Henry A. Walke

Henry Walke (24 de diciembre de 1809 – 8 de marzo de 1896) fue un oficial de la Armada de los Estados Unidos durante la Guerra Mexicano-Estadounidense y la Guerra Civil Estadounidense .

Nacido en el condado de Princess Anne, Virginia, hijo de Anthony Walke y Susan Hatfield Carmichael Walke, y bautizado como Henry Augustus Walke, optó por no usar su segundo nombre ni su inicial. Fue nombrado guardiamarina el 1 de febrero de 1827 y se presentó en el astillero naval de Gosport , Virginia . Recibió su formación naval inicial en Gosport y, desde julio de 1827 hasta noviembre de 1828, navegó por el Caribe a bordo del balandro de guerra Natchez , participando en la campaña contra la piratería en la zona. Realizó un viaje al mar Mediterráneo a bordo del Ontario entre agosto de 1829 y noviembre de 1831. Walke recibió su nombramiento como guardiamarina el 12 de julio de 1833 y, tras varios meses de licencia posterior al servicio en el mar, fue transferido a tierra en el astillero naval de Filadelfia el 7 de marzo de 1834. Entre enero de 1836 y junio de 1839, navegó con el Escuadrón del Pacífico en el navío de línea de 74 cañones North Carolina , principalmente a lo largo de la costa occidental de Sudamérica, protegiendo el comercio estadounidense durante un período de agitación causado por las tensas relaciones entre Estados Unidos y México y la guerra entre Perú y Chile . ^{[ 1 ]}

Durante su servicio en el buque de recepción en Nueva York, Walke fue ascendido a teniente antes de incorporarse al Boston el 5 de octubre de 1840. Mientras Walke estuvo destinado en esa balandra de guerra, esta realizó un crucero a las Indias Orientales . De regreso a casa en 1843, desembarcó para disfrutar de una licencia prolongada antes de volver al mar en el bergantín Bainbridge en mayo de 1844 para un crucero a lo largo de la costa brasileña .

Regresó a casa a principios de 1846 y, tras un año destinado al buque de recepción en Nueva York, realizó un viaje de ocho meses por el Vesubio , durante el cual su barco participó en la guerra mexicano-estadounidense , bloqueando Laguna y apoyando los desembarcos en Tuxpan y Tabasco . En octubre de 1847, el teniente Walke regresó a casa para disfrutar de otro permiso prolongado, tras el cual se reincorporó al buque de recepción en Nueva York el 22 de septiembre de 1848.

El 23 de junio de 1849, regresó al mar a bordo del Cumberland para un crucero por el mar Mediterráneo que duró hasta mediados de enero de 1851. Tras un permiso posterior al viaje, se presentó en el Observatorio Naval el 22 de abril para una breve visita antes de comenzar su servicio en el buque de recepción en el puerto de Nueva York . Dicha visita duró tres años, desde el 17 de julio de 1851 hasta el 17 de julio de 1854, pero constó de dos períodos distintos separados por una breve visita a St. Mary's durante septiembre de 1853.

En enero de 1861, al acercarse la Guerra Civil, Walke estaba al mando del buque de suministros en Pensacola, Florida . El día 12, el capitán James Armstrong rindió el astillero a las fuerzas confederadas de Alabama y Florida. Tras brindar apoyo temporal a los defensores de Fort Pickens , quienes se negaron a seguir el ejemplo de Armstrong, Walke rescató a algunos marineros y empleados del astillero leales y zarpó hacia Nueva York el día 16. Tras llegar a Nueva York el 4 de febrero, el comandante y su barco cargaron suministros y refuerzos para Fort Pickens.

El USS Supply zarpó el 15 de marzo y ancló cerca del fuerte el 7 de abril, desembarcando tropas y suministros sin Walke. Resultó que el Secretario de Marina, Isaac Toucey, quería que el USS Supply zarpara hacia Veracruz, México, con provisiones, en lugar de llevar a Nueva York al personal leal a la causa de la Unión y a sus familias. En un consejo de guerra posterior, Walke fue absuelto de varios cargos, pero amonestado por desobedecer las órdenes de reincorporarse al escuadrón de Garrett J. Pendergrast en Veracruz. ^{[ 2 ]}

Las operaciones de apoyo al incipiente bloqueo de la Unión mantuvieron ocupada a la Armada, y Walke recibió órdenes de tomar el mando de uno de los vapores recién adquiridos por la Armada . Tras ese servicio —durante el verano de 1861— y una misión de cuatro días como inspector de faros del Distrito 11 a principios de septiembre, Walke se dirigió al oeste en respuesta a órdenes de servicio especial en San Luis, Misuri .

Esa misión resultó ser el mando del Tyler , uno de los cañoneros fluviales de la Flotilla Occidental del Ejército . En septiembre y octubre, navegó río abajo con su cañonero para bombardear las baterías costeras confederadas en Hickman y Columbus , en el oeste de Kentucky , e intercambió algunos disparos con el cañonero confederado CSS Jackson  . A principios de noviembre, su barco apoyó el avance de Ulysses S. Grant hacia el campamento sureño en Belmont, Missouri , escoltando transportes de tropas, bombardeando baterías costeras y, finalmente, cubriendo la retirada de las fuerzas de Grant de la Batalla de Belmont .

A mediados de enero de 1862, el comandante Walke asumió el mando del buque de guerra acorazado Carondelet , también asignado a la Flotilla Occidental. En febrero de 1862, durante su mandato como comandante del Carondelet , Walke lo dirigió en la captura de los fuertes Henry y Donelson , que protegían los ríos Tennessee y Cumberland , respectivamente. En abril, lo dirigió en el paso de la fuertemente fortificada Isla Número Diez y en el ataque y la destrucción de las baterías costeras al sur de New Madrid, Missouri , en la Batalla de la Isla Número Diez . Desde abril hasta finales de junio, su barco participó en la prolongada serie de operaciones contra Plum Point Bend , Fort Pillow y Memphis . El 15 de julio, el comandante Walke estuvo a punto de encontrar la horma de su zapato cuando el acorazado confederado CSS Arkansas avanzó por el río Yazoo, cuyas aguas descendían , hacia Vicksburg . El Carondelet, apoyado por el Queen of the West y el antiguo mando de Walke, el Tyler , se enfrentó al acorazado sureño. Durante el intenso intercambio inicial, el Carondelet sufrió graves daños y quedó fuera de combate, aunque a flote. El Queen of the West se retiró de inmediato, dejando solo al pequeño Tyler para enfrentarse al poderoso ariete. En consecuencia, el buque de guerra sureño llegó sano y salvo a la fortaleza de Vicksburg. 

El 4 de agosto de 1862, Walke fue ascendido a capitán y asumió el mando del buque acorazado Lafayette, que en ese momento estaba siendo reconvertido de vapor fluvial en San Luis. Lo puso en servicio el 27 de febrero de 1863 y lo comandó durante la rápida travesía frente a Vicksburg el 6 de abril y durante el enfrentamiento con las baterías costeras en Grand Gulf el día 29. Ese verano, a principios de junio, su barco bloqueó brevemente la desembocadura del río Rojo.

El 24 de julio, el capitán Walke recibió la orden de regresar a la costa este para preparar el vapor de ruedas laterales Fort Jackson para su puesta en servicio. Lo puso en servicio el 18 de agosto de 1863 en Nueva York, pero su mando de dicho vapor fue breve. El 22 de septiembre, fue transferido al balandro de hélice Sacramento , que comandó durante los dos últimos años de la Guerra Civil, patrullando la costa sudamericana en busca de corsarios confederados. El 17 de agosto de 1865, fue relevado del Sacramento y regresó a casa a la espera de órdenes.

El 31 de julio de 1866, Walke fue ascendido a comodoro . Desde el 1 de mayo de 1868 hasta el 30 de abril de 1870, comandó la estación naval de Mound City, Illinois . Mientras esperaba órdenes para su siguiente destino, Walke fue ascendido a contralmirante el 20 de julio de 1870. Pasó a la lista de retirados el 26 de abril de 1871. Sin embargo, su servicio en la Armada no terminó, ya que ese mismo día se presentó para realizar diversas tareas especiales bajo las órdenes del almirante David Dixon Porter , el almirante de mayor rango de la Armada . Dicha misión duró hasta el 1 de octubre, fecha en la que fue nombrado miembro de la Junta de Faros de los Estados Unidos .

Tras ser dado de baja el 1 de abril de 1873, se retiró a dedicarse a la escritura y al dibujo hasta su fallecimiento en Brooklyn , Nueva York. Fue enterrado en el cementerio Green-Wood de Brooklyn, Nueva York.

Fue miembro de la Comandancia de Nueva York de la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos .

Póstumamente fue llamado "uno de los oficiales navales de la Guerra Civil más exitosos y menos reconocidos". ^{[ 3 ]}

Tres buques de la Armada de los Estados Unidos fueron bautizados con el nombre de USS Walke  en su honor.

• Seth Ledyard Phelps (oficial naval que sirvió con el comandante Walke y el almirante Foote)
• Bibliografía de historia naval de la Guerra Civil Estadounidense

•  Este artículo incorpora texto del Diccionario de Buques de Guerra Navales Estadounidenses, de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí .

• Walke, Henry, 1808-1896. Escenas navales y recuerdos de la Guerra Civil en los Estados Unidos, en aguas del sur y del oeste durante los años 1861, 1862 y 1863, con la historia de ese período . Nueva York: FR Reed, 1877.

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