Hugh Smith

Hugh Smyth OBE (16 de marzo de 1939 - 12 de mayo de 2014) fue un político y lealista del Ulster de Irlanda del Norte que fue líder del Partido Unionista Progresista (PUP) de 1979 a 2002, así como durante un período interino en 2011. ^[3] Fue alcalde de Belfast de 1994 a 1995, así como concejal de la ciudad de Belfast para la Corte y el Área E de Belfast DEAs de 1972 a enero de 2014, lo que lo convierte en uno de los miembros más antiguos del Consejo. ^[4] Smyth fue galardonado con la Orden del Imperio Británico en la lista de Honores de Año Nuevo de 1996. ^[5]

Nacido en el distrito de Woodvale Road de la zona de Shankill Road de Belfast , Smyth fue uno de nueve hijos y se educó localmente y trabajó como soldador de metales en la fábrica Short Brothers antes de ingresar a la política a tiempo completo. ^{[2] [4]}

Smyth se hizo conocido por primera vez a principios de los años 70, cuando se desempeñó como portavoz público de la Fuerza de Voluntarios del Ulster ^[6], aunque no era un miembro activo de la organización. ^[7] Su inspiración para la política fue la lucha que soportó su padre mientras trabajaba para mantener a su familia. Profundamente opuesto a lo que describió como " unionismo de la gran casa ", afirmó que en ese momento el Ayuntamiento de Belfast estaba compuesto principalmente por unionistas de clase alta que buscaban obstruir a los miembros del consejo de clase trabajadora celebrando reuniones del consejo durante el día, cuando se requería que los concejales de clase trabajadora estuvieran trabajando. ^[4]

Fue elegido miembro de la Asamblea de Irlanda del Norte en 1973 bajo la etiqueta de Unionista Independiente , un término bien establecido utilizado en la política de Irlanda del Norte para los unionistas fuera de los principales partidos unionistas. ^[3] Mientras servía en la Asamblea, Smyth fue reclamado por la UVF como miembro del Frente Leal del Ulster, un brazo político que el grupo había establecido en octubre de 1973. Aunque reveló algunas políticas, incluido un mayor uso de referendos, iniciativas cooperativas de trabajadores , mejoras en la atención social y alteraciones en los sistemas educativos y de vivienda social, el grupo desapareció casi de inmediato y Smyth conservó su designación de independiente. ^[8] También se unió a su grupo sucesor, el Partido Político Voluntario , cuando se formó, pero este grupo tampoco tuvo impacto y se disolvió poco después. ^[9] Smyth también fue elegido miembro de la Convención Constitucional de Irlanda del Norte en 1975, una vez más como Unionista Independiente. ^[3] Smyth se mantuvo cercano a la UVF. El 2 de octubre de 1975, acompañó a una delegación de la UVF a una reunión con figuras destacadas de la Oficina de Irlanda del Norte . ^[10]

Smyth y algunos seguidores de ideas afines se unieron en 1978 bajo el nombre de Independent Unionist Group, una alianza más formalizada de unionistas independientes de clase trabajadora con sede en Belfast de la que Smyth era líder. El grupo era cercano a la UVF. ^[3] Este grupo cambiaría su nombre a Partido Unionista Progresista al año siguiente como respuesta al creciente nacionalismo del Ulster dentro de la Asociación de Defensa del Ulster , con Smyth y sus compañeros fundadores temiendo que su descripción como "unionistas independientes" pudiera llevar a que se les asociara con la independencia a la que se oponían. Smyth era cercano al miembro líder de la UVF Gusty Spence , que se había convertido en partidario de los métodos políticos, y los dos trabajaron para reclutar a David Ervine para el PUP después de quedar impresionados por su capacidad como orador. ^[11]

Con la esperanza de obtener cierta comprensión de sus oponentes republicanos , Smyth fue uno de los dos únicos políticos unionistas que aceptaron una oferta para visitar a los presos del Ejército Republicano Irlandés Provisional (PIRA) en Long Kesh a principios de la década de 1980 (el otro fue John Carson ). ^[12]

Como líder del PUP, Smyth se presentó como candidato por West Belfast en las elecciones a la Asamblea de 1982, aunque no consiguió el escaño y el PUP en su conjunto no obtuvo ninguna representación. ^[3] Aunque Smyth logró hacerse con un fuerte apoyo personal en Shankill Road, esto no se trasladó al resto del PUP, que tuvo poco éxito en otros lugares, salvo la elección de un solo miembro para el Ayuntamiento de Carrickfergus en 1985 y 1989, hasta después del alto el fuego de 1994. ^[13]

Smyth fue elegido por primera vez para el consejo en 1972 como representante del barrio de Shankill . Ganó una elección parcial resultante de la renuncia de John McQuade , y venció a James Brown del Partido Unionista del Ulster y a David Robb del Partido de la Constitución del Ulster en una contienda a tres bandas. En la elección, recibió el apoyo del partido de McQuade, los Unionistas Democráticos . ^[14] Después de un cambio en la estructura del consejo, fue reelegido al año siguiente para el " Área E ", que incluía las áreas de Glencairn, Woodvale, Ballysillan, Highfield, Legoniel y Ardoyne. Posteriormente representó al área electoral de la Corte que cubría Glencairn, Highfield, Woodvale y las áreas media y baja de Shankill. ^[5] Smyth fue nombrado concejal en 1978, recibiendo el mismo honor en 1985, 1989 y 1993. En 1983 fue elegido teniente de alcalde y sirvió en esta capacidad nuevamente en 1993 antes de ser nombrado alcalde en junio de 1994. Volvió a servir como teniente de alcalde en 2001. ^[5] Como concejal, Smyth había estado dispuesto a oponerse a los principales partidos unionistas en algunas cuestiones, como demostró en 1991 cuando ayudó a revocar la prohibición de que los ministros del gobierno visitaran el Ayuntamiento de Belfast , una iniciativa aprobada por los concejales unionistas en 1985 como reacción al Acuerdo Anglo-Irlandés . ^[3]

Tras el alto el fuego de 1994 por parte del Comando Militar Leal Combinado , del que era miembro la UVF, Smyth se convirtió en una figura importante en las negociaciones que siguieron, acompañando a Ervine y a los representantes del Partido Demócrata del Ulster Gary McMichael y John White al número 10 de Downing Street en junio de 1996 para una reunión diseñada para evitar el colapso del alto el fuego. ^[15] De hecho, Spence ha afirmado que Smyth mantuvo personalmente una serie de reuniones individuales con John Major tras el alto el fuego. ^[16] El mismo año, Smyth fue elegido para el Foro de Irlanda del Norte , junto con Ervine, como miembros "suplentes" debido a que el PUP terminó en séptimo lugar en la general. ^[17]

Tras su elección, Smyth chocó con el líder del Partido Unionista del Reino Unido (UKUP), Robert McCartney, que, como Smyth, había nacido en Shankill Road , Belfast . McCartney sugirió que los dos eran similares, salvo por una cosa: McCartney se había ido, lo que suponía un reproche a Smyth y al estado de decadencia y privaciones de la zona de Shankill. ^[18] En esa época también criticó al DUP. Refiriéndose a la escena de un ataque con bomba del IRA en 1972 en el Four Step Inn, donde estaba ayudando a recuperar cuerpos de los escombros, Ian Paisley se acercó a él y le dijo: "Tus preocupaciones se acabaron. Acabo de formar el DUP. Todo va a estar bien". Smyth no se impresionó y comentó: "Pero otras 3000 personas están muertas y enterradas y ¿qué ha hecho el DUP? No ha hecho nada". ^[19]

En las elecciones generales de 1997, Smyth se presentó como candidato del PUP en South Antrim , donde su porcentaje de votos del 9% fue visto como un resultado respetable en lo que había sido un escaño tradicionalmente sólido del Partido Unionista del Ulster . ^[20] Posteriormente fue candidato en las elecciones a la Asamblea de Irlanda del Norte de 1998 y 2003 , en su circunscripción de origen de West Belfast , aunque no tuvo éxito. Smyth renunció al liderazgo del PUP en 2002, y Ervine fue elegido como su sucesor. ^[21]

Smyth defendió con éxito su escaño en el consejo en las elecciones locales de 2011. ^[22] Smyth no tenía previsto presentarse como candidato a las elecciones locales de 2014 ^[23] tras haber anunciado su retiro de la política debido a problemas de salud a finales de 2013. ^[24]

La muerte de Smyth fue anunciada el 12 de mayo de 2014 tras un período de enfermedad. Tenía 73 años. ^{[25] [26]} Su funeral tuvo lugar el 16 de mayo y partió del West Belfast Orange Hall en Shankill Road hasta el servicio en la Catedral de Santa Ana . Las tiendas en Shankill Road a lo largo de la ruta cerraron como muestra de respeto. Miembro de la Orden de Orange , su ataúd estaba flanqueado por otros miembros, incluidos los políticos del DUP Nigel Dodds y William Humphrey . ^[27] Otros asistentes incluyeron a los representantes del Sinn Féin Niall Ó Donnghaile y Paul Maskey . ^[28] Fue enterrado en el cementerio de Roselawn . ^[29]

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