Horst Kwech

Horst Kwech (28 de noviembre de 1937 ^{[ 1 ]} – 28 de diciembre de 2019) ^{[ 2 ] [ 3 ]} fue un piloto de carreras, constructor de coches de carreras, ingeniero e inventor australiano conocido principalmente por sus numerosas victorias en las primeras carreras de la Serie Trans-Am de la década de 1960 y principios de la década de 1970.

Aunque nació en Viena , Austria, Kwech se consideraba australiano y, a lo largo de su carrera, lució con orgullo la bandera australiana, la palabra "Australia" y otros símbolos como un canguro en sus coches de carreras y cascos. A pesar de no haber vivido en Australia desde su traslado a Estados Unidos en 1961 y de ser relativamente desconocido en ese país, Kwech seguía viajando con pasaporte australiano , aunque más recientemente se nacionalizó estadounidense tras la decisión del gobierno australiano de permitir la doble ciudadanía .

Debido a que perdieron su casa en un bombardeo al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , la madre de Kwech usó sus contactos para emigrar con Horst y su hermana mayor a Australia, concretamente al pequeño pueblo de Cooma , en Nueva Gales del Sur , a tan solo 115 km (71 millas ) al sur de Canberra , la capital australiana . Allí, su madre y su hermana se unieron a muchos otros inmigrantes que trabajaban en el Proyecto de las Montañas Nevadas mientras Horst asistía a la escuela, y más tarde trabajó para un concesionario local llamado Region Motors . Kwech, a quien le picó el gusanillo de las carreras cuando montaba en moto con sus amigos por los caminos de tierra de la región, comenzó a competir en carreras de coches deportivos en Australia en la década de 1950 con un Austin-Healey 100/4 para Leaton Motors. Pronto demostró su talento para la ingeniería mecánica construyendo un coche deportivo personalizado, el RM Spyder, con un motor Holden Grey de seis cilindros en línea , que más tarde vendió para financiar su viaje a Estados Unidos.

Tras su traslado a Estados Unidos en 1961, Kwech se unió a Knauz Continental Motors de Lake Forest , Illinois , en 1963 como mecánico jefe y, ese mismo año, ganó el Campeonato de la División Central de la SCCA con un AUSCA Mark II en lo que fue su primer año en las carreras estadounidenses. El AUSCA Mark II era un innovador deportivo con chasis tubular diseñado por Kwech que competía con el Lotus 23. En 1965, Kwech ganó el Campeonato de la División Central de la SCCA con un Alfa Romeo Giulia Ti Super.

El éxito de Kwech en las carreras de 1965 llamó la atención del jefe de carreras de Alfa Romeo en EE. UU., y a Knauz Motors se le ofreció la oportunidad de comprar un GTA preparado por Autodelta para competir en la recién creada SCCA Trans-Am Series , con Kwech como piloto principal. En 1966, el equipo privado de Kwech y Gaston Andrey fue el más exitoso en Trans-Am, acumulando 39 de los 57 puntos de constructores para Alfa Romeo y asegurando el Campeonato de Constructores Trans-Am de menos de 2 litros de Alfa. ^{[ 4 ]} Kwech y Andrey también obtuvieron más puntos que cualquier otro piloto, y en 1980 fueron nombrados retroactivamente co-campeones del campeonato de pilotos. Kwech usó el mismo GTA para clasificarse para las eliminatorias del Campeonato SCCA American Road Racing de 1966 en Riverside. Posteriormente, ganó el primer Campeonato Nacional ARRC B-Sedan en una famosa carrera con 25 cambios de líder, contra el Lotus Cortina de otro joven australiano (pero nacido en Canadá), Allan Moffat , y recibió la Copa del Presidente de la SCCA por su destacada actuación.

Kwech y Moffat no fueron los únicos australianos que participaron en los primeros años de la serie Trans-Am. A ellos se unieron Frank Gardner , Harry Firth y Jim McKeown . Estos dos últimos compartieron el volante con Moffat en varias ocasiones.

En 1967, Kwech fundó Ausca junto con Ron Neal y Bill Knauz en Libertyville , Illinois. Esta empresa desarrollaba piezas de alto rendimiento para Alfa Romeo y preparaba y competía con Alfas en diversas series. Ese mismo año, preparó y compitió con los Alfa Romeo GTA tricolores junto a Monty Winkler, y Alfa Romeo obtuvo el segundo lugar en la serie Trans-Am de menos de 2 litros de 1967.

En 1968, Kwech corrió para Carroll Shelby International y formó equipo con Allan Moffat tanto en las 24 Horas de Daytona como en las 12 Horas de Sebring, cuando se permitía la participación de los coches Trans-Am, pero se retiró por problemas de motor a las 35 vueltas en ambas carreras. Kwech tuvo una salida espectacular en la carrera de Sebring tras la salida al estilo " Le Mans ", su Ford Mustang iba junto a los Porsche , Ford y Alfa Romeo que lideraban la carrera, aunque la potencia pronto se hizo notar y rápidamente se quedó rezagado junto a los coches Trans-Am. Kwech también ganó la carrera Trans-Am de Riverside con un Mustang preparado por Shelby . Esta fue una de las tres victorias del equipo Shelby en Trans-Am en 1968. Continuó con el equipo Trans-Am de Shelby en 1969.

Kwech ganó el Campeonato Trans-Am de menos de 2 litros en 1970, conduciendo el Alfa Romeo GTA n.° 3 de Herb Wetanson a tres victorias. ^{[ 5 ]} En 1971, corrió un Alfa Romeo GTV contra un fuerte equipo Datsun liderado por John Morton en un BRE Datsun 510 .

En 1972, Kwech condujo un Lola T300 ^{[ 6 ]} para el equipo Wetson Molica en el Campeonato L&M Continental Formula 5000. Compitió en seis carreras con un mejor resultado de sexto lugar en Road Atlanta .

En julio de 1974, Kwech y Lee Dykstra fundaron DeKon Engineering. ^{[ 7 ]} El nombre DeKon utilizaba la D de Dykstra y la K de Kwech y era la abreviatura de Design and Construction (Diseño y Construcción). DeKon estaba ubicada en Libertyville, Illinois. Durante tres años, DeKon Engineering produjo diecisiete autos de carreras. De estos, catorce eran Chevrolet Monza , algunos de los cuales terminaron compitiendo en Australia en los Campeonatos Australianos de Sedanes Deportivos y GT , pilotados por leyendas australianas del automovilismo como Allan Moffat, Bob Jane , Peter Brock y Allan Grice . Los DeKon Monza ganarían el ASSC de 1976 con Moffat al volante, y los Campeonatos Australianos de GT de 1984 y 1985 con Grice y el veterano piloto Bryan Thompson. ^{[ 8 ]}

El DeKon Monza fue diseñado para competir con Porsche , que había dominado el IMSA Camel GT Challenge. Tras algunos problemas iniciales, el DeKon Monza de ^Al Holbert ganó el Campeonato IMSA GT en 1976 y 1977. ^{[ 7} ]

Kwech es el único piloto que ha ganado una carrera de Trans-Am tanto en la división de más de 2 litros como en la de menos de 2 litros.

Kwech ha obtenido 17 patentes y fue ingeniero de Active Design .

Kwech vivió en Lake Forest, Illinois , Estados Unidos, desde 1961 hasta su muerte.

• Historia de las carreras de turismos.