

El incienso es un material biótico aromático que libera humo fragante al quemarse. El término se usa tanto para el material como para el aroma. [ 1 ] El incienso se usa por razones estéticas, de culto religioso , aromaterapia , meditación y ceremoniales . También puede usarse como desodorante o repelente de insectos . [ 2 ] [ 3 ]
El incienso se compone de materiales vegetales aromáticos, a menudo combinados con aceites esenciales . [ 4 ] Las formas que adopta el incienso difieren según la cultura subyacente y han cambiado con los avances tecnológicos y el creciente número de usos. [ 5 ]
El incienso se puede clasificar generalmente en dos tipos principales: de combustión indirecta y de combustión directa. El incienso de combustión indirecta (o "incienso no combustible") no arde por sí solo y requiere una fuente de calor externa. El incienso de combustión directa (o "incienso combustible") se enciende directamente con una llama y luego se aviva o se apaga, dejando una brasa incandescente que arde lentamente y desprende un aroma ahumado. El incienso de combustión directa puede ser una pasta formada alrededor de una varilla de bambú o una pasta extruida en forma de varilla o cono.
Historia

La palabra incienso deriva del latín incendere ("quemar"). [ 6 ]
El uso más antiguo documentado del incienso se asocia con la antigua Nubia . Las excavaciones arqueológicas en Qustul , un sitio en la Baja Nubia en el actual Sudán, descubrieron uno de los incensarios más antiguos conocidos, que data de la cultura del Grupo A (c. 3300–3000 a. C.), anterior al período Dinástico Temprano de Egipto. [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] El incensario de Qustul, hecho de cerámica y decorado con imágenes y símbolos procesionales interpretados por algunos estudiosos como iconografía real, sugiere que el incienso ya tenía un significado ritual y político en la sociedad nubia. [ 10 ] [ 11 ]

En el Antiguo Egipto , el incienso se utilizaba con fines tanto prácticos como religiosos. Los egipcios quemaban incienso para enmascarar olores desagradables, repeler espíritus malignos y honrar a los dioses mediante ofrendas rituales. [ 3 ] Las bolas de resina descubiertas en tumbas egipcias prehistóricas en El Mahasna demuestran la temprana importancia del incienso y las sustancias aromáticas en las prácticas funerarias egipcias. [ 12 ] Uno de los incensarios más antiguos que se conservan data de la Quinta Dinastía . [ 12 ] Los relieves del complejo del templo de Deir el-Bahari representan expediciones realizadas para adquirir incienso y resinas aromáticas. [ 13 ]
Los babilonios usaban incienso durante las oraciones y las ofrendas religiosas a los oráculos . [ 14 ] [ 15 ] Desde Mesopotamia, el uso del incienso se extendió a Grecia y Roma . [ 16 ]
También se han descubierto incensarios en yacimientos asociados a la civilización del valle del Indo . [ 17 ] La evidencia arqueológica sugiere que los aceites aromáticos y los materiales vegetales se utilizaban principalmente para la fragancia, lo que marca uno de los primeros usos conocidos de partes de plantas subterráneas en la producción de incienso. [ 18 ]
En la India, algunas de las referencias literarias más antiguas al incienso aparecen en los Vedas , particularmente en el Atharvaveda y el Rigveda . [ 19 ] El incienso se utilizaba tanto para crear aromas agradables como en prácticas medicinales. Su aplicación medicinal se incorporó a las primeras tradiciones del Ayurveda . [ 20 ] Ciertas formas de incienso también funcionaban como repelentes naturales de insectos. [ 21 ]
Hacia el año 2000 a. C., el incienso se utilizaba en la antigua China en ceremonias religiosas y cultos rituales. [ 22 ] Su uso se expandió durante las dinastías Xia , Shang y Zhou . [ 23 ] El incienso chino antiguo incorporaba comúnmente hierbas y maderas aromáticas como la canela , la casia , el estoraque y el sándalo , y desempeñaba un papel importante en los rituales y ceremonias formales. [ 18 ]
La cultura del incienso floreció en China durante la dinastía Song , cuando se construyeron edificios especializados para las ceremonias de incienso. Esta práctica se extendió posteriormente a Japón a través de monjes budistas coreanos durante el siglo VI. Estos monjes utilizaban el incienso en rituales de purificación, y con el tiempo, la apreciación del incienso fino ( kōdō ,香道) se convirtió en un aspecto importante de la cultura cortesana japonesa durante el período Heian . Para el período Muromachi , entre los siglos XV y XVI, la apreciación del incienso se había extendido tanto entre la clase guerrera como entre la población urbana en general. Se dice que los samuráis perfumaban sus armaduras y cascos con incienso antes de la batalla, tanto con fines rituales como para dejar una impresión digna tras su muerte.
Composición

Se han utilizado diversos materiales para la elaboración de incienso. Históricamente, se ha preferido el uso de ingredientes locales. Por ejemplo, los pueblos indígenas de Norteamérica utilizaban salvia y cedro. [ 24 ] El comercio de materiales para incienso constituía una parte importante del comercio a lo largo de la Ruta de la Seda y otras rutas comerciales, una de las cuales se conoce como la Ruta del Incienso . [ 25 ]
El conocimiento y las herramientas locales influyeron enormemente en el estilo, pero los métodos también se vieron influenciados por las migraciones de extranjeros, como clérigos y médicos. [ 5 ]
Base combustible

La base combustible de una mezcla de incienso de combustión directa no solo une los materiales aromáticos, sino que también permite que el incienso producido arda con una brasa autosostenible, que se propaga lenta y uniformemente a través de toda la pieza de incienso con tal regularidad que puede usarse para marcar el tiempo. La base se elige de manera que no produzca un olor perceptible. Comercialmente, predominan dos tipos de base de incienso:
- Mezclas de combustible y oxidante : El carbón vegetal o el polvo de madera proporcionan el combustible para la combustión, mientras que un oxidante como el nitrato de sodio o el nitrato de potasio mantiene la combustión del incienso. Los materiales aromáticos se añaden a la base antes de darle forma, como en el caso de los materiales de incienso en polvo, o después, como en el caso de los aceites esenciales. La fórmula del incienso a base de carbón vegetal es superficialmente similar a la del incienso en polvo negro , aunque carece de azufre .
- Aglutinantes naturales de origen vegetal : Se utilizan gomas como la goma arábiga o la goma tragacanto para unir la mezcla. El material mucilaginoso, que puede obtenerse de diversas fuentes botánicas, se mezcla con materiales aromáticos y agua. El mucílago del polvo aglutinante húmedo mantiene unidos los materiales aromáticos, mientras que la celulosa del polvo se quema para formar una brasa estable al encenderse. El polvo aglutinante seco suele constituir aproximadamente el 10 % del peso seco del incienso terminado. Estos incluyen:
- Makko (polvo de incienso) elaborado a partir de la corteza de varios árboles del género Persea (como Persea thunbergii ).
- Xiangnan pi (hecho de la corteza de árboles del género Phoebe , como Phoebe nanmu o Persea zuihoensis) .
- Jigit : un aglutinante a base de resina utilizado en la India.
- Laha o Dar : polvos a base de corteza que se utilizan en Nepal, Tíbet y otros países del este de Asia.
Las composiciones típicas arden a una temperatura de entre 220 y 260 °C (428–500 °F) .
Tipos
El incienso se presenta en diversas formas y con distintos grados de elaboración. Generalmente se divide en incienso de combustión directa e indirecta. La preferencia por una u otra forma varía según la cultura, la tradición y el gusto personal. Ambos se diferencian en su composición, ya que el incienso de combustión directa requiere una combustión uniforme, estable y continua.
Combustión indirecta
El incienso de combustión indirecta, también llamado "incienso no combustible", [ 26 ] es un material aromático o una combinación de materiales, como resinas, que no contiene material combustible y, por lo tanto, requiere una fuente de calor independiente. Las formas más finas tienden a quemarse más rápidamente, mientras que las molidas gruesas o los trozos enteros pueden consumirse muy gradualmente, al tener una menor superficie. El calor se proporciona tradicionalmente con carbón vegetal o brasas incandescentes. En Occidente, los materiales de incienso más conocidos de este tipo son las resinas de incienso y mirra , probablemente debido a sus numerosas menciones en la Biblia . Incienso significa "incienso puro", [ 27 ] aunque en el uso común se refiere específicamente a la resina del árbol boswellia . [ 28 ]
- Entero: El material de incienso se quema directamente en su forma cruda sobre brasas de carbón.
- En polvo o granulado: El incienso partido en trozos más pequeños se quema rápidamente y proporciona un aroma breve pero intenso.
- Pasta: El material de incienso en polvo o granulado se mezcla con un aglutinante pegajoso e incombustible, como fruta seca , miel o una resina suave , y luego se forma en bolas o pequeñas pastillas . Estas pueden dejarse madurar en un ambiente controlado donde las fragancias pueden mezclarse y unirse. Gran parte del incienso árabe , también llamado "Bukhoor" o "Bakhoor", es de este tipo, y Japón tiene una historia de incienso amasado, llamado nerikō o awasekō, hecho usando este método. [ 29 ] Dentro de la tradición cristiana ortodoxa oriental , el incienso crudo se muele hasta obtener un polvo fino y luego se mezcla con varios aceites esenciales de aroma dulce.
Combustión directa

El incienso de combustión directa, también llamado "incienso combustible", se enciende directamente con una llama. La brasa incandescente del incienso seguirá ardiendo lentamente y quemando el resto del incienso sin necesidad de aplicar calor o llama externa. El incienso de combustión directa se extruye , se prensa en moldes o se recubre sobre un material de soporte. Este tipo de incienso se elabora a partir de un sustrato moldeable de materiales de incienso aromáticos finamente molidos (o líquidos) y un aglutinante inodoro. [ 5 ] La composición debe ajustarse para proporcionar la fragancia en la concentración adecuada y asegurar una combustión uniforme. Los siguientes tipos son comunes, aunque el incienso de combustión directa puede adoptar casi cualquier forma, ya sea por conveniencia o capricho.
- El incienso en espiral, extruido y moldeado en forma de espiral sin núcleo, puede arder durante un período prolongado, desde horas hasta días, y se produce y utiliza comúnmente en las culturas chinas.
- Cono: El incienso en este formato se quema con relativa rapidez. Los conos de incienso se inventaron en Japón en el siglo XIX.
- Varita con núcleo: Un núcleo de bambú se recubre con una gruesa capa de incienso que se consume al quemarse. Las variedades de mayor calidad tienen núcleos de sándalo aromático . Este tipo de incienso se produce comúnmente en India y China. En la religión popular china , a veces se les conoce como "varillas de incienso".
- Incienso dhoop o varita sólida: Al no tener núcleo de bambú, el incienso dhoop se puede partir fácilmente para controlar la cantidad. Es la forma de incienso más común en Japón y Tíbet .
- Incienso en polvo: El incienso en polvo suelto que se usa para hacer incienso de combustión indirecta a veces se quema sin ningún procesamiento adicional. El incienso en polvo generalmente se compacta formando largas hileras sobre ceniza de madera usando una plantilla y se quema en incensarios o relojes de incienso especiales .
- Papel: Papel impregnado con resina o aceites extraídos de materiales aromáticos, plegado en forma de acordeón, se enciende y se apaga. Algunos ejemplos son la Carta d'Armenia y el Papier d'Arménie .
- Cuerda: El polvo de incienso se enrolla en hojas de papel, que luego se enrollan formando cuerdas, se retuercen firmemente, se doblan y se vuelven a retorcer, obteniendo así una cuerda de dos hebras. El extremo más grueso es el bucle y puede colocarse verticalmente en un plato poco profundo con arena o guijarros. El extremo más delgado (el puntiagudo) se enciende. Este tipo de incienso es fácil de transportar y se conserva fresco durante periodos muy prolongados. Se ha utilizado durante siglos en el Tíbet y Nepal .
Las tabletas de moxa, que son discos de artemisa en polvo utilizados en la medicina tradicional china para la moxibustión , no son inciensos; el tratamiento se basa en el calor, no en la fragancia.

Las varitas de incienso pueden denominarse varitas de joss, especialmente en partes del este , sur y sureste de Asia . [ 30 ] Entre las comunidades de etnia china y las influenciadas por China, estas se queman tradicionalmente en templos, frente al umbral de una casa o negocio, frente a una imagen de una divinidad religiosa o espíritu local, o en santuarios, grandes y pequeños, que se encuentran en la entrada principal de cada pueblo. Allí se propicia al dios de la tierra con la esperanza de traer riqueza y salud al pueblo. También pueden quemarse frente a una puerta o ventana abierta como ofrenda al cielo o a los devas . La palabra "joss" deriva del latín deus (dios) a través del portugués deus , pasando por el javanés dejos , a través del inglés pidgin chino. [ 31 ] [ 32 ]
Producción


Las materias primas se pulverizan y luego se mezclan con un aglutinante para formar una pasta que, para el incienso de combustión directa, se corta y se seca en forma de pastillas.

Para quemar incienso directamente se necesitan ciertas proporciones:
- Contenido de aceite: un exceso de aceites puede impedir que el incienso arda eficazmente. Los materiales resinosos como la mirra y el incienso suelen equilibrarse con materiales secos como madera, corteza y polvo de hojas.
- Cantidad de oxidante: Una cantidad insuficiente de oxidante en el incienso aglutinado con goma puede impedir que se encienda, mientras que un exceso hará que se queme demasiado rápido, sin producir humo fragante.
- Aglutinante: Los aglutinantes solubles en agua, como el "makko", aseguran que la mezcla de incienso no se desmorone al secarse y diluirla. [ 5 ]
- Densidad de la mezcla: Las mezclas de incienso elaboradas con aglutinantes naturales no deben combinarse con demasiada agua durante la mezcla ni comprimirse en exceso durante su elaboración, ya que esto daría lugar a una distribución desigual del aire o a una densidad indeseable en la mezcla, provocando que el incienso se queme de forma irregular, demasiado lenta o demasiado rápida.
- Tamaño de las partículas: La mezcla de incienso debe estar bien pulverizada, con partículas de tamaño similar. Las partículas grandes e irregulares provocan una combustión desigual y una producción de aroma inconsistente.

El incienso de combustión directa, elaborado mediante inmersión o inmersión manual, se crea sumergiendo discos de incienso hechos de polvo combustible sin aroma en cualquier aceite esencial o aromático adecuado. En Estados Unidos, suelen venderse en mercadillos y puestos callejeros, donde vendedores ambulantes han desarrollado sus propios estilos. Este tipo de incienso requiere la menor habilidad y equipo para su fabricación, ya que los discos se fabrican previamente en China o el sudeste asiático.
Las mezclas de incienso se pueden extruir o prensar para darles forma. Se combinan pequeñas cantidades de agua con la fragancia y la base del incienso, y se amasan hasta obtener una masa firme . Esta masa se prensa para crear conos y varillas más pequeñas , o se fuerza a través de una prensa hidráulica para obtener varillas sólidas . El incienso formado se recorta y se seca lentamente. El incienso producido de esta manera tiende a deformarse si no se seca correctamente, por lo que debe colocarse en habitaciones con temperatura controlada y girarse varias veces durante el proceso de secado.
Tradicionalmente, el núcleo de bambú del incienso en varita se prepara a mano a partir de Phyllostachys heterocycla cv. pubescens, ya que esta especie produce madera gruesa y se quema fácilmente hasta convertirse en cenizas en la varita de incienso. [ 33 ] En un proceso conocido como "división de la base de la varita de incienso", el bambú se recorta a la longitud deseada, se remoja, se pela y se parte por la mitad hasta que las finas varillas de bambú tengan secciones transversales cuadradas de menos de 3 mm. [ 34 ] [ 35 ] Este proceso ha sido reemplazado en gran medida por máquinas en la producción moderna de incienso. [ 36 ]
En el caso de las varitas de incienso con núcleo, se emplean varios métodos para recubrir el núcleo de las varitas con la mezcla de incienso:
- Enrollado de la pasta : Una pasta húmeda y maleable de mezcla de incienso se enrolla primero en una espiral larga y delgada con una paleta. Luego, se coloca una varilla delgada junto a la espiral y se enrollan juntas hasta que la varilla quede centrada en la mezcla y se alcance el grosor deseado. Finalmente, la varilla se corta a la longitud deseada y se deja secar. [ 37 ]
- Recubrimiento en polvo : El recubrimiento en polvo se utiliza principalmente para producir incienso con núcleo, ya sea en forma de espirales grandes (de hasta 1 metro de diámetro ) o en forma de varillas . Un manojo del material de soporte (generalmente finas láminas de bambú o sándalo) se sumerge en agua o en una mezcla ligera de agua y pegamento durante un breve período. Las varillas delgadas se separan uniformemente y luego se sumergen en una bandeja con polvo de incienso compuesto por materiales aromáticos y, ocasionalmente, un aglutinante de origen vegetal. El polvo de incienso seco se esparce sobre las varillas mientras están separadas. Luego, las varillas se enrollan y compactan suavemente para mantener su forma redonda mientras se les aplica más polvo de incienso repetidamente. Se aplican de tres a cuatro capas de polvo sobre las varillas, formando una capa de 2 milímetros de espesor. El incienso recubierto se deja secar al aire libre. Se pueden aplicar capas adicionales de mezcla de incienso después de cada período de secado sucesivo. Las varitas de incienso producidas de esta manera y quemadas en templos de la religión popular china pueden tener un grosor de entre 2 y 4 milímetros. [ 38 ] [ 39 ]
- Compresión : Mediante compresión, se forma mecánicamente un polvo húmedo alrededor de una varilla con núcleo, de forma similar a como se forman las varillas sin núcleo. Este método se está volviendo más común debido al mayor costo de mano de obra que implica la producción de varillas recubiertas con polvo o laminadas con pasta.
Cristiano ortodoxo
El incienso de la tradición monástica cristiana ortodoxa oriental en el Monte Athos se elabora pulverizando incienso o resina de abeto y mezclándolo con aceites esenciales. Las fragancias florales son las más comunes, pero también se utilizan cítricos como el limón. La mezcla de incienso se extiende en una lámina de aproximadamente 1 centímetro (0,39 pulgadas) de grosor y se deja reposar hasta que se endurezca. Luego se corta en pequeños cubos, se recubre con arcilla en polvo para evitar que se adhiera y se deja secar completamente. [ 40 ] En Grecia, esta resina de incienso enrollada se llama «Moskolibano» y generalmente es de color rosa o verde, según la fragancia: rosa para la rosa y verde para el jazmín.
Quemando incienso
El incienso de combustión indirecta se quema directamente sobre una fuente de calor o sobre una placa de metal caliente en un incensario o turible . [ 41 ]
En Japón y China, varias tradiciones budistas utilizan un incensario similar llamado egōro (柄香炉) en japonés o shǒulú (手爐) en chino. El egōro / shǒulú suele ser de latón, con un mango largo y sin cadena. En lugar de carbón, se vierte polvo de makkō en una depresión hecha en una cama de ceniza. Se enciende el makkō y se quema la mezcla de incienso encima. Este método en Japón se conoce como sonae-kō (quema religiosa). [ 42 ] Para el incienso de combustión directa, se enciende la punta o el extremo del incienso con una fuente de calor, como una llama, hasta que el incienso comienza a convertirse en ceniza en el extremo encendido. Luego se aviva o se apaga la llama, dejando que el incienso arda lentamente.
Variaciones culturales
árabe


En la mayoría de los países árabes , el incienso se quema en forma de virutas o bloques perfumados llamados bakhoor ( árabe : بَخُورٌ [ baˈxuːɾ ] ). El incienso se usa en ocasiones especiales como bodas o los viernes, o generalmente para perfumar la casa. El bakhoor se suele quemar en un mabkhara ( árabe : مبخر o مبخرة ), un incensario tradicional similar al dabqaad somalí . En muchos países árabes es costumbre pasar el bakhoor entre los invitados en el majlis ( مَجْلِسٌ , 'congregación'). Esto se hace como gesto de hospitalidad . [ 43 ]
Chino
Durante más de dos mil años, los chinos han utilizado incienso en ceremonias religiosas, veneración de ancestros , medicina tradicional china y en la vida cotidiana. La madera de agar (沉香; chénxiāng ) y el sándalo (檀香; tánxiāng ) son los dos ingredientes más importantes del incienso chino.
Con la introducción del budismo en China llegaron las varitas de incienso calibradas y los relojes de incienso . [ 44 ] El primer registro conocido es del poeta Yu Jianwu (487–551): «Al quemar incienso sabemos la hora de la noche, con velas graduadas confirmamos la cuenta de los relojes». [ 45 ] El uso de estos dispositivos de medición del tiempo con incienso se extendió desde los monasterios budistas a la sociedad secular china.

La quema de varitas de incienso es una práctica cotidiana en la religión tradicional china . Existen muchos tipos diferentes de varitas que se utilizan para distintos propósitos o en diferentes días festivos. Muchas de ellas son largas y delgadas. Las varitas suelen ser de color amarillo, rojo o, más raramente, negro. [ 46 ] Las varitas gruesas se utilizan para ceremonias especiales, como funerales. El incienso en espiral, con tiempos de combustión extremadamente largos, a menudo se cuelga de los techos de los templos. En algunos estados, como Taiwán, Singapur o Malasia, donde se celebra el Festival de los Fantasmas , a veces se utilizan grandes varitas de incienso con forma de dragón, similares a pilares. Estas generan tanto humo y calor que solo se queman al aire libre.
Las varitas de incienso chinas utilizadas en la religión popular suelen ser inodoras o contener solo una mínima cantidad de jazmín o rosa, ya que lo importante para llevar las oraciones de los fieles al cielo es el humo, no el aroma. Están compuestas de la corteza seca y pulverizada de una especie de canela sin perfume originaria de Camboya, Cinnamomum cambodianum . Es frecuente encontrar paquetes económicos de 300 varitas en supermercados chinos. Aunque no contienen sándalo, a menudo incluyen el carácter chino para sándalo en la etiqueta, como término genérico para incienso.
Algunos budistas utilizan varitas de incienso chinas muy aromáticas. Estas suelen ser bastante caras debido al uso de grandes cantidades de sándalo, madera de agar o aromas florales. El sándalo utilizado en los inciensos chinos no proviene de la India, su lugar de origen, sino de plantaciones cultivadas en territorio chino. En los sitios pertenecientes a Tzu Chi , Chung Tai Shan , Dharma Drum Mountain , [ 47 ] el Templo Xingtian o la Ciudad de los Diez Mil Budas no se utiliza incienso. [ 48 ] [ 49 ] [ 50 ]
cristiano


El uso del incienso en el cristianismo se inspira en pasajes bíblicos ; su uso en la oración y el culto conlleva un simbolismo cristiano . [ 51 ] El incienso se utiliza en iglesias cristianas, incluyendo las denominaciones católica romana , ortodoxa oriental , Iglesia Asiria del Oriente , ortodoxa oriental , luterana y veterocatólica , así como en algunas iglesias metodistas , reformadas continentales , presbiterianas y anglicanas . Se utiliza un incensario para contener el incienso encendido. Cada incensario consta de una sección de incensario, cadenas para sujetarlo y balancearlo, una tapa perforada y un crisol donde se coloca el carbón encendido. El incienso se coloca directamente sobre el carbón, donde se derrite produciendo un humo de dulce aroma. Esto puede hacerse varias veces durante el servicio religioso, ya que el incienso se consume con bastante rapidez. El incensario se balancea mediante sus cadenas para avivar el carbón, producir abundante humo y distribuirlo. [ 52 ]
indio

Las varitas de incienso, también conocidas como agarbattī ( en hindi : अगरबत्ती ) o joss sticks, en las que se enrolla o moldea una pasta de incienso alrededor de una varilla de bambú, son las principales formas de incienso en la India. El método del bambú se originó en la India y se distingue de los métodos nepalíes, tibetanos y japoneses de fabricación de varitas sin núcleo de bambú.
Los ingredientes básicos son la varilla de bambú, la pasta (generalmente hecha de polvo de carbón y polvo de joss/jiggit/goma/tabu, un adhesivo hecho de la corteza de litsea glutinosa y otros árboles), [ 53 ] y los ingredientes del perfume, que serían un polvo de masala ( mezcla de especias ) de ingredientes molidos en el que se enrollaría la varilla, o un líquido de perfume a veces compuesto de ingredientes sintéticos en el que se sumergiría la varilla. A veces se rocía perfume sobre las varillas recubiertas. A veces se utilizan máquinas para varillas, que recubren la varilla con pasta y perfume, aunque la mayor parte de la producción se hace enrollando a mano en casa. Hay alrededor de 5000 empresas de incienso en la India que toman varillas crudas sin perfumar enrolladas a mano por aproximadamente 200 000 mujeres que trabajan a tiempo parcial en casa, y luego aplican su propia marca de perfume y empaquetan las varillas para la venta. [ 54 ] Una trabajadora a domicilio experimentada puede producir 4000 varillas crudas al día. [ 55 ] Hay alrededor de 50 grandes empresas que juntas representan hasta el 30% del mercado, y alrededor de 500 de las empresas, incluyendo un número significativo de las principales, como Moksh Agarbatti, PremaNature y Cycle Pure , tienen su sede en Mysore. [ 56 ]
Templo judío en Jerusalén
Ketoret ( en hebreo : קְטֹרֶת ) era el incienso que se ofrecía en el Templo de Jerusalén y, según el Libro del Éxodo, era una mezcla de estacta , ónice , gálbano e incienso . [ 57 ]
japonés

En Japón, el folclore en torno al incienso abarca arte, cultura, historia y ceremonia. La quema de incienso puede formar parte, en ocasiones, de la ceremonia del té , al igual que la caligrafía , el ikebana y la composición de pergaminos . El kōdō (香道) , el arte de apreciar el incienso, se practica generalmente como una forma de arte independiente de la ceremonia del té, y suele tener lugar en una sala de té de diseño zen tradicional.
El agarwood (沈香, jinkō ) y el sándalo (白檀, byakudan ) son los dos ingredientes más importantes del incienso japonés. Los caracteres de agarwood significan "incienso que se hunde en el agua" debido al peso de la resina presente en la madera. El sándalo se utiliza en la ceremonia del té japonesa . El sándalo más apreciado proviene de Mysore, en el estado de Karnataka , India.
Las empresas japonesas de incienso dividen la madera de agar en seis categorías según sus propiedades y la región de donde se obtiene. Kyara (伽羅) , un tipo de madera de agar, actualmente vale más que su peso en oro.
Uso
Práctico



Odorizant
Las fragancias del incienso pueden ser tan intensas que enmascaran olores menos agradables. Esta utilidad propició el uso del incienso en ceremonias funerarias, ya que podía disimular el olor a descomposición. Un ejemplo, además de su uso religioso, es el gigantesco incensario Botafumeiro que cuelga del techo de la Catedral de Santiago de Compostela. Se utiliza, en parte, para enmascarar el olor de los numerosos peregrinos cansados y sin lavar que se apiñan en la catedral . [ 57 ]
Un uso utilitario similar del incienso se encuentra en la Iglesia de Inglaterra posterior a la Reforma . Si bien el uso ceremonial del incienso se abandonó hasta el Movimiento de Oxford , era común quemar incienso (generalmente olíbano ) antes de grandes ocasiones, cuando la iglesia estaría abarrotada. Un miembro del consejo parroquial llevaba el olíbano antes del servicio en un recipiente llamado «incienso de perfume». En la iconografía de la época, este recipiente se muestra alargado y plano, con un asa larga en un lado. El incienso de perfume se usaba en lugar del incensario , ya que este último probablemente habría ofendido la sensibilidad protestante de los siglos XVII y XVIII.
El incienso también lo utilizan a menudo las personas que fuman en interiores y no quieren que el olor permanezca en el ambiente.
El papel de Armenia se vendía originalmente como desinfectante, además de por su fragancia.
Cronometrador
La quema regular de incienso de combustión directa se ha utilizado para la medición cronológica en relojes de incienso . Estos dispositivos pueden variar desde un simple rastro de material de incienso calibrado para arder en un período de tiempo específico, hasta instrumentos elaborados y ornamentados con campanas o gongs, diseñados para involucrar múltiples sentidos. [ 58 ]
Los relojes de incienso se utilizan para cronometrar prácticas sociales, médicas y religiosas en algunas partes del este de Asia. En el budismo, se usan principalmente como cronómetro para la meditación y la oración. Los distintos tipos de incienso se queman a diferentes velocidades; por lo tanto, se utiliza un incienso diferente para cada práctica. La duración de la combustión varía desde minutos hasta meses.
Repelente de insectos
El incienso elaborado con materiales como la citronela puede repeler mosquitos y otros insectos molestos, que distraen o son una plaga. Este uso se ha combinado con prácticas religiosas por parte de los budistas zen , quienes afirman que el incienso que forma parte de su meditación está diseñado para evitar que los insectos molestos distraigan al practicante.
Estético
Muchas personas queman incienso principalmente para apreciar su aroma. Un ejemplo es el kōdō (香道) , donde se aprecian materias primas para incienso, como la madera de agar, en un entorno formal.
Religioso

El uso religioso del incienso es frecuente en muchas culturas y puede tener sus raíces en usos prácticos y estéticos, dado que muchas de estas religiones tienen poco más en común. Un motivo común es el incienso como forma de ofrenda sacrificial a una deidad . Este uso era común en el culto judío [ 57 ] y se mantiene, por ejemplo, en las iglesias católica, ortodoxa y anglicana, en el jìngxiāng (敬香, 'ofrenda de incienso [a los ancestros/dioses]') taoísta y budista chino, etc. Diferentes culturas han asociado el humo ascendente y dulce con la oración : una comunicación dirigida a una deidad superior. [ 59 ]
Afrodisiaco
El incienso se ha utilizado como afrodisíaco en algunas culturas. Tanto la mitología griega antigua como la egipcia antigua sugieren el uso de incienso por parte de diosas y ninfas. Se cree que el incienso intensifica el deseo y la atracción sexual. [ 60 ]
Riesgos para la salud derivados del humo del incienso
El humo del incienso contiene varios contaminantes, incluidos contaminantes gaseosos, como el monóxido de carbono (CO), óxidos de nitrógeno ( NOx ),óxidos de azufre(SOx ),compuestos orgánicos volátiles(COV) y contaminantes tóxicos adsorbidos (hidrocarburos aromáticos policíclicosymetales tóxicos)Laspartículas sólidas varían entre aproximadamente10 y 500 nanómetros (4×10⁻⁷– 2×10⁻⁵pulgadas). En una comparación, se encontró que el sándalo indio tenía la tasa de emisión más alta, seguido porel aloe vera, luegoel aloe vera, mientras que el sándalo chino sin humo tenía la más baja. [ 61 ]
Una investigación llevada a cabo en Taiwán en 2001 relacionó la quema de varitas de incienso con la acumulación gradual de posibles carcinógenos en un ambiente con poca ventilación, mediante la medición de los niveles de hidrocarburos aromáticos policíclicos (incluido el benzopireno ) en templos budistas. El estudio halló aldehídos alifáticos gaseosos , que son carcinógenos y mutagénicos, en el humo del incienso. [ 62 ]
En 1995, epidemiólogos de la Sociedad Anticáncer de Hong Kong, el Centro Oncológico Aichi en Nagoya y otros centros escribieron: «No se encontró asociación entre la exposición a la quema de incienso y síntomas respiratorios como tos crónica, expectoración crónica, bronquitis crónica, secreción nasal, sibilancias, asma, rinitis alérgica o neumonía en las tres poblaciones estudiadas: niños de primaria, sus madres no fumadoras o un grupo de mujeres mayores no fumadoras como grupo de control. La quema de incienso no afectó el riesgo de cáncer de pulmón entre los no fumadores, pero lo redujo significativamente entre los fumadores, incluso después de ajustar por la cantidad de tabaco consumido a lo largo de la vida». Sin embargo, los investigadores matizaron sus hallazgos señalando que la quema de incienso en la población estudiada estaba asociada con ciertos hábitos dietéticos de bajo riesgo de cáncer, y concluyeron que «la dieta puede ser un factor de confusión significativo en los estudios epidemiológicos sobre la contaminación del aire y la salud respiratoria». [ 63 ]
Aunque varios estudios no han demostrado una relación entre el incienso y el cáncer de pulmón , otros tipos de cáncer se han vinculado directamente con la quema de incienso. Un estudio publicado en 2008 en la revista médica Cancer halló que el uso de incienso se asocia con un riesgo estadísticamente significativo mayor de cánceres de las vías respiratorias superiores , con la excepción del cáncer nasofaríngeo . Quienes usaban incienso con frecuencia también tenían un 80 % más de probabilidades de desarrollar carcinomas de células escamosas . La relación entre el uso de incienso y el aumento del riesgo de cáncer se mantuvo cuando los investigadores consideraron otros factores, como el tabaquismo, la dieta y los hábitos de consumo de alcohol. El equipo de investigación señaló que «esta asociación es consistente con un gran número de estudios que identifican carcinógenos en el humo del incienso, y dada la exposición generalizada y a veces involuntaria al humo de la quema de incienso, estos hallazgos tienen importantes implicaciones para la salud pública». [ 64 ]
En 2015, la Universidad Tecnológica del Sur de China descubrió que la toxicidad del incienso para las células ováricas de los hámsteres chinos era incluso mayor que la de los cigarrillos. [ 65 ] Se ha demostrado que el acetato de incensol, un componente del incienso , tiene efectos ansiolíticos y antidepresivos en ratones, mediados por la activación de los canales iónicos TRPV3, aún poco comprendidos , en el cerebro. [ 66 ]
Véase también
Referencias
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Lecturas adicionales
- Silvio A. Bedini . (1994). «El rastro del tiempo: la medición del tiempo con incienso en Asia Oriental». Cambridge University Press . ISBN 0-521-37482-0
Enlaces externos
Contenido multimedia relacionado con el incienso en Wikimedia Commons
- " Demostración de elaboración de varitas de incienso " – George Town World Heritage Incorporated , Penang, Malasia.
- " Elaboración de varitas de incienso ". Roots . Junta Nacional del Patrimonio de Singapur.
- Virutas de madera de agar
- Película sobre la elaboración de incienso tibetano en Nepal.
- Incienso