heces humanas

La escala de heces de Bristol es una herramienta médica diseñada para clasificar la forma de las heces humanas en siete categorías. Conocida a veces en el Reino Unido como la escala de Meyers, fue desarrollada por KW Heaton en la Universidad de Bristol y se publicó por primera vez en el Scandinavian Journal of Gastroenterology en 1997. ^{[ 4 ]} La forma de las heces depende del tiempo que permanecen en el colon . ^{[ 5 ]}

Los siete tipos de heces son:

1. Separe los grumos duros, como nueces (difíciles de expulsar).
2. Con forma de salchicha pero grumoso
3. Como una salchicha pero con grietas en la superficie.
4. Como una salchicha o una serpiente, suave y lisa.
5. Manchas suaves con bordes bien definidos
6. Piezas esponjosas con bordes irregulares, un taburete blando
7. Acuoso, sin trozos sólidos. Completamente líquido.

Los tipos 1 y 2 indican estreñimiento . Los tipos 3 y 4 son óptimos, especialmente el último, ya que son los más fáciles de evacuar . Los tipos 5 a 7 se asocian con una mayor tendencia a la diarrea o urgencia . ^{[ 5 ]}

El meconio son las primeras heces de un recién nacido.

Las heces humanas varían significativamente en apariencia, dependiendo de la dieta y la salud.

Las heces poseen un olor fisiológico, que puede variar según la dieta y el estado de salud. Por ejemplo, la proteína de la carne es rica en el aminoácido metionina , que es un precursor de los compuestos olorosos que contienen azufre que se enumeran a continuación. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Se sugiere que el olor de las heces humanas está compuesto por los siguientes compuestos volátiles olorosos: ^{[ 13 ]}

• Sulfuros de metilo
  • metilmercaptano/ metanotiol (MM)
  • dimetilsulfuro (DMS)
  • disulfuro de dimetilo (DMDS)
  • trisulfuro de dimetilo (DMTS)
• Compuestos volátiles de benzopirrol
  • indol
  • escatole
• Sulfuro de hidrógeno ( _H₂S )

El (H₂S ₎ es el compuesto de azufre volátil más común en las heces. ^{[ 13 ]} El olor de las heces puede aumentar cuando hay varias patologías presentes, entre ellas: ^{[ 17 ]}

• Enfermedad celíaca
• enfermedad de Crohn
• Colitis ulcerosa ^{[ 18 ]}
• pancreatitis crónica
• Fibrosis quística
• Infección intestinal, por ejemplo, infección por Clostridium difficile . ^{[ 19 ]}
• Malabsorción
• Síndrome del intestino corto

Los intentos por reducir el olor de las heces (y las flatulencias ) se basan principalmente en investigaciones con animales realizadas con aplicaciones industriales, como la reducción del impacto ambiental de la cría de cerdos. Véase también: Flatulencia#Manejo , olor. Se han investigado numerosas modificaciones/suplementos dietéticos, entre ellos:

• Carbón activado ^{[ 20 ]} (En este estudio se encontró que el carbón activado en una dosis de 0,52 g cuatro veces al día no influyó apreciablemente en la liberación de gases fecales).
• Subsalicilato de bismuto ^{[ 21 ]}
• Clorifilina
• Hierbas como el romero
• Yucca schidigera ^{[ 22 ]}
• Acetato de zinc ^{[ 22 ]}

En promedio, los humanos sanos eliminan 128 g de heces frescas por persona por día con un valor de pH de alrededor de 6,6 según lo indicado por una prueba de pH fecal . ^{[ 23 ]} Las heces frescas contienen alrededor del 75 % de agua y la fracción sólida restante es 84-93 % de sólidos orgánicos junto con algunas sales de fosfato insolubles.

Estos sólidos orgánicos consisten en: 25–54% de biomasa bacteriana, 2–25% de proteínas o materia nitrogenada, 25% de carbohidratos o materia vegetal no digerida y 2–15% de grasa. Las proteínas y las grasas provienen del colon debido a la secreción, el desprendimiento epitelial y la acción de las bacterias intestinales. Estas proporciones varían considerablemente dependiendo de muchos factores, pero principalmente de la dieta y el peso corporal. ^{[ 24 ]} Los sólidos restantes están compuestos de sales insolubles de fosfato de calcio y hierro, secreciones intestinales, pequeñas cantidades de células epiteliales secas y moco . ^{[ 24 ]}

En ocasiones, pueden aparecer restos de alimentos sin digerir en las heces. Algunos alimentos comunes que se encuentran sin digerir en las heces humanas son las semillas, los frutos secos y el maíz, principalmente debido a su alto contenido en fibra . La remolacha puede teñir las heces de diferentes tonalidades de rojo. Los colorantes artificiales presentes en algunos alimentos procesados, como los cereales de desayuno envasados ​​de colores intensos, pueden provocar una coloración inusual en las heces si se consumen en cantidades suficientes.

Los objetos no digeridos, como las semillas, pueden atravesar el sistema digestivo humano y germinar posteriormente . Un ejemplo de ello es el crecimiento de plantas de tomate en suelos donde se han utilizado lodos residuales tratados como fertilizante .

El análisis clínico de heces, generalmente denominado examen de heces o prueba de heces , se realiza con fines diagnósticos; por ejemplo, para detectar la presencia de parásitos como oxiuros y sus huevos o para detectar bacterias causantes de enfermedades. En ocasiones, se realiza un cultivo de heces —el crecimiento controlado de microorganismos en medios de cultivo en condiciones de laboratorio— para identificar patógenos específicos en las heces. La prueba de guayaco en heces (o prueba de sangre oculta en heces con guayaco) se realiza para detectar la presencia de sangre en las heces que no es visible a simple vista.

Los principales patógenos que se buscan habitualmente en las heces incluyen:

• Especies de Bacteroides
• Salmonella y Shigella
• La Yersinia suele incubarse a 30 °C (86 °F) , que es más frío de lo habitual.  
• Campylobacter incubado a 42 °C (108 °F) , en un ambiente especial.  
• Aeromonas
• Candida si la persona está inmunodeprimida (por ejemplo, si está recibiendo tratamiento contra el cáncer).
• E. coli O157 si se observa sangre en la muestra de heces.
• Cryptosporidium
• Entamoeba histolítica

Los parásitos intestinales y sus huevos a veces pueden ser visibles a simple vista .

Las heces pueden analizarse para detectar diversos marcadores que indican diferentes enfermedades y afecciones. Por ejemplo, los niveles de calprotectina fecal indican un proceso inflamatorio como la enfermedad de Crohn , la colitis ulcerosa y las neoplasias ( cáncer ).

Además, se pueden analizar las heces para detectar la presencia de sangre oculta en las heces , lo cual es indicativo de una hemorragia gastrointestinal .

Una prueba rápida para detectar la contaminación fecal de fuentes de agua o suelo consiste en verificar la presencia de la bacteria E. coli mediante placas de agar MacConkey o placas de Petri . La bacteria E. coli desarrolla colonias rojas características a una temperatura aproximada de 43 °C (109 °F) durante la noche. Si bien la mayoría de las cepas de E. coli son inofensivas, su presencia indica contaminación fecal y, por lo tanto, una mayor probabilidad de encontrar organismos más peligrosos.  

La contaminación fecal de las fuentes de agua es muy frecuente en todo el mundo y es la causa principal del agua potable no segura. En los países en desarrollo, la mayor parte de las aguas residuales se vierten sin tratamiento. Incluso en los países desarrollados, los desbordamientos de alcantarillado sanitario son frecuentes y contaminan regularmente ríos como el Sena ( Francia ) y el Támesis ( Inglaterra ).

La diarrea (o diarrea en inglés británico ) es la condición de tener tres o más deposiciones blandas o líquidas al día. ^{[ 26 ]} Esta condición puede ser síntoma de una lesión, enfermedad o intoxicación alimentaria y suele ir acompañada de dolor abdominal. Existen otras afecciones que presentan algunos, pero no todos, los síntomas de la diarrea, por lo que la definición médica formal de diarrea implica la defecación de más de 200 gramos al día (aunque nunca se realiza un pesaje formal de las heces para determinar un diagnóstico).

Se produce cuando el colon no absorbe suficiente líquido. Como parte del proceso digestivo o debido a la ingesta de líquidos, los alimentos se mezclan con grandes cantidades de agua. Por lo tanto, los alimentos digeridos son esencialmente líquidos antes de llegar al colon. El colon absorbe el agua, dejando el material restante como heces semisólidas. Sin embargo, si el colon está dañado o inflamado, la absorción se inhibe y se producen heces líquidas.

La diarrea suele ser causada por una gran variedad de infecciones virales , pero también es frecuente que sea consecuencia de toxinas bacterianas e incluso, en ocasiones, de infecciones. En condiciones sanitarias adecuadas y con acceso a suficiente comida y agua, una persona sana generalmente se recupera de las infecciones virales comunes en pocos días, como máximo en una semana. Sin embargo, en personas enfermas o desnutridas, la diarrea puede provocar deshidratación grave y poner en peligro la vida si no se trata.

El estreñimiento se refiere a las deposiciones infrecuentes o difíciles de evacuar. ^{[ 27 ]} El estreñimiento es una causa común de defecación dolorosa. El estreñimiento severo incluye la obstipación (incapacidad para expulsar heces o gases) y la impactación fecal , que puede progresar a una obstrucción intestinal y poner en peligro la vida.

La sobrecarga biliar es muy poco frecuente y no representa una amenaza para la salud. Problemas tan simples como una diarrea intensa pueden causar sangre en las heces. Las heces negras, causadas por la presencia de sangre, suelen indicar un problema intestinal (el color negro es señal de sangre digerida), mientras que las vetas rojas de sangre en las heces generalmente se deben a sangrado en el recto o el ano.

Históricamente, las heces humanas se han utilizado como fertilizante durante siglos en forma de excremento humano , lodo fecal y lodo de depuradora . El uso de heces humanas sin tratar en la agricultura conlleva importantes riesgos para la salud y ha contribuido a la propagación de infecciones por gusanos parásitos , una enfermedad llamada helmintiasis , que afecta a más de 1.500 millones de personas en los países en desarrollo.

Existen métodos disponibles para reutilizar de forma segura las heces humanas en la agricultura según el "concepto de barreras múltiples" descrito por la Organización Mundial de la Salud en 2006. ^{[ 28 ]} El enfoque para "cerrar el ciclo" entre los excrementos humanos ( saneamiento ) y la agricultura también se denomina saneamiento ecológico . Puede incluir ciertos tipos de inodoros secos , como inodoros secos con separación de orina o inodoros de compostaje .

En humanos, el trasplante fecal (o trasplante de heces ) consiste en trasplantar bacterias fecales de un individuo sano a un receptor que padece una enfermedad específica, como el síndrome del intestino irritable . La inoculación de flora intestinal sana resultante puede, en ocasiones, mejorar la fisiología del intestino del receptor.

La bacterioterapia fecal —también conocida como trasplante fecal— es un procedimiento médico en el que se trasplantan bacterias fecales de un individuo sano a un paciente. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Investigaciones recientes indican que este podría ser un método valioso para restablecer cultivos intestinales normales que se han destruido por el uso de antibióticos u otros tratamientos médicos.

El biogás producido a partir de las heces cuando se encuentran en aguas residuales y se tratan en un proceso de digestión anaeróbica podría valer hasta 9.500 millones de dólares estadounidenses. ^{[ 31 ]}

Washington D.C. planea producir biogás a partir de lodos residuales , el subproducto del tratamiento de aguas residuales , lo que ahorrará 13 millones de dólares al año. ^{[ 32 ]} Equipos de la Iniciativa de Desarrollo de Cambridge, liderados por el investigador de Stanford Maisam Pyarali, iniciaron un proyecto en 2015 para convertir las aguas residuales de los barrios marginales de Dar es Salaam en biogás y fertilizante con concentradores solares. ^{[ 33 ]}

En la mayoría de las culturas humanas, las heces provocan diversos grados de repugnancia . Esta repugnancia se experimenta principalmente en relación con el sentido del gusto (ya sea percibido o imaginado) y, secundariamente, con cualquier cosa que cause una sensación similar a través del olfato, el tacto o la vista. Por ello, las heces humanas se consideran algo que debe evitarse a toda costa: se expulsan en privado y se eliminan de inmediato y sin dejar rastro. A menudo se considera un tema inaceptable en una conversación educada y su mera mención puede resultar ofensiva en ciertos contextos.

Un ejemplo de repulsión hacia las heces en el mundo antiguo se encuentra en los escritos llamados Deuteronomio , utilizados por judíos y cristianos :

Designa un lugar fuera del campamento donde puedas ir a hacer tus necesidades. Como parte de tu equipo, ten algo para cavar, y cuando hagas tus necesidades, cava un hoyo y cubre tus excrementos. Porque el SEÑOR tu Dios anda alrededor de tu campamento para protegerte y entregarte a tus enemigos. Tu campamento debe ser santo, para que él no vea entre vosotros nada indecente y se aparte de vosotros. ^{[ 35 ]}

La evolución puede explicar este asco, ya que las heces son un importante vector de enfermedades, portadoras de muchos tipos de microorganismos que pueden enfermar a los humanos, incluida la E. coli .

Las personas de diferentes culturas emplean diversas prácticas de higiene personal después de defecar. El ano y las nalgas pueden lavarse con líquidos o limpiarse con papel higiénico u otros materiales sólidos. En muchas culturas musulmanas , hindúes y sij , así como en el sudeste asiático y el sur de Europa, se suele usar agua para la limpieza anal mediante un chorro, como en un bidé , o, más comúnmente, salpicándola y lavándola a mano. En otras culturas (como en muchos países occidentales ), la limpieza después de defecar generalmente se realiza solo con papel higiénico .

En el lenguaje informal existen muchos sinónimos para las heces humanas. Muchos son eufemismos , coloquiales o ambos; algunos son profanos (como mierda ), mientras que la mayoría pertenecen principalmente al lenguaje dirigido a niños (como caca o excremento ) o al humor grosero (como moco ). Un ejemplo de un término eufemístico para las heces es número dos .