Historia de los estudios de comunicación

Aunque el estudio de la comunicación se remonta a la antigüedad e incluso antes, los trabajos de principios del siglo XX de Charles Horton Cooley , Walter Lippmann y John Dewey han sido de particular importancia para la disciplina académica tal como la conocemos hoy. En su obra de 1909, * Organización social: un estudio de la mente colectiva* , Cooley define la comunicación como «el mecanismo a través del cual existen y se desarrollan las relaciones humanas: todos los símbolos de la mente, junto con los medios para transmitirlos a través del espacio y preservarlos en el tiempo». Esta perspectiva otorgó a los procesos de comunicación un lugar central y constitutivo en el estudio de las relaciones sociales. *Opinión pública* , publicada en 1922 por Walter Lippmann, combina esta visión con el temor de que el auge de las nuevas tecnologías en la comunicación de masas permitiera la «fabricación del consentimiento» y generara una disonancia entre lo que él denominó «el mundo exterior y las imágenes en nuestras cabezas», refiriéndose a la brecha entre el concepto idealizado de democracia y su realidad. La obra de John Dewey de 1927, El público y sus problemas, partía de la misma visión de la comunicación, pero adoptaba una agenda de reforma más optimista, argumentando, en una frase que se hizo famosa, que "solo la comunicación puede crear una gran comunidad", así como que "de todos los asuntos, la comunicación es el más maravilloso".

Cooley, Lippmann y Dewey abordan temas como la importancia fundamental de la comunicación en la vida social, el impacto de la evolución tecnológica en la cultura y las cuestiones relativas a la relación entre comunicación, democracia y comunidad. Estos conceptos siguen siendo objeto de estudio para los investigadores actuales. Muchas de estas inquietudes también son esenciales en la obra de autores como Gabriel Tarde y Theodor W. Adorno , quienes han realizado importantes contribuciones a este campo.

En 1925, Herbert A. Wichelns publicó el ensayo «La crítica literaria de la oratoria» en el libro Estudios de retórica y oratoria en honor a James Albert Winans. ^{[ 2 ]} El ensayo de Wichelns pretendía «equiparar los estudios retóricos con los estudios literarios como área de interés e investigación académica». ^{[ 3 ]} Wichelns escribió que la oratoria debía tomarse tan en serio como la literatura y, por lo tanto, debía ser objeto de crítica y análisis. Aunque el ensayo es ahora lectura obligatoria en la mayoría de los cursos de crítica retórica, tuvo escaso impacto inmediato (entre 1925 y 1935) en el campo de los estudios retóricos. ^{[ 4 ]}

La institucionalización de los estudios de comunicación en la educación superior y la investigación en Estados Unidos se ha atribuido a menudo a la Universidad de Columbia , la Universidad de Chicago y la Universidad de Illinois Urbana-Champaign , donde trabajaron pioneros como Paul F. Lazarsfeld , Harold Lasswell y Wilbur Schramm . La labor de Samuel Silas Curry, quien fundó la Escuela de Expresión en 1879 en Boston, también se destaca en los inicios de la investigación en comunicación. Hoy en día, la Escuela de Expresión se conoce como Curry College, ubicada en Milton, Massachusetts, y alberga uno de los programas de comunicación más antiguos del país. ^{[ 5 ]}

La Oficina de Investigación Social Aplicada fue fundada en 1944 en la Universidad de Columbia por Paul F. Lazarsfeld. Fue una continuación del Proyecto de Radio financiado por la Fundación Rockefeller, que él mismo había dirigido en diversas instituciones (Universidad de Newark, Princeton) desde 1937, y que en Columbia había funcionado como la Oficina de Investigación de Radio desde 1939. En sus distintas etapas, el Proyecto de Radio contó con la participación del propio Lazarsfeld y de figuras como Adorno, Hadley Cantril , Herta Herzog , Gordon Allport y Frank Stanton (quien posteriormente fue presidente de la CBS). Lazarsfeld y la Oficina movilizaron importantes sumas para la investigación y produjeron, junto con varios coautores, una serie de libros y volúmenes editados que contribuyeron a definir la disciplina, como Influencia Personal (1955), que sigue siendo un clásico en la tradición de los llamados "efectos de los medios".

Desde la década de 1940 en adelante, la Universidad de Chicago albergó varios comités y comisiones sobre comunicaciones, así como programas que formaban a académicos de la comunicación. A diferencia de lo que ocurría en Columbia, estos programas se autodenominaban explícitamente "comunicaciones". El Comité de Comunicación y Opinión Pública, también financiado por la Fundación Rockefeller, contaba, además de con Lasswell, con personas como Douglas Waples , Samuel A. Stouffer , Louis Wirth y Herbert Blumer , quienes ocupaban cargos en otras áreas de la universidad. Conformaron un comité que, en esencia, funcionó como una extensión académica y educativa del creciente interés del gobierno federal en las comunicaciones durante tiempos de guerra, en particular de la Oficina de Información de Guerra . Posteriormente, Chicago fue sede institucional de la Comisión Hutchins sobre la Libertad de Prensa y del Comité de Comunicación (1947-1960). Este último era un programa que otorgaba títulos y que contaba entre su profesorado con figuras como Elihu Katz , Bernard Berelson , Edward Shils y David Riesman ; entre sus exalumnos figuran Herbert J. Gans y Michael Gurevitch. El comité también produjo publicaciones como «Public Opinion and Communication» (1950) , de Berelson y Janowitz , y la revista « Studies in Public Communication» .

El Instituto de Investigación en Comunicación fue fundado en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign en 1947 por Wilbur Schramm, figura clave en la institucionalización de los estudios de comunicación en Estados Unidos tras la Segunda Guerra Mundial. Al igual que los diversos comités de Chicago, el programa de Illinois adoptó el nombre de "comunicaciones" y otorgaba títulos de posgrado en la materia. Schramm, quien, a diferencia de las figuras más orientadas a las ciencias sociales en Columbia y Chicago, tenía formación en literatura inglesa, desarrolló los estudios de comunicación, en parte, mediante la fusión de programas existentes de comunicación oral, retórica y, especialmente, periodismo, bajo el paraguas de la comunicación. También editó el libro de texto * The Process and Effects of Mass Communication * (1954), que contribuyó a definir el campo, en parte al considerar a Lazarsfeld, Lasswell, Carl Hovland y Kurt Lewin como sus fundadores. También escribió varios manifiestos para la disciplina, entre ellos *La ciencia de la comunicación humana* (1963). Schramm fundó tres importantes institutos de comunicación: el Instituto de Investigación en Comunicación (Universidad de Illinois), el Instituto de Investigación en Comunicación (Universidad de Stanford) y el Instituto de Comunicación Este-Oeste (Honolulu). Muchos de los estudiantes de Schramm, como Everett Rogers , realizaron importantes contribuciones por su cuenta.

Las universidades agruparon a los estudiosos del habla y los medios de comunicación bajo el término comunicación, lo que resultó ser un proceso difícil. Mientras que las universidades de la costa este no consideraban la comunicación humana un área importante de investigación, el campo creció en el medio oeste. La primera facultad de comunicación se fundó en la Universidad Estatal de Michigan en 1958, ^{[ 6 ]} dirigida por académicos del ICR original de Schramm y dedicada al estudio científico de la comunicación. Pronto, a la MSU le siguieron importantes departamentos de comunicación en la Universidad de Purdue , la Universidad de Texas en Austin , la Universidad de Stanford , la Universidad de Iowa y la Universidad de Illinois . Walter Annenberg financió tres Escuelas de Comunicación en la Universidad de Pensilvania , la Universidad del Sur de California y la Universidad Northwestern . ^{[ 7 ]} Los medios de comunicación habían sido estudiados durante mucho tiempo por Adorno y sus colegas en la Universidad de Frankfurt , pero la investigación alemana en comunicación se expandió rápidamente en instituciones como la Universidad de Hamburgo, que inauguró el Instituto Hans Bredow de Radio y Televisión en 1950. ^{[ 8 ]}

Durante la década de 1950 se fundaron o expandieron asociaciones relacionadas con los estudios de comunicación. La Sociedad Nacional para el Estudio de la Comunicación (NSSC) se fundó en 1950 para alentar a los investigadores a dedicarse a la investigación de la comunicación como ciencia social. ^{[ 9 ]} Esta asociación lanzó la Revista de Comunicación el mismo año de su fundación. Al igual que muchas asociaciones de comunicación fundadas en torno a esta década, el nombre de la asociación cambió con la evolución del campo. En 1968, el nombre cambió a Asociación Internacional de Comunicación (ICA). ^{[ 10 ]}

La obra de los llamados «teóricos de los medios», definida posiblemente por Imperio y comunicaciones de Harold Innis (1950) , adquirió cada vez mayor importancia y fue popularizada por Marshall McLuhan en su obra Comprender los medios (1964). «McLuhan reconoció que la evolución de la comunicación desempeñó un papel crucial en el desarrollo histórico de la humanidad y que los cambios sociales posteriores a las Guerras Mundiales estuvieron directamente relacionados con el auge de las tecnologías de comunicación eléctrica, que contribuyeron a transformar el mundo en una "aldea global"». ^{[ 11 ]} Esta perspectiva influye en la obra posterior de Joshua Meyrowitz ( Sin sentido del lugar , 1986).

Dos avances en la década de 1940 cambiaron el paradigma de los estudios de comunicación en la década de 1950 y posteriormente hacia una orientación más cuantitativa. Uno fue la cibernética, formulada por Norbert Wiener en su obra Cibernética: o el control y la comunicación en el animal y la máquina . ^{[ 12 ]} El otro fue la teoría de la información , reformulada en términos cuantitativos por Claude E. Shannon y Warren Weaver en su Teoría matemática de la comunicación . ^{[ 13 ]} Estas obras fueron ampliamente adoptadas y ofrecieron a algunos la perspectiva de una teoría general de la sociedad.

La tradición de la teoría crítica asociada a la Escuela de Frankfurt fue, como en Europa, una importante fuente de influencia para muchos investigadores. Si bien se desarrolló fuera de los departamentos de sociología, la obra de Jürgen Habermas , el estadounidense Leo Löwenthal , Herbert Marcuse y Siegfried Kracauer , así como la de figuras anteriores como Adorno y Max Horkheimer, continuó nutriendo toda una tradición de crítica cultural que a menudo se centraba, tanto empírica como teóricamente, en la industria cultural .

En 1953, para atender las crecientes necesidades de la industria, el Instituto Politécnico Rensselaer comenzó a ofrecer una maestría en redacción técnica . En la década de 1960, el título pasó a llamarse comunicación técnica . Fue una idea original de Jay R. Gould, profesor y administrador del RPI durante muchos años. ^{[ 14 ]}

A finales de la década de 1950, Bernard Berelson señaló que el campo de la comunicación se estaba volviendo demasiado fragmentado y argumentó que estaba muriendo sin nuevas ideas ni direcciones. Esto se suele considerar su obituario para la investigación en comunicación. ^{[ 15 ]} Sin embargo, los nuevos avances en la tecnología de los medios contribuyeron al progreso del campo.

Otros avances en los estudios de comunicación provinieron de la Agencia de Información de los Estados Unidos y del trabajo de Paul R. Conroy, jefe de capacitación profesional de la USIA. Como detalló el Dr. Conroy en Antioch Review en 1958, ^{[ 16 ]} el programa de la USIA para ayudar a los empleados del Departamento de Estado y otro personal a presentar a los EE. UU. de la mejor manera posible ayudó a codificar —en un entorno de capacitación centrado en simulacros de conferencias de prensa y otros encuentros de juego de roles— los principios de capacitación en medios, comunicación de crisis y comunicación interpersonal ahora comúnmente aceptados.

El Dr. Conroy fue uno de los primeros en centrarse en los principios de la transmisión de mensajes en tiempo real —en lugar de simplemente en su desarrollo— y el primero en plasmar dichos principios en un programa de capacitación a gran escala y repetible, similar al programa de capacitación global de la USIA para su personal. «No basta con tener una idea clara del mensaje», resumió el Dr. Conroy en Antioch Review. «Después de todo, la comunicación es un arte. Y dado que todo arte suele requerir práctica en la aplicación experta de técnicas sólidas, es mejor que la práctica esté guiada en lugar de ser improvisada».

En la década de 1960, Gould y sus colegas observaron una creciente demanda de estudios de doctorado en comunicación técnica y empresarial. Como resultado, en 1965 el RPI inició su programa de doctorado en comunicación y retórica. Este programa se convirtió en un prototipo para otros programas de orientación tecnológica en Estados Unidos y otros países industrializados.

En las décadas de 1960 y 1970 se desarrolló la teoría del cultivo , impulsada por George Gerbner en la Escuela Annenberg de Comunicación de la Universidad de Pensilvania . Este enfoque cambió el énfasis, pasando de los efectos a corto plazo que habían sido el interés central de muchos estudios de medios anteriores, a intentar rastrear los efectos de la exposición a lo largo del tiempo.

A principios de la década de 1960, los Estudios de Comunicación comenzaron a evolucionar hacia un campo más independiente, separándose de los departamentos de sociología , ciencias políticas , psicología e inglés . Se considera que estos cambios fueron consecuencia de los acontecimientos históricos de la época. «A pesar de las diferentes interpretaciones de los cambios ocurridos durante la Segunda Guerra Mundial, influenciados principalmente por las crecientes innovaciones tecnológicas en la comunicación, esta se convirtió en un tema relevante y recurrente en las ciencias humanas y sociales, lo que le otorgó un papel central en las teorías sociales de las décadas de 1960 y 1970». ^{[ 17 ]} Como resultado de muchos de estos cambios sociológicos en la sociedad, la comunicación y los medios de comunicación de masas asumieron la función de explicarlos al público. En respuesta al Movimiento por los Derechos Civiles , la Guerra de Vietnam y otros cambios culturales drásticos, los críticos que utilizaban la teoría marxista y feminista para estudiar las culturas dominantes cobraron protagonismo en los debates académicos. Los Estudios Culturales se relacionaron con los medios de comunicación de masas y los críticos se preguntaron por qué varias grandes organizaciones tenían tanta influencia en la sociedad.

La agitación política de la década de 1960 benefició al campo porque los investigadores de los medios de comunicación comenzaron a explorar la influencia que estos tenían en la cultura y la sociedad. ^{[ 18 ]} “El creciente reconocimiento de la importancia de los medios tanto por parte de la industria como del público, así como el creciente respeto por el campo en la universidad, se tradujo en un mayor apoyo a nuevas investigaciones”. ^{[ 19 ]} Por ejemplo, comenzaron a celebrarse conferencias nacionales e internacionales sobre comunicación y asociaciones como la Speech Association of America (ahora National Communication Association ) y la International Communication Association (ICA) aumentaron su número de miembros. Con cada año que pasaba, el número de revistas de comunicación publicadas crecía rápidamente y, para 1970, había casi cien publicadas. Después de 1968, los estudios de comunicación comenzaron a madurar como disciplina propia y ganaron respeto en los países desarrollados. ^{[ 20 ]}

El Journal of Communication se refirió a la década de 1970 como una “época de efervescencia, particularmente en el campo del habla. Mientras los científicos sociales impulsaban el reconocimiento de la ‘comunicación’ como término dominante, los estudiosos de la retórica y la performance reconsideraron y redefinieron sus teorías y metodologías”. ^{[ 21 ]} La crítica del habla se combinó con otros sectores como el periodismo y la radiodifusión para formar los estudios de comunicación. Además de los cambios que realizaron los subgrupos del campo, las asociaciones nacionales cambiaron con frecuencia sus nombres formales para adaptarse al creciente campo de la comunicación. Por ejemplo, en 1970 la Speech Association of America se convirtió en la Speech Communication Association. ^{[ 22 ]} La radio y la televisión continuaron desarrollándose a lo largo de la década de 1970 y este auge en la diversidad “obligó a los académicos a adoptar un modelo de comunicación más convergente”. ^{[ 23 ]} Ya no había una sola fuente para cada mensaje y casi siempre había más de una ruta del emisor al receptor.

Neil Postman fundó el programa de ecología de los medios en la Universidad de Nueva York en 1971. Los ecólogos de los medios se inspiran en una amplia gama de fuentes para estudiar los entornos mediáticos desde una perspectiva aún más amplia y con mayor influencia cultural. Esta perspectiva constituye la base de una asociación profesional independiente: la Asociación de Ecología de los Medios.

En 1972, Maxwell McCombs y Donald Shaw publicaron un artículo innovador que proponía una teoría sobre la fijación de la agenda , sentando las bases para una nueva concepción de los efectos a corto plazo de los medios de comunicación. Este enfoque, organizado en torno a conceptos adicionales como el encuadre, la preparación y el control de la información, ha tenido una gran influencia, especialmente en el estudio de la comunicación política y la cobertura informativa.

En la década de 1970 también se desarrolló la teoría de usos y gratificaciones , propuesta por académicos como Elihu Katz, Jay G. Blumler y Michael Gurevitch. En lugar de considerar a las audiencias como entidades pasivas que experimentan efectos según un modelo unidireccional (del emisor al receptor), se las analiza desde la perspectiva de la búsqueda activa de contenido en función de sus propias necesidades de comunicación preexistentes.

En 1980, el Departamento de Educación de los Estados Unidos clasificó la “comunicación” como una disciplina práctica, asociada principalmente con el aprendizaje del periodismo y la producción de medios. El mismo sistema de clasificación consideró los estudios de oratoria y retórica como una subcategoría del inglés. ^{[ 24 ]}

En la década de 1980, muchas universidades de todo el país decidieron cambiar el nombre de sus departamentos para incluir la palabra "comunicación" en su denominación. Otras instituciones comenzaron a llamar a sus departamentos Comunicación Masiva o crearon departamentos de comunicación independientes. "A menudo, estas nuevas instituciones fusionan los campos profesionales de la prensa escrita, la radiodifusión, las relaciones públicas, la publicidad, la ciencia de la información y la oratoria con programas de investigación cada vez más amplios que abarcan la investigación en comunicación". ^{[ 25 ]} A partir de ese momento, los estudios de comunicación comenzaron a ganar reconocimiento en las universidades de todo el mundo.