Esperanza Clarke

En 1959, Clarke consiguió un papel en el elenco original de la gira de West Side Story . ^{[ 7 ]} A instancias de su hermana, audicionó para el papel, lo obtuvo y se unió a la compañía de gira mientras estaba en Chicago, ^{[ 5 ] [ 10 ] [ 11 ]} y permaneció en el elenco hasta el 23 de abril de 1960. ^{[ 12 ]} En 1961, Clarke apareció en la historia de amor interracial Kwamina protagonizada por Brock Peters y Robert Guillaume , y con la coreografía de Agnes de Mille . ^{[ 5 ] [ 11 ]} En 1967, interpretó un papel secundario y fue parte del conjunto en Hallelujah, Baby!, que recibió cinco premios Tony , incluido el de Mejor Musical . ^{[ 5 ] [ 10 ] [ 11 ]}

En 1966, Clarke apareció en la primera producción de la Metropolitan Opera , Antonio y Cleopatra . ^{[ 13 ]} En 1968, interpretó a Mamselle Tulip en La casa de las flores en el Teatro Lucille Lortel . ^{[ 14 ]} En 1969, Clarke tuvo un papel en "The Reckoning" de Douglas Turner Ward en el St. Mark's Playhouse, ^{[ 5 ] [ 10 ]} un teatro off-off Broadway que exhibía el trabajo de la Negro Ensemble Company . ^{[ 10 ] [ 14 ]}

En 1970, Clarke fue bailarina en “Purlie”, un musical que fue nominado a cinco premios Tony. ^{[ 5 ] [ 10 ]} En 1972, participó en el musical “Don't Bother Me, I Can't Cope”, que fue el primer musical de Broadway dirigido por una mujer afroamericana, Vinnette Carroll . ^{[ 5 ] [ 7 ] [ 11 ] [ 15 ]}

Clarke fue bailarina principal en la Compañía de Katherine Dunham y en el Teatro de Danza Estadounidense de Alvin Ailey . ^{[ 5 ] [ 10 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 7 ]} En la compañía de Ailey, realizó giras internacionales y recibió críticas positivas y ovaciones del público. ^{[ 7 ] [ 18 ]} Además de bailar con Dunham y Ailey, Clarke actuó con las compañías de Tally Beatty, ^{[ 7 ] [ 10 ]} George Faison , ^{[ 10 ]} y Louis Johnson . ^{[ 5 ] [ 10 ]}

Clarke, junto con Michael Blake, Carmen de Lavallade , Sheila Rohan y otros, cofundó el antiguo 5 Plus Ensemble (New Beginnings Theater), una compañía de danza creada para mostrar el trabajo de bailarines, coreógrafos y músicos mayores de 50 años. ^{[ 7 ] [ 19 ] [ 20 ]}

Después de aparecer en Broadway y alrededor del mundo como bailarina, Clarke se mudó a Hollywood, California con la ayuda del actor y amigo Raymond St. Jacques . ^{[ 7 ]} Sus papeles cinematográficos más memorables fueron coprotagonizar con Sidney Poitier en A Piece of the Action (1977); ^{[ 7 ]} trabajar con St. Jacques y Philip Michael Thomas en el set de A Book of Numbers en Dallas ; ^{[ 7 ] [ 21 ] [ 10 ]} y representar a la madre de Jean-Michel Basquiat , Matilde, en Basquiat (1996). ^{[ 7 ] [ 14 ]} Clarke ha tenido una variedad de papeles de invitada en programas de televisión, como Hill Street Blues , ^{[ 7 ]} Amen , Another World , As the World Turns , Beat Street , Hart to Hart , Into the Night , The Jeffersons , The Ropers , Sex and the City, Three's Company . ^{[ 5 ]} Apareció en la miniserie de televisión King (1978), que se basó en la vida de Martin Luther King Jr. , el líder de los derechos civiles asesinado.

En 1986, el director y productor de Broadway George C. Wolfe contrató a Clarke para crear el movimiento y la puesta en escena de The Colored Museum , ^{[ 5 ] [ 22 ]} la pareja comenzó una colaboración teatral a largo plazo. Wolfe y Clarke dirigieron y coreografiaron juntos 10 obras de teatro y musicales, ^{[ 7 ]} incluyendo la ópera Amistad , ^{[ 23 ]} la obra Off-Broadway, Spunk , ^{[ 22 ]} y varios espectáculos de Broadway, como Jelly's Last Jam , Caroline, Or Change y A Free Man of Color . ^{[ 24 ] [ 25 ]}

En 1992, Clarke obtuvo una nominación al premio Tony a la “Mejor coreografía” por su trabajo en Jelly's Last Jam . ^{[ 5 ] [ 11 ] [ 26 ]} El espectáculo pasó de talleres en Nueva York y una producción en Los Ángeles en el Mark Taper Forum a un espectáculo en Broadway. ^{[ 27 ]}

En noviembre de 2003, comenzó a trabajar en Caroline, or Change , un musical que incluye espirituales, blues, Motown, música clásica y klezmer judío. ^{[ 28 ]} Clarke fue responsable de la coreografía del espectáculo que comenzó como una producción Off-Broadway, recibió una producción de Broadway con 126 funciones en 2004, recibió seis nominaciones a los premios Tony y tuvo una temporada de dos meses en el Lyttleton Theatre, National Theatre en Londres, ganando el premio Olivier al Mejor Musical Nuevo. ^{[ 28 ] [ 14 ] [ 29 ]}

En 2010, Clarke coreografió A Free Man of Color . ^{[ 11 ]}

En 1985, Clarke interpretó a “Ruby” en el musical Grind ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 29 ]} y trabajó con Lester Wilson . ^{[ 7 ]}

En 1995, Clarke coreografió “La Tempestad”. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En 1997, Clarke adaptó y dirigió Nobody Says Baby Like A Black Man , un collage dramático de poemas de amor afroamericanos, en el American Place Theater de Nueva York. ^{[ 30 ]}

En 2017, coreografió Fly , una obra de teatro sobre los aviadores de Tuskegee . El espectáculo fue producido por el Lincoln Center Institute y realizó una gira por varios teatros, incluyendo el Alabama Shakespeare Festival, Pasadena Playhouse, Florida Studio Theatre, St. Louis Rep, Cincinnati Playhouse, Ford's Theatre, Vineyard Playhouse y Crossroads Theatre. ^{[ 7 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}

En 2025, Clarke coreografió Blues in the Night en la Arizona Theatre Company . ^{[ 34 ] [ 35 ]}

En 1995, Clarke dirigió la producción de Porgy & Bess de la Ópera de Houston , siendo el primer afroamericano en dirigir una importante puesta en escena profesional de “Porgy and Bess” en los Estados Unidos. ^{[ 22 ] [ 16 ] [ 17 ]} Considerada la ópera más importante de Estados Unidos, la producción de la Ópera de Houston, con un costo de dos millones de dólares, realizó una gira por todo Estados Unidos, además de presentaciones en Italia y Japón. ^{[ 36 ] [ 16 ]}

En 2012, Clarke dirigió una producción de Porgy & Bess de la Universidad Estatal de Morgan en el Centro de Bellas Artes Murphy. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

• “Quiero que los afroamericanos que vengan a ver la ópera se sientan orgullosos de que un afroamericano esté dirigiendo la producción y que reconozcan a las personas que están en el escenario.” ^{[ 16 ]}
• "Durante demasiado tiempo, las personas negras y las mujeres han estado excluidas de la dirección de grandes producciones. Es hora de que no solo contemos nuestras historias, sino que también las dirigamos." ^{[ 39 ]}
• "Como directora, supongo que aporto la sensibilidad femenina. Como también soy actriz, me he esforzado por desarrollar las caracterizaciones para que los intérpretes no se limiten a cantar un poco aquí y actuar un poco allá. Y desde una perspectiva negra, sé cómo pensamos, cómo sentimos, qué hacemos. Entiendo los pequeños detalles. Eso marca la diferencia." ^{[ 40 ]}
• “En mi producción, todos trabajan. Todos tienen algún tipo de trabajo. El hecho de ser pobre no significa que tengas que ser descuidado o ignorante.” ^{[ 41 ]}