Ronald Ryan

Ronald Joseph Ryan (21 de febrero de 1925 – 3 de febrero de 1967) fue la última persona ejecutada legalmente en Australia . Ryan fue declarado culpable de disparar y matar al guardia George Hodson durante una fuga de la prisión de Pentridge , Victoria , en 1965. Su ejecución fue recibida con protestas públicas por parte de quienes se oponían a la pena capital . La pena capital fue abolida en todos los estados en 1985. ^{[ 1 ]}

Ronald Edmond Thompson nació en el Royal Women's Hospital en Carlton , un suburbio de Melbourne , hijo de John Ronald Ryan y Cecilia Thompson (de soltera Young). Cecilia tuvo un hijo con su primer marido, George Harry Thompson. George dejó a Cecilia en 1915 para luchar en la Primera Guerra Mundial y nunca retomaron su relación. Cecilia conoció a Ryan mientras trabajaba como enfermera en Woods Point, donde él padecía una enfermedad pulmonar . Iniciaron una relación en 1924 y se casaron en 1929, tras la muerte de Thompson en 1927 al caer de un tranvía y ser atropellado por un coche. ^{[ 2 ]} Ronald adoptó entonces el nombre de Ronald Edmond Ryan. En 1936, Ryan fue confirmado en la Iglesia Católica Romana . Tomó como nombre de confirmación Joseph, convirtiéndose en Ronald Edmond Joseph Ryan. No le gustaba Edmond y desde entonces usó "Ronald Joseph Ryan".

Sus tres hermanas quedaron bajo la tutela del estado un año después, cuando las autoridades las declararon abandonadas. Fueron enviadas al Convento del Buen Pastor en Collingwood . Ryan se fugó de Rupertswood en septiembre de 1939 y, junto con su hermanastro George Thompson, trabajó en Balranald , Nueva Gales del Sur , y sus alrededores ; el dinero que ganaba cortando traviesas y cazando canguros se lo enviaba a su madre, que cuidaba de su padre enfermo y alcohólico. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

A los 20 años, Ryan había ahorrado suficiente dinero para alquilar una casa en Balranald. Recogió a su madre y a sus hermanas y vivieron juntos en esa casa. El padre de Ryan se quedó en Melbourne y murió un año después, a los 62 años, tras una larga lucha contra la enfermedad de los mineros, la tuberculosis . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

A los 22 años, Ryan decidió unirse a su hermano, que cultivaba tomates cerca de Tatura , Victoria. Empezó a visitar Melbourne los fines de semana y durante uno de esos viajes conoció a Dorothy Janet George. El 4 de febrero de 1950, Ryan y Dorothy se casaron en la iglesia anglicana de St Stephen en Richmond , Victoria. Se convirtió del catolicismo romano a la Iglesia de Inglaterra para casarse con ella. Se volvió a convertir al catolicismo ^{[ 5 ]} poco antes de su ejecución. ^{[ 6 ]} Dorothy era hija del alcalde del suburbio de Hawthorn , en Melbourne . Ryan y Dorothy tuvieron tres hijas: Janice, Wendy y Rhonda. Un cuarto bebé nació muerto.

Tras pasar unos meses trabajando para su suegro como aprendiz de mecánico, Ryan decidió que podía ganar más dinero cortando madera cerca de Marysville y Licola . Cuando el terreno estaba demasiado húmedo para cortar madera, Ryan consiguió un trabajo pintando para la Comisión Estatal de Electricidad . En 1952, la familia Ryan vivía en Noojee . ^{[ 7 ]}

Los problemas con la ley comenzaron cuando su casa alquilada se incendió. Ryan estaba de fin de semana en Melbourne cuando el pirómano actuó. El pirómano fue capturado y afirmó que Ryan lo había instigado para cobrar el seguro. Su primera comparecencia ante el tribunal fue en Warragul en 1953, donde fue absuelto del cargo de incendio provocado . ^{[ 7 ]}

En 1956, Ryan compareció ante el tribunal por emitir cheques sin fondos en Dandenong . Se le impuso una fianza. Su siguiente comparecencia ante el tribunal fue tras emitir un gran número de cheques falsificados en Warrnambool . Su socio fue detenido con los bienes adquiridos con los cheques sin fondos y entregó a Ryan a la policía. Recibió otra fianza por buena conducta después de que el detective que lo arrestó emitiera una referencia favorable a su favor. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Ryan cumplió su primera condena en la prisión de Bendigo . Allí, bajo la supervisión de Ian Grindlay (quien más tarde se convertiría en el director de la prisión de Pentridge ), parecía querer superarse. ^{[ 10 ]} Estaba estudiando para obtener su certificado de estudios secundarios (la finalización exitosa de 12 años de escolaridad formal) cuando fue puesto en libertad condicional en agosto de 1963. Las autoridades lo consideraban un preso modelo. ^{[ 11 ]}

Después de trabajar como oficinista durante un par de meses, Ryan salió a almorzar y nunca regresó a su lugar de trabajo, ya que había comenzado a robar carnicerías y a usar explosivos para volar sus cajas fuertes. ^{[ 12 ]}

Ryan y dos cómplices fueron capturados tras un robo en una tienda el 4 de enero de 1964. El 6 de enero fue acusado de allanamiento de morada y robo. Tras ser puesto en libertad bajo fianza el 3 de febrero de 1964, Ryan huyó a Nueva Gales del Sur . Posteriormente, admitió haber cometido nueve robos en Nueva Gales del Sur entre el 4 de abril y el 11 de julio de 1964. Durante una visita a su ciudad natal el 14 de julio, fue detenido por la policía de Victoria en la madrugada del día siguiente. El 13 de noviembre de 1964 recibió una condena de ocho años de prisión por allanamiento de morada. Fue enviado a la prisión de Pentridge. ^{[ 1 ]}

En la prisión de Pentridge , Ryan fue recluido en la División B, donde conoció a otro recluso, Peter John Walker, quien cumplía una condena de 12 años por robo a un banco. Cuando Ryan se enteró de que su esposa solicitaba el divorcio, ideó un plan para escapar de la prisión . Walker decidió acompañarlo. Ryan planeaba huir con su familia a Brasil , país que no tenía tratado de extradición con Australia. ^{[ 1 ] [ 10 ]}

El 19 de diciembre de 1965, Ryan y Walker escalaron el muro de la prisión y corrieron por la parte superior hasta una torre de vigilancia, donde desarmaron al guardia Helmut Lange, lo tomaron como rehén, lo amenazaron con su propio rifle M1 y le ordenaron que abriera la puerta. Lange accedió, pero deliberadamente accionó la palanca equivocada. Ryan y Walker bajaron con su rehén, solo para descubrir que la puerta no se abría. Cuando Ryan se dio cuenta de que Lange lo había engañado, le clavó el rifle en la espalda y lo obligó a subir las escaleras para que Lange accionara la palanca correcta y abriera la puerta de la torre. Los dos fugados salieron por la puerta hacia el estacionamiento de la prisión. ^{[ 1 ]} Para su consternación, solo había seis autos en el estacionamiento y cinco tenían las ruedas pinchadas. ^{[ 13 ]}

Sin embargo, se encontraron con el capellán de la prisión, el brigadier James Hewitt del Ejército de Salvación , en el estacionamiento. Los fugados agarraron a Hewitt y lo usaron como escudo. Ryan, armado con el rifle, apuntó a Hewitt y le exigió su coche. El oficial de prisiones Bennett, en la Torre 2, vio a los prisioneros. Ryan le gritó a Bennett que soltara el rifle. Bennett se agachó para no ser visto y luego recogió su rifle. ^{[ 1 ]}

Cuando Hewitt le dijo a Ryan que no tenía su coche ese día, Ryan lo golpeó en la cabeza con la culata del rifle, causándole heridas graves. ^{[ 14 ]} Les Watt, un empleado de una gasolinera que presenció la fuga desde una estación de servicio en Sydney Rd, vio a Ryan golpear a Hewitt con el rifle. ^{[ 15 ]} Los fugados dejaron al capellán gravemente herido y Ryan salió corriendo hacia Champ Street, justo enfrente de la esquina suroeste de la prisión. ^{[ 1 ]}

Walker se dirigió hacia el sur, cruzando Church Street, hacia la iglesia católica romana contigua en Sydney Road . El oficial de prisiones Bennett apuntó con su rifle a Walker y le ordenó que se detuviera o dispararía. Walker se cubrió detrás de un pequeño muro que bordeaba la iglesia. ^{[ 13 ]} El guardia Lange dio la alarma de la prisión, que comenzó a sonar con fuerza, indicando una fuga. Los guardias desarmados Wallis, Mitchinson y Paterson salieron corriendo por la puerta principal de la prisión hacia la calle. ^{[ 1 ] [ 16 ]}

El oficial de prisiones George Hodson respondió al silbato y Bennett le dijo que tenía a Walker inmovilizado. Hodson corrió hacia Walker y lo desarmó, pero Walker logró liberarse y ambos hombres corrieron hacia Ryan, que estaba armado. ^{[ 1 ] [ 16 ]}

Mientras tanto, la confusión y el ruido aumentaban en la concurrida intersección de Sydney Road y O'Hea Street, y hasta la intersección de Champ Street, con Ryan blandiendo el rifle intentando que los coches se detuvieran para poder apoderarse de ellos, y la gente buscando refugio entre los coches. ^{[ 1 ] [ 16 ]}

Frank y Pauline Jeziorski viajaban hacia el sur por Champ Street y habían disminuido la velocidad para ceder el paso al tráfico en Sydney Road cuando Ryan, armado con un rifle, apareció frente a su coche. Ryan amenazó al conductor y a su esposa, que viajaba como pasajera, para que salieran del vehículo. El conductor, Frank Jeziorski , apagó el motor, puso la palanca de cambios en punto muerto y salió del coche. Ryan entró por la puerta del conductor. Sorprendentemente, Pauline Jeziorski se negó a salir. Ryan la convenció para que saliera, pero ella volvió al coche para buscar su bolso. ^{[ 17 ]} Paterson, al darse cuenta de que Ryan estaba armado, regresó a la prisión para buscar un rifle. ^{[ 18 ]}

El guardia William Mitchinson fue el primero en llegar al coche y agarró a Ryan por la ventanilla del conductor, diciéndole: "Se acabó el juego". ^{[ 19 ]} El guardia Thomas Wallis, que venía detrás, corrió hacia el lado del coche donde estaba Pauline Jeziorski. La agarró y la apartó del coche. ^{[ 18 ]}

Frustrado, Ryan obligó a Mitchinson a retroceder, luego salió por la puerta del lado del pasajero y vio a Walker corriendo hacia él, perseguido por Hodson, quien sostenía el tubo en la mano. Walker le gritaba frenéticamente a Ryan que el guardia de la prisión William Bennett, que estaba en la torre de la prisión número 2, les apuntaba con su rifle. En ese momento, Hodson perseguía a Walker; ^{[ 1 ]} Ryan dio un par de pasos hacia adelante, levantó su rifle, apuntó a Hodson y supuestamente disparó. ^{[ 19 ]}

George Hodson cayó al suelo. Había sido alcanzado por una sola bala que salió por su espalda, aproximadamente una pulgada más abajo del punto de entrada en su pecho derecho. Hodson murió en medio de Sydney Road. El guardia Robert Paterson, ahora con un rifle, salió corriendo a la calle Champ. ^{[ 1 ]}

Ryan y Walker pasaron corriendo junto a Hodson, quien estaba gravemente herido, y se apoderaron de un sedán Standard Vanguard azul en Sydney Road, que estaba siendo conducido por Brian Mullins. Con Walker al volante y Ryan como pasajero, el auto pasó por una gasolinera cercana y luego se dirigió hacia el oeste por la calle O'Hea . ^{[ 13 ]}

Ryan y Walker lograron eludir a sus perseguidores a las afueras de la prisión de Pentridge y huyeron en coche antes de cambiar de vehículo. Luego se dirigieron al sur siguiendo el arroyo Moonee Ponds para cambiar de coche nuevamente antes de esconderse en una casa segura en Kensington proporcionada por Norman Harold Murray. Al día siguiente, los hombres se instalaron en el apartamento de Christine Aitken en Ormond Road, Elwood .

La fuga de la prisión acaparó la atención de los periódicos y otros medios de comunicación. Un periódico informó que «Ronald Ryan, que cumplía condena por robo, agarró a un funcionario de prisiones y le disparó tres veces: dos en el pecho y una en la espalda». ^{[ 20 ]} Los informes sobre sus actividades provocaron una gran ansiedad.

El 24 de diciembre, Ryan (armado con el rifle del guardia) y Walker robaron un banco ANZ en North Road, Ormond. El gerente del banco y un cliente fueron obligados a salir de su oficina con un revólver (diferente al rifle del guardia). ^{[ 21 ]} Ryan reunió a 13 personas en la cámara acorazada del banco y robó 4500 libras esterlinas. Una testigo, June Crawford, dijo a los periodistas: "Un bandido me dijo: 'Esta pistola disparó a un hombre hace unos días ' " . ^{[ 22 ]} Ryan y Walker escaparon en un sedán Holden de 1952 .

El mismo día, el Gobierno de Victoria anunció una recompensa de 6000 libras esterlinas por información que condujera a la captura de Ryan y Walker. El periódico The Age informó que el Secretario Jefe y Fiscal General , Arthur Rylah , había advertido a los fugitivos que el asesinato de Hodson durante la fuga de la prisión era el peor que Victoria había conocido y que la "Ley de la Horca seguía vigente". ^{[ 1 ]}

El 24 de diciembre hubo una fiesta en el piso. ^{[ 1 ]} Un delincuente menor, John Fisher, que conocía a Ryan, y Arthur Henderson (el novio de Aitken) estaban allí. Después de que se les acabó la cerveza, Walker y Henderson se fueron a buscar alcohol de contrabando a Albert Park para seguir bebiendo. Una hora más tarde, Walker regresó solo al piso. Había matado a Henderson en un baño público de Middle Park, disparándole en la nuca. Los fugitivos salieron del piso y regresaron a Kensington. El 26 de diciembre, Aitken y otra mujer fueron acusadas de dar refugio a los delincuentes. Se presentaron después de que Henderson fuera asesinado y los fugitivos se hubieran marchado. Los cargos fueron retirados posteriormente. La pareja volvió a esconderse en el sótano de la casa en Kensington. A Murray le dieron dinero para comprar un coche en Sídney y regresar con él. Murray regresó con el coche con matrícula de Queensland el 31  de diciembre. Ryan y Walker partieron hacia Sídney el 1 de enero de 1966 y llegaron el 2 de enero. ^{[ 13 ]}

Tras llegar a Sídney, Ryan y Walker intentaron establecer algunas casas de seguridad; Ryan también quería contactar con una mujer que había conocido años atrás en Sídney; ella no estaba en casa, pero su hija sí. ^{[ 18 ]} Ryan concertó una cita con la mujer y su hija en el Hospital de Repatriación de Concord la noche del 6 de enero. Sin embargo, la hija reconoció a Ryan y avisó a la policía. El inspector detective (DI) Ray "Gunner" Kelly fue informado de la reunión prevista y tendió una emboscada con un contingente fuertemente armado de 50 policías y detectives.

Cuando el coche de los fugados se detuvo cerca del hospital, Ryan se dirigió a una cabina telefónica cercana, pero estaba deliberadamente fuera de servicio, así que fue a una tienda cercana y pidió usar el teléfono. El dueño había recibido instrucciones de decirle a Ryan que su teléfono también estaba fuera de servicio, y cuando Ryan salió de la tienda fue reducido por seis detectives, dejando caer un revólver .32 cargado que llevaba consigo. En ese mismo instante, el sargento detective Fred Krahe introdujo una escopeta por la ventanilla del coche y apuntó a la cabeza de Walker, quien fue capturado sin oponer resistencia. ^{[ 23 ]} Ryan y Walker habían estado prófugos durante 19 días. En el maletero del coche, la policía encontró tres pistolas, una escopeta y dos rifles, todos completamente cargados, un hacha, una palanca , dos rollos de cuerda, una sierra para metales y dos monos de trabajo. ^{[ 18 ]}

Ryan y Walker fueron extraditados a Melbourne. Fueron juzgados conjuntamente por el asesinato de George Hodson. La policía alegó que Ryan hizo tres confesiones verbales durante su extradición y admitió haber disparado al funcionario de prisiones Hodson. Sin embargo, Ryan negó haber hecho confesiones verbales o escritas. El único documento firmado por Ryan indicaba que no prestaría declaración verbal . ^{[ 24 ]} Walker también fue juzgado por el asesinato de Arthur James Henderson durante el período en que él y Ryan estuvieron prófugos.

El 15 de marzo de 1966, el caso de la Reina contra Ryan y Walker comenzó en el Tribunal Supremo de Victoria . El primer día se dedicó a la selección del jurado . Ryan y Walker ejercieron su derecho legal de objetar a veinte candidatos cada uno.

Según el relato del jurado Tom Gildea sobre las discusiones en la sala del jurado, el jurado pensó que la sentencia de muerte sería conmutada , como había sucedido en los 35 casos anteriores de pena de muerte desde 1951. ^{[ 38 ]} Gildea dijo:

Del jurado, dos miembros se abstuvieron en el primer voto que emitimos, pero diez de nosotros estábamos seguros de que Ryan era culpable. Estaba demasiado seguro de sí mismo en el estrado de los testigos, pero lo que nos decidió fue el manejo del rifle que había matado a Hodson. Nos habían dicho que el rifle tenía un gatillo muy sensible, ^{[ 39 ]} pero cuando lo examinamos descubrimos que teníamos que apretarlo al menos media pulgada y usar bastante fuerza. ^{[ 40 ]} Ocho miembros del jurado tenían experiencia con rifles, ya sea en el país o en el extranjero por servicio militar. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

Gildea también dijo: "No sé cuánta experiencia tenían el juez y los abogados, pero nosotros sí que habíamos tenido nuestra parte en el estrado del jurado, se lo puedo asegurar". ^{[ 40 ]}

Cuando se hizo evidente que el Gobierno de Victoria tenía la intención de ahorcar a Ryan, Gildea contactó a nueve miembros del jurado. ^{[ 38 ]} Gildea dijo que de los doce jurados, tres se negaron a firmar las peticiones, uno estaba convencido de la culpabilidad de Ryan y dos creían que Ryan era inocente. No se pudo contactar a otros dos jurados. ^{[ 38 ] [ 41 ]}

Siete miembros del jurado, incluido Gildea, firmaron peticiones solicitando que la sentencia de muerte de Ryan fuera conmutada por cadena perpetua. ^{[ 38 ]} Posteriormente, algunos de los jurados se presentaron y declararon que nunca habrían condenado a Ryan por asesinato si hubieran sabido que de hecho sería ejecutado. ^{[ 1 ]} Gildea dijo: «No queríamos la horca. Si hubiéramos sabido que Ryan sería ahorcado, creo que lo habríamos acusado de homicidio involuntario». ^{[ 40 ] [ 41 ]}

Opas decidió apelar el veredicto de asesinato. La apelación se presentó ante el Tribunal de Apelación Penal de Victoria, un tribunal compuesto por tres jueces de la Corte Suprema. El fundamento de la apelación fue que el veredicto era contrario a las pruebas presentadas. Argumentó que existían inconsistencias, improbabilidades e incluso imposibilidades inherentes en las pruebas. ^{[ 42 ]}

En el juicio se debatió jurídicamente cuándo se había consumado el delito de fuga. En la Ley de Delitos , una sección pertinente establece que "todo varón legalmente encarcelado por cualquier delito que se fugue será culpable de un delito grave ". ^{[ 42 ]}

En el juicio, el juez Starke instruyó al jurado: «En ciertas circunstancias, el delito de asesinato puede establecerse incluso si el acusado no tenía intención de matar. Y así sucede en estas circunstancias. Si un homicidio ocurre mediante un acto de violencia en el curso de la comisión de un delito grave que implique violencia, o para promover el propósito de dicho delito, el acusado es culpable de asesinato, aunque no exista una intención real de matar». ^{[ 42 ]} Hubo un largo debate legal sobre cuándo terminó el delito de fuga: ¿terminó una vez que Ryan y Walker abandonaron la propiedad de la prisión o continuó hasta que fueron capturados en Sídney diecinueve días después? ^{[ 42 ]}

La apelación fue desestimada el 8 de junio de 1966. ^{[ 42 ]}

El 14 de octubre de 1966, el Pleno del Tribunal Superior de Australia rechazó las apelaciones de Ryan y Walker. ^{[ 43 ]} Sin haberse agotado aún todas las vías legales, el gobierno de Bolte interrumpió la asistencia jurídica a Ryan. El primer ministro Bolte ordenó entonces al Procurador Público que retirara el caso de Opas, ya que el gobierno no iba a financiar la petición ante el Comité Judicial del Consejo Privado . ^{[ 10 ]}

Ryan tenía derecho a una mayor asistencia jurídica gratuita para análisis forenses periciales, a contratar peritos y a presentar una serie de apelaciones y recursos disponibles para quienes se enfrentaban a la ejecución por parte del gobierno. El Tribunal Pleno coincidió en que era impensable que un hombre fuera ejecutado antes de haber agotado su último derecho de apelación. Opas decidió presentar una solicitud ante el Consejo Privado en Londres. La apelación es un vestigio de una apelación ante el soberano en persona. ^{[ 10 ]}

El 12 de diciembre de 1966, el Consejo Ejecutivo Estatal (el gabinete del primer ministro Bolte) anunció que Ryan sería ahorcado el 9 de enero de 1967.

Opas, convencido de la inocencia de Ryan, aceptó trabajar sin cobrar. Consultó al Comité de Ética del Colegio de Abogados para solicitar autorización para hacer un llamamiento público en busca de un abogado dispuesto a representarlo, ya que Opas estaba dispuesto a pagar sus viajes, otros gastos y comparecer sin honorarios. El Comité dictaminó que esto constituiría una captación de clientes y que era poco ético. Opas argumentó que la vida de un hombre estaba en juego y que no veía cómo podría estar captando clientes si no había pago de por medio. Opas desafió la resolución y, en la radio nacional, buscó un instructor. Recibió numerosas ofertas y aceptó la primera, la de Ralph Freadman. Alleyne Kiddle se encontraba en Londres cursando un máster y aceptó representarlo como abogada junior sin cobrar honorarios. ^{[ 10 ]}

El 4 de enero de 1967, el Consejo Ejecutivo del Estado suspendió la ejecución de Ryan a la espera de una solicitud al Comité Judicial del Consejo Privado . ^{[ 43 ]}

Posteriormente, Opas viajó a Londres para presentar el caso de Ryan ante los jueces más importantes de la Commonwealth. La ejecución de Ryan fue aplazada por el primer ministro Bolte, quien esperaba la decisión del Consejo Privado.

El 23 de enero de 1967, el Comité Judicial del Consejo Privado denegó a Ryan el permiso para apelar. ^{[ 43 ]}

El 25 de enero de 1967, el Consejo Ejecutivo Estatal fijó la fecha de ejecución de Ryan para el 31 de enero. ^{[ 43 ]}

El 30 de enero de 1967, el juez Starke ordenó la suspensión de la ejecución tras una declaración jurada del ex prisionero John Tolmie, quien afirmó haber visto a un guardia disparar desde la torre número 1 en el momento del asesinato. ^{[ 43 ]} Al día siguiente, Tolmie fue acusado de perjurio por presentar una declaración jurada falsa; no se encontraba en prisión en el momento de la fuga. ^{[ 44 ]}

Bolte programó la ejecución de Ryan para la mañana del viernes 3 de febrero de 1967, una semana antes de que se publicara en la Gaceta del Gobierno la desestimación de la apelación ante el Consejo Privado . ^{[ 10 ] [ 45 ]}

El Gobierno del Estado de Victoria había conmutado todas las sentencias de muerte dictadas desde 1951, después de que Robert Clayton, Norman Andrews y Jean Lee fueran ejecutados por la tortura y el asesinato de un anciano. ^{[ 46 ]}

Starke informó que el primer ministro de Victoria , Sir Henry Bolte , insistió en que se ejecutara la pena de muerte. ^{[ 47 ]} El gabinete de Bolte fue unánime, aunque al menos cuatro miembros del gabinete estatal se opusieron a la pena capital. ^{[ 47 ]}

Cuando se hizo evidente que Bolte tenía la intención de proceder con la ejecución, cuatro de los miembros del jurado hicieron una petición secreta de clemencia en el último momento. Enviaron cartas al gobernador de Victoria , Sir Rohan Delacombe , en las que afirmaban que, al emitir su veredicto, creían que la pena capital había sido abolida en Victoria y solicitaban que el gobernador ejerciera la prerrogativa real de clemencia y conmutara la sentencia de muerte de Ryan.

Los periódicos The Age , The Herald y The Sun llevaron a cabo campañas en contra de la ejecución de Ryan. Estos periódicos defendieron con vehemencia la pena de muerte, argumentando que era una práctica bárbara. Iglesias, universidades, sindicatos y un gran número de ciudadanos y profesionales del derecho se opusieron a la sentencia de muerte. Se estima que 18 000 personas participaron en protestas callejeras y alrededor de 15 000 firmaron una petición contra la ejecución. La Australian Broadcasting Commission (ABC) suspendió sus emisiones de radio durante dos minutos en señal de protesta. ^{[ 1 ]}

Bolte rechazó todas las peticiones de clemencia y estaba decidido a que Ryan fuera ahorcado. ^{[ 48 ]} En la tarde de la víspera de la ejecución de Ryan, Opas compareció ante el juez John Starke, solicitando un aplazamiento de la ejecución para poder examinar las nuevas pruebas presentadas. Opas suplicó a Starke: "¿Por qué tanta prisa indecente por ahorcar a este hombre hasta que hayamos examinado todas las pruebas exculpatorias posibles ?". Sin embargo, Starke rechazó la solicitud. ^{[ 49 ]}

El Fiscal General, Sir Arthur Rylah , rechazó una segunda solicitud para remitir el caso de Ryan al Tribunal Pleno en virtud del artículo 584 de la Ley de Delitos. Un tercer intento de salvar a Ryan, en forma de una petición de clemencia presentada en la oficina del Fiscal de la Corona, también fue rechazado. Un estricto secreto rodeó todas las gestiones del gobierno en el caso Ryan. Esa misma noche, un ex recluso de Pentridge, Allan John Cane, llegó a Melbourne procedente de Brisbane en un nuevo intento por salvar a Ryan. En una declaración jurada presentada al Gabinete, Cane afirma que él y siete reclusos se encontraban fuera de la cocina cuando vieron y oyeron a un guardia penitenciario disparar desde el puesto de guardia n.º 1 de la prisión de Pentridge el día en que Hodson fue asesinado. La policía había interrogado a estos reclusos, pero ninguno fue llamado a declarar en el juicio. Cane fue convocado de inmediato a una reunión con su abogado, Bernard Gaynor, quien intentó contactar con los ministros del Gabinete para informarles de la llegada de Cane. Gaynor llamó por teléfono a la Casa de Gobierno para solicitar una audiencia con el gobernador, Sir Rohan Delacombe. Sin embargo, un portavoz de la Casa de Gobierno le comunicó que nadie atendería llamadas hasta las 9 de  la mañana (una hora después de la hora prevista para la ejecución de Ryan). Gaynor afirmó que la misión de Cane había fracasado. ^{[ 50 ]}

A las 23:00, Ryan fue informado de que su última petición de clemencia había sido rechazada. Más de 3000 personas se congregaron frente a la prisión de Pentridge en protesta por la ejecución. Poco antes de la medianoche, más de 200 policías se encontraban en la prisión para controlar a los manifestantes. ^{[ 51 ]}

La noche anterior a la ejecución, Ryan fue trasladado a una celda a pocos pasos de la trampilla del patíbulo. El padre Brosnan estuvo con él la mayor parte del tiempo. En el último momento, Ryan escribió sus últimas cartas a sus familiares, a su abogado defensor, al Comité Antihorcamientos y al padre Brosnan. Las cartas estaban escritas a mano en papel higiénico dentro de su celda y cuidadosamente dobladas. En el documental El último hombre ahorcado , la carta de Ryan al Comité Antihorcamientos se lee en voz alta en público. Ryan escribió: «Afirmo enfáticamente que no soy culpable de asesinato». La última carta de Ryan fue para sus hijas; contenía esta frase: «Con respecto a mi culpabilidad, solo digo que soy inocente de intención y tengo la conciencia tranquila al respecto». ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]}

Ryan se negó a tomar sedantes, pero sí bebió un trago de whisky y caminó tranquilamente hacia la trampilla del patíbulo. Las últimas palabras de Ronald Ryan fueron para el verdugo: «Dios te bendiga, por favor, que sea rápido». ^{[ 55 ]}

Ryan fue ahorcado en la División 'D' de la prisión de Pentridge a las 8:00  de la mañana del viernes 3 de febrero de 1967.

Los partidarios de Ryan guardaron tres minutos de silencio en todo el país, justo en el momento en que fue ahorcado. Sus compañeros de prisión organizaron su propia protesta: se negaron a levantarse de la cama, realizaron una sentada y se negaron a trabajar o a obedecer órdenes. Un silencio inquietante reinó en toda la prisión. ^{[ 56 ]}

Ese mismo día, el cuerpo de Ryan fue enterrado en una tumba sin nombre dentro del centro penitenciario de la División "D".

Cuarenta años después, en 2007, el primer ministro de Victoria, John Brumby, autorizó a los familiares de Ryan a exhumar su cuerpo de la prisión de Pentridge después de que la hija de Hodson saltara y bailara sobre la tumba de Ryan. ^{[ 57 ]} Los restos de Ryan fueron incinerados y colocados junto a los de su difunta exesposa en el cementerio de Portland. ^{[ 58 ]}

Ryan era un hombre de complexión delgada que medía 173 cm ( 5 pies 8 pulgadas) . De niño, sufrió una lesión en el ojo izquierdo que le provocó una caída permanente del párpado izquierdo. Le gustaba vestir ropa cara para impresionar a los demás y aspiraba a ser conocido como el criminal más importante de Australia. ^{[ 59 ]} Poseía una inteligencia superior a la media y, según quienes lo conocían y las autoridades penitenciarias, era una persona agradable, pero también un jugador compulsivo. ^{[ 8 ]}   

El agente que realizó el arresto, el detective Harding, describió a Ryan como "duro, creíble y particularmente difícil de interrogar; no reveló nada hasta que se dio cuenta de que el juego había terminado". ^{[ 8 ]}

Diecinueve años después de la ejecución de Ryan, un exguardia penitenciario, Doug Pascoe, afirmó en directo ante el Canal 9 y otros medios que había disparado durante el intento de fuga de Ryan. Pascoe dijo que su disparo pudo haber matado accidentalmente a su compañero guardia, Hodson. Pascoe no le había contado a nadie que había disparado durante la fuga porque en aquel momento, "era un cobarde de 23 años". En 1986, intentó vender su historia, pero la policía desestimó su afirmación porque su rifle tenía el cargador lleno después del tiroteo y él estaba demasiado lejos. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

La declaración de Pascoe fue rechazada por otro exguardia, Bill Newman. Newman afirmó que él se encontraba en la Torre 3 la tarde de la fuga y que Pascoe estaba en la Torre 4. La Torre 3 estaba a 200 metros del lugar del tiroteo y la Torre 4 a 500 metros. ^{[ 62 ]} La policía presentó una fotocopia del calendario de turnos del día que mostraba que Newman debía haber estado en la Torre 3 y Pascoe en la Torre 4. ^{[ 61 ]}

Aunque Opas afirmó que el calendario de turnos del personal era prácticamente irrelevante el día del tiroteo porque los funcionarios de prisiones se turnaban para sustituir a sus compañeros mientras estos asistían a la fiesta navideña anual del personal, Newman declaró que regresó a su torre (3) a la 1:45  p. m. y posteriormente firmó declaraciones para la policía. ^{[ 61 ]} Según el calendario de turnos, Robert Paterson tampoco estaba de servicio, pero de hecho sí lo estaba; fue él quien disparó. ^{[ 10 ]}

El exdirector de prisión Ian Grindlay dijo que Ryan le dijo "sin rodeos" que había disparado a Hodson pero que no tenía intención de matarlo. ^{[ 62 ]}

La hermana Margaret Kingston del Convento del Buen Pastor en Abbotsford , dijo que Ryan le había dicho que le había disparado a Hodson, pero que no había tenido la intención de matarlo. ^{[ 63 ]}

Un criminólogo australiano , Gordon Hawkins, director del Instituto de Criminología de la Universidad de Sídney, puso en duda la validez incriminatoria de las "confesiones no firmadas" de Ryan en el documental televisivo Beyond Reasonable Doubt . ^{[ 24 ]} Si bien las confesiones verbales no son admisibles en los tribunales, en la década de 1960 el público —y, por lo tanto, el jurado— confiaba mucho más en la policía. ^{[ 67 ]} En cuanto a si, como resultado, un hombre inocente fue ahorcado, existe al menos una duda razonable tras las revelaciones de corrupción policial descubiertas por varias comisiones reales de la policía australiana. ^{[ 67 ]} La policía australiana debe grabar o filmar todas las entrevistas que realiza en relación con un delito. La policía no tenía pruebas firmadas de estas confesiones verbales. Ryan solo firmó una declaración en la que afirmaba que no haría ninguna declaración, verbal o escrita, a nadie excepto a su abogado. Hawkins se pregunta por qué Ryan, un delincuente experimentado, sentiría de repente la necesidad de contárselo todo a la policía. ^{[ 24 ]}

En 1993, Harold Sheehan, un ex recluso de Pentridge, afirmó haber presenciado el tiroteo, pero no se presentó en su momento. Sheehan vio a Ryan de rodillas cuando se oyó el disparo y, por lo tanto, Ryan no pudo haber infligido la herida que mató a Hodson, la cual tuvo una trayectoria descendente. ^{[ 10 ]}

Todos los fusiles de asalto M1 autorizados en prisión, incluido el que Ryan le confiscó a Lange, se entregaban cargados con ocho cartuchos. Siete de los ocho se encontraron en el caso de Ryan. Si el octavo cayó al suelo de la torre de vigilancia de la prisión cuando Ryan amartilló el fusil con el seguro puesto, expulsando así un cartucho sin disparar, entonces la bala que mató a Hodson debió haber sido disparada por una persona distinta a Ryan. ^{[ 4 ] [ 10 ] [ 68 ]}

En una carta, "Opas sobre Ryan: La inocencia de Ronald Ryan", escrita a la Asociación de Abogados de Victoria y publicada en Victorian Bar News (Primavera de 2002), Opas respondió ^{[ 10 ]} a una afirmación hecha por Julian Burnside , al reseñar el libro de Mike Richard , The Hanged Man , de que Ryan era culpable, pero que si bien el veredicto era correcto, el castigo era erróneo. ^{[ 69 ]}

Opas no estuvo de acuerdo con esta afirmación, negándose a creer que en algún momento Ryan confesó a alguien que había disparado y negando la existencia de cualquier evidencia de que Ryan alguna vez confesara su culpabilidad a alguien, ya sea verbalmente o por escrito. ^{[ 10 ]}

Ryan prestó declaración y juró que no disparó contra Hodson. Negó haber disparado en absoluto. Ryan negó las supuestas confesiones verbales que se le atribuyen. Opas afirma que las últimas palabras que Ryan le dijo fueron: «Todos tenemos que irnos algún día, pero no quiero irme así por algo que no hice». ^{[ 10 ]}

El 26 de marzo de 2003, apenas unos meses antes de su muerte, el sacerdote católico Padre John Brosnan fue entrevistado en ABC Radio por la periodista Kellie Day sobre Ryan, quien se creía que había disparado el tiro mortal durante la fuga de la prisión. Brosnan dijo: «No, no lo convertiré en un héroe. Él provocó una situación. No sé de quién fue la bala que mató a quién, pero murió un amigo mío. Pero les diré algo: tenía cualidades heroicas». ^{[ 70 ]} El Padre Brosnan dijo: «George era un buen tipo, pero su esposa lo había abandonado, llevándose consigo a su hija de trece años, y no tenía mucha vida. Solía ​​hablar con él en Pentridge y a veces pasaba a verlo en St Kilda para animarlo». ^{[ 38 ]}

El 1 de marzo de 2004, en una entrevista con la Coalición Australiana contra la Pena de Muerte (ACADP), ^{[ 71 ]} Opas dijo: «Quiero aclarar las cosas. Quiero que se sepa la verdad sobre Ronald Ryan: que un hombre inocente fue a la horca. Quiero que la verdad esté al alcance de todos, jóvenes y mayores, que quieran investigar el caso de Ryan o el tema de la pena capital. Mantendré hasta el final mi firme convicción de que Ronald Ryan no cometió asesinato. Me niego a creer que en algún momento le haya dicho a alguien que sí lo hizo». ^{[ 72 ]}

El 23 de agosto de 2008, Philip Opas QC falleció tras una larga enfermedad a la edad de 91 años. Opas mantuvo la inocencia de Ryan hasta el final. ^{[ 73 ]} Opas pidió a la presidenta de la Coalición Australiana, Dorina Lisson, que siguiera luchando para limpiar el nombre de Ryan. ^{[ 74 ]} Según la Sra. Lisson, ella y otros están decididos a que se revoque la condena por asesinato de Ryan porque no hay evidencia forense balística científica que demuestre que Ryan es culpable de asesinato, y que un hombre condenado injustamente fue ahorcado basándose únicamente en alegaciones verbales/confesiones no firmadas, no registradas ni probadas. ^{[ 74 ]}

Durante 35 años, Barry Jones , miembro de los Parlamentos de Victoria y Federal, se negó a comentar públicamente sobre la ejecución de Ryan. El Sr. Jones rompió su silencio en 2002 durante la presentación del libro de Mike Richards, El ahorcado . ^{[ 75 ]} El Sr. Jones afirma que sigue sin estar seguro de si Ryan apretó el gatillo. «Me parecía que existía una duda razonable en el caso», declaró. ^{[ 75 ]} El Sr. Jones, también exsecretario del Comité Victoriano contra la Ejecución, cree que la ejecución de Ryan fue un intento del entonces primer ministro de Victoria, Henry Bolte, de impulsar su agenda de ley y orden. ^{[ 75 ]}

El juez Starke, magistrado en el juicio de Ryan y abolicionista convencido, estaba seguro de la culpabilidad de Ryan, pero personalmente no creía que debiera ser ahorcado. Hasta su muerte en 1992, Starke siguió preocupado por la ejecución de Ryan y a menudo preguntaba a sus colegas si creían que había actuado correctamente. ^{[ 1 ]} Brian Bourke, asistente de Philip Opas en el juicio, fue grabado en 2005 diciendo: «Uno de los problemas del juicio de Ryan fue una supuesta confesión que hizo en el avión de regreso a los colegas de homicidios. Ese tipo de cosas no pueden ocurrir ahora, porque tienen que ser grabadas, pero no sé si hizo la confesión o si fue verbalizada. Era un tipo bastante hablador, podría haberlo hecho. No tenía muchas dudas sobre su culpabilidad». ^{[ 76 ]}

Una vidriera de la Epifanía se instaló en la iglesia anglicana de St James the Great pocas semanas después de la ejecución. Fue creada por el artista Miroslav "Dismas" Zika, quien grabó una inscripción en latín en el vidrio, cerca de la base de la vidriera, cuya traducción al inglés dice: "Dismas hizo esto en 1967 a principios de mes, cuando Bolte, escandaloso y arrogante, exigía que Ryan fuera condenado a muerte". Bolte consideró esto inaceptable. Sir Frank Woods , arzobispo anglicano de Melbourne , se disculpó con el primer ministro, aclarando que la inscripción no había sido incluida en el diseño original ni contaba con "autorización oficial", y que la inscripción ofensiva sería retirada. Zika no mostró arrepentimiento. ^{[ 84 ]}

• "Nuevo lugar de descanso para Ronald Ryan" , National Nine News , 29 de octubre de 2007
• Ewart, Heather, "35.º aniversario de la última ejecución en Australia" , 7.30 Report , Australian Broadcasting Corporation, 14 de marzo de 2002
• Norden, P. Peter, "Recordando un ahorcamiento" , Jesuit Communications Australia, 10 de septiembre de 2007
• Opas, Dr. Philip, "Correspondencia: La inocencia de Ronald Ryan"
• "Ryan, Ronald Joseph (1925–1967)" , Diccionario Australiano de Biografías , Volumen 16, Melbourne University Press, 2002, pág.  157.