Huracán Walaka

El huracán Walaka fue un poderoso ciclón tropical que provocó fuerte oleaje y marejada ciclónica en las islas del noroeste de Hawái . Walaka fue la decimonovena tormenta con nombre , el duodécimo huracán , el octavo huracán mayor y el segundo huracán de categoría 5 de la temporada de huracanes del Pacífico de 2018. ^{[ 2 ]}

El ciclón tropical se originó a partir de un área de baja presión que se formó a unos 2600 km al sur-sureste de Hawái el 24 de septiembre . El sistema se desplazó hacia el oeste y se adentró en la cuenca del Pacífico Central aproximadamente un día después. La perturbación continuó su trayectoria hacia el oeste durante los días siguientes, organizándose en una depresión tropical el 29 de septiembre. Más tarde ese mismo día, el sistema se fortaleció hasta convertirse en una tormenta tropical, recibiendo el nombre de Walaka . La tormenta se intensificó rápidamente , convirtiéndose en huracán el 30 de septiembre y en un huracán mayor el 1 de octubre. El ciclón tomó una trayectoria más hacia el norte bajo la influencia de un sistema de baja presión ubicado al norte. Walaka alcanzó su máxima intensidad como huracán de categoría 5, con vientos de 260 km /h y una presión de 921 mbar (27,20 inHg) , a primeras horas del 2 de octubre . Un ciclo de reemplazo de la pared del ojo provocó que el huracán se debilitara, aunque se mantuvo como un huracán mayor durante los siguientes días. Posteriormente, condiciones menos favorables provocaron un debilitamiento progresivo del huracán, y Walaka se convirtió en extratropical el 6 de octubre, bastante al norte de las islas hawaianas. Los restos de la tormenta se desplazaron rápidamente hacia el noreste antes de disiparse el 7 de octubre.             

Aunque el huracán no impactó ninguna masa continental importante , pasó muy cerca del deshabitado atolón Johnston como un fuerte  huracán de categoría 4, donde se emitió una alerta de huracán antes de la tormenta. Cuatro científicos que se encontraban allí tenían previsto permanecer en la isla durante la tormenta, pero fueron evacuados antes de que esta llegara. Walaka se acercó a las islas del extremo noroeste de Hawái, pero se debilitó considerablemente en el proceso. La isla East , en los arrecifes French Frigate Shoals, sufrió un impacto directo y quedó completamente destruida. La tormenta causó daños significativos en las zonas de anidación de varias especies en peligro de extinción; los arrecifes de coral de la región sufrieron daños considerables, desplazando a la población local de peces. Varias decenas de personas tuvieron que ser rescatadas de la costa sur de Oahu, ya que la tormenta provocó un fuerte oleaje en las principales islas hawaianas.

El  22 de septiembre de 2018, el Centro Nacional de Huracanes (NHC) pronosticó que se formaría un área de baja presión alrededor de 130 – 140 ° oeste. ^{[ 3 ]} Dos días después, se formó una vaguada – una región alargada de baja presión atmosférica – alrededor de 1600 mi (2600 km) al sur-sureste de Hilo, Hawái . ^{[ 4 ]} La perturbación entró en la Cuenca del Pacífico Central el 26 de septiembre como una mezcla de nubes de nivel bajo y nubes cúmulos más grandes . Una cresta subtropical ubicada al norte de las Islas Hawaianas hizo que el sistema se desplazara hacia el oeste durante los días siguientes. Se formó una baja en superficie a las 12:00 UTC del 27 de septiembre cuando el sistema estaba ubicado a 805 mi (1296 km) al sureste de Hilo. El sistema se convirtió en la Depresión Tropical Uno-C alrededor de las 12:00 UTC del 29 de septiembre cuando estaba a unos 690 mi (1110 km) al sur de Honolulu, Hawái . ^{[ 1 ]} Se formó actividad convectiva o de tormenta eléctrica cerca del centro de circulación de bajo nivel del sistema, y ​​se estableció una banda —bandas de nubes de lluvia significativamente alargadas y curvas— sobre las partes sur y este de la depresión. Seis horas después, el sistema se fortaleció hasta convertirse en tormenta tropical, recibiendo el nombre de Walaka del Centro de Huracanes del Pacífico Central (CPHC). ^{[ 1 ] [ 5 ]}               

La naciente tormenta tropical se encontraba en un entorno de temperaturas superficiales del mar cálidas de 84–86 °F (29–30 °C) , baja cizalladura vertical del viento y aire húmedo. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Después de formarse, las características de bandas del ciclón se degradaron, aunque su convección persistió. Mientras tanto, la cresta continuó dirigiendo a Walaka hacia el oeste. ^{[ 6 ]} Alrededor de este momento, Walaka comenzó un período de rápida intensificación . ^{[ 1 ]} La convección se volvió más abundante alrededor del centro de bajo nivel de la tormenta durante la mañana del 30 de septiembre. ^{[ 7 ]} Las cimas de las nubes de Walaka se enfriaron; ^{[ 8 ]} el ciclón tropical se intensificó hasta convertirse en huracán a las 18:00 UTC. ^{[ 1 ]} Un ojo lleno de nubes emergió en imágenes satelitales visibles a principios del 1 de octubre mientras Walaka continuaba fortaleciéndose. ^{[ 9 ]} Walaka se convirtió en un huracán mayor de categoría 3 alrededor de las 12:00 UTC del 1 de octubre, la cuarta tormenta en hacerlo en el Pacífico Central en 2018. ^{[ 1 ]} En ese momento, el huracán poseía un ojo prominente rodeado por un anillo considerable de nubes frías. Walaka giró hacia el oeste-noroeste mientras se movía alrededor del borde suroeste de la cresta. ^{[ 10 ]} Walaka alcanzó su máxima intensidad como huracán de categoría 5, con vientos máximos sostenidos de 160 mph (260 km/h) y una presión central mínima de 921 mbar (27,20 inHg) , a las 00:00 UTC del 2 de octubre. La intensidad máxima de Walaka lo convirtió en el segundo huracán de categoría 5 de la temporada de huracanes del Pacífico de 2018. ^{[ 1 ]} Alrededor de ese momento, el ciclón tenía un ojo claro de 23 millas (37 km) de ancho rodeado por cimas de nubes frías. ^{[ 11 ]} Mientras tanto, las imágenes de microondas y los datos de ASCAT mostraron la formación de paredes oculares concéntricas, lo que indicaba que había comenzado un ciclo de reemplazo de la pared ocular . Una baja presión en niveles superiores que se fortalecía, ubicada al norte de Walaka, estaba provocando que el huracán comenzara una trayectoria más hacia el norte. ^{[ 1 ] [ 12 ] [ 13 ]}               

Walaka mantuvo su intensidad máxima durante seis horas antes de comenzar a debilitarse como resultado del ciclo de reemplazo de la pared del ojo. El ciclón continuó su trayectoria hacia el norte bajo la influencia de la baja presión en niveles superiores. ^{[ 1 ] [ 13 ]} El huracán se debilitó a un  huracán de categoría 4 mínimo a las 00:00  UTC del  3 de octubre. Para entonces, el ojo de Walaka se había degradado en las imágenes satelitales; ^{[ 1 ]} el ojo se había llenado de nubes, y las nubes que formaban la pared del ojo y la densa capa central se habían calentado. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Walaka pasó a unos 72 km (45 mi) al oeste de la isla Johnston alrededor de las 03:00 UTC. ^{[ 16 ]} Después de completar el ciclo de la pared del ojo, Walaka se reintenció ligeramente, alcanzando un pico secundario de 233 km/h (145 mph ) alrededor de las 12:00 UTC del 3 de octubre. ^{[ 1 ]} El ojo del ciclón se fue delineando cada vez más a medida que las nubes que formaban la pared del ojo se enfriaban. Aunque la tormenta se había fortalecido nuevamente, el aumento de la cizalladura del viento estaba adelgazando la pared del ojo noroccidental. ^{[ 17 ]} Poco después, Walaka comenzó a debilitarse una vez más mientras avanzaba hacia el nornoreste. Más tarde, el 3 de octubre, la pared del ojo occidental y suroccidental se erosionó como resultado de la cizalladura del viento. Al mismo tiempo, la salida de cirros de nivel superior se vio interrumpida en las porciones suroccidental y nororiental de la tormenta. ^{[ 18 ]} La ya fuerte cizalladura del viento aumentó aún más, alcanzando un pico de 54 mph (87 km/h) alrededor de las 00:00 UTC. El ojo de Walaka desapareció de las imágenes satelitales visibles y la porción suroccidental del centro de bajo nivel quedó al descubierto. ^{[ 19 ]}           

Walaka moved across the Papahanaumokuakea Marine National Monument near Brooks Banks, a submerged volcanic cone, around 06:20 UTC on October 4. At that time, the Category 3 hurricane was located approximately 35 mi (56 km) west-northwest of the French Frigate Shoals.^[1] Environmental conditions deteriorated even further on October 4 as sea surface temperatures fell below 81 °F (27 °C) and ocean heat content decreased.^[20] This caused Walaka to rapidly weaken; the hurricane fell below major hurricane intensity around 12:00 UTC and was a minimal Category 1 hurricane by 00:00 UTC on October 5.^[1] Early on October 5, Walaka turned towards the northwest as it traced the northern boundary of the upper-level low. Convection associated with the storm continued to dissipate; the remaining thunderstorm activity was displaced northeast of the storm's low-level center.^[21] The wind shear abated later on October 5, although sea surface temperatures along the remainder of the tropical storm's track were cooler than 77 °F (25 °C). As a result of the decreased shear, Walaka's low-level center was temporarily recovered by convection and the weakening trend slowed as the storm continued north-northwest.^[1][22] By late October 5, the low-level center was completely exposed once more and the remaining convection had all but dissipated. Walaka turned towards the northeast, steered by an upper-level trough.^[1][23] Walaka transitioned into an extratropical cyclone around 12:00 UTC on October 6 after having been deprived of thunderstorm activity.^[1][24] The extratropical cyclone tracked over the open sea and dissipated by 18:00 UTC on October 7.^[1]

Unrelated to Walaka, Typhoon Kong-rey was a Category 5-equivalent super typhoon and Walaka had Category 5 hurricane intensity at the same time, marking the first time since 2005 when two tropical cyclones of Category 5 strength existed simultaneously in the Northern Hemisphere.^[25]

Cuando Walaka se acercaba a las islas del noroeste de Hawái , se emitió una vigilancia de huracán para el atolón Johnston el  30 de septiembre y se elevó a aviso de huracán el  1 de octubre. A primera hora del  2 de octubre, se emitió una vigilancia de huracán para Nīhoa hasta French Frigate Shoals hasta Maro Reef . Más tarde ese mismo día, se emitió un aviso de huracán para French Frigate Shoals hasta Maro Reef y un aviso de tormenta tropical para Nīhoa hasta French Frigate Shoals. ^{[ 1 ]} Un equipo de cuatro científicos en el aislado atolón Johnston había planeado capear la tormenta en un refugio de evacuación hasta que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos solicitara una evacuación de emergencia el  1 de octubre. La Guardia Costera de los Estados Unidos voló un avión desde el aeropuerto de Kalaeloa para evacuar al personal al día siguiente. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Siete investigadores que estudiaban focas monje hawaianas y tortugas marinas verdes en French Frigate Shoals fueron evacuados a Honolulu el  2 de octubre. ^{[ 28 ]}

Walaka azotó las islas noroccidentales de Hawái como  huracán de categoría 3 el  4 de octubre. ^{[ 1 ]} Una poderosa marejada ciclónica acompañó al huracán mientras atravesaba los arrecifes de French Frigate Shoals. La pequeña y baja isla East Island sufrió un impacto directo y quedó completamente destruida, con sedimentos esparcidos por los arrecifes de coral al norte. La isla había servido como uno de los principales lugares de anidación para las tortugas marinas verdes en peligro de extinción y las focas monje hawaianas en peligro crítico de extinción. ^{[ 29 ]} Se estima que el 19  por ciento de los nidos de tortugas marinas de 2018 en la isla se perdieron, pero todas las hembras adultas que cuidaban los nidos se fueron antes de la tormenta. Aproximadamente la mitad de las tortugas marinas verdes de Hawái anidaban en la isla, y Charles Littnan , director de la división de especies protegidas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica , declaró que se necesitarían años para comprender completamente las implicaciones de la pérdida de la isla. ^{[ 30 ]} En agosto de 2019, las imágenes satelitales mostraron que la arena comenzaba a acumularse nuevamente en East Island. ^{[ 31 ]} Los arrecifes de coral cerca de French Frigate Shoals, la isla Lisianski y el atolón Pearl and Hermes sufrieron daños sustanciales, desplazando a la población de peces nativos. ^{[ 1 ]}  

Las marejadas del huracán Walaka provocaron fuerte oleaje en las principales islas hawaianas el  4 de octubre. Walaka generó olas de entre 1,8 y 3,7 metros (6 a 12 pies ) de altura en las costas sur y oeste de Niihau , Kauai y Oahu . Las costas sur de Molokai , Lanai y Maui experimentaron olas de aproximadamente 1,5 a 2,4 metros (5 a 8 pies) de altura. La Isla Grande de Hawái sufrió un oleaje de entre 1,8 y 3 metros (6 a 10 pies ) de altura en sus costas occidentales. ^{[ 32 ]} Al menos 81 personas tuvieron que ser rescatadas por los socorristas en la costa sur de Oahu. ^{[ 33 ]}       

• Cronograma de la temporada de huracanes del Pacífico de 2018
• El tiempo en 2018
• Ciclones tropicales en 2018
• Lista de huracanes del Pacífico de categoría 5
• El huracán Iniki (1992) giró 90° hacia el norte, bajo la influencia de una vaguada en niveles superiores. 
• Huracán Neki (2009) – Huracán de categoría 3, afectó al Monumento Nacional Marino Papahanaumokuakea como tormenta tropical.  

 Este artículo incorpora material de dominio público procedente de sitios web o documentos del Servicio Meteorológico Nacional .

• Archivo de avisos del Centro de Huracanes del Pacífico Central sobre el huracán Walaka