Eddie Rector

Eddie Rector (25 de diciembre de 1890 - 7 de enero de 1963) fue un artista de claqué y maestro de ceremonias estadounidense. Su carrera abarcó las décadas de 1920 a 1940, bailando en Harlem, por todo Estados Unidos y en Europa. Es conocido como un "experto en zapatos suaves" ^{[ 1 ]} e inventó el Slap Step ^{[ 2 ]} . Rector fue el protegido de John Leubrie Hill ^{[ 3 ]} y más tarde bailó en pareja con Ralph Cooper . Bailó en revistas notables, incluyendo Darktown Follies (1914), Tan Town Topics (1926), Blackbirds of 1928 , Hot Rhythm (1930), Rhapsody in Black (1931), Blackberries of 1932 y Yeah Man (1932) . 

Rector nació el día de Navidad de 1890 en Orange, Nueva Jersey . Según la biografía de Constance Vallis Hill en la base de datos Tap Dancing America de la Biblioteca del Congreso , Rector comenzó a los 15 años en la compañía de vodevil de Mayme Remington. Su primer trabajo en el teatro fue como un niño negro . Poco después, en 1913, obtuvo el papel de 'Red Cap Sam' en una revista musical llamada Darktown Follies . Tras finalizar su participación en las Follies, comenzó a hacer giras con su compañero Toots Davis en el circuito TOBA . Bailaba con Toots Davis, realizando pasos dinámicos que combinaban saltos verticales sobre las piernas con flexiones de cintura que casi tocaban el suelo y deslizamientos de pies hacia atrás. Fue durante este período que conoció a su esposa, Grace. ^{[ 4 ]}

En la década de 1920, él y su esposa comenzaron a recorrer los circuitos de vodevil junto a su nuevo compañero, Ralph Cooper. El dúo Rector-Cooper se presentaba en Connie's Inn . Fue en este local de Nueva York donde desarrolló su propia rutina de ejercicios militares con la melodía de " The Parade of the Tin Soldiers" . Esta rutina le permitía moverse por todo el escenario, rompiendo con el estilo sedentario que solía verse en el claqué de la época. Al convertirse en un artista habitual del Cotton Club, desarrolló su propio estilo de baile, incorporando en particular el uso de grandes tambores.

El número de Rector y Cooper se presentaba especialmente en el Teatro Lafayette . Eran considerados una atracción y a menudo bailaban con el público abarrotado. ^{[ 5 ]}   Su baile fue descrito como “ingenioso” e “indescriptible”, ^{[ 6 ]} como poseedor de un “estilo inimitable que pocos grupos de baile actuales pueden igualar”, y como “uno de los grupos de baile más dinámicos del país”, ^{[ 7 ]} y como tan sensuales que su baile “los dejaba sin aliento”. ^{[ 8 ]} Numerosas fuentes describen a Rector y Cooper como un “acto de primera clase”, y eran conocidos tanto por su elegante estilo al vestir como por su destreza en el claqué. Como se describe en el Baltimore Afro-American, “sus abrigos de mapache eran la comidilla de los amantes de la moda”. ^{[ 8 ]}

Eddie Rector actuó con algunos de los nombres más importantes del mundo del espectáculo. Actuó con Duke Ellington en el Teatro Ziegfeld en 1922 ^{[ 9 ]} con Fats Waller en Tan Town Topics en 1926, ^{[ 10 ]}   y junto a Ethel Waters en 1925. ^{[ 11 ]}   Rector bailó en “Dixie to Broadway” en 1924 junto a Florence Mills y Willie Covan . ^{[ 12 ]} En 1942, Rector y Cooper encabezaron el Murrain's Lounge and Cabaret Show con Christopher Columbus y su orquesta. ^{[ 13 ]} En 1945, Eddie Rector bailó en las Atlantic City Follies con Peg Leg Bates . ^{[ 14 ]}

En 1928, Eddie consiguió un trabajo actuando en la gira internacional de Blackbirds of 1928 , reemplazando a Bill Robinson . Después de la gira, regresó a los Estados Unidos y comenzó a bailar con Duke Ellington en el Cotton Club . ^{[ 15 ]}

Hot Rhythm (1930) recibió críticas mordaces, pero el baile de Eddie Rector fue descrito como “el mejor”, ^{[ 16 ]} “uno de los mejores bailarines en escena”, ^{[ 16 ]} e “indudablemente la mayor atracción del espectáculo”. ^{[ 17 ]} Yeah Man de 1932 fue igualmente criticado, excepto por el baile de Eddie Rector. Como afirmó el Baltimore Afro-American , “su único punto a favor es el baile. Eddie Rector establece un alto estándar, mientras que Roy y Rastus, el Stepping Quintette y tres actos de Lindy Hoppers trabajan duro para mantenerlo”. ^{[ 18 ]} En 1957, Dar Burley incluyó a Rector como el número 7 en los 12 mejores bailarines de claqué de todos los tiempos, después de Bill Bojangles Robinson , John Bubbles , Teddy Hale, Derby Wilson, Bill Bailey , Baby Lawrence y Honi Coles . ^{[ 19 ]}

Eddie Rector reemplazó al reconocido bailarín de claqué Bill 'Bojangles' Robinson en el musical Blackbirds durante su gira por París. Rector tenía en su repertorio un baile en las escaleras similar al famoso baile de Bojangles . Para Blackbirds en París, Rector recreó el mismo baile que Bojangles interpretó en el espectáculo original. Bill Bojangles Robinson amenazó con demandar al productor de Blackbirds , Lew Leslie . ^{[ 20 ]}   Afirmando que se negaba a darle permiso a Leslie para usar el baile en el extranjero, Robinson le envió dos telegramas insultándolo. ^{[ 21 ]}

Si bien la controversia de Blackbirds giró en torno a la interpretación que Rector hizo del baile de escaleras original de Bill 'Bojangles' Robinson , no parece que Robinson le guardara rencor a Rector por ello. En una entrevista de 1931, Robinson describió a Eddie Rector como el "mejor bailarín de claqué" que conocía. ^{[ 22 ]}

Eddie Rector provenía de una familia de artistas. Su hermana, Julia, era una cantante destacada ^{[ 23 ]} y su hermano también bailaba ^{[ 24 ].}   Durante un tiempo, actuó con su esposa, Grace.

Eddie Rector sufría de depresión y alcoholismo. En 1934, fue contratado para actuar en el Teatro Lafayette con la opción de continuar. El 19 de febrero de 1934, Rector fue arrestado en la oficina del gerente Frank Schiffman del Teatro Lafayette por portar un arma cargada. ^{[ 25 ]}   Según se informa, Schiffman llamó a la policía preocupado porque Rector había sufrido problemas de salud mental anteriormente y se le aconsejó que se tomara una semana libre. ^{[ 26 ]}   Otros artistas acudieron al Teatro para calmar la situación, entre ellos Bill Bojangles Robinson. ^{[ 26 ]} Eddie Rector fue enviado al Hospital Bellevue para observación tras ser acusado de violar la Ley Sullivan . ^{[ 27 ]}

Tras su liberación, intentó volver a trabajar con Ralph Cooper , pero los espectáculos no tuvieron buena acogida entre el público joven. En 1952, Flournoy Miller convenció a Rector para que regresara a Broadway para una última actuación. Se le pidió a Rector que realizara el baile de arena en la última reposición de Shuffle Along en 1952. Aunque la reposición solo duró una semana, tanto el público como la crítica adoraron su actuación y concluyeron que su baile de arena "fue el único número que entusiasmó al público".

Mientras que su antiguo compañero, Ralph Cooper , alcanzó la fama en Hollywood, Eddie Rector lamentablemente continuó sufriendo problemas de salud mental y abuso de sustancias. En los últimos años de su vida, Rector se convirtió en vigilante nocturno en la ciudad de Nueva York en 1962. ^{[ 28 ]}

Rector murió en 1963 a la edad reportada de 66 años. ^{[ 29 ]}

Hasta el día de hoy, los bailarines reconocen el impacto del arte de Eddie Rector. Rector influyó en los estilos de muchos bailarines de su época, ya que los intérpretes de claqué intentaron "copiar pasos" de él e incorporar su estilo al suyo propio.

A Eddie Rector se le atribuye la creación de varios pasos, entre ellos el slap step, variaciones del vals clog y su cake walk percusivo. En Dixie to Broadway (1924) introdujo la "Bambalina". La Bambalina era "un paso de ritmo que utilizaba todo el cuerpo y enfatizaba un juego de pies limpio y preciso". ^{[ 2 ]}

Eddie Rector era un maestro de la danza de la arena. Esta danza tiene su origen en las danzas de las plantaciones. Cuando los tambores fueron prohibidos por los esclavistas, quienes los usaban como medio de comunicación, comenzaron a utilizar sus cuerpos para generar ritmo. Bailar sobre la arena amplificaba los sonidos. Para los artistas de claqué afroamericanos, la danza de la arena representa una continuación de la resistencia contra el racismo anti-negro, una resistencia arraigada en la danza percusiva. En la reposición de Shuffle Along, Rector interpretó una danza de la arena.

El soft shoe de Eddie Rector se considera inigualable. El soft shoe es un baile elegante que requiere control y distinción. Para muchos artistas de claqué, el soft shoe puede ser uno de los estilos más difíciles de dominar. La American Tap Dance Foundation incluye a Eddie Rector como una influencia en los estilos de soft shoe de los Nicolas Brothers y Pete Nugent . ^{[ 30 ]} El soft shoe de Rector influyó en los Copasetics , un grupo de artistas de claqué masculinos formado para honrar el legado de Bill Bojangles Robinson . Su "soft shoe copasético" es copiado y bailado por muchos hasta el día de hoy, manteniendo vivo el legado de Eddie Rector.