Historia de la caza de ballenas

En la década de 1840, se descubrieron grandes cantidades de ballenas boreales alrededor del estrecho de Bering . En 1848, el ballenero estadounidense Thomas Welcome Roys regresó con una importante captura que atrajo la atención de la industria. Se capturaron más de 500 ballenas al año siguiente y más de 2000 en 1850. El auge de la caza de ballenas atrajo a más de 220 barcos en 1852, pero se derrumbó casi tan pronto como comenzó, y las capturas disminuyeron drásticamente en 1853. ^{[ 28 ]}

La primera mención de la caza de ballenas vasca se hizo en 1059, ^{[ 29 ]} cuando se dijo que se practicaba en la ciudad vasca de Bayona . La pesca se extendió a lo que hoy es el País Vasco español en 1150, cuando el rey Sancho el Sabio de Navarra concedió peticiones para el almacenamiento de productos como las barbas de ballena. ^{[ 29 ]} Al principio, cazaban la ballena franca del Atlántico Norte , utilizando torres de vigilancia (conocidas como vigías) para buscar sus característicos chorros de vapor gemelos.

En el siglo XIV, los balleneros vascos realizaban "viajes estacionales" al Canal de la Mancha y al sur de Irlanda . La actividad pesquera se extendió a Terranova ( Labrador y Terranova ) en el segundo cuarto del siglo XVI, ^{[ 30 ]} y a Islandia a principios del siglo XVII. ^{[ 31 ]} Establecieron estaciones balleneras en Terranova, principalmente en Red Bay , ^{[ 32 ]} y cazaban ballenas boreales y ballenas francas.

La actividad pesquera en Terranova decayó por diversas razones, entre ellas los conflictos entre España y otras potencias europeas a finales del siglo XVI y principios del XVII, los ataques de los inuit hostiles , el declive de las poblaciones de ballenas y, quizás, la apertura de la zona pesquera de Spitsbergen en 1611.

Los primeros viajes a Spitsbergen por parte de ingleses, holandeses y daneses dependieron de especialistas vascos, y las provincias vascas enviaron su propio ballenero en 1612. La temporada siguiente, San Sebastián y Saint-Jean-de-Luz enviaron un total de once o doce balleneros a la zona de pesca de Spitsbergen, pero la mayoría fueron ahuyentados por los holandeses e ingleses. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Dos barcos más fueron enviados por un comerciante de San Sebastián en 1615, pero ambos fueron ahuyentados por los holandeses. El conflicto por los caladeros de Spitsbergen entre ingleses, franceses, holandeses y daneses continuó hasta 1638.

La caza de ballenas en Islandia y Spitsbergen continuó al menos hasta el siglo XVIII, pero la caza de ballenas vasca en esas regiones parece haber terminado en 1756 al comienzo de la Guerra de los Siete Años . ^{[ 35 ]}

Animada por los informes de ballenas frente a la costa de Spitsbergen , Noruega, en 1610, la Compañía de Moscovia inglesa (también conocida como la Compañía Rusa) envió una expedición ballenera allí al año siguiente. La expedición fue un desastre, perdiéndose ambos barcos enviados. Las tripulaciones regresaron a Inglaterra en un barco de Hull . ^{[ 36 ]} Al año siguiente se enviaron dos barcos más. Otros países siguieron el ejemplo, con Ámsterdam y San Sebastián enviando cada uno un barco al norte. Este último barco regresó a España con una carga completa de aceite. Tal fabuloso regreso dio como resultado que una flota de balleneros fuera enviada a Spitsbergen en 1613. La Compañía de Moscovia envió siete, respaldada por una carta de monopolio otorgada por el rey Jacobo I. Se encontraron con otros veinte balleneros (once o doce vascos, cinco franceses y tres holandeses), así como con un intruso londinense, a los que se les ordenó marcharse o se les obligó a pagar algún tipo de multa. ^{[ 34 ]} Las Provincias Unidas , Francia y España protestaron contra este trato, pero Jacobo I se mantuvo firme en su reclamo de soberanía sobre Spitsbergen.

Las siguientes tres décadas y media fueron testigos de numerosos enfrentamientos entre las distintas naciones (así como de luchas internas entre los ingleses), a menudo meras demostraciones de poder, pero que en ocasiones desembocaron en derramamiento de sangre. Esta rivalidad se debía tanto a la mecánica de la caza de ballenas en sus inicios como a las animosidades internacionales directas. En los primeros años de la actividad ballenera, Inglaterra, Francia, las Provincias Unidas y, posteriormente, Dinamarca-Noruega, enviaron balleneros vascos expertos para sus expediciones. En aquel entonces, la caza de ballenas vasca dependía del uso de estaciones en tierra donde la grasa podía procesarse para obtener aceite. Para permitir una rápida transferencia de esta técnica a Spitsbergen, era necesario seleccionar fondeaderos adecuados, de los cuales solo existía un número limitado, en particular en la costa oeste de la isla. ^{[ 37 ]}

A principios de 1614, los holandeses formaron la Noordsche Compagnie (Compañía del Norte), ^{[ 38 ]} un cártel compuesto por varias cámaras independientes (cada una representando un puerto en particular). La compañía envió catorce barcos apoyados por tres o cuatro navíos de guerra ese año, mientras que los ingleses enviaron una flota de trece barcos y pinazas. Igualmente igualados, acordaron dividirse la costa entre ellos, excluyendo a terceros. Los ingleses recibieron los cuatro puertos principales en el centro de la costa oeste, mientras que los holandeses podían establecerse en cualquier lugar al sur o al norte. El acuerdo establecía explícitamente que solo duraría esa temporada. ^{[ 39 ]}

En 1615, los holandeses llegaron con una flota de once barcos y tres navíos de guerra bajo el mando de Adriaen Block , ocuparon Fairhaven , Bell Sound y Horn Sound por la fuerza, y construyeron la primera estructura permanente en Spitsbergen: una cabaña de madera para almacenar su equipo. Los diez barcos enviados por la Compañía de Moscovia fueron relegados al lado sur de Fairhaven, la bahía de Sir Thomas Smith y Ice Sound . ^{[ 40 ]} Mientras tanto, los daneses enviaron una flota de cinco veleros bajo el mando de Gabriel Kruse para exigir un peaje a los balleneros extranjeros y, al hacerlo, afirmar la reclamación de soberanía de Christian IV sobre la región, pero tanto los ingleses como los holandeses rechazaron sus esfuerzos; dos barcos de Burdeos fletados por un comerciante en San Sebastián también fueron enviados lejos por los holandeses. ^{[ 41 ]} Al año siguiente, 1616, los ingleses, con una flota de diez barcos, ocuparon todos los puertos principales, se apropiaron de la cabaña holandesa y obtuvieron un rico botín, mientras que los holandeses, preocupados por Jan Mayen , solo enviaron cuatro barcos a Spitsbergen, que "se mantuvieron juntos en lugares extraños... e hicieron un viaje pobre". ^{[ 42 ]}

En 1617, un barco de Vlissingen que cazaba ballenas en Horn Sound vio su cargamento confiscado por el vicealmirante inglés. ^{[ 43 ]} Enfurecidos, la temporada siguiente los holandeses enviaron casi dos docenas de barcos a Spitsbergen. Cinco de la flota atacaron dos barcos ingleses, matando a tres hombres en el proceso, y también incendiaron la estación inglesa en Horn Sound. ^{[ 44 ]} En 1619 se iniciaron negociaciones entre las dos naciones, y Jacobo I, aunque seguía reclamando la soberanía, no la haría cumplir durante las siguientes tres temporadas. ^{[ 45 ]} Cuando esta concesión expiró, los ingleses intentaron dos veces (en 1623 ^{[ 46 ]} y 1624 ^{[ 47 ]} ) expulsar a los holandeses de Spitsbergen, fracasando en ambas ocasiones.

En 1619, los holandeses y los daneses, que habían enviado su primera expedición ballenera a Spitsbergen en 1617, se establecieron firmemente en la isla de Ámsterdam , una pequeña isla en el extremo noroccidental de Spitsbergen; mientras que los ingleses hicieron lo mismo en los fiordos del sur. El asentamiento danés-holandés llegó a llamarse Smeerenburg , que se convertiría en el centro de operaciones de estos últimos en las primeras décadas de la pesca. Numerosos topónimos dan fe de la presencia de las distintas naciones, incluyendo la bahía de Copenhague ( Kobbefjorden ) y la isla de los daneses ( Danskøya ), donde los daneses establecieron una estación de 1631 a 1658; Port Louis o Refugio Francés ( Hamburgbukta ), donde los franceses tuvieron una estación de 1633 a 1638, hasta que fueron expulsados ​​por los daneses (véase más abajo); y finalmente English Bay ( Engelskbukta ), así como la cantidad de accidentes geográficos nombrados por balleneros y exploradores ingleses, por ejemplo, Isfjorden, Bellsund y Hornsund, por nombrar algunos.

Las hostilidades continuaron después de 1619. En 1626, nueve barcos de Hull y York destruyeron el fuerte y la estación de la Compañía de Moscovia en Bell Sound, y navegaron hacia los suyos en Midterhukhamna. ^{[ 48 ]} Allí fueron encontrados por el buque insignia fuertemente armado de la flota ballenera de Londres; se produjo una batalla de dos horas, que resultó en la derrota de la flota de Hull y York y su expulsión de Spitsbergen. ^{[ 49 ]} En 1630, los barcos de Hull y Great Yarmouth , que se habían unido recientemente al comercio, fueron expulsados ​​sin carga por los barcos de Londres. De 1631 a 1633, los daneses, franceses y holandeses se pelearon entre sí, lo que resultó en la expulsión de los daneses de Smeerenburg y de los franceses de la bahía de Copenhague. En 1634, los holandeses incendiaron una de las cabañas de los daneses. ^{[ 50 ]} También hubo dos batallas esta temporada, una entre los ingleses y los franceses (estos últimos ganaron) ^{[ 51 ]} y la otra entre Londres y Yarmouth (estos últimos también ganaron). ^{[ 52 ]} En 1637 ^{[ 53 ]} y de nuevo en 1638 los daneses expulsaron a los franceses de Port Louis y se apoderaron de sus cargamentos. En el primer año también capturaron un barco francés en alta mar y lo retuvieron en la bahía de Copenhague, ^{[ 54 ]} mientras que en el segundo año también mantuvieron cautivos dos barcos holandeses en la misma bahía durante más de un mes, lo que provocó protestas de los holandeses. ^{[ 55 ]} Tras los acontecimientos de 1638, las hostilidades, en su mayor parte, cesaron, con la excepción de algunos incidentes menores en la década de 1640 entre los franceses y los daneses, así como entre Copenhague y Hamburgo y Londres y Yarmouth, respectivamente.

La especie cazada era la ballena boreal , una ballena barbada que proporcionaba grandes cantidades de aceite y barbas. Las ballenas entraban en los fiordos en primavera, tras el deshielo. Los balleneros las avistaban desde puntos estratégicos y las perseguían con chalupas , que eran tripuladas por seis hombres. (Estos términos derivan de la palabra vasca "txalupa", utilizada para nombrar los barcos balleneros que se usaban ampliamente durante la época dorada de la caza de ballenas vasca en Labrador en el siglo XVI). La ballena era arponeada y lanceada hasta la muerte y remolcada a la popa del barco o a la orilla durante la marea baja, donde los hombres, con cuchillos largos, desollaban (cortaban) la grasa. La grasa se hervía en grandes calderos de cobre y se enfriaba en grandes recipientes de madera, tras lo cual se vertía en barriles. Al principio, las estaciones consistían únicamente en tiendas de campaña de vela y hornos rudimentarios, pero pronto fueron sustituidas por estructuras más permanentes de madera y ladrillo, como Smeerenburg para los holandeses, Lægerneset para los ingleses y la bahía de Copenhague para los daneses.

A partir de la década de 1630, al menos para los holandeses, la caza de ballenas se extendió a mar abierto. Gradualmente, la caza de ballenas en mar abierto y a lo largo de los témpanos de hielo al oeste de Spitsbergen reemplazó la caza en bahías. Al principio, la grasa se probaba al final de la temporada en Smeerenburg o en otros lugares a lo largo de la costa, pero después de mediados de siglo, las estaciones fueron abandonadas por completo en favor del procesamiento de la grasa al regreso del barco a puerto. Los ingleses, mientras tanto, se mantuvieron firmes en la caza de ballenas en bahías y no hicieron la transición a la caza de ballenas pelágica (en alta mar) hasta mucho después. En 1719, los holandeses comenzaron la "caza regular e intensiva de ballenas" en el estrecho de Davis , entre Groenlandia y la isla de Baffin de Canadá . ^{[ 56 ]} La Compañía Británica de los Mares del Sur financió 172 viajes balleneros a Groenlandia desde el muelle Howland de Londres entre 1725 y 1732. A partir de 1733, el gobierno británico ofreció una recompensa por el aceite de ballena, lo que propició una mayor expansión. Sin embargo, debido a la reducción de la recompensa y a las guerras con Estados Unidos y Francia, la flota londinense de Groenlandia se redujo a 19 barcos en 1796.

Durante los siglos XVII y XVIII, los habitantes de Frisia Septentrional ^{[ 38 ]} tenían fama de ser marineros muy hábiles, y la mayoría de los barcos balleneros holandeses e ingleses con destino a Groenlandia y Svalbard reclutaban a su tripulación en estas islas. ^{[ 57 ]} Alrededor del año 1700, la isla de Föhr tenía una población total de aproximadamente 6000 habitantes, de los cuales 1600 eran balleneros. ^{[ 57 ]} En 1762, el 25 % de todos los capitanes de los barcos balleneros holandeses eran de Föhr, ^{[ 58 ]} y los oficiales al mando y arponeros de la Compañía del Mar del Sur eran exclusivamente de Föhr. ^{[ 57 ]} Las islas de Sylt y Borkum también fueron lugares de residencia importantes para personal ballenero. ^{[ 59 ]}

Los británicos continuaron enviando balleneros a la pesca en el Ártico hasta bien entrado el siglo XX, enviando el último en vísperas de la Primera Guerra Mundial .

La mención escrita más antigua de la caza de ballenas en los registros japoneses proviene del Kojiki , el libro histórico japonés más antiguo, escrito en el siglo VII d. C. En él se describe al emperador Jimmu comiendo carne de ballena . En el Man'yōshū , una antología de poemas del siglo VIII d. C., la palabra "caza de ballenas" (いさなとり) se usaba con frecuencia para describir el océano o las playas.

Uno de los primeros registros de caza de ballenas con arpones data de la década de 1570 en Morosaki, una bahía unida a la bahía de Ise . Este método de caza de ballenas se extendió a Kii (antes de 1606), Shikoku (1624), el norte de Kyushu (década de 1630) y Nagato (alrededor de 1672).

Se dice que Kakuemon Wada, más tarde conocido como Kakuemon Taiji, inventó la caza de ballenas con redes entre 1675 y 1677. Este método pronto se extendió a Shikoku (1681) y al norte de Kyushu (1684).

Utilizando las técnicas desarrolladas por Taiji , ^{[ 60 ]} los japoneses cazaban principalmente cuatro especies de ballenas: la ballena franca del Pacífico Norte, la ballena jorobada, la ballena de aleta y la ballena gris . También capturaban ocasionalmente ballenas azules, cachalotes o ballenas sei/de Bryde.

En 1853, el oficial naval estadounidense Matthew Perry obligó a Japón a abrirse al comercio exterior. Uno de los objetivos de su misión era facilitar el acceso a los puertos para la flota ballenera estadounidense en el noroeste del océano Pacífico . La caza de ballenas tradicional japonesa fue reemplazada a finales del siglo XIX y principios del XX por métodos modernos. ^{[ 61 ] [ 62 ]}

La participación de Gran Bretaña en la caza de ballenas se extendió desde 1611 hasta la década de 1960 y tuvo tres fases. La pesca de ballenas del Ártico (o del norte) duró de 1611 a 1914 e implicó la caza de ballenas principalmente en Groenlandia , y en particular en el estrecho de Davis . La pesca de ballenas de los mares del sur (o del sur) estuvo activa desde 1775 hasta 1859 e implicó la caza de ballenas primero en el Atlántico Sur, luego en los océanos Índico y Pacífico. La legislación británica definió y diferenció ambos comercios. Finalmente, la participación británica moderna en la caza de ballenas se extendió desde 1904 hasta 1963. Cada uno de estos tres comercios involucró diferentes especies de ballenas como objetivo. ^{[ 63 ]}

En 1786, William Rotch, Sr. estableció una colonia de balleneros de Nantucket en Dunkerque . Para 1789, Dunkerque contaba con 14 barcos balleneros que navegaban hacia Brasil, la bahía de Walvis y otras áreas del Atlántico Sur para cazar cachalotes y ballenas francas. ^{[ 73 ]} En 1790, Rotch envió a los primeros balleneros franceses al Pacífico. La mayoría de los barcos balleneros franceses se perdieron durante la guerra anglo-francesa (1793-1802) . La caza de ballenas comenzó a reactivarse después de que terminó la guerra, pero cuando Napoleón llegó al poder, las propiedades de Rotch en Dunkerque fueron confiscadas.

Tras las guerras napoleónicas, el gobierno otorgó subsidios para intentar reactivar la caza de ballenas, y en 1832 este esfuerzo tuvo éxito. En 1835, el primer ballenero francés, el Gange, llegó al golfo de Alaska y encontró abundantes ballenas francas. En 1836, el primer ballenero francés llegó a Nueva Zelanda . ^{[ 73 ]} En 1851, el gobierno francés promulgó una ley para fomentar la caza de ballenas, pero no tuvo éxito. La caza de ballenas en Francia terminó en 1868.

En 1883, una compañía noruega estableció la primera estación ballenera en Alptafjordur, Islandia . ^{[ 74 ]} Entre 1889 y 1903, otras nueve compañías se establecieron en Islandia. La caza alcanzó su punto máximo en 1902, cuando se capturaron 1305 ballenas para producir 40 000 barriles de aceite. La caza de ballenas había disminuido considerablemente para 1910, cuando solo se capturaron 170 ballenas.

El Althing impuso una prohibición a la caza de ballenas en 1915. En 1935, una empresa islandesa estableció una estación ballenera que cerró tras solo cinco temporadas. En 1948, otra empresa islandesa, Hvalur hf., compró una base naval en la cabecera de Hvalfjörður y la convirtió en una estación ballenera. Entre 1948 y 1975, se capturaron anualmente un promedio de 250 ballenas de aleta, 65 ballenas sei y 78 cachalotes, además de algunas ballenas azules y jorobadas . A diferencia de la mayoría de la caza comercial de ballenas de la época, esta operación se basaba en la venta de carne congelada y harina de carne, en lugar de aceite. La mayor parte de la carne se exportaba a Inglaterra , mientras que la harina se vendía localmente como alimento para el ganado. ^{[ 75 ]}

Hay pruebas contundentes de la caza de ballenas activa y a gran escala en Escandinavia desde el siglo VI en adelante. ^{[ 76 ]}

La industria ballenera escandinava inventó muchas técnicas nuevas en el siglo XIX, la mayoría de ellas en Noruega. Jacob Nicolai Walsøe fue probablemente el primero en sugerir la idea de usar un pequeño barco de vapor con un cañón montado en la proa, mientras que Arent Christian Dahl experimentó con una combinación de explosivo y arpón en un solo proyectil en el fiordo de Varanger (1857-1860). ^{[ 77 ]} En 1863 , Svend Foyn inventó un arpón con una articulación flexible entre la cabeza y el asta, adaptando las ideas de Walsøe y Dahl e iniciando así la era moderna de la caza de ballenas.

Posteriormente, se instalaron arpones disparados por cañones, cables resistentes y cabrestantes de vapor en barcos balleneros maniobrables propulsados ​​por vapor. Esto permitió la captura de ballenas grandes y veloces, que luego eran llevadas a estaciones costeras para su procesamiento. En 1925 se introdujeron los cañones de retrocarga y en 1947 los pistones para reducir el retroceso. Estos dispositivos de alta eficiencia redujeron las poblaciones de ballenas hasta tal punto que la caza comercial a gran escala se volvió insostenible.

Las estaciones balleneras en las Islas Feroe incluyen Gjánoyri en Streymoy (fundada en 1894), ^{[ 83 ]} Norðdepil en Borðoy (1898-1920), Lopra en Suðuroy (1901-1953), Funningsfjørður en Eysturoy (fundada en 1901), ^{[ 84 ]} y Við Áir (1905-1984) sobre Streymoy.

La temporada alta de caza se alcanzó en 1909, cuando se capturaron 773 ballenas para producir 13.850 barriles de aceite. En 1917, debido a la guerra y las escasas capturas, se suspendió la caza de ballenas. El principal interés de los isleños en la caza de ballenas era la carne barata, mientras que el 90% de los ingresos del aceite se exportaban, principalmente a Noruega. ^{[ 85 ]} Cuatro compañías noruegas reanudaron la caza en 1920, pero la cesaron rápidamente. En 1933, las dos estaciones balleneras restantes en Lopra y Við Áir fueron adquiridas por propietarios feroeses. De 1977 a 1984, la estación ballenera de Við Áir fue propiedad del gobierno feroés, que también la gestionó. ^{[ 86 ]}

Los edificios y el equipamiento de la estación ballenera de Við Áir aún se conservan. El Ministerio de Cultura de las Islas Feroe (Mentamálaráðið) recomendó su conservación en 2007, sugiriendo que la estación ballenera se convirtiera en un museo marítimo con actividades para los visitantes. ^{[ 87 ]}

Fuentes: Base de datos resumida de capturas de la CBI, versión 6.1, julio de 2016, ^{[ 96 ]} que incluye grandes ballenas, orcas (capturadas principalmente por Noruega y la URSS), ballenas picudas (principalmente Noruega), calderones (principalmente Noruega) y ballenas picudas de Baird (principalmente Japón). Esta base de datos también contiene algunos recuentos anteriores a 1900, que no se muestran aquí.

La base de datos de la CBI se complementa con las capturas de ballenas piloto de las Islas Feroe , ^{[ 97 ]} las capturas de narvales de Groenlandia y Canadá (datos 1954–2014), ^{[ 94 ]} belugas de múltiples fuentes mostradas en el artículo sobre la ballena beluga , las capturas de cachalotes de Indonesia, ^{[ 98 ] [ 99 ]} captura incidental en Japón 1980–2008, ^{[ 100 ] [ 101 ] [ 102 ]} y captura incidental en Corea 1996–2017. ^{[ 100 ] [ 103 ]} La base de datos de la CBI incluye la caza ilegal de ballenas de la URSS y Corea. ^{[ 96 ]} Esto se complementa con hallazgos académicos sobre Corea para 1999–2003. ^{[ 104 ] [ 105 ]}

Se omiten la mayoría de las especies de delfines. Por lo demás, las principales áreas con datos faltantes son: capturas incidentales en países distintos de Japón y Corea (generalmente mucho menores), narvales antes de 1954; belugas en Canadá y EE. UU. antes de 1970, y en Nunavut (Canadá) para todos los años; belugas en la URSS en los mares de Bering, Siberia Oriental y Laptev y el mar de Ojotsk fuera del área del río Amur.

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