Península de Hoo

Las marismas de la península forman parte de las Marismas del Norte de Kent y ahora constituyen una parte importante de dos áreas protegidas: el Estuario y Marismas del Támesis y el Estuario y Marismas del Medway. El área del Estuario del Támesis abarca 24 km (15 millas) desde Gravesend hasta la Isla de Grain; el área del Medway, 24 km (15 millas) desde Rochester hasta la Isla de Grain : un total de 98 km² (38 millas ^cuadradas ) de marismas. Ambas son Lugares de Interés Científico Especial ( SSSI ) y Áreas Especiales Protegidas (ZEP). Incluyen marismas costeras de pastoreo, llanuras de lodo intermareales, marismas salinas y lagunas. En la cadena de colinas se encuentra la Reserva Natural Nacional de Northward Hill.   

La península de Hoo alberga una reserva natural de 129,7 acres ubicada en High Halstow , uno de los muchos pueblos de la península, llamada High Halstow NNR . La reserva también forma parte del sitio SSSI Northward Hill de la Royal Society for the Protection of Birds ^{[ 6 ]} , que incluye 270 hectáreas de marismas de pastoreo, bosques y tierras de cultivo. El área cuenta con la mayor colonia de garzas de Gran Bretaña, ^{[ 7 ]} donde anidan entre 150 y 200 parejas. Una colonia de garzas ha estado en el bosque desde al menos 1947, cuando se mencionó en el libro The Hundred of Hoo de Ralph Arnold . ^{[ 8 ]} High Halstow NNR fue declarada Reserva Natural Nacional en 1951.

Los ríos Támesis y Medway se unieron mediante el canal Támesis y Medway , de ocho millas de longitud , cuya construcción comenzó en 1805. Con dársenas que proporcionaban puertos y acceso a ambos ríos en Gravesend y Strood , el canal atravesaba un túnel de dos millas en Higham , interrumpido en el centro por un pozo para permitir el paso de embarcaciones. La construcción fue difícil y costosa, y no se completó hasta 1824. Poco después, el túnel pasó a formar parte del ferrocarril que unía Higham con Strood. El trazado de este canal, ahora cubierto de sedimentos, puede considerarse un límite conveniente que marca el extremo interior de la península.

El túnel atraviesa grandes capas de creta . Para reducir los costos de ingeniería, muchos tramos no fueron revestidos, lo que provocó varios desprendimientos de rocas entre 1957 y 2004. Dado que estos desprendimientos podían causar descarrilamientos, el túnel se cerró al tráfico ferroviario durante 2004 y se revistió con hormigón armado. Reabrió a principios de enero de 2005. ^{[ 2 ]}

La única carretera principal es la A228 , que cruza la antigua calzada romana de Londres (también llamada Watling Street , ahora A2 ) en Strood y luego sigue la zona elevada hacia el este. Se une a la circunvalación norte de Medway (A289) al pie de Four Elms Hill y asciende hasta Chattenden, pasando por Hoo St Werburgh y High Halstow , antes de cruzar a la Isla de Grain. En la península, esta carretera se conoce como la «Carretera de Ratcliffe».

La otra ruta principal en la península, la B2000 , se dirige al norte hacia Cliffe en el borde de las marismas de Cliffe, parte de las Marismas del Norte de Kent . Se trata de una carretera rural sinuosa, muy utilizada por el transporte industrial que da servicio a las granjas más grandes, incluida Mockbeggar Farm, ^{[ 9 ]} y los embarcaderos industriales en el río Támesis. La B2000 pasa por Cliffe Woods con el nombre de 'Town Road', y entra en Cliffe, donde se convierte primero en 'Station Road', por la ubicación de la ahora desaparecida estación del ferrocarril Hundred of Hoo, y luego en 'Church Street'. En el extremo norte del pueblo la carretera se convierte en 'Pond Hill' y desciende por el acantilado hasta un camino sin pavimentar en las marismas.

La B2000 es de carácter rural y cuenta con varios edificios antiguos interesantes a lo largo de su recorrido. Se conserva una casa de campo de ladrillo rojo catalogada como Grado II que data del siglo XVII, «Mockbeggar Farm» ^{[ 9 ]} , y su granero, a 23 metros al sur de la casa, y un edificio también catalogado como Grado II, «Mortimer's Farm House, Cliffe» ^{[ 10 ] .} 

Otra casa de campo catalogada como Grado II es Fenn Street Farmhouse, de entramado de madera y origen medieval, con partes que datan del siglo XV. Su antigüedad puede apreciarse en el hecho de que en 1760 se reformó la fachada del edificio. ^{[ 11 ]}

En las zonas más elevadas hay numerosas carreteras secundarias, así como varios caminos y senderos que atraviesan las marismas, algunos de los cuales llegan finalmente a los diques.

En 1878, Henry Pye, acompañado de una delegación de agricultores locales, se reunió con la South Eastern Railway Company para solicitar la construcción de una nueva línea férrea en la zona. De esta reunión surgió la Hundred of Hoo Railway Company . La SER lo consideró parte del desarrollo del tráfico continental, y la terminal de transbordadores en lo que se denominó Port Victoria se construyó como terminal de la línea. El tráfico no se materializó y ese tramo de la línea, así como el que se extendía más allá de Grain, se clausuró en 1951.

El primer tramo de la línea que se inauguró fue en marzo de 1882, desde Cliffe hasta Sharnal Street. Posteriormente, se extendió hacia el este hasta la Isla de Grain. Sharnal Street era la mayor de las dos estaciones originales y contaba con vías de apartadero para mercancías, donde los agricultores locales podían cargar sus productos para transportarlos directamente a los mercados de Londres. En Sharnal Street también se realizaban las recogidas de telegramas y correo.

El 14 de mayo de 1932 se inauguró un ramal ferroviario hacia el estuario del Támesis, más allá del antiguo pueblo de Allhallows . Se pretendía convertirlo en un balneario ribereño de cierta envergadura, y se elaboraron planes grandiosos. La nueva zona recibió el nombre de Allhallows-on-Sea. El proyecto no prosperó, y hoy en día no quedan vestigios de aquel ramal, salvo la torre de agua que abastecía a las locomotoras en la terminal; actualmente es un edificio protegido. En el lugar donde se proyectaba construir el balneario, ahora hay un complejo vacacional. ^{[ 12 ]}

Varias instalaciones industriales en la península de Hoo están asociadas con las industrias energéticas (petróleo, gas, petroquímica y electricidad). Esto incluye cinco centrales eléctricas ( Grain , Grain CCGT , Kingsnorth, Medway y Damhead Creek ); cuatro refinerías de petróleo (Medway Oil & Storage Company, Berry Wiggins, BP Kent y Burmah-Total); tres parques de tanques de almacenamiento de petróleo (Admiralty, MOSCO y BP Kent); dos plantas de gas (SEGAS y Grain LNG ); y un cable de alimentación submarino procedente de los Países Bajos ( BritNed ). ^{[ 14 ]}

La industria petrolera se estableció por primera vez en la península de Hoo en 1908 cuando, en asociación con el astillero naval de Sheerness , el Almirantazgo construyó un depósito de almacenamiento de petróleo y repostaje de buques en la Isla de Grain. ^{[ 15 ]} Esto reflejaba la política de la Marina Real de construir buques propulsados ​​por petróleo, que eran más rápidos, producían menos humo visible y podían repostar en alta mar. ^{[ 15 ]} Para 1912, había 19 tanques de petróleo y dos muelles en las aguas profundas del Medway. Los tanques continuaron utilizándose hasta la década de 1950, cuando se incorporaron a la refinería de BP. ^{[ 15 ]}

En 1923, la Medway Oil and Storage Company (MOSCO) construyó una refinería de petróleo y un parque de tanques cerca del sitio de Admiralty en un terreno de 132 acres (53 hectáreas) adquirido a South Eastern Railway. ^{[ 16 ] [ 15 ]} El sitio incluía cuatro grupos de tanques de petróleo de varios tamaños dentro de terraplenes y dos pequeños muelles en el Medway. ^{[ 16 ]} El petróleo crudo se importaba de Rusia y se refinaba en el sitio; la gasolina se comercializaba como 'Power Petrol'; en 1927 era 2½ peniques por galón más barata que la gasolina Shell . ^{[ 15 ]} Hubo una explosión de un tanque de petróleo en el sitio en 1925 que mató a tres trabajadores. ^{[ 15 ]} MOSCO fue absorbida por el grupo anglo-iraní (más tarde BP) en 1932, después de lo cual cesó el refinado de petróleo en Grain. El sitio de MOSCO se incorporó físicamente a la refinería de BP en 1952. ^{[ 15 ]}

En 1924, Berry Wiggins and Company construyó una planta para producir betún en Sharnal Street en la Isla de Grain. ^{[ 17 ]} En 1930, Berry Wiggins comenzó la construcción de una refinería de petróleo y un parque de tanques en Kingsnorth (TQ817723) en el sitio de una base de dirigibles de la Primera Guerra Mundial. ^{[ 15 ]} Al principio, Berry Wiggins usó el muelle en la cabecera de Damhead Creek, pero para permitir que los buques cisterna más grandes descargaran en 1937 construyeron el muelle Bee Ness de 1 + 1 1 ⁄ 2 millas (2,4 km) en East Hoo Creek y el tramo Kethole del río Medway (TQ842726). ^{[ 18 ]} Se decía que era el muelle más largo de Gran Bretaña. ^{[ 15 ]} El petróleo se transfería del muelle a la refinería a través de tuberías de acero en la parte inferior de la pasarela del muelle. ^{[ 19 ]} Desde 1932, los productos petrolíferos se exportaban desde la refinería a través de una conexión orientada al este desde la línea única Grain Branch de Southern Railways, la rama Berry Wiggins incluía tres apartaderos (TQ808735). ^{[ 20 ] [ 21 ]} En 1937, la refinería tenía un rendimiento anual de petróleo de 90 000 toneladas, y para 1954 el rendimiento era de 65 000 toneladas por año. ^{[ 22 ]} En 1952, Berry Wiggins construyó una nueva unidad de destilación de dos etapas en su refinería, e instalaciones para producir asfalto para la construcción de carreteras y otros productos derivados del petróleo. ^{[ 17 ]} En 1964, el rendimiento anual era de 190 000 toneladas. ^{[ 18 ]} En 1973, Berry Wiggins planeó construir una nueva refinería de betún en Kingsnorth para tomar materia prima de la refinería BP adyacente y cerrar su propia refinería. ^{[ 17 ]} Sin embargo, la crisis mundial del petróleo de 1973-74 impidió que estos planes se llevaran a cabo. La antigua refinería Berry Wiggins Kingsnorth cerró en 1977. El muelle de Bee Ness aún existe (2019), pero se encuentra en ruinas. ^{[ 19 ]} El muelle de Oakham Ness está al sur del muelle de Bee Ness; fue construido en 1964 como parte de la construcción de la central eléctrica de Kingsnorth y fue utilizado conjuntamente por la central eléctrica y la refinería Berry Wiggins para la importación de petróleo. ^{[ 23 ]} Tiene 2 km de longitud y atraviesa Oakham Marsh hasta las aguas profundas de Kethole Reach del río Medway (TQ840719). ^{[ 24 ]} La conexión física, largamente en desuso, del ramal de Kingsnorth con el ferrocarril del ramal de Grain (TQ813739) se cortó en 2002. ^{[ 20 ]}  

La construcción de la refinería BP (Kent) , conocida extraoficialmente como Refinería de Granos, comenzó en 1950 y el sitio abrió sus puertas en 1952. ^{[ 15 ]} Tenía una capacidad de procesamiento inicial de cuatro millones de toneladas por año. ^{[ 22 ]} Un reformador catalítico y una planta de aromáticos se construyeron en 1962. ^{[ 15 ]} Para 1964, la capacidad de la refinería había aumentado a 9500 toneladas por año. ^{[ 25 ]} La refinería comenzó a procesar petróleo crudo británico del Mar del Norte a partir de junio de 1975. La refinería BP Kent cerró en 1982, después de lo cual British Gas se hizo cargo de parte del sitio para una instalación de gas natural licuado.

En 1957, la Junta de Gas del Sudeste (SEGAS) construyó una planta de reformado catalítico adyacente a la refinería de BP para utilizar destilados ligeros (nafta) de la refinería y reformarlos en gas ciudad. ^{[ 15 ] [ 26 ]} El proceso de SEGAS era un proceso catalítico cíclico de baja presión que utilizaba un catalizador a base de cal o magnesia para promover la reacción entre hidrocarburos y vapor para producir gas ciudad. ^{[ 27 ]} La planta quedó en desuso cuando la industria del gas británica pasó del gas ciudad al gas natural durante el período 1967-77.  

La central eléctrica de Kingsnorth (TQ810721), de 2000 MW, se inauguró en 1967 y funcionaba con carbón o petróleo , según la rentabilidad de cada combustible. Al igual que otras centrales en la zona, el emplazamiento ha presentado dificultades. Durante la construcción, se descubrió que el terreno pantanoso recuperado tenía escasa capacidad portante. El nivel del suelo de Kingsnorth se encontraba entonces a unos 1,2 metros por debajo de la marea alta, y se prevé que los niveles de marea suban otros 90 centímetros en los próximos años. Para los planificadores, estas desventajas se vieron compensadas por la proximidad a Londres, la disponibilidad de agua de refrigeración del río Medway y el atraque en aguas profundas para petroleros y carboneros.

Entre 1971 y 1981, la compañía petrolera Burmah-Total planeó construir una refinería de petróleo en las marismas de Cliffe (TQ720786). Sin embargo, las crisis petroleras de 1973-74 y 1979-81 hicieron que el proyecto no fuera rentable y los planes fueron abandonados. ^{[ 28 ]}

La central eléctrica de fueloil fue construida en un terreno de 100 hectáreas (TQ886755) para la CEGB. Entró en funcionamiento en 1979 y tenía una capacidad de producción proyectada de 3300 MW. La central fue clausurada en 2015 y posteriormente demolida.

La central eléctrica de Medway (TQ8707467) es una central eléctrica de gas de 735 megavatios ubicada en la isla de Grain en Medway, junto al río Medway, y fue puesta en funcionamiento en 1995.

Damhead Creek (TQ809728) es una central eléctrica de turbina de gas de ciclo combinado (CCGT) alimentada con gas de 792 MWe , puesta en marcha en 2001. ^{[ 29 ]}

La terminal de GNL de Grain (TQ862759) es una instalación para la importación, almacenamiento y exportación de gas natural licuado (GNL). Se desarrolló a partir de 2002 y ahora es una instalación importante para la industria británica de suministro de gas. ^{[ 30 ]}

La central eléctrica Grain CCGT es una planta de 1275 MW que consta de tres unidades de turbina de gas de ciclo combinado alimentadas con gas natural. Entró en funcionamiento en mayo de 2010 y tuvo un coste de 580 millones de libras esterlinas. La central eléctrica puede transferir hasta 340 MW de energía térmica recuperada de la condensación del vapor para alimentar los vaporizadores de la terminal de gas natural licuado cercana . ^{[ 31 ]}

BritNed es un cable submarino de alimentación de corriente continua de alta tensión (HVDC) que conecta la isla de Grain en Kent , Reino Unido, con Maasvlakte en Rotterdam , Países Bajos. Entró en funcionamiento en 2011. ^{[ 32 ]}

Otras industrias en la península de Hoo incluyen una fábrica de explosivos en Cliffe. Esta fue establecida en 1900 por Curtis and Harvey Limited en un sitio de 128 ha cerca de Lower Hope Point ^{[ 33 ]} para fabricar nitroglicerina , cordita , dinamita y algodón pólvora . ^{[ 34 ]} El sitio se expandió durante la primera década del siglo XX y para 1908 era uno de los más grandes del país. Se produjo una mayor expansión durante la Primera Guerra Mundial, aunque el sitio cerró en 1921. ^{[ 34 ]} Los cimientos del edificio pueden verse en el paisaje. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

En Cliffe se estableció una fábrica de cemento alrededor de 1860, utilizando tiza extraída localmente. La fábrica Alpha Cement se estableció en 1910 y operó bajo diversas formas hasta 1970. Hoy en día, el sitio es una instalación de importación, almacenamiento y carga de áridos. Los áridos se descargan en dos muelles (TQ706767) en el río Támesis, junto al fuerte de Cliffe. Los áridos se transfieren a lo largo de una  cinta transportadora de 1,7 km hasta el sitio principal (TQ720756), donde se cargan los vagones de ferrocarril. ^{[ 36 ]} Las instalaciones incluyen silos de carga, una cinta transportadora aérea y un pórtico de carga. Los apartaderos están en un ramal de la línea ferroviaria Grain Branch. ^{[ 37 ]} El sitio es operado (2019) por Brett Aggregates Limited, ^{[ 38 ]} anteriormente por Blue Circle.

En 1960, BP, en asociación con California Chemicals, construyó una planta petroquímica para fabricar fibras sintéticas a partir de subproductos del petróleo. ^{[ 15 ]}

London Thamesport es un pequeño puerto de contenedores situado en el Puerto de Londres, en el río Medway (TQ865742), que da servicio al Mar del Norte . Se encuentra en la Isla de Grain. Inicialmente se desarrolló como puerto de contenedores en 1989 y, a partir de 2001, como puerto de aguas profundas. ^{[ 39 ]}