Idlewild, Michigan

Idlewild es una comunidad no incorporada en el municipio de Yates , ubicada al este de Baldwin en el sureste del condado de Lake , una parte rural del noroeste del sur de Michigan . Durante la primera mitad del siglo XX, fue uno de los pocos centros turísticos del país donde se permitía a los afroamericanos vacacionar y comprar propiedades, antes de que se prohibiera la discriminación a través de la Ley de Derechos Civiles de 1964. El área circundante se encuentra dentro del Bosque Nacional Manistee . La comunidad abarca el lago Idlewild y las cabeceras del río Pere Marquette se extienden por toda la región.

Conocida como el "Edén Negro de Michigan", ^[2] desde 1912 hasta mediados de la década de 1960, Idlewild fue una comunidad activa durante todo el año y fue visitada por artistas y profesionales conocidos de todo el país. ^[3] En su apogeo, fue uno de los centros turísticos más populares del Medio Oeste y hasta 25.000 ^[4] acudían a Idlewild en plena temporada de verano para disfrutar de acampadas, natación, paseos en barco, pesca, caza, paseos a caballo, patinaje sobre ruedas y entretenimiento nocturno. Cuando la Ley de Derechos Civiles de 1964 abrió otros centros turísticos en muchos estados a los afroamericanos, el período de auge de Idlewild llegó a su fin.

Aunque no es exactamente un "pueblo fantasma" como se afirma en el libro Ghost Towns of Michigan , Capítulo 7, ^{[5] [6]} la población era de menos de 1.000 en 2019, ^[7] y numerosos edificios estaban vacíos. La Cámara de Comercio Afroamericana de Idlewild, ^[8] fundada en 2000 por John O. Meeks, continúa promoviendo los negocios locales existentes y buscando otros nuevos. También se esfuerza por atraer más visitantes a la zona, con eventos y otras estrategias, con la esperanza de resucitar la ciudad que alguna vez fue animada. ^[9]

Idlewild se fundó en 1912. Durante ese período, se había establecido en muchos centros urbanos, incluidos varios del Medio Oeste de Estados Unidos , una pequeña pero claramente diferenciable clase media afroamericana , compuesta en gran parte por profesionales y propietarios de pequeñas empresas . A pesar de tener los medios económicos para viajar por placer, la segregación racial les impedía realizar actividades recreativas en la mayoría de los destinos turísticos de la región.

Al ver una oportunidad, cuatro promotores inmobiliarios blancos y sus esposas organizaron la Idlewild Resort Company (IRC). Erastus y Flora Branch, Adelbert e Isabelle Branch (de la cercana White Cloud, Michigan ), Wilbur M. y Mayme Lemon, y AE y Modolin Wright (de Chicago ), organizaron la IRC durante la era anterior a la Primera Guerra Mundial. Para asegurar los derechos sobre la tierra, Erastus Branch construyó una cabaña, ocupó la tierra durante tres años y, finalmente, obtuvo el título de propiedad a través de su Branch, Anderson & Tyrrell Real Estate Company, que se convirtió en el foco central de la comunidad del complejo turístico.

Un dicho popular sugiere que el nombre de la comunidad hace referencia a "hombres ociosos y mujeres salvajes". ^[10] Los residentes actuales adoptan esta versión de la historia vendiendo camisetas divertidas con esta frase en los festivales anuales de verano de Idlewilders. ^[11]

El IRC organizó excursiones para atraer a profesionales afroamericanos de clase media de Detroit , Chicago y otras ciudades del Medio Oeste , llevándolos a recorrer la comunidad rústica y vendiendo lotes. Sus anuncios en los principales medios de comunicación ofrecían lotes con un pago inicial de $1 y $1 por mes, y mencionaban las oportunidades de caza, pesca, navegación y equitación. ^[12] Un panfleto de 1919 utilizado por el IRC para promover la comunidad, titulado "Beautiful Idlewild", la describe como "el paraíso de los cazadores" famoso "por sus hermosos lagos de agua pura de manantial" y "sus miríadas de peces de caza". Los promotores del área también enfatizaron la falta de prejuicios y la libertad de movimiento para los negros "sin ostracismo ni odio", en una ciudad donde realmente podían sentirse como "ciudadanos estadounidenses". ^[13]

Una personalidad destacada que se trasladó a Idlewild fue el Dr. Daniel Hale Williams , quien en 1893 fue el primer cirujano de los Estados Unidos en realizar cirugías a corazón abierto . Williams, Herman O. y Lela G. Wilson de Chicago, tres de los asociados de Williams de Chicago y Cleveland , y otras veinte personas estuvieron entre el primer grupo de profesionales afroamericanos que se unieron a la excursión del IRC. Más tarde, se realizaron recorridos en tren desde Chicago , Indiana , Detroit , Grand Rapids , St. Louis y otras ciudades.

IRC había adquirido más de 2700 acres (11 km2 ⁾ de tierra. La empresa vendió una buena parte de esa tierra y luego entregó la isla en Idlewild Lake a Williams y Louis B. Anderson de Chicago, y Robert Riffe y William Green de Cleveland, quienes en colaboración formaron la Asociación de Mejoras de Idlewild (IIA) y ayudaron a construir la casa club. IIA vendió propiedades a personalidades tan notables como el cofundador de la NAACP WEB Du Bois , la empresaria de cosméticos Madam CJ Walker , el presidente de la Universidad Fisk Lemuel L. Foster, Albert B. Cleage Sr. de Detroit, Fannie Emanuel de Chicago y el novelista Charles W. Chesnutt . ^[2] 3 El IIA también fue responsable de reclutar a otros profesionales de clase media, como el secretario de campo de la NAACP, William Pickens, H. Franklin y Virginia Bray (un misionero y su esposa que juntos fundaron la primera iglesia formal en Idlewild), y el reverendo Robert L. Bradby, Sr. de la Segunda Iglesia Bautista de Detroit (que contribuyó al desarrollo de la Asociación de Propietarios de Lotes de Idlewild). El IIA alentó esta nueva afluencia de líderes comunitarios para fomentar el orgullo racial, el desarrollo económico, la decencia y el respeto por Idlewild.

El Idlewild Chautauqua anual fue organizado por el ministro bautista reverendo Robert L. Bradby ^[2] en las décadas de 1920 y 1930. ^[14] Estos eventos de una semana de duración agregaron un sabor intelectual a la vida recreativa de la comunidad, atrajeron a personas de todo el país y fueron elogiados por el gobernador republicano de Michigan Fred W. Green .

Después de que la segregación y la segregación forzada de las leyes de Jim Crow hicieran casi imposible que los afroamericanos prosperaran en la sociedad estadounidense, muchos buscaron un refugio seguro. Idlewild se convirtió en un lugar donde uno podía estar a kilómetros de ciudades importantes como Chicago y Detroit, mientras permanecía oculto dentro de los bosques circundantes de la recién descubierta comunidad afroamericana. ^[15] A medida que esta nueva intelectualidad negra comenzó a establecerse en la comunidad, algunos se reubicaron como activistas y miembros de la Asociación Universal para el Mejoramiento del Negro (UNIA) de Marcus Garvey , algunos como seguidores de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) de Du Bois, otros como creyentes de la maquinaria política del fallecido Booker T. Washington , y otros como posibles inversores. Para la mayoría de estos profesionales que trajeron a sus familias, la idea de la propiedad de la tierra transmitía un estatus social negro y la membresía en esta comunidad, algo que la segregación forzada había impedido que los afroamericanos obtuvieran más allá de la comunidad de Idlewild. ^[16] Con el tiempo, Idlewild sería conocida como el "Edén Negro de Michigan".

Idlewild ganó estatura nacional entre los afroamericanos durante el período entre las dos guerras mundiales. Por ejemplo, la Asociación de Propietarios de Tierras de Idlewild tenía miembros de más de treinta y cuatro estados del país. Además, el Purple Palace, el Flamingo, el Paradise Club, el Idlewild Club, Rosanna Tavern y Pearl's Bar brindaban entretenimiento de verano para los turistas y oportunidades de empleo para los residentes de temporada y de todo el año en la comunidad. El Ferrocarril Pere Marquette construyó un ramal hasta la zona en 1923, se inauguró una oficina de correos ese mismo año y poco después se estableció el Departamento de Bomberos de Idlewild. Siguiendo el flujo de estos importantes establecimientos, una gran cantidad de nuevos empresarios comenzaron a ingresar a la comunidad. Con el aumento de nuevos establecimientos y la creciente población de personas, Idlewild comenzó a reflejar la apariencia de una sociedad estadounidense prominente. A mediados de la década de 1920, más de 6000 personas habían comprado unos 17 000 lotes en la zona. ^[12]

El ferrocarril Pere Marquette operaba el Resort Special con vagones cama desde Chicago y Detroit vía Grand Rapids desde junio a septiembre, con parada en Baldwin cinco millas al oeste. ^{[17] [18]} El ferrocarril Pere Marquette operaba trenes hacia el oeste desde la estación de Idlewild hasta Baldwin, luego Ludington ; y trenes iban hacia el este hasta Saginaw . En Saginaw, los trenes estaban sincronizados para encontrarse con trenes separados que se originaban en Bay City hacia Detroit . El sucesor del PM, el ferrocarril Chesapeake and Ohio, terminó los trenes de Ludington a Saginaw a través de Idlewild en los últimos meses de 1949. ^{[19] [20]}

Después de la Segunda Guerra Mundial, Idlewild atrajo a lo que algunos sociólogos han denominado la nueva clase media "trabajadora" afroamericana. Con la construcción de unas cuantas carreteras pavimentadas en Idlewild, una reinversión en la única oficina de correos del municipio y una mayor disponibilidad de electricidad, una nueva generación de empresarios comenzó a invertir en Idlewild. Phil Giles, Arthur "Big Daddy" Braggs, William N. "Sunnie" Wilson y una multitud de otros hombres y mujeres de negocios afroamericanos aprovecharon el mercado comprando propiedades en Williams Island y Paradise Gardens, y comenzaron a desarrollar estas áreas para convertirlas en un elaborado centro de negocios y locales nocturnos. (Según una fuente confiable, Braggs financió su negocio en Idlewood con los ingresos de actividades ilegales.) ^[21]

En 1952, Sunnie Wilson y otros destacados habitantes de Detroit que pasaban los veranos en Idlewild fundaron el Detroit Idlewilders Club. El objetivo de la fundación del grupo era ayudar a apoyar iniciativas cívicas y de beneficencia y promover el entretenimiento y la recreación social en Idlewild.

La casa iniciada por Albert Cleage en la década de 1940 fue ampliada por sus hijos Louis, Hugh y Henry.

En una entrevista de 2017, el empresario local John O. Meeks recordó el pasado: "En su punto más alto, entre los años 40 y principios de los 60, casi 30.000 personas venían aquí en verano. Cientos de negocios propiedad de negros prosperaron. Este lugar estaba en plena actividad... Teníamos una pista de patinaje para los niños, nuestro propio departamento de bomberos y una oficina de correos". ^[9] Otras fuentes indican que 25.000 visitantes eran una cifra más común durante las horas punta del verano. ^[12]

Muchos artistas afroamericanos de la época actuaron en Idlewild, particularmente en el Paradise Club, dirigido por Arthur Braggs. (El Flamingo Club, dirigido por Phil Giles, tenía artistas menos conocidos, aunque LaVern Baker y la "Reina del Blues" de Detroit, Alberta Adams , actuaron allí). ^{[22] [12]} La lista incluía a Della Reese , Al Hibbler , Bill Doggett , Jackie Wilson , T-Bone Walker , George Kirby , The Four Tops , Roy Hamilton , Brook Benton , Choker Campbell , Lottie "the Body" Graves , los Rhythm Kings , Sarah Vaughan , Cab Calloway , Louis Armstrong , Dinah Washington , BB King , Aretha Franklin , Fats Waller y Billy Eckstein . Muchos otros artistas entretuvieron tanto a los habitantes de Idlewild como a los ciudadanos blancos de los municipios vecinos del condado de Lake durante la década de 1950 y principios de la de 1960. Arthur Braggs formó a cantantes, bailarines, coristas y animadores que actuaron en el Fiesta Room del Paradise Club desde mayo hasta septiembre, a partir del verano de 1950, lo que ayudó a que Idlewild se convirtiera en el "Apolo de verano de Michigan". No todos los clientes del club eran negros, como recordó un residente. Algunas noches, "había más gente blanca que negra. No se trataba de raza, se trataba de diversión". ^[22]

Las coristas y bailarinas del Paradise Club, con artistas invitados, actuaron no solo en Idlewild sino también en giras fuera de temporada como Arthur Braggs Idlewild Revue. Actuaron en ciudades como Montreal, Toronto, Boston, Kansas City, Chicago y Nueva York; en Manhattan, el grupo actuó en el Teatro Apollo . ^[23] El espectáculo de Braggs ayudó a que Idlewild se convirtiera en un importante centro de entretenimiento y contribuyó a la prosperidad financiera de la zona. ^[24]

Algunas de las comodidades de Idlewood se anunciaron en The Negro Motorist Green Book . ^[25]

Tras la promulgación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 , la actividad comercial en Idlewild decayó. Otros centros turísticos estaban empezando a acoger a visitantes afroamericanos y, como la ley federal exigía que se les aceptara en cualquier lugar, los afroamericanos empezaron a aprovechar esta oportunidad. Muchos fueron a las playas de Florida y a los casinos de Las Vegas, por ejemplo, lo que redujo el número de llegadas a Idlewild. ^[26] Según la National Public Radio , "fue la integración lo que acabó con Idlewild. Los negros ya no tenían por qué permanecer invisibles". ^[27]

En 1966, Idlewild perdió su último acceso ferroviario cercano en Baldwin cuando el ferrocarril Chesapeake and Ohio finalizó el servicio en su ruta Grand Rapids- Traverse City (acortada desde su terminal Petoskey), con una transferencia cronometrada en Grand Rapids a trenes con destino a Chicago. ^[28]

La recesión nacional de principios de los años 70 contribuyó aún más a una crisis económica en Idlewild, que provocó una disminución de la población a medida que se reducían las opciones de empleo locales. Idlewild se convirtió en una comunidad de vacaciones y retiro familiar menos conocida , que atraía principalmente a jubilados que la recordaban de su período de auge.

En la década de 1970, los funcionarios del municipio organizaron una comisión de planificación, una junta de zonificación y otras iniciativas como una forma de alentar la participación de la comunidad y ofrecer soluciones prácticas específicas para mejorar la comunidad. Se obtuvieron subvenciones en bloque para el desarrollo comunitario (CDBG) para la demolición, las obras viales adicionales y otros cambios estructurales, lo que dio como resultado una renovación completa de la isla, rebautizada como "Williams Island" en honor al primer líder de la comunidad, el Dr. Daniel Hale Williams . En la década de 1990, con la escasez de fondos federales y estatales, la atención se desvió de los proyectos de construcción hacia la renovación de las propiedades existentes del municipio. El gobierno federal designó al condado de Lake como una "comunidad emprendedora", lo que facilitó el desarrollo de sistemas de alcantarillado y gas natural. El empresario John O. Meeks compró y renovó el Morton Motel y fundó organizaciones para desarrollar y promover la comunidad, incluidas Mid-Michigan Idlewilders y la Cámara de Comercio Afroamericana de Idlewild. No obstante, en 1998, la economía estaba en un "estado lamentable" según una fuente confiable, con muchos residentes recibiendo asistencia social. Para ese entonces, el Paradise Club había sido demolido y el Flamingo había sido clausurado. ^[26]

El estado de Michigan invirtió fondos para un plan estratégico de 10 años para Idlewild, completado en 2013 como la Estrategia de Desarrollo Turístico para Idlewild, Michigan. ^{[29] [30]}

El Centro Histórico y Cultural de Idlewild estuvo abierto los sábados en 2019 y ofreció un recorrido autoguiado por la comunidad con paradas que incluían los restos del Flamingo Club, el Paradise Club y algunas de las casas anteriores de personas prominentes. ^[31] El National Idlewilders Club continúa organizando eventos anuales. ^{[32] [12]} El Centro Histórico y Cultural de Idlewild exhibe recuerdos y fotografías de los años más activos de la ciudad. ^[33]

En una entrevista de 2017 con el New York Post , John O. Meeks, promotor de Idlewild, describió la comunidad de la siguiente manera: "Ahora tenemos tres moteles aquí. Solía ​​haber 35. Tenemos un restaurante. Solía ​​haber 25. No espero que vuelva a ser lo que era, pero creo que merece un futuro". La periodista Salena Zito añadió que "Idlewild no es un pueblo fantasma completo. Sus lagos prístinos siguen siendo el hogar de un par de cientos de personas, en su mayoría las que quedaron de su apogeo, y algunos recién llegados como la supervisora ​​del municipio Carrington-Atkins, que recientemente compró la casa perfectamente conservada del famoso autor negro Charles Waddell Chesnutt . Y, sin embargo, muchas de sus casas están vacías, sus escaparates han caído víctimas de la naturaleza". ^[9]

En febrero de 2019, la estación de radio de East Lansing WFMK describió a Idlewild como un pueblo fantasma "debido a los vecindarios vacíos: cuadra tras cuadra de casas y patios abandonados. Muchas cuadras enteras están completamente desiertas y vacías, excepto por las chozas desmoronadas que alguna vez fueron hogares", confirmado por una serie de fotos. ^[34] No obstante, se planeó una serie de eventos para 2019, ^[6] como el fin de semana del quinto festival anual de educación, empoderamiento y música de Idlewild (13 y 14 de julio), con invitados que incluyeron a una bailarina de muñecas Braggs Fiesta original, ^[35] Carlean Gill. ^{[36] [37]}

Un artículo de Black Past de 2011 resumió el legado de la ciudad de la siguiente manera: "A pesar de este declive, Idlewild simbolizó el apogeo de la combinación de raza, ocio y geografía para crear una comunidad brevemente próspera a través del turismo de nicho". ^[22]

Esta región climática presenta grandes diferencias de temperatura estacionales, con veranos cálidos a calurosos (y a menudo húmedos) e inviernos fríos (a veces extremadamente fríos). Según el sistema de clasificación climática de Köppen , Idlewild tiene un clima continental húmedo , abreviado como "Dfb" en los mapas climáticos. ^[38]

Todo el municipio de Yates, incluido Idlewild, está en el distrito escolar de las escuelas comunitarias de Baldwin. ^[40]

• 
  Casa de Daniel Hale Williams
• 
  Casa de Herman y Lela Wilson
• 
  Asociación de propietarios de lotes de Idlewild
• 
  El club flamenco
• 
  Centro cultural Idlewild
• 
  Tienda de comestibles Wilson

• Borscht Belt , una serie similar de complejos turísticos en las montañas Catskill que alojaban a turistas judíos a quienes a menudo les resultaba difícil conseguir alojamiento debido al antisemitismo generalizado.
• El Libro Verde del Automovilista Negro

• Idlewild: El Edén Negro de Michigan por el Profesor Ronald J. Stephens, Universidad de Nebraska ISBN 0-7385-1890-5 
• Historia: El Dr. Daniel Hale Williams y Idlewild por el Profesor Ronald J. Stephens, Universidad de Nebraska
• Artículo de Randy Karr en el Lakeshore Guardian titulado “La otra Motown de Michigan” Archivado el 26 de octubre de 2006 en Wayback Machine
• Verde urbano: naturaleza, recreación y la clase trabajadora en el Chicago industrial, por Colin Fisher, University of North Carolina Press Archivado el 23 de noviembre de 2016 en Wayback Machine.
• Prof. Ronald J. Stephens (2001). "Un contexto para comprender el pasado de Idlewild" . Consultado el 26 de agosto de 2006 .

• Sitio web de la Cámara de Comercio Afroamericana Idlewild
• Sitio web del proyecto histórico Idlewild
• Idlewild, Michigan en Google Maps (imágenes satelitales disponibles)
• Datos del censo de Idlewild, Michigan de la Oficina del Censo de EE. UU.