Henry Light

Light asumió el cargo el 27 de junio de 1838 tras la muerte de su predecesor en marzo. Al iniciar su mandato de 10 años, Light declaró: ^{[ 6 ]}

Para que esta colonia prospere, es necesaria una combinación de mano de obra, capital y una figura de liderazgo; sin estos elementos, se convertirá en un pantano y la población retrocederá a su estado natural original.

Su observación inicial fue que las dos fincas eran capaces de producir más azúcar que Nevis y Montserrat ; creía que Berbice podría obtener una producción mayor que las Islas de Sotavento y Barlovento juntas si se le proporcionaba mano de obra adecuada. ^{[ 7 ]} Tras la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 , se estableció el aprendizaje , pero se pretendía que fuera sustituido por la emancipación el 1 de agosto de 1838. ^{[ 8 ]} Smyth afirmó que la paz de la colonia dependería de los 15 magistrados estipendiarios, ya que la población negra no permitiría un poder judicial dominado por los propietarios de plantaciones; Light estuvo de acuerdo y los mantuvo, según lo permitido por la Oficina Colonial . ^{[ 9 ]} Sugirió a los habitantes de las nuevas aldeas africanas que formaran acuerdos con la administración de las plantaciones, que serían firmados por los magistrados estipendiarios y los accionistas. En uno de esos acuerdos, se prohibieron las prácticas religiosas no cristianas, en consonancia con la supresión del obeah : ^{[ 10 ]}

En los últimos meses he tenido conocimiento de prácticas de obeah, mezcladas con fragmentos de las escrituras y repeticiones de oraciones; parecen ser tan rentables que no se debería permitir que ningún negro sin escrúpulos se apropie del poder sacerdotal.

No le preocupaba el cultivo, citando la ausencia de mano de obra durante 3 semanas en Antigua en 1834 como razón para creer que solo eran inminentes efectos temporales. A finales de agosto, informó al Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias, Charles Grant, 1er Barón Glenelg, que las plantaciones de Berbice reanudaron sus operaciones después de un breve período de inactividad. Argumentó en contra de las afirmaciones de los propietarios de plantaciones y empresarios de que la nueva libertad obstaculizaba la productividad, replicando que hubo una mala temporada y que el trato severo hizo que los libertos se marcharan. Sin embargo, en octubre, exigió a los libertos que «cedieran una parte justa» de su trabajo, advirtiendo de desalojo y reemplazo por inmigrantes si no se comprometían con el trabajo regular. El sucesor de Grant, Lord John Russell , vio el trabajo de Light de manera más crítica. Russell se alineó con la culpa que los plantadores le daban a la emancipación, aunque no estaba de acuerdo con la supuesta contribución del comportamiento de los libertos. Justificó su posición citando un informe de abril de 1839; Se mostraron comparaciones de producción entre el 6 de julio y el 10 de octubre de 1839 con 1831 a 1833: el azúcar había disminuido en 7259 barriles , el ron en 2014 barriles y el café en más de tres cuartos en total. También se refirió a la disminución de 930 000 libras esterlinas en la cosecha de Demerara de 1839 según el cálculo de la Asociación de las Indias Occidentales de Liverpool . En última instancia, Russell creía que el parlamento debería ayudar más a las colonias a lidiar con los efectos de la emancipación y coincidió con Light en que la interconexión entre las clases era esencial para solucionar los problemas. ^{[ 11 ]} Desde la emancipación, ricos plantadores como William Ewart Gladstone habían intentado obtener sirvientes por contrato de la India británica , provocando una investigación ordenada a regañadientes por Light. Estos esfuerzos fueron en vano y, cuando finalmente se legalizó en 1845, se hizo en condiciones menos favorables que en 1837. El último avance en este tema se produjo en 1860, cuando la administración india pudo emitir contratos de cinco años; para entonces, los sirvientes indios por contrato eran parte integral y una preocupación fundamental de la administración de Guayana. ^{[ 12 ]}

En diciembre de 1838, Light declaró ante el Tribunal de Política que el gobierno era "poseedor de facto del suelo" y que los guyaneses nativos tendrían que solicitar concesiones de tierras y pagar tasas para evitar que fueran arrendadas. ^{[ 13 ]}

De conformidad con la Ordenanza n.º 3 de 1839 de los Lores Comisionados del Tesoro , el florín neerlandés fue sustituido por el dólar británico , con un tipo de cambio de 3 florines por dólar. La ordenanza entró en vigor el 1 de marzo. ^{[ 14 ]}

Tras la emancipación, durante las décadas de 1830 y 1840, el sistema penitenciario se expandió, principalmente con prisiones en los distritos costeros. Light colocó la primera piedra del Asentamiento Penal de Su Majestad Mazaruni en 1842 y avaló las condiciones humanas del sistema. En 1848, surgieron controversias a raíz de testimonios de abusos y Light ordenó una investigación. Uno de los entrevistados habló de asesinatos y palizas. ^{[ 15 ]} En junio de 1842, estableció la primera institución rudimentaria para enfermos mentales. ^{[ 16 ]}

Envió 3170 libras esterlinas a la British Relief Association , alegando: «Esta colonia está particularmente bendecida en este momento con la mayor abundancia de todo lo necesario para la vida [...] en ningún lugar del mundo un trabajador es tan favorecido como en esta colonia». ^{[ 17 ]}