Experimentos de radiación en humanos

Desde el descubrimiento de la radiación ionizante , se han realizado numerosos experimentos con seres humanos para comprender los efectos de la radiación ionizante y la contaminación radiactiva en el cuerpo humano, específicamente con el elemento plutonio .

Se han realizado numerosos experimentos de radiación en humanos en los Estados Unidos, muchos de los cuales fueron financiados por diversas agencias gubernamentales estadounidenses ^{[ 3 ]} , como el Departamento de Defensa de los Estados Unidos , la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos y el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos . Varias universidades también participaron, en particular la Universidad de Vanderbilt, que participó en varios de ellos. Los experimentos incluyeron:

• Inyectar directamente plutonio y otros elementos radiactivos a pacientes, en su mayoría terminales, sin su consentimiento.
• administrar trazas radiactivas a niños ^{[ 4 ]}
• reclutar médicos para administrar hierro radiactivo a mujeres embarazadas empobrecidas ^{[ 5 ]}
• exponer a soldados y prisioneros estadounidenses a altos niveles de radiación ^{[ 4 ]}
• irradiar los testículos de los prisioneros, lo que provocó graves defectos de nacimiento ^{[ 4 ]}
• exhumar cuerpos de cementerios para analizarlos en busca de radiación (sin el consentimiento de las familias de los fallecidos) ^{[ 6 ]}

En 1927, Vertus Hardiman, de cinco años, y otros nueve niños de Lyles Station, Indiana , fueron sometidos a una grave irradiación durante un experimento médico realizado en el hospital del condado. Para obtener el consentimiento de los padres, el experimento se presentó erróneamente como una nueva terapia para el hongo del cuero cabelludo conocido como tiña . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Muchos de los niños sufrieron efectos a largo plazo, pero los de Hardiman fueron los más pronunciados. ^{[ 9 ]} La radiación desfiguró su cabeza y le dejó una gran herida abierta en un lado del cráneo. ^{[ 10 ]} Los padres de los niños se reunieron con un abogado local y presentaron una demanda contra el hospital, pero este fue declarado inocente. ^{[ 9 ]}

El 15 de enero de 1994, el presidente Bill Clinton creó el Comité Asesor sobre Experimentos de Radiación en Humanos (ACHRE), presidido por Ruth Faden ^{[ 11 ] [ 12 ]} del Instituto Berman de Bioética de Johns Hopkins. Uno de los principales motivos que impulsaron la creación del ACHRE fue una medida adoptada por su recién nombrada Secretaria de Energía, Hazel O'Leary , cuyas primeras acciones al asumir la dirección del Departamento de Energía de los Estados Unidos fueron anunciar una nueva política de transparencia para el departamento. Esta nueva política condujo casi de inmediato a la publicación de más de 1,6 millones de páginas de documentos clasificados.

Estos registros dejaron claro que, desde la década de 1940, la Comisión de Energía Atómica había estado patrocinando pruebas sobre los efectos de la radiación en el cuerpo humano. Ciudadanos estadounidenses que habían ingresado en hospitales por diversas dolencias fueron inyectados en secreto, sin su conocimiento, con cantidades variables de plutonio y otros materiales radiactivos.

Ebb Cade participó involuntariamente en experimentos médicos que consistieron en la inyección de 4,7 microgramos de plutonio el 10 de abril de 1945 en Oak Ridge, Tennessee . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Este experimento estuvo bajo la supervisión de Harold Hodge . ^{[ 15 ]} La mayoría de los pacientes pensaron que era "solo otra inyección", pero los estudios secretos dejaron suficiente material radiactivo en los cuerpos de muchos pacientes como para provocar afecciones potencialmente mortales.

Estos experimentos no se limitaron a pacientes hospitalizados, sino que incluyeron a otras poblaciones como las mencionadas anteriormente, por ejemplo, huérfanos alimentados con leche irradiada, niños a los que se les inyectaron materiales radiactivos y presos en las cárceles estatales de Washington y Oregón. Gran parte de la experimentación se llevó a cabo para evaluar cómo el cuerpo humano metaboliza los materiales radiactivos, información que podría ser utilizada por los Departamentos de Energía y Defensa en la planificación de defensa y ataque durante la Guerra Fría .

El informe final de la ACHRE también influyó en la creación por parte del Departamento de Energía de la Oficina de Experimentos con Radiación Humana (OHRE), que garantizó la publicación de la participación del Departamento de Energía, a través de su predecesora, la AEC, en la investigación y experimentación con radiación en seres humanos durante la Guerra Fría. El informe final de la ACHRE se puede consultar en el sitio web del Departamento de Energía.

En el Reino Unido, el experimento de Coventry en la década de 1960 consistió en alimentar a mujeres del sur de Asia con chapatis radiactivos para estudiar la absorción de hierro. ^{[ 16 ]} Las mujeres no fueron informadas de los riesgos y no pudieron dar su consentimiento informado . Los investigadores creen que muchas de las mujeres involucradas aún podrían desconocer su participación. ^{[ 17 ]}

La serie documental «Experimentos mortales» informó que se habían realizado experimentos con material radiactivo en los hospitales de Aberdeen, Hammersmith y Liverpool en la década de 1950. Al menos 91 mujeres embarazadas recibieron yodo radiactivo para evaluar su función tiroidea, la absorción de hierro y la función placentaria. ^{[ 18 ]} Una mujer que participó afirmó que, como recompensa por su participación, fue ingresada en una sala con menos pacientes, tuvo acceso a una sala de estar con televisión y recibió mejor comida. Sin embargo, también declaró que no había sido informada completamente sobre la naturaleza de las pruebas. ^{[ 19 ]} El subdirector ejecutivo del Consejo de Investigación Médica del Reino Unido , el Dr. Evered, insistió en que se obtuvo el consentimiento de cada voluntaria. Asimismo, afirmó que los experimentos nunca fueron secretos y que los resultados se publicaron ampliamente en revistas científicas. ^{[ 19 ]}

El Reino Unido también participó en el Proyecto SUNSHINE en 1955, proporcionando los cuerpos de niños fallecidos a científicos estadounidenses que utilizaron los huesos para medir los niveles de radiación. ^{[ 20 ]} Entre los hospitales que participaron en los experimentos se encontraban el Central Middlesex Hospital , el Royal Cancer Hospital de Londres y otros hospitales de Glasgow y Bristol. ^{[ 19 ]}

El programa nuclear soviético implicó experimentos humanos a gran escala. En un caso notable, el ejercicio nuclear Totskoye de 1954, miles de civiles y alrededor de 45.000 miembros del Ejército Rojo fueron expuestos a la radiación después de que una bomba atómica fue detonada cerca de ellos. El ejército ruso negó posteriormente que la explosión fuera radiactiva, diciendo a los veteranos que se trataba de una explosión atómica "simulada". En 1993 se obtuvo una película sobre el ejercicio, que reveló que la explosión fue de hecho radiactiva y que el ejército tuvo acceso a información sobre los niveles de radiactividad a los que estuvieron expuestos los participantes. ^{[ 21 ]} Según Radio Free Europe/Radio Liberty , se realizaron más experimentos en el Sitio de Pruebas de Semipalatinsk (1949-1989). En 1950, había alrededor de 700.000 participantes en diferentes niveles del programa, la mitad de los cuales eran prisioneros del Gulag utilizados para experimentos de radiactividad, así como para la excavación de minerales radiactivos. El gobierno ruso y la agencia Rosatom aún mantienen clasificada la información sobre la magnitud, las condiciones y la letalidad de los participantes en el programa . ^{[ 22 ] [ 23 ]}

En las Islas Marshall , los residentes indígenas y los tripulantes del barco pesquero Lucky Dragon No. 5 estuvieron expuestos a los altos niveles de radiación de las pruebas nucleares realizadas durante la explosión de Castle Bravo en el atolón Bikini . Posteriormente, los investigadores aprovecharon este giro de los acontecimientos, aparentemente "inesperado", para investigar el inicio de los efectos del envenenamiento por radiación como parte del Proyecto 4.1 , lo que planteó interrogantes éticos tanto sobre el incidente específico como sobre el fenómeno más amplio de las pruebas nucleares en zonas pobladas. ^{[ 24 ]}

Asimismo, el genetista venezolano Marcel Roche fue implicado en la publicación de Patrick Tierney de 2000, Darkness in El Dorado , por supuestamente administrar yodo radiactivo a pueblos indígenas de la cuenca del Orinoco en Venezuela , como los yanomami y ye'kwana , en colaboración con la Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos (AEC) , posiblemente sin ningún beneficio aparente para el grupo de prueba y sin obtener el consentimiento informado adecuado. Esto se correspondía con administraciones similares de yodo-124 por parte del antropólogo francés Jacques Lizot en colaboración con la Comisión de Energía Atómica de Francia (CEA) . ^{[ 25 ] [ 26 ]}

• Experimentación humana poco ética en los Estados Unidos
• Proyecto SOL
• Accidentes nucleares y de radiación
• Envenenamiento por radiación
• Contaminación radiactiva
• Experimentación humana
• Pruebas nucleares en el campo de tiro de Totskoye
• Escuela Estatal Walter E. Fernald
• James M. Gates Jr.

• Matando a los nuestros: El desastre de la experiencia de Estados Unidos con la radiación atómica , por Harvey Wasserman, Delacorte Press, 1992, ISBN 978-0-440-04567-0
• El tratamiento: La historia de quienes murieron en las pruebas de radiación de Cincinnati , por Martha Stephens, Duke University Press, 2002, Durham, NC, ISBN 0-8223-2811-9
• Bravo por los marshalleses: Recuperando el control en un mundo posnuclear y poscolonial , de Holly M. Barker, Wadsworth, 2004. ISBN 0-534-61326-8
• Perspectiva de la presidenta sobre el trabajo del Comité Asesor sobre Experimentos con Radiación en Humanos, por Ruth Faden.

• Proyecto Sunshine y la pendiente resbaladiza Archivado el 15/12/2017 en Wayback Machine
• Los ladrones de cuerpos nucleares
• Graves injusticias
• "Un toque de Buchenwald": Los experimentos secretos de radiación de Estados Unidos
• Cheryl Welsh, "Prohíban ya los experimentos humanos no consensuales", The Bulletin of the Atomic Scientists , 16 de junio de 2009.
• Embajada de la República de las Islas Marshall

Transparencia del Departamento de Energía: Experimentos de radiación en humanos: Hoja de ruta del Proyecto ACHRE Informe Capítulo 7: Introducción Niños del MIT