Brian Souter

Souter nació en la ciudad escocesa de Perth . Su padre era conductor de autobús y, de niño, Brian solía viajar con él en autobús. ^{[ 4 ]} En la escuela desarrolló interés por la economía y la contabilidad, sobre lo cual más tarde dijo: «Cambiar mi horario de matemáticas para incluir economía y contabilidad fue una de las mejores cosas que he hecho en mi vida». ^{[ 5 ]}

Al terminar sus estudios, ingresó en el Instituto Tecnológico de Dundee (que se convirtió en la Universidad de Abertay en 1994) para formarse como profesor de comercio. ^{[ 6 ]} Tras finalizar sus estudios, se trasladó a la Universidad de Strathclyde en Glasgow , donde obtuvo el Diploma de Contador Público Colegiado en Contabilidad y Economía. Después de su graduación, Souter se convirtió en Contador Público Colegiado en Arthur Andersen & Co.

Utilizando el dinero de la indemnización por despido de su padre , junto con su hermana Ann Gloag y su cuñado Robin Gloag, fundó el Grupo Stagecoach en 1980, operando autobuses desde Dundee hasta Londres. ^{[ 7 ]} Tras la desregulación de los servicios de autobuses en Gran Bretaña , la expansión continuó, y a finales de la década de 1980 Stagecoach adquirió las filiales de National Bus Company en Cumberland y Hampshire , y las compañías East Midlands, Ribble , Southdown y United Counties . Stagecoach también compró operaciones de autobuses en Escocia, Newcastle y Londres , y Manchester se añadió unos años más tarde. ^{[ 8 ]} En 1993, Stagecoach fue valorada en 134 millones de libras esterlinas y salió a bolsa en la Bolsa de Valores de Londres para acceder a capital para nuevas oportunidades de autobuses y trenes en el extranjero.

A mediados de la década de 1990, Stagecoach desarrolló sus intereses en Australia y Nueva Zelanda . La compañía se expandió aún más con la compra de Citybus , un operador de autobuses y transbordadores en Hong Kong, y Coach USA . ^{[ 9 ]}

Stagecoach compró varias de las nuevas compañías de autobuses pequeños y operó autobuses gratuitos o de bajo costo para sacar del negocio a sus rivales locales. ^{[ 7 ]} En Darlington , la filial de Stagecoach, Busways, ofreció incentivos para reclutar conductores del servicio de autobuses existente y ofreció autobuses gratuitos para disuadir al postor preferido rival de hacerse cargo de dicho servicio. Esta práctica fue considerada "depredadora, deplorable y contraria al interés público" según la Comisión de Monopolios y Fusiones . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En 2009, Souter recibió una bonificación de 1,6 millones de libras. Declarando que «en el contexto económico actual no se consideraba apropiado que ninguna persona se embolsara una bonificación de 1,6 millones de libras», donó 900.000 libras a su propia organización benéfica, el Souter Charitable Trust, que apoya proyectos humanitarios en el Reino Unido y en el extranjero. La mayor parte del resto se destinó al fondo de pensiones del personal. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En agosto de 2012, se anunció que Souter se convertiría en presidente de Stagecoach Group el 1 de mayo de 2013, y que el director financiero Martin Griffiths lo reemplazaría como director ejecutivo. ^{[ 14 ]} En diciembre de 2019, se anunció que Souter dejaría su cargo de presidente a finales de año, pero que permanecería en el consejo como director no ejecutivo. ^{[ 15 ]}

Poco después de que Souter sacara a bolsa Stagecoach en la Bolsa de Londres, centró su atención en los ferrocarriles británicos. Los experimentos iniciales consistieron en un servicio de Escocia a Londres llamado Stagecoach Rail con vagones acoplados al Caledonian Sleeper . Durante la privatización de British Rail , Stagecoach obtuvo la adjudicación de la franquicia South West Trains a partir de 1996, seguida de la de Island Line Trains ese mismo año. Stagecoach consiguió conservar ambas franquicias en las licitaciones de 2001 y 2006, antes de que pasaran a manos de South Western Railway en 2017. ^{[ 16 ]}

En 1998, Stagecoach adquirió una participación del 49% en Virgin Rail Group , que operaba las franquicias CrossCountry y West Coast . ^{[ 17 ]} En 2007, Stagecoach comenzó a operar la franquicia East Midlands Trains . ^{[ 18 ]} Desde abril de 2015 hasta junio de 2018, Virgin Trains East Coast , en la que Stagecoach tenía una participación del 90%, operó la franquicia InterCity East Coast . ^{[ 19 ]}

En 2003, Souter incorporó al grupo a la operadora de autobuses y autocares Megabus . ^{[ 20 ]} Con su eslogan «Viajes interurbanos de bajo coste por toda Europa», ofrecía viajes con descuento por el Reino Unido y Europa. En 2012 operaba en 31 ciudades del Reino Unido con una facturación superior a los 2.000 millones de libras esterlinas y beneficios anuales de más de 250 millones de libras esterlinas. ^{[ 21 ]}

En abril de 2013, Souter anunció un nuevo servicio nocturno de autobuses cama Megabus desde Escocia a Londres. La construcción de estos autobuses costó 5 millones de libras esterlinas y contaban con 53 asientos de cuero que se podían convertir en 42 literas. Los pasajeros recibían un pijama enterizo para dormir durante el viaje. ^{[ 22 ]} Este servicio finalizó en mayo de 2017, debido a sus constantes pérdidas, y ahora los autobuses solo se utilizan en servicios diurnos. ^{[ 23 ]}

Souter posee más de 200 inversiones privadas, gestionadas por su empresa, Souter Investments. Realiza inversiones en una amplia gama de clases de activos, con especial énfasis en capital privado y una cartera de más de 25 inversiones directas no cotizadas. El valor total de la cartera, excluyendo Stagecoach, ha aumentado un 9 % anual durante los últimos 12 años.

Transporte global de las tierras altas

Souter y su hermana Ann Gloag fundaron Highland Global Transport en 2012. Posee una cartera de inversiones relacionadas con el transporte valorada en más de 600 millones de libras esterlinas ^{[ 24 ],} que incluye:

• Grupo Stagecoach (26%)
• Istanbul Deniz Otobusleri , operador de transbordadores en el Bósforo y el Mar de Mármara , Turquía (propiedad directa de los accionistas de HGT).
• PolskiBus , un operador de servicios de autobuses interurbanos en Polonia, fue vendido a Flixbus en diciembre de 2017 ^{[ 25 ] [ 26 ].}
• Alexander Dennis , fabricante de autobuses y autocares en el Reino Unido, Asia y Norteamérica. La mayor parte de la empresa fue vendida a NFI Group en mayo de 2019.
• Argent Energy , un fabricante de biodiesel
• Sunseeker , un fabricante de yates a motor de lujo
• OnniBus (75%), un operador de autobuses interurbanos en Finlandia, comprado en mayo de 2014, ^{[ 27 ] [ 28 ]} fue vendido en octubre de 2018 ^{[ 29 ] [ 30 ].}
• SuperBus.com, un operador de autobuses interurbanos en los estados bálticos.

Grupo InMotion

Highland Global Transport ha adquirido y establecido varias filiales en Nueva Zelanda. En agosto de 2015, estas se unificaron bajo el nombre de InMotion Group, que cuenta con 340 autobuses y autocares y 17 transbordadores. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}

• Mana Coach Services, una empresa operadora de autobuses urbanos en Wellington.
• Howick & Eastern Buses, un operador de autobuses urbanos en Auckland
• Fullers360 , operador de servicios de ferry para pasajeros y turistas en el puerto de Auckland y el golfo de Hauraki.
• ManaBus , un operador de autobuses interurbanos.
• Naked Bus , una empresa de autobuses interurbanos.
• Reesby Buses, operador de autocares con una flota de 40 vehículos.

ManaBus y Naked Bus cesaron sus operaciones el 15 de julio de 2018, y sus flotas de autobuses fueron vendidas a Ritchies Transport . ^{[ 34 ]} Reesby Buses también fue vendida a Ritchies en febrero de 2019. ^{[ 35 ]} Mana Coach Services y Howick & Eastern Buses fueron vendidas a Transdev en octubre y noviembre de 2019, respectivamente. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} Esto deja a Fullers360 como la única subsidiaria de Souter en Nueva Zelanda a partir de noviembre de 2019. ^{[ 39 ]}

En abril de 2015, Souter fue nombrado oficialmente vicepresidente del Instituto de Contadores Públicos de Escocia , junto con el recién nombrado presidente, Jim Pettigrew. ^{[ 40 ]} Souter, quien se tituló como Contador Público en 1984, fue el único nominado para el cargo de vicepresidente. En mayo de 2017, la organización lo nombró presidente. ^{[ 41 ]}

En 2000, el Ejecutivo escocés propuso la abolición de la Sección 28 , que prohibía a las autoridades locales "promover intencionadamente la homosexualidad ". Souter fue un líder destacado de la campaña Keep the Clause , que buscaba impedir su abolición. En Escocia, donde la Sección 28 se conocía como cláusula 2A, Souter gastó un millón de libras esterlinas en el primer referéndum postal financiado con fondos privados en toda Escocia para medir la opinión pública. Un portavoz de Souter declaró: "No está en esto por gloria personal. Está luchando en esta batalla porque es padre y cristiano comprometido". ^{[ 42 ]}

Se enviaron 3.970.712 papeletas y se recibieron el 31,8% de los votos válidos, una participación inferior a la de cualquier elección nacional escocesa. El 86,8% se mostró a favor de mantener la Cláusula 28, y el 13,2% a favor de su derogación. ^{[ 42 ]}

Souter señaló que el número de personas que votaron a favor de mantener la cláusula superó el número de votos emitidos para cualquier partido político en Escocia en cualquier elección de los diez años anteriores, si bien los votantes escoceses suelen elegir entre cuatro partidos principales, no dos opciones. La campaña finalmente fracasó.

El grupo de campaña de Souter se dirigió a la Sociedad de Reforma Electoral para organizar la votación a través de su filial de servicios electorales. La sociedad rechazó la solicitud, pues consideraba que la votación «no sería un ejercicio democrático legítimo pedir a la gente que diera su opinión sobre la derogación del artículo 28 sin conocer los detalles de lo que lo sustituiría». ^{[ 43 ]} Muchos grupos hostiles a la postura de Souter habían pedido un boicot público a la votación y, en consecuencia, afirmaron que, dado que solo votó una minoría, esto suponía una derrota para Souter y sus partidarios. Los políticos tradicionales, incluido el Partido Nacional Escocés (al que Souter ha apoyado), ignoraron en gran medida su encuesta y cuestionaron si el resultado reflejaba fielmente la opinión pública. El Ejecutivo escocés declaró que el grupo de campaña de Souter había alimentado al público con «desinformación y mentiras». ^{[ 42 ]} La ministra de Comunidades, Wendy Alexander MSP, criticó la votación, afirmando: «Creo que lo significativo de la votación de hoy es que dos de cada tres votantes rechazaron, desecharon o simplemente ignoraron esta glorificada encuesta de opinión». ^{[ 44 ]} El activista por los derechos de los homosexuales Peter Tatchell afirmó que "el apoyo de Brian Souter a la Sección 28 es el equivalente moral de la campaña financiada por empresas para mantener la segregación racial en el sur profundo de los Estados Unidos en la década de 1950". Tatchell dijo que la campaña de Souter era "odiosa" y que era evidente que estaba utilizando su vasta fortuna para intentar mantener intacta una ley cruel y "discriminatoria". ^{[ 45 ]}

Souter fue un importante patrocinador financiero del Partido Nacional Escocés (SNP). En marzo de 2007, donó 500.000 libras esterlinas, alegando un desequilibrio en la financiación de la política escocesa. ^{[ 46 ]} Declaró que su intención era corregir este desequilibrio: «Desde que tengo memoria, la causa de la unión ha sido financiada en gran medida por dinero de Londres, mientras que la causa de la independencia ha carecido de recursos. Espero que mi donación ayude a corregir este desequilibrio». ^{[ 47 ]} Tras la donación, el líder del SNP, Alex Salmond, fue criticado por «complacer a la homofobia» al aceptarla. ^{[ 47 ]} Salmond agradeció a Souter su apoyo, calificándolo como «uno de los emprendedores más destacados de su generación». ^{[ 47 ]} Un mes después, en abril de 2007, el compromiso del SNP (asumido en la conferencia del partido de 2006) de regular nuevamente la red de autobuses fue eliminado del manifiesto de 2007, aunque el SNP negó cualquier vínculo directo. ^{[ 48 ]}

En febrero de 2011, Souter volvió a comprometerse a brindar apoyo financiero al SNP, prometiendo igualar cada libra que recaudaran con una donación de hasta 500 000 libras. Al anunciar su apoyo, afirmó que Salmond y el SNP merecían un segundo mandato. ^{[ 49 ] [ 50 ]} El SNP obtuvo una victoria contundente en las elecciones, y Salmond fue reelegido sin oposición como Primer Ministro. ^{[ 51 ]}

La BBC informó en agosto de 2014 que Souter había donado 1 millón de libras esterlinas a la campaña por la independencia de Escocia . ^{[ 52 ]} Desde que Nicola Sturgeon se convirtió en líder del SNP en noviembre de 2014, Souter no ha realizado más donaciones, pero en diciembre de 2014 donó 3500 libras esterlinas a la sección de Lewes de los Liberal Demócratas . ^{[ 53 ] [ 54 ]}

En 2023, Souter ayudó al gobierno de Humza Yousaf a organizar una cena entre el gobierno y las empresas. ^{[ 55 ]} Patrick Harvie , Ministro de Edificios de Carbono Cero, Movilidad Activa y Derechos de los Inquilinos, declaró: «Lo que debe quedar muy, muy claro es que no solo mi partido, sino también el Gobierno escocés, no comparte los valores de Brian Souter». ^{[ 56 ]}

Souter fue nombrado caballero en los Honores del Cumpleaños de 2011 por sus servicios al transporte y al sector voluntario. ^{[ 70 ] [ 71 ]} Esto resultó controvertido y fue criticado por la diputada laborista escocesa Cathy Jamieson , quien sugirió un vínculo entre el nombramiento de caballero y las grandes sumas de dinero que ha donado al Partido Nacional Escocés . En una declaración pública, Jamieson dijo: "El Primer Ministro y su partido deben considerar seriamente la relación que han desarrollado con individuos adinerados que les entregan grandes sumas de dinero. El público se preguntará, con razón, ¿qué sigue en la lista de compras del Sr. Souter?". ^{[ 72 ]} Salmond negó cualquier irregularidad en el asunto y se sometió a una investigación tras las peticiones de investigación del diputado escocés Jim Sheridan . Un informe independiente, realizado por Lord Fraser de Carmyllie , exoneró a Salmond de cualquier irregularidad, afirmando que "Me parece que Alex Salmond, como Primer Ministro, no ha infringido el código ministerial y debería ser totalmente exonerado de cualquier infracción". ^{[ 73 ]}

El nombramiento de Souter como caballero también fue criticado por algunos activistas por los derechos de los homosexuales, quienes consideraron que el honor era un insulto para la comunidad gay y, en efecto, recompensaba la homofobia, dado el historial de activismo de Souter. Una petición para que se le retirara el título de caballero recibió 5000 firmas en julio de 2011. ^{[ 74 ]}