Levantamiento herero

Antes de la colonización, los grupos más numerosos de Namibia eran los herero en las regiones central y meridional, los nama en el sur y los ovambo en el norte. ^{[ 10 ]} Los ovambo eran agricultores, ya que sus tierras tenían acceso a las vías fluviales del Etosha Pan , ^{[ 14 ]} mientras que los demás pueblos nativos eran principalmente ganaderos seminómadas. ^{[ 10 ]} Para el siglo XIX, los herero estaban en transición hacia una forma de " feudalismo nómada ", con una mayor división de la riqueza y una élite político-religiosa que incluía a los jefes de los aproximadamente 20 oruzo (grupos de derivación paterna). ^{[ 15 ]} Los nama de Namibia se dividieron tradicionalmente en ocho clanes desde el siglo XVIII, a saber, los Nama Rojos , los Nama Fransman , los Nama Swartbooi , los Groot Doden , los Veldschoendragers , los Nama Keetmanshoop , los Bondelswarts y los Topnaars . ^{[ 16 ]} A principios del siglo XIX, los nama de Oorlam también emigraron a Namibia, añadiendo cinco clanes más, a saber, los Witboois , los Amraal, los Bereseba, los Bethanie y los Afrikaners. Los clanes de Oorlam descendían parcialmente de colonos europeos en Sudáfrica. ^{[ 17 ]} Tanto los herero como los nama adaptaron algunos aspectos de la guerra de los bóeres sudafricanos , incluida la guerra de guerrillas a caballo . ^{[ 10 ]} Los nama de Oorlam estaban particularmente familiarizados con las costumbres europeas debido a que habían vivido cerca de asentamientos bóeres antes de su migración a Namibia. ^{[ 17 ]} Por el contrario, los ovambo desalentaron la mayoría de los contactos con exploradores y comerciantes europeos debido a su fuerte énfasis en sus tradiciones guerreras heredadas. ^{[ 14 ]}

Entre los grupos étnicos más pequeños se encontraban los san , los damara y los basters . ^{[ 18 ]} Los san eran principalmente cazadores y recolectores y más débiles que los demás pueblos nativos. ^{[ 19 ]} Los damara eran en su mayoría siervos o esclavos de los herero y los nama, mientras que los damara libres vivían como cazadores y recolectores en las montañas locales. Los basters descendían de uniones reconocidas legalmente y consagradas religiosamente entre hombres holandeses y mujeres nama; estaban orgullosos de su herencia europea y hablaban holandés . ^{[ 20 ]}

Desde 1830, la actual Namibia se vio envuelta en guerras entre los diferentes grupos étnicos y clanes debido a la afluencia de migrantes de otras regiones, la propagación de armas de fuego europeas a través del comercio y la escasez de recursos debido a las sequías. ^{[ 21 ]} Un conflicto importante estalló cuando los herero invadieron las tierras tradicionales nama en busca de nuevos pastos en 1830, tras lo cual los nama se reagruparon bajo el liderazgo de Jonker Afrikaner para repelerlos. Los combates resultantes duraron intermitentemente hasta 1858, con Jonker Afrikaner dominando temporalmente gran parte de Namibia, ^{[ 22 ]} mientras que los herero sufrieron pérdidas tan grandes que los misioneros cristianos europeos afirmaron prematuramente que "la raza herero, hasta donde sabemos, ha dejado de existir". ^{[ 23 ]} Bajo la presión de los misioneros cristianos y de muchos nama —que se habían vuelto recelosos de su poder— Jonker Afrikaner se vio obligado a firmar el tratado de paz de Hoachanas en 1858. Como parte de este tratado, los herero reconocieron a los nama como señores supremos. ^{[ 24 ]}

Tras la muerte de Jonker Afrikaner en 1861, su coalición Nama se desintegró. Dado que el comerciante sueco Charles Andersson también había vendido grandes cantidades de armas a los Herero, estos últimos aprovecharon la debilidad de los Nama para iniciar un nuevo conflicto conocido como la «Guerra de la Libertad Herero». En aquel entonces, los residentes blancos locales comenzaron a solicitar a la Colonia del Cabo y a la Confederación Alemana del Norte que intervinieran para poner fin a los conflictos entre Nama y Herero, pero estas peticiones fueron ignoradas. No obstante, el historiador Jon Bridgman argumentó que estas peticiones sentaron un peligroso precedente para el futuro. La guerra concluyó finalmente con el Tratado de Okahandja en 1870, con el que los Herero recuperaron su independencia. ^{[ 25 ]}

Desde 1870, el jefe herero Samuel Maharero se convirtió en la figura predominante en Namibia, siendo llamado a mediar en disputas entre hereros, namas y europeos por igual. Sin embargo, Maharero consideraba su posición precaria y seguía viendo a los namas como potenciales enemigos; por lo tanto, solicitó a la Colonia del Cabo que enviara un comisionado para asegurar la paz y, por extensión, su propia posición. Debido a la cercanía de Maharero con el comisionado William Coates Palgrave , los namas finalmente se negaron a someterse a la Comisión Palgrave . ^{[ 26 ]} El proceso de paz fracasó en 1880, cuando estalló una nueva guerra por un incidente fronterizo y Palgrave se retiró de la región. El conflicto renovado resultó económicamente ruinoso para los comerciantes europeos locales. ^{[ 27 ]}

A principios de la década de 1880, el estadista alemán Otto von Bismarck , revirtiendo su anterior rechazo a las adquisiciones coloniales, decidió adoptar una política de expansión imperial. En 1882, Bismarck autorizó a Adolf Lüderitz a obtener tierras que Alemania pondría bajo su "protección", con la condición de que se estableciera un puerto en los territorios conquistados y que existiera un "título de propiedad claro" sobre la tierra. Lüderitz compró la propiedad de Angra Pequena (más tarde rebautizada como Bahía de Lüderitz) a Joseph Fredericks, un jefe del pueblo Oorlam, a cambio de 200 fusiles, 2500 marcos alemanes y algunos soldaditos de plomo, y estableció allí un puerto. La clarificación del título de Alemania entre las potencias europeas llevó algún tiempo, ya que los británicos se mostraron reticentes en respuesta a una solicitud alemana para aclarar los límites de su territorio; sin embargo, en abril de 1884, Bismarck instruyó al cónsul alemán para que declarara "Lüderitzland" (como se conocía al territorio de Lüderitz en el África Sudoccidental) bajo la "protección" del Reich alemán. Lüderitz extendió gradualmente la influencia alemana por todo el territorio del África Sudoccidental hasta que, en 1885, solo una tribu dentro de él —los Witboois— no había llegado a algún tipo de acuerdo con Alemania. ^{[ 28 ]}

La continua resistencia de los Witboois, liderados por Hendrik Witbooi , culminó en un conflicto armado en 1893, cuando los alemanes optaron por someterlos violentamente. Esta campaña, también conocida como la "Primera Rebelión Nama", demostró la eficacia de la guerra de guerrillas por parte de los Nama y se prolongó hasta 1904. Concluyó cuando el nuevo gobernador alemán, Theodor Leutwein , logró acorralar a los Witboois en las montañas Naukluft, donde accedieron a rendirse. El tratado germano-Witbooi permitió a los Witbooi Nama permanecer en armas como aliados y auxiliares alemanes. ^{[ 29 ]} Durante los años siguientes, Leutwein emprendió operaciones de desarme y punitivas para someter a los grupos nativos, incluidos los Mbandjeru y Khaua Nama , los Zwartboois, los "mestizos" de Grootfontein y algunos Nama Afrikaners. ^{[ 30 ]}

Aunque misioneros renanos , comerciantes y otros europeos habían estado presentes en el territorio desde la década de 1830, fue solo con la llegada de la reclamación alemana sobre el África Sudoccidental que el asentamiento alemán en el territorio comenzó en serio. Para 1903 había aproximadamente 4682 colonos europeos en el protectorado, de los cuales casi 3000 eran alemanes, la mayoría en las ciudades de Lüderitz , Swakopmund y Windhoek . La llegada del asentamiento alemán a gran escala también trajo consigo cambios en el trato que los europeos daban a los pueblos nativos herero y nama, quienes enfrentaron una mayor discriminación legal y la expropiación de tierras para uso de los colonos europeos. ^{[ 31 ]} La gran mayoría de estos colonos eran hombres, ya que solo 700 mujeres blancas vivían en la colonia antes de la rebelión. Esto llevó a muchos colonos varones a tomar concubinas nativas, a menudo por la fuerza, o simplemente a violar a las mujeres locales. ^{[ 32 ]} El impacto de la colonización alemana fue desigual, afectando gravemente a los territorios herero, ^{[ 33 ]} mientras que los ovambo «permanecieron esencialmente inconquistados». ^{[ 10 ]} El fuerte Namutoni marcaba efectivamente la frontera norte del control alemán, más allá de la cual los ovambo conservaron una gran autonomía. ^{[ 34 ]}

La sociedad tradicional herero y sus sistemas político-religiosos se desintegraron durante el dominio alemán. Las nuevas presiones comerciales impulsaron a muchos herero a vender su ganado, lo que obligó a un gran número de ellos a convertirse en ganaderos que trabajaban para alemanes o herero más ricos. ^{[ 35 ]} Samuel Maharero fue nombrado oficialmente jefe supremo herero por los alemanes, aunque este cargo no existía antes de la colonización y Maharero no podía cumplir con los deberes religiosos del cacicazgo debido a su fe cristiana. ^{[ 35 ]} No existían mecanismos para que Maharero, y mucho menos otros jefes, impusieran su decisión a todo el pueblo herero; en el mejor de los casos, jefes como Maharero actuaban como primus inter pares . Independientemente de cualquier nombramiento formal, el poder de todos los jefes herero dependía en gran medida de su riqueza y debía ser compartido con todos los demás propietarios de ganado. Además, los Herero se subdividieron en nueve grandes tribus en 1903. Los Okahandja Herero bajo el liderazgo personal de Maharero eran la tribu más grande, limitando al oeste con los Omaruru Herero del Jefe Manasse y los Otijimbingwe Herero bajo el Jefe Zacharias. Alrededor del monte Waterberg vivía la tribu del jefe Kambazeni, mientras que el este estaba dividido en tribus más pequeñas bajo el mando de los jefes Nikodemus, Tjetjo, Mambo, Ombondju y Kakimena. ^{[ 36 ]}

La principal queja de los herero y la condición estructural que condujo al estallido de la guerra fue la existencia de un sistema judicial injusto. Si un blanco era asesinado, varios africanos eran ejecutados como castigo. En contraste, los colonos podían matar nativos con impunidad porque las vidas africanas se consideraban sin valor, por lo que el sistema judicial encontraba la manera de exonerar o imponer un castigo mínimo. ^{[ 37 ]} El resultado fue una ola de asesinatos y violaciones contra africanos por parte de los colonos, lo que debilitó el monopolio de la violencia y la autoridad general de la administración colonial. Las víctimas no tenían poder para obtener reparación por estos crímenes porque la policía y los soldados estaban entre los perpetradores. ^{[ 38 ]} Los tribunales alemanes generalmente consideraban poco fiables a los testigos africanos, ^{[ 33 ]} lo que a menudo contribuía a que los tribunales exoneraran a los colonos acusados ​​de delitos. ^{[ 33 ]} Varios colonos abusaron del sistema judicial desequilibrado, convirtiéndose en violadores reincidentes. ^{[ 33 ] [ 39 ]} Por otro lado, los alemanes que se oponían a los abusos eran marginados por los colonos e incluso sancionados por los tribunales y las autoridades coloniales. ^{[ 33 ]} Los empleadores alemanes tenían permitido legalmente golpear, azotar y flagelar a los empleados indígenas. ^{[ 40 ] [ 33 ]} Incluso los jefes estaban sujetos a castigos corporales. Según el historiador Horst Drechsler, la mayoría de los alemanes describían a los africanos como babuinos y los trataban como tales. ^{[ 33 ] [ b ]} Muchos colonos consideraban a los africanos nativos como mano de obra barata potencial o como obstáculos que debían ser eliminados. ^{[ 39 ]}

The influence of the struggle over land in regards to the Herero uprising remains disputed among researchers. Some studies have emphasized struggle over land as the central cause of the uprising, but the colonist population was not quickly increasing in 1903 and other research has shown that the land question was not urgent.^[42][c] In the period before the rebellion, Leutwein had begun to implement a strategy to concentrate indigenous people on reserves.^[43] The creation of the reserves, alongside a statute limiting contracts in July 1903, were supposed to at least partially remedy abuses against the Herero. Instead, the reserves openly showcased how little land the Herero still held, while the statute led traders to further pressure natives to repay debts. These measures thus led to even greater grievances among the Herero.^[44] The building of the Otavi railway resulted in further seizure of land in the southern territories of the Herero, and the railway's financier –the Otavigesellschaft– openly demanded that the Herero cede not just land for a further expansion of the line itself but also all water rights and a 20 kilometres (12 mi) stretch along the tracks. Leutwein negotiated with Samuel Maharero over these demands until the chief partially yielded. Maharero agreed to relinquish land for the railway's tracks free of charge, but no additional territory.^[45] The Herero were aware that the expansion of the railway might lead to an influx of more settlers into their areas.^[33]

In general, the settler population as well as German authorities ignored the provisions of the protection treaty with the Herero, with Leutwein noting that the majority of the local whites were even ignorant of the treaty's existence. The Herero complained that the Germans were violating their customs and breaking the treaty; realizing that the old promises were ignored, many Herero also no longer felt bound by the agreement by 1904.^[33]

En 1903, estalló una rebelión de los Bondelswarts , un clan nama, en el sureste de Namibia. ^{[ 46 ]} Los Bondelswarts generalmente habían cooperado con las autoridades coloniales, ya que consideraban al clan rival Witbooi una amenaza mayor que los alemanes. Las tensiones aumentaron considerablemente cuando las autoridades alemanas locales ordenaron a los Bondelswarts que registraran sus armas en preparación para una campaña de desarme, pero se negaron a cumplir. ^{[ 47 ]} En medio de disputas locales, el teniente Walter Jobst, jefe del distrito de Warmbad , disparó contra el jefe de los Bondelswarts, Christian, y luego fue asesinado por los seguidores del jefe. ^{[ 47 ] [ 46 ] [ d ]}

El gobernador Leutwein respondió enviando gradualmente a la mayoría de la guarnición Schutztruppe de la colonia para castigar a los Bondelswarts. ^{[ 46 ] [ 48 ]} Estalló una guerra corta y feroz. ^{[ 49 ]} Los Bondelswarts realizaron ataques relámpago y comenzaron a cooperar con bandas de ladrones en las colinas de Karras, sin que los alemanes pudieran infligirles una derrota. El 25 de diciembre de 1903, la Segunda Compañía de Campo del capitán Franke también fue enviada desde Omaruru al extremo sur de la colonia para sofocar la rebelión de los Bondelswarts. ^{[ 48 ]} Finalmente, Leutwein se aventuró personalmente al sur para tomar el mando de la campaña. ^{[ 48 ]} Esto dejó al norte desprovisto de tropas ^{[ 50 ]} —solo había 770 soldados alemanes en toda la colonia. ^{[ 51 ]} En este punto, varios clanes locales todavía ofrecían apoyo a los alemanes; Por ejemplo, el clan de Hendrik Witbooi luchó junto a la Schutztruppe contra los Bondelswarts. ^{[ 52 ]}

Los Bondelswarts seguían luchando a principios de 1904, lo que garantizó que la mayoría de las tropas coloniales alemanas no estuvieran presentes en el centro de Namibia cuando estalló el levantamiento herero. ^{[ 49 ] [ 48 ]}

En respuesta a sus quejas, varios líderes herero, incluido Samuel Maharero, comenzaron a planear un levantamiento antialemán. ^{[ 13 ] [ e ]} La primera planificación pudo haber tenido lugar en una serie de reuniones de jefes herero en Okahandja en abril y mayo de 1903. ^{[ 53 ]} El levantamiento herero fue un acto de desesperación para recuperar sus tierras, ganado e independencia política; así como para vengarse. ^{[ 40 ] [ 54 ]} Matthias Häussler escribe que la guerra fue limitada en medios pero no en fines; los herero querían el fin permanente de la colonización alemana. ^{[ 55 ]} De manera similar, Bridgman describió la revuelta como dirigida a la expulsión de los alemanes del África Sudoccidental o al menos de las tierras herero. ^{[ 53 ]} Hasta qué punto los nativos creían que una victoria sobre los alemanes sería posible es objeto de debate entre los historiadores. Bridgeman argumentó que los herero y nama más jóvenes consideraban posible expulsar a los alemanes de Namibia y presionaron a sus jefes potencialmente más " derrotistas " para que actuaran. ^{[ 56 ]} Maharero intentó forjar una coalición más amplia dentro de Namibia. Contactó secretamente con los ovambo del norte, animándolos a aliarse con los herero. ^{[ 52 ]}

Los herero planearon atacar los puestos de avanzada, las guarniciones y el sistema de transporte y comunicación alemanes, con el objetivo de debilitar el control militar colonial en sus territorios. Aún más importante para los insurgentes era la expulsión de todos los colonos alemanes de sus tierras. Los herero argumentaban que el gobierno colonial alemán existía para el beneficio de los colonos, por lo que la expulsión de estos últimos podría desencadenar un éxodo de las fuerzas coloniales de la región. Los colonos también eran el objetivo porque vivían principalmente en granjas aisladas e indefendibles, con una considerable riqueza ganadera. ^{[ 53 ]} Al mismo tiempo, Maharero buscaba evitar las masacres de colonos a manos de los herero y trabajaba para prevenir una «orgía de asesinatos indiscriminados» al comienzo del levantamiento. Según Bridgeman, los llamados de Maharero a la moderación estaban motivados en parte por preocupaciones morales, incluyendo su fe cristiana, pero también por cálculos políticos: al no participar en la violencia sin restricciones, podía presentar a los herero como «civilizados» y potenciales aliados ante otros pueblos y potencias regionales, incluyendo a los británicos. ^{[ 57 ]} Con este fin, Maharero también ordenó a sus seguidores que no atacaran a los ciudadanos británicos, bóers, nama, basters y berg darama, buscando así evitar la enemistad de estos pueblos y permitiendo la posibilidad de aliarse con ellos en el futuro. ^{[ 58 ]}

La retirada de la mayoría de las tropas alemanas de sus tierras debido a la rebelión de Bondelswarts proporcionó a los herero una situación estratégica favorable, lo que contribuyó a que los líderes rebeldes desencadenaran su levantamiento en enero de 1904. ^{[ 49 ] [ 48 ]} Además, la ausencia del gobernador y de la mayoría de las fuerzas de seguridad alentó a los colonos violentos y a los soldados de la Schutztruppe a aumentar sus abusos contra los herero. Algunos colonos esperaban provocar violencia entre los nativos, creyendo que una reacción de estos podría usarse para justificar una mayor represión. Comenzaron a circular rumores que alegaban que Leutwein y algunos de sus soldados habían sido asesinados por los Bondelswarts o habían sido internados por los británicos tras cruzar la frontera. Maharero afirmó posteriormente que los colonos y algunos oficiales de la Schutztruppe difundieron estos rumores, ya que Leutwein seguía siendo una figura de confianza para los herero, a quien los alemanes más radicales consideraban demasiado indulgente con los nativos. La supuesta destitución del gobernador alentó aún más la resistencia abierta. ^{[ 59 ]}

A pesar de las señales de un aumento del descontento herero en los días previos al inicio previsto del levantamiento, pocos alemanes sospechaban algo más que un «disturbio menor». Gustav Duft, el funcionario civil alemán a cargo de los territorios herero durante la ausencia de Leutwein, se alarmó y viajó a Okahandja el 11 de enero. Duft tenía la intención de hablar con los jefes herero acampados en la zona, con la esperanza de reducir la tensión. ^{[ 60 ]}

Los clanes herero aprovecharon la oportunidad para rebelarse el 12 de enero de 1904. ^{[ 40 ] [ 60 ]} Movilizaron a unos 8.000 guerreros, muchos armados con fusiles, pero otros que solo poseían lanzas. ^{[ 61 ] [ f ]} El levantamiento tomó por sorpresa a los colonos ^{[ 63 ]} y tuvo un éxito rotundo al principio: se saquearon granjas y negocios, y murieron 123 ^{[ 40 ]} 150, ^{[ 64 ]} o hasta 160 alemanes. ^{[ 51 ]} La mayoría de los muertos eran agricultores y comerciantes; los soldados alemanes representaron solo una décima parte de los muertos. Los rebeldes generalmente perdonaron a mujeres, niños, misioneros y personas blancas que no eran alemanas. ^{[ 63 ] [ 51 ] [ g ]} Se planearon ataques individuales para aprovechar el engaño y la sorpresa, y los herero se apoderaron de armas y suministros. ^{[ 63 ]} Los herero mataron hombres, se llevaron todo lo útil, arrasaron edificios e intentaron destruir todo lo demás, en un intento de destruir la existencia económica de los colonos y obligarlos a abandonar Namibia para siempre. ^{[ 55 ]} La ocurrencia de mutilaciones, particularmente la castración , fue en venganza por la violencia sexual que previamente se había ejercido contra las mujeres herero. ^{[ 65 ]} En su mayor parte, los guerreros herero mostraron considerable disciplina militar y moderación. ^{[ 66 ]} Durante los primeros diez días del levantamiento, casi todas las granjas alemanas en territorios herero fueron destruidas; la mayoría de los agricultores sobrevivieron, aunque sin posesiones, y huyeron a la capital colonial Windhoek . ^{[ 60 ]}

A diferencia de los ataques efectivos contra las granjas de los colonos, los herero no lanzaron ataques a gran escala contra los puestos de avanzada y pueblos alemanes a pesar de las órdenes de Maharero de hacerlo. ^{[ 67 ]} Los lugares bloqueados incluían Windhoek, Omaruru , Otjimbingwe , Okahandja, Gobabis y Outjo . ^{[ 60 ]} En el transcurso de la primera semana del levantamiento, hubo algunas incursiones, pero solo "dos o tres puestos de avanzada menores" fueron seriamente amenazados. No se lanzaron asaltos contra los fuertes principales ni contra el mal defendido Windhoek. Cuando se enfrentaron a defensas organizadas, los guerreros herero se limitaron en gran medida a bloqueos y a la destrucción de líneas ferroviarias y telegráficas. Los historiadores han debatido las razones de la pasividad de los rebeldes a este respecto; Bridgman argumentó que los herero eran culturalmente reacios al combate en pueblos y fortalezas, mientras que las fortificaciones alemanas también servían como auténticos multiplicadores de fuerza que seguían siendo muy difíciles de capturar para los nativos incluso en condiciones favorables. ^{[ 67 ]}

Samuel Maharero también tuvo una actividad diplomática tras el inicio del levantamiento. Envió cartas al capitán Hermanus van Wyk de los Basters de Rehoboth, así como a Hendrik Witbooi, solicitando su apoyo. ^{[ 52 ] [ 68 ]} En su carta a Witbooi, Maharero expresó su deseo de una alianza interétnica, exclamando célebremente: « ¡Morir luchando!». ^{[ 69 ] [ 70 ]} Sin embargo, van Wyk y Witbooi se negaron inicialmente a unirse a cualquier rebelión, y van Wyk entregó las cartas a los alemanes. Maharero pudo haber esperado que los Nama y los Basters pudieran contener a los alemanes en el sur, pero esto no sucedió. ^{[ 52 ]} En el norte, los Ovambo lanzaron ataques contra puestos alemanes durante los primeros días de la revuelta Herero, pero fracasaron. ^{[ 67 ]} Posteriormente, los Ovambo no se involucraron en gran medida en el conflicto en escalada. ^{[ 71 ]}

Los alemanes fueron sorprendidos en gran medida por el levantamiento. ^{[ 72 ]} En ese momento, había unos 766 soldados alemanes regulares de servicio en la colonia, apoyados por 120 exploradores Baster y más de 120 exploradores Witbooi. Estos fueron reforzados por 764 reservistas y 400 voluntarios colonos sin entrenamiento. En total, había unos 2000 soldados procoloniales disponibles. ^{[ 1 ]} Además de los colonos que apoyaban directamente al ejército colonial, muchos colonos también se armaron para la autodefensa, e incluso se dice que las mujeres comenzaron a portar armas. ^{[ 73 ]} Aunque en inferioridad numérica, las fuerzas coloniales estaban mejor armadas y organizadas que los insurgentes nativos. ^{[ 74 ]} Al enterarse de las acciones de los herero, Leutwein inició apresuradamente negociaciones con los Bondelswarts y concluyó una paz que preveía el desarme del clan, pero que por lo demás no era favorable a los alemanes; esto le permitió trasladar sus tropas de regreso al norte. ^{[ 13 ]} Cuando las autoridades coloniales pidieron a los clanes Nama que proporcionaran tropas auxiliares de acuerdo con los antiguos tratados, estos accedieron; alrededor de 100 Nama se unieron a las operaciones anti-Herero, incluyendo varios Witboois. ^{[ 52 ]} Los Basters también se aliaron con los alemanes y permanecieron leales a las autoridades coloniales durante todo el conflicto. ^{[ 75 ]}

Entre la comunidad de colonos alemanes, las afirmaciones de atrocidades nativas circularon rápidamente a pesar de la gran moderación mostrada por los rebeldes herero. ^{[ 76 ]} La propaganda de atrocidades exagerada y fabricada ^{[ 77 ]} que retrataba a los herero como sádicos con características animales se extendió ampliamente ^{[ 78 ]} y periódicos como el Kolonialblatt y el Deutsch-Südwestafrikanische Zeitung desempeñaron un papel significativo en la incitación a la violencia. ^{[ 79 ] [ 76 ]}

La noticia de la revuelta llegó a la Alemania continental el 14 de enero; tras la conmoción inicial, los funcionarios alemanes no tardaron en exigir venganza. ^{[ 76 ]} El canciller alemán Bernhard von Bülow se dirigió al Reichstag el 18 de enero, afirmando que la rebelión había estallado «sin causa aparente», declarando su intención de enviar un regimiento de la Armada Imperial Alemana como fuerza de respuesta rápida y solicitando un crédito para sufragar el despliegue de 500 soldados, seis ametralladoras y seis piezas de artillería durante el mes siguiente. ^{[ 80 ]} El 19 de enero, el director del Departamento Colonial, Oscar Wilhelm Stübel, proporcionó información más detallada al Reichstag, admitiendo además que la revuelta podría estar motivada por el deseo de independencia de los herero. El líder del Partido Socialdemócrata, August Bebel, criticó las afirmaciones del gobierno, argumentando que la revuelta había sido evidentemente causada por los abusos cometidos por colonos y comerciantes en el África Sudoccidental. Bebel pidió una investigación exhaustiva del origen de la revuelta. ^{[ 81 ]}

Se enviaron tropas desde Alemania para restablecer el orden, pero solo lograron dispersar a los rebeldes, liderados por el jefe Maharero. Los herero llevaron a cabo una campaña de guerrilla, realizando rápidas operaciones de ataque y retirada para luego replegarse al terreno que conocían bien, impidiendo que los alemanes obtuvieran ventaja con su artillería y ametralladoras modernas. Leutwein envió mensajes desesperados a Maharero con la esperanza de negociar el fin de la guerra. Sin embargo, los herero se envalentonaron con su éxito y llegaron a creer que "los alemanes eran demasiado cobardes para luchar en campo abierto", y rechazaron las ofertas de paz de Leutwein. Un misionero escribió: "No se oye más que (los herero) hablar de 'limpiar', 'ejecutar', 'disparar hasta el último hombre', 'sin perdón', etc." ^{[ 82 ]} Poco después de que comenzara la rebelión, el emperador alemán Guillermo II reemplazó a Leutwein por el notorio general Lothar von Trotha . ^{[ 83 ]}

Algunas autoridades alemanas también iniciaron esfuerzos más serios para investigar las causas de la rebelión. El Reichstag exigió una investigación oficial en marzo de 1904, y esta demanda fue respaldada a regañadientes por Stübel. El canciller Bülow remitió la demanda a Guillermo II, quien pospuso indefinidamente cualquier investigación. ^{[ 84 ]} En general, los imperialistas alemanes mostraron poco interés genuino en las circunstancias de la rebelión, viéndola en cambio como un buen pretexto para tomar más control y territorio en el África Sudoccidental. ^{[ 72 ]} El levantamiento fue ampliamente atribuido a la "sed de sangre" de los herero, a los "conflictos raciales", a las prácticas de los comerciantes, ^{[ 84 ]} y al estilo de gobierno supuestamente demasiado indulgente de Leutwein. ^{[ 85 ]} La influencia británica también se utilizó como chivo expiatorio, ^{[ 86 ]} y Leutwein se unió rápidamente a quienes afirmaban que individuos británicos habían incitado a los herero a rebelarse, buscando desviar la culpa de sí mismo. ^{[ 85 ]} La subsiguiente campaña antibritánica —que incluyó el arresto de ciudadanos británicos en el África Sudoccidental— se desvaneció una vez que no se encontraron pruebas. [ ^{86 ] Los} misioneros alemanes también fueron culpados por funcionarios y la prensa procolonial, alegando que de alguna manera estaban ayudando a los insurgentes. Los misioneros respondieron con una carta anónima en el periódico Der Reichsbote , aclarando que la rebelión tenía su origen en el maltrato a los herero por parte de colonos y funcionarios. Esto incitó aún más a los imperialistas y funcionarios coloniales; el enfrentamiento entre los misioneros y sus críticos en la prensa finalmente no sirvió de mucho. ^{[ 87 ]}

El 11 de agosto de 1904 se libró una batalla decisiva en la Batalla de Waterberg , en las montañas de Waterberg . El jefe Maharero creía que su superioridad numérica de seis a uno sobre los alemanes le permitiría ganar en el enfrentamiento final. Los alemanes tuvieron tiempo de desplegar su artillería y armas pesadas. Ambos bandos sufrieron grandes pérdidas, pero los herero fueron dispersados ​​y derrotados. ^{[ 88 ]}

Trotha's troops defeated 3,000–5,000 Herero combatants at the Battle of Waterberg but were unable to encircle and annihilate the retreating survivors.^[89]:605 The pursuing German forces prevented groups of Herero from breaking from the main body of the fleeing force and pushed them further into the desert. As exhausted Herero fell to the ground, unable to go on, German soldiers killed men, women, and children.^[90]:22

It took the Germans until 1908 to re-establish authority over the territory. By that time tens of thousands of Africans (estimates range from 34,000 to 110,000) had been either killed^{[91][92][93][94][95][96]} or died of thirst while fleeing. 65,000 of 80,000 Hereros and at least 10,000 of 20,000 Nama died as a result of the conflict.^[97]