaba desequilibrado a favor de las zonas rurales, lo que otorgaba un poder desproporcionado al socio minoritario de los liberales, el Partido del Campo . Como liberal rural, Bolte despreciaba al Partido del Campo casi tanto como al Partido Laborista . ^{[ 2 ]} En abril de 1935, el líder del Partido del Campo y viceprimer ministro Albert Dunstan retiró inesperadamente su apoyo al primer ministro, Stanley Argyle , rompiendo el acuerdo de coalición y formando un gobierno minoritario del Campo, al que el Partido Laborista apoyó a cambio de algunas concesiones políticas.

Cuando Bolte fue elegido diputado en 1947, el líder del Partido Liberal era Thomas Hollway , también oriundo de Ballarat, pero con una ideología menos conservadora que la de Bolte. En 1951, Hollway intentó reformar el sistema electoral, lo que provocó una escisión en el Partido Liberal y su sustitución por Les Norman , con Bolte como sublíder. Norman perdió su escaño ante Hollway en 1952 y fue reemplazado como líder por Trevor Oldham . Tras el fallecimiento de Oldham en el vuelo 783 de BOAC en mayo de 1953, Bolte lo sucedió en el cargo.

El Partido Laborista, liderado por John Cain Sr., llegó al poder en las elecciones de 1952 , pero en 1955 sufrió una escisión debido a la influencia comunista en los sindicatos. Con el gobierno de Cain tambaleándose, Bolte presentó una moción de censura el 19 de abril. Los diputados católicos anticomunistas, organizados como el Partido Laborista Australiano (Anticomunista) , votaron a favor de la moción de censura, provocando la caída de Cain.

En gran parte debido a que el Partido Laborista (AC) destinó sus segundas preferencias a los liberales, Bolte ganó las siguientes elecciones con una aplastante mayoría, derrotando tanto al Partido Laborista como al Partido del Campo. En aquel momento, pocos indicios apuntaban a que revertiría la inestabilidad gubernamental en Victoria; encabezó el undécimo gobierno estatal en doce años. Sin embargo, logró formar el primer gobierno estable no laborista en Victoria en muchos años.

Bolte era un político de carácter rudo que prefería ser visto como un simple campesino, pero poseía una mente política astuta. Con la ayuda de la facción expulsada del Partido Laborista, que se convirtió en el Partido Laborista Democrático (PLD) , Bolte logró consolidar su posición. En parte gracias a que el PLD siguió apoyando a los liberales en las elecciones, Bolte fue reelegido seis veces. Sus ataques populistas contra los sindicatos, los intelectuales, los manifestantes y la prensa le granjearon un amplio respaldo. Este alcanzó su punto álgido en las elecciones de 1967 , en las que la oposición quedó reducida a tan solo 28 escaños (16 laboristas y 12 del Partido Nacional).

Bolte utilizó la deuda estatal para financiar una amplia gama de infraestructuras y tuvo mucho éxito atrayendo inversión extranjera para el estado. Algunos de los grandes proyectos emprendidos durante su gestión fueron el aumento de la producción de carbón y la generación de energía en el valle de Latrobe , nuevos yacimientos de petróleo y gas en alta mar en Gippsland , el puente West Gate sobre el curso inferior del río Yarra , un nuevo aeropuerto internacional para Melbourne en Tullamarine y dos nuevas universidades ( la Universidad de Monash y la Universidad de La Trobe ). La mayoría de estos proyectos fueron facilitados, más que financiados, por el gobierno estatal. Bolte fue reelegido fácilmente en las elecciones estatales de 1958, 1961 y 1964.

Bolte era partidario de utilizar la pena capital como elemento disuasorio contra los delitos violentos. Muchos creyeron que su plan fracasó cuando Robert Peter Tait, quien había asesinado a Ada Hall, una anciana viuda, en la vicaría de Hawthorn donde vivía con su hijo, y que posteriormente había sido condenado a la horca por el crimen, recibió un indulto de última hora en 1962 después de que el Tribunal Superior lo declarara demente. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El juez Starke se adhirió a la teoría del sustituto Tait. Starke había defendido a Tait, pero más tarde fue el juez que dictó la sentencia en el caso R v Ryan & Walker de 1966. Starke dijo: «Después de que a Bolte se le negara la solicitud con Tait, simplemente esperó al siguiente taxi disponible, ¡y el pobre Ryan resultó ser el siguiente taxi!» ^{[ 3 ]}

En 1965, dos presos, Ronald Ryan y Peter Walker, escaparon de la prisión de Pentridge en Melbourne , presuntamente asesinando a un guardia durante la fuga. Fueron recapturados y Ryan fue condenado a muerte por asesinato. Bolte tenía la potestad de recomendar el indulto , pero se negó a ejercerlo, argumentando que la pena de muerte era un elemento disuasorio necesario para los delitos contra funcionarios públicos y agentes del orden.

Todos los llamamientos a la clemencia, las peticiones y las protestas fueron en vano. ^{[ 5 ]} Bolte estaba decidido a que se respetara la ley. Ryan fue ahorcado en febrero de 1967. Bolte había dicho: «Si pensara que la ley es injusta, la cambiaría». ^{[ 6 ]}

Un reportero en su conferencia de prensa diaria el día del ahorcamiento le preguntó qué estaba haciendo en el momento en que ocurrió. Bolte respondió: "Supongo que una de las tres S". El reportero le preguntó a qué se refería. Bolte respondió: "Cagar, afeitarme o ducharme". ^{[ 7 ]} Peter Blazey escribió más tarde: "Para un hombre prácticamente desprovisto de idealismo político o social, el ahorcamiento había demostrado ser una forma de reforzar su control sobre el gabinete, el partido y la prensa". Blazey también añade, sin embargo, que el ahorcamiento de Ryan significó que Bolte "se había brutalizado políticamente, aunque no lo supiera...". ^{[ 8 ]}

La insistencia de Bolte en que Ryan fuera ahorcado le granjeó la oposición de la prensa de Melbourne, en particular de The Age , las iglesias, las universidades y la mayor parte de la profesión jurídica. También le granjeó el descontento de algunos sectores del Partido Liberal y de algunos miembros de su propio gabinete, incluido su eventual sucesor, Dick Hamer . Pero Bolte había interpretado correctamente el atractivo populista de su supuesta postura a favor del orden público, y en las elecciones de 1967 los liberales pasaron de obtener 38 de los 66 escaños en 1964 a 44 de los 73 en 1967.

Después de 1968, cuando Bolte cumplió 60 años, su popularidad entre los votantes urbanos jóvenes disminuyó y mostró poca simpatía por temas nuevos como el medio ambiente y las libertades civiles. Su influencia también se vio mermada por una crisis en el sistema educativo estatal, con escasez de maestros y escuelas superpobladas debido a la llegada masiva de los hijos del baby boom . El gobierno reclutó a un gran número de maestros estadounidenses para paliar la escasez. Al mismo tiempo, el Partido Laborista comenzó a resurgir bajo el liderazgo de Clyde Holding .

En las elecciones estatales de 1970, los liberales parecían estar en grave peligro de perder el poder, o al menos de verse obligados a formar una coalición con el Partido del Campo. Sin embargo, Bolte fue salvado por los enemigos de izquierda de Holding en el Partido Laborista, quienes sabotearon su campaña oponiéndose públicamente a la financiación gubernamental de las escuelas privadas (que Holding y Gough Whitlam habían convertido en política laborista). A pesar de ello, los liberales perdieron seis escaños.

Bolte fue ascendido a Caballero Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge (GCMG) en la lista de honores de Año Nuevo de 1972. [ ^{9 ] En} varias ocasiones, Bolte solicitó al primer ministro, William McMahon , que intercediera ante las autoridades británicas para que Bolte fuera nombrado par vitalicio del Parlamento del Reino Unido. McMahon necesitaba el apoyo político de Bolte, por lo que escribió a 10 Downing Street con una propuesta, pero fue rechazada. ^{[ 10 ]}

Al comenzar 1972, los liberales perdieron aún más terreno entre los votantes jóvenes de Melbourne. Bolte, con gran perspicacia, comprendió que los liberales disponían, como máximo, de un año para ampliar su base de apoyo antes de las elecciones generales obligatorias, y concluyó que necesitaban un nuevo líder y una nueva imagen para la década de 1970. En agosto de 1972, dimitió, aparentemente sin remordimientos. Designó como sucesor al viceprimer ministro Dick Hamer , un liberal de Melbourne con tendencias progresistas. A pesar de las reservas del ala conservadora del partido, Hamer se convirtió en líder y primer ministro liberal. Esta decisión resultó acertada, ya que Hamer logró tres victorias más para los liberales.

Tras su dimisión y retiro del Parlamento, Bolte se retiró a su granja, 'Kialla', en Bamganie, cerca de Meredith. ^{[ 1 ]} Cuando los liberales perdieron el gobierno en Victoria ante John Cain, Jr., los liberales de la oposición visitaban a Bolte en su granja, "botella de whisky en mano, buscando consuelo y consejo". ^{[ 1 ]}

El 24 de marzo de 1984, Bolte se vio involucrado en un grave accidente frontal cuando conducía a casa después de pasar la noche en el hotel local cerca de su propiedad en Bamganie. Bolte y los ocupantes del otro automóvil fueron llevados al Hospital Base de Ballarat, donde se tomaron muestras de sangre para analizar los niveles de alcohol. Si bien no se encontraron indicios de alcohol en la sangre del otro conductor involucrado, sí se encontraron indicios de un contenido de alcohol superior al 0,05%, el límite legal en Victoria, en la sangre de Bolte. Posteriormente, la policía recogió más muestras del hospital, pero se descubrió que habían sido sustituidas y que la caja que las contenía había sido abierta por una persona desconocida. Una investigación determinó que habría sido injusto proceder con el enjuiciamiento debido a la manipulación de las pruebas. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Bolte le dijo más tarde al autor Tom Prior: "Por supuesto que no sé nada, estaba inconsciente". ^{[ 2 ]}

Bolte quedó profundamente afectado por la repentina muerte de su esposa, Dame Edith, en 1986. ^{[ 1 ]}

Bolte murió en su casa el 4 de enero de 1990. ^{[ 1 ]}

Bolte fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge (KCMG) en la lista de honores del Día de Año Nuevo de 1966. ^{[ 13 ]} En los Honores de Año Nuevo de 1972 fue ascendido al rango de Caballero Gran Cruz (GCMG). ^{[ 14 ]} A pesar de "su intensa labor de cabildeo", Bolte no logró obtener un título nobiliario . ^{[ 1 ]}

Su esposa, Lady Edith Lilian Bolte, conocida como Jill Bolte, fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico en la lista de honores de Año Nuevo de 1973 por su "destacado servicio público a Victoria". ^{[ 15 ]}

Un retrato de Bolte, obra de William Dargie, cuelga en el Queens Hall del Parlamento de Victoria. ^{[ 16 ]}

• Tom Prior, Bolte de Bolte (Craftsman Publishing, 1990) ISBN 1-875428-00-3
• Peter Blazey, Bolte: una biografía política (Mandarin Press, 1990)

• "Sir Henry Bolte", The Times (Londres), 8 de enero de 1990, pág.  18.