Corporación de Datos de Control

Durante la Segunda Guerra Mundial , en 1942, la Armada de los Estados Unidos formó un equipo de ingenieros llamado Communications Supplementary Activity - Washington (CSAW). Su misión era construir maquinaria clasificada para descifrar códigos , capaz de descifrar tanto códigos electromecánicos japoneses como alemanes . [ ^{1 ] El} personal de CSAW incluía al ingeniero eléctrico Seymour Cray y al criptógrafo William Norris . Estos dos hombres serían figuras clave en el establecimiento y crecimiento de CDC. ^{[ 2 ]}

Cuando la guerra terminó en 1945, el Congreso de los Estados Unidos comenzó a reducir el gasto militar. Sin embargo, la Armada se dio cuenta de que necesitaba mantener su capacidad de descifrado de códigos para hacer frente a la nueva amenaza de la Unión Soviética . ^{[ 3 ]} La Armada también sabía que no podía pagar a los miembros del equipo CSAW el mismo sueldo que podían ganar en el sector privado. ^{[ 4 ]}

En 1946, la Armada se puso en contacto con John Parker, propietario de Northwestern Aeronautical Corporation, una filial de Chase Aircraft en St. Paul, Minnesota . ^{[ 1 ]} Le propusieron a Parker la creación de una nueva empresa con empleados de CSAW. La empresa podría dedicarse a cualquier negocio que deseara. Para sus operaciones secretas con la Armada, la nueva empresa recibiría personal y otro tipo de asistencia de la Armada. Tras la rescisión de sus contratos de guerra, Parker aceptó la propuesta. ^{[ 5 ]}

Parker fundó Engineering Research Associates (ERA), una empresa de ingeniería por contrato, en 1946, ubicándola en su antigua fábrica de planeadores en St. Paul, Minnesota . ^{[ 1 ]} Poco después de su constitución, la Marina solicitó a ERA que investigara el almacenamiento de información binaria en tambores magnéticos giratorios . ERA creó un tambor magnético pegando cinta de grabación magnética a un cilindro. Sin embargo, una vez que se cargaban los datos en el tambor, el operador no podía modificarlos sin borrar todo. En 1948, ERA resolvió ese problema, creando el primer dispositivo de almacenamiento de memoria viable para un sistema informático.

La principal prioridad de la Armada para ERA era el diseño de una computadora de propósito general que pudiera almacenar programas. Sus máquinas de descifrado de códigos anteriores requerían nuevo hardware cada vez que un enemigo cambiaba su sistema de codificación, lo que rápidamente hacía obsoleto el costoso equipo de la Armada. Una máquina de descifrado de códigos que pudiera cargar un nuevo programa según fuera necesario mitigaría ese problema. ^{[ 4 ]}

En 1948, la Armada autorizó a ERA a construir esta nueva máquina descifradora de códigos, cuyo nombre en clave era Atlas. La Armada tenía previsto utilizar el Atlas en sus centros de descifrado de códigos no secretos. Sin embargo, surgió una controversia en el Congreso de los Estados Unidos sobre si la Armada era realmente propietaria de ERA. Tras sufrir pérdidas económicas durante este prolongado debate legal, Parker vendió ERA a Remington Rand Inc. en 1952.

Remington Rand mantuvo unido al equipo de ERA y comenzó a desarrollar nuevos productos. Rand estaba muy interesado en los sistemas de memoria de tambor magnético que ERA había desarrollado. En 1955, la Corporación Sperry compró Remington Rand, formando la Corporación Sperry Rand . ^{[ 6 ]} La nueva corporación integró ERA en su división UNIVAC, que fabricaba computadoras centrales.

Inicialmente, Univac asignó a ERA el soporte para diversos proyectos. Posteriormente, ERA fue asignada al proyecto UNIVAC II , una computadora comercial de tubos de vacío. Sperry Rand deseaba utilizar el ERA Atlas como base para la computadora Univac 1101. ERA desarrolló entonces tres unidades Univac 1102 para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, seguidas por la UNIVAC 1103 de 36 bits . Los proyectos de UNIVAC sufrieron largos retrasos, lo que generó descontento entre los miembros del equipo.

Uno de los primeros periféricos de CDC fue un transportador de cinta , un conjunto que mueve la cinta magnética a través de un reproductor. Esta línea de productos generó cierta controversia interna, ya que la División de Equipos Periféricos intentaba encontrar una forma razonable de cobrar a otras divisiones de la empresa por el suministro de los dispositivos. Si la división simplemente "regalaba" los transportadores de cinta al costo como parte de la compra de un sistema, nunca tendría un presupuesto propio. En cambio, se estableció un plan para compartir las ganancias con las divisiones que vendían sus periféricos, un plan que finalmente se implementó en toda la empresa.

Tras el transporte de cinta, llegaron el lector de tarjetas CDC 405 y la perforadora de tarjetas CDC 415. ^{[ 14 ]} Posteriormente, CDC desarrolló internamente una serie de unidades de cinta e impresoras de tambor . Debido a los continuos retrasos en el proyecto OCR, quedó claro que las tarjetas perforadas no iban a desaparecer pronto, y CDC tuvo que abordar esta situación lo antes posible. Si bien el modelo 405 se mantuvo en producción, sus costos de producción eran elevados.

Posteriormente, CDC adquirió Bridge Engineering, que ofrecía una línea de perforadoras de tarjetas de menor costo y mayor velocidad. Todos los productos de procesamiento de tarjetas se trasladaron a lo que se convirtió en la División Valley Forge después de que Bridge se mudara a una nueva fábrica, seguida por los sistemas de transporte de cinta. Más tarde, las divisiones de Valley Forge y Rochester se separaron para formar una nueva empresa conjunta con National Cash Register (más tarde NCR Corporation ), Computer Peripherals Inc. (CPI), con el fin de compartir los costos de desarrollo y producción entre ambas compañías. ICL se unió posteriormente a la iniciativa.

El negocio de impresoras de CDC recibió inicialmente el apoyo de Holley Carburetor en Rochester, Michigan . Posteriormente, ambas compañías formalizaron esta asociación mediante la creación de una empresa conjunta, Holley Computer Products . Más tarde, Holley vendió su participación a CDC, y el resto pasó a formar parte de la División de Rochester.

La División Rochester desarrolló impresoras de trenes e impresoras de banda en una empresa conjunta con National Cash Register (NCL) e International Computers Limited (ICL), con CDC como accionista mayoritario. Esta empresa se denominó Computer Peripherals, Inc. (CPI). ^{[ 15 ]} En 1982, CDC adquirió una participación mayoritaria en Centronics , fabricante de impresoras matriciales , e integró CPI en ella.

Norris estaba particularmente interesado en romper con el flujo de trabajo basado en tarjetas perforadas , dominado por IBM. Compró Rabinow Engineering, pionera en la fabricación de sistemas de reconocimiento óptico de caracteres (OCR). La idea era eliminar por completo la etapa de las tarjetas perforadas, haciendo que los operadores simplemente escribieran el contenido en hojas de papel normales, utilizando una fuente de máquina de escribir compatible con OCR. El operador podría luego usar un lector para cargar el contenido en la computadora. Dado que una página mecanografiada contenía mucha más información que una tarjeta perforada (que esencialmente tiene una línea de texto por página), esto generaría ahorros en general. Esta tarea aparentemente simple resultó ser mucho más difícil de lo que nadie esperaba, y si bien CDC se convirtió en un actor importante en los inicios de los sistemas OCR, el OCR ha seguido siendo un producto de nicho hasta el día de hoy. La planta de Rabinow en Rockville, Maryland, cerró en 1976, y CDC abandonó el negocio.

Otro efecto secundario de los intentos de Norris por diversificar la empresa fue la creación de varias empresas de servicios que gestionaban proyectos para pequeñas compañías que no podían permitirse comprar ordenadores. Esto nunca fue muy rentable, y en 1965, varios directivos sugirieron cerrarlas para ahorrar dinero. Norris optó por mantenerlas y, en su lugar, ordenó una drástica reducción de gastos.

CDC creó una escuela técnica/de formación profesional internacional desde mediados de la década de 1960 hasta finales de la década de 1980. A finales de la década de 1970, existían sesenta y nueve centros de aprendizaje en todo el mundo, que atendían a 18.000 estudiantes. ^{[ 16 ]}

Mientras tanto, en el nuevo laboratorio de Chippewa Falls, Seymour Cray, Jim Thornton y Dean Roush reunieron un equipo de 34 ingenieros, que continuaron trabajando en el nuevo diseño de la computadora. Una de las formas en que esperaban mejorar la CDC 1604 era instalando mejores transistores. Cray seleccionó los nuevos transistores de silicio que se desarrollaron utilizando el proceso planar. Fabricados por Fairchild Semiconductor ,Estos transistores de silicio eran mucho más rápidos que los transistores de germanio del modelo 1604, sin los inconvenientes de los transistores de silicio tipo mesa más antiguos. La limitación de la velocidad de la luz obligó a Cray a emplear un diseño más compacto, con un sistema de refrigeración diseñado por Dean Roush. ^{[ 17 ]}

Durante el diseño del 6600, CDC creó el Proyecto SPIN para dotar al sistema de un sistema de memoria de disco duro de alta velocidad . En aquel momento, no estaba claro si los discos reemplazarían a los tambores de memoria magnética , ni si los discos fijos o extraíbles se convertirían en la opción más común. SPIN exploró todas estas posibilidades. El equipo finalmente desarrolló un disco fijo de 28 pulgadas de diámetro y un sistema de discos extraíbles multiplato más pequeño de 14 pulgadas. Con el tiempo, el negocio de discos duros, pionero en SPIN, se convirtió en una importante línea de productos de CDC.

En 1963, CDC presentó la computadora central CDC 6600. Superó a la competencia por un margen aproximado de diez veces. Cuando CDC vendió más de 100 unidades de la 6600 a 8 millones de dólares ( 83 millones de dólares en 2025 ) cada una, se la consideró una supercomputadora .

El 6600 contaba con una CPU (Unidad Central de Procesamiento) basada en transistores de 100 ns con múltiples unidades funcionales asíncronas, que utilizaban 10 procesadores de E/S lógicos externos para descargar muchas tareas comunes y la memoria principal . De esta forma, la CPU podía dedicar todo su tiempo y circuitos al procesamiento de datos reales, mientras que los demás controladores se encargaban de las tareas rutinarias, como la perforación de tarjetas y el funcionamiento de las unidades de disco. Con compiladores de última generación , la máquina alcanzaba una tasa de operaciones matemáticas estándar de 500 kiloFLOPS, pero el código ensamblador, desarrollado manualmente , lograba aproximadamente 1 megaFLOPS.

Lawrence A. Liddiard y E. James Mundstock, de la Universidad de Minnesota, desarrollaron en 1970 un compilador FORTRAN , conocido como MNF (Minnesota FORTRAN), para el 6600. ^{[ 18 ]}

En 1966, CDC presentó el ordenador central CDC 6400. Era una versión más sencilla y lenta del CDC 6600, y a un precio más económico. El 6400 utilizaba un procesador serie más tradicional , a diferencia de las unidades funcionales paralelas del 6600. Posteriormente, se lanzó una versión del 6400 con dos procesadores, denominada CDC 6500 .

Una semana después de la presentación del CDC 6600 en 1963, el presidente de IBM, Thomas J. Watson, envió un memorándum en el que preguntaba cómo una empresa pequeña como CDC había logrado destronar a IBM en el mercado de las computadoras centrales. ^{[ 19 ]} En respuesta, en 1965, IBM comenzó a diseñar el ACS-1 , una computadora central destinada a superar al 6600 en velocidad y ser compatible con la línea de computadoras IBM System/360 . IBM creó IBM Advanced Computing Systems en Sunnyvale, California , para trabajar en el ACS-1. A pesar de años de desarrollo, los ingenieros no pudieron hacer que el ACS-1 fuera compatible con el System/360 sin comprometer su rendimiento. IBM canceló el desarrollo del ACS-1 en 1969. ^{[ 20 ]}

Mientras tanto, IBM anunció un nuevo modelo System/360, el Modelo 92, que, según afirmaban, sería tan rápido como el CDC 6600. En realidad, el Modelo 92 no existía. Sin embargo, su anuncio provocó una drástica caída en las ventas del 6600, ya que los clientes potenciales esperaban el lanzamiento del Modelo 92. Norris no se quedó de brazos cruzados ante esta táctica, denominada miedo, incertidumbre y duda (FUD, por sus siglas en inglés), y en una extensa demanda antimonopolio interpuesta contra IBM un año después, finalmente ganó un acuerdo por valor de 80 millones de dólares. ^{[ 21 ]} Como parte del acuerdo, CDC recibió la filial de IBM, Service Bureau Corporation (SBC), que gestionaba el procesamiento informático de otras empresas en sus propios ordenadores. SBC encajaba perfectamente con la oferta de servicios de CDC. ^{[ 22 ]}

En el mismo mes en que ganó su demanda contra IBM, CDC anunció su nueva supercomputadora, la CDC 7600 ^{[ 23 ]} (anteriormente conocida como 6800 dentro de CDC). La velocidad de reloj del hardware de esta máquina era casi cuatro veces mayor que la de la 6600 (36  MHz frente a 10  MHz), con un ciclo de reloj de 27,5 ns , y ofrecía un rendimiento total considerablemente mayor que cuatro veces, con gran parte del aumento de velocidad proveniente del uso extensivo de la segmentación . La memoria de la 7600 tenía una memoria primaria y secundaria separada que requería administración por parte del usuario, pero era más que suficientemente rápida como para convertirla en el uniprocesador más rápido desde 1969 hasta 1976.

La 7600 no se vendió bien porque se lanzó durante la recesión económica estadounidense de 1969. Su complejidad provocó una baja fiabilidad. La máquina no era totalmente compatible con la serie 6000 y requería un sistema operativo completamente diferente , que, como la mayoría de los nuevos sistemas operativos, era primitivo. El proyecto 7600 se autofinanció, pero dañó la reputación de CDC. Unas pocas docenas de 7600 fueron las computadoras preferidas en los centros de supercomputación de todo el mundo.

En 1968, Cray comenzó a diseñar la supercomputadora CDC 8600. Este diseño incluía cuatro procesadores similares a los de la CDC 7600, integrados en una única carcasa más pequeña. Su menor tamaño y las rutas de señal más cortas permitieron que la 8600 funcionara a velocidades de reloj mucho mayores . Gracias a su memoria más rápida, la 8600 obtuvo un rendimiento notablemente superior.

Sin embargo, el 8600 presentaba problemas importantes. En la fabricación de sus placas de circuitos, Cray optó por soldar componentes individuales a la placa. El diseño del 8600 hacía imposible una refrigeración eficaz. Como resultado, las soldaduras que se calentaban considerablemente reducían la fiabilidad del ordenador. El diseño compacto también complicaba el mantenimiento del 8600.

Cray pronto reconoció que la 8600 necesitaba un rediseño. Sin embargo, Norris creía que CDC no contaba con suficiente financiación para investigación y desarrollo para un rediseño de la 8600 junto con el desarrollo de la nueva STAR-100. En 1972, Cray dejó CDC para fundar Cray Research y dedicarse a la construcción de supercomputadoras. Norris siguió siendo un firme defensor de Cray e incluso invirtió en Cray Research.

El proyecto CDC STAR-100 fue liderado por Jim Thornton, antiguo colaborador de Cray en la serie CDC 6600/760. A diferencia de la solución de la 8600, que consistía en "cuatro ordenadores en una caja" para el problema de la velocidad, la STAR-100 presentaba un nuevo diseño que utilizaba un procesador vectorial . Mediante la segmentación avanzada de instrucciones matemáticas con hardware y procedimientos específicos, el procesamiento matemático mejoró drásticamente en una máquina que, de otro modo, era más lenta que una 7600.

El STAR-100 no era un ordenador central de propósito general como el CDC 7600. Fue diseñado para clientes que solo lo necesitaban para resolver ciertos problemas específicos.

En 1974, CDC lanzó el STAR-100 (designado como Cyber ​​203), ^{[ 24 ]} Su rendimiento en el "mundo real" resultó ser considerablemente peor de lo esperado. Ese mismo año, Thornton dejó CDC para formar Network Systems Corporation .

En 1975, CDC instaló una STAR-100 en uno de sus centros de servicio; se consideró la primera supercomputadora utilizada en un centro de datos. Norris presidió la conferencia de prensa en la que se anunció el nuevo evento. Los publicistas de CDC coordinaron el evento . Guinness declaró a la Star-100 como "La computadora más potente y rápida" en el Libro Guinness de los Récords Mundiales .

Los clientes del STAR-100 eran principalmente compañías petroleras que necesitaban potentes ordenadores para simular yacimientos de petróleo. En un caso, un cliente que utilizaba un STAR-100 en Texas para realizar una simulación logró resolver problemas de extracción de petróleo en campos petrolíferos de Kuwait . Un artículo de primera plana del Wall Street Journal sobre el STAR-100 propició que CDC adquiriera un nuevo cliente, Allis-Chalmers . Esta empresa utilizó el STAR-100 para simular una turbina hidroeléctrica dañada en una central eléctrica de Noruega.

En 1975, Cray Research presentó el Cray-1 . Utilizaba las mismas técnicas de diseño básicas que el STAR-100, pero era mucho más rápido. El Star-100 podía procesar vectores de hasta 64K (65536) elementos, frente a los 64 elementos del Cray-1. Sin embargo, el Star-100 tardaba mucho más en iniciar la operación, por lo que el Cray-1 lo superaba con vectores cortos.

En 1968, Commercial Credit Corporation (CCC) se convirtió en el objetivo de una adquisición hostil por parte de Loews Inc. ^{[ 30 ]} Loews había adquirido casi el 10% de las acciones de CCC, que pretendía dividir en la adquisición. ^{[ 31 ]} Para evitar la adquisición, CCC forjó un acuerdo con CDC, prestándoles el dinero para comprar el control de CCC en su lugar, y "Así fue como una empresa de computadoras llegó a ser propietaria de una flota de barcos pesqueros en la bahía de Chesapeake". ^{[ 32 ]} Para la década de 1980, CDC necesitaba vender muchos de sus activos. En 1986, el banquero Sandy Weill convenció a la gerencia de CDC de escindir su subsidiaria Commercial Credit para evitar la posible liquidación de CDC. Durante un período de años, Weill utilizó Commercial Credit para construir un imperio que se convirtió en Citigroup . ^{[ 33 ]} En 1999, Commercial Credit pasó a llamarse CitiFinancial, y en 2011, la red de servicio completo de sucursales de CitiFinancial en EE. UU. pasó a llamarse OneMain Financial . ^{[ 34 ]}

En 1969, CDC adquirió una participación del 51% en Ticketron por $3.9 millones de Cemp Investments . ^{[ 35 ]} En 1970, Ticketron se convirtió en el único proveedor de venta de boletos computarizados en los Estados Unidos. ^{[ 35 ]} Ticketron también proporcionó terminales de venta de boletos e infraestructura de back-end para apuestas mutuas . La división proporcionó servicios similares para varias loterías estadounidenses , incluidas las de Nueva York , Illinois, Pensilvania , Delaware, Washington y Maryland . ^{[ 29 ]} En 1973, CDC aumentó su inversión en Ticketron.

A mediados de la década de 1980, Ticketron era el negocio más rentable de CDC con ingresos de 120 millones de dólares. Necesitando efectivo, CDC comenzó a buscar a alguien que comprara Ticketron. ^{[ 29 ]} En 1990, The Carlyle Group compró la mayoría de los activos y el negocio de Ticketron. Para evitar problemas antimonopolio con el gobierno federal, Carlyle no compró la unidad de negocio Telecharge , que gestionaba la venta de entradas para los teatros de Broadway . En 1991, Carlyle vendió Ticketron a su rival, Ticketmaster . ^{[ 36 ]}

CDC decidió apostar por el nicho de alto rendimiento, pero Norris consideró que la empresa se había estancado y era incapaz de diseñar rápidamente máquinas competitivas. En 1983, creó una empresa derivada, ETA Systems , cuyo objetivo era diseñar una máquina que procesara datos a 10 GFLOPs, aproximadamente 40 veces la velocidad del Cray-1. El diseño nunca llegó a madurar por completo y no logró alcanzar sus objetivos. Sin embargo, el producto fue uno de los ordenadores más rápidos del mercado, y durante los años siguientes se vendieron 7 versiones refrigeradas por nitrógeno líquido y 27 versiones más pequeñas refrigeradas por aire. Estas utilizaban los nuevos chips CMOS , que generaban mucho menos calor. El esfuerzo terminó tras intentos poco convincentes de vender ETA Systems. En 1989, la mayoría de los empleados de ETA Systems fueron despedidos y los restantes se integraron en CDC.

A mediados de la década de 1990, CDS compró ICEM Technologies, fabricante del software ICEM DDN e ICEM Surf . En 1998, CDS vendió ICEM a la empresa de software PTC Inc. por 40,6 millones de dólares. ^{[ 44 ]} En 2000, Syntegra , filial de British Telecommunications PLC , compró CDS por 340 millones de dólares. CDS se integró en la organización de Servicios Globales de BT. ^{[ 45 ]}

Ceridian continuó durante varios años como una exitosa empresa de TI subcontratada , centrada principalmente en recursos humanos . Su división Empros proporcionaba soluciones de sistemas de control que gestionaban hasta el 25 % de toda la electricidad generada a nivel mundial. Ceredian vendió Empros a Siemens en 1993. ^{[ 46 ] [ 47 ]} En 1997, General Dynamics adquirió la división Computing Devices International de Ceridian. Esta era una empresa de electrónica de defensa e integración de sistemas con sede en Bloomington, Minnesota , originalmente la División de Sistemas Gubernamentales de los CDC.

En marzo de 2001, Ceridian se dividió en dos empresas independientes. La antigua Ceridian Corporation pasó a llamarse Arbitron Inc. Los servicios de recursos humanos y el negocio de Comdata conservaron el nombre de Ceridian. ^{[ 48 ]} La nueva Ceridian se dividió nuevamente en 2013, con la formación de Ceridian HCM Holding Inc. (servicios de recursos humanos) y Comdata Inc. (negocio de pagos), lo que marcó el fin de la división de activos de CDC para siempre. ^{[ 49 ]}