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Hwang Woo-suk

Hwang Woo-suk ( coreano : 황우석 ; nacido el 29 de enero de 1953) [ 1 ] es un veterinario e investigador surcoreano. Fue profesor de teriogenología y biotecnología en la Universida...

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Hwang Woo-suk ( coreano : 황우석 ; nacido el 29 de enero de 1953) [ 1 ] es un veterinario e investigador surcoreano. Fue profesor de teriogenología y biotecnología en la Universidad Nacional de Seúl hasta que fue despedido el 20 de marzo de 2006. Fue considerado un experto pionero en la investigación con células madre e incluso llamado el "Orgullo de Corea". [ 2 ] [ 3 ] Sin embargo, se hizo tristemente célebre alrededor de noviembre de 2005 por fabricar una serie de experimentos con células madre que fueron publicados en revistas de alto perfil en un caso conocido como el caso Hwang . 

Hwang fue conocido principalmente por dos artículos publicados en la revista Science en 2004 y 2005, donde informó haber logrado crear células madre embrionarias humanas mediante clonación . Sin embargo, poco después de la publicación del primer artículo, otro en la revista Nature acusó a Hwang de haber cometido violaciones éticas al utilizar óvulos de sus estudiantes de posgrado y del mercado negro . [ 4 ] Aunque inicialmente negó las acusaciones, Hwang admitió que eran ciertas en noviembre de 2005. [ 5 ] Poco después, se reveló que los datos de sus experimentos de clonación humana habían sido falsificados.

El 12 de mayo de 2006, Hwang fue acusado de malversación de fondos y violaciones de la ley de bioética después de que se descubriera que gran parte de su investigación con células madre había sido falsificada. [ 6 ] El Korea Times informó el 10 de junio de 2007 que la Universidad Nacional de Seúl lo despidió y el gobierno surcoreano canceló su apoyo financiero y le prohibió participar en investigaciones con células madre. [ 7 ] Hwang fue sentenciado a dos años de prisión suspendida en el Tribunal del Distrito Central de Seúl el 26 de octubre de 2009, después de ser declarado culpable de malversación de fondos y violaciones bioéticas pero absuelto de fraude . [ 8 ] [ 9 ] Ese mismo día, CNN informó que el científico en 2006 había admitido haber falsificado sus hallazgos después de que surgieran preguntas sobre irregularidades. [ 10 ] Su condena fue confirmada, pero su sentencia suspendida se redujo en 6 meses el 15 de diciembre de 2010 por un tribunal de apelaciones en Corea del Sur. [ 11 ] En 2014, la Corte Suprema de Corea del Sur ratificó su fallo de 2010. [ 12 ]

Desde la controversia, Hwang ha mantenido un perfil relativamente bajo, pero continúa trabajando en campos científicos. En septiembre de 2020, trabajaba en el Instituto de Investigación de Bioingeniería Sooam en Yongin , provincia de Gyeonggi , liderando esfuerzos de investigación para la creación de embriones de cerdo clonados y líneas de células madre embrionarias. [ 13 ] En febrero de 2011, Hwang visitó Libia como parte de un proyecto de 133 millones de dólares en el país del norte de África para construir un centro de investigación de células madre y transferir tecnología relevante . El proyecto fue cancelado debido a la guerra civil libia de 2011. [ 14 ] En noviembre de 2015, una empresa de biotecnología china, Boyalife Group, anunció que se asociaría con el laboratorio de Hwang, Sooam Biotech , para abrir la fábrica de clonación animal más grande del mundo en Tianjin . La fábrica tendría como objetivo producir hasta un millón de embriones de ganado por año para satisfacer la creciente demanda de carne de res de calidad en China. [ 15 ]

Cronología

Hwang captó la atención de los medios surcoreanos por primera vez cuando anunció que había clonado con éxito una vaca lechera, Yeongrong-i, en febrero de 1999. Su supuesto éxito fue presentado como el quinto caso de clonación de vacas en el mundo, con una salvedad importante: Hwang no proporcionó datos científicamente verificables para la investigación, limitándose a sesiones con los medios y sesiones fotográficas . La siguiente afirmación de Hwang llegó en abril de 1999, cuando anunció la clonación de una vaca coreana, Jin-i , también sin proporcionar datos científicamente verificables. A pesar de la notable ausencia de datos científicos necesarios para comprobar la validez de la investigación, las diversas afirmaciones de Hwang fueron bien recibidas por los medios y el público surcoreanos, quienes se sintieron atraídos por la promesa de Hwang de un futuro económico incalculable que, según él, su investigación prometía. Los resultados de su investigación le valieron el Premio al Científico del Año de la Asociación Coreana de Periodistas Científicos [ 16 ] y el Premio Inchon . Hasta 2004, la principal área de investigación de Hwang se centró en la creación de ganado genéticamente modificado, incluyendo vacas y cerdos. Durante ese período, Hwang afirmó haber creado una vaca resistente a la EEB (lo cual no ha sido verificado) y también manifestó su intención de clonar un tigre siberiano .

En febrero de 2004, Hwang y su equipo anunciaron que habían logrado crear una célula madre embrionaria mediante el método de transferencia nuclear de células somáticas , y publicaron su artículo en la edición del 12 de marzo de Science . [ 17 ] Aunque Hwang ya se había consolidado como experto en clonación animal y había alcanzado gran renombre en Corea del Sur a finales de la década de 1990, su supuesto éxito repentino fue una sorpresa porque se trataba del primer éxito reportado en la clonación de células somáticas humanas. Hasta la afirmación de Hwang, se aceptaba generalmente que crear una célula madre humana mediante clonación era prácticamente imposible debido a la complejidad de los primates. Hwang explicó que su equipo utilizó 242 óvulos para crear una sola línea celular.

En mayo, la revista Nature publicó un artículo que afirmaba que Hwang había utilizado óvulos de dos de sus estudiantes de posgrado, basándose en una entrevista con una de ellas. El artículo planteaba la cuestión de si las estudiantes podrían haber sido presionadas para donar los óvulos y, por lo tanto, si dicha donación habría sido "voluntaria", como Hwang afirmaba en su artículo científico. En ese momento, Hwang negó haber utilizado los óvulos de sus estudiantes. [ 4 ]

El equipo de Hwang anunció un logro aún mayor un año después, en mayo de 2005, y afirmó haber creado 11 células madre embrionarias humanas utilizando 185 óvulos. Su trabajo, publicado en la edición del 17 de junio de Science , [ 18 ] fue aclamado de inmediato como un avance en biotecnología, ya que supuestamente las células se crearon con células somáticas de pacientes de diferentes edades y sexos, mientras que la célula madre de 2004 se creó con óvulos y células somáticas de una sola donante femenina. Esto significaba que cada paciente podría recibir un tratamiento personalizado sin reacciones inmunitarias. Además, la afirmación de Hwang implicaba que su equipo había aumentado su tasa de éxito 14 veces y que esta tecnología podría ser médicamente viable.

Hwang volvió a ser noticia en mayo de 2005 cuando criticó la política del presidente estadounidense George W. Bush sobre la investigación con células madre embrionarias. Además, la revista Time lo incluyó en su lista de "Personas que importaron en 2004", afirmando que Hwang "ya ha demostrado que la clonación humana ya no es ciencia ficción, sino una realidad". [ 19 ]

Tras el éxito anterior, el 3 de agosto de 2005, Hwang anunció que su equipo de investigadores se había convertido en el primero en clonar con éxito un perro, lo cual fue verificado de forma independiente mediante pruebas genéticas. El perro, un galgo afgano , fue bautizado como Snuppy .

Poco después de su innovador trabajo de 2005, Hwang fue nombrado director del nuevo Centro Mundial de Células Madre , una instalación que se convertiría en el principal centro de investigación de células madre del mundo. Sin embargo, en noviembre de 2005, Gerald Schatten , investigador de la Universidad de Pittsburgh que había trabajado con Hwang durante dos años, anunció sorpresivamente que había cesado su colaboración con él. En una entrevista, Schatten comentó que "mi decisión se basa únicamente en las preocupaciones sobre las donaciones de ovocitos (óvulos) en la investigación de Hwang, publicada en 2004". Tras una intensa investigación mediática, Roh Sung-il , uno de los colaboradores cercanos de Hwang y director del Hospital de Mujeres MizMedi , ofreció una rueda de prensa el 21 de noviembre. Durante la conferencia, Roh admitió haber pagado a mujeres 1400 dólares estadounidenses a cada una por la donación de sus óvulos, que posteriormente se utilizaron en la investigación de Hwang. Roh afirmó que Hwang desconocía esto, mientras que el Ministerio de Salud de Corea del Sur aseguró que no se habían infringido leyes ni directrices éticas, ya que no había intereses comerciales involucrados. Hwang sostuvo que desconocía que los óvulos se hubieran obtenido mediante estos métodos, pero, aun así, renunció a su cargo en el Centro Mundial de Células Madre .

El 22 de noviembre, PD Su-cheop ( Nota del Productor ), un popular programa de investigación de MBC , planteó la posibilidad de una conducta poco ética en el proceso de obtención de óvulos. A pesar de la veracidad del informe, los medios de comunicación y las personas, inmersas en un fervor nacionalista que apoyaba incondicionalmente a Hwang, afirmaron que criticar el trabajo de Hwang era "antipatriótico", hasta el punto de que las principales empresas que patrocinaban el programa retiraron inmediatamente su apoyo.

El 24 de noviembre, Hwang ofreció una rueda de prensa en Seúl, donde anunció su intención de dimitir de la mayoría de sus cargos oficiales. También se disculpó por sus acciones y declaró: «Me dejé llevar por el trabajo y mi afán de superación». Negó haber coaccionado a sus investigadoras para que donaran óvulos y afirmó haberse enterado de la situación solo después de que ocurriera. Añadió que había mentido sobre la procedencia de los óvulos donados para proteger la privacidad de sus investigadoras y que desconocía la Declaración de Helsinki , que claramente califica sus acciones como una falta de ética. Tras la rueda de prensa, que fue retransmitida por las principales cadenas de televisión surcoreanas, numerosos medios de comunicación, ministerios gubernamentales y ciudadanos expresaron su solidaridad con Hwang.

A mediados de diciembre, un coautor de los artículos de Hwang se presentó ante los medios y declaró que Hwang había confesado haber fabricado pruebas para nueve de las once líneas celulares. [ 20 ] Según se informa, él (el Dr. Roh Il-Sung) dijo tener dudas sobre las dos líneas restantes. [ 21 ]

El 29 de diciembre de 2005, la universidad determinó que las 11 líneas de células madre de Hwang eran falsas. [ 22 ] El 10 de enero de 2006, la universidad anunció que los artículos de Hwang publicados en Science en 2004 y 2005 también eran falsos. Tras la confirmación de la mala conducta científica, el 11 de enero, Science retractó incondicionalmente ambos artículos de Hwang. [ 23 ]

El 12 de enero de 2006, Hwang ofreció una rueda de prensa para disculparse por el fiasco, pero no admitió haber hecho trampa. En cambio, culpó a otros miembros de su proyecto de investigación de haberlo engañado con datos falsos y alegó una conspiración , afirmando que sus proyectos habían sido saboteados y que se había producido un robo de materiales. Declaró que la clonación de células madre humanas era posible y que poseía la tecnología para hacerlo, y que si le concedían seis meses más podría demostrarlo. Esto suponía una prórroga de los diez días que, según él, necesitaba para recrear las células madre que había solicitado el 16 de diciembre de 2005. Ese mismo día, la fiscalía de Seúl inició una investigación penal y allanó la casa de Hwang.

El 20 de enero de 2006, Hwang afirmó que dos de sus once líneas de células madre falsificadas habían sido sustituidas maliciosamente por células de embriones normales, no clonados. La acusación se refiere a las líneas que Hwang afirma haber creado en el Hospital MizMedi de Seúl. [ 24 ]

El 22 de noviembre de 2016, Hwang recibió un certificado de patente sobre la tecnología NT-1 de la Oficina de Propiedad Intelectual de Corea.

La técnica de laboratorio de Hwang

La transferencia nuclear de células somáticas permite crear clones con fines tanto reproductivos como terapéuticos. El diagrama muestra la extracción del núcleo del donante a modo de ilustración; en la práctica, se transfiere la célula donante completa.

A finales de la década de 1990, el método que los científicos utilizaban en la clonación era la transferencia nuclear de células somáticas , el mismo procedimiento que se usó para crear a la oveja Dolly . Esta técnica de laboratorio comienza cuando se toma un óvulo de una donante y se le extrae el núcleo, creando un óvulo enucleado. Luego se toma una célula, que contiene ADN , del animal que se va a clonar. El óvulo enucleado se fusiona con el núcleo de la célula del sujeto clonado mediante electricidad. Esto crea un embrión , que se implanta en una madre sustituta mediante fertilización in vitro . Si el procedimiento tiene éxito, la madre sustituta dará a luz a un bebé que es un clon del sujeto clonado al final de un período de gestación normal. En 2014, los investigadores reportaban tasas de éxito de clonación de siete a ocho de cada diez [ 25 ], pero en 1996 se necesitaron 277 intentos para crear a Dolly.

Supuestamente, Hwang utilizó esta técnica en su laboratorio de la SNU para clonar perros durante sus experimentos a principios de la década de 2000. Afirmó que era posible clonar mamíferos y que la probabilidad de éxito podía ser mejor que 1 en 277 intentos (como en casos similares como Dolly). Hwang fue el primero en el mundo en clonar un perro, un galgo afgano llamado Snuppy en 2005. Describió su procedimiento de clonación en la revista Nature . [ 26 ] Investigadores de la Universidad Nacional de Seúl [ 27 ] y de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. [ 28 ] confirmaron que Snuppy era un clon. Desde entonces, Hwang y sus asociados han clonado muchos más perros. [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] En 2015, se informó que la empresa de Huang Woo-suk, Sooam Biotech, había producido 700 cachorros clonados desde 2005, y sus dueños pagaron alrededor de $100,000 cada uno para que sus perros fueran clonados. [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]

La intención de Hwang de desarrollar una mejor técnica para la clonación se centraba en las células madre porque aún se encuentran en una etapa temprana de desarrollo y conservan el potencial de convertirse en muchos tipos diferentes de células; y cuando se dividen, cada nueva célula tiene el potencial de seguir siendo una célula madre o convertirse en otro tipo de célula con una función más especializada.

Según los biólogos especializados en células madre, podría ser posible aprovechar esta capacidad para convertir las células madre en un "kit de reparación" avanzado para el organismo. En teoría, se podrían utilizar para generar tejido sano que reemplace el dañado por un trauma o comprometido por una enfermedad. Entre las numerosas afecciones y enfermedades que podrían tratarse con terapia de células madre se incluyen la enfermedad de Parkinson , la enfermedad de Alzheimer , las enfermedades cardíacas , los accidentes cerebrovasculares , la artritis , la diabetes , las quemaduras y las lesiones de la médula espinal .

En marzo de 2012, se anunció que Hwang colaboraría con científicos rusos en un intento de clonar un mamut lanudo a partir de restos encontrados en Siberia . [ 35 ] [ 36 ] Anteriormente, había clonado con éxito ocho coyotes en marzo de 2011 utilizando perros domésticos [ 34 ] [ 36 ] y lobos grises como madres sustitutas. [ 37 ] Sin embargo, hasta 2015 no se había encontrado ninguna muestra de mamut apta para la clonación. [ 34 ] [ 38 ]

En 2015, la empresa china BoyaLife [ 39 ] anunció que, en asociación con la empresa de Hwang Woo-suk, Sooam Biotech, planeaban construir una fábrica de 200 millones de RMB (unos 32 millones de dólares estadounidenses) en Tianjin, China, para producir 100.000 cabezas de ganado clonadas al año para abastecer el creciente mercado chino de carne de vacuno de calidad, a partir de 2016. [ 33 ]

En 2015, Sooam Biotech clonó un cachorro de bóxer macho a partir de un perro que llevaba muerto 12 días. Esta fue la primera vez que clonaban un perro que llevaba muerto tanto tiempo. [ 32 ]

En 2016, la empresa de Hwang clonaba regularmente cerdos genéticamente predispuestos a ciertas enfermedades para utilizarlos en pruebas farmacéuticas, y también clonaba ganado vacuno muy valorado por su carne. En total, se informó que Sooam Biotech producía aproximadamente 500 embriones clonados al día de diversas especies. [ 37 ] También se informó que intentaban clonar al lobo etíope , uno de los cánidos más raros del mundo, del que solo quedan 500 en estado salvaje; al dhole , otro cánido en peligro de extinción, del que solo quedan unos 2500 adultos; y al ciervo almizclero siberiano , clasificado como vulnerable por la UICN . [ 37 ]

Controversias

Hasta finales de noviembre de 2005, Hwang solo fue criticado por violaciones éticas no divulgadas . Colegas y medios de comunicación afirmaron que había pagado a donantes femeninas por donaciones de óvulos y que había recibido donaciones de dos jóvenes investigadores, lo cual constituía una violación. Las controversias posteriores se centraron en la mala conducta científica .

Su equipo, que clonó el primer embrión humano para investigación, afirmó haber utilizado la misma tecnología para crear lotes de células madre embrionarias de nueve pacientes. Según Hwang, el resultado fue mucho más eficiente de lo esperado. La integridad de Hwang como investigador volvió a ponerse en duda cuando se reveló que el director de programación, Su-cheop, había programado un informe de seguimiento que cuestionaba su logro, publicado en Science en junio de 2005, en el que afirmaba haber clonado 11 líneas de células madre embrionarias. Esto provocó una fuerte reacción entre muchos surcoreanos, y la controversia se intensificó aún más al descubrirse que Kim Sun-Jong, uno de los investigadores de Hwang en MizMedi, había sido coaccionado ilegalmente para testificar en su contra. Como consecuencia, la emisión programada se canceló y la cadena ofreció una disculpa pública a la nación, dando por sentado que la culpa era del programa y no de Hwang. Sin embargo, otros medios de comunicación comenzaron a cuestionar las afirmaciones de Hwang.

Un análisis minucioso reveló que varias de las fotografías de supuestas células diferentes eran, en realidad, fotografías de la misma célula. Hwang respondió que estas fotografías adicionales se incluyeron por error y que no existía tal duplicación en el artículo original enviado a Science . Posteriormente, la revista confirmó esta versión.

Los investigadores plantearon dudas sobre las sorprendentes similitudes entre los perfiles de ADN de las células clonadas. Posteriormente, el colaborador Gerald Schatten solicitó a la revista Science que eliminara su nombre del artículo, alegando que existían "acusaciones de una persona involucrada en los experimentos que sugerían que ciertos elementos del informe podrían ser falsificados".

En medio de la confusión nacional, Hwang desapareció de la vista pública y días después fue hospitalizado por supuesta fatiga relacionada con el estrés. La opinión pública comenzó a volverse gradualmente en su contra, e incluso las principales empresas coreanas que habían retirado su apoyo al productor Su-cheop ahora se mostraban descontentas con él. Días después, Hwang comenzó a acudir a su laboratorio y solicitó a la Universidad Nacional de Seúl que realizara una investigación oficial sobre las acusaciones en su contra.

El escándalo dio un giro dramático el 15 de diciembre, cuando Roh Sung-il, quien había colaborado en el artículo en disputa, declaró a los medios que nueve de esas once líneas habían sido falsificadas; específicamente, las pruebas de ADN demostraron que esas nueve líneas compartían ADN idéntico , lo que implicaba que provenían de la misma fuente. Roh afirmó que "el profesor Hwang admitió la falsificación" y que él, Hwang y otro coautor habían solicitado a Science que retirara el artículo. [ 40 ] Para colmo, MBC emitió el contenido del programa cancelado del director Su-cheop , que corroboró la afirmación de Roh.

El mismo día, The Seattle Times informó que Science aún no había recibido una solicitud oficial de Hwang para retirar el artículo, y se había negado a eliminar el nombre de Schatten del mismo, declarando: "Ningún autor, habiendo declarado en el momento de la presentación su plena y completa confianza en el contenido del artículo, puede retractarse unilateralmente después de su publicación". [ 41 ]

Varios científicos destacados, entre ellos Ian Wilmut , quien clonó a la oveja Dolly en 1996, y Bob Lanza , experto en clonación radicado en Worcester, Massachusetts , le pidieron a Hwang que sometiera su artículo a un grupo externo para un análisis independiente. Lanza señaló: "No se pueden falsificar los resultados si los realiza un grupo independiente. Creo que esta sencilla prueba podría zanjar las acusaciones".

El 16 de diciembre se celebraron dos importantes ruedas de prensa en las cadenas de televisión coreanas : una con Hwang y otra con su antiguo colega, Roh Sung-il. Hwang comenzó su rueda de prensa afirmando que existía la tecnología para crear células madre, sin negar explícitamente que las líneas celulares que utilizó en su artículo para Science fueran falsas. Sin embargo, reconoció las falsificaciones de datos de investigación en el artículo, atribuyéndolas a "errores artificiales" irrecuperables. Explicó que las líneas originales presentaban un problema de contaminación y que, si disponía de diez días más, podría recrearlas. Acusó a Kim Sun-Jong, antiguo colaborador, de haber "intercambiado" algunas de las líneas celulares.

A pesar de la afirmación de Hwang, en otra rueda de prensa celebrada apenas unos minutos después, Roh Sung-il refutó la acusación, afirmando que Hwang estaba chantajeando a MizMedi y a Kim Sun-jong. Sostuvo que al menos nueve de las once líneas de células madre eran falsas y que Hwang simplemente no era de fiar.

Roh Sung-il, presidente del consejo de administración del Hospital Mizmedi, declaró a la cadena de televisión KBS que Hwang había accedido a solicitar a la revista Science la retirada del artículo, publicado en junio con gran éxito internacional. Roh era uno de los coautores del artículo, que detallaba cómo se crearon colonias individuales de células madre para 11 pacientes mediante clonación. Roh también declaró a la cadena de televisión MBC que Hwang había presionado a un antiguo científico de su laboratorio para que falsificara datos y así simular la existencia de 11 colonias de células madre. En un informe aparte, un antiguo investigador declaró a MBC que Hwang le ordenó fabricar fotografías para hacer creer que existían 11 colonias distintas cuando solo había tres. [...] Gerald Schatten, investigador de la Universidad de Pittsburgh, ya ha solicitado a Science que lo elimine como autor principal del informe, alegando dudas sobre la veracidad del artículo. La Universidad Nacional de Seúl anunció esta semana que llevará a cabo una investigación interna sobre la investigación de Hwang. [ 42 ]

Algunos científicos han comenzado a cuestionar el trabajo anterior de Hwang, publicado en Science en febrero de 2004, en el que afirmaba haber clonado células madre embrionarias. Park Se-pill, director de Maria Biotech, declaró: «Hasta ahora, creía que Hwang sí había obtenido células madre embrionarias clonadas, aunque admitió haber cometido irregularidades en su artículo posterior sobre células madre específicas de pacientes... Ahora, no estoy seguro de si la célula madre clonada realmente existió». [ 43 ]

El 26 de julio de 2006, Hwang declaró que gastó parte de 500 millones de wones en donaciones privadas en intentos de clonar mamuts rusos extintos y tigres coreanos. [ 44 ]

Investigación oficial y confirmación del fraude

Se creó un comité interno en la Universidad Nacional de Seúl para investigar la acusación, y la investigación se inició el 17 de diciembre de 2005. El comité clausuró el laboratorio de Hwang y llevó a cabo una investigación exhaustiva, recabando testimonios de Hwang, Roh y otras personas involucradas en el escándalo. El 23 de diciembre, el comité anunció su conclusión inicial de que Hwang había falsificado intencionalmente los resultados de la investigación con células madre, creando nueve líneas celulares falsas de once, y añadió que la validez de las dos líneas celulares restantes aún no se había confirmado. El comité declaró que la mala conducta de Hwang es "un acto grave que daña los fundamentos de la ciencia". [ 45 ] La afirmación de Hwang de haber utilizado solo 185 óvulos para crear líneas de células madre también fue desmentida por el comité, que indicó que podrían haberse utilizado más óvulos en el proceso de investigación.

El panel anunció hallazgos adicionales el 29 de diciembre y confirmó que no existían células madre embrionarias compatibles con el paciente, y que el equipo de Hwang no tenía los datos científicos para probar que alguna vez se hubieran producido células madre. [ 46 ]

En su informe final publicado el 10 de enero de 2006, el panel reafirmó sus conclusiones anteriores al tiempo que anunció nuevos descubrimientos. [ 47 ] El panel descubrió que, contrariamente a la afirmación de Hwang de haber utilizado 185 óvulos para el artículo de su equipo de 2005, se demostró que se habían utilizado al menos 273 óvulos según los registros de investigación guardados en el laboratorio de Hwang. Además, el panel descubrió que el equipo de Hwang recibió 2061 óvulos en el período del 28 de noviembre de 2002 al 8 de diciembre de 2005. El panel también negó la afirmación de Hwang de no haber tenido conocimiento de la donación de óvulos por parte de sus propias investigadoras; de hecho, se descubrió que el propio Hwang había distribuido formularios de consentimiento para la donación de óvulos a sus investigadoras y acompañó personalmente a una de ellas al Hospital MizMedi para realizar el procedimiento de extracción de óvulos.

El panel afirmó que el artículo de Hwang de 2004 en Science también era falso y decidió que la célula madre discutida en el artículo podría haberse generado mediante un proceso partenogenético (lo cual es un avance significativo, ya que los mamíferos rara vez se reproducen por partenogénesis; además, esto convertiría al laboratorio de Hwang en el primero en generar con éxito células madre humanas mediante partenogénesis, adelantándose a los éxitos de otros centros de investigación). [ 48 ] Aunque el equipo de Hwang no descartó la posibilidad de un proceso partenogenético en el artículo, el panel dijo que su equipo no hizo ningún esfuerzo consciente para investigar esa posibilidad mediante las pruebas disponibles.

Chung Myunghee, presidente del panel, declaró en rueda de prensa que el panel no estaba en condiciones de investigar la afirmación de Hwang de que sus células madre habían sido intercambiadas con las de MizMedi, pero añadió que tal afirmación era incomprensible cuando no existían datos que demostraran que alguna de las células madre se hubiera producido en primer lugar.

Sin embargo, el panel confirmó que el equipo de Hwang había logrado clonar a un perro al que llamaron Snuppy , [ 49 ] ya que los resultados de los análisis de 27 marcadores que permitieron distinguir entre animales extremadamente endogámicos y de la secuenciación del ADN mitocondrial indicaron que Snuppy era un clon de células somáticas de Tie (el perro que proporcionó las células somáticas necesarias para Snuppy, que luego se insertaron en los óvulos de madres sustitutas cuyos núcleos habían sido extraídos), [ 47 ] lo que convierte a Snuppy en el primer perro clonado.

En conclusión, el panel afirmó que el equipo de Hwang falsificó intencionadamente los datos en los artículos de 2004 y 2005, tal como lo describió Myung Hee Chung (director de la investigación de la Universidad Nacional de Seúl), y que se trató de un acto de "engaño a la comunidad científica y al público en general". [ 50 ]

Renuncia y destitución oficial

El 23 de diciembre de 2005, Hwang se disculpó por "causar conmoción y decepción" y anunció su renuncia al puesto de profesor en la universidad. [ 51 ] Sin embargo, Hwang sostuvo que la tecnología de células madre compatibles con el paciente seguía disponible en Corea del Sur y que sus compatriotas la conocerían.

La Universidad Nacional de Seúl declaró que la solicitud de renuncia de Hwang no sería aceptada, citando un reglamento universitario que estipula que un empleado bajo investigación no puede renunciar a su puesto, evitando así una represalia total y un posible despido si se le encuentra culpable, al tiempo que se beneficia de una renuncia voluntaria honorable.

El 9 de febrero de 2006, la universidad suspendió el puesto de Hwang como profesor, junto con otros seis miembros del profesorado que participaron en el equipo de Hwang; [ 52 ] Hwang fue despedido el 20 de marzo de 2006.

Acusación formal contra Hwang y sus colaboradores.

El 12 de mayo de 2006, Hwang fue acusado de malversación de fondos e infracción de la ley de bioética del país , sin que se le impusiera detención . La fiscalía también presentó cargos de fraude contra los tres investigadores de células madre. Se le acusó de malversar 2.800 millones de wones (3 millones de dólares estadounidenses) de un total de aproximadamente 40.000 millones de wones destinados a la investigación, para fines personales y la compra ilegal de óvulos utilizados en sus experimentos.

La fiscalía también afirmó que los tres socios de Hwang involucrados en su investigación con células madre, Yoon Hyun-soo , Lee Byeong-chun y Kang Sung-keun , también malversaron decenas de millones de wones destinados a la investigación. Los investigadores han estado rastreando 24.600 millones de wones para determinar cómo se gastó el dinero. Este monto formaba parte de los 36.900 millones de wones que Hwang había recaudado para su investigación mediante apoyo estatal y donaciones privadas. Los investigadores indicaron que Hwang utilizó cuentas bancarias de familiares y subordinados en 2002 y 2003 para recibir aproximadamente 475 millones de wones de organizaciones privadas. Supuestamente, blanqueó el dinero retirándolo en efectivo, dividiéndolo en cantidades menores y depositándolo nuevamente en diversas cuentas bancarias. Según la fiscalía, Hwang también retiró 140 millones de wones en agosto de 2001 para comprar regalos para sus patrocinadores, entre ellos políticos y otras figuras sociales prominentes, antes de las festividades de Chusok . También se le acusa de malversar aproximadamente 26 millones de wones de fondos de investigación en septiembre de 2004 para comprar un automóvil para su esposa. Hwang es sospechoso de haber malversado 600 millones de wones, proporcionados por una fundación privada, en múltiples ocasiones entre 2001 y 2005 para uso personal. Los fiscales también lo acusan de pagar ilegalmente unos 38 millones de wones a 25 mujeres que donaron óvulos para su investigación a través de la Clínica Hanna para Mujeres durante los primeros ocho meses de 2005. Asimismo, afirman que Hwang entregó a varias decenas de políticos alrededor de 55 millones de wones en fondos políticos en numerosas ocasiones entre 2001 y 2005. Supuestamente, proporcionó 14 millones de wones a ejecutivos de grandes empresas que financiaron su investigación. La fiscalía agregó que Hwang transfirió aproximadamente 200 millones de wones a un coreano-estadounidense, identificado solo como Kang, en septiembre de 2005 y recibió el equivalente en dólares estadounidenses cuando el científico visitó Estados Unidos dos meses después. También en 2005, Hwang recibió mil millones de wones en fondos de investigación del Grupo SK y de la Federación Nacional de Cooperativas Agrícolas, basándose en los resultados falsificados de su investigación sobre células madre. Mientras tanto, los investigadores afirmaron que Lee Byeong-chun y Kang Sung-keun, ambos profesores de ciencias veterinarias de la Universidad Nacional de Seúl, malversaron aproximadamente 300 millones de wones y 100 millones de wones, respectivamente, de fondos estatales mediante la inflación de gastos relacionados con la investigación. Yoon Hyun-soo, profesor de biología de la Universidad de Hanyang , también malversó 58 millones de wones del fondo de investigación administrado por el Hospital MizMedi . [ 53 ]

Partenogénesis

El 2 de agosto de 2007, tras una exhaustiva investigación independiente, se reveló que el equipo de Hwang había logrado extraer células de óvulos que habían experimentado partenogénesis . Hwang afirmó que él y su equipo habían extraído células madre de embriones humanos clonados. Sin embargo, un análisis más detallado de los cromosomas de las células mostró los mismos indicadores de partenogénesis en las células madre extraídas que los encontrados en los ratones creados por científicos de Tokio en 2004. Si bien Hwang engañó al mundo sobre ser el primero en crear embriones humanos clonados artificialmente, sí contribuyó con un importante avance en el campo de la investigación con células madre. Este proceso podría ofrecer una vía para crear células madre genéticamente compatibles con una mujer en particular para el tratamiento de enfermedades degenerativas. [ 54 ]

La noticia del avance llegó apenas un mes después de que la International Stem Cell Corporation (ISC), una empresa de investigación de células madre con sede en California, anunciara que habían creado con éxito los primeros embriones humanos mediante partenogénesis. Si bien los resultados reales del trabajo de Hwang se publicaron recientemente, esos embriones fueron creados por él y su equipo antes de febrero de 2004, cuando se anunciaron los resultados de la clonación falsificada, lo que los convertiría en los primeros en realizar el proceso con éxito. Jeffrey Janus, presidente y director de investigación de ISC, coincide en que "las células del Dr. Hwang tienen características propias de las células partenogenéticas", pero se muestra cauto, afirmando que "se necesita más estudio". [ 55 ]

Respuestas

participación del gobierno

Tras alcanzar la fama en Corea del Sur, Hwang se esforzó por establecer todos los vínculos posibles con las instituciones políticas y económicas del país. En particular, intentó ganarse el favor del gobierno de Roh Moo-hyun , que a su vez sufría una falta de apoyo popular y deseaba demostrar su competencia mediante la creación y promoción de políticas ejemplares.

Hwang se acercó a Park Ki-young, una exprofesora de biología que había sido nombrada Asesora de Información, Ciencia y Tecnología del Presidente, y la incluyó como coautora en su artículo de 2004 publicado en la revista Science . Los vínculos con Park le brindaron a Hwang un entorno favorable en el gobierno, ya que se creó un grupo no oficial, integrado por altos funcionarios, para apoyar su investigación. Este grupo incluía no solo a Hwang y Park, sino también a Kim Byung-joon, Secretario Jefe de Política Nacional, y a Jin Dae-je, Ministro de Información y Comunicaciones. El grupo fue bautizado como " Hwang-kum-pak-chui ", un acrónimo informal formado por los apellidos de sus miembros, que significa " murciélago dorado " en coreano.

Tras la publicación del artículo de Hwang en Science en 2005, el apoyo a Hwang se disparó. En junio de 2005, el Ministerio de Ciencia y Tecnología seleccionó a Hwang como el primer receptor del título de Científico Supremo , un honor valorado en 15 millones de dólares estadounidenses. [ 56 ] Hwang, que ya había obtenido el título de Profesor Titular de la Cátedra POSCO, valorado en 1,5 millones de dólares estadounidenses, consiguió más de 27 millones de dólares estadounidenses en apoyo ese año. [ 57 ]

El presidente Roh conocía a Hwang desde 2003 y realizó varios comentarios con la intención de protegerlo de posibles problemas bioéticos . El 18 de junio de 2004, Roh le otorgó una medalla a Hwang y declaró: «No es posible ni deseable prohibir la investigación solo porque exista la preocupación de que pueda conducir a una dirección considerada poco ética». En otra ocasión, durante la inauguración del Centro Mundial de Células Madre el 19 de octubre de 2005, Roh comentó: «Los políticos tienen la responsabilidad de gestionar las controversias bioéticas, no de obstaculizar esta investigación y progreso excepcionales». [ 58 ]

El 5 de diciembre de 2005, tras la controversia nacional generada por el diputado Su-cheop , la Casa Azul reafirmó su apoyo incondicional a Hwang y su equipo de investigación. Según el portavoz presidencial Kim Man-soo, Roh declaró: «Seguiremos apoyando al profesor Hwang. Esperamos que pronto regrese a su laboratorio de investigación por el bien de las personas con discapacidades físicas y del público en general».

Al referirse a las controversias sobre los métodos coercitivos que MBC-TV utilizó para obtener información de los antiguos subordinados de Hwang, Roh declaró: «Las disputas se resolverán de forma gradual y natural mediante la investigación y el estudio científicos. Esperamos que las controversias en torno a los logros de Hwang se resuelvan sin mayores problemas». [ 59 ]

Se alegó que la asesora Park Ki-young evitó deliberadamente informar a Roh sobre los detalles de la acusación de mala conducta de Hwang, al tiempo que hacía hincapié en una violación de la ética periodística por parte de MBC. Park, tras semanas de silencio sobre su papel en la controversia, anunció su intención de renunciar a su cargo de asesora el 10 de enero de 2006.

El 11 de enero de 2006, el servicio postal nacional dejó de vender sellos postales que conmemoraban la investigación de Hwang. El título de Científico Supremo otorgado a Hwang fue revocado el 21 de marzo de 2006, después de que Hwang fuera despedido de la Universidad Nacional de Seúl el día anterior.

Grupo de apoyo a los legisladores

El 6 de diciembre de 2005, un grupo de 43 legisladores de los partidos gobernante y de oposición inauguraron un organismo de apoyo a Hwang Woo-suk. Los miembros del grupo, denominado "Grupo de legisladores que apoya al profesor Hwang Woo-suk", se comprometieron a ayudar a Hwang a continuar sus experimentos en busca de un avance científico.

"Hay muchos legisladores que, independientemente de su afiliación partidista, quieren apoyar a Hwang. Uniremos fuerzas para ayudar a Hwang a dedicarse a sus estudios", declaró el diputado Kwon Sun-taik, del partido gobernante Uri, en una rueda de prensa en la Asamblea Nacional, quien también era el líder del grupo.

Según indicó, el grupo buscaría establecer directrices de bioética y proponer medidas de apoyo para los investigadores en biotecnología del país. Entre quienes se unieron al grupo se encontraban los diputados Kim Hyuk-kyu, Kim Young-choon y Kim Sung-gon del partido gobernante, Kim Hyong-o del principal partido de la oposición, el Gran Partido Nacional (GNP), y Kim Hak-won, presidente de los Demócratas Liberales Unidos .

Algunas legisladoras participaron en un grupo cívico para la donación voluntaria de óvulos para la investigación terapéutica, que se creó en noviembre de 2005 tras el escándalo de la obtención de óvulos.

Las diputadas Song Young-sun y Chin Soo-hee del GNP declararon que donarían sus óvulos al equipo de investigación de Hwang. Mientras tanto, los partidos gobernante y de oposición instaron a la Comisión de Radiodifusión de Corea a investigar exhaustivamente al personal del programa PD Note de MBC , que emitió un documental crítico con Hwang utilizando tácticas coercitivas en las entrevistas, y a sancionarlos. [ 60 ]

Después de que la mayoría de las afirmaciones de Hwang fueran confirmadas como falsas el 10 de enero de 2006, algunos legisladores revelaron que Hwang les había hecho varias donaciones de campaña a ellos y a otros legisladores. [ 61 ]

Reanudación de la nota de PD

El programa de periodismo de investigación de MBC , PD Note (en coreano: PD수첩), regresó a la televisión el 3 de enero de 2006 y resumió el curso del escándalo de Hwang hasta la fecha. El programa había sido cancelado bajo presión tras la emisión, el 22 de noviembre, de un episodio en el que acusaba a Hwang de irregularidades en su investigación. El último programa, emitido el 29 de noviembre de 2005, trató otros temas y permaneció fuera del aire durante cinco semanas. El segundo programa, emitido el 10 de enero de 2006, profundizó en el caso Hwang, centrándose en varios ejemplos de sus tácticas de manipulación mediática . También abordó la reticencia de una parte importante del público surcoreano a creer que alguien que casi había alcanzado el estatus de héroe nacional hubiera cometido semejante atrocidad.

Manifestaciones en apoyo a Hwang

El mismo día, muchos ciudadanos surcoreanos se manifestaron frente al laboratorio de Hwang; más de 1000 mujeres se comprometieron a donar sus óvulos para la investigación del científico. [...] Hwang ha estado recluido desde que se disculpó en noviembre de 2005 por faltas éticas en la obtención de óvulos humanos para su investigación. El evento simbólico fue un gesto de los partidarios de Hwang que afirman que tienen la intención de donar sus óvulos junto con 1000 de sus miembros después de que se hicieran promesas de donación de óvulos en línea a través de su sitio web. "El Dr. Hwang no podrá regresar al laboratorio, al menos, hasta el final de esta semana porque está extremadamente agotado, mental y físicamente", escribió un miembro clave del equipo, Ahn Cu Rie, en un correo electrónico a Reuters . [...] En el laboratorio de Hwang en la Universidad Nacional de Seúl, las mujeres dejaron ramos de la flor nacional, un hibisco llamado Rosa de Sharon , para el científico junto con notas de aliento.

El centro de investigación de células madre que Hwang dirigía antes de dimitir expresó su esperanza de que regresara, a pesar de que sus errores podrían perjudicar sus esfuerzos por colaborar con otras instituciones de investigación.

«Hasta el momento, más de 700 mujeres surcoreanas se han comprometido a donar sus óvulos y la cifra sigue en aumento», declaró Lee Sun-min, funcionaria de una fundación privada creada la semana pasada para promover la donación de óvulos. [...] Miles de pacientes han solicitado participar en la investigación, con la esperanza de que la tecnología pueda ayudar a tratar daños en la médula espinal o enfermedades como el Parkinson. El martes, un funcionario del laboratorio expresó su deseo de que Hwang regresara.

«Estamos esperando que Hwang asuma el liderazgo tras un periodo de descanso», declaró Seong Myong-hoon en rueda de prensa. Sin embargo, Seong afirmó que la controversia podría perjudicar al laboratorio. Esta conclusión se alcanzó después de que Ahn Cu-rie, una de las colaboradoras más cercanas de Hwang en la investigación, regresara el martes tras un viaje de diez días para reunirse con científicos en Estados Unidos y Japón, explicó Seong.

«La reacción de los científicos extranjeros fue que comprenden lo que el Dr. Hwang reveló, pero no pueden aceptarlo sin críticas», dijo Seong. «Nunca podemos ser optimistas respecto a la cooperación con instituciones extranjeras».

Seong añadió: "Los investigadores de nuestro país se han percatado recientemente de que debemos tomar todas las precauciones necesarias para asegurarnos de no quedarnos atrás en cuanto a la ética internacional (directrices) durante la investigación". [ 62 ]

«Nuestra única esperanza es el Dr. Hwang. No nos arrebaten esa pequeña esperanza», declaró a la emisora ​​surcoreana YTN en la universidad una mujer cuyo hijo padece una grave enfermedad renal. La mujer también se comprometió a venderle sus óvulos al Dr. Hwang.

Donación de óvulos en línea

Un sitio web respaldado por los partidarios de Hwang comenzó a recibir promesas de donación de óvulos en línea desde finales de noviembre de 2005, después de que Hwang renunciara a todos sus cargos oficiales en World Stem Cell Hub . Los datos de las mujeres surcoreanas se transmitieron a una fundación privada que afirmaba colaborar con el equipo de investigación de Hwang. Un funcionario de la fundación afirmó haber recibido más de 700 promesas de donación de óvulos. [ 63 ] [ 64 ]

Se colocaron pancartas como "Por favor, regresa, Doctor Hwang. Ya me muero de ganas de verte, Profesor Hwang" en la página principal del sitio de fans. [ 65 ] El sitio también incluía una foto de Hwang y su perro clonado, Snuppy, adornada con imágenes de la rosa de Sharon , la flor nacional de Corea del Sur, en un aparente llamado al patriotismo . El himno nacional sonaba de fondo. [ 63 ]

Entre quienes solicitaron donar óvulos se encontraban personas con enfermedades incurables y sus familiares, que esperaban que la investigación de Hwang condujera finalmente a curas, y mujeres jóvenes y sanas. [ 63 ]

También se hicieron ofertas de donación de óvulos a través de organizaciones sin vínculos con Hwang, y una organización dedicada a la investigación científica afirmó que la cantidad de voluntarias que habían recibido había aumentado drásticamente la renuncia de Hwang. [ 66 ]

Documental

En junio de 2023, Netflix estrenó un documental, King of Clones , que trataba sobre Hwang Woo-suk y el caso Hwang .

Véase también

Referencias

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