La gripe de Hong Kong , también conocida como la pandemia de gripe de 1968 , fue una pandemia de influenza que ocurrió entre 1968 y 1970 y que mató entre uno y cuatro millones de personas en todo el mundo. [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] Es una de las pandemias más mortíferas de la historia y fue causada por una cepa H3N2 del virus de la influenza A. El virus descendía del H2N2 (que causó la pandemia de gripe asiática en 1957-1958) a través de un cambio antigénico , un proceso genético en el que los genes de múltiples subtipos se recombinan para formar un nuevo virus. [ 6 ] [ 7 ]
Historia
Origen y brote en Hong Kong y China.
El primer caso registrado del brote apareció el 13 de julio de 1968 en el Hong Kong británico . [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] Se ha especulado que el brote comenzó en China continental antes de extenderse a Hong Kong: [ 9 ] El 11 de julio, antes de que se notara por primera vez el brote en la colonia, el periódico de Hong Kong Ming Pao informó de un brote de enfermedad respiratoria en la provincia de Guangdong , [ 11 ] y al día siguiente, The Times publicó un informe similar de una epidemia en el sureste de China. [ 12 ] Informes posteriores sugirieron que la gripe se había propagado desde las provincias centrales de Sichuan , Gansu , Shaanxi y Shanxi , que habían experimentado epidemias en la primavera. [ 13 ] Sin embargo, debido a la falta de información etiológica sobre el brote y a una relación tensa entre las autoridades sanitarias chinas y las de otros países en ese momento, no se puede determinar si el virus de Hong Kong fue el culpable. [ 12 ]
El brote en Hong Kong alcanzó su máxima intensidad en dos semanas. [ 9 ] [ 10 ] El brote duró alrededor de seis semanas, afectando a aproximadamente el 15% de la población (unas 500.000 personas infectadas), pero la tasa de mortalidad fue baja y los síntomas clínicos fueron leves. [ 9 ] [ 10 ] [ 8 ] [ 14 ]
Hubo dos oleadas de gripe en China continental, una entre julio y septiembre de 1968 y la otra entre junio y diciembre de 1970. [ 14 ] Los datos reportados fueron muy limitados debido a la Revolución Cultural , pero el análisis retrospectivo de la actividad gripal entre 1968 y 1992 muestra que la infección gripal fue más grave en 1968, lo que implica que la mayoría de las áreas de China se vieron afectadas en ese momento. [ 14 ]
Propagación internacional
A pesar de la letalidad de la pandemia de 1957-1958 en China , se habían logrado pocos avances en cuanto al manejo de este tipo de epidemias. [ 10 ]
Para el 13 de agosto, los virólogos tenían claro que las cepas aisladas del brote en Hong Kong diferían notablemente de las cepas de influenza anteriores. [ 15 ] Sin embargo, en ese momento no se las consideraba un subtipo completamente nuevo de influenza A, sino solo una variante de cepas más antiguas. [ 16 ] No obstante, la Organización Mundial de la Salud advirtió sobre la posible propagación mundial del virus el 16 de agosto. [ 9 ] Un brote de enfermedad similar a la influenza en Singapur durante la segunda semana de agosto fue el primer indicio de propagación fuera de Hong Kong. [ 16 ] Casi al mismo tiempo, se hizo evidente un brote en Filipinas [ 17 ] y Malasia , [ 18 ] y, antes de que terminara el mes, una epidemia estaba en marcha en la República de Vietnam . [ 19 ]
En septiembre de 1968, la gripe llegó a la India , [ 20 ] el norte de Australia , [ 21 ] Tailandia , [ 22 ] y Europa . Ese mismo mes, el virus entró en Estados Unidos y fue llevado por las tropas que regresaban de la guerra de Vietnam , pero no se extendió por el país hasta diciembre de 1968.
En la URSS , los primeros casos de gripe comenzaron a aparecer a mediados de diciembre. [ 23 ]
Llegó a Sudamérica en 1969. [ 24 ]
El desarrollo de la pandemia se asemejó inicialmente al de la pandemia de 1957, que se había propagado sin obstáculos durante la primavera y el verano y se había vuelto verdaderamente mundial en octubre, momento en el que casi todos los países estaban experimentando su primera o incluso segunda ola. [ 25 ] [ 26 ] Sin embargo, las dos experiencias divergieron a los pocos meses de sus brotes iniciales. En 1968, muchos países (por ejemplo, el Reino Unido y Japón ) no experimentaron brotes de inmediato a pesar de las repetidas introducciones del virus durante agosto y septiembre. Además, después de septiembre, hubo poca evidencia de propagación continua en nuevas áreas, a pesar de importaciones similares del virus a esas áreas. Las epidemias sí se desarrollaron durante los meses de invierno, pero a menudo fueron leves (especialmente en comparación con la experiencia en Estados Unidos). [ 12 ] En algunos países (como el Reino Unido y Japón), no fue hasta el invierno siguiente de 1969-1970 que se desarrollaron epidemias realmente graves. [ 27 ]
En el momento del brote, la gripe de Hong Kong también se conocía como la "gripe de Mao" o la " gripe de Mao Tse-tung ". [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] El nombre "gripe de Hong Kong" no se usó dentro de la colonia, donde la prensa la apodó la "gripe asesina" después de las primeras muertes. [ 13 ] Antes de finales de julio, el South China Morning Post predijo que "dedos de desprecio" se dirigirían hacia Hong Kong en las próximas semanas y afirmó que la colonia había "actuado, involuntariamente, en nuestro antiguo papel de centro de receptáculo para un estornudo". [ 11 ] (Un brote de influenza en Hong Kong había sido el primero en ocurrir fuera de China continental durante la pandemia de 1957-1958 y había sido lo que alertó al resto del mundo sobre la situación en desarrollo, cuando la prensa internacional comenzó a informar sobre ello). [ 32 ]
Denny Huang , miembro del Consejo Urbano de Hong Kong, criticó posteriormente la adopción generalizada del nombre «gripe de Hong Kong», alegando que estaba «dañando la reputación de Hong Kong». Preguntó por qué la prensa extranjera y las autoridades sanitarias no se referían a ella por su «nombre correcto: gripe china». [ 13 ] China ciertamente no escapó a las asociaciones con el nuevo virus, como sugiere el nombre «gripe de Mao». Incluso en aquel entonces se especuló que el virus se había originado en la «China Roja». [ 13 ] Estos diferentes nombres para la gripe dieron lugar a cierta confusión: en enero de 1969, un miembro del Parlamento británico preguntó a David Ennals , Secretario de Estado de Servicios Sociales , «de qué manera se pueden distinguir las características de la gripe de Mao de las de la gripe de Hong Kong». [ 33 ] Además de estos nombres, el virus también era conocido a menudo como "gripe asiática" o "gripe asiática", [ 34 ] [ 35 ] ya que aún no se consideraba un subtipo completamente diferente de la influenza A que circulaba anteriormente.
Las muertes por el virus a nivel mundial alcanzaron su punto máximo en diciembre de 1968 y enero de 1969, cuando se habían publicado ampliamente advertencias de salud pública [ 36 ] y descripciones del virus [ 37 ] en revistas científicas y médicas. Países aislados como Albania reportaron los primeros casos de gripe en diciembre de 1969, alcanzando un pico de infecciones en los primeros meses de 1970. [ 38 ] En Berlín , el número excesivo de muertes provocó que los cadáveres se almacenaran en túneles del metro, y en Alemania Occidental , los recolectores de basura tuvieron que enterrar a los muertos por falta de funerarias. En total, Alemania Oriental y Occidental registraron aproximadamente 60.000 muertes. En algunas zonas de Francia , la mitad de la fuerza laboral estaba postrada en cama, y la producción industrial sufrió grandes interrupciones debido al absentismo. Los servicios postales y ferroviarios del Reino Unido también se vieron gravemente afectados. [ 39 ]
Asia
India
El 8 de septiembre de 1968, el barco SS Rajula atracó en Madrás (actual Chennai ) procedente de Singapur, donde la gripe había sido epidémica el mes anterior. A bordo viajaban 16 personas con sospecha de infección por gripe, varias de las cuales se confirmaron como causadas por el virus pandémico. El 9 de septiembre, solo se notificaron ocho casos de gripe típica en los hospitales de la ciudad, pero para el 17 de septiembre la cifra había alcanzado los 7661, tras lo cual la incidencia de la enfermedad disminuyó a tan solo 68 casos el 31 de octubre. [ 20 ]
Posteriormente, la epidemia se extendió por todo el estado de Madrás . Se notificaron casos de gripe pandémica en Chengalpattu , Kanchipuram , Pondicherry , Vellore , Coimbatore y el distrito de Nilgiris durante la segunda quincena de septiembre; en Madurai , Tiruppur , Karur , Tiruchirappalli , Thanjavur y Palani durante la primera quincena de octubre; y en Tirunelveli , Ramanathapuram y Salem durante la segunda quincena de octubre. La epidemia disminuyó a finales de noviembre y en diciembre. [ 20 ]
Aunque la epidemia en el estado de Madrás pareció originarse en Madrás tras la llegada del SS Rajula , de hecho, a finales de agosto se aislaron dos cepas del virus pandémico en otros lugares, concretamente en Coonoor y Ooty , lo que sugiere que el virus probablemente ya se había propagado antes de su aparente importación desde Singapur el 8 de septiembre. [ 20 ]
Simultáneamente al brote en el estado de Madrás, se produjo una epidemia moderada en Bombay (actual Mumbai ), que comenzó la segunda semana de septiembre y remitió en octubre. [ 40 ]
En diciembre de 1969 se produjo un rebrote de gripe, cuando se informó de un "aumento considerable" de la enfermedad en varios estados. [ 41 ]
Irán
Durante la segunda semana de septiembre, cerca de 2000 participantes de 92 países, incluidos algunos del sudeste asiático donde la gripe era epidémica, se reunieron en Teherán para el Octavo Congreso Internacional de Medicina Tropical y Malaria. [ 42 ] Pronto se produjo un brote de influenza entre los participantes, que afectó al menos a un tercio de ellos. [ 43 ] La convención fue el origen aparente de un brote más amplio dentro de la capital, que posteriormente se extendió rápidamente por todo Irán . [ 44 ] [ 19 ]
Japón
El virus entró en Japón repetidamente durante agosto y septiembre a través de importaciones de Hong Kong y otros países ya afectados, pero estas introducciones no provocaron ningún brote mayor. La primera "verdadera epidemia" comenzó a principios de octubre, confinada casi por completo a entornos escolares. [ 45 ] No fue hasta enero de 1969 que el brote comenzó a desarrollar las características típicas de una epidemia entre la población general, aunque se mantuvo moderado en su extensión y se propagó menos rápidamente de lo esperado para un brote de un nuevo virus de la gripe. [ 45 ] [ 12 ] Se informó que la epidemia seguía aumentando el 6 de febrero, extendiéndose desde las ciudades más grandes a las ciudades más pequeñas, pueblos y aldeas, aunque las zonas rurales se vieron relativamente menos afectadas. [ 46 ] [ 47 ] [ 45 ] Para el 13 de marzo, la epidemia había disminuido en su mayor parte dentro de las grandes ciudades. [ 48 ]
Durante ese mismo período, una epidemia de influenza B afectó a todo el país, incluidas las zonas rurales. Por esta razón, es difícil determinar en qué medida el virus pandémico y el virus estacional B contribuyeron cada uno a la ola general de enfermedades similares a la influenza que se produjo entre enero y febrero de 1969. [ 45 ]
Una segunda ola pandémica se desarrolló en Japón hacia finales de noviembre de 1969 y remitió en enero de 1970. Este brote fue más localizado en el este de la parte central del país, alrededor de Tokio . [ 41 ] Al igual que en muchos países de Europa, la segunda ola en Japón fue más severa que la primera. Mientras que la ola de 1968-1969 registró un exceso de casos de neumonía e influenza y tasas de mortalidad por todas las causas de 5,4 y 27,0 por 100.000, respectivamente, la ola de 1969-1970 registró tasas de 11,3 y 49,1 por 100.000, respectivamente. En resumen, aproximadamente dos tercios de la mortalidad total de la pandemia ocurrieron durante el invierno de 1969-1970. [ 27 ]
Oceanía
Australia
La pandemia llegó a Australia en septiembre de 1968, lo que resultó en una epidemia grave entre la población general del Territorio del Norte ; [ 40 ] [ 49 ] [ 12 ] sin embargo, no se informaron más brotes en otros lugares hasta el año siguiente. [ 12 ] En general, comenzaron a informarse brotes leves a mediados de mayo de 1969. [ 12 ] En Melbourne , la gripe estalló en los suburbios a mediados de junio, convirtiéndose en una epidemia que alcanzó su punto máximo alrededor del 20 de julio y había disminuido a mediados de agosto. [ 50 ] [ 51 ] En Sídney , la enfermedad estalló a principios de julio y continuó hasta agosto. [ 52 ] [ 53 ] Otra epidemia, más extendida y grave que la primera, afectó al Territorio del Norte en 1969. [ 54 ] [ 55 ]
Australia experimentó otra ola pandémica en 1970, supuestamente más extendida que la de 1969. Queensland sufrió una epidemia generalizada de alta incidencia entre el 1 de junio y principios de julio. Entre el 10 de junio y mediados de agosto, una epidemia generalizada, también de alta incidencia, afectó a Nueva Gales del Sur , en particular a Sídney. Un brote moderado provocado por el virus pandémico junto con otros virus respiratorios afectó a Victoria entre mediados de junio y agosto, seguido de un brote secundario, que involucró algunos casos de influenza B, que remitió a mediados de septiembre. Por tercer año consecutivo, el Territorio del Norte experimentó una epidemia del virus pandémico, aunque la enfermedad fue menos grave que en 1968 y 1969. [ 54 ]
Al igual que Japón y algunos países europeos, Australia experimentó en general una segunda ola de la pandemia más severa que la primera. Mientras que la primera ola de 1969 produjo un exceso de casos de neumonía e influenza y tasas de mortalidad por todas las causas de 4,0 y 23,5 por cada 100.000 habitantes, respectivamente, la segunda ola resultó en un exceso de mortalidad de 14,1 y 63,8 por cada 100.000 habitantes, respectivamente. [ 27 ]
Territorio de Papúa y Nueva Guinea
En 1968, el Territorio de Papúa y Nueva Guinea tomó conciencia de la posibilidad de una epidemia de gripe tras la primera aparición del virus en Australia a finales de año, pero finalmente no se produjo tal epidemia. [ 56 ] [ 57 ] A medida que la enfermedad se propagaba por la región del Pacífico y por todo el mundo, el Departamento de Salud del Territorio aprovechó la oportunidad para observar la situación en otros países y garantizar que los servicios de tratamiento estuvieran disponibles para responder a los brotes en las zonas rurales. [ 56 ]
La enfermedad apareció por primera vez en el Territorio a finales de mayo de 1969, pero solo provocó un pequeño brote en los centros costeros. [ 58 ] [ 57 ] Aunque el brote remitió en junio, los casos de gripe siguieron aumentando, con 252 notificados en julio y 407 en agosto. [ 58 ] [ 59 ]
En agosto, los Juegos del Pacífico Sur se celebraron en Port Moresby del 13 al 23 y, posteriormente, la Feria de Mount Hagen tuvo lugar en las Tierras Altas Occidentales los días 30 y 31. [ 60 ] [ 61 ] Estos dos eventos, el último con una asistencia de casi 100 000 personas, probablemente fueron significativos en la propagación de la enfermedad y el rebrote del brote. [ 62 ] [ 58 ] [ 63 ] [ 64 ] [ 57 ] [ 65 ] El 29 de agosto, se informó que la gripe pandémica estaba "descontrolada" en Lae (en la propia Nueva Guinea ), en Rabaul (en la isla de Nueva Bretaña ) y en la isla de Bougainville . Sin embargo, la enfermedad se describió como leve, siendo su síntoma principal un dolor de garganta "muy intenso". Hasta el momento no se habían reportado muertes. [ 62 ]
A mediados de septiembre, se había desatado una gran epidemia de gripe en las Tierras Altas Occidentales. En Mount Hagen , sede del espectáculo el mes anterior, se informó que casi un tercio de su población estaba contagiada. Aunque las víctimas de la gripe se agolpaban en el Hospital de Mount Hagen, muchas de ellas con complicaciones, transcurrieron varias semanas más antes de que se reconociera la gravedad de la epidemia. [ 66 ]
La epidemia se extendió prácticamente sin cesar por las Tierras Altas , donde la enfermedad "se propagó como la pólvora". [ 58 ] Informes posteriores revelarían que la mayoría de las 200 000 personas que vivían en las Tierras Altas del Sur habían contraído la gripe a finales de septiembre y principios de octubre. [ 57 ] En ese momento, sin embargo, el primer indicio de la gravedad del brote llegó el 6 de octubre, cuando el último informe de campo reveló que más de 150 personas habían muerto en todo el Territorio durante el mes de septiembre, 96 solo en las Tierras Altas del Sur, y muchas en aldeas remotas ya habían sido enterradas. A pesar de los temores del Departamento de Salud de que el verdadero número de víctimas pudiera llegar a 300, la vacunación masiva en ese momento se consideró un ejercicio inútil, ya que solo se inmunizaría a los sanos. [ 58 ] Además, las patrullas de campo informaron que la epidemia ahora estaba siendo controlada y estaba "disminuyendo" en las Tierras Altas Occidentales y del Sur, y los funcionarios de salud confiaban en que la enfermedad no llegaría a los aislados Distritos de Sepik y Occidentales . [ 58 ] [ 67 ]
Para el 13 de octubre, el número de muertos había aumentado a "al menos" 235, aunque informes no confirmados de Goroka indicaban que el número ya había llegado a 500 en las Tierras Altas del Sur. [ 68 ] Al día siguiente, el número había subido a 403, [ 69 ] 207 en las Tierras Altas del Sur, y ahora las autoridades sanitarias no veían el fin de la epidemia en un futuro próximo. [ 70 ] Había llegado a las Tierras Altas Orientales y a los distritos de Morobe , y ahora se esperaba que llegara no solo a Madang sino también a Sepik a finales de mes. Las patrullas se desplazaban a todas las aldeas de las Tierras Altas, y se estaban dirigiendo suministros y personal adicionales a los puestos de ayuda en las zonas más necesitadas. [ 70 ]
En un cambio de postura respecto a declaraciones anteriores, [ 58 ] [ 59 ] [ 69 ] [ 56 ] se anunció que se enviarían 10 000 dosis de vacuna antigripal al Territorio, con el fin de proteger a quienes vivían en zonas remotas que aún no se habían visto afectadas. [ 59 ] Con el creciente número de muertes, especialmente en las Tierras Altas, y la extensión de la epidemia en todo el Territorio ahora clara, el Departamento de Salud se había puesto en contacto con los Laboratorios de Suero de la Commonwealth para analizar la situación. [ 59 ] [ 69 ] [ 56 ] CSL enviaría las dosis al Territorio como obsequio, suficientes para unas 24 horas, y se enviarían más suministros posteriormente. [ 59 ]
El 15 de octubre se notificaron otras 56 muertes en las Tierras Altas, elevando el total a 459. [ 71 ] A la mañana siguiente, la cifra había llegado a 462, [ 59 ] y antes de que terminara el día, era de 526. [ 69 ] Los informes de campo indicaron que la epidemia ya había llegado al distrito de Sepik, [ 59 ] y se notificaron muertes en los distritos de Madang y Sepik Oriental por primera vez. [ 72 ] Ahora estaba claro que no muchas áreas permanecerían indemnes. En respuesta a esta gravedad inesperada, se anunció que el Departamento de Salud había intensificado sus esfuerzos para combatir la epidemia. Estas nuevas medidas incluían alertar y reabastecer todos los puestos de ayuda mediante visitas personales, duplicar el personal en los puestos de ayuda donde se estaba produciendo la enfermedad y visitar continuamente los puestos de ayuda durante las siguientes semanas. [ 59 ]
El 17 de octubre se anunció que el Ejército australiano proporcionaría a las autoridades sanitarias del Territorio cinco helicópteros para ayudar en la lucha contra la enfermedad. Los helicópteros, que anteriormente se utilizaban para labores de reconocimiento, estarían ahora a completa disposición del Departamento de Salud. También se enviaron otras 100.000 dosis de vacuna, priorizando las Tierras Altas. William D. Symes, primer subdirector de salud, explicó que se vacunaría a la población indígena de todas las zonas de las Tierras Altas aún no afectadas, mientras que la de las zonas costeras, aparentemente con mayor resistencia al virus, no lo sería. Además, ese mismo día, la Administración informó a las autoridades indonesias de Irian Occidental sobre la epidemia y las medidas que se estaban tomando para combatirla. [ 73 ]
Las autoridades sanitarias, con la ayuda del Ejército y sus helicópteros, dedicaron el fin de semana a distribuir y administrar la vacuna. No se reportaron nuevos fallecimientos, aunque Roy Scragg, Director de Salud Pública, reconoció informes de muertes adicionales aún no confirmadas. [ 74 ] De hecho, pronto se reportarían oficialmente más fallecimientos.
En la mañana del 21 de octubre, numerosos informes indicaron que el número de fallecidos por la epidemia había superado los 1000, aunque la Administración no lo confirmó. Por la tarde, se supo que el Departamento de Información y Servicios de Extensión publicaría un comunicado sobre las muertes por gripe, pero al ser contactado, el Departamento afirmó que la información no estaba disponible. Esto se debía, aparentemente, a que el Departamento de Territorios Externos debía aprobar primero la publicación de la información. El administrador del territorio, David Hay, no hizo comentarios al ser consultado sobre esta confusión. Finalmente, poco después de las 18:30, se publicó la cifra actualizada de 1455 fallecidos. [ 75 ]
Este repentino aumento de muertes con respecto a la semana anterior no se debió necesariamente a un aumento en la gravedad de la epidemia, sino más bien a que finalmente llegaron informes de las patrullas que se desplazaban por zonas remotas, y por la misma razón, se esperaba que el número de muertos volviera a aumentar. [ 76 ] [ 77 ] Aun así, era evidente que el brote era uno de los peores que habían afectado al Territorio en los últimos años, afectando ahora a los 18 distritos, y estaba empeorando aún más en las Tierras Altas del Sur, donde 600 personas habían muerto en solo tres semanas. [ 76 ] El miembro ministerial de Salud Pública, Tore Lokoloko , informó que alrededor del 25% de todas las muertes en esa zona eran de adultos jóvenes, un hecho sin precedentes en una epidemia de gripe en el Territorio. [ 76 ] [ 78 ] A la luz de estos acontecimientos, la Administración solicitó ayuda externa por primera vez. Un avión de la Real Fuerza Aérea Australiana estaba ahora en camino para entregar un hospital militar para ayudar a las autoridades médicas en sus esfuerzos para combatir la epidemia. [ 79 ]
El 22 de octubre se informó que la epidemia probablemente costaría más de 250 000 dólares solo en suministros de vacunas y medicamentos, mientras que el costo de los helicópteros y otros medios para contactar a las personas en la campaña de inmunización aún se desconocía. [ 69 ] Para entonces, se habían enviado al Territorio unas 160 000 dosis de vacuna, y pronto comenzaría la vacunación de emergencia de 200 000 personas en las zonas no afectadas de los distritos Central , Morobe , Madang, Tierras Altas Orientales y Tierras Altas del Sur. [ 69 ] [ 76 ]
El 23 de octubre, Hay anunció que se habían solicitado informes urgentes a los oficiales de campo sobre cualquier ayuda de emergencia necesaria para combatir la epidemia en las Highlands. [ 80 ] Hay anunció además la creación de un Comité de Ayuda para la Epidemia de cinco miembros [ 81 ] para determinar las medidas de ayuda necesarias para las familias afectadas y dirigir la ayuda donde fuera necesaria. [ 80 ] El comité, encabezado por Lokoloko, estaría integrado además por Ian Skinner, Director de Defensa Civil; el Dr. Alan Tarutia, especialista en medicina preventiva; P. Donaldson, representante de la Administración; y H. Stubbs, presidente de la Cruz Roja del Territorio . El comité comenzaría una gira de inspección por las zonas más afectadas por la epidemia al día siguiente. [ 80 ]
El 24 de octubre, las autoridades sanitarias anunciaron que se habían notificado otras 208 muertes el día anterior, elevando el número total de fallecimientos a 1.663. Scragg aclaró que todas estas muertes habían ocurrido antes del 20 de octubre, pero que se habían notificado recientemente tras el regreso de las patrullas de zonas remotas; muchas procedían de zonas que no se habían incluido previamente en el recuento de fallecidos. [ 82 ]
En Lae, el Dr. C. Matthews, director médico del Hospital Memorial de Angau, anunció que no se tomarían precauciones especiales durante la próxima Feria de Morobe, que se celebrará del viernes 24 al domingo 26. Explicó que ya se habían tomado todas las precauciones posibles para inmunizar a la población de las aldeas y que establecer un programa de vacunación en la feria "sería simplemente duplicar los esfuerzos". La alternativa, cancelar la feria por completo, se consideró a principios de semana, pero finalmente se decidió que no era necesaria. [ 82 ]
El lunes, las autoridades sanitarias informaron de otras 208 muertes, lo que eleva el número total de fallecimientos a 1.871; como antes, todas las muertes se habían producido antes del 20 de octubre. Scragg explicó posteriormente que los médicos estaban intentando distinguir entre las muertes ocurridas antes del 20 y las ocurridas después, ya que muchas de las 1.871 reportadas hasta el momento habían ocurrido en realidad hasta cinco o seis meses antes. [ 83 ] Al día siguiente, se informó de que se estaban realizando pruebas en los Laboratorios de Suero de la Commonwealth para determinar si un nuevo virus podría ser el responsable de la gravedad de la epidemia en las Tierras Altas, en particular el número desproporcionado de muertes entre adultos jóvenes en la zona, similar a lo que había ocurrido originalmente en Hong Kong el año anterior, cuando se detectó por primera vez el virus pandémico. [ 84 ]
Tras el informe del primer caso de gripe en la zona de Tari , en las Tierras Altas del Sur, el 24 de octubre, funcionarios y personal de la Administración trabajaron para sellar los pasos de montaña entre la zona y las partes infectadas del otro lado. [ 83 ] Unos días después, se anunció que se establecería en Tari un centro para investigar la mejor manera de tratar las complicaciones relacionadas con la gripe, en particular la eficacia de una penicilina de acción prolongada en comparación con los tratamientos habituales. Como parte del estudio, 1500 personas recibirían inyecciones de penicilina de acción prolongada, mientras que otras 1500 recibirían penicilina solo después de que se hubieran desarrollado complicaciones, como se hace habitualmente. Si la nueva penicilina resultaba eficaz, el personal médico solo tendría que administrar el medicamento una vez durante una epidemia, en lugar de tener que regresar constantemente a las aldeas. [ 85 ]
Lokoloko y el resto del Comité de Ayuda para la Epidemia regresaron a Port Moresby el 29 de octubre tras su gira de inspección por las Tierras Altas. [ 86 ] Informaron que algunas zonas de las Tierras Altas sufrían una grave escasez de alimentos, en particular alrededor de Pangia, en el extremo oriental de las Tierras Altas del Sur. Si bien los adultos de la zona solían consumir casi 5 kg de kaukau (batata) al día, algunos subsistían ahora con tan solo 170 g al día, y algunos llevaban varios días sin comer. [ 81 ] [ 87 ] En respuesta, el comité dispuso el envío inmediato de 10 toneladas de arroz y dos toneladas de pescado a la zona, y los envíos de las mismas cantidades continuarían periódicamente hasta que los nuevos huertos comenzaran a producir alimentos. [ 87 ] Además, se informó de que se habían recibido solicitudes de mantas y otras prendas de abrigo de muchas zonas. [ 87 ] Hay aprobó el programa para enviar los suministros necesarios a las zonas afectadas al día siguiente. [ 88 ]
El 30 de octubre, el director de los Laboratorios de Suero de la Commonwealth, William R. Lane, anunció que las pruebas realizadas a muestras de virus aisladas de la epidemia demostraron que la cepa responsable era, de hecho, la gripe de Hong Kong y no un virus nuevo. Scragg expresó su alivio ante esta noticia, ya que ese era el tipo de virus para el que los médicos habían estado tratando a la población del Territorio. [ 89 ]
Al día siguiente, Scragg anunció que el número de muertos por la epidemia había llegado a 1980, pero que lo peor parecía haber pasado. De los nuevos fallecimientos notificados, 42 habían ocurrido desde el 20 de octubre, en Morobe, Madang y las Tierras Altas del Sur. Informó que la situación en las Tierras Altas del Sur estaba ahora bajo control. [ 90 ] El 3 de noviembre, se informó que las unidades del Ejército que habían estado ayudando en la lucha contra la epidemia estaban comenzando a retirarse, aunque algunas permanecerían y serían trasladadas principalmente para ayudar en la vacunación más que para tratar a los enfermos. [ 91 ]
El 7 de noviembre, Scragg informó de 33 muertes más a causa de la epidemia desde el 20 de octubre, lo que elevó el número total de fallecimientos a 2013. En total, solo se habían notificado 75 muertes desde esa fecha, y Scragg afirmó que la tasa de mortalidad por neumonía e influenza parecía haber vuelto a niveles normales en las zonas afectadas. La enfermedad seguía presente en algunos focos pequeños, pero se notificaban pocas muertes. El Dr. AL Malcolm, director médico regional de Lae, informó de que la epidemia parecía haberse detenido y que los funcionarios estaban a la espera de ver cómo evolucionaría. [ 92 ]
No se reportaron más muertes durante el fin de semana, según se anunció el 10 de noviembre. Ahora, altos funcionarios del Departamento de Salud y del Ejército se desplazaban al terreno para visitar las zonas afectadas y decidir cuándo el Ejército podría retirarse y el Departamento podría tomar el control efectivo de la respuesta a la epidemia. [ 93 ] El 11 de noviembre, el Ejército continuó su retirada de las Highlands, y la mayoría de los médicos del Ejército se retirarían el día 15. Sin embargo, algunas fuerzas permanecerían en West Sepik y otras áreas de Sepik por el momento. [ 94 ] En respuesta a estos acontecimientos, Scragg declaró que esta retirada del Ejército era una clara indicación de que la epidemia estaba disminuyendo y que la Administración ahora podía manejarla por sí sola. [ 95 ]
El 13 de noviembre, Lokoloko se dirigió a la Asamblea Legislativa en relación con la epidemia de gripe. Describió el brote en las Tierras Altas del Sur como "un gran desastre" y explicó la necesidad de la asistencia de las fuerzas armadas. Asimismo, relató cómo el Departamento de Salud se había preparado para la epidemia y por qué, inicialmente, se había desaconsejado la vacunación, pero posteriormente se recomendó. Explicó la opinión de los funcionarios de salud sobre por qué las Tierras Altas del Sur habían sufrido con tanta severidad en comparación con otras zonas. En resumen, esto se debía a las bajas temperaturas de las mesetas de las Tierras Altas, la desnutrición, la falta de atención médica por parte de la población cuando esta podía brindarse y la propagación de la enfermedad, que incapacitó a familias enteras simultáneamente. Informó que alrededor de 2000 personas habían fallecido en septiembre y octubre, de un millón de habitantes en las Tierras Altas, aunque no era posible determinar con certeza cuántas habían muerto a causa de la epidemia. Describió la experiencia de una zona donde el número de muertes reportadas duplicaba el número real de fallecimientos ocurridos en septiembre y octubre, y algunas muertes correspondían, de hecho, a fallecimientos ocurridos hasta dos años antes. No obstante, afirmó que, a pesar de estos problemas en la notificación, el número de muertes debidas a neumonía e influenza fue indudablemente al menos el doble del número que ocurriría normalmente durante el mismo período. [ 56 ]
El 17 de noviembre, Lokoloko pronunció un nuevo discurso sobre la epidemia. En respuesta a su colega Matiabe Yuwe, de Tari, Lokoloko informó que el gasto del gobierno en la campaña para combatir la epidemia ascendía a 400 000 dólares, pero que se desconocía el total. Atribuyó esta cifra a la participación del Ejército, la Fuerza Aérea y otros departamentos del gobierno.
El 27 de noviembre se anunció que el Papa Pablo VI había donado 5.000 dólares para las víctimas de la epidemia. El arzobispo Virgil Patrick Copas , quien recibió la carta sobre la donación, expresó su intención de ponerse en contacto con la Administración y las iglesias («no solo católicas») en las zonas más afectadas. [ 96 ]
El 18 de diciembre, Reuben Taureka, Oficial Médico Regional de Highlands, anunció en Goroka que la epidemia de gripe en Highlands había concluido. [ 97 ] En una reunión del Consejo Asesor del Distrito de Southern Highlands el 6 de enero de 1970, el P. Berard Tomasetti de Pureni propuso un voto de agradecimiento a quienes habían ayudado en la lucha contra la epidemia en Highlands. [ 98 ]
Europa
Francia
La gripe pandémica se detectó por primera vez en Francia a finales de enero de 1969, con casos esporádicos en el distrito de París. Posteriormente se extendió por el resto del país, aunque la incidencia de la enfermedad se mantuvo baja y moderada. En muchas zonas solo se registraron casos esporádicos, si bien se notificaron algunos brotes localizados en pueblos y aldeas. El brote alcanzó su punto álgido en marzo, comenzó a disminuir en abril y remitió en mayo. [ 99 ]
La enfermedad fue generalmente leve o moderada. Aunque algunos meses registraron una mayor mortalidad que los períodos correspondientes de 1967 y 1968, el número total de muertes notificadas por influenza durante los primeros 4 meses de 1969 fue de solo 3186, en comparación con 3472 y 7267 en 1967 y 1968, respectivamente. Las tasas de exceso de mortalidad por neumonía e influenza y por todas las causas en 1968-1969 fueron de 6,2 y 21,8 por 100 000, respectivamente, en comparación con 16,6 y 58,9 por 100 000, respectivamente, en 1967-1968. [ 99 ]
La gripe reapareció en Francia a mediados de noviembre de 1969, con origen en el suroeste. Posteriormente se extendió por todo el país, alcanzó su punto máximo alrededor del Año Nuevo y remitió en la segunda quincena de enero. A diferencia del invierno anterior, la incidencia de la enfermedad durante la segunda ola fue alta, aunque la enfermedad en sí siguió siendo leve o moderada en su presentación. [ 100 ] No obstante, como en otros países europeos, la segunda ola resultó en una mayor mortalidad en Francia en comparación con la primera, con tasas de mortalidad por neumonía e influenza y por todas las causas de 35,3 y 71,5 por 100.000, respectivamente. [ 27 ] Las tasas de mortalidad fueron generalmente mayores en el suroeste del país y menores en el norte. [ 101 ]
Italia
La gripe pandémica no se detectó en Italia hasta la última semana de febrero de 1969, a partir de un caso en Génova . [ 102 ] El país solo vio casos esporádicos de enfermedades respiratorias en el invierno de 1968-1969, y finalmente no hubo epidemia en esa primera temporada pandémica. [ 102 ] [ 103 ]
La enfermedad comenzó a propagarse con fuerza a finales de noviembre de 1969, alrededor de la época en que la tripulación del Apolo 12 regresó a la Tierra; por esta razón, algunos italianos denominaron humorísticamente al brote "la gripe lunar". [ 104 ] Para el 9 de diciembre, una "epidemia bastante grande" se había extendido por todo el país, afectando a unos 15 millones de personas, con unos 1,5 millones de casos, o aproximadamente la mitad de su población, solo en Roma , incluido el Primer Ministro Mariano Rumor . [ 105 ] [ 104 ] Se informó que entre 20 y 25 millones de italianos estaban infectados para finales de año, momento en el que la epidemia nacional alcanzó su punto máximo. [ 106 ] [ 107 ] [ 103 ] La enfermedad remitió en febrero de 1970. [ 41 ]
Al igual que otros países europeos, Italia experimentó un brote más severo en la segunda temporada pandémica que en la primera. De hecho, Italia parece haber sido afectada aún más severamente durante el invierno de 1969-1970 en comparación con otros países europeos durante el mismo período, con tasas de mortalidad en exceso aproximadamente el doble que las del resto de la región. Finalmente, se estima que 20.000 italianos murieron a causa de neumonía e influenza y 57.000 por todas las causas, superando las cifras esperadas durante el invierno de 1969-1970. [ 108 ]
Países Bajos
Una epidemia entre la población general de los Países Bajos comenzó el 22 de diciembre de 1968 y se informó que estaba disminuyendo a partir del 15 de febrero de 1969. [ 47 ] Las autoridades sanitarias estimaron que la tasa de ataque durante la epidemia fue de aproximadamente el 30%, aunque la influenza B también era prevalente en ese momento. La enfermedad fue generalmente leve; sin embargo, produjo un exceso de mortalidad casi igual al de la epidemia de 1967-1968. A diferencia de esa epidemia, sin embargo, los grupos de edad más jóvenes fueron más vulnerables a la infección, y la distribución por edades de las muertes fue aproximadamente la misma que en 1957. [ 55 ]
Otra epidemia generalizada ocurrió al año siguiente, comenzando durante la segunda quincena de diciembre de 1969, alcanzando su punto máximo durante la semana del 4 al 10 de enero de 1970 y remitiendo durante la segunda semana de febrero. La incidencia de la enfermedad fue alta y la tasa de letalidad fue superior a la habitual. [ 41 ] Esta experiencia pandémica fue distinta a la de muchos otros países europeos, donde la primera ola fue relativamente leve o prácticamente inexistente, mientras que la segunda fue considerablemente más generalizada y grave. [ 27 ]
Polonia
Los primeros casos de gripe pandémica se produjeron en Polonia en diciembre de 1968, [ 109 ] aunque no fue hasta mediados de enero de 1969 que comenzó un brote de muy alta morbilidad entre la población general, a diferencia de la mayoría de los demás países europeos durante el invierno de 1968-1969. [ 47 ] [ 41 ] A finales de febrero, la epidemia estaba en declive. [ 47 ] En total, se estima que se produjeron entre 3 y 4 millones de casos de enfermedad similar a la gripe durante la primera ola en Polonia, con casi 500 000 solo en Varsovia . [ 110 ] [ 12 ]
A principios de enero de 1970, se produjo una segunda epidemia a nivel nacional en Polonia. Se informó que la enfermedad era generalmente leve, aunque hubo algunas complicaciones, en ocasiones fatales; dichas complicaciones ocurrieron con mayor frecuencia que durante la temporada típica de gripe. [ 41 ]
España
Hasta el 5 de marzo de 1969, no había epidemia entre la población general de España , ni se habían notificado a la Organización Mundial de la Salud casos esporádicos, brotes localizados o aislamientos del virus. [ 47 ] Sin embargo, durante la última semana de febrero de 1969, el virus pandémico apareció en Barcelona , seguido poco después por un brote. Alcanzó su punto máximo a finales de marzo y remitió a principios de mayo. La epidemia comenzó en la ciudad y posteriormente se extendió a pueblos, aldeas y zonas rurales, afectando finalmente a toda la provincia. La enfermedad fue en general leve, con una tasa de mortalidad muy baja. [ 111 ]
España fue el primer país en notificar el resurgimiento de la pandemia en Europa. [ 112 ] La enfermedad reapareció a principios de octubre de 1969, inicialmente en Madrid y posteriormente en el norte del país, en particular en Lugo y Navarra . [ 41 ] [ 113 ] La epidemia alcanzó su punto álgido durante el mes de noviembre y finalizó el 27 de diciembre. En general, la enfermedad volvió a ser leve, aunque la neumonía fue una complicación más frecuente de lo habitual. [ 41 ]
Reino Unido
El virus pandémico se aisló por primera vez a principios de agosto de 1968 en un niño de 23 meses en Londres , sin contacto conocido con personas recién llegadas del Lejano Oriente. [ 114 ] Los casos aislados continuaron durante todo el otoño, con algunos brotes localizados, pero sin una propagación extensa en la población general. [ 115 ] Los primeros brotes comunitarios se notificaron hacia finales de año y se hicieron más frecuentes en enero y febrero de 1969. [ 115 ] [ 114 ]
La evolución de la epidemia en Gran Bretaña puede seguirse analizando las solicitudes de prestaciones por enfermedad y las tasas de consulta por enfermedades similares a la gripe diagnosticadas clínicamente. El número de nuevas solicitudes aumentó drásticamente la primera semana de 1969, pero solo alcanzó poco más de 300.000 en una sola semana, en comparación con el pico de 485.000 observado durante la epidemia de H2N2 de 1967-1968 . Las nuevas solicitudes volvieron a aumentar a principios de febrero y continuaron hasta mediados de abril, pero solo alcanzaron las 352.000. En cuanto a las tasas de consulta por enfermedades similares a la gripe, la tasa alcanzó un máximo de 420 por cada 100.000 habitantes a finales de febrero de 1969, pero, al igual que las solicitudes de prestaciones por enfermedad, fue muy inferior a la cifra comparable del año anterior, que fue de 514 por cada 100.000 habitantes. [ 115 ]
Irlanda del Norte experimentó un brote moderado de gripe pandémica en febrero y marzo de 1969, pero la morbilidad y la mortalidad fueron considerablemente menores que durante la última gran epidemia en el invierno de 1965-1966. En general, la primera ola de la pandemia en el Reino Unido fue inusualmente larga, durando más de tres meses, y no generó una demanda significativa sobre los médicos generales ni los servicios hospitalarios. [ 114 ]
La especulación sobre una recurrencia el otoño siguiente comenzó casi tan pronto como el primer brote remitió en primavera. [ 116 ] El virus reapareció en octubre de 1969 en la Isla de Lewis , Escocia, [ 112 ] y en noviembre de 1969 en el sur de Inglaterra, sin evidencia de propagación local. [ 117 ] Poco después, sin embargo, a principios de diciembre, las solicitudes de subsidio por enfermedad comenzaron a aumentar drásticamente. [ 115 ] En Birmingham , los ingresos hospitalarios se restringieron a casos de emergencia en diciembre debido a la gran cantidad de médicos y enfermeras enfermos. [ 118 ] El 16 de diciembre, los hospitales de Londres entraron en alerta amarilla, suspendiendo todos los ingresos excepto los urgentes; el 27 de diciembre, la alerta pasó a roja, y solo se asignaron camas a los casos de gripe más urgentes. [ 119 ] A finales de año, los casos de gripe de emergencia en la ciudad habían alcanzado su nivel más alto en siete años. [ 120 ]
La epidemia afectó al fútbol inglés , obligando a posponer varios partidos. Tres partidos de liga programados para el 20 de diciembre y tres para el 3 de enero de 1970 fueron cancelados debido a la enfermedad de los equipos, mientras que cuatro partidos de la FA Cup programados para el 3 de enero también tuvieron que aplazarse. [ 121 ] [ 122 ]
Las solicitudes de prestaciones por enfermedad alcanzaron un máximo de casi 750.000 la primera semana de 1970, superando el pico de la pandemia de 1957. Las tasas de consulta por enfermedades similares a la gripe se comportaron de manera similar, alcanzando un máximo de 1.260 por cada 100.000 habitantes la última semana de 1969 y la primera de 1970. Finalmente, la ola remitió rápidamente, tras apenas seis semanas, y terminó a finales de enero. [ 115 ]
En general, el Reino Unido experimentó una segunda ola de la pandemia más severa en comparación con la primera, al igual que otros países europeos, Japón y Australia. [ 27 ] El número de muertes semanales debido a influenza, neumonía y bronquitis en Gran Bretaña se mantuvo relativamente bajo durante el invierno de 1968-1969, alcanzando un máximo de 2550 en comparación con más de 5300 el invierno anterior. El exceso de muertes debido a la influenza fue de 1000 y las debidas a influenza, bronquitis y neumonía alcanzaron las 12 000, mientras que el exceso de mortalidad por todas las causas fue de 31 000. Por el contrario, durante el invierno de 1969-1970, las muertes debidas a influenza, bronquitis y neumonía aumentaron drásticamente, alcanzando un máximo de más de 10 500. El exceso de muertes debido a la influenza fue de 10 000 y las debidas a influenza, bronquitis y neumonía fueron de 32 000, mientras que el exceso de mortalidad por todas las causas fue de 47 000. [ 115 ]
América del norte
Canadá
Canadá experimentó una epidemia entre la población general que comenzó en diciembre de 1968 y se informó que estaba disminuyendo el 14 de febrero de 1969. [ 47 ] En general, fue "mucho menos grave" que la epidemia simultánea en los Estados Unidos. Esta relativa moderación se atribuyó en ese momento a la reciente epidemia de 1967-1968, así como a la casualidad del momento, ya que el aumento de casos se vio interrumpido por el período festivo. [ 55 ]
Entre mediados de enero y mediados de marzo de 1970, se observó un aumento en la incidencia y brotes localizados de gripe pandémica en todas las regiones, excepto en el norte, aunque la incidencia se mantuvo generalmente baja. Sin embargo, hubo una epidemia en toda la provincia de Terranova . Posteriormente, entre la tercera semana de marzo y abril, se produjo un brote de gripe A en Coral Harbour , en los Territorios del Noroeste , aunque no se especificó el subtipo exacto. [ 41 ]
En general, las dos olas fueron más equilibradas en Canadá, siendo la primera solo ligeramente más severa que la segunda, lo que podría explicarse por la actividad local más heterogénea en Canadá en comparación con Estados Unidos, cuya primera ola fue significativamente más severa que la segunda. [ 27 ]
Guatemala
En Guatemala se registró un aumento de casos de enfermedades similares a la gripe en las primeras semanas de 1969, alcanzando su punto máximo durante la semana que finalizó el 22 de marzo, antes de disminuir. Debido a la falta de instalaciones de laboratorio, no se pudo identificar la causa exacta, pero se consideró que la enfermedad representaba una pandemia de gripe. [ 123 ]
Los casos aumentaron nuevamente a finales de julio de 1969. Tras un breve descenso, volvieron a aumentar hasta la semana que finalizó el 4 de octubre, cuando luego disminuyeron. Las pruebas serológicas realizadas en ese momento indicaban una pandemia de influenza. Sin embargo, algunos casos diagnosticados a finales de julio y principios de agosto podrían haber sido encefalitis equina venezolana (EEV), que en ese momento era epidémica y epizoótica . No obstante, el aumento posterior probablemente se debió a la influenza. [ 123 ]
México
México registró su primer brote importante de gripe pandémica en el invierno de 1969-1970, en la Ciudad de México , donde afectó al 35-40% de la población. Comenzó en la segunda quincena de noviembre de 1969, alcanzó su punto máximo en diciembre y luego remitió en enero de 1970. Otras áreas también se vieron afectadas, aunque la incidencia fue más moderada. Se informó que la enfermedad fue moderadamente grave, con más muertes de las esperadas en ancianos, niños y otros grupos de edad adulta. [ 41 ]
Panamá
En octubre de 1968 se notificaron casos aislados de gripe pandémica en la Zona del Canal de Panamá , que en ese momento era una concesión de los Estados Unidos. [ 47 ] El 8 de junio de 1970 comenzó una epidemia entre la población general de la Zona del Canal, que alcanzó su punto máximo el 1 de julio y remitió ese mismo mes. Se registró una alta incidencia de la enfermedad, con complicaciones bacterianas. Aproximadamente en la misma fecha, en junio de 1970, comenzó una epidemia entre la población general de Panamá . [ 54 ]
Puerto Rico
Una epidemia entre la población general de Puerto Rico fue reconocida por primera vez el 7 de septiembre de 1968. [ 124 ] Posteriormente se reportaron varios brotes pequeños en noviembre de 1969, pero la incidencia se mantuvo baja. [ 41 ]
Estados Unidos
Tras una importante epidemia de H2N2 durante la temporada de gripe de 1967-1968 que provocó brotes en todos los estados excepto en cuatro, el Centro Nacional de Enfermedades Transmisibles (actualmente Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ) pronosticó en junio de 1968 poca o ninguna actividad en Estados Unidos durante 1968-1969. Las vacunas para la próxima temporada incorporarían las cepas de gripe estacional que circulaban entonces, y las recomendaciones de los CDC para su uso se extendieron principalmente a personas de edad avanzada (mayores de 45 años) y a personas con enfermedades crónicas. [ 125 ]
Tras el brote en Hong Kong y el reconocimiento de que había sido causado por una nueva variante de la gripe, el 4 de septiembre, los CDC revisaron su predicción para la temporada 1968-1969. Ahora era más probable un brote generalizado en todo el país. Reiteraron con mayor firmeza su recomendación de que las vacunas existentes se administraran únicamente a las personas con mayor riesgo y recomendaron vacunar o revacunar a este grupo una vez que estuviera disponible la vacuna monovalente específica para la nueva variante. [ 126 ]
Los primeros casos del virus se notificaron en Atlanta el 2 de septiembre. [ 127 ] El primero fue un mayor del Cuerpo de Marines que regresaba de Vietnam, [ 128 ] quien enfermó cuatro días después de llegar a Estados Unidos. Dos días después, su esposa, que no había salido del país, también enfermó. [ 127 ] El primer brote ocurrió en una escuela del Cuerpo de Marines en San Diego esa misma semana. Antes de que terminara la semana, se intensificó la vigilancia de la influenza en todo el país, y a partir de entonces, los CDC publicaron resúmenes de los datos semanalmente en su Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad . Pronto se produjeron nuevos brotes entre personal militar con vínculos con el sudeste asiático a mediados de septiembre. [ 128 ]
Casos aislados, principalmente en personas que regresaban recientemente del Lejano Oriente, propagaron el virus por todo el país durante septiembre. Los primeros brotes en la población civil ocurrieron a finales de septiembre y en octubre, y la actividad aumentó notablemente durante noviembre, afectando a 21 estados para el Día de Acción de Gracias. [ 128 ]
La epidemia se extendió en diciembre, afectando a los 50 estados antes de que terminara el año. [ 128 ] Se produjeron brotes en universidades y hospitales, y en algunos lugares la enfermedad afectó a más del 40 % de su población. Aumentaron los informes de absentismo entre estudiantes y enfermeras. Las escuelas de Los Ángeles , por ejemplo, reportaron tasas que oscilaban entre el 10 % y el 25 %, en comparación con un 5 % o 6 % típico. [ 129 ] La Asociación de Hospitales del Gran Nueva York reportó un absentismo del 15 % al 20 % entre el personal e instó a sus miembros a imponer restricciones a las visitas para proteger a los pacientes. [ 130 ]
Las instituciones en muchos estados dieron de baja a sus estudiantes antes de tiempo por las vacaciones. [ 131 ] En Nueva York y muchas otras áreas, las ventas navideñas sufrieron a mediados de diciembre, lo que afectó a los minoristas y se atribuyó a la epidemia de gripe (aunque la inflación también pudo haber contribuido a esto). [ 132 ] La actividad económica también se vio obstaculizada por los altos niveles de absentismo industrial. [ 130 ] [ 128 ]
El 18 de diciembre, se informó que el presidente Johnson había sido hospitalizado en el Hospital Naval de Bethesda con síntomas similares a los de la gripe, [ 133 ] pero no se aclaró si la nueva variante fue la causa de su enfermedad. Regresó a la Casa Blanca el 22 de diciembre. [ 134 ] También se informó que el vicepresidente Humphrey estaba enfermo de gripe el día en que se reveló la condición de Johnson. [ 133 ] Una enfermedad similar a la gripe mantuvo a otros altos funcionarios gubernamentales alejados de sus puestos por esas fechas, como el asesor de seguridad nacional Walt Rostow , el subsecretario de prensa de la Casa Blanca Tom Johnson y el presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Earle Wheeler . [ 135 ] El 23 de diciembre, se informó que el presidente electo Nixon había estado enfermo de gripe en la boda de su hija el día anterior. [ 136 ] Nixon afirmó más tarde que "la boda curó la gripe". [ 137 ]
La mayor actividad gripal en la mayoría de los estados probablemente ocurrió en la segunda quincena de diciembre o principios de enero, pero fue imposible determinar la semana exacta debido a las fiestas navideñas. La actividad disminuyó a lo largo de enero. El exceso de mortalidad por neumonía-influenza superó el umbral epidémico durante la primera semana de diciembre y aumentó rápidamente durante el mes siguiente, alcanzando su punto máximo en la primera quincena de enero. La mortalidad tardó hasta finales de marzo en volver a los niveles normales. No hubo una segunda ola durante esta temporada. [ 128 ]
Tras la epidemia de influenza A, los brotes de influenza B comenzaron a finales de enero y continuaron hasta finales de marzo. La mayoría de los afectados fueron niños de primaria. [ 128 ] Esta actividad de influenza B se ajustaba al patrón de epidemias que se producían cada tres a seis años, pero la temporada de gripe de 1968-1969 se convirtió en el primer caso documentado de dos grandes epidemias de influenza A que ocurrieron en temporadas sucesivas. [ 138 ]
Dados los niveles epidémicos generalizados de actividad de influenza A en 1968-1969, los CDC predijeron en junio de 1969 poco más que "casos esporádicos" de influenza A en la temporada 1969-1970. [ 139 ] La actividad de la influenza fue, en efecto, menor que la temporada anterior, pero fue "considerablemente mayor" de lo esperado. La gripe afectó a 48 estados la temporada siguiente, pero se generalizó solo en seis, en comparación con 44 de los 50 estados en los que se informó actividad en 1968-1969. [ 140 ]
En octubre de 1969, los CDC, junto con la Universidad de Emory , colaboraron con la OMS para organizar una conferencia internacional sobre la nueva gripe en Atlanta. Se abordaron diversos temas, como el origen y la evolución de la pandemia, las experiencias de distintos países y las medidas de control eficaces, como la vacunación. [ 141 ] [ 142 ]
Sudamerica
Argentina
En diciembre de 1968 se notificaron casos aislados de gripe pandémica en Argentina , aunque no se produjo ningún brote a gran escala hasta mediados de mayo de 1969. [ 47 ] [ 12 ] Ese año, el país experimentó una epidemia generalizada que duró aproximadamente 18 semanas y consistió en dos oleadas: la primera causada por el virus pandémico y la segunda por la gripe B. [ 123 ]
Una epidemia generalizada de alta incidencia y gravedad afectó a Córdoba a partir del 10 de julio de 1970, tras un primer brote en junio. Alcanzó su punto máximo el 8 de agosto y remitió el 10 de septiembre. En Buenos Aires, una epidemia de incidencia moderada comenzó a finales de junio y remitió en julio. [ 54 ]
Chile
Chile experimentó un brote severo, principalmente en Santiago y las provincias centrales, que comenzó a finales de mayo. Alcanzó su punto máximo durante la semana del 20 al 27 de julio, con un número de muertes casi el doble que el de junio, y disminuyó durante agosto. Se observaron casos clínicos de influenza en las provincias del sur en agosto y septiembre. En general, el brote no fue tan severo como el de 1957. [ 55 ]
Hubo un ligero aumento de la gripe entre julio y agosto de 1970 en Santiago y sus alrededores, pero la incidencia se mantuvo baja. [ 54 ]
Venezuela
Venezuela informó casos aislados de influenza pandémica el 4 de enero de 1969, [ 47 ] aunque no se informó ningún brote hasta más tarde ese año, cuando la incidencia comenzó a aumentar en diciembre de 1969, particularmente en Caracas , antes de disminuir en febrero de 1970. [ 41 ] En general, la incidencia se mantuvo de baja a moderada. [ 41 ]
África
La incidencia de la primera ola de la pandemia varió considerablemente en todo el continente africano. Diferentes estudios utilizaron diferentes métodos para determinar la actividad de la influenza (serología pareada, serología simple, enfermedad similar a la influenza), por lo que estos datos pueden no ser directamente comparables. [ 143 ]
La gripe pandémica se notificó por primera vez en África Occidental: Gambia experimentó un pico entre noviembre de 1968 y marzo de 1969, mientras que Senegal registró un aumento de la actividad entre julio y septiembre de 1969. África del Norte posiblemente experimentó un pico en diciembre de 1968, según datos de Egipto . En África Oriental, la actividad aumentó en Sudán desde febrero de 1969 hasta junio de 1969, mientras que Kenia , Tanzania y Uganda experimentaron un aumento desde abril de 1969 hasta agosto de 1969. [ 143 ] Finalmente, la actividad epidémica en Sudáfrica comenzó alrededor de mediados de marzo de 1969 y alcanzó su punto máximo entre mayo y junio. [ 12 ] [ 143 ]
África Oriental experimentó una segunda oleada aproximadamente coincidente con la del hemisferio norte, que duró desde octubre de 1969 hasta febrero de 1970 en Kenia, Tanzania y Uganda, mientras que la actividad se prolongó hasta junio de 1970 en Sudán. En África Septentrional, los datos de Argelia sugieren que la actividad comenzó a aumentar en noviembre de 1969, y los datos de Egipto indican que el pico se produjo en enero de 1970. En África Occidental, Gambia no registró actividad hasta entre marzo y noviembre de 1970. [ 143 ]
En general, la actividad pandémica en el norte, oeste y este de África en 1968 y 1969 se retrasó con respecto a la observada en Europa, mientras que en Sudáfrica, precedió a la actividad en Australia por un mes. [ 143 ]
Los datos disponibles sugieren que la pandemia de 1968, en particular su segunda ola, pudo haber tenido un impacto significativo en la salud pública de las poblaciones africanas, a pesar de la caracterización general de la pandemia como leve en comparación con 1918 o 1957. [ 143 ]
Vacuna
Una vez reconocida la magnitud de la variación antigénica del virus, se hizo evidente la necesidad de una nueva vacuna para proteger contra él. [ 126 ] Sin embargo, la producción de las vacunas previamente recomendadas en EE. UU. había concluido en julio de 1968, y el suministro de huevos de gallina fertilizados, en los que se cultivan las vacunas contra la gripe , era limitado. [ 144 ] La División de Productos Biológicos de los Institutos Nacionales de Salud proporcionó los primeros cultivos del virus a los fabricantes en agosto para un estudio preliminar. Una cepa aislada en Japón se envió a EE. UU. y, tras demostrar un mayor potencial para la producción de vacunas, se entregó a los fabricantes el 9 de septiembre. [ 32 ]
En 1968, el microbiólogo estadounidense Maurice Hilleman dirigía los programas de investigación sobre virus y vacunación en la farmacéutica Merck & Co. , uno de los fabricantes de vacunas autorizados en EE. UU. Hilleman, como director del Departamento de Enfermedades Respiratorias de la Escuela de Medicina del Ejército (ahora Instituto de Investigación del Ejército Walter Reed ), había previsto la pandemia de 1957 y puso en marcha la producción de vacunas entonces. [ 145 ] De manera similar, fue fundamental en el desarrollo de la vacuna contra la pandemia de 1968 y, con el uso de la cepa japonesa, ayudó a iniciar la producción temprana. [ 145 ] [ 144 ] Merck llegaría a producir más de 9 millones de las casi 21 millones de dosis de vacuna producidas. [ 146 ] [ 32 ] La otra mitad fue producida conjuntamente por Eli Lilly & Co. , Lederle Laboratories , Parke Davis & Co. , National Drug Company y Wyeth Laboratories . [ 144 ] Todos ellos, excepto Wyeth, habían participado en la producción de la vacuna de 1957. [ 147 ]
El 15 de noviembre, 66 días después de que la cepa de producción estuviera disponible, se lanzó el primer lote de 110.000 dosis de vacuna, la mayoría de las cuales se destinaron a las Fuerzas Armadas . [ 148 ] [ 32 ] Esto representó un plazo de entrega más rápido que el lanzamiento de las primeras dosis de la vacuna de 1957, que tardó tres meses después de que su cepa de producción estuviera disponible. En ese momento, la gripe se estaba propagando rápidamente por todo el país. Había mucho interés en la vacuna por parte de la prensa y las figuras públicas. [ 32 ] El 18 de noviembre, la Asociación de Fabricantes Farmacéuticos anunció que 17,5 millones de dosis estarían disponibles para uso civil, pero dijo que "cantidades sustanciales" solo llegarían después del Año Nuevo. [ 148 ] Para finales de año, se habían lanzado más de 10 millones de dosis. [ 32 ] En ese momento, la influenza estaba muy extendida en el país.
Cabe destacar que la tripulación del Apolo 8 recibió la vacuna el 3 de diciembre, antes de su misión a finales de ese mes. [ 149 ] El presidente Johnson recibió "dos tipos" de vacuna antes de su gripe en diciembre, [ 133 ] pero no está claro si una de ellas era la vacuna contra la pandemia. Johnson, de 60 años en ese momento, tenía mala salud y había sido hospitalizado varias veces durante su presidencia. [ 133 ] Por lo tanto, habría tenido prioridad para vacunarse según las recomendaciones de los CDC, incluso sin ser presidente.
Se siguió distribuyendo una gran cantidad de vacunas durante enero de 1969, con casi 21 millones de dosis disponibles a finales de mes. Sin embargo, para entonces, la actividad de la gripe y la mortalidad subsiguiente ya habían alcanzado su punto máximo. La demanda de la vacuna disminuyó y quedó un considerable excedente. Dado el tiempo que se tardaba en generar anticuerpos, es improbable que un número significativo de personas estuvieran inmunizadas eficazmente para alterar el curso de la epidemia. [ 32 ] El propio Hilleman reconocería más tarde que la vacuna fue "demasiado poca y demasiado tarde" para la mayor parte del país. [ 150 ] Sin embargo, se estimó que una proporción "considerablemente mayor" del grupo prioritario recomendado de personas mayores y con enfermedades crónicas recibió la vacuna contra la pandemia que en 1957. [ 32 ] No obstante, incluso después del desastre asociado con el esfuerzo de vacunación en 1957 , los funcionarios de salud de EE. UU. en 1968 todavía no tenían "información significativa sobre la distribución real [de la vacuna contra la gripe]", como "en qué medida llega realmente a las personas con mayor riesgo". [ 151 ]
Tras la epidemia en Estados Unidos, las vacunas sobrantes se pusieron a disposición del hemisferio sur y de algunas partes de Europa donde aún no se había producido el brote principal. [ 150 ] La cepa japonesa de la nueva variante se incorporó a las vacunas bivalentes recomendadas para la temporada de gripe de 1969-1970 en Estados Unidos. [ 139 ]
Fuera de Estados Unidos, en muchos países se emprendieron campañas de vacunación en previsión de una epidemia. A diferencia de la política estadounidense, Japón, desde 1963, llevaba a cabo campañas masivas de vacunación contra la gripe cada año, independientemente de si se preveía una epidemia. Esto comenzaba con la inmunización de todos los niños en jardines de infancia y escuelas primarias y secundarias, seguida de la vacunación de quienes trabajaban en condiciones de hacinamiento. Cada año se producía suficiente vacuna para vacunar a unos 24 millones de personas (casi una cuarta parte de la población de Japón en ese momento), y este se convirtió en el objetivo en 1968, centrándose en los mismos grupos prioritarios que en una temporada de gripe típica. [ 152 ]
La misma cepa japonesa utilizada para la producción de vacunas en EE. UU. se envió de inmediato a las siete empresas fabricantes en Japón. Pronto se decidió producir una vacuna bivalente compuesta por dos partes de la nueva variante y una parte de influenza B, a diferencia de la vacuna monovalente utilizada en EE. UU. También se estableció el objetivo de producir suficiente vacuna para inmunizar a unos 12 millones de personas para finales de octubre, con la esperanza de vacunar al menos a los niños para prevenir una epidemia que se propagara fuera de las escuelas. Tras cierta demora, la campaña de vacunación masiva casi se completó antes de que terminara el año. [ 152 ]
Yugoslavia recibió la cepa japonesa a mediados de octubre e inmediatamente comenzó los ensayos experimentales previos a la producción a gran escala. Durante este tiempo, antes de que la nueva vacuna estuviera lista, se distribuyeron 1,5 millones de dosis de la vacuna contra la gripe estacional A. A mediados de enero de 1969 se habían producido diez millones de dosis de la vacuna pandémica, y casi un millón de personas fueron inmunizadas antes de finales de febrero. Se destinaron unas 100 000 dosis para la inmunización masiva de escolares. [ 153 ]
En Dinamarca , el departamento de influenza del Instituto Estatal del Suero (Statens Serum Institut), organismo gubernamental , produjo alrededor de 200 000 dosis de vacuna pandémica durante el invierno de 1968-1969, incorporando una cepa aislada en Estocolmo . No hubo dificultades particulares en la producción, pero el rendimiento fue bajo. [ 154 ]
Millones de dosis de vacuna estaban disponibles en Sudáfrica antes de que comenzara su epidemia a finales de marzo de 1969, lo que brindó la oportunidad de realizar "estudios limitados" de su efectividad. [ 55 ]
En enero de 1969, la producción de vacunas en Australia ya estaba en marcha en los Laboratorios de Suero de la Commonwealth (CSL), entonces un departamento del gobierno federal . Se preveía que la vacuna pandémica trivalente, compuesta por dos cepas de influenza A y una cepa B, se lanzaría a principios de marzo, antes de la temporada de gripe invernal. [ 155 ] La inoculación consistía en una serie de dos dosis, administradas con cuatro semanas de diferencia entre cada una. [ 155 ]
CSL fue agresiva en su promoción de la vacuna, al menos entre los médicos. [ 156 ] Un portavoz de los laboratorios describió el nuevo virus como "la peor gripe que hemos tenido" y calificó una epidemia ese año como "casi segura". [ 157 ] Ante esta situación, la Federación Australiana de Pensionistas escribió a principios de enero al Ministro de Salud, Jim Forbes, "exigiendo" que la vacuna se administrara gratuitamente a los pensionistas. [ 158 ] En contraste con las predicciones más audaces de CSL, Forbes describió un brote ese invierno como "posible", pero no creyó que "necesariamente sería grave o extenso". [ 159 ] Mientras el Departamento de Salud revisaba la cuestión de la asignación de la vacuna pandémica en Australia, el gobierno exportó 1 millón de dosis de su vacuna a Gran Bretaña, que ya se encontraba en el pico de su epidemia. [ 160 ]
A principios de febrero, el comité de epidemiología del Consejo Nacional de Salud e Investigación Médica de Australia se reunió en Melbourne para analizar la amenaza de la gripe y el mejor uso de la vacuna durante el próximo invierno. [ 159 ] [ 161 ] Se consideró que una "epidemia grave" era la "posibilidad más probable", y se recomendó a Forbes que las personas mayores, los niños y las mujeres embarazadas recibieran la inmunización gratuita contra la gripe. [ 162 ] Sin embargo, el consejo desaconsejó una campaña de vacunación masiva, citando los resultados de su estudio que mostraban la protección poco fiable contra la infección de las vacunas actuales, y consideró imprudente vacunar a personas sanas cuando el suministro limitado podría utilizarse mejor para mitigar los resultados graves en los grupos de riesgo. [ 163 ]
El último día de febrero, el Comité Asesor de Prestaciones Farmacéuticas se reunió para considerar la posibilidad de que la vacuna contra la pandemia se convirtiera en una prestación farmacéutica para los pensionistas. [ 163 ] Antes de que terminara la semana, Forbes anunció que las vacunas se administrarían gratuitamente a todos los pensionistas y sus dependientes, lo que representa aproximadamente dos tercios de los tres grupos recomendados para la inmunización prioritaria. La política entraría en vigor a partir del 1 de abril. [ 164 ]
La vacunación contra la gripe se recomendó a partir del 1 de marzo, [ 165 ] pero pronto surgieron problemas relacionados con la disponibilidad de la vacuna a lo largo del mes. [ 166 ] En respuesta al representante Gordon Scholes de Victoria, quien había recibido quejas de farmacéuticos que no podían adquirir la vacuna, Forbes aclaró que se atenderían primero los pedidos al por mayor de los establecimientos más grandes. Transmitió la expectativa del director de CSL de que la situación actual se resolvería una vez que hubiera dosis individuales disponibles a principios de abril. [ 165 ]
A mediados de marzo, Forbes aseguró que todos los profesionales médicos podrían adquirir la vacuna para mediados de abril. Describió el nuevo tipo de gripe como más leve que la que Australia había visto habitualmente cada año. [ 167 ]
El representante Charles Jones de Newcastle preguntó a Forbes, a finales de mes, por qué no se había cumplido el pedido de su ciudad. Forbes reveló la exportación de 1 millón de dosis a Gran Bretaña a principios de año, pero aseguró que el pedido "no retrasó ni obstaculizó de ninguna manera la capacidad de [los Laboratorios de Suero de la Commonwealth] para cumplir con los pedidos australianos" y que habría suficiente suministro para satisfacer la demanda prevista. [ 160 ] Para entonces, se habían liberado 1.755.000 dosis y la producción continuaba a un ritmo de 200.000 dosis por semana. [ 168 ]
A pesar de estas garantías de Forbes, el Director General del Departamento de Salud, William Refshauge, envió una carta el 9 de abril a todos los médicos del país pidiéndoles que no vacunaran a las personas sanas hasta que los grupos de riesgo de la comunidad hubieran sido inoculados. Forbes informó de una reunión con la comisión de Commonwealth Serum Laboratories para discutir cómo acelerar la distribución de la vacuna. [ 169 ] Dos días después, el director de CSL, William R. Lane, desestimó las críticas sobre la situación del suministro por parte de la rama de Nueva Gales del Sur de la Asociación Médica Australiana como «un montón de tonterías». Contradiciendo la campaña de marketing más agresiva de los laboratorios a principios de año, restó importancia a la probabilidad de una epidemia grave, pero compartió la expectativa de que se distribuirían 4 millones de dosis para finales de mayo, ocho veces más que la distribución total anual promedio de 500.000 dosis de vacuna. [ 170 ]
El 22 de abril, Forbes testificó en la Cámara de Representantes sobre la situación de las vacunas. Informó que se habían producido 2,5 millones de dosis desde febrero. Cuando el representante Theo Nicholls de Australia Meridional le preguntó si consideraría importar vacunas para aliviar la escasez actual, Forbes señaló que el país ya había importado las 150.000 dosis disponibles. Lamentó que CSL hubiera sido objeto de "muchos abusos" recientemente con respecto a la "escasez temporal" en todo el país, repitiendo la comparación entre el esfuerzo de producción actual y la distribución anual promedio del país de solo 500.000 dosis. [ 171 ] Ese mismo día, NF Keith, presidente de la rama victoriana del Gremio de Farmacéuticos , pidió a CSL que explicara al público la situación del suministro de vacunas, que estaba ejerciendo presión sobre los farmacéuticos debido a la falta de vacunas. [ 172 ]
El 25 de abril, se informó que el Departamento de Salud había reimportado la vacuna restante del pedido de 1 millón que el gobierno había exportado a Gran Bretaña en enero. Después de ser enviada a Gran Bretaña, empaquetada allí y luego devuelta a Australia, se vendió a médicos con un margen de ganancia de casi el 50 por ciento. Los médicos criticaron la mala planificación del Departamento y de CSL con respecto al suministro de vacunas y la decisión de exportar vacunas a Gran Bretaña cuando ya había alcanzado el pico de su temporada de gripe. También atribuyeron la escasez a una reacción exagerada del público, una respuesta que consideraron debida en gran medida a las declaraciones públicas hechas por CSL y funcionarios de salud. [ 156 ] El Departamento atribuyó posteriormente la decisión de reimportar la vacuna al deseo de garantizar un suministro confiable para los pensionistas. [ 173 ] También negó cualquier participación en las ventas comerciales de la vacuna, en respuesta a los informes sobre los márgenes de ganancia de la vacuna reimportada, [ 174 ] diciendo que lo único que hizo fue autorizar la reimportación e incluir el producto como un beneficio farmacéutico. [ 175 ] El propio gobierno pagaba lo mismo por la vacuna reimportada que por la que distribuía CSL. [ 174 ]
A finales de abril, se habían producido y distribuido 2,8 millones de dosis de la vacuna, sin indicios de que la producción fuera a disminuir. Ahora se producían 250.000 dosis semanales, y se preveía la producción de casi medio millón más para el 2 de mayo. [ 175 ]
En el Territorio de Papúa y Nueva Guinea se llevó a cabo un programa de vacunación durante la epidemia de 1969, aunque este se implementó solo después de que se hizo evidente la gravedad del brote. [ 176 ] [ 69 ] [ 56 ]
El 6 de octubre, llegaron los últimos informes de campo sobre la epidemia, que revelaron un saldo de más de 150 muertos, 96 de ellos solo en las Tierras Altas del Sur. En ese momento, sin embargo, la postura del Departamento de Salud del Territorio era que "no tenía sentido ningún programa de inmunización a gran escala". [ 58 ] Esta postura inicial se basaba en varios factores: la epidemia de 1969 en Australia había sido relativamente leve, la inmunidad adquirida mediante la vacunación era de dudoso valor y de corta duración, el virus mismo mutaba con regularidad y, por lo tanto, no se podía conocer el valor de ninguna vacuna, y la vacuna contra la gripe no prevenía la enfermedad y la mayoría de quienes la recibían aun así enfermaban. [ 56 ] En resumen, los funcionarios de salud no esperaban ver una mortalidad al nivel que finalmente se produjo. [ 69 ] Sin embargo, a medida que comenzaron a reportarse más muertes, se realizó una reevaluación de la efectividad de la vacuna en Australia, y los informes indicaron que había demostrado ser efectiva en algunas partes del país. En consecuencia, el Departamento cambió su postura sobre la vacunación masiva. [ 56 ]
Ante la evolución de la situación, el Departamento de Salud contactó con Commonwealth Serum Laboratories en Melbourne, y ambas partes "discutieron la situación en general". Durante esta conversación, se planteó la sugerencia de enviar 10 000 dosis de vacuna al Territorio. CSL accedió a enviar el primer suministro como obsequio, suficiente para unas 24 horas, con envíos posteriores. [ 69 ] Charles Barnes , Ministro de Territorios Externos en la Cámara de Representantes de Australia, anunció este hecho el 14 de octubre, y CSL comentó al día siguiente que la vacuna podría salvar algunas vidas. [ 71 ] [ 69 ]
El 16 de octubre llegaron al Territorio las primeras 10 000 dosis, y otras 100 000 llegaron al día siguiente. [ 59 ] [ 73 ] Con la ayuda del Ejército australiano, los funcionarios de salud comenzaron a transportar los suministros por vía aérea a las zonas remotas de las Tierras Altas. [ 73 ] Durante los días siguientes, comenzaron las inmunizaciones masivas, con helicópteros del Ejército transportando unas 20 000 dosis a cada uno de los distritos de las Tierras Altas Occidentales, Meridionales y Orientales, así como a los distritos de Chimbu y Madang; casi 70 000 dosis fueron enviadas solo a Tari, en las Tierras Altas Meridionales, que aún no se había visto afectado por la epidemia. [ 74 ]
Para el 22 de octubre, se habían enviado 160 000 dosis al Territorio. [ 69 ] Finalmente, se compraron y distribuyeron en tres semanas vacunas contra la gripe y otros suministros médicos por valor de 308 000 dólares. En total, se administraron unas 340 000 dosis de vacuna, pero su eficacia para controlar el brote no quedó claramente demostrada. Tras esta campaña, se decidió que no se volvería a realizar una vacunación masiva en 1970. [ 176 ]
Pospandemia
El virus H3N2 acabó desplazando al virus H2N2 que circulaba anteriormente y que surgió por primera vez en 1957. [ 27 ]
Tras los rebrotes de 1969-1970, la incidencia de influenza fue relativamente baja durante las dos siguientes temporadas de gripe a nivel mundial, de octubre de 1970 a septiembre de 1971. La influenza B predominó en el norte, causando brotes extensos en Estados Unidos, pero fue mínima en el sur. El virus de Hong Kong, por otro lado, fue responsable de algunos brotes importantes en el hemisferio sur, algunos de los cuales probablemente ocurrieron en poblaciones que aún no habían estado expuestas al virus. [ 49 ]
Fue durante este período que la ciudad de Coonoor, en India, experimentó un brote "bastante extenso" en julio de 1971. Se recolectaron muestras del virus responsable, pero su importancia no se reconoció de inmediato. El virus no se propagó inmediatamente a otros países, o al menos no causó brotes de inmediato, pero fue en medio de una epidemia en Inglaterra a principios de 1972, alimentada por cepas más originales, que se identificó una variante que mostraba una considerable deriva antigénica en un aislado analizado de entre más de 700. Finalmente, se le denominó A/England/42/72. Pronto se reconoció, por comparación con las cepas aisladas entonces, que este virus había sido el responsable de la epidemia en India. [ 177 ]
La nueva variante no se propagó inmediatamente después de ese brote, y las cepas circulantes continuaron pareciéndose bastante al virus original de Hong Kong hasta abril de 1972. [ 178 ] Sin embargo, en mayo, al comienzo de la temporada de gripe en el hemisferio sur, las epidemias causadas por la variante afectaron a Malasia, Singapur y Australia, aunque Sudáfrica y Sudamérica no se vieron afectadas. [ 179 ] Con la suerte aparentemente echada, la nueva variante pasó a causar brotes generalizados en el hemisferio norte, momento en el que la prensa estadounidense había apodado al virus " gripe de Londres ". Reemplazó por completo a las cepas anteriores que aún se parecían al virus pandémico original. [ 177 ] En lugares como Estados Unidos e Inglaterra y Gales, la temporada de gripe de 1972-1973 fue la más mortífera desde sus respectivas olas más mortíferas de la pandemia entre 1968 y 1970. [ 180 ] [ 177 ]
La influenza A/H3N2 sigue circulando hoy en día como una cepa de gripe estacional. [ 2 ]
Datos clínicos
Los síntomas de la gripe generalmente duraban de cuatro a cinco días, pero algunos casos persistían hasta por dos semanas. [ 24 ]
Virología

La gripe de Hong Kong fue el primer brote conocido de la cepa H3N2 , pero existen evidencias serológicas de infecciones por H3N1 a finales del siglo XIX. El virus fue aislado en el Hospital Queen Mary . [ 181 ]
Poco después del brote inicial en Hong Kong, se reconoció que el virus responsable era antigénicamente distinto de la cepa de influenza A en circulación (que en ese momento se denominaba "A2"), pero generalmente no se consideró un subtipo completamente nuevo. [ 182 ] El análisis mediante las técnicas convencionales de la época reveló que, efectivamente, era muy diferente de los virus A2 más antiguos, pero también, al mismo tiempo, aparentemente relacionado con ellos, según la interpretación de los datos. Experimentos con métodos de análisis más recientes pronto identificaron otro antígeno de superficie, la neuraminidasa , además de la hemaglutinina , que ya se había reconocido. Así, quedó claro que era la hemaglutinina la que había cambiado en comparación con las cepas más antiguas, mientras que la neuraminidasa era idéntica. [ 183 ] Estos hallazgos, en parte, impulsaron a la Organización Mundial de la Salud en 1971 a revisar su sistema de nomenclatura para los virus de la influenza, teniendo en cuenta ambos antígenos. El nuevo virus fue designado posteriormente como H3N2, lo que indica su similitud parcial con el H2N2, pero también su distinción antigénica. [ 184 ]
La cepa pandémica de gripe H3N2 contenía genes de un virus de influenza aviar de baja patogenicidad . [ 7 ] Específicamente, había adquirido un nuevo gen de hemaglutinina y un nuevo gen PB1, mientras que conservaba la neuraminidasa y otros cinco genes de la cepa humana H2N2 preexistente. La nueva hemaglutinina ayudó a la H3N2 a evadir la inmunidad preexistente en humanos. Es posible que el nuevo PB1 facilitara la replicación viral y la transmisión de persona a persona. [ 185 ]
El nuevo subtipo surgió en cerdos coinfectados con virus aviares y humanos y pronto se transmitió a los humanos. Los cerdos se consideraban el "huésped intermedio" original de la influenza porque permitían la recombinación de subtipos divergentes. Sin embargo, otros huéspedes parecen capaces de una coinfección similar (como muchas especies de aves de corral), y es posible la transmisión directa de virus aviares a humanos. El H1N1 , asociado con la pandemia de gripe de 1918 , pudo haberse transmitido directamente de aves a humanos. [ 186 ]
La acumulación de anticuerpos contra la neuraminidasa o las proteínas internas podría haber resultado en un número de víctimas mucho menor que en la mayoría de las demás pandemias . Sin embargo, la inmunidad cruzada dentro y entre los subtipos de influenza aún no se comprende del todo.
El número reproductivo básico de la gripe en este período se estimó en 1,80. [ 187 ]
Mortalidad
Las estimaciones del número total de muertes debidas a la gripe de Hong Kong (desde su inicio en julio de 1968 hasta que el brote remitió durante el invierno de 1969-70 [ 188 ] ) varían:
- La Organización Mundial de la Salud y la Enciclopedia Británica estimaron que el número de muertes debidas a la gripe de Hong Kong se sitúa entre 1 y 4 millones a nivel mundial. [ 1 ] [ 28 ]
- Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) estimaron que, en total, el virus causó la muerte de 1 millón de personas en todo el mundo. [ 189 ]
Sin embargo, la tasa de mortalidad de la gripe de Hong Kong fue menor que la de la mayoría de las demás pandemias del siglo XX. [ 24 ] La Organización Mundial de la Salud estimó que la tasa de letalidad de la gripe de Hong Kong era inferior al 0,2 %. [ 1 ] Se permitió que la enfermedad se propagara entre la población sin restricciones a la actividad económica, y una vacuna creada por el microbiólogo estadounidense Maurice Hilleman y su equipo estuvo disponible cuatro meses después de su inicio. [ 39 ] [ 146 ] [ 145 ] Murieron menos personas durante esta pandemia que en pandemias anteriores por varias razones: [ 189 ]
- Es posible que algunas poblaciones afectadas por las cepas de gripe asiática que habían estado circulando desde 1957 conservaran cierta inmunidad contra el virus de la gripe N2 .
- La pandemia no cobró fuerza hasta cerca de las vacaciones escolares de invierno en el hemisferio norte, lo que limitó la propagación de la infección.
- La mejora de la atención médica brindó un apoyo vital a los enfermos más graves.
- La disponibilidad de antibióticos más eficaces contra las infecciones bacterianas secundarias .
Por región
Para esta pandemia, hubo dos patrones de mortalidad geográficamente distintos. En Norteamérica (Estados Unidos y Canadá), la primera temporada pandémica (1968-1969) fue más severa que la segunda (1969-1970). En el patrón de "latente" observado en Europa y Asia (Reino Unido, Francia, Japón y Australia), la segunda temporada pandémica fue de dos a cinco veces más severa que la primera. [ 27 ] En Estados Unidos, se estima que entre 28 100 [ 190 ] y 56 300 [ 191 ] personas murieron durante el invierno de 1968-1969; la mayoría de las muertes en exceso se produjeron en personas de 65 años o más. [ 192 ]
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Enlaces externos
- Base de datos de investigación sobre la gripe : base de datos de secuencias genómicas del virus de la gripe e información relacionada.
- 1968 en Hong Kong
- brotes de enfermedades de 1968
- brotes de enfermedades de 1969
- brotes de enfermedades de 1970
- epidemias de la década de 1960
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- La salud en Hong Kong
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- Epidemias en la India