cuidador

Una parte fundamental del cuidado es la comunicación efectiva con la persona que lo recibe, lo que incluye no solo dar instrucciones, sino también escuchar activamente, mostrar empatía y asegurar que se comprendan las necesidades de salud del paciente. ^{[ 7 ]} El cuidado se brinda con respeto a la dignidad de la persona que lo recibe, reconociendo sus sentimientos y valores. ^{[ 7 ]}

El cuidador se mantiene en contacto con el proveedor de atención médica principal del paciente, generalmente un médico o enfermero. También ayuda a la persona que recibe atención a tomar decisiones sobre su tratamiento, su vida diaria y sus planes de atención médica, brindándole apoyo durante todo el proceso. ^{[ 8 ]} Los cuidadores suelen proporcionar apoyo emocional y consuelo a sus pacientes para ayudarlos a mantener su bienestar psicológico . ^{[ 9 ]}

Además de la comunicación, el cuidador es responsable de gestionar su propia higiene , la del paciente y su entorno vital. ^{[ 7 ]} Los cuidadores y los receptores de cuidados se lavan las manos con frecuencia. ^{[ 7 ]} Los cuidadores a menudo ayudan con la higiene personal del paciente mediante tareas como bañarse, vestirse y asearse. ^{[ 10 ]} Si la persona que recibe cuidados produce residuos punzantes por inyecciones regulares, el cuidador es responsable de gestionarlos. ^{[ 7 ]} Las superficies en el área de vivienda se limpian y desinfectan regularmente, y la ropa se gestiona para garantizar un entorno vital saludable. ^{[ 7 ] [ 11 ]} Los cuidadores también pueden ayudar con las tareas domésticas como la limpieza y la preparación de comidas para apoyar las necesidades de la vida diaria. ^{[ 12 ]}

Además, el cuidador ayuda a organizar la agenda diaria del paciente, incluyendo citas médicas, horarios de medicación y tareas cotidianas. ^{[ 7 ]} Esto incluye coordinar las visitas médicas y asegurar que los medicamentos se tomen según lo prescrito. ^{[ 9 ]} El cuidador programa las tareas rutinarias de la vida diaria. Además, el cuidador mantiene el acceso a productos sanitarios para el paciente. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El cuidador se mantiene en contacto cercano con la persona que recibe los cuidados y controla su estado de salud.

Algunas personas que reciben cuidados requieren que alguien controle su respiración. ^{[ 13 ]} Se espera que un cuidador note cambios en la respiración y que, si un médico le aconseja que esté atento a algo, el cuidador pueda seguir las instrucciones del médico para controlar a la persona. ^{[ 13 ]}

Otras personas que reciben cuidados también pueden requerir que el cuidador controle su temperatura corporal . ^{[ 13 ]} Si esto es necesario, un médico aconsejará al cuidador sobre cómo usar un termómetro . ^{[ 13 ]} Para los pacientes que necesitan control de la presión arterial , control de la glucosa en sangre u otro control de salud específico, un médico aconsejará al cuidador sobre cómo hacerlo. ^{[ 14 ]} El cuidador debe estar atento a los cambios en el estado mental de una persona, incluyendo que se vuelva triste, retraída, menos interesada, confundida o que no esté tan sana como antes. ^{[ 15 ]} En todo control, el deber del cuidador es tomar nota de cualquier cosa inusual y compartirla con el médico. ^{[ 15 ]}

Existe un vínculo entre la salud mental y la salud física, y las intervenciones mente-cuerpo pueden aumentar la salud física al mejorar la salud mental. Estas prácticas buscan mejorar la calidad de vida de una persona ayudándola a socializar con otros, mantener amistades , practicar pasatiempos y disfrutar del ejercicio físico apropiado. ^{[ 16 ]} Se ha demostrado que la actividad física beneficia la salud mental de muchas maneras, ya que puede mejorar la resiliencia, el apoyo social y la salud física. Todas estas ideas correlacionan fuertemente la relación entre la actividad física y una mejor salud mental, por lo que se anima a los cuidadores a permitir que los pacientes realicen dichas actividades. ^{[ 17 ]}

Los cuidadores animan a las personas a salir de sus hogares para beneficiarse de la actividad física y mental que conlleva. Esto se apoya en evidencia que demuestra que la conexión y el apoyo social ayudan a mejorar la salud mental y a potenciar los beneficios de la actividad física. Además, la interacción y el sentido de pertenencia durante una actividad contribuyen al bienestar psicológico. ^{[ 17 ]} Dependiendo de la situación de cada persona, un paseo por su propio barrio o una visita a un parque pueden requerir planificación o implicar riesgos, pero es recomendable hacerlo siempre que sea posible. ^{[ 16 ]}

Dependiendo de la situación de una persona, puede serle útil conocer a otras personas que también reciben servicios de atención similares. ^{[ 18 ]} Muchos lugares ofrecen grupos de ejercicio a los que unirse. ^{[ 18 ]} El ejercicio en grupo y la participación social tienen evidencia de vincular la actividad física con la mejora del estrés y la satisfacción con la vida. ^{[ 17 ]} Los clubes sociales pueden organizar grupos de pasatiempos para clases de arte, salidas sociales o para jugar juegos. ^{[ 18 ]} Para las personas mayores , puede haber clubes para adultos mayores que organizan excursiones de un día. ^{[ 18 ]}

Los cuidadores ayudan a las personas a tener una dieta saludable . ^{[ 19 ]} Esta ayuda puede incluir dar sugerencias nutricionales basadas en las recomendaciones de los dietistas , controlar el peso corporal , abordar las dificultades para tragar o comer, cumplir con las restricciones dietéticas, ayudar con el uso de cualquier suplemento dietético y organizar comidas agradables. ^{[ 20 ]}

Una dieta saludable incluye todo lo necesario para cubrir las necesidades energéticas y nutricionales de una persona . Las personas corren el riesgo de no tener una dieta saludable cuando son inactivas o están postradas en cama; viven solas; están enfermas; tienen dificultades para comer; están afectadas por medicamentos; están deprimidas; tienen dificultades para oír, ver o saborear; no pueden obtener los alimentos que disfrutan; o tienen problemas de comunicación. ^{[ 19 ]} Una dieta deficiente contribuye a muchos problemas de salud, incluyendo un mayor riesgo de infección, un tiempo de recuperación deficiente después de una cirugía o cicatrización de heridas, problemas de piel, dificultad en las actividades de la vida diaria , fatiga e irritabilidad. ^{[ 21 ]} Las personas mayores son menos propensas a reconocer la sed y pueden beneficiarse de que se les ofrezca agua. ^{[ 22 ]}

La dificultad para comer suele deberse a la dificultad para tragar. ^{[ 23 ]} Este síntoma es común en personas que han sufrido un accidente cerebrovascular , personas con enfermedad de Parkinson o esclerosis múltiple , y personas con demencia . ^{[ 23 ]} La forma más común de ayudar a las personas con dificultad para tragar es cambiar la textura de sus alimentos para que sean más blandos. ^{[ 23 ]} Otra forma es utilizar utensilios especiales para comer que faciliten la alimentación. ^{[ 23 ]} En algunas situaciones, los cuidadores pueden brindar apoyo mediante la alimentación asistida , respetando la independencia de la persona mientras el cuidador la ayuda a llevar la comida a la boca colocándola allí y siendo paciente con ella. ^{[ 23 ]}

Los cuidadores desempeñan un papel fundamental en el apoyo a las personas para la administración de sus medicamentos en casa. Una persona con una enfermedad crónica puede tener un régimen de medicación complejo con múltiples medicamentos y dosis en diferentes momentos del día. Los cuidadores pueden ayudar en la administración de medicamentos de diversas maneras. Esto puede incluir desde ir a la farmacia a recoger los medicamentos, ayudar con dispositivos como un dispensador de medicamentos o un dosificador , hasta administrar los medicamentos en casa. Estos medicamentos pueden incluir comprimidos, cremas, inyecciones o medicamentos líquidos. Es importante que los profesionales sanitarios de la clínica ayuden a educar a los cuidadores, ya que a menudo serán ellos quienes administren los medicamentos a largo plazo a una persona con una enfermedad crónica en casa. ^{[ 24 ]}

Para algunas enfermedades, como el cáncer avanzado, puede que no exista un tratamiento que prolongue la vida del paciente o mejore su calidad de vida. En estos casos, la recomendación médica habitual sería que el cuidador y el paciente conversen con el médico sobre los riesgos y beneficios del tratamiento y busquen opciones de cuidados paliativos o de hospicio . ^{[ 25 ]}

Durante los cuidados al final de la vida, el cuidador puede ayudar en las conversaciones sobre las pruebas de detección que ya no son necesarias. ^{[ 25 ]} Las pruebas de detección que estarían indicadas en otras etapas de la vida, como la colonoscopia , la detección del cáncer de mama , la detección del cáncer de próstata , la densitometría ósea y otras pruebas, pueden no ser razonables para una persona al final de la vida que no recibiría tratamiento para estas afecciones y que solo se sentiría perturbada al saber que las padece. ^{[ 26 ]} Puede ser responsabilidad del cuidador conversar sobre los posibles beneficios de las pruebas de detección y participar en las discusiones sobre su utilidad. Un ejemplo de la necesidad de intervención del cuidador es hablar con personas en diálisis que no pueden recibir tratamiento contra el cáncer y no se beneficiarían de las pruebas de detección, pero que consideran hacérselas. ^{[ 27 ]}

Las personas con diabetes que reciben cuidados, como las que viven en residencias de ancianos, suelen tener problemas con la terapia de insulina de dosis variable , que consiste en el uso de cantidades variables de insulina según el nivel de glucosa en sangre. ^{[ 28 ]} Para quienes reciben cuidados, se recomiendan dosis de insulina de acción prolongada, siendo las dosis variables el tratamiento menos recomendable. ^{[ 28 ]} Si es necesario hacer excepciones, se debe usar la insulina de acción prolongada y corregir con pequeñas dosis de insulina de dosis variable antes de la comida principal del día. ^{[ 28 ]}

La planificación anticipada de la atención debe indicar si un paciente está utilizando un desfibrilador cardioversor implantable (DCI) y proporcionar instrucciones sobre las circunstancias en las que dejarlo activado sería contrario a los objetivos del paciente. ^{[ 29 ]} Un DCI es un dispositivo diseñado para prevenir arritmias cardíacas en pacientes con cardiopatías. Este es un dispositivo que salva vidas para personas que tienen como objetivo vivir durante mucho tiempo, pero al final de la vida se recomienda que el cuidador hable sobre la desactivación de este dispositivo con el paciente y el proveedor de atención médica. ^{[ 29 ]} En pacientes al final de la vida, el dispositivo rara vez previene la muerte como se pretende. ^{[ 29 ]} El uso del dispositivo al final de la vida puede causar dolor al paciente y angustia a cualquiera que vea al paciente experimentar esto. ^{[ 29 ]} Asimismo, los DCI no deben implantarse en ninguna persona que sea improbable que viva más de un año. ^{[ 30 ]}

Los cuidadores pueden ayudar a las personas a comprender y responder a los cambios en su comportamiento.

Se recomienda que los cuidadores ayuden a las personas a encontrar alternativas al uso de medicamentos para dormir cuando sea posible. ^{[ 31 ]} Los medicamentos para dormir no brindan muchos beneficios a la mayoría de las personas y tienen efectos secundarios que incluyen problemas de memoria y confusión, mayor riesgo de coágulos sanguíneos y aumento de peso. ^{[ 31 ]} Los cuidadores pueden ayudar a las personas a mejorar su higiene del sueño de otras maneras, como hacer ejercicio regularmente, mantener un horario de sueño y buscar un lugar tranquilo para dormir. ^{[ 31 ]}

Se recomienda que los cuidadores ayuden a las personas a encontrar alternativas al uso de estimulantes del apetito o suplementos alimenticios con alto contenido energético . ^{[ 32 ]} No se ha demostrado que estos tratamientos ofrezcan beneficios superiores a las alternativas, pero sí aumentan el riesgo de diversos problemas de salud. ^{[ 32 ]} Una alternativa al uso de estimulantes del apetito es brindar apoyo social, ya que muchas personas se sienten más cómodas comiendo cuando comparten una comida con otros. ^{[ 32 ]} Las personas que tienen dificultades para comer pueden agradecer la asistencia alimentaria de su cuidador. ^{[ 32 ]} Dependiendo de la situación, un cuidador, el paciente y el médico pueden decidir prescindir de cualquier restricción dietética, como una dieta baja en sodio , y alimentar a la persona con lo que le gusta comer, a pesar de las consecuencias para la salud, si esto parece preferible y más beneficioso que el uso de estimulantes del apetito. ^{[ 32 ]}

El maltrato a personas mayores puede incluir abuso físico, emocional y financiero, violencia doméstica y negligencia. ^{[ 33 ]} Algunos signos de maltrato a personas mayores pueden ser depresión, cambios inusuales en el comportamiento o la apariencia, úlceras por presión y moretones inexplicables. Es importante consultar con un médico si existe alguna preocupación de que alguien pueda estar sufriendo maltrato, ya sea por parte de un cuidador o de cualquier otra persona.

En el caso de los cuidadores familiares, cuidar a un ser querido puede tener efectos positivos en el cuidador, por ejemplo, sentimientos de reciprocidad, crecimiento personal y mayor cohesión familiar. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Sin embargo, brindar cuidados a largo plazo y no remunerados a alguien también puede tener efectos negativos de gran alcance en la salud física y mental de los cuidadores y en su situación financiera. ^{[ 36 ] [ 37 ]} La suma de los desafíos físicos, emocionales, sociales y financieros que experimentan los cuidadores se denomina carga del cuidador . ^{[ 38 ]}

Existen diversas formas de apoyo, servicios e intervenciones que pueden mejorar el bienestar de los cuidadores familiares. Entre las medidas eficaces se incluyen servicios formales complementarios, formación y psicoeducación , terapias psicológicas como la terapia cognitivo-conductual y grupos de apoyo . ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]}

Los cuidadores formales, como el personal de enfermería en centros de atención a largo plazo, tienen un mayor riesgo de estrés y agotamiento. ^{[ 42 ]}

Algunas agencias, como residencias de ancianos y centros de vida asistida, exigen la certificación de cuidador como requisito para el empleo. La mayoría de los estados de EE. UU. cuentan con centros de recursos para cuidadores que pueden ayudar a encontrar un curso de formación de buena reputación. En muchos casos, la formación está disponible en universidades locales, escuelas de formación profesional, organizaciones como la Cruz Roja Americana y organizaciones de cuidadores locales y nacionales. Entre las organizaciones nacionales se incluyen la Asociación Nacional para la Atención Domiciliaria y de Cuidados Paliativos , la Alianza de Cuidadores Familiares y la Asociación Nacional de Cuidadores Familiares. ^{[ 43 ]}