Sitios de buceo recreativo

Los buceadores pueden optar por meterse en el agua para explorar cualquier lugar al azar donde las condiciones parezcan lo suficientemente buenas como para justificar el esfuerzo, pero no necesariamente registran lo que hay allí, ni siquiera que el sitio existe. Sin embargo, un sitio popular de buceo recreativo generalmente tendrá un nombre, y se identificará y registrará una posición geográfica , describiendo el lugar con la suficiente precisión como para reconocerlo y, con suerte, volver a encontrarlo.

Los nombres de los sitios de buceo varían desde descriptivos hasta extravagantes y pretenciosos, ya que se eligen al capricho de quien bucea allí y les da nombre. A menudo no existe estandarización, y un mismo sitio puede ser conocido con diferentes nombres por distintos buceadores. Pocos sitios están cartografiados con precisión o cuentan con una descripción publicada con una ubicación exacta, y muchos de ellos son cuevas o restos de barcos identificados. También es común que un sitio de buceo reciba el nombre de un accidente geográfico cartografiado, como un arrecife, una roca expuesta, un promontorio u otro punto de referencia para la navegación, y, al igual que con los puntos de referencia, el mismo nombre puede usarse para más de un sitio. Otros sitios reciben nombres relacionados con características ecológicas, como una especie común en el lugar o una que se haya avistado durante una inmersión de exploración. Los sitios que son utilizados frecuentemente por proveedores de servicios comerciales pueden recibir nombres destinados a promocionarlos entre clientes potenciales.

Existen diversas características subacuáticas que pueden contribuir a la popularidad de un sitio de buceo:

• La accesibilidad es importante, pero no fundamental. Algunos buceadores recorren largas distancias a un costo considerable para llegar a un sitio con características excepcionales.
• Biodiversidad en el sitio: Algunos ejemplos populares son los corales , las esponjas , los peces , las rayas , los moluscos , los cetáceos , las focas , los tiburones y los crustáceos . Los organismos coloridos generalmente aumentan la popularidad de un sitio.
• La topografía del sitio: arrecifes de coral , arrecifes rocosos , paredes ( acantilados submarinos ), pináculos , barrancos, cuevas , salientes y pasadizos (túneles cortos o arcos) pueden ser espectaculares. La terminología para la topografía de los sitios de buceo suele ser coherente con la práctica oceanográfica, aunque ocasionalmente se utilizan términos más peculiares.
• Elementos históricos o culturales del lugar: Los naufragios , los aviones hundidos y los yacimientos arqueológicos, además de su valor histórico, forman hábitats artificiales para la vida marina, lo que los hace más atractivos como lugares de buceo.
• Visibilidad subacuática : Esta puede variar considerablemente entre sitios, con el tiempo y otras condiciones. La mala visibilidad se debe a partículas en suspensión en el agua, como lodo , limo , materia orgánica y plancton. Las corrientes y el oleaje pueden remover estas partículas. La escorrentía pluvial puede arrastrar material particulado desde la costa. Bucear cerca de los sedimentos del fondo puede provocar que las aletas del buceador levanten las partículas. Se prefieren los sitios con buena visibilidad en general, pero a menudo se tolera una visibilidad deficiente si el sitio resulta suficientemente atractivo por otros motivos.
• Temperatura del agua: Bucear en aguas cálidas es cómodo y práctico, y requiere menos equipo. Si bien el agua fría resulta incómoda y puede provocar hipotermia , los sitios de buceo en aguas frías pueden ser interesantes porque diversas especies de vida submarina prosperan en estas condiciones, y muchos pecios, cuevas y otras formaciones interesantes se encuentran precisamente en aguas frías.
• Las corrientes y las mareas transportan nutrientes a los entornos subacuáticos, aumentando la diversidad y la biomasa de la vida en un lugar. Sin embargo, las corrientes también pueden ser peligrosas para los buceadores, ya que pueden alejarlos del punto de apoyo en la superficie o del punto de salida previsto. Las corrientes que fluyen sobre grandes obstáculos pueden generar fuertes corrientes verticales locales y turbulencias peligrosas, pues pueden provocar que el buceador pierda el control de su flotabilidad, con el consiguiente riesgo de barotrauma o impacto contra el fondo marino.

Generalmente, la calidad de los sitios de buceo se evalúa por personas que no tienen una experiencia exhaustiva en todos los sitios del mundo, y las preferencias varían. Los criterios de evaluación pueden diferir y rara vez se especifican. Es improbable que las evaluaciones publicadas sean imparciales, y normalmente no incluyen una declaración de conflicto de intereses. Las condiciones en la mayoría de los sitios varían de un día a otro, a menudo considerablemente, dependiendo de diversos factores, especialmente del clima reciente. La calidad de la experiencia de buceo también variará según las condiciones del momento.

Desde un punto de vista geográfico, los trópicos (regiones tropicales) se definen como la zona comprendida entre el Trópico de Cáncer en el hemisferio norte y el Trópico de Capricornio en el hemisferio sur. Estos límites están bien definidos, pero no indican con precisión cuál será la temperatura del agua. Otra forma de definir de manera aproximada el buceo tropical es seleccionando arbitrariamente una temperatura límite, como 24 °C (75 °F) ^{[ 11 ]} , pero hay lugares fuera de los trópicos con agua en este rango, y lugares en los trópicos con agua más fría, y la temperatura del agua puede cambiar con la estación, el clima y variaciones multiestacionales como El Niño-Oscilación del Sur .  

La Gran Barrera de Coral es el sistema de arrecifes de coral más grande del mundo , ^{[ 12 ] [ 13 ]} compuesto por más de 2900 arrecifes individuales ^{[ 14 ]} y 900 islas que se extienden por más de 2300 kilómetros (1400 mi) sobre un área de aproximadamente 344 400 kilómetros cuadrados (133 000 mi ² ) . ^{[ 15 ] [ 16 ]} El arrecife está ubicado en el Mar del Coral , frente a la costa de Queensland , Australia , separado de la costa por un canal de 160 kilómetros (100 mi) de ancho en algunos lugares y más de 61 metros (200 ft) de profundidad. ^{[ 17 ]} La Gran Barrera de Coral se puede ver desde el espacio exterior y es la estructura individual más grande del mundo hecha por organismos vivos. ^{[ 18 ]} Esta estructura de arrecife está compuesta y construida por miles de millones de organismos diminutos, conocidos como pólipos de coral . ^{[ 19 ]} Alberga una gran diversidad de vida y fue seleccionado como Patrimonio de la Humanidad en 1981. ^{[ 12 ] [ 13 ]} CNN lo catalogó como una de las Siete Maravillas Naturales del Mundo en 1997. ^{[ 20 ]} Gran parte del arrecife está protegido por el Parque Marino de la Gran Barrera de Coral , que ayuda a limitar el impacto del uso humano, como la pesca y el turismo. El turismo es una actividad económica importante para la región, que genera más de 3 mil millones de dólares australianos al año. ^{[ 21 ]}     

Con más de 17.508 islas , Indonesia tiene muchas regiones aptas para el buceo recreativo. Con el 20% de los arrecifes de coral del mundo, más de 3.000 especies diferentes de peces y alrededor de 600 especies de coral, fosas de aguas profundas, montes submarinos volcánicos, pecios de la Segunda Guerra Mundial y una gran variedad de vida macroscópica , el buceo en Indonesia es excelente y relativamente económico. ^{[ 22 ]} El Parque Nacional Marino de Bunaken , en el extremo norte de Sulawesi , afirma tener siete veces más géneros de coral que Hawái , ^{[ 23 ]} y tiene más del 70% de todas las especies de peces conocidas del Indo-Pacífico occidental . ^{[ 24 ]} Otros sitios de buceo populares están en Bali en Candidasa y Menjangan . Al otro lado del estrecho de Badung desde Bali, hay varios sitios de buceo populares en Nusa Lembongan y Nusa Penida . Las tres islas Gili de Lombok ( Gili Air , Gili Meno y Gili Trawangan ) son muy populares, al igual que Bangka . La isla Saronde también es un destino popular en Gorontalo , Sulawesi. Algunos de los sitios de buceo más famosos de Indonesia son también los más difíciles de alcanzar, como Biak, frente a la costa de Papúa, y el archipiélago de Alor .

• El Mar Rojo
• Mar Caribe

El Área Marina Protegida de iSimangaliso es un área marina protegida costera y de alta mar en KwaZulu-Natal, desde la frontera entre Sudáfrica y Mozambique en el norte hasta el faro de Cabo Santa Lucía en el sur. ^{[ 25 ]} Hay un complejo turístico de buceo que da servicio a esta AMP en la bahía de Sodwana . El área de buceo recreativo se encuentra en la ecorregión tropical de Delagoa , en el norte de KwaZulu-Natal, que se extiende desde Cabo Vidal hacia el norte hasta Mozambique. Hay algunas especies endémicas de Sudáfrica a lo largo de esta costa, pero la mayoría de las especies son tropicales del Indo-Pacífico. ^{[ 26 ]} Este es uno de los pocos lugares donde los buceadores han visto celacantos en su hábitat natural. ^{[ 27 ]}

Las regiones templadas, o latitudes medias, se encuentran entre los trópicos y los círculos polares en cada hemisferio, pero su indicación de la temperatura del agua es aún menos clara. El rango de temperatura del agua para el buceo en aguas templadas también se ha especificado de forma bastante arbitraria, entre 10 y 24 °C (50 y 75 °F) ^{[ 11 ]} , pero las temperaturas reales de la superficie del mar en las latitudes medias se extienden más allá de este rango en ambas direcciones y también se ven afectadas significativamente por las principales corrientes superficiales, la estación del año y las condiciones meteorológicas.  

El Área Marina Protegida del Parque Nacional Table Mountain, alrededor de la Península del Cabo, es una región popular para el buceo en el Océano Atlántico , en las cercanías de Ciudad del Cabo , Sudáfrica , con más de 250 sitios de buceo identificados, muchos de los cuales han sido explorados y cartografiados. La Península del Cabo marca el límite entre la ecorregión templada fría de Benguela , que se extiende desde Namibia hasta Cabo de Buena Esperanza y está dominada por la fría Corriente de Benguela , y la ecorregión templada cálida de Agulhas al este de Cabo de Buena Esperanza, que se extiende hacia el este hasta el río Mbashe . El cambio en Cabo de Buena Esperanza es muy marcado en los rangos de profundidad costera, y las aguas de los lados este y oeste de la península albergan ecologías notablemente diferentes, aunque existe una superposición significativa de organismos residentes . Hay una gran proporción de especies endémicas de Sudáfrica a lo largo de esta costa. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 26 ]}

El Área Marina Protegida de Tsitsikamma, en la costa sur de Sudáfrica, es otra región templada con una alta biodiversidad y endemismo, pero la infraestructura turística no está optimizada para el buceo, ya que las condiciones del mar son algo impredecibles.

Desde la perspectiva del buceo, el buceo polar incluye todas las inmersiones dentro de las zonas polares, donde la temperatura del agua suele estar por debajo de los 10 °C (50 °F) , y gran parte de ella suele estar a 0 °C (32 °F) o ligeramente por debajo, y cubierta de hielo.    

El buceo en la Antártida ha pasado de ser una actividad exclusiva para científicos a estar disponible para fines recreativos desde hace 15 años. El buceo organizado para turistas se realiza principalmente en la Península Antártica. ^{[ 30 ]} Su popularidad ha aumentado gracias a la disponibilidad de trajes secos a precios razonables. ^{[ 31 ]}

En el contexto del buceo recreativo, un arrecife puede ser un arrecife de coral o un fondo de material inorgánico predominantemente consolidado, como un arrecife rocoso , e incluye, en un sentido más amplio, estructuras artificiales e incluso barcos hundidos como arrecifes artificiales . Los sitios de buceo en arrecifes son los más numerosos, ya que existe una gran cantidad de arrecifes, ampliamente distribuidos en la mayoría de las aguas costeras, y ofrecen mayor diversidad biológica, tanto topográfica como visible, que los sedimentos no consolidados, por lo que resultan más atractivos para los buceadores recreativos.

Las regiones de buceo en arrecifes son zonas geográficas de tamaño arbitrario que se caracterizan por incluir más de un punto de buceo con nombre propio, mientras que un punto de buceo en arrecifes es una parte específica de un arrecife conocida por un nombre, que los buceadores recreativos visitan para bucear.

Las zonas de arrecifes de coral generalmente se refieren a arrecifes formados por corales pétreos tropicales, pero los corales blandos y otros corales no formadores de arrecifes pueden encontrarse en un rango mucho más amplio de temperaturas y profundidades marinas, y en muchos casos son más coloridos que los corales formadores de arrecifes. El atractivo de los corales formadores de arrecifes tropicales reside más en la estructura del arrecife, que puede ser muy compleja, y en la gran biodiversidad de los animales que lo habitan.

Los arrecifes rocosos son más comunes y, aunque su estructura suele ser relativamente simple, pueden albergar una gran variedad de algas e invertebrados bentónicos, algunos de ellos muy coloridos, formando una densa capa sobre la estructura geológica del arrecife, hasta el punto de que la roca en sí rara vez es visible. Mucho depende de la productividad biológica del arrecife, que puede verse fuertemente afectada por las corrientes, el caudal de los ríos y, en particular, por las zonas sujetas a afloramientos de aguas profundas , como en las costas templadas occidentales de varios continentes e islas. La topografía de los arrecifes rocosos puede ser espectacular. Los detalles más finos suelen ser menos complejos que en los arrecifes de coral, pero la estructura a gran escala puede ser impresionante, especialmente cuando la visibilidad es lo suficientemente buena como para apreciar las formas del terreno. La estructura del arrecife también suele ser relativamente robusta, y si bien los organismos frágiles y quebradizos pueden ser igualmente vulnerables al contacto con buceadores torpes, la estructura rocosa tiende a ser prácticamente indestructible.

Arrecifes artificiales

Un arrecife artificial es una estructura submarina creada por el hombre, generalmente construida para promover la vida marina en áreas con un fondo generalmente sin rasgos distintivos, para controlar la erosión , bloquear el paso de barcos, bloquear el uso de redes de arrastre , ^{[ 36 ]} o mejorar el surf .

Muchos arrecifes se construyen utilizando objetos que se construyeron para otros fines, como plataformas petrolíferas hundidas (a través del programa "Platas a Arrecifes" ), barcos hundidos o escombros de construcción . Otros arrecifes artificiales se construyen específicamente (por ejemplo, las bolas de arrecife ) con PVC o concreto. Los naufragios pueden convertirse en arrecifes artificiales al conservarse en el fondo marino. Los espigones y rompeolas son arrecifes artificiales secundarios. Independientemente del método de construcción, los arrecifes artificiales generalmente proporcionan superficies duras donde se adhieren algas e invertebrados ebibentónicos sésiles como percebes , corales y ostras ; la acumulación de vida marina adherida, a su vez, proporciona un hábitat complejo y alimento para invertebrados bentónicos móviles y comunidades de peces. Además de los naufragios, existen arrecifes artificiales hechos con vagones de metro fuera de servicio, concreto, acero electrificado e incluso los restos incinerados de buzos. ^{[ 37 ]}

En ocasiones, se han colocado esculturas bajo el agua, individualmente o en grupos, como atracciones para buceadores, y también funcionan como arrecifes artificiales. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]}

El espeleobuceo consiste en bucear en cuevas llenas de agua. Puede considerarse un deporte extremo debido a la variedad de peligros y la dificultad de mitigarlos a un nivel aceptable. El equipo utilizado varía según las circunstancias, desde sistemas de apnea hasta sistemas de suministro de aire desde la superficie, pero casi todo el espeleobuceo se realiza con equipo de buceo autónomo, a menudo en configuraciones especializadas. El espeleobuceo recreativo se considera generalmente un tipo de buceo técnico debido a la ausencia de superficie libre durante gran parte de la inmersión, y suele implicar descompresión.

Las agencias de formación de buceadores recreativos distinguen entre buceo en cuevas y buceo en cavernas, donde el buceo en cavernas se define como el buceo en aquellas partes de una cueva donde la salida al agua abierta es visible con luz natural. También se puede especificar un límite de distancia arbitrario hasta la superficie del agua abierta. ^{[ 42 ]} Hay relativamente pocos practicantes de buceo en cuevas. Esto se debe en parte al equipo especializado y las habilidades requeridas, y en parte a los altos riesgos potenciales debido al entorno específico. A pesar de estos riesgos, las cuevas llenas de agua atraen a buceadores, espeleólogos y espeleólogos debido a su naturaleza a menudo inexplorada, y presentan a los buceadores un desafío técnico de buceo. Las cuevas submarinas tienen una amplia gama de características físicas y pueden contener fauna que no se encuentra en otros lugares.

Las canteras de buceo son antiguas canteras abandonadas o agotadas que se han llenado de agua subterránea y se han reconvertido para la práctica del buceo . Pueden ofrecer aguas profundas, limpias, cristalinas y tranquilas con excelente visibilidad, o bien, poca visibilidad debido a la turbidez causada por la escorrentía superficial . No presentan corrientes ni resacas. Suelen utilizarse como centros de formación para buceadores principiantes, donde se imparten clases y se realizan inmersiones de certificación . Muchas cuentan con una tienda de buceo donde se alquila equipo y se venden recargas de aire y material de buceo. También pueden disponer de alojamiento o zonas de acampada.

Las canteras de piedra pueden tener agua clara, con mayor visibilidad que muchos lagos interiores. El agua subterránea es la principal fuente de agua que llena estas canteras una vez que se deja de extraer para las operaciones mineras. Muchas explotaciones mineras se ubican en zonas donde es menos probable que se llenen con agua de otras fuentes menos limpias, como ríos y escorrentía superficial de agua de lluvia.

Con el tiempo, la mayoría de las canteras tienden a contaminarse con productos de erosión y nutrientes procedentes de la escorrentía superficial, lo que provoca que muchas adquieran un tono verdoso debido al crecimiento de algas y a la acumulación de limo en el fondo y otras superficies.

El buceo en agua dulce no requiere un equipo muy diferente al del buceo en el mar. La temperatura del agua generalmente disminuye con la profundidad, pudiendo llegar a ser tan baja como 4 °C (39 °F) . A esas temperaturas, se recomienda bucear con traje seco , pero en temperaturas más cálidas, un traje de neopreno puede ser suficiente. Bucear en agua dulce limpia generalmente requiere menos mantenimiento posterior a la inmersión.  

Los operadores de canteras para buceo pueden añadir objetos o restos al fondo para que los buceadores los exploren durante sus inmersiones. Generalmente se trata de objetos artificiales como barcos, coches y camiones. Algunas canteras también tienen objetos de mayor tamaño, como autobuses escolares, edificios pequeños o aviones comerciales. Estos lugares pueden estar señalizados y marcados con líneas guía submarinas, sobre todo si la visibilidad es reducida.

Los propietarios u operadores de las canteras pueden repoblarlas con peces para el entretenimiento de los buceadores. Generalmente se trata de las mismas especies que abundan de forma natural en los lagos y ríos locales, aunque algunas canteras se repueblan con peces más exóticos. La ecología suele ser muy limitada.

El buceo en pecios es una actividad recreativa que consiste en visitar los restos de barcos , aeronaves y otras estructuras artificiales. ^{[ 43 ]} Aunque la mayoría de los sitios de buceo en pecios son los restos de barcos hundidos por accidente o acción enemiga en tiempos de guerra, existe un gran número de barcos hundidos intencionadamente para crear sitios de buceo en lugares donde las condiciones son más adecuadas para el buceo recreativo. ^{[ 44 ]} La recreación del buceo en pecios no distingue cómo terminó el barco en el fondo, aunque esto puede ser importante para el buceador individual, y algunos buscadores de pecios invierten mucho tiempo y dinero en la búsqueda de pecios no localizados. Existe una gran superposición entre la búsqueda y el buceo recreativo y arqueológico de pecios, y en algunos casos entre el buceo recreativo en pecios y la recuperación no autorizada de artefactos. Algunos tipos de buceo en pecios implican la penetración de los restos, lo que imposibilita un ascenso directo a la superficie durante parte de la inmersión. Solo una pequeña fracción de los naufragios del mundo se encuentran en posiciones conocidas aptas para el acceso de buceadores, y su estado se deteriora con el tiempo. ^{[ 45 ]}