Historia de Elmina

La historia documentada de Elmina comienza en 1482 con un acuerdo entre el navegante portugués Diogo de Azambuja y el gobernante de Elmina , llamada Caramansa por los portugueses. En él, a los portugueses se les permitió construir la primera fortaleza europea en el África subsahariana. Durante los siguientes 150 años hasta la conquista por los holandeses en 1637, Elmina fue la capital de las bases portuguesas en la Costa de Oro , luego durante unos 250 años la capital del Imperio holandés en África Occidental. Desde la captura del contrato de arrendamiento de las dos fortalezas de Elmina por los ashanti en 1701, la ciudad también fue importante para el Imperio ashanti . Hasta el siglo XIX, Elmina fue una de las ciudades más pobladas de la Costa de Oro, superando a Accra y Kumasi . El comercio de oro, esclavos y aceite de palma puso a la ciudad en contacto directo con Europa, América del Norte, Brasil y, a través del reclutamiento de soldados , también con el sudeste asiático. No fue hasta la toma y destrucción de la ciudad por los británicos en 1873 que Elmina perdió su posición destacada en la Costa de Oro.

Elmina se extiende hoy en día sobre dos penínsulas, al norte y al sur del río Benya. El asentamiento de la península sur está documentado desde al menos el año 1000 d. C. ^[1] El asentamiento de la península norte comenzó en tiempos modernos. Antes de la llegada de los portugueses a finales del siglo XV, la población era probablemente de unos pocos cientos de personas y, por lo tanto, Elmina era uno de los asentamientos más grandes de la sección costera más tarde llamada Costa de Oro. Además, 100 años antes de la llegada de los portugueses, sus habitantes ya comerciaban con el pueblo akan del interior a través del comercio de la sal. ^[2] A través de estos pueblos indígenas, Elmina estaba conectada con varias rutas comerciales de África occidental, como las rutas comerciales transaharianas . ^[3]

Elmina estaba situada en la frontera de los dos estados de Fante, Komenda y Fetu . Dado que los portugueses también llamaban a la posterior Elmina "Aldea das duas Partes", que se traduce como "pueblo de dos partes", se ha asumido que antes de la llegada de los portugueses, había dos pueblos de pescadores diferentes en ambas orillas de la laguna de Benya. Uno de los cuales pertenecía a Komenda (otro nombre: Eguafo) y el otro a Fetu. ^[4] Las investigaciones arqueológicas de la década de 1990 han demostrado que no había ningún asentamiento al norte de Benya antes de la llegada de los portugueses. Ambas mitades de la antigua Elmina estaban ubicadas en la península sur. El núcleo del asentamiento estaba ubicado inmediatamente al oeste del actual Castillo de Elmina (y parcialmente enterrado bajo el castillo actual); la otra parte a unos 400 metros al oeste estaba situada en Bantuma. ^[5] La razón de la división del pueblo en dos partes puede haber sido que ambas partes estaban ubicadas en los puntos elevados de la península y el área intermedia se inundaba ocasionalmente.

Los mapas holandeses posteriores muestran que las áreas al oeste y noroeste de Elmina estaban dominadas por Eguafo/Komenda, mientras que las áreas al este estaban dominadas por Fetu. En el momento de la llegada de los portugueses, los gobernantes de ambos estados reclamaban Elmina. ^[6]

La cuestión no resuelta sobre la afiliación política del Elmina original ha dado lugar a diversas especulaciones. Por ejemplo, una similitud fonética entre la palabra "Caramansa", que se utilizaba para referirse al "rey de Elmina" en los primeros informes portugueses, y el título de gobernante "Mansa" del pueblo mandinga de la región del Sahel, llevó a la conclusión de que los comerciantes mandinga gobernaban en Elmina antes del período portugués. Aparte de la similitud fonética, no hay ninguna prueba de ello. Dado que el término Caramansa ya no aparece excepto en los primeros informes, es más probable que el término mandinga fuera utilizado por un traductor africano como término general para "gobernante". ^[7]

En 1471, los portugueses exploraron por primera vez la costa de Elmina en nombre del comerciante lisboeta Fernão Gomes . Alrededor de 1482 regresaron con una flota de 10 carabelas y dos barcos de carga bajo el mando de Diogo de Azambuja. ^{[8] [a]} De Azambuja recibió el encargo de construir una fortaleza en este sitio. Llevaba los materiales necesarios destinados a la construcción de una fortaleza en sus barcos según fuentes europeas. Los lugareños estaban interesados ​​​​en comerciar con los portugueses y eran amistosos con ellos siempre que el comercio fuera de los barcos portugueses. El plan de construir una fortaleza en Elmina fue recibido con rechazo. ^[9] El socio negociador de los portugueses fue un gobernante local llamado Kwamina Ansa, llamado Caramansa por los portugueses. Se ha transmitido un discurso florido de Caramansa, que equivalía al hecho de que "los amigos que se ven ocasionalmente siguen siendo mejores amigos que si se convirtieran en vecinos". ^[10] Caramansa dio su consentimiento para la construcción del fuerte después de que los portugueses amenazaran con la violencia. ^{[11] [12]} Caramansa todavía prohibía el uso de la roca sagrada local, conocida por los nativos de Elmina como Kokobo , para construir el fuerte. También negó a los portugueses el acceso a su suministro de agua dulce. La destrucción de las rocas de Kokobo para fines de construcción por parte de los hombres de Azambuja provocó la indignación de la gente de Elmina. Los portugueses lograron evitar el conflicto después de enviar obsequios a Caramansa y sus funcionarios. ^[11] La construcción del Fuerte São Jorge da Mina comenzó el 21 de enero de 1482. ^[12] Los portugueses construyeron una fortaleza rectangular con torres en cada esquina en el extremo oriental elevado de la península y la llamaron Castelo de São Jorge da Mina, la fortaleza de San Jorge de Mina, ahora conocido como Castillo de Elmina. Llamaron al lugar en sí "El Mina", que significa "La Mina", ^[13] como referencia al lugar como la fuente del oro que querían negociar. Diogo de Azambuja fue designado el primero de los 48 gobernadores de Elmina. Los gobernadores de Elmina también fueron gobernadores de todas las posesiones portuguesas posteriores en la Costa de Oro.

No fue casualidad que Elmina se convirtiera en el lugar de la primera fortaleza europea en la Costa de Oro. Lo que hablaba a favor de este lugar era que ya había un asentamiento africano de tamaño considerable como requisito previo para el comercio y el uso de mano de obra local. La costa de la Ghana posterior, a diferencia del interior, apenas tenía pueblos grandes en ese momento. Un escrito de Eustache de la Fosse de 1479 , por ejemplo, solo menciona Elmina y Shama, al oeste, como ciudades portuarias notables. Incluso en esta zona, en el siglo XV, se necesitaban entre tres y cuatro días para que la noticia de la llegada de un barco se extendiera a través de los tambores y los comerciantes llegaran allí con sus mercancías. ^[1] Además, las condiciones naturales eran ideales. La península rocosa, ubicada entre la laguna de Benya y el océano, facilitaba la defensa contra el enemigo. La laguna también servía como puerto natural. En la península, también existía la posibilidad de extraer arenisca para la construcción de la fortaleza. ^[14] De Azambuja no trajo todo el material para la construcción de la fortaleza, como indican algunas fuentes, sino solo piedras prefabricadas para los cimientos, los arcos y las aberturas de las ventanas. La mayor parte del material para la fortaleza procedía de una cantera de la península. Decisivo para el interés de los portugueses en toda la sección costera fue el hecho de que desde allí, las rutas comerciales hacia el interior conducían a las fuentes de oro de la zona de Ashanti . Dado que la sal ya se había extraído en Elmina antes de la llegada de los europeos y se transportaba hacia el interior desde allí, ya existía una ruta comercial hacia el interior en el momento de la llegada de los portugueses.

La ciudad de Elmina, anteriormente subordinada a Fetu o Komenda, se convirtió en una entidad política independiente a través de la alianza con los portugueses en las primeras décadas del siglo XVI y más tarde se convirtió en el estado de Elmina. El estado amplió cada vez más su esfera de influencia territorial. ^[15]

No hay información fiable sobre el desarrollo de la población de la ciudad en la época portuguesa. Se puede suponer que el rápido crecimiento de la población urbana ya había comenzado en esa época. La vista adyacente de Elmina del año de la conquista por los holandeses muestra un gran asentamiento africano al oeste de la fortaleza. No está claro si tenía más de varios cientos de habitantes. En cualquier caso, es más probable que su crecimiento se haya producido por la inmigración, especialmente de los pueblos de los alrededores, que por el crecimiento natural de los nacimientos. La población europea en la ciudad era baja en la época portuguesa. Cuando Azambuja construyó la fortaleza de Sao Jorge da Mina, tenía 63 europeos con él. En ningún momento del período portugués vivieron más europeos en la ciudad, y en el momento de la conquista holandesa, la guarnición portuguesa estaba formada por 35 hombres. ^[16] Los comandantes provenían principalmente de la baja nobleza de Portugal y muchos de los hombres comunes fueron condenados al exilio en Elmina por delitos. Una lista contemporánea de 1529 enumera solo cuatro mujeres entre los europeos de Elmina, todas condenadas. De las conexiones luso-africanas surgió el grupo llamado Mulatos . Su número sólo puede estimarse. Está documentado que después de la toma de Elmina por los holandeses, los mulatos recibieron un permiso especial para establecerse con la guarnición portuguesa en la isla de Santo Tomé y 200 de ellos permanecieron en Elmina.

El asentamiento africano de Elmina se extendía directamente desde los muros de la fortaleza hacia el oeste, limitado por las condiciones naturales (ubicación entre el océano, la laguna y las tierras bajas pantanosas) y una prohibición de asentamiento que los portugueses emitieron después de la construcción de la fortaleza para la parte oriental de la península alrededor de su castillo. ^[7] La ​​fortaleza en sí fue construida al estilo de los castillos medievales: rectangular con torres en las cuatro esquinas. ^{[17] [b]} Probablemente durante la segunda mitad del siglo XVI, los portugueses construyeron una muralla reforzada con cañones para proteger la ciudad, a unos cientos de metros al oeste de la fortaleza, que protegía todo el asentamiento del lado de la tierra. El "área urbana" de Elmina, encerrada por la muralla y el mar o la laguna, cubría así un área de aproximadamente tres hectáreas. ^[15] Una indicación de las condiciones higiénicas de Elmina la da el informe de un observador contemporáneo, de Marees , quien escribió en 1602 que la ciudad podía olerse en el mar con el viento desde la tierra a una distancia de 2,5 kilómetros. ^[18]

Los portugueses no ejercían un poder ilimitado sobre la población de Elmina, aunque los lugareños lo aceptaban como un poder que podía resolver las disputas entre los ghaneses. Esto se debe probablemente al papel de los portugueses como forasteros neutrales. Los portugueses pudieron imponer un impuesto sobre el pescado y los líderes ghaneses locales recién elegidos fueron reconocidos oficialmente por ellos. Al mismo tiempo, los portugueses dependían de la cooperación de los ghaneses. Como último recurso en caso de descontento con las potencias europeas, los lugareños tenían los medios efectivos para abandonar la ciudad. Es significativa una carta del rey portugués al gobernador de Elmina de 1523. En ella, expresaba su preocupación por el trato demasiado duro que se estaba dando a la gente de allí, lo que daba lugar a la despoblación de la ciudad. ^[19] Por decreto real de 1529, se estableció en Elmina la primera escuela para los lugareños, donde se enseñaba a escribir, leer y las Sagradas Escrituras.

Los portugueses prohibieron (como más tarde los holandeses) la esclavización de los habitantes de los alrededores de Elmina. Un decreto real de 1615 menciona un radio de diez leguas (unos 50 kilómetros) alrededor de la ciudad. Elmina nunca fue una fuente de esclavos. Durante todo este período, los portugueses importaron esclavos a Elmina y pagaron el oro de los ashanti con miles de personas de la costa de esclavos . ^[20] La importancia posterior de la ciudad para el comercio de esclavos se basó en su función como estación de tránsito para las personas deportadas a partir del siglo XVII. En 1486, a Elmina se le concedieron los derechos de ciudad portuguesa. Según fuentes individuales, los derechos de ciudad solo se referían a la fortaleza allí y no al asentamiento africano. Muy temprano, se desarrolló un pidgin de base portuguesa en Elmina, que luego se convirtió en la lengua franca en toda la costa. Todavía se usaba décadas después de la expulsión de los portugueses en el contacto entre ghaneses y europeos. Desde el principio de su presencia en Elmina, los portugueses intentaron convertir a los lugareños a la fe católica, para lo cual se construyeron varias iglesias y capillas. La más famosa es una pequeña capilla construida en 1503 en la colina sobre la ciudad, donde más tarde se construiría la fortaleza holandesa Fort Coenraadsburg . Un obstáculo para los portugueses en Elmina fue la organización burocrática e ineficiente de su gobierno, que se basaba en instrucciones directas de Lisboa. El puesto de gobernador se utilizaba generalmente como una oportunidad para el enriquecimiento personal. Al mismo tiempo, el continente portugués a menudo no podía garantizar un suministro suficiente para la guarnición. ^[21] A diferencia de las potencias coloniales posteriores, los portugueses no formaban artesanos u otros trabajadores cualificados entre los lugareños. Por ejemplo, se traían regularmente albañiles de Portugal para reparar los muros de la fortaleza. A partir de 1514, hubo acciones militares conjuntas de la población de Elmina y los portugueses. Después de que la prohibición papal de vender armas de fuego a los africanos ya se había levantado en 1481, los portugueses comenzaron a armar a sus aliados ghaneses. Los guerreros de Elmina también custodiaban las murallas de la fortaleza. ^[22]

Cinco veces los holandeses habían intentado en vano capturar la fortaleza portuguesa en Elmina: en 1596, 1603, 1606, 1615 y 1625. Cada vez las invasiones habían sido resistidas con el apoyo de los residentes ghaneses. Incluso varios intentos de conquistar la ciudad después de que las murallas de la fortaleza y un bastión fueran severamente dañados por un terremoto en 1615 fracasaron. En 1625, los holandeses intentaron tomar Elmina nuevamente con una flota de 15 barcos bajo el mando de Jan Dirckszoon Lam. Esta invasión resultó en un fracaso con grandes pérdidas debido al contraataque de los aliados ghaneses organizados por el gobernador portugués Francisco de Sotomaior. En agosto de 1637 , los holandeses iniciaron un ataque una vez más con nueve barcos y unos ochocientos soldados frente a Elmina. Después de tres días, tomaron el fuerte el 29 de agosto con el apoyo de unos 1000 a 1400 africanos armados de Eguafo y Asebu .

Un error estratégico de los portugueses fue decisivo para la toma de la fortaleza: en la península norte, justo enfrente de la fortaleza, había una colina desde la que se podía disparar con cañones. Esta colina sólo estaba protegida por un pequeño reducto . Con la conquista de la colina, la fortaleza ya no era defendible. ^[23] Los holandeses dejaron atrás una guarnición de unos 150 soldados y reforzaron las fortificaciones construyendo una fortaleza en la mencionada colina, a la que llamaron Coenraadsburg . Los holandeses (más precisamente: la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales ) declararon a Elmina capital de todas sus posesiones africanas . Por ello, el gobernador general de Elmina también llevaba el título de "gobernador general de las costas norte y sur de África". ^[24]

Al igual que en la época portuguesa, la relación entre los europeos y los ghaneses en Elmina bajo control holandés estuvo marcada por la interdependencia y la búsqueda de ventajas mutuas en el comercio. Los holandeses apoyaron a los habitantes de Elmina en tiempos de conflicto con los estados vecinos, así como viceversa. Sin embargo, la relación de 250 años no estuvo exenta de conflictos. Así, en 1739/40 hubo violentos enfrentamientos entre Elmina y los holandeses cuando el entonces gobernador general de Bordes se negó a permitir que los pescadores de Elmina pasaran por el río Benya hacia el océano. ^[25] Y en 1808 los residentes de Elmina asesinaron al gobernador Hoogenboom en venganza por los ataques de los holandeses.

En el período holandés, las estructuras políticas de Elmina continuaron desarrollándose, lo que condujo a una mayor confianza en sí mismos de los señores locales de la ciudad hacia los holandeses. No fue hasta la primera mitad del siglo XVIII cuando los holandeses comenzaron a considerar cada vez más a los habitantes como sus súbditos, ^[25] aunque los lugareños rechazaron esta noción. Los holandeses pagaron tributos (para los holandeses se llamaba "dinero de comida") por Elmina al Reino de Denkyira y más tarde al Imperio Ashanti .

En el siglo XVIII, las sociedades asafo tenían una importancia decisiva para la estructura de poder de la ciudad. La institución de los asafo precedió a la aparición del cargo de omanhene . Tenían y tienen tareas tanto rituales como militares. Cada sociedad asafo incluía un santuario y una bandera. También formaban unidades militares en caso de guerra. Tales alianzas masculinas también existían en otras sociedades akan de la costa, pero en Elmina tenían una posición mucho más fuerte en la estructura política de la ciudad o del estado. El rey ( edenahee ) de Elmina era designado por los asafos y los líderes asafo recibían una mayor cantidad de los billetes también llamados "dinero de comida", de los holandeses que el rey. El besonfo , un consejo de representantes ricos de Elmina, que surgió en el siglo XIX, también tuvo sus orígenes en el sistema asafo. En 1724 había siete sociedades Asafo: Ankobia, Akim, Encodjo, Apendjafoe (Benyafoe, Benya, Wombir), Abesi, Allade (Adjadie, Abadie, Adadie) y Enyampa. ^[26] Cada uno de los Asafos fue asignado a distritos conocidos como Kwartieren . ^[27] En el siglo XIX se crearon tres sociedades Asafo más. Dos de estos nuevos Asafos estaban formados por refugiados de Simbo y Eguafo que se habían establecido en Elmina después de la Guerra Fante de 1810. La décima y última Sociedad Asafo llamada Akrampa surgió de los esclavos de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales y sus descendientes, los Burgueses Libres .

La institución de un único gobernante para la ciudad y el estado de Elmina no surgió hasta el siglo XVIII. En 1732, un "Rey de Elmina" apareció por primera vez en los informes europeos como una nueva institución. El Omanhene se convirtió en el líder político, militar y religioso de Elmina. En contraste con las tradiciones de los otros pueblos Akan, esta posición se heredaba y se hereda de forma patrilineal . El Omanhene debe pertenecer a un Asafo específico (Enyampa Asafo) y provenir del clan Anona o Nsona. Las fuentes holandesas contemporáneas destacan un "Oberkönig" y un "2." o "3. Rey" en Elmina. Hay evidencia de que la función del Omanhene rotó durante un tiempo bajo los subreyes. Gradualmente se estableció una sucesión exacta. ^[28]

El conocimiento de las instituciones políticas en Elmina inmediatamente después de la independencia de la ciudad de Fetu o Kommenda alrededor de 1500 hasta el año 1730 se limita en gran parte a indicios de lo que no existía. No hubo un gobierno directo de los portugueses o los holandeses sobre la ciudad africana. Además, la ciudad carecía de un gobernante centralizado durante este período. Las fuentes portuguesas del siglo XVII hablan de tres "caboceers" o líderes de Elmina en tres distritos diferentes. También señalan que los nativos se organizaron como en una república. Las disputas de alto nivel, por otro lado, se llevaron a los portugueses y más tarde a los holandeses, que eran vistos como partes neutrales. De Corse cita a un gobernador general holandés de 1639 sobre los habitantes de Elmina, que "presentan todos los eventos al gobernador general (holandés), ya que no tienen rey, e insisten en sus derechos de tal manera que preferirían arriesgar una vida antes que ser privados de sus derechos por un rey". ^[29]

La población de Elmina aumentó considerablemente durante el período holandés. En el siglo XVIII, probablemente ascendía a entre 12.000 y 16.000 personas y en el siglo XIX volvió a aumentar a entre 18.000 y 20.000 personas. ^[30] A lo largo del período holandés, la gente de otras partes de la región costera de lo que luego se convirtió en Ghana pidió permiso para establecerse en la ciudad. ^[31] En los siglos XVII y XVIII, fueron las personas de ascendencia akan de Fetu, Eguafo, Akyim y Denkyira, así como los refugiados de las guerras entre los ashanti y los wassa , quienes llegaron a Elmina. Además, grupos étnicos no akan, como los pueblos ewe y ga del este de Ghana, se establecieron en Elmina. También es posible que los comerciantes dioula y mande se hubieran establecido en la ciudad. Para obtener el derecho de residencia, los nuevos ciudadanos necesitaban el consentimiento de los holandeses y a menudo tenían que hacer un juramento de lealtad, que incluía la promesa de ciertos logros laborales para los europeos. ^[32] Los esclavos también contribuyeron a esta población africana heterogénea, que había sido traída a la ciudad desde la época portuguesa, en su mayoría desde la costa de los esclavos, pero que solo ahora alcanzaron una proporción significativa de la población de la ciudad. Los esclavos en Elmina, como la mayoría de las sociedades Akan, no tenían un estatus sin ley, ya que estaban incorporados a la Abusua o unidad familiar matrilineal de los Akan. ^[33]

Los europeos nunca constituyeron una proporción significativa de la población de la ciudad. En la época portuguesa, su número nunca superó los 63 hombres que permanecieron allí con el gobernador Azambuja después de la construcción de la fortaleza. En el momento de la conquista por los holandeses, había 35 europeos en la fortaleza. Sin embargo, en el período holandés, el número de europeos aumentó. En el siglo XVII había más de 100 personas. Esta cifra aumentó a 377 europeos en el siglo XVIII. A menudo provenían de asilos, orfanatos y prisiones. Los europeos en Elmina eran de diversos orígenes, incluidos alemanes, franceses o flamencos. Desde mediados del siglo XVIII, el número de europeos disminuyó cuando la Compañía de las Indias Occidentales incorporó cada vez más africanos y descendientes de holandeses y africanos a su servicio por razones de costos. En el siglo XIX, el número de holandeses en Elmina disminuyó una vez más y nunca superó las 20 personas. ^[16]

Al igual que en la época portuguesa, existían fuertes vínculos entre las mujeres holandesas y africanas de Elmina. Hasta principios del siglo XVIII, los matrimonios entre mujeres europeas y africanas eran poco frecuentes y requerían el permiso del gobernador general. En Elmina había muchos más niños de conexiones ilegítimas entre europeos y africanos. Los holandeses llamaron a estos niños Tapoeijers. En 1700, un decreto del gobernador general establecía que los niños de esta ascendencia debían ser acogidos por sus padres holandeses a su regreso a los Países Bajos o que los padres debían pagar una suma razonable para la educación cristiana de sus hijos en Elmina. ^[34] Además, se construyó una casa en la ciudad, en la que se enseñaba a estos niños hasta los 5 o 6 años a escribir, a nociones básicas de economía, a realizar oficios individuales y a practicar la agricultura. ^[35]

Muchos de los euroafricanos de Elmina se convirtieron en comerciantes exitosos. Ejemplos destacados incluyen a Jan Niezer , quien visitó Europa varias veces y mantuvo contacto comercial directo con compañías europeas y estadounidenses. Parte de este grupo adquirió un estatus especial y fue llamado Burgueses Libres . Recibieron los mismos derechos que los holandeses y se organizaron en su propia sociedad Asafo (Akrampa). Su Burgermeester concluyó contratos independientemente con los holandeses. Cada Burgueses Libres tenía derecho a llevar una espada. ^[35] Muchos euroafricanos trabajaban en los escalones inferiores de la administración holandesa de la ciudad, y en el siglo XIX muchos de ellos enviaron a sus hijos a la escuela en los Países Bajos o Inglaterra. Los Burgueses Libres bien conocidos fueron Carel Hendrik Bartels y Jacob Huydecoper . Era inusual que muchas niñas de este grupo también fueran enviadas a la escuela en Europa. ^[27] En el siglo XIX, los Burgueses Libres se establecieron principalmente al norte de la Laguna Benya.

En el período holandés, el paisaje urbano de Elmina cambió. Además, la ciudad se caracterizaba por una planta muy irregular y caótica y una densidad de población extraordinaria. Los mapas y representaciones contemporáneos que muestran una planta regular de la ciudad son idealizaciones que contradicen las descripciones contemporáneas. Las casas de piedra fueron construidas en gran medida desde el principio por artesanos locales. Hasta el siglo XIX, la gran cantidad de casas de piedra, como la casa de piedra de varios pisos del comerciante y burgués libre de Elmina, Johan Neizer, que se muestra arriba, distinguía el paisaje urbano de Elmina del de muchas ciudades de la Costa de Oro. ^[36]

Los holandeses intentaron varias veces, sin éxito, tomar medidas de planificación urbana, en particular para ensanchar las calles con el fin de contrarrestar mejor la constante amenaza de incendios. Por ejemplo, está documentado un intento de este tipo en 1837, cuando un incendio destruyó 90 casas. La oportunidad parecía favorable para abrir nuevas carreteras a través de la ciudad y los holandeses hicieron marcar las rutas planificadas con palos de bambú. Algunas mujeres de Elmina quitaron los palos de señalización con señales de advertencia incendiarias. Como resultado, los holandeses encarcelaron al rey y a algunos ancianos. Esta medida y el intento de enviar 32 reclutas a la ciudad con arietes para derribar los cimientos de las casas quemadas en la futura ruta resultaron en un fracaso y las nuevas carreteras no se construyeron. ^[37] En el siglo XVIII, la ciudad comenzó a expandirse hacia la península norte, donde se encuentra Coenraadsburg. Ya en el siglo XVII se había construido un puente levadizo sobre la laguna, lo que fomentó el asentamiento gradual y proporcionó acceso a los jardines de la Compañía de las Indias Occidentales debajo de Conraadsburg. El puente levadizo estaba equipado con casetas de vigilancia en ambos extremos para impedir el acceso de los africanos extranjeros a la ciudad. ^[38] Durante la primera mitad del siglo XVIII, Feinberg estimó que la población de Elmina era de unas 12.000 a 16.000 personas. ^[39]

En las últimas décadas de su dominio, los holandeses construyeron varias fortificaciones alrededor de la ciudad que, a diferencia de las dos grandes fortalezas, estaban destinadas a repeler los ataques desde el interior. La primera fue el Fuerte Beekestein, construido en 1792 o 1793 a unos 300 metros al oeste del Fuerte St. Jago (el Coenraadsburg) en la laguna de Benya. Era una redoute circular, construida de piedra y arcilla sobre una colina que ofrecía una buena vista de la zona al norte del asentamiento. Cuando los Fante sitiaron la ciudad en 1811, se construyó el Fuerte Wakzaamheid ("Vigilancia") en el extremo de la península sur. Debido al deterioro, este complejo fue reemplazado entre 1817 y 1829 por el fuerte Veerssche Schanz, que recibió el nombre del director general Jakobus de Veer . En la década de 1820 se construyeron varias redadas más, con Fort Schomerus en la "Coebergh" (colina de las vacas) y con el posterior Fort Java en la "Cattoenbergh" (colina del algodón) en la península norte. En 1869, poco antes del fin del dominio holandés, se construyó Fort Nagtglas (nombrado en honor al gobernador general holandés Nagtglas ) en el extremo norte de la península norte. ^{[40] [c]}

En la década de 1830, los holandeses encontraron una nueva forma de sacar provecho de su posesión cada vez más deficiente de Elmina después de la abolición de la trata de esclavos . Convencieron a los líderes de Elmina para que promovieran el alistamiento en el Ejército Real de las Indias Orientales Neerlandesas , entre sus súbditos. Los atrajeron con un ingreso seguro, la oportunidad de ver el mundo y la perspectiva de seguridad en la vejez. Alrededor de 100 hombres, especialmente de familias afroeuropeas de Elmina y Accra , fueron reclutados para el ejército colonial holandés durante esta fase. Más tarde, los holandeses concluyeron un tratado con el rey del Imperio Ashanti para el reclutamiento de más reclutas, que fueron llevados a través de Elmina a las Indias Orientales Neerlandesas en la actual Indonesia. Estos reclutas fueron conocidos como Belanda Hitam . Entre 1831 y 1872, alrededor de 3.000 africanos fueron enviados a las Indias Orientales Neerlandesas. Al final del servicio, una parte más pequeña de los Belanda Hitam regresó a Elmina. Allí se les asignaron parcelas detrás de Fort Coonradsburg en una colina que todavía hoy se llama Java Hill. Los Belanda Hitam también nombraron a uno de los suyos como líderes de su comunidad y así actuaron como grupo durante un tiempo. ^[27] Hoy en día no hay ningún grupo en Elmina que pueda identificarse como descendiente de los soldados coloniales holandeses. El recuerdo de esta historia común ghanesa-indonesia se ha mantenido en Elmina y se ha conservado en su propio Museo de Java . Otro legado de la conexión de Elmina con Java es el arte del batik , que se extendió por grandes partes de África occidental desde Elmina.

Elmina y los ashanti han estado unidos por una alianza de 200 años de duración. En 1701, los ashanti, durante el reinado de Osei Tutu I , derrotaron al ejército de los denkyira , a los que los holandeses en ese momento pagaban notas en forma de renta o regalos regulares. Los ashanti capturaron la Nota de Elmina, un documento en el que se regulaba este arrendamiento . A pesar de que hubo desacuerdo entre ashanti y holandeses sobre la naturaleza de estos pagos, los holandeses pagaban regularmente dos onzas de oro por mes por Elmina a la nueva potencia regional que era el Imperio Ashanti. ^[41] Por primera vez, los ashanti tenían acceso directo al mar a través de Elmina y al comercio con una potencia europea (los holandeses). Esto dio lugar a una alianza entre la ciudad de Elmina junto con los holandeses, así como los ashanti. Esta alianza se opuso, por otro lado, a una alianza similar entre los fante (a los que Elmina pertenecía lingüística y culturalmente) y los británicos. Por ejemplo, en 1810, 1828 y 1829, los fante sitiaron la ciudad. Los ashanti también se negaron a concluir un tratado de paz con los británicos y los fante porque no incluía a Elmina. ^[42] El conflicto sobre Elmina después de la entrega de la ciudad a los británicos en 1871 por parte de los holandeses fue en última instancia la razón de la invasión del sur de Ghana por los ashanti en 1873, que terminó con la derrota militar de los ashanti y el Tratado de Fomena , en el que los ashanti tuvieron que renunciar a cualquier reclamo sobre el sur de Ghana.

En 1850, los holandeses hicieron por primera vez esfuerzos serios para deshacerse de su posesión de Elmina, que se había vuelto poco rentable después de la prohibición del tráfico de esclavos. Los habitantes de la ciudad enviaron entonces una carta al rey holandés en la que protestaban contra la venta planeada a los británicos y señalaban la conexión conjunta de 250 años de antigüedad. El plan de vender las posesiones de Elmina fue abandonado, pero probablemente no por esta carta. En 1867, los holandeses y los británicos decidieron un intercambio mutuo de fortalezas en la Costa de Oro . Las áreas al oeste de Elmina pasarían a ser holandesas, mientras que las que se encontraban unos kilómetros al este pasarían a ser británicas. Aunque Elmina seguiría siendo holandesa, la ciudad se vio arrastrada a conflictos que finalmente terminaron en su destrucción.

El plan se topó con una feroz oposición de varios pueblos que anteriormente estaban bajo la influencia británica y que ahora iban a convertirse en holandeses. Estos pueblos temían que el cambio de propiedad recaería tarde o temprano en los ashanti, los aliados tradicionales de los holandeses y de Elmina. Esta amenaza llevó a la unificación de los hasta entonces divididos estados fanti en el Consejo de Mankessim , la posterior Confederación Fante . ^[43] Los fanti formaron un ejército común y se trasladaron a Elmina en marzo de 1868 con el objetivo de expulsar a los holandeses. En abril, el ejército fanti era lo suficientemente fuerte como para iniciar un asedio efectivo de la ciudad. Sin embargo, en mayo del mismo año, después de un ataque fallido a la ciudad, surgieron desacuerdos entre los fanti, lo que llevó al fin del asedio. A finales de junio, se firmó un tratado de paz entre la Confederación Fanti y la ciudad de Elmina. En el tratado, Elmina se comprometió a la neutralidad en caso de un ataque de los fanti por parte de los ashanti. En 1869 y 1870 la ciudad permaneció completamente bloqueada por el territorio de la Confederación Fante, lo que paralizó el comercio de Elmina con los ashanti. ^[44] Los intentos de persuadir a Elmina para que se uniera a la Confederación Fante fracasaron. ^[45] Elmina fue el único lugar de la zona de asentamiento de los Fante que no se unió a la Confederación.

Elmina y los holandeses enviaron una solicitud formal de ayuda a los asantehene y el 27 de diciembre de 1869, una fuerza ashanti bajo el mando de su capitán Ajeampon llegó a Elmina. Finalmente, los habitantes de Elmina y los holandeses se retiraron de la influencia ashanti e impidieron cualquier compromiso con los fante y los británicos. ^[46] En julio de 1870, llegó a Elmina la noticia de que los holandeses habían perdido el interés en sus posesiones allí debido a los conflictos en curso en la Costa de Oro, y estaban dispuestos a dejar estas posesiones, incluida Elmina, a los británicos. ^[47] El gobernador holandés de Elmina, Cornelis Nagtglas , intentó convencer a los habitantes de Elmina de que aceptaran la entrega de su ciudad a los británicos. La situación se complicó por la presencia de un ejército ashanti en la ciudad, cuyo líder el gobernador holandés Nagtglas había arrestado con poca antelación en abril de 1871. ^[48] En una carta a Nagtglas en 1870, el gobernante asantehene Kofi Karikari expresó claramente su reclamación sobre el fuerte y la ciudad de Elmina y justificó esta reclamación con la Nota de Elmina, que había transferido los derechos del Fuerte Elmina a los ashanti con la conquista del reino de Denkyira por los ashanti. Esto quedó documentado por el tributo anual que los holandeses pagaban a los ashanti por el fuerte:

La fortaleza de esta plaza ha pagado tributo anual a mis antepasados ​​desde tiempo inmemorial hasta hoy, debido al derecho de armas, desde que conquistamos a Intim Gackiri, el rey de Denkyira, porque sus antepasados ​​pagaron 9000 libras, que los holandeses exigieron por este derecho. ^[49]

Nagtglas contradijo esta visión de los asantehene y en 1871 Kofi Karikari revocó su reclamación sobre Elmina contra los holandeses. En 1872, los holandeses se retiraron de la Costa de Oro y los británicos tomaron posesión de sus posesiones. La mayoría de la población de Elmina se negó a reconocer a los británicos para su gobierno. El omanhene de Elmina, Kobina Gyan , explicó a los británicos después de que entraron en el castillo de Elmina, que había sido evacuado por los holandeses:

El castillo pertenecía anteriormente al gobierno holandés y los habitantes de Elmina eran hombres libres, no esclavos a los que se pueda obligar a hacer algo. Cuando el gobernador [británico] [de Cape Coast] vino a hacerse cargo del castillo, no me consultó antes de izar la bandera británica; si me reconociera como rey, lo habría hecho... El gobernador me ofreció una gran suma de dinero como regalo de soborno para que la entrega se llevara a cabo sin problemas y en paz. Me negué a aceptar el regalo del soborno porque si lo hubiera aceptado, los jefes [líderes tradicionales] me habrían dado la espalda después y habrían dicho que había vendido la tierra por dinero. ^{[50] [d]}

En junio de 1873, la situación se agravó cuando los ashanti marcharon hacia el sur para recuperar el control sobre varios pueblos del sur de Ghana y Elmina. La invasión ashanti tuvo éxito hasta mediados de año. Un ejército ashanti marchó a lo largo de la costa hacia Elmina, pero fue detenido antes de llegar a Elmina. Los británicos impusieron la ley marcial en la ciudad y exiliaron a los omanhene a su colonia de Sierra Leona . Después de varios ultimátums, comenzaron a bombardear Elmina desde buques de guerra el 13 de junio de 1873 a las 12 del mediodía. Dado que la población de la ciudad se refugió en el Castillo o en los alrededores, no hubo víctimas mortales. Los militares ashanti intentaron escapar de la ciudad, pero 200 de ellos perdieron la vida luchando en los alrededores. La alianza británica y fante rechazó la invasión ashanti. ^[32] Al bombardear Elmina, los británicos distinguieron entre distritos leales y desleales o asafos. Cuatro de los ocho asafos de la ciudad se opusieron a los británicos, y cuatro de ellos fueron considerados leales. Como desleal, Kobena Gyan había rechazado las reclamaciones británicas sobre Elmina. Como resultado, su área de jurisdicción en la ciudad al oeste del Castillo de Elmina ^[51] fue bombardeada y posteriormente saqueada por aliados británicos de los estados Fante circundantes. ^[52] Las partes al norte de Benya se salvaron. La antigua ciudad de Elmina en la península al oeste del fuerte fue destruida más tarde.

Tras el bombardeo, los británicos arrasaron los restos de la ciudad y declararon la zona resultante como plaza de armas (véase el mapa adyacente). También prohibieron cualquier reasentamiento de la península de Elmina, ya que vieron un riesgo de seguridad en un asentamiento en las inmediaciones del fuerte. ^[5] Esta nueva Elmina ya no estaba, hasta hoy, al sur sino al norte de Benya. Bajo el dominio británico, Elmina perdió su prominencia para toda la región y experimentó la colonización por primera vez. Elmina ahora formaba parte de la colonia de la corona británica Gold Coast , que había sido fundada inmediatamente antes. A partir de 1880, la misión católica de Ghana, inicialmente prohibida por los holandeses, reanudó sus misiones en Elmina, para la que la iglesia basílica menor de San José se erige como la iglesia católica más antigua del país. A principios del siglo XX, la ciudad tenía menos de 4000 habitantes y, por lo tanto, alrededor de un cuarto a un quinto de la población de mediados del siglo XIX. Una gran parte de la población económicamente activa no regresó a la ciudad después del bombardeo británico, sino que se instaló en Kumasi y otros lugares. En 1921, el puerto de la ciudad también se cerró al comercio. ^[53] La década de 1920 vio un auge económico limitado de la ciudad, ya que el capital proveniente del negocio del oro y el cacao fluyó a la ciudad.

La independencia de Ghana en 1957 no cambió radicalmente la situación periférica de Elmina. La población aumentó, al igual que la de otras ciudades ghanesas. En 1960, la ciudad contaba con 8.534 habitantes y diez años después llegó a 12.000. Como acontecimiento importante, la historia de la ciudad registra la visita de la reina Isabel II a Elmina en 1960. En 1979, las dos fortalezas de Elmina fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad y desde entonces el turismo ha experimentado un considerable auge. A principios del milenio, con un importante apoyo financiero de la Unión Europea, se puso en marcha el Proyecto Patrimonio de Elmina, un programa para restaurar los lugares históricos de Elmina, las dos fortalezas y varios otros edificios históricos.