Ikrandraco

Ikrandraco ("dragón Ikran [una criatura voladora de Avatar con una cresta en la mandíbula inferior]") es un género de pterosaurio pterodactiloideo lonchodracónido conocido de la Formación Jiufotang del Cretácico Inferior del noreste de China y de la Formación Cambridge Greensand de Inglaterra . Destaca por su cráneo inusual, que presenta una cresta en la mandíbula inferior.

La especie tipo , Ikrandraco avatar, se basa en el espécimen IVPP  V18199, un esqueleto parcial que incluye el cráneo y las mandíbulas, varias vértebras cervicales , una placa esternal parcial , partes de ambas alas y parte de un pie. Un segundo espécimen, IVPP 18406, también se ha asignado a Ikrandraco ; consiste en un cráneo y mandíbulas y las tres primeras vértebras cervicales. Ambos especímenes provienen de la Formación Jiufotang del Cretácico Inferior del Aptiense de Liaoning , con una fecha estimada de 120 millones de años. La especie tipo es I. avatar , una segunda referencia a "Avatar" de James Cameron. Fue descrita en 2014 por Wang Xiaolin y colegas, ^{[ 1 ]} pero no fue nombrada correctamente según las reglas de ICZN hasta 2020. ^{[ 2 ]}  

En 1869, el paleontólogo británico Harry Govier Seeley asignó los restos que encontró a una nueva especie de pterosaurio llamada Ptenodactylus machaerorhynchus , ^{[ 3 ] [ 4 ]} al mismo tiempo que rechazaba el nombre que lo invalidaba según los estándares modernos. En 1870, Seeley se dio cuenta de que el nombre genérico Ptenodactylus estaba ocupado y renombró la especie como Ornithocheirus machaerorhynchus . ^{[ 5 ]} El nombre específico significa "hocico de sable" en griego. En 1914, Hooley la renombró como Lonchodectes machaerorhynchus . ^{[ 6 ]} Su holotipo, CAMSM B54855, fue encontrado cerca de Cambridge , en una capa de Cambridge Greensand que data del Cenomaniense pero que contiene fósiles reelaborados del Albiense . Consiste en el extremo posterior de una sínfisis de las mandíbulas inferiores. ^{[ 4 ]}

También en 1869, Seeley nombró informalmente "Ptenodactylus microdon". ^{[ 3 ]} En 1870, lo nombró formalmente Ornithocheirus microdon , "diente pequeño", ^{[ 5 ]} Hooley (1914) transfirió esta especie a Lonchodectes para formar la nueva combinación Lonchodectes microdon . ^{[ 6 ]} Su holotipo, CAMSM B54486, tiene su procedencia en Cambridge Greensand y consiste en la parte frontal de un hocico. El espécimen tipo de la especie Ornithocheirus oweni , CAMSM B 54439, descrito inicialmente por Seeley en 1864 como Pterodactylus oweni , fue sinonimizado con microdon por Unwin en 2001, ^{[ 7 ]} y más tarde en 2013, Rodrigues y Kellner estuvieron de acuerdo con esta sinonimia. ^{[ 4 ]}

En 2013, los paleontólogos Taissa Rodrigues y Alexander Kellner realizaron una revisión exhaustiva de las especies de Ornithocheirus y afirmaron que el nombre genérico Lonchodectes habría sido un nomen dubium y, por lo tanto, reasignaron tanto a Lonchodectes machaerorhynchus como a L. microdon al género Lonchodraco , creando Lonchodraco machaerorhynchus y L. microdon . ^{[ 4 ]}

En su revisión de Lonchodectidae, Alexander Averianov reasignó Lonchodraco machaerorhynchus a Ikrandraco y también declaró a Lonchodraco microdon (incluyendo O. oweni ) un sinónimo menor de machaerorhynchus . ^{[ 8 ]}

El avatar de Ikrandraco se caracteriza por tener un cráneo muy largo y bajo (la altura de la parte posterior del cráneo, a la altura de los cuadrados , es inferior al 19 % de la longitud del cráneo), con una prominente cresta en forma de hoja en la parte inferior de la mandíbula inferior y sin una cresta correspondiente en la punta de la mandíbula superior, una combinación de crestas que no se ha visto en otros pterosaurios hasta la fecha. El borde posterior de la cresta también tiene una apófisis en forma de gancho. Cada lado de la mandíbula superior tiene al menos 21 pequeños dientes cilíndricos, y cada lado de la mandíbula inferior tiene al menos 19. El cráneo del espécimen tipo mide 286,5 milímetros (11,28 pulgadas) de largo, y el cráneo del segundo espécimen mide al menos 268,3 milímetros (10,56 pulgadas) de largo. ^{[ 1 ]}  

Rodrigues y Kellner establecieron cuatro autapomorfías de Ikrandraco machaerorhynchus (entonces Lonchodraco ). Presenta una cresta profunda en la parte inferior de las mandíbulas. Hacia atrás, el perfil de esta cresta se curva hacia arriba. Detrás de esta cresta, se observa una depresión en la parte inferior de las mandíbulas. El surco medio en la parte superior de la sínfisis de las mandíbulas es profundo. Además, presenta una densidad de 4,5 dientes por cada tres centímetros de borde mandibular. ^{[ 4 ]}

Wang et al. realizaron un análisis filogenético que incluyó a Ikrandraco y lo encontraron como un pteranodóntido basal , más derivado que Pteranodon pero no tan derivado como los istiodactílidos , anhangueridas y otros pteranodóntidos. ^{[ 1 ]} La parte de sus resultados que trata sobre Pteranodontoidea se muestra a continuación.

El cladograma que se muestra a continuación es una topología recuperada por Pêgas et al. (2019). En los análisis, recuperaron a Ikrandraco como miembro de la familia Lonchodraconidae y taxón hermano de Lonchodraco . ^{[ 9 ]}

Wang et al. interpretaron la cresta como una posible adaptación para la pesca de superficie, aunque no la consideraron el principal método de forrajeo del animal. El gancho en la cresta pudo haber sido un punto de sujeción para una bolsa de la garganta para almacenar alimento, similar a la de un pelícano . Ikrandraco fue aproximadamente contemporáneo de los anhanguerianos distantemente emparentados Liaoningopterus gui y Guidraco venator , y los tres son considerados piscívoros , pero Ikrandraco se diferenciaba de ellos por sus dientes mucho más pequeños y menos robustos, lo que indica que tenía un nicho diferente. ^{[ 1 ]}

• Lista de géneros de pterosaurios
• Cronología de la investigación sobre pterosaurios