Historia del trabajo social

Con el declive del feudalismo en la Inglaterra del siglo XVI, los pobres indigentes pasaron a ser vistos como una amenaza más directa para el orden social. ^{[ 15 ]} Como a menudo no estaban asociados a un señorío feudal en particular, el gobierno se orientó hacia la formación de un sistema organizado de asistencia a los pobres para cuidarlos.

Los orígenes del sistema de Ley de Pobres inglés se remontan a los estatutos de finales de la Edad Media que trataban sobre mendigos y vagabundos, pero no fue hasta el período Tudor que el sistema de Ley de Pobres se codificó. Los monasterios , la principal fuente de asistencia a los pobres, fueron disueltos por la Reforma Tudor , lo que provocó que la asistencia a los pobres pasara de una base mayoritariamente voluntaria a un impuesto obligatorio que se recaudaba a nivel parroquial. ^{[ 16 ]} La legislación inicial se ocupaba de los vagabundos y de hacer trabajar a los aptos para el trabajo, especialmente cuando la mano de obra escaseaba tras la Peste Negra .

El primer código completo de asistencia a los pobres se estableció en la Ley de Asistencia a los Pobres de 1597 , y posteriormente se incluyeron algunas disposiciones para los "pobres merecedores" en la Ley de Pobres isabelina de 1601. ^{[ 17 ]} Esta ley creó un sistema administrado a nivel parroquial, ^{[ 18 ]} financiado mediante la recaudación de impuestos locales a los contribuyentes. ^{[ 19 ]} La asistencia para aquellos demasiado enfermos o ancianos para trabajar, los llamados " pobres impotentes ", se brindaba en forma de un pago o artículos de comida ("el pan parroquial") o ropa, también conocida como asistencia a domicilio . Algunas personas mayores podían ser alojadas en casas de beneficencia parroquiales , aunque estas solían ser instituciones benéficas privadas. Mientras tanto, los mendigos aptos para el trabajo que se negaban a trabajar a menudo eran internados en casas de corrección o incluso sometidos a palizas para fomentar la disciplina. ^{[ 20 ]}

A medida que crecía la población en la América colonial , se construyeron asilos para albergar a personas vulnerables sin otro tipo de apoyo, incluyendo personas con enfermedades crónicas o ancianos sin familia. El primer asilo registrado fue construido en 1713 cerca de Filadelfia por William Penn y solo admitía cuáqueros . Un segundo asilo se construyó en las cercanías en 1728, esta vez con fondos públicos. En 1736, Nueva York inauguró el Asilo de Pobres de la Ciudad de Nueva York (más tarde renombrado Hospital Bellevue ) y en 1737, Nueva Orleans abrió el Hospital de San Juan para atender a los pobres de la ciudad. ^{[ 21 ]}

La Ley de Enmienda de la Ley de Pobres de 1834 reformó por completo el sistema existente en Gran Bretaña ^{[ 22 ]} y estableció una Comisión de la Ley de Pobres para supervisar el funcionamiento nacional del sistema. ^{[ 23 ]} Esto incluyó la formación de pequeñas parroquias en uniones de la ley de pobres ^{[ 24 ]} y la construcción de casas de trabajo en cada unión para brindar asistencia a los pobres. Aunque el objetivo de la legislación era reducir los costos para los contribuyentes, un área que no se reformó fue el método de financiación del sistema de la Ley de Pobres, que continuó pagándose mediante la imposición de un «impuesto de pobres» ^{[ 25 ]} a las clases medias propietarias.

Aunque la Ley de Enmienda de la Ley de Pobres de 1834 no prohibió todas las formas de asistencia social , ^{[ 26 ]} estableció que ninguna persona apta para el trabajo debía recibir dinero u otra ayuda de las autoridades de la Ley de Pobres excepto en un asilo . Las condiciones en los asilos debían ser severas para disuadir a las personas de solicitar ayuda. Se construirían asilos en cada parroquia y, si las parroquias eran demasiado pequeñas, podían agruparse para formar uniones de la Ley de Pobres . Los Comisionados de la Ley de Pobres serían responsables de supervisar la implementación de la ley.

En Francia, la asistencia a los pobres se vio afectada tras la Revolución Francesa, que redujo el papel de la Iglesia Católica en el país. Las guerras napoleónicas agravaron aún más la situación de los pobres, y no fue hasta el surgimiento de la Tercera República Francesa, alrededor de 1871, que el Estado se organizó y alcanzó la riqueza suficiente para brindar una asistencia integral a los pobres. Esto se debió, en particular, a los esfuerzos de los republicanos radicales en la década de 1880 , quienes enfatizaron la solidaridad y retomaron las ideas jacobinas de la época revolucionaria sobre el "sagrado deber nacional" de ayudar a los pobres. ^{[ 27 ]}

El siglo XIX presenció un gran avance en los logros tecnológicos y científicos. También se produjo una gran migración a las zonas urbanas de todo el mundo occidental , lo que generó numerosos problemas sociales. Esto impulsó a las clases medias y altas, socialmente activas y prósperas, a buscar maneras de mejorar las condiciones físicas y espirituales de las clases bajas pobres. ^{[ 28 ]} Esto se combinó con un renacimiento religioso, y muchos esfuerzos misioneros protestantes (misiones urbanas) intentaron resolver los problemas inherentes a las grandes ciudades, como la pobreza, la prostitución, las enfermedades y otras aflicciones. Surgió una nueva filosofía de "caridad científica", que afirmaba que la caridad debía ser "secular, racional y empírica, en contraposición a sectaria, sentimental y dogmática". ^{[ 29 ]} "

Durante este período, se crearon sociedades de rescate para encontrar medios de autosuficiencia más adecuados para las mujeres involucradas en la prostitución. A partir de la década de 1840, se construyeron asilos psiquiátricos estatales para ayudar a atender a los enfermos mentales .

La mayoría de los historiadores identifican a la Charity Organization Society , fundada por Helen Bosanquet y Octavia Hill en Londres en 1869, ^{[ 30 ]} como la organización pionera de la teoría social que condujo al surgimiento del trabajo social como profesión. ^{[ 12 ]} La COS se centraba principalmente en el trabajo con casos individuales. Apoyaba el concepto de autoayuda y limitaba la intervención gubernamental para abordar los efectos de la pobreza. La organización afirmaba utilizar "principios científicos para erradicar a los parásitos y dirigir la ayuda donde más se necesitaba". ^{[ 31 ]}

Alsager Hay Hill fue una figura prominente desde su fundación, actuando como secretario honorario del consejo hasta julio de 1870 y como miembro activo del mismo hasta 1880. ^{[ 32 ]} Hill también trabajó como limosnero para la Sociedad para el Alivio de la Angustia en el Este de Londres. Hizo campaña sobre las numerosas deficiencias de las leyes de pobres e instó a una clasificación más científica de los indigentes. Su folleto de 1867, sobre Nuestros Desempleados, fue uno de los primeros intentos de destacar el problema del desempleo sistémico ; sugirió un sistema nacional de registro laboral. En 1871, Hill fue pionero en un sistema de bolsas de trabajo en Inglaterra, estableciendo la «Oficina de Consulta de Empleo y Registro Laboral». Allí, Hill asesoraba a los solicitantes de ayuda y fundó y editó Labour News para mejorar la comunicación entre los empleadores y los trabajadores. ^{[ 33 ]}

Octavia Hill es considerada por muchos como la fundadora del trabajo social moderno. Fue una figura clave en el desarrollo de la vivienda social, y su temprana amistad con John Ruskin le permitió poner en práctica sus teorías gracias a su inversión inicial. Creía en la autosuficiencia y convirtió en un pilar fundamental de su sistema de vivienda el hecho de que ella y sus asistentes conocieran personalmente a sus inquilinos y los animaran a superarse. Se oponía a la provisión municipal de vivienda, considerándola burocrática e impersonal. Bajo su dirección, la Charity Organisation Society organizó subvenciones benéficas y fue pionera en un servicio de visitas domiciliarias que sentó las bases del trabajo social moderno.

También proporcionó vivienda a los pobres; tras ser acondicionadas, sus propiedades se alquilaban a personas con ingresos bajos e intermitentes. El eje central del sistema de Octavia Hill era la visita semanal para cobrar el alquiler. Desde el principio, Hill concibió este trabajo exclusivamente para mujeres. Ella y sus asistentes, entre ellas Emma Cons, combinaban el cobro semanal del alquiler con la revisión minuciosa de las propiedades y el conocimiento personal de los inquilinos, actuando como las primeras trabajadoras sociales. ^{[ 34 ]} Al principio, Hill creía: «Los trabajadores voluntarios son una necesidad. Son mejores que los trabajadores remunerados y se puede contar con un número suficiente». ^{[ 35 ]} Más tarde, consideró conveniente mantener una plantilla remunerada. ^{[ 34 ]}

Los principios de Hill se resumieron en un artículo de 1869: «Cuando un hombre se niega persistentemente a esforzarse, la ayuda externa es peor que inútil». Fue una crítica abierta de los principios de la « asistencia a domicilio » o del sistema de asistencia a los pobres de Speenhamland, tal como lo administraban las distintas Juntas de la Ley de Pobres. Dado que estos sistemas no incentivaban el trabajo de los beneficiarios, los consideraba «un derroche de fondos públicos». ^{[ 36 ]} Según sus métodos, se fomentaba la responsabilidad personal. Insistía en saldar las deudas con prontitud; nombraba cuidadores de confianza; solicitaba referencias de los posibles inquilinos y los visitaba en sus hogares; prestaba especial atención a la asignación y ubicación de los inquilinos, considerando el tamaño de las familias y el tamaño y la ubicación de la vivienda que se ofrecía; y no establecía normas que no pudieran aplicarse correctamente. ^{[ 36 ]}

El énfasis en la acción social que se desarrolló en la década de 1880 fue impulsado por el movimiento de las casas de asentamiento . ^{[ 37 ]} Este movimiento (que creaba comunidades mixtas integradas de ricos y pobres) surgió directamente del trabajo de Octavia Hill. Sus colegas Samuel y Henrietta Barnett fundaron Toynbee Hall , Oxford House ^{[ 38 ]} en 1884 en Bethnal Green como el primer asentamiento patrocinado por una universidad. Otra organización temprana fue Mansfield House Settlement, también en el este de Londres.

El asentamiento recibió su nombre en honor a Arnold Toynbee , un historiador económico cuya obra intelectual sentó las bases del movimiento. Toynbee participó activamente en la mejora de las condiciones de vida de los trabajadores . Leía para los obreros en los grandes centros industriales y promovió la creación de sindicatos y cooperativas . Un punto clave de su compromiso fue el barrio marginal de Whitechapel , en el este de Londres, donde ayudó a establecer bibliotecas públicas para la clase trabajadora. Toynbee también animó a sus alumnos a ofrecer cursos gratuitos para la clase trabajadora en sus propios barrios.

En Estados Unidos, el movimiento de asentamientos fue fundado por Jane Addams , una joven estudiante de medicina, y Ellen Gates Starr, después de que Addams visitara Toynbee Hall y quedara impresionada por el sistema. Fundó Hull House en Chicago en 1889, que se centró en proporcionar educación e instalaciones recreativas para mujeres y niños inmigrantes europeos. ^{[ 38 ]} Para 1913, existían 413 asentamientos en 32 estados. ^{[ 39 ]} La casa era a la vez un centro de servicios comunitarios y un programa de investigación social. Los precursores del trabajo social moderno surgieron en Hull House cuando los profesionales de la salud comenzaron a trabajar con los determinantes sociales de la mala salud. ^{[ 21 ]}

El concepto del movimiento de las casas de acogida consistía en integrar a estudiantes de clase alta y media en barrios de clase baja, no solo para brindarles educación y asistencia social, sino también para que convivieran y trabajaran con sus habitantes. Esto pronto inspiró un movimiento mundial de centros universitarios. La idea era ayudar a los miembros de la futura élite a comprender los problemas de la sociedad en general; esto era especialmente importante en una época en la que las divisiones de clase eran mucho más marcadas, la movilidad social mínima y las condiciones de vida de los pobres eran completamente desconocidas para muchos miembros de la clase alta. ^{[ 40 ]}

El movimiento de asentamientos se centró en las causas de la pobreza a través de las "tres R": Investigación, Reforma y Residencia. Ofrecían una variedad de servicios, incluyendo servicios educativos, legales y de salud. Estos programas también abogaban por cambios en la política social. Los trabajadores del movimiento de asentamientos se sumergían en la cultura de aquellos a quienes ayudaban. Existían características comunes básicas en el movimiento. Estas instituciones se preocupaban más por las causas sociales de la pobreza, especialmente los cambios derivados de la industrialización, que por las causas personales que sus predecesores consideraban la principal razón de la pobreza. El movimiento de asentamientos creía que la reforma social se impulsaba mejor a través de organizaciones benéficas privadas. ^{[ 37 ]}

El movimiento dio origen a numerosas iniciativas de política social y a métodos de trabajo innovadores para mejorar las condiciones de los miembros más excluidos de la sociedad. Las universidades participantes asentaron a estudiantes en barrios marginales para que vivieran y trabajaran junto a la población local pobre. Las casas de acogida se centraron en la educación, el ahorro, el deporte y las artes. El servicio de abogados para personas de bajos recursos surgió gracias a que un abogado ofreció su tiempo como voluntario y animó a sus amigos a hacer lo mismo. En general, el movimiento de asentamientos, y las casas de acogida en particular, fueron «…un fundamento para la práctica del trabajo social en este país». ^{[ 41 ]}

Un participante importante en el proyecto fue el filántropo Charles Booth, quien publicó su estudio *Vida y trabajo del pueblo en Londres* en 1889 mientras trabajaba en Toynbee Hall. Este estudio fue el primer intento sistemático de recopilar estadísticas exhaustivas y cartografiar la pobreza, e influyó tanto en la investigación social como en la lucha contra la pobreza durante las décadas siguientes.

A principios del siglo XX, estas diferentes organizaciones, con sus diversos fundamentos intelectuales, comenzaron a converger en el trabajo social moderno. Se establecieron fundaciones para examinar las causas profundas de problemas sociales como la pobreza, y los trabajadores sociales se volvieron más profesionales y científicos en su metodología. El filántropo cuáquero y fabricante de chocolate Joseph Rowntree creía que los males sociales podían abordarse mediante la investigación sistemática, y con ese fin fundó la Fundación Joseph Rowntree en 1904. ^{[ 42 ]} Rowntree quería abordar las causas profundas de los problemas sociales, en lugar de tratar sus síntomas. Su Memorándum de 1904 afirmaba: «Siento que gran parte del esfuerzo filantrópico actual se dirige a remediar las manifestaciones más superficiales de la debilidad o el mal, mientras que se dedica poco pensamiento o esfuerzo a buscar sus causas subyacentes... [buscar] buscar las causas subyacentes de la debilidad o el mal en la comunidad, en lugar de... remediar sus manifestaciones más superficiales». ^{[ 43 ]}

El hijo de Rowntree, Seebohm Rowntree , llevó a cabo una serie de estudios fundamentales sobre la pobreza en la ciudad de York que influyeron enormemente en las actitudes públicas y gubernamentales hacia la pobreza y la privación. Su primer estudio sobre York, de 1899 (al que siguieron estudios en 1935 y 1951), fue un estudio exhaustivo sobre las condiciones de vida de los pobres en York, durante el cual los investigadores visitaron todos los hogares de la clase trabajadora. Esto supuso un estudio detallado de 11.560 familias o 46.754 personas. ^{[ 44 ]} Los resultados de este estudio se publicaron en 1901 en su libro Poverty, A Study of Town Life y afirmaban que el 27,84 por ciento de la población total de York vivía por debajo del umbral de pobreza. ^{[ 45 ]}

Rowntree definió el umbral de pobreza como una cantidad mínima semanal de dinero «necesaria para que las familias pudieran cubrir sus necesidades básicas para una vida sana», incluyendo combustible y luz, alquiler, alimentos, ropa y artículos para el hogar y personales. Esta cantidad se cuantificó mediante métodos científicos que no se habían aplicado previamente al estudio de la pobreza. Por ejemplo, consultó a destacados nutricionistas de la época para determinar la ingesta calórica mínima y el equilibrio nutricional necesarios para evitar que las personas enfermaran o perdieran peso. Posteriormente, analizó los precios de los alimentos en York para averiguar cuáles eran los precios más bajos en la zona para los alimentos necesarios para esta dieta mínima y utilizó esta información para establecer su umbral de pobreza.

Al analizar los resultados de la investigación, descubrió que las personas en ciertas etapas de la vida, por ejemplo en la vejez y la primera infancia, tenían más probabilidades de vivir en la pobreza extrema, por debajo del umbral de pobreza, que en otras etapas. A partir de esto, formuló la idea del ciclo de la pobreza ^{[ 46 ],} en el que algunas personas entraban y salían de la pobreza absoluta a lo largo de su vida. El argumento de Rowntree de que la pobreza era consecuencia de los bajos salarios contradecía la visión tradicional de que los pobres eran responsables de su propia situación. ^{[ 47 ]}

Los distintos enfoques del trabajo social a menudo daban lugar a acalorados debates. A principios del siglo XX, Mary Richmond, de la Charity Organization Society (COS), y Jane Addams, del Settlement House Movement, protagonizaron una disputa pública sobre el enfoque óptimo: si el problema debía abordarse con el método científico tradicional de la COS, centrado en la eficiencia y la prevención, o si la inmersión del Settlement House Movement en el problema, difuminando los límites entre profesional y cliente, era superior. ^{[ 48 ]}

Aunque se abrieron escuelas de trabajo social y comenzaron a desarrollarse procesos formalizados para esta disciplina, la pregunta "¿es el trabajo social una profesión?" persistía. En 1915, en la Conferencia Nacional Estadounidense de Beneficencia y Corrección , el Dr. Abraham Flexner disertó sobre el tema "¿Es el trabajo social una profesión?". Sostuvo que no lo era, pues carecía de conocimientos especializados y de una aplicación específica del conocimiento teórico e intelectual para resolver problemas humanos y sociales. ^{[ 49 ]} Esto condujo a la profesionalización del trabajo social, centrándose en el trabajo de casos y el método científico.