truco de la cuerda india

En 1911, Charles Bertram informó que había visitado la India y se había comunicado con más de cien magos en busca del truco. Según Bertram, «ninguno de ellos afirmó poder realizarlo, y cuando se les preguntó al respecto, negaron haberlo visto, y en muchos casos, haber oído hablar de él». Ofreció una recompensa de 500 libras esterlinas, pero ningún mago aceptó el reto de demostrar el truco. ^{[ 18 ]}

En 1917, el teniente Frederick William Holmes declaró que, mientras se encontraba en su veranda con un grupo de oficiales en Kirkee , había observado el truco realizado por un anciano y un niño. El niño trepó por la cuerda, se equilibró y luego descendió. El anciano golpeó la cuerda y esta se rompió. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Esta demostración no incluyó la desaparición del niño. En febrero de 1919, Holmes presentó una fotografía que había tomado del truco en una reunión con miembros de The Magic Circle . Fue examinada por Robert Elliot , quien afirmó que no se trataba de una demostración del truco de la cuerda india, sino de un ejemplo de un truco de equilibrio sobre un palo de bambú. Elliot señaló que «el estrechamiento del palo es una característica absolutamente clara y demuestra definitivamente que no era una cuerda». ^{[ 21 ]} Holmes lo admitió más tarde, pero la fotografía fue reproducida por la prensa en varias revistas y periódicos como prueba de que el truco se había demostrado con éxito. Aunque desacreditada, la fotografía se considera la primera que se tomó del truco. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

En 1919, G. Huddleston, escribiendo en Nature , afirmó haber pasado más de treinta años en la India y haber conocido a muchos de los mejores ilusionistas del país, pero ninguno de ellos pudo demostrar el truco. ^{[ 23 ]}

En 1921, Lord Frederick Spencer Hamilton describió una supuesta demostración del truco, que le había contado el coronel Bernard. ^{[ 24 ]} Bernard describió haber tomado fotografías del niño trepando por la cuerda, desapareciendo y reapareciendo en un patio de Calcuta . Sin embargo, el patio estaba lleno de humo denso y, al revelar las fotografías, se observó que «ni el malabarista, ni el niño, ni la cuerda se habían movido en absoluto». Esto llevó a Hamilton a sugerir que el malabarista había drogado o hipnotizado a Bernard de alguna manera. Elliot criticó este relato de segunda mano como mero «testimonio de oídas». Consideró sospechosos los detalles y la falta de testigos, concluyendo que Bernard había engañado a Hamilton. ^{[ 25 ]}

LH Branson, en su libro Indian Conjuring (1922), escribió que «el truco nunca se ha realizado al aire libre. Es decir, que una cuerda lanzada al aire no ha permanecido suspendida en el aire, ni ningún niño ha logrado trepar por ella. Que al llegar a la cima no ha desaparecido y que, tras su aparición, no ha caído hecho pedazos, cubierto de sangre o de cualquier otra forma». Branson ofreció 300 libras esterlinas a quien pudiera demostrar el truco en público. ^{[ 26 ]}

Magos como Harry Blackstone Sr. , David Devant , Horace Goldin , Carl Hertz , Servais Le Roy y Howard Thurston incorporaron el truco de la cuerda india a sus espectáculos . Sin embargo, sus versiones escénicas incluían el uso de cortinas, espejos y cables. El verdadero desafío era realizar el truco completo, incluyendo la desaparición del niño a plena luz del día, al aire libre. ^{[ 27 ]} Thurston consideraba que esto nunca se había logrado y en 1927 ofreció una recompensa de 5000 rupias a quien pudiera demostrarlo. ^{[ 28 ]}

El periodista James Saxon Childers informó en 1932 que visitó la India con el deseo de ver el truco, pero observó que "el primer mago al que pregunté sobre el truco de la cuerda me sonrió, el segundo se rió y el tercero juró que el truco era imposible, que nunca se había realizado y que solo la asombrosa credulidad de Occidente alimentaba el rumor". ^{[ 29 ]}

En 1934, el Comité de Ocultismo del Círculo Mágico , convencido de que el truco no existía, ofreció una gran recompensa a cualquiera que pudiera realizarlo al aire libre. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

El mago estadounidense Robert Heger afirmó haber perfeccionado el truco durante más de 20 años y lo demostraría ante un público en un escenario en Saint Paul, Minnesota . Aseguró que actuaría en Londres para The Magic Circle si su demostración tenía éxito. ^{[ 32 ]} Sin embargo, su demostración fue un fracaso, ya que el público observó que el niño que trepó por la cuerda se había balanceado hasta el extremo de otra cuerda detrás de una cortina. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Un hombre llamado "Karachi" (nombre real Arthur Claude Darby), un artista británico afincado en Plymouth , intentó realizar el truco con su hijo "Kyder" el 7 de enero de 1935 en un campo de Wheathampstead , Hertfordshire. Tras concederle cuatro días para preparar el lugar, la presentación fue filmada por Gaumont British Films . ^{[ 35 ]} Su hijo pudo trepar por la cuerda, pero no desapareció, y Karachi no recibió ningún pago. El Comité de lo Oculto exigió que el truco incluyera la desaparición del niño. ^{[ 36 ]}

En 1935, Karachi lanzó un desafío a los escépticos, exigiendo 200 guineas que se depositaran con una parte neutral que decidiría si el truco de la cuerda se había realizado satisfactoriamente. Sus condiciones eran que la cuerda se elevara a través de sus manos mientras él estaba sentado, hasta una altura de 3 metros (10 pies ) , su hijo Kyder treparía por la cuerda y permanecería en la cima durante un mínimo de 30 segundos, para luego ser fotografiado. La cuerda sería una cuerda común de un fabricante conocido y sería examinada. El lugar podría ser cualquier área abierta elegida por la parte neutral y aceptada por los ilusionistas, y los espectadores podrían estar en cualquier lugar frente a la alfombra sobre la que Karachi estaría sentado. ^{[ 37 ]} Los ilusionistas del Comité de lo Oculto se negaron a aceptar las condiciones de Karachi. 

En 1936, Jasper Maskelyne afirmó haber "perfeccionado la mitad de un truco de cuerda indio"; podía hacer que la cuerda se elevara en el aire en un espacio abierto y que un niño la trepara, pero no podía hacer que el niño desapareciera. Maskelyne nunca demostró su método, pero ofreció 2000 libras esterlinas a quien lograra realizar el truco completo en un espacio abierto. Nadie reclamó jamás esta recompensa y él consideró que el truco completo era un mito , ya que nunca se había demostrado con éxito. ^{[ 38 ]}

En 1950, John Booth ofreció una recompensa de 25 000 rupias a cualquier mago de la India que pudiera demostrar con éxito el truco. ^{[ 39 ]} Se han ofrecido muchas otras recompensas, pero ninguna fue reclamada. ^{[ 40 ]}

En 1996, Nature publicó Unraveling the Indian Rope Trick , de Richard Wiseman y Peter Lamont . ^{[ 41 ]} Wiseman encontró al menos 50 relatos de testigos presenciales del truco realizado a finales del siglo XIX y principios del XX, y las variaciones incluían:

• El ayudante del mago trepa por la cuerda y la magia termina.
• El ayudante trepa por la cuerda, desaparece y luego vuelve a aparecer.
• El asistente desaparece y reaparece de algún otro lugar.
• El asistente desaparece y reaparece desde un lugar que había permanecido a la vista del público.
• El niño desaparece y no regresa.

Los relatos recopilados por Wiseman no contenían ni uno solo que describiera la amputación de las extremidades del ayudante del mago. Quizás aún más importante, descubrió que los relatos más espectaculares solo se daban cuando el incidente había ocurrido décadas atrás. Es posible que, en la memoria de los testigos, el truco de la cuerda se fusionara con el de la cesta .

Citando su trabajo, el historiador Mike Dash escribió en 2000:

Al clasificar los casos según su impacto, Wiseman y Lamont descubrieron que el lapso promedio entre el evento y el relato del testigo era de apenas cuatro años en los ejemplos menos notables, pero de cuarenta y un años en el caso de los relatos más complejos e impactantes. Esto sugiere que los testigos adornaron sus historias a lo largo de los años, tal vez al contar y volver a contar sus experiencias. Después de varias décadas, lo que originalmente pudo haber sido un simple truco se había convertido en una representación sumamente elaborada en sus mentes... ¿Cómo, entonces, llegaron estos testigos a elaborar sus relatos de una manera tan consistente? Una respuesta sería que ya sabían, o descubrieron posteriormente, cómo se suponía que debía verse el truco completo de la cuerda india, y recurrieron a este conocimiento al adornar sus relatos. ^{[ 42 ]}

En 2008, un artículo de neurociencia sugirió que el truco de la cuerda india podría haber sido "parcialmente resultado del efecto de la desinformación ". ^{[ 43 ]}

En su libro sobre el tema, Peter Lamont afirmó que la historia del truco surgió de un engaño creado por John Elbert Wilkie mientras trabajaba en el Chicago Tribune . Bajo el seudónimo de "Fred S. Ellmore" ("Fred Sell More"), Wilkie escribió sobre el truco en 1890, lo que le valió al Tribune una amplia publicidad. Aproximadamente cuatro meses después, el Tribune publicó una retractación y proclamó que la historia era un engaño. La retractación recibió poca atención, y en los años siguientes muchos afirmaron recordar haber visto el truco ya en la década de 1870. Según Lamont, ninguna de estas historias resultó creíble, pero con cada repetición, la historia se fue difundiendo más a pesar de ser solo un mito. ^{[ 2 ]}

Lamont también afirmó que no aparece ninguna mención escrita anterior al artículo de 1890. Sostuvo que Ibn Battuta sí informó de un truco de magia con una correa, y Jahangir con una cadena , no con una cuerda, y que los trucos que describieron son diferentes del truco de cuerda indio "clásico". Dijo que las descripciones del truco en las ediciones de Yule (década de 1870) del libro de Marco Polo no se encuentran en el cuerpo de la obra, sino en una nota a pie de página de Yule, y solo hacen referencia a estos relatos no clásicos. ^{[ 3 ]}

La obra de Lamont, popular pero controvertida, desestimó relatos como los de Shankara y Melton por considerarlos irrelevantes para su tema. Esto se debe a que su libro no trata realmente sobre el truco en sí, sino sobre lo que él denominó la leyenda del siglo XX de que era de origen indio, la fama del truco, que alcanzó su punto álgido en la década de 1930. Es esta fama, según afirma el capítulo 8 de su libro, la que se originó a partir del engaño de Wilkie. ^{[ 44 ]}

En 1912, el mago John Nevil Maskelyne informó sobre una posible explicación del truco, proporcionada por un testigo con quien había hablado. Se sugirió que la posición del Sol era crucial para el truco.

Los malabaristas trajeron una bobina de lo que parecía ser una cuerda gruesa. Al desenrollarla y alzarla, se puso rígida; evidentemente era bambú articulado con juntas que se bloqueaban. Estaba cubierta para que pareciera una cuerda y formaba un poste de unos nueve metros de largo. Un niño diminuto, no mucho más grande que un mono indio, trepó hasta la cima del poste y permaneció fuera de la vista del público a menos que se inclinaran hacia adelante y miraran debajo del toldo, momento en que el sol les daba en los ojos y los cegaba. Tan pronto como el niño estuvo en la cima del poste, los malabaristas gritaron con fuerza, declarando que había desaparecido. Rápidamente se deslizó por el poste y cayó al suelo detrás del malabarista que sostenía la cuerda. Otro malabarista le echó un paño encima y fingió que estaba muerto. Tras un considerable golpeteo de tambores y un conjuro, el niño comenzó a moverse y finalmente volvió a la vida. ^{[ 45 ]}

En 1935, Harry Price sugirió que un sol intenso y una cuerda articulada podrían explicar el truco. Tradujo un artículo del mago alemán Erik Jan Hanussen , quien afirmaba haber observado el secreto del truco en un pueblo cerca de Babilonia . Según Hanussen, los espectadores se colocaban frente a un sol abrasador y la "cuerda" estaba hecha en realidad de las vértebras de una oveja cubiertas con cuerda de vela, que se retorcía formando un poste sólido. Una "preparación que producía humo", combinada con el sol cegador, creaba la ilusión de desaparición para el niño. ^{[ 46 ]}

Will Goldston , que era mayormente escéptico, escribió que una posible explicación para la ilusión de la cuerda suspendida podría haber sido una vara de bambú cubierta con cuerda. ^{[ 47 ]} Otros, como PC Sorcar, han sugerido que se utilizó un hilo o alambre horizontal largo para sostener la cuerda. ^{[ 48 ] [ 49 ]} Joseph Dunninger ha revelado métodos sobre cómo se podría realizar la ilusión de la cuerda suspendida mediante trucos de cámara. ^{[ 50 ]}

Analizando antiguos testimonios, Jim McKeague explicó cómo compañías de ilusionistas itinerantes y pobres podrían haber realizado el truco utilizando técnicas mágicas conocidas. ^{[ 51 ]} Si se lanza una bola de cuerda hacia arriba, sujetando un extremo con la mano, la bola disminuye rápidamente de tamaño a medida que asciende. Al desenrollarse por completo, la ilusión de que la bola desaparece en el cielo es sorprendente, especialmente si la cuerda pálida es similar al color de cualquier nube. Antes de que la cuerda tenga tiempo de caer, el escalador salta, fingiendo escalar, pero en realidad siendo levantado por un compañero. Los acróbatas expertos podían hacer que esta rápida "escalada" pareciera muy efectiva hasta que los pies del escalador estuvieran a la altura o incluso por encima de la cabeza del que lo levantaba. Entonces, una ruidosa distracción de otros miembros de la compañía es la distracción necesaria que permite al escalador caer al suelo sin ser visto y esconderse. Se informa que este tipo de "desaparición por distracción" fue utilizado con gran eficacia por un artista del truco de la canasta en la década de 1870. ^{[ 52 ]}

El elevador continúa mirando hacia arriba y mantiene una conversación con el "escalador" usando ventriloquia para crear la ilusión de que una persona aún está en lo alto del aire y simplemente está desapareciendo de la vista. Para entonces ya no hay cuerda ni escalador en el aire, solo un escalador ilusorio como lo describió Shankara (ver más arriba en "relatos"). La ventriloquia es perfectamente capaz de producir este notable efecto, y un informe de cerca de Darjeeling por un director de escuela que presenció el truco afirma específicamente que se utilizó ventriloquia. ^{[ 53 ]} En cuanto a la caída de las piezas del escalador, según un abogado indio que vio una función alrededor de 1875 que incluía este elemento, parece haber sido producida en gran medida por la actuación y los efectos de sonido. ^{[ 54 ]} Cuando un mago simula atrapar visiblemente una baraja de cartas imaginaria lanzada por un espectador, o lanza una pelota al aire donde desaparece, la aparición o desaparición ocurre realmente en el lugar de la mano del mago, pero para la mayoría de los espectadores (dos de cada tres en pruebas reales ^{[ 55 ]} ) la magia parece ocurrir en el aire. McKeague explicó que las partes del cuerpo que caen se producen mediante una técnica de actuación muy similar. Explicó que el relato de Melton sobre ver las extremidades "volver a juntarse" (véase más arriba en "relatos") era el resultado de técnicas de contorsionistas.

Siempre ha sido la desaparición al aire libre del escalador, lejos de árboles y estructuras, lo que ha llevado a afirmar que la ilusión es "humanamente imposible". ^{[ 56 ]} La explicación de McKeague no solo resuelve el misterio de la desaparición en el aire, sino que también proporciona una explicación alternativa para la observación de Wiseman-Lamont mencionada anteriormente de que los relatos de los testigos oculares eran más impresionantes cuando había transcurrido mucho tiempo. A finales del siglo XIX y principios del XX, a medida que aumentaba la fama del truco, los artistas habrían tenido cada vez más dificultades para desconcertar al público con él, hasta que finalmente la desaparición del escalador dejó de ser una característica y los pocos testigos que la habían visto hablaban de un tiempo muy anterior. Esto se debe a que es extremadamente improbable que la distracción sea efectiva cuando el público espera la desaparición, un hecho que también explica por qué nadie podía reclamar ninguna recompensa por una actuación en la que se especificara que la desaparición debía incluirse. La creciente fama del truco de la cuerda y del truco de la cesta acabó con la posibilidad de utilizar la "desaparición por distracción" en las metodologías de ambos trucos. ^{[ 57 ]}

John Keel relata que en 1955 un anciano místico le reveló el secreto del truco, afirmando haberlo realizado en el pasado. Un cable horizontal se extiende sobre el lugar, anclado en puntos de mayor altura, en lugar de en estructuras cercanas evidentes. La cuerda tiene un gancho con peso y un hilo invisible que se coloca sobre el cable; al lanzar la cuerda hacia arriba, el hilo se usa para tirar de ella y engancharla. El mago viste ropa holgada, en la que se ocultan las "partes del cuerpo" que lanza. El niño se esconde dentro de la voluminosa prenda exterior del mago y se aferra a él mientras este desciende aparentemente solo. Keel describe su intento público de realizar una versión más sencilla, pero fracasó estrepitosamente, según "dos artículos y una caricatura que aparecieron en periódicos indios". ^{[ 58 ]}

Penn & Teller examinaron el truco mientras filmaban su miniserie de tres partes de la CBC, Penn & Teller's Magic and Mystery Tour . Según la miniserie, la gira recorrió el mundo investigando trucos históricos, y durante su estancia en la India viajaron a Agra , donde recrearon el truco. Penn y Teller invitaron a dos turistas británicos que estaban de compras cerca a ver lo que, según ellos, era un faquir realizando el truco. Al regresar, un asistente se acercó corriendo y afirmó que el faquir estaba en medio del truco, así que se apresuraron a seguir el camino para no perdérselo. Cuando los testigos se acercaban a la habitación, dejaron caer una cuerda gruesa desde un balcón. Los testigos vieron lo que creyeron que era el final del truco: la cuerda cayó como si hubiera estado en el aire segundos antes. Luego, se retiró una sábana de un niño con sangre falsa en el cuello y los hombros, lo que sugería que sus extremidades y cabeza habían sido unidas de nuevo a su torso. Según su relato, el rumor de que una pareja británica había presenciado el truco se escuchó unas semanas después en Inglaterra.